話說蘧公孫招贅魯府，見小姐十分美貌，已是醉心，還不知小姐又是個才女，且他這個

才女，又比尋常的才女不同。魯編修因無公子，就把女儿當作儿子，五六歲上請先生開蒙，

就讀的是《四書》、《五經》；十一二歲就講書、讀文章，先把一部王守溪的稿子讀的滾瓜

爛熟。教他做“破題”、“破承”、“起講”、“題比”、“中比”成篇。送先生的束修、

那先生督課，同男子一樣。這小姐資性又高，記心又好，到此時，王、唐、瞿、薛，以及諸

大家之文，歷科程墨，各省宗師考卷，肚里記得三千余篇。自己作出來的文章又理真法老，

花團錦簇。魯編修每常嘆道：“假若是個儿子，几十個進士、狀元都中來了！”閑居無事，

便和女儿談說：“八股文章若做的好，隨你做甚么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一

條痕，一摑一掌血。若是八股文章欠講究，任你做出甚么來，都是野狐禪、邪魔外道！”小

姐听了父親的教訓，曉妝台畔，刺繡床前，擺滿了一部一部的文章，每日丹黃爛然，蠅頭細

批。人家送來的詩詞歌賦，正眼儿也不看他。家里雖有几本甚么《千家詩》、《解學土詩》

，東坡、小妹詩話之類，倒把与伴讀的侍女采苹、雙紅們看；閑暇也教他制几句詩，以為笑

話。此番招贅進蘧公孫來，門戶又相稱，才貌又相當，真個是“才干佳人，一雙兩好”。料

想公孫舉業已成，不日就是個少年進士。但贅進門來十多日，香房里滿架都是文章，公孫卻

全不在意。小姐心里直：“這些自然都是他爛熟于胸中的了。”又疑道：“他因新婚燕爾，

正貪歡笑，還理論不到這事上。”

    又過了几日，見公孫赴宴回房，袖里籠了一本詩來燈下吟哦，也拉著小姐并坐同看。小

姐此時還害羞，不好問他，只得強勉看了一個時辰，彼此睡下。到次日，小姐忍不住了，知

道公孫坐在前邊書房里，即取紅紙一條，寫下一行題目，是“身修而后家齊”，叫采苹過來

，說到：“你去送与姑爺，說是老爺要請教一篇文字的。”公孫接了，付之一笑，回說道：

“我于此事不甚在行。況到尊府未經滿月，要做兩件雅事，這樣俗事，還不耐煩做哩！”公

孫心里只道說向才女說這樣話，是极雅的了，不想正犯著忌諱。

    當晚養娘走進房來看小姐，只見愁眉淚眼，長吁短嘆。養娘道：“小姐，你才恭喜，招

贅了這樣好姑爺，有何心事，做出這等模樣？”小姐把日里的事告訴了一遍，說道：“我只

道他舉業已成，不日就是舉人、進士，誰想如此光景，豈不誤我終身？”養娘勸了一回。公

孫進來，待他詞色就有些不善，公孫自知慚愧，彼此也不便明言。從此瞅瞅卿卿，小姐心里

納悶，但說到舉業上，公孫總不招攬，勸的緊了，反說小姐俗气。小姐越發悶上加悶，整日

眉頭不展。

    夫人知道，走來勸女儿道：“我儿，你不要恁般呆气，我看新姑爺人物已是十分了，況

你爹原愛他是個少年名士。”小姐道：“母親，自古及今，几曾看見不會中進士的人可以叫

做個名士的？”說著，越要惱怒起來。夫人和養娘道：“這個是你終身大事，不要如此。況

且現放著兩家鼎盛，就算姑爺不中進士、做官，難道這一生還少了你用的？”小姐道：”

‘好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。’依孩儿的意思，總是自錚的功名好，靠著祖、父，

只算做不成器！”夫人道：“是如此，也只好慢慢勸他。這是急不得的。”養娘道：“當真

姑爺不得中，你將來生出小公子來，自小依你的教訓，不要學他父親，家里放著你恁個好先

生，怕教不出個狀元來就替你爭口气？你這封誥是穩的。”說著，和夫人一齊笑起來。小姐

嘆了一口气，也就罷了。落后魯編修听見這些話，也出了兩個題請教公孫，公孫勉強成篇。

編修公看了，都是些詩詞上的話，又有兩句象《离騷》，又有兩句“子書”，不是正經文字

，因此心里也悶，說不出來。卻全虧夫人疼愛這女婿，如同心頭一塊肉。

    看看過了殘冬。新年正月，公孫回家拜祖父、母親的年回來。正月十二日，婁府兩公子

請吃春酒。公孫到了，兩公子接在書房里坐，問了蘧太守在家的安。說道：“今日也并無外

客，因是令節，約賢侄到來，家宴三杯。”剛才坐下，看門人進來稟：“看墳的鄒吉甫來了

。”兩公子自從歲內為蘧公孫畢姻之事忙了月余，又亂著度歲，把那楊執中的話已丟在九霄

云外。今見鄒吉甫來，又忽然想起，叫請進來。

    兩公子同蘧公孫都走出廳上，見他頭上戴著新氈帽，身穿一件青布厚根道袍，腳下踏著

暖鞋。他儿子小二，千里拿著個布口袋，裝了許多炒米、豆腐干，進來放下。兩公子和他施

禮，說道：“吉甫，你自恁空身來走走罷了，為甚么帶將禮來？我們又不好不收你的。”鄒

吉甫道：“二位少老爺說這笑話，可不把我羞死了！鄉下物件，帶來与老爺賞人。”兩公子

吩咐將禮收進去，鄒二哥請在外邊坐，將鄒吉甫讓進書房來。吉甫問了，知道是蘧小公子，

又問蘧姑老爺的安，因說道：“還是那年我家太老爺下葬，會著姑老爺的，整整二十七年了

，叫我們怎的不老！姑老爺胡子也全白了么？”公孫道：“全白了三四年了。”鄒吉甫不肯

僭公孫的坐，三公子道：“他是我們表侄，你老人家年尊，老實坐罷。”吉甫遵命坐下，先

吃過飯，重新擺下碟子，斟上酒來。兩公子說起兩番訪楊執中的話，從頭至尾，說了一遍。

鄒吉甫道：“他自然不曉得。這個卻因我這几個月住在東庄，不曾去到新市鎮，所以這些話

沒人向楊先生說。楊先生是個忠厚不過的人，難道會裝身分故意躲著不見？他又是個极肯相

与人的，听得二位少老爺訪他，他巴不得連夜來會哩！明日我回去向他說了，同他來見二位

少老爺。”四公子道：“你且住過了汀節，到十五日那日，同我這表侄往街坊上去看看燈，

索性到十七八間，我們叫一只船，同你到楊先生家。還是先去拜他才是。”吉甫道：“這更

好了。”當夜吃完了酒，送蘧公孫回魯宅去，就留鄒吉甫在書房歇宿。

    次日乃試燈之期，婁府正廳上懸拴一對大珠燈，乃是武英殿之物，憲宗皇帝御賜的，那

燈是內府制造，十分精巧。鄒吉甫叫他的儿子鄒二來看，也給他見見廣大，到十四日，先打

發他下鄉去，說道：“我過了燈節，要同老爺們到新市鎮，順便到你姐姐家，要到二十外才

家里去。你先去罷。”鄒二應諾去了。

    到十五晚上，蘧公孫正在魯宅同夫人、小姐家宴。宴罷，婁府情來吃酒，同在街上游玩

。湖州府太守衙前扎著一座鱉山燈。其余各廟，社火扮會，鑼鼓喧天，人家士女都出來看燈

踏月，真乃金吾不禁，鬧了半夜。次早鄒吉甫向兩公子說，要先到新市鎮女儿家去，約定兩

公子十八日下鄉，同到楊家。兩公子依了，送他出門。搭了個便船到新市鎮。女儿接著，新

年磕了老子的頭，收拾酒飯吃了。

    到十八日，鄒吉甫要先到楊家去候兩公子。自心里想：楊先生是個窮极的人，公子們到

，卻將甚么管待？因問女儿要了一只雞，數錢去鎮上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些

蔬菜之類，向鄰居家借了一只小船，把這酒和雞、肉都放在船艙里，自己棹著，來到楊家門

口，將船泊在岸傍，上去敲開了門。楊執中出來，手里捧著一個爐，拿一方帕子，在那里用

力的擦。見是鄒吉甫，丟下爐唱諾。彼此見過節，鄒吉甫把那些東西搬了進來。楊執中看見

，嚇了一跳，道：“哎喲！鄒老爹，你為甚么帶這些酒肉來？我從前破費你的還少哩！你怎

的又這樣多情！”鄒吉甫道：“老先生，你且收了進去，我今日雖是這些須村俗東西，卻不

是為你，要在你這里等兩位貴人。你且把這雞和肉向你太太說，整治好了，我好同你說這兩

個人。”

    楊執中把兩手袖著，笑道：“鄒老爹，卻是告訴不得你。我自從去年在縣里出來，家下

一無所有，常日只好吃一餐粥。直到除夕那晚，我這鎮上開小押的汪家店里，想著我這座心

愛的爐，出二十四兩銀子，分明是算定我節下沒有些柴米，要來討這巧。我說：‘要我這個

爐，須是三百兩現銀子，少一厘也成不的。就是當在那里過半年，也要一百兩。象你這几兩

銀子，還不夠我燒爐買炭的錢哩！，那人將銀子拿了回去。這一晚到底沒有柴米，我和老妻

兩個，點了一枝蜡燭，把這爐摩弄了一夜，就過了年。”因將爐取在手內，指与鄒吉甫看，

道：“你看這上面包漿好顏色！今日又恰好沒有早飯光，所以方才在此摩弄這爐，消遣日子

，不想遇著你親。這些酒和菜都有了，只是不得有飯。”鄒吉甫道：“原來如此，這便怎么

樣？”在腰間打開鈔袋一尋，尋出二錢多銀子，遞与楊執中道，“先生，你且快叫人去買几

升米來，才好坐了說話。”楊執中將這銀子，喚出老嫗，拿個家伙到鎮上來米。不多時，老

嫗糴米回來，往廚下燒飯去了。

    楊執中關了門來，坐下問道：“你說是今日那兩個什么貴人來？”鄒吉甫道：“老先生

，你為鹽店里的事累在縣里，卻是怎樣得出來的？”楊執中道：“正是，我也不知。那日縣

父母忽然把我放了出來，我在縣門口問，說是個姓晉的具保狀保我出來。我自己細想，不曾

認得這位姓晉的。老爹，你到底在那里知道些影子的？”鄒吉甫道：“那里是甚么姓晉的！

這人叫做晉爵，就是婁太師府里三少老爺的管家。少老爺弟兄兩位因在我這里听見你老先生

的大名，回家就將自己銀子兌出七百兩上了庫，叫家人晉爵具保狀。這些事，先生回家之后

，兩位少老爺親自到府上訪了兩次，先生難道不知道么？”楊執中恍然醒悟道：“是了，是

了，這事被我這個老嫗所誤！我頭一次看打魚回來，老嫗向我說‘城里有一個姓柳的’，我

疑惑是前日那個姓柳的原差，就有些怕會他。后一次又是晚上回家鄉他說‘那姓柳的今日又

來，是我回他去了’。說著，也就罷了。如今想來，柳者，婁也，我那里猜的到是婁府？只

疑惑是縣里原差。”鄒吉甫道：“你老人家因打這年把官司，常言道得好：‘三年前被毒蛇

咬了，如今夢見一條繩子也是害怕。’只是心中疑惑是差人。這也罷了，因前日十二，我在

婁府叩節，兩位少老爺說到這話，約我今日同到尊府，我恐怕先生一時沒有備辦，所以帶這

點東西來替你做個主人，好么？”楊執中道：“既是兩公錯愛，我便該失到城里去會他，何

以又勞他來？”鄒吉甫道：“既已說來，不消先去，候他來會便了。”

    坐了一會，楊執中烹出茶來吃了。听得叩門聲，鄒吉甫道：“是少老爺來了，快去開門

。”才開了門，只見一個稀醉的醉漢闖將進來，進門就跌了一交，扒起來，摸一摸頭，向內

里直跑。楊執中定睛看時，便是他第二個儿子楊老六，在鎮上賭輸了，又熱了几杯燒酒，喝

的爛醉，想著來家問母親要錢再去賭，一直往里跑。楊執中道：“畜生！那里去？還不過來

見了鄒老爹的禮！”那老六跌跌撞撞，作了個揖，就到廚下去了。看見鍋里煮的雞和肉噴鼻

香，又悶著一鍋好飯，房里又放著一瓶酒，不知是那里來的，不由分說，揭開鍋就要撈了吃

。他娘劈手把鍋蓋蓋了。楊執中罵道：“你又不害饞勞病！這是別人拿來的東西，還要等著

請客！”他那里肯依，醉的東倒西歪，只是搶了吃。楊執中罵他，他還睜著醉眼混回嘴。楊

執中急了，拿火叉赶著，一直打了出來。鄒老爹且扯勸了一回，說道：“酒菜是候婁府兩位

少爺的。”那楊老六雖是蠢，又是酒后，但听見婁府，也就不敢胡鬧了，他娘見他酒略醒些

，撕了一只雞腿，盛了一大碗飯，泡上些湯，瞞著老子遞与他吃。吃罷，扒上床，挺覺去了。

    兩公子直至日暮方到，蘧公孫也同了來。鄒吉甫、楊執中迎了出去。兩公子同蘧公孫進

來，見是一間客座，兩邊放著六張舊竹椅子，中間一張書案，壁上懸的畫是楷書朱子《治家

格言》，兩邊一幅箋紙的聯，上寫著：“三間東倒西歪屋，一個南腔北調人。”上面貼了一

個報帖，上寫：“捷報貴府老爺楊諱允，欽選應天淮安府沐陽縣儒學正堂。京報……”不曾

看完，楊執中上來行禮奉坐，自己進去取盤子捧出茶來，獻与各位。

    茶罷，彼此說了些聞聲相思的話。三公子指善報帖問道，“這榮選是近來的信么？”楊

執中道：“是三年前小弟不曾被禍的時候有此事，只為當初無意中補得一個廩，鄉試過十六

七次，并不能挂名榜末。垂老得這一個教官，又要去遞手本，行庭參，自覺得腰胯硬了，做

不來這樣的事。當初力辭了患病不去，又要經地方官驗病出結，費了許多周折。那知辭官未

久，被了這一場橫禍，受小人駔儈之欺！那時懊惱不如竟到沐陽，也免得与獄吏為伍。若非

三先生、四先生相賞于風塵之外，以大力垂手相援，則小弟這几根老骨頭，只好瘐死囹圄之

中矣！此恩此德何日得報！”三公子道：“些須小事，何必挂怀！今听先生辭官一節，更足

仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通財之義，何足挂齒。小弟們還恨得知此事已遲，未

能早為先生洗脫，心切不安，”楊執中听了這番話，更加欽敬，又和蘧公孫寒暄了几句。鄒

吉甫道：“二位少老爺和蘧少爺來路遠，想是飢了。”楊執中道：“腐飯已經停當，請到后

面坐。”

    當下請在一間草屋內，是楊執中修葺的一個小小的書屋，面著一方小天井，有几樹梅花

，這几日天暖，開了兩三枝。書房內滿壁詩畫，中間一幅箋紙聯，上寫道：“嗅窗前寒梅數

點，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久讓人婆姿而舞。”兩公子看了，不胜嘆息，此身

飄飄如游仙境。楊執中捧出雞肉酒飯，當下吃了几杯酒，用過飯，不吃了，撤了過去，烹茗

清談。談到兩次相訪，被聾老嫗誤傳的話，彼此大笑。兩公子要邀楊執中到家盤桓几日，楊

執中說：“新年略有俗務，三四月后，自當敬造高齋，為平原十日之飲。”談到起更時候，

一庭月色，照滿書窗，梅花一枝枝如畫在上面相似，兩公子留連不忍相別。楊執中道：“本

該留三先生、四先生草榻，奈鄉下蝸居，二位先生恐不甚便。”于是執手踏著月影，把兩公

子同蘧公孫送到船上，自同鄒吉甫回去了。

    兩公子同蘧公孫才到家，看門的稟道：“魯大老爺有要緊事，請蘧少爺回去，來過三次

人了。”蘧公孫慌回去，見了魯夫人。夫人告訴說，編修公因女婿不肯做舉業，心里著气，

商量要娶一個如君，早養出一個儿子來教他讀書，接進士的書香。夫人說年紀大了，勸他不

必，他就著了重气，昨晚跌了一交，半身麻木，口眼有些歪斜。小姐在傍淚眼汪汪，只是嘆

气。公孫也無奈何，忙走到書房去問候，陳和甫正在那里切脈。切了脈，陳和甫道：“老先

生這脈息，右寸略見弦滑，肺為气之主，滑乃痰之征。總是老先生身在江湖，心懸魏闕，故

爾憂怒抑郁，現出此症。治法當先以順气祛痰為主，晚生每見近日醫家嫌半夏燥，一逼痰症

就改用貝母，不知用貝母療濕痰，反為不美。老先生此症，當用四君子，加入二陳，飯前溫

服。只消兩三劑，使其腎气常和，虛火不致妄動，這病就退了。”于是寫立藥方。一連吃了

四五劑，口不歪了，只是舌根還有些強，陳和甫又看過了脈，改用一個丸劑的方子，加入几

味祛風的藥，漸漸見效。

    蘧公孫一連陪伴了十多日，并不得肉。那日值編修公午睡，偷空走到婁府，進了書房門

，听見楊執中在內咕咕而談，知道是他已來了，進去作揖，同坐下。楊執中接著說道：“我

方才說的，二位先生這樣禮賢好士，如小弟何足道！我有個朋友，在蕭山縣山里住，這人真

有經天緯地之才，空古絕今之學，真乃‘處則不失為真儒，出則可以為王佐’。三先生、四

先生如何不要結識他？”兩公子惊問：“那里有這樣一位高人？”楊執中疊著指頭，說出這

個人來。只因這一番，有分教：相府延賓，又聚几多英杰；名邦胜會，能消無限壯心。不知

楊執中說出甚么人來，且听下回分解。

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