話說卜老爹睡在床上，親自看見地府勾牌，知道要去世了，即把兩個儿子、媳婦叫到跟

前，都吩咐了几句遺言，又把方才看見勾批的話說了，道：“快替我穿了送老的衣服，我立

刻就要去了。”兩個儿子哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口里自言自語道：“且

喜我和我親家是一票，他是頭一個，我是未一個，他已是去得遠了，我要赶上他去。”說著

，把身子一掙，一頭倒在枕頭上，兩個儿子都扯不住，忙看時，已沒了气了。后事都是現成

的，少不得修齋理七，報喪開吊，都是牛浦陪客。

    這牛浦也就有几個念書的人和他相与，乘著人亂，也夾七夾八的來往。初時卜家也還覺

得新色，后來見來的回數多了，一個生意人家，只見這些“之乎者也”的人來講呆話，覺得

可厭，非止一日。

    那日，牛浦走到庵里，庵門鎖著，開了門，只見一張帖子掉在地下，上面許多字，是從

門縫里送進來的。拾起一看，上面寫道：

    小弟董瑛，在京師會試，于馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識荊。奉訪尊寓不

值，不胜悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。至禱！至禱！

    看畢，知道是訪那個牛布衣的。但見帖子上有“渴欲識荊”的話，是不曾會過，“何不

就認作牛布衣和他相會？”又想道：“他說在京會試，定然是一位老爺，且叫他竟到卜家來

會我，嚇他一嚇卜家弟兄兩個，有何不可？”主意已定，即在庵里取紙筆寫了一個帖子，說

道：

    牛布衣近日館于舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首大街卜家米店便是。

    寫畢，帶了出來，鎖好了門，貼在門上。回家向卜誠、卜信說道：“明日有一位董老爺

來拜，他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重大爺，明日早晨把客座里收拾干淨了

，還要惜重二爺，捧出兩杯茶來。這都是大家臉上有光輝的事，須幫襯一幫襯。”卜家弟兄

兩個听見有官來拜，也覺得喜出望外，一齊應諾了。

    第二日清早，卜誠起來，掃了客堂里的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下；取六張椅子

，對面放著，叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來；尋了一個捧盤、兩個茶杯、兩張茶匙，又

剝了四個圓眼，一杯里放兩個，伺候停當。直到早飯時候，一個青衣人手持紅帖，一路問了

來，道：“這里可有一位牟相公？董老爺來拜。”卜誠道：“在這里。”接了帖，飛跑進來

說。迎了出去，見轎子已落在門首。董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍色緞圓領，腳下

粉底皂靴，三絡須，白淨面皮，約有三十多歲光景。進來行了禮，分賓主坐下。董孝廉先開

口道：“久仰大名，又讀佳作，想慕之极！只疑先生老師宿學，原來還這般青年多更加可敬

！”牛浦道：“晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎，抑愧實多。”董孝廉道

：“不敢。”卜信捧出兩杯茶，從上面走下來，送与董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。

卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小价村野之人，不知禮体，老先生

休要見笑。”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此計論。”卜信听見這話，頭膊子都飛

紅了，接了茶盤，骨都著嘴進去。牛浦又問道：“老先生此番駕往何處？”董孝廉道：弟已

授職縣令，今發來應天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，

今晚即要開船赴蘇州去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便

要去？”董孝廉道：“先生，我們文章气誼，何必拘這些俗情！弟此去，若早得一地方，便

可奉迎先生到署，早晚請教。”說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：“晚生即刻就來船

上奉送。”董孝廉道：“這倒也不敢勞了，只怕弟一出去，船就要開，不得奉候。”當下打

躬作別，午浦送到門外，上轎去了。

    牛浦送了回來，卜信气得臉通紅，迎著他一頓數說道：“牛姑爺，我至不濟，也是你的

舅丈人，長親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎么當著董老爺臊我？這是那里來的

話！”午浦道：“但凡官府來拜，規矩是該換三遍茶，你只送了一遍，就不見了。我不說你

也罷了，你還來問我這些話，這也可笑！”卜誠道：“姑爺，不是這樣說，雖則我家老二捧

茶，不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺眼前洒出來。不惹的董老爺笑？”牛浦道：”

董老爺看見了你這兩個灰扑扑的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯了才笑？”卜信道

：“我們生意人家，也不要這老爺們來走動，沒有借了多光，反惹他笑了去！”牛浦道：”

不是我說一個大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個老爺走進這屋里來。

”卜誠道：“沒的扯淡！就算你相与老爺，你到底不是個老爺！”牛浦道：“憑你向那個說

去！還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好？”卜信道

：“不要惡心！我家也不希罕這樣老爺！”牛浦道：“不希罕么？明日向董老爺說：拿帖子

送到羌湖縣，先打一頓板子！”兩個人一齊叫道：“反了！反了！外甥女婿要送舅丈人去打

板子？是我家養活你這年把的不是了！就和你到縣里去講講，看是打那個的板子？”牛浦道

：“那個怕你！就和你去！”

    當下兩人把牛浦扯著，扯到縣門口，知縣才發二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好

遇著郭鐵筆走來，問其所以，卜誠道：“郭先生，自古‘一斗米養個恩人，一石米養個仇人

’，這是我們養他的不是了！”郭鐵筆也著實說牛浦的不是，道：“尊串長幼，自然之理。

這話卻行不得！但至親間見官，也不雅相，”當下扯到茶館里，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜誠

道：“牛姑爺，倒也不是這樣說，如今我家老爹去世，家里人口多，我弟兄兩個，招攬不來

，難得當著郭先生在此，我們把這話說一說。外甥女少不的是我們養著，牛姑爺也該自己做

出一個主意來，只管不尷不尬住著，也不是事。”牛浦道：“你為這話么？這話倒容易，我

從今日就搬了行李出來，自己過日，不纏扰你們就是了。”當下吃完茶。勸開這一場鬧，三

人又謝郭鐵筆。郭鐵筆別過去了。

    卜誠、卜信回家。牛浦賭气，來家拿了一床被，搬在庵里來住。沒的吃用，把老和尚的

鐃、鈸、叮當都當了，閑著無事，去望望郭鐵筆，鐵筆不在店里，柜上有人家寄的一部新

《縉紳》賣。牛浦揭開一看，看見淮安府安東縣新補的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說

道：“是了！我們不尋他去？”忙走到庵里，卷了被褥，又把和尚的一座香爐、一架磐，拿

去當了二兩多銀子，也不到卜家告說，竟搭了江船，恰好遇順風，一日一夜就到了南京燕子

礬，要搭揚州船，來到一個飯店里，店主人說道：“今日頭船已經開了，沒有船，只好住一

夜，明日午后上船。”

    牛浦放下行李，走出店門，見江沿上系著一只大船，問店主人道：“這只船可開的？”

店主人笑道：“這只船你怎上的起？要等個大老官來包了才走哩！”說罷，走了進來。走堂

的拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟腊豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐干，一碗湯，一大碗

飯，一齊搬上來。牛浦問：“這菜和飯是怎算？”走堂的道：“飯是二厘一碗，葷菜一分，

素的一半。”牛浦把這菜和飯都吃了，又走出店門，只見江沿上歇著一乘矯，三擔行李，四

個長隨。那轎里走出一個人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾綢直裰，粉底皂靴，手拿白紙扇，

花白胡須，約有五十多歲光景，一雙刺猥眼，兩個鸛骨腮。那人走出橋來，吩咐船家道：”

我是要到揚州鹽院太老爺那里去說話的，你們小心伺候，我到揚州，另外賞你。若有一些怠

慢，就拿帖子送在江都縣重處！”船家唯唯連聲，搭扶手，請上了船。船家都幫著搬行李。

    正搬得熱鬧，店主人向牛浦道：“你快些搭去！”牛浦掮著行李，走到船尾上，船家一

把把他拉了上船，搖手叫他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦見他們眾人把行李搬上了

船，長隨在艙里拿出“兩淮公務”的燈籠夾挂在艙口。叫船家把爐挑拿出來，在船頭上生起

火來，煨了一壺茶，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來，四個長隨都到后船來辦盤子，爐子

上頓酒，料理停當，都摔到中艙里，點起一只紅蜡燭來。牛浦偷眼在板縫里張那人時，對了

蜡燭，桌上擺著四盤菜，左手拿著酒杯，右手接著一本書，在那里點頭細看。看了一回，拿

進飯去吃了。少頃，吹燈睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜東北風緊，三更時分，瀟瀟颯颯的下

起細雨，那煙篷蘆席上漏下水來，牛浦翻身打滾的睡不著。到五更天，只听得艙里叫道：”

船家，為甚么不開船？”船家道：“這大呆的頂頭風，前頭就是黃天蕩，昨晚一號几十只船

都灣在這里，那一個敢開？”

    少停，天色大亮。船家燒起臉水，送進艙去，長隨們都到后艙來洗臉。候著他們洗完，

也遞過一盆水与牛浦洗了。只見兩個長隨打傘上岸去了，一個長隨取了一只金華火腿在船邊

上向著港里洗。洗了一會，那兩個長隨買了一尾時魚、一只燒鴨、一方肉，和些鮮筍、芹菜

，一齊拿上船來。船家量米煮飯，几個長隨過來收拾這几樣肴撰，整洽停當，裝做四大盤，

又燙了一壺酒，捧進艙去与那人吃早飯。吃過剩下的，四個長隨拿到船后板上，齊坐著吃了

一會。吃畢，打抹船板干淨，才是船家在煙篷底下取出一碟蘿卜干和一碗飯与牛浦吃，牛浦

也吃了。

    那雨雖略止了些，風卻不曾住。到響午時分，那人把艙后開了一扇板，一眼看見牛浦，

問道：“這是甚么人？”船家陪著笑臉說道：“這是小的們帶的一分酒資。”那人道：“你

這位少年何不進艙來坐坐？”牛浦得不得這一聲，連忙從后面鑽進艙來，便向那人作揖、下

跪。那人舉手道：“船艙里窄，不必行這個禮，你且坐下。”牛浦道：“不敢，拜問老先主

尊姓？”那人道：“我么，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚么？”牛浦

道：“晚生也姓牛，祖籍本來由是新安。”牛玉圃不等他說完，便接著道：“你既讀姓牛，

五百年前是一家。我和你祖孫相稱罷。我們徽川人稱叔祖是叔公，你從今只叫我做叔公罷了。”

    牛浦听了這話，也覺愕然，因見他如此体面，不敢違拗，因問道：“叔公此番到揚有甚

么公事？”牛玉圃道：“我不瞞你說，我八橋的官也不知相与過多少，那個不要我到他衙門

里去？我是懶出門。而今在這東家万雪齋家，也不是甚么要緊的人，他圖我們与的官府多，

有些聲勢，每年請我在這里，送我几百兩銀，留我代筆。代筆也只是個名色，我也不奈煩住

在他家那個俗地方，我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的著你處。”當下向船家

說：“把他的行李拿進艙來，船錢也在我這里算。”船家道：“老爺又認著了一個本家，要

多賞小的們几個酒錢哩。”

    這日晚飯就在艙里陪著牛玉圃吃。到夜風住，天已暗了。五更鼓已到儀征。進了黃泥灘

，牛玉圃起來洗了臉，攜著牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他們在船上收拾飯費事，

這里有個大觀樓，素菜甚好，我和你去吃素飯罷。”回頭吩咐船上道：“你們自料理吃早飯

，我們往大觀樓吃飯就來，不要人跟隨了。”說著，到了大觀樓，上得樓梯，只見樓上先坐

著一個戴方巾的人，那人見牛玉圃，嚇了一跳，說道：“原來是老弟！”牛玉圃道：“原來

是老哥！”兩個平磕了頭。那人問：“此位是誰？”牛玉圃道：“這是舍侄孫。”向牛浦道

：“你快過來叩見。這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門里共事的王義安老先生，快來

叩見。”牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒面筋，一碗

膾腐皮，三人吃著。牛玉圃道：“我和你還是那年在齊大老爺衙門里相別，直到而今。”王

義安道：“那個齊大老爺？”牛玉圃道：“便是做九門提督的了。”王義安道：“齊大老爺

待我兩個人是沒的說的了！”

    正說得稠密，忽見樓梯上又走」二兩個戴方巾的秀才來：前面一個穿一件茧綢直裰，胸

前油了一塊，后面一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一

眼看見王義安，那穿茧綢的道：“這不是我們這里丰家巷婊子家掌柜的烏龜王義安？”那穿

元色的道：“怎么不是他？他怎么敢戴了方巾在這里胡鬧！”不由分說，走上去，一把扯掉

了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛

玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：“你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌子吃

飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這里討沒臉！

”牛王圃見這事不好。悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走回去了。這里兩個秀才把

烏龜打了個臭死。店里人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落后打

的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送与兩位相公做好看錢。才罷了，放他下去。

    牛王圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接著，安放行李，當

晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方中和一件藍綢直裰來，遞与牛浦，道：“今日要同往東家

万雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。”當丁叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟著，一個

抱著氈包0一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾著一個奶媽

，坐著說閑話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道：“牛老爺回

來了，請在書房坐。”當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看

，中間懸著一個大匾，金字是“慎思堂”三字，傍邊一行“兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書”。

兩邊金箋對聯，寫：“讀書好，耕田好，學好便好；創業難。守成難，知難不難。”中間挂

著一軸倪云林的畫。書案上擺著一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子。左邊放著六尺高的

一座穿衣鏡。從鏡子后邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循著塘沿走，一路的朱紅

欄杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸著斑竹帘。有兩個小　儿在那里伺候，見兩個走親

，揭開帘子讓了進去。舉眼一看，里而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字小匾

。是“課花摘句”四個字。

    兩人坐下吃了茶，那主人万雪齋方從里面走了出來，頭戴方中，手搖金扇，身穿澄鄉茧

綢直裰，腳下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道：“這是舍侄孫。見過

了老先生！”三人分賓主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶來吃了。万雪齋道：“玉翁為

甚么在京耽擱這許多時？”牛玉圃道：“只為我的名聲太大了，一到京，住在承恩寺，就有

許多人來求，也有送斗方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩，還

有那分了題、限了韻來要求教的。晝日晝夜打發不清。才打發清了，國公府里徐二公子不知

怎樣就知道小弟到了，一回兩回打發管家來請，他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程，到

我下處來了几次，我只得到他家盤桓了几天。臨行再三不肯放，我說是雪翁有要緊事等著，

才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的，”因在袖口里拿出兩本詩來遞

与万雪齋。万雪齋接詩在手，便問：“這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大號是甚

么？”牛浦答應不出來。牛玉圃道：“他今年才二十歲，年幼還不曾有號。”万雪齋正要揭

開詩本來看，只見一個小　飛跑進來稟道：“宋爺請到了。”万雪齋起身道：“玉翁，本該

奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這

里寬坐，用了飯，坐到晚去。”說罷，去了。

    管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來，抬桌子，擺飯，牛玉圃向牛浦道：“他們擺飯還有

一會功夫，我和你且在那邊走走，那邊還有許多齊整房子好看。”當下領著牛浦走過了一個

小橋，循著搪沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽著十几棵柳樹，牛玉

圃定著，回頭過來向他說道：“方才主人向著你話，你怎么不答應？”牛浦眼瞪瞪的望著牛

玉圃的臉說──不覺一腳嗟了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔著，

拉了起來，鞋襪都濕透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉著臉道：“你原來是

上不的台盤的人！”忙叫小　氈包里拿出一件衣裳來与他換了，先送他回下處。只因這一番

，有分教：旁人閑話。說破財主行蹤；小子無良，弄得老生掃興。不知后事如何，且听下回

分解。

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