水滸傳

第九回　婁公子捐金贖朋友　劉守備冒姓打船家

       話說兩位公子在岸上閒步，忽見屋角走過一個人來，低頭便
拜；兩公子慌忙扶起，說道：「足下是誰？我不認得。」那人道
：「兩位少老爺不認得小人了麼？」兩公子道：「正面是善，一
時想不起。」那人道：「小人便是先太保老爺墳上看墳的鄒吉甫
的兒子鄒三。」兩公子大驚道：「你卻如何在此處？」鄒三道：
「自少老爺們都進京之後，小的老子看著墳山，著實興旺，門口
又置了幾塊田地。那舊房子就不夠住了。我家就另買了房子，搬
到東村，那房子讓給小的叔叔住。後來小的家，弟兄幾個又娶了
親；東村房子，只夠大哥大嫂子、二哥二嫂子住。小的有個姊姊
，嫁在新市鎮；姊夫沒了，姊姊就把小的老子和娘，都接了這裏
來住，小的就跟了來的。」兩公子道：「原來如此。我家墳山，
沒有人來作踐麼？」鄒三道：「這事那個敢？府縣老爺們從那裏
過，都要進來磕頭，一莖一草也沒人動。」兩公子道：「你父親
母親，而今在那裏？」鄒三道：「就在市梢盡頭姊姊家住著，不
多幾步。小的老子時常想念二位少爺的恩情，不能見面。」三公
子向四公子道：「鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他；既在此不
遠，何不去到他家裏看看？」四公子道：「最好。」帶了鄒三回
到岸上，叫跟隨的吩咐過了船家。
       鄒三引著路，一逕走到市梢盡頭；只見七八間矮小房子，兩
扇蘺芭門，半開半掩。鄒三走去叫道：「阿爺！三少老爺四少老
爺在此！」鄒吉甫裏面應道：「是那個？」拄著柺杖出來，望見
兩位公子，不覺喜從天降，讓兩位公子走進堂屋，丟了柺杖，便
要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：「你老人家何消行這個禮？」
兩公子扯他同坐下。鄒三捧去茶來，鄒吉甫親自接了，送給兩公
子吃著。三公子道：「我們從京裏出來，一到家，就要到先太保
墳上掃墓，算計著會你老人家；卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無
意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這裏，得以見到
。相別十幾年，你老人家越發健康了。方才聽見說，你那兩個令
郎都娶了媳婦，添了幾個孫子了麼？你的老伴也同在這裏？」說
著，那老婆婆白髮齊眉，出來向兩父子道了萬福，兩公子也還了
禮。鄒吉甫道：「你快進去向女孩說，準備飯茶，留二位少老爺
坐坐。」婆婆進去了。鄒吉甫道：「我夫妻兩個，感激太老爺少
老爺的恩典，一時也不能忘；我這老婆子，每日在這房簷下燒一
柱香，保祐少老爺們仍舊官居一品。而今大少老爺想也是大轎子
了。」四公子道：「我們弟兄們都不在家；有甚好處到你老人家
？卻說這樣的話，越說得我們心裏不安。」三公子道：「況且墳
上累你老人家看守多年，我們尚且感激不盡，怎說這話？」鄒吉
甫道：「蘧姑老爺已是告老回鄉了，他少爺可惜去世！小公子想
也長成人了麼？」三公子道：「他今年十七歲，資性倒也還聰明
的。」鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬
菜，擺在桌上，請兩位公子坐下，鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三
扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：「鄉下的水酒，少老爺們恐吃
不慣。」四公子道：「這酒也還有些身分。」鄒吉甫道：「再不
要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是
聽見我死鬼父親說『在洪武爺手裏過日子，各樣都好；二斗米做
酒，足有二十斤酒娘子。後來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事
事都改變了，二斗米只做得出十五六斤酒來。』像我這酒，是扣
著水下的，還是這般淡薄無味。」三公子道：「我們酒量也不大
，只這個酒就十分好了。」鄒吉甫吃著酒，說道：「不瞞少老爺
說，我是老了，不中用了；怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾
年洪武爺的日子就好了！」四公子聽了，望著三公子笑。
       鄒吉甫又道：「我聽見人說，本朝的天下，要同孔夫子的周
朝一樣好的；就為出了個永樂爺，就弄壞了，這事可是有的麼？
」三公子笑道：「你鄉下一個老實人，那裏得知這些話？這話畢
竟是誰向你說的？」鄒吉甫道：「我本來果然不曉得這些話；因
我這鎮上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閒來無常，就來到我們
這稻場上，或是柳蔭樹下，坐著說這些話，所以我常聽見。」
兩公子驚道：「這先生姓甚麼？」鄒吉甫道：「他姓楊，為人忠
直不過；又是個好看書的，經常在袖口內藏了一卷，隨處坐著，
拿出來看。往常他在這裏飯後沒事，也好步出來了，而今要見這
先生，卻再也不能了！」兩公子道：「這先生往那裏去了？」鄒
吉甫道：「再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切帳目，卻不
肯用心料理；除了出外閒遊，在店裏時，也只是垂簾看書，所以
一店裏人都稱呼他是個『老阿獃。』先年東家因他為人正氣，所
以託他總管；後來聽見這些獃事，東家自己下店，把帳一算，卻
虧空了七百多銀子。問著又沒處開銷，還在東家面前咬文嚼字，
指手畫腳的不服；東家惱了，一張狀子，送在德清縣裏。縣主老
爺見是鹽務的事，點到奉行；把這楊先生拿到監裏，坐著追究，
而今在監裏將有一年半了。」
       三公子道：「他家可有甚麼產業，可以賠償？」吉甫道：「
有倒好了。他家就住在這村口外四里多路，兩個兒子都是蠢人；
既不做生意，又不讀書，還靠著老官養活，拿甚麼賠償？」四公
子向三公子道：「窮鄉僻壤，有這樣讀書君子，還被守錢奴如此
凌虐，令人怒髮沖冠！我們可以商量個道理，救得此人麼？」三
公子道：「他不過是欠債，並非犯法；如令只消到城裏問明底細
，替他把這幾兩債弄清了就是。這有何難？」四公子道：「這最
有理。我兩人明日到家，就去辦這件事。」
       鄒吉甫道：「阿彌陀佛！二位少老爺是肯做好事的；想著從
前已往，不知救濟了多少人。如今若救出楊先生來，這一鎮的人
，誰不敬仰！」三公子道：「吉甫，這句話，你在鎮上且不要說
出來，待我們去相機而動。」四公子道：「正是；未知事體做的
來與做不來，說出來就沒趣了。」於是不用酒了，取飯來吃過，
匆匆回船。鄒吉甫拄著柺杖，送到船上，說：「少老爺們恭喜回
府，小老改日再來城裏府內候安。」又叫鄒三捧著一瓶酒和些小
菜，送在船上，與二位少老爺消夜。看著開船，方才回去了。
       兩公子到家，清理了些家務，應酬了幾天客事，順便喚了一
個辦事家人晉爵，叫他去到縣裏，查新市鎮鹽店裏送來監禁這人
，是何名字？虧空何項銀兩？共計多少？本人有功名沒功名？都
查明白了來報告。晉爵領命，來到縣衙。戶房書辦是晉爵結拜的
弟兄，見他來查，連忙將案尋出，用紙抄寫一份，遞給他拿了回
來，回覆兩公子。只見上面寫著「新市鎮公裕旗鹽店，呈首商人
楊執中（即楊允）累年在店，不守本分；嫖賭穿吃，侵用成本七
百餘兩，有誤國課，懇恩追此云云。但查本人係稟生拔貢，不便
追比，合詳情褫革，以便嚴比；今將本犯權時寄監收禁，候上憲
批示，然後勒限等情。」四公子道：「這也可笑的緊，稟生拔貢
，也是衣冠中人物，今不過侵用鹽商這幾兩銀子，就要將他褫革
、追究，是何道理？」三公子道：「你問明了他並無別情麼？」
晉爵道：「小的問明了，並無別情。」三公子道：「既然如此，
你去把我們前日黃家圩那人來贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替
他上庫；再寫我兩人的名帖，向德請縣說：這楊貢生是家老爺們
相好，叫他就放出監來。你再拿你的名字添上一個保狀，你作速
去辦理。」四公子道：「晉爵，這事你就去辦，不可怠慢！那楊
貢生出監來，你也不必同他說什麼，他自然到我這裏來相會。」
晉爵應諾去了。
       爵只帶二十兩銀子，一直到書辦家；把這銀子送與書辦，
說道：「楊貢生的事，我和你商議個主意。」書辦道：「既是太
保老爺府裏發的帖子，這事何難？」隨即打個稟帖說：「這楊貢
生是婁府的人；兩位老爺發了帖，現在婁府家人具的保狀。況且
婁府說：這項銀子，非贓非帑，何以便行監禁？此事乞老爺上裁
。」知縣聽了婁府這番話，心下著慌，卻又回不得鹽商。傳進書
辦去細細商酌，只得把幾項鹽規銀子湊齊，補了這一項。准了晉
爵保狀，即刻把楊貢生放出監來；也不用發落，釋放去了。那七
百多兩銀子，都是晉爵笑納；把放出來的話，都回覆了公子。
       公子知道他出了監，自然就要來謝；那知楊執中並不曉得是
甚麼緣故。縣前問人，說是一個姓晉的晉爵保了他去。他自心裏
想，生平並不認得這姓晉的；疑惑一番，不必管他，落得身子乾
淨，且下鄉家去照舊看書。
       到家，老妻接著，喜從天降；兩個蠢兒子，日日在鎮上賭錢
，半夜也不歸家。只有一個老嫗，又癡又聾，在家燒火做飯，聽
候門戶。楊執中次日在鎮下名家相熟處走走。鄒吉甫因是第二個
兒子養了孫子，接在東莊去住，不曾會著。所以婁公子這一番義
舉，做夢也不得知道。婁公子過了月餘，弟兄在家，不勝詫異；
想到越石甫故事，心裏覺得楊執中想是高絕的學問，更加可敬。
一日，三公子向四公子道：「楊執中至今並不來謝，此人品行不
同。」四公子道：「論理，我弟兄既仰慕他，就該先到他家相見
結交；定要望他來報謝，這不是俗情了麼？」三公子道：「我也
是這樣想；但豈不聞『公子有德於人，願公子忘之。』之說？我
們若先到他家，可不像要特地表明這件事了？」四公子道：「相
見之時，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難
道因有了這些緣故，倒反隔絕了，結交不得？」三公子道：「這
話極是有理。」當下商議已定，又道：「我們須先一日上船，次
日早到他家，以便作盡日之談。」於是叫了一隻小船，不帶隨從
；下午下船，走了幾十里。
       此時正值秋末冬初，晝短夜長，河裏有些朦朧的月色；這小
船乘著月色，搖著櫓走。那河裏各家運租米船，挨擠不開；這船
卻小，只在船旁邊擦過去。看看二更多天氣，兩公子將要睡下，
忽聽一片聲，打得河路響，這小船卻沒有燈，艙門又關著。四公
子在板縫裏張一張，見上流處一隻大船，明晃晃點著兩對大高燈
；一對燈上字『相府』，一對是『通政司大堂』，船上站著幾個
如狼似虎的人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，
低叫「三哥！你過來看，這是那個？」三公子來看了，「這僕人
卻不是我家的嘛。」說著，那大船已到了跟前，拿鞭子打這小船
的船家；船家道：「好好的一條河路，你走就走罷了，行兇幹麼
？」船上那些人道：「狗養的奴才！你睜開驢眼看看燈籠上的字
，船是那家的船！」船家道：「你燈上掛著『相府』我知道你是
那個宰相家！」那些人道：「瞎眼的死囚！湖州除了婁府，還有
第二個宰相？」船家道：「婁府！罷了，是那一位老爺？」那船
上道：「我們是婁三老爺裝租米的船，誰人不曉得！這狗養的，
再回嘴，拿繩子來把他拴在船頭上；明日回過三老爺，拿帖子送
到縣裏，且打幾十板子再講！」船家道：「婁三老爺現在我船上
，你那裏又有個婁三老爺出來了？」兩公子聽著暗笑。
       船家開了艙板：「請三老爺出來，給他們認一認。」三公子
走在船頭上。此時月尚未落，映著那邊的燈光，照得雪亮。三公
子問道：「你們是我家那一房的家人？」那些人卻認得三公子，
一齊都慌了，齊跪下道：「小人們的主人卻不是老爺一家；小人
們的主人劉老爺曾做過守府。因從莊上運些租米，怕河路裏擠，
大膽借了老爺府裏官銜；不想就沖撞了三老爺的船，小的們該死
了！」三公子道：「你主人雖不是我本家，卻也同在鄉里，借個
官銜燈籠何妨？但你們在河道裏行兇打人，卻使不得。你們說是
我家，豈不要壞了我家的聲名？況你們也是知道的，我家從沒有
人敢做這樣事。你們起來，就回去見了你們主人，也不必說在河
裏遇著我的這一番話，只是下次也不必如此。難道我還計較你們
不成？」眾人應諾，謝了三老爺恩典，磕頭起來，忙把兩副高燈
吹熄，將船泊到河邊上歇息去了。
       三公子進艙來，同四公子笑了一回；四公子道：「船家，你
實不該說出我家三老爺在船上，又請出給他看；使他們掃這一場
大興，是何意思？」船家道：「不說，他把我船板要打通了！好
不兇惡！這一會才現出原形來了。」說罷，兩公子解衣就寢。小
船搖櫓行了一夜，清晨已到新市鎮泊岸；兩公子取水洗了面，吃
了些茶水點心，吩咐了船家「好好的看船，在此伺候。」兩人走
上岸，來到市稍盡頭鄒吉甫女兒家，見關著門，敲門問了一問，
才知道老鄒夫婦兩人，都接到東莊去了。女兒留兩位老爺吃茶，
也不曾坐。
       兩人出了鎮市，沿著大路走去有四里多路，遇著一個挑柴的
樵夫，問他「這裏有個楊執中老爺，家住在那裏？」樵夫用手指
著：「遠望著一片紅的，便是他家屋後，你們打從這小路穿過去
」。兩位公子謝了樵夫，披榛覓路，到了一個村子；不過四五家
人家，幾間茅屋。屋後有兩棵大楓樹，楓葉通紅，知道這是楊家
屋後了。又一條小路，轉到前門，門前一條澗溝，上面小小板橋
。兩公子過了橋，看見楊家兩扇板門關著。見人走到，那狗便吠
起來。三公子前來叩門，叩了半日，裏面走出一個老嫗來，身上
衣服甚是破爛。兩公子向前問道：「你這裏是楊執中老爺家麼？
」問了兩遍，方才點頭道：「便是。你是那裏來的？」兩公子道
：「我弟兄兩個姓婁，在城裏住，特來拜訪楊執中老爺的。」那
老嫗又聽不明白，說逆：「是姓劉麼？」兩公子道：「姓婁。你
只向老爺說是大學士婁家便知道了。」
       老嫗道：「老爺不在家裏。從昨日出門看他打魚，並不曾回
來，你們有甚麼說話，改日再來罷。」說罷，也不曉得請進去請
坐吃茶，竟自關了門，回去了。兩公子不勝惆悵；立了一會，只
得仍舊過橋，依著原路，回到船上，進城去了。
       楊執中這老獃直到晚上才回家來。老嫗告訴他道：「早上城
裏有兩個甚麼姓柳的來尋老爹；說他在甚麼大覺寺裏住。」楊執
中道：「你怎麼回他的？」老嫗道：「我說老爹不在家，叫他改
日再來。」楊執中自心裏想：「那有甚麼姓柳的？」忽然想起當
初鹽商告他，打官司，縣裏出的原差姓柳。一定是這差人要來找
錢；因把老嫗罵了幾句道：「你這老不死，老蠢蟲！這樣人來尋
我，你只回我不在家罷了，又叫他改日來幹麼？你就這樣沒用！
」老嫗又不服，回他的嘴。楊執中惱了，把老嫗打了幾個嘴巴，
踢了幾腳。
       自此之後，恐怕差人又來尋他，從清早就出門閑混，直到晚
上才回家。不想婁府兩公子放心不下；過了四五日，又叫船家到
鎮上，仍舊步到門道敲門。老嫗開門，看見還是這兩個人，惹起
一肚子氣，發作道：「老爹不在家裏，你只管來找做什麼？」兩
公子道：「前日你可曾說我們是大學士婁府？」老嫗道：「還說
甚麼！為你這兩個人，連累我一頓拳打腳踢。今日又來做甚麼？
老爹不在家，還有些日子不回家哩！我沒工夫，要去燒鍋做飯！
」說著，不由兩人再問，把門關上，就進去了，再也敲不應。兩
公子不知是何緣故，心裏又好惱，又好笑。立了一會，料想叫不
應了，只得再回船來。船搖著行了幾里路，見一個賣菱的船；一
個小孩子搖著，搖近船來。那孩子手扶著船窗，口裏說道：「買
菱哪！買菱哪！」船家用繩子拴了船，且秤菱角。兩公子在船艙
內伏著窗，問那小孩子道：「你在那村裏住？」那小孩子道：「
我就在這新市鎮上。」四公子道：「這裏有楊執中老爹，你認得
他麼？」那小孩道：「怎麼不認得？這位老先生是位和氣不過的
人；前日乘了我的船去前村看戲，袖子裏還丟下一張紙卷子，寫
了些字在上面。」三公子道：「在那裏？」那小孩子道：「在艙
底下。」三公子道：「取過來我們看看！」那小孩子取了遞過來
，接了船家買菱的錢，搖著去了。
       兩公子打開，看是一幅素紙，上面寫著一首七言絕句詩道：
「不敢妄為些子事，只因曾讀數行書；嚴霜烈日皆經過，次第春
風到草蘆。」後面一行寫『楓林拙叟楊允草。』兩公子看罷，不
勝歎息。說道：「這先生胸懷淡泊，其實可敬！只是我兩人怎麼
這般難會？」
       這日，雖霜楓淒緊，卻喜得天氣晴明；四公子在船頭上看見
山光水色，徘徊眺望。只見後面一隻大船，趕了上來；船頭上一
個人叫道：「婁四老爺！請靠攏了船，家老爺在此。」船家忙把
船攏過去，那人跳過船來，磕了頭，看見艙裏道：「原來三老爺
也在此。」只因遇著這隻船，有分教：『少年名士，豪門喜結絲
蘿；相府儒生，勝地廣招俊傑。』
       畢竟這船是那一位貴人？且聽下回分解。
第九回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家

第九回　婁公子捐金贖朋友　劉守備冒姓打船家
