卻說紅生與何馥，正在諧謔之際，忽於幾上拈著一卷《艷史》，取來一看，卻是文
成與小友唐虞的故事。便掩卷而笑道：「天下果報循環，原來如此迅速。只是文成奸人
妻小，後日被人取債，固理所當然。若那唐虞一節實為多事。」紅生道：「文成設局奸
騙，壞人名節，情實可恨。至於唐虞之事，所謂小德出入可也。」何馥道：「當日也算
唐虞的情好，若不肯從他，如何處置。」紅生道：「文成這樣厚情待他，豈有不感動之
理。況此事不比婦人家，怕壞了什麼名節。當日文成的小使秀童說得好，今日世間人，
那個不如此的。但惜其初會之夜，即為俯就，忒覺容易了些。據著今時相處的朋友看來，
再過幾月，只怕也難成事理。」何馥道：「莫說幾月，唐虞倘或不肯，就過幾年何益。
只為一時感他情厚，所以半推半就了。」正說話間，恰遇何半虛笑嘻嘻的踱進房來，邀
著紅生去游太湖，遂即閉了書房而去。三人一路說說笑笑，迤邐而行。忽遠遠望見一只
快船，飛也撐來。何半虛指著說道：「玉仙兄，你看那邊船裡來的，可不是個觀音出現
麼。」紅生回頭一看，只見那船中，果有一位美麗女子。但見：
臉映芙蓉，神凝秋水。眉纖纖而若柳，發擾擾而如雲。怕著瞧時，意欲避而回眸轉
盼。為含羞處，簾將下而微笑低頭。雖則是春風已識盈盈面，猶惜那玉筍難窺步步蓮。
那船內的女子，一見紅生，卻便十分顧盼。只見艙內又走出一個少年來，紅生仔細
一看，認得是方蘭。連忙問道：「方兄，別來已多時了，為何再不到寺中一會，今卻往
那裡去？」方蘭聽見，便叫歇船。走到岸上相見道：「紅兄還不知麼，舍弟因哭父過傷，
身故已十余日了。今嬸母與捨妹，俱到東門外關仙轉來，正要報兄得知，不期在這裡相
會，省得小弟又要到寓驚動。」說罷，竟下船而去。紅生得了這個信息，怏怏不樂。明
知是方蘭怪他，所以不來相報。只得勉強盤桓了半晌，歸到寺中，便打點整備楮帛往吊
不題。
卻說何半虛，自從見了方素雲，心下十分牽掛，竟不知是誰家女子，怎麼倒與紅玉
仙相熟？便對紅生問道：「昨日在那湖邊相遇的，是什麼令親？」紅生一時失卻檢點，
便把方公前日訂姻一事，並方蘭平昔妒忌因由，備細說了一遍。正是：
逢人且說三分話，豈可全拋一片心。
何半虛聽著這番緣故，心下便起了一點不好的念頭，不住的轉道：「我何半虛，若
得了這樣美麗女子做了渾家，也不枉人生一世了。只是紅玉仙既已訂姻在前，只怕那方
嫗不肯改變，怎生得一計較，先離異了他，便好圖就自己的親事。」又想道：「白秀村
就在左近，我不若以吊喪為由，去望那方蘭，乘機挑撥，有何不可。」當下主意已定，
遂備辦吊儀，寫了一個通家眷弟的名帖，竟向白秀村來。訪至方家，吊奠已畢，方蘭迎
進客座，分賓主坐下。何半虛道：「令先祖與先祖何士恆，原系極相好的通家，不料年
來疏闊，兼以寒素，不敢仰扳。豈料令弟年甫弱冠，便爾蘭摧玉折，使弟輩聞之，殊為
扼腕。」方蘭道：「先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家門不幸，一至於此，有辱賜吊，
足見通家至誼。」何半虛又將些閒話，說了一會。既不見素雲的影響，卻又不好問起，
只得沒趣而歸。
一日，正在家中悶坐，家童忽報方相公來拜。何半虛慌忙整衣迎進，方蘭再三致謝。
既而一茶又茶，即欲起身告別。何半虛一把拖住，忙命廚下備酒相款。方蘭見如此厚情，
躇躇不安。何生挽留就席，須臾酒至半酣。何半虛問道：「前日兄去關仙，果有驗否？」
方蘭道：「這是嬸母與捨妹要去。據著小弟看來，這也是荒唐之事，不足信也。」半虛
又假意問道：「舟中那一位年將及笄的閨媛，是兄何人？」方蘭道：「這是捨妹。」何
半虛即接口道：「原來就是令妹，未知曾受聘否？」方蘭道：「先叔在日，曾口許紅家。
然無媒妁，又不曾行禮，即嬸母也不知詳細的。今先叔已故，紅玉仙家業罄然，家嬸母
意中，尚有幾分未決。」半虛又問道：「如今令嬸處，還有幾位令弟？」方蘭道：「先
叔只有亡弟一個，今既相繼而亡，序著嫡支，應該小弟承祧。」何生道：「兄如此說，
只今家事既已歸兄，即令妹出嫁，亦惟吾兄做主。依我看來，得一佳婿便好，倘或錯配
了對頭，不但令妹無倚，即吾兄家事，也難獨美了。」方蘭歎息道：「小弟鄙意，也是
如此。只是嬸母有些猶豫耳。」何半虛擊節道：「是了，目前設有一人，原是舊家門第，
家資約有四五千金，人材又甚出眾，不知兄肯撮合否？」方蘭道：「弟原要尋一人家，
今承老兄見教，待歸與嬸母商議妥帖，當即回復便了。」何半虛道：「實不相瞞，適才
所言，就是小弟。只因當時發了一個癡念，要求工容言德之配，若或不遇，情願終身不
娶。所以蹉跎至今，未諧伉儷。前一遇令妹，弟看來好個福相，因此特求足下作伐。」
遂向袖中取出白金二十兩，遞與方蘭道：「些須茶敬，伏乞笑留。事成之後，另有重
謝。」方蘭愕然道：「婚姻大事，須憑家嬸母作主。既承美意，小弟只好從中幫襯，怎
麼就蒙厚惠，這個斷不敢領。」何半虛道：「兄若玉成此事，後日媒禮，當再找八十兩。
倘或不成，今日薄意，也不消掛齒了。」那方蘭原是勢利之徒，聽說便想道：「這人倒
也慷慨，我妹嫁他，料必不差。況紅玉仙平日待我，刻薄無禮。今趁此機會，拆散了他。
一則出了我的惡氣， 二則家業可以獨吞，三則又得了他百金媒禮。倘若紅家有話。 嬸
母自去理直，有何不可。」暗暗的打算一會，遂向半虛說道：「既承美情，權且收下。
若是不能效勞，依先奉納。」當下酒散別去。何半虛看見收了他的二十兩頭，想來事有
可諧，心下暗暗歡喜。到了次日，只見方蘭又來，笑容可掬，向著半虛說道：「昨日承
教，小弟回去，在嬸母面前，竭力攛掇，已有八九分好指望了。但小紅在此，不便做事。
須尋一事端，使他去了方妙。」何半虛道：「這個只要令嬸心允，如今世上沒頭官司甚
多，只消費一二百金，就好超度這小紅了。」方蘭沉吟了一會道：「若要事諧，必須如
此。」何半虛點頭稱善，隨又置備酒飯，殷勤留款而別。
且說紅生，自聞信後，過了幾日，備辦楮帛，親往吊奠。又作挽詩一章以挽之。其
詩道：
爾死黃壚地，吾生白日天。
相依曾幾載，離另是今年。
夢斷憑蝴蝶，魂歸托杜鵲。
故人從此絕，流淚獨潛然。
讀罷，撫棺潸潸哀慟欲絕，方老安人出來相見，備訴方蕙身故之由，淚如雨下，極
其悲痛。當晚仍留在白雲軒安寢。恰值方蘭以事出外，紅生秉燭獨坐，愀然長歎道：死
者難以復生，言念吾友，竟作終身之別。生者姻好無期，雖獲訂盟，未審於歸何日。重
來孤館，物是人非。想起當時執經問難，聚首一堂，寧復知淒涼欲絕，遂有今夕乎。正
在自言自語，忽見凌霄悄然走至。紅生笑問道：「姐姐間別多時，愈覺豐姿秀麗。當此
夜闌，幸蒙賜降，豈巫山神女欲向襄王，重作行雲之夢乎。」凌霄掩口而笑，低聲答道：
「禁聲，小姐在外，誰逗你耍來。」紅生又驚又喜，連忙問道：「果、果、果然小姐到
來麼？」凌霄道：「小姐有句說話，要與郎君面講，特著妾來相報，已在窗外，好生迎
接。」紅生聽說，欣喜欲狂。正欲趨步下階，只見素雲已是翩然走進，掩扇低鬟，欲言
又忍。紅生向前深深一揖道：「小生風塵未品，瑣尾無似，向承令先尊不棄，許諧秦晉。
及寓名軒，屢辱小姐瑤章見惠，每欲面謝談心，其如中外嚴隔。又不幸令先君物故之後，
禍生幾席，致為萋菲讒間，立被擯逐。今幸小姐惠然顧我，料必不棄寒微，實為萬喜。」
素雲嬌羞滿面，低聲答道：「下妾生長深閨，言不及外。今因有事面陳，所以夜深逸出。
曩者，先君重郎才貌，將妾附托終身。豈知一■之土未干，而變生肘腋。細揣家母與獸
兄，意中竟欲將我重栽桃李，更結朱陳。此事唯妾知之，設果事真，唯有以死相報。在
君亦宜及早圖維，以成先君之志。」言訖欷□泣下。紅生正欲啟口，忽聞後樓連聲叫喚，
惟恐老安人知覺，遂急急的不及終語而退。紅生送出，凝眸悵望。只見凌霄復回轉身來，
遙語生道：「小姐著我傳語報郎，自後日乃是望夕，郎於向晚假以探望為由，再來過宿，
小姐還要與你面會。切宜牢記，不可爽約。」紅生連聲應諾，回至軒中，對著一盞半明
不滅的孤燈，長吁短歎，展轉不寐。次早作別回寺，到了十五日薄暮，只說探望方蘭，
悄然獨自往扣。老安人只得款留夜飯，仍宿於白雲軒內。
原來方蘭尚未歸來，所以素雲約在那一夜相會。當晚紅生坐在臥內，守至二更，喟
然歎息道：「月轉星疏，夜已將半，小姐之約謬矣。」沉吟之際，忽聞窗外輕輕步響，
慌忙趨出一看，只見凌霄獨自走至。紅生驚問道：「為何小姐不來？」凌霄道：「老安
人雖已安寢，唯恐醒來叫喚，所以小姐出在晚香亭內，著妾請郎過去一會。」紅生遂同
著凌霄，委委曲曲，轉過了幾層廊廡，始抵晚香亭。素雲傍著闌干，愁容滿面。見了紅
生，低聲說道：「前夜正欲與君細話，不料母親呼喚，以致匆匆趨進，不及罄談。今又
約郎相會者，非為別事。單因劣兄既不至館，曹先生又不終局而散，際此歲暮天寒，郎
君獨自寓居寺內，老母供給漸薄，將若之何。故為郎計，不如收拾行李，謝別寺僧速去
與令尊商議，央媒納采，方保無虞。若再逡巡，只怕一墮兄母局中，便難挽回了。百年
之事，賤妾之命，皆系於此，郎勿視作等閒，而尚遲留於進退間也。」紅生道：「荷蒙
小姐垂愛，豈不知感。但此事，小生亦嘗終夜思維。只因被盜之後，骨肉分離，竟無寄
足之地。若欲央媒納聘，非百余金，不能料理，須待冬底收租，或可措處。以是遲遲不
果，非小生之不為留念也。」素雲道：「郎君所言亦是，但天下無有做不來之事，亦不
宜守株待兔，坐見決裂。妾積有首飾微資，約計三十余金，悉以贈君，少助一禮之費。
又金簪一枝，並君家原聘玉釵一股，送君帶去。雖微物不足以見珍意者，欲使郎君見簪
如見妾容耳。」紅生道：「過辱卿卿雅愛，使小生沒齒難忘。但疇昔之夜，匆匆驚散，
深可悵恨。今夕風清月朗，尊堂又值熟寢之際，未識小姐亦肯見憐否？」素雲正色道：
「賤妾所以會管者，是為百年大事，郵肯蹈醜行，而偷苟合之歡乎。妾頗知詩禮，固能
以節自持。不謂君乃黌門秀士，而曾不聞綏綏之狐之可鄙也。」言訖，翻身而逝。紅生
一時春意勃然，便向前一把摟住凌霄，凌霄堅推不允。
要知巫山之雨，再能竊否？只看下回便見。
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國學知古齋主 掃校
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