話說花有憐向花文芳道：「要送魏臨川性命不難，小人明日做了三千兩灌鉛銀
子，等他明日來，大爺就說行聘要些綢緞，叫他南京去買。他若被人識破，告到當
官審問，他定然招說是府中的銀子。地方官必行文來查，大爺只回並無此人。回文
一轉，地方官怎肯輕放與他？自然夾打成招，問成死罪，下在牢中，又無人料理，
多則一年。少則半載，必死在牢中，就叫做借刀殺人。」花文芳聽了道：「好計！
好計！」不表主僕定計，再說魏臨川來到自家門首，用手敲門，崔氏正要上床，忽
聽得打門問道：「是那個！」魏臨川應道：「是我回來了。」崔氏執燈開門，魏臨
川回身將門關好，進房將銀子遞與崔氏道：「你可收了。」崔氏問道：「你躲在花
文芳家房裡，差人來拿你，把老婆險些嚇死，如今事情怎麼樣了？」臨川道：「此
事已經完結，馮旭今已充發出去，我又同文芳要了百兩銀子，只說要做衣服，送回
家來，過些時，還要同他借幾百銀子便用哩！明日我就過去，只等他娶過錢月英，
才得空閒，事畢之後，花文芳少不得還要重重謝我。」崔氏道：「這件事，你到好
日子過，又用過他好幾百兩銀子，只怕他事成之後，未必謝你了。」崔氏說畢，魏
臨川笑道：「他若不謝我，杭州城那個不知我的刀筆利害，我就出首，看他怕不怕？」
夫妻二人談談說說，就睡覺了。再表花能奉了主人之命，悄悄帶了眾人搬運乾柴，
並硝磺引火之物，來到馮家門首，前後堆放。等到更鼓正打三下，忙取火種四面點
著，不一時火焰沖天，火趨風威，風助火勢，好不利害！但見：
煙連霧卷，紅光灼灼掣飛天；勢猛風狂，赤焰團團旋繞屋。一派聲喧聒耳，四
圍逼住逃人。烈烈轟轟，好似千軍萬馬；嘈嘈雜雜，幾同地陷山崩。大廈高房，霎
時間盡成灰燼。男奔女竄，都變作爛額焦頭。冤魂渺渺訴閻羅，鄰舍忙忙鹹顧知。
此時可憐馮太太受過朝廷封誥，這時候全家僕婦人等，俱死於賊人之手。街上
百姓左右鄰人，看見火勢凶狠，無不前呼後喊，亂叫救火。坊中保甲飛報，合城文
武官員都來救火。那裡救得，頃刻工夫，把個尚書府第燒得乾乾淨淨，人亡業盡。
那些過往百姓們都為他嗟歎道：「馮公子遭了一場負屈官司，方才逃出活命，今家
中又被火焚，真叫做人離財散，家破人亡。」三更天起火，燒到天明方熄，地方查
點馮家共燒死男女上下人口，計二十九個。再說錢林聞得走水，著人探聽何處，不
一時家人報道：「馮姑老爺家，火燒得乾乾淨淨。」錢林問道：「馮太太現在何處？」
家人道：「小的問那些鄰舍，說是從外燒進，封了門戶，一人都不能逃出，共燒死
二十餘口。」錢太太同公子、小姐聽了此言，俱大哭起來，小姐哭了一會道：「哥
哥、馮郎遠配他鄉，婆婆今被火燒死，還求哥哥前去找尋婆婆骨殖，買棺收殮。」
錢林道：「正該如此。」同著家人到火場來，但只見一片光地，還有燒未了的木頭
在那裡冒煙。錢林僱人來取骨殖，那裡還分得清是太太，不是太太，只得將那些枯
骨揀在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，請僧超度。錢林回家說與母親、妹子知
道。月英大哭一場，走至太太前雙膝跪下哭道：「孩兒有句話稟告母親。」太太用
手攙起道：「我兒有何話說？起來講。」小姐道：「孩兒自恨命苦，馮郎因為孩兒
被奸人陷害充軍，不幸婆婆遭此大難，亦因孩兒惹得災殃。孩兒生則馮家之人，死
則馮家之鬼，既為人婦，婆死不變其服，於心何忍？孩兒意欲變服，不知母親、哥
哥意下如何？」太太道：「我兒既受馮家之聘，則為馮家之人，你夫主遠離，你該
如此。但你尚在娘家，門內有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。」小姐上
前拜了兩拜道：「多謝母親！」又向哥哥道了萬福，方才回樓。換了一身素服，坐
在後樓慟哭不題。且說花能放火回來之後，稟覆主人，馮家一個也不曾逃出，花文
芳大喜道：「此乃你之功，另日還有重賞。」花能退出，只見魏臨川笑嘻嘻的走來，
作了一個揖坐下。花文芳道：「放火之人，功成回來。」臨川道：「別無他說，快
快差人將馮旭殺了，永無後患。大爺那時，打算迎娶完婚，豈不快樂？」花文芳聽
了，忙把季坤叫到面前道：「我昨日吩咐你的言語，可即前去，不可有誤。」季坤
答應，連忙追趕馮旭船隻不表。再言花文芳到了晚上同臨川吃酒叫道：「老魏，我
明日錢府行聘，須要頂好綢緞各色上上東西，才顯得我相府體面，叫那合城文武官
員、紳衿百姓人等知道，見得相府行事，與別人不同。我意欲煩你代我往南京去，
備辦此禮物綢緞，你肯為我去麼？」魏臨川聽得叫他置辦行聘之物，滿心歡喜，暗
想道，銀錢把我是件美事。滿口應承道：「晚生蒙大爺許多抬舉，敢不盡力買辦！」
花文芳道：「想我大爺這件事全虧你，若不是你的主意妙計，怎能奪得過來。就是
你用我二三千兩銀子，那個與你計較，成親之後，我還要謝你哩！」魏臨川道：
「豈敢？好說！」又吃了幾杯酒，花文芳道：「我們杭州沒有上好的緞子，必須打
發人往南京買些時新的花樣才好，只是目下府中能辦事的人，又打發了兩個進京去，
此時實在沒有妥當之人，若差他們前去實有些不放心。」魏臨川道：「這有何難？
大爺肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。」文芳道：「怎好勞你！」吩咐有憐，
「你明日兌起三千兩銀子，交與魏相公上南京買置綢緞。」又道：「老魏莫辭辛苦，
早早回來，還要置辦別物。魏臨川道：「曉得！」心中打算至少也要賺他五六百金。
花文芳道：「老魏你今晚歸家，收拾行李，別了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的
上好日子。我叫有憐將銀子兌了，裝在箱內，明日先叫下一隻船要緊。」魏臨川答
應別了回家。正是：
嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人磨。
不知後事如何？魏臨川幾時才買齊貨物回轉杭州，幾時才與崔氏相見？要知底
細，且聽下回分解。
------------------
國學知古齋主整理
|