〔西江月〕曰。
為人居在鄉里，第一和睦為先。謙恭下氣好周旋，何至落人恨怨。才與東鄰爭氣，
又同西捨揮拳。強梁霸道惡沖天，到底必遭災難。
且說艾虎保著施俊，撲奔固始縣，暫且不表。
單說蔣四爺同著柳青找大人，撲奔娃娃谷。一者找大人，二來找他師娘。離了晨起
望，直奔娃娃谷，離晨起望不遠，還是君山的邊山呢，就見山坡上有一個小孩子，長的
古怪：身不滿五尺，一腦袋的黃頭髮，身上穿著藍布襖、藍布褲子，赤著雙足，穿著兩
只藍靸鞋；生的面黃肌瘦，兩道立眉，一雙圓目，兩顴高，雙腮窪，鷹鼻尖嘴，梳著雙
抓髻，腰中別著個打牛的皮鞭子。山坡上約有數十只牛，黑白黃顏色不等，也有花的。
只見這兩頭牛「悶」的一聲，往一處一撞。原來是二牛相爭，頭碰頭，「崩崩」的亂響；
角攪角，也是「嘎楞嘎楞」亂響。蔣爺說：「老柳不好哩！那個病孩子要死。」柳青一
看，這個小孩子過去，往兩個牛當中一插，雙手揪著兩個牛角，說：「算了罷，兩小廝
瞧我罷。」蔣爺看著瘦小枯乾的一個瘦弱的孩子，那牛有多大膂力，常說牛大的力量，
別說這個病孩子，就是自己夾在當中，也不是耍的。好奇怪，這孩子揪住了牛角，那牛
眼睛瞪圓，「悶悶」的亂叫，干用力，撞不到一處。這孩子就說：「你們要不聽話，我
要打你們了。」蔣爺說：「這個孩子的膂力，可實無考較了。老柳哇，你看，似乎這兩
個牛，你能支持的住麼？」柳青說：「不行，我可沒有那麼大膂力。這孩子真怪道，怎
麼這麼大膂力呢？」蔣爺說：「可不知此子是什麼人家的。此子自後必然不凡。如果真
要是像韓天錦那個樣子，也不足為奇。這是真瘦真有力氣，這可是神力。我要有工夫，
我真問問這孩子去在那裡居住，叫何名姓。」柳爺說：「誰管那些事情，走咱們的罷。」
蔣爺隨即點頭，兩個人也就走了。
走不甚遠，穿了一個鎮店過去。此地方卻是南北的大街，東西的舖戶。正走在北頭，
見一個人騎著馬，有十八九歲，歪戴著翠藍武生中，閃披著翠藍英雄氅，薄底快靴；手
中拿定打馬籐鞭；面賽窗戶紙，青中套白，白中套青，五官略透著清秀。後頭有幾個從
人，都是歪戴著箍中，閃披著衣裳，俱在二十來歲，跟著馬亂跑，迎面吆喝走路之人，
說：「別撞著我們，少爺來了，都閃一閃！」可巧由小巷口出來了一個小孩子，拉著一
匹大黑驢，粉嘴粉眼，四個銀蹄子。一眼就被這個武生相公看見了，回過頭來叫了一聲：
「孩子們，好一個驢呀，給大爺搶過來。」答應一聲，許多從人過去攔住路口、說：
「小子站住！把我們這驢還我們罷。」那個孩子說：「憑什麼給你們？」這許多的惡奴
過去，並不容分說，伸手就將驢拉過來了。那個小孩子說：「搶我呀！」豪奴說：「我
們的驢丟了一個多月了，你還敢拉出來？我們大爺積德，不然就拿你送到官府內當賊治
你了。」那個孩子那能肯給，架不住這邊人多，上去就是一個嘴巴。又過來幾個惡奴，
就有拉腿的，就有擰胳膊的，七手八腳，打了一頓。這孩子是直哭直嚷，說：「眾位行
路的，救人哪！」蔣爺將要過去。再說蔣爺行俠作義的，天然生就俠肝義膽，如何見得
這個光景。
忽見由南往北來了數十頭牛，噠噠咧咧的趕著牛，牛上騎著三個小孩子，內中就有
那個瘦孩子。這個拉驢的一眼看見了，說：「少大爺，有人搶咱們的驢哪！」那個孩子
就下牛背來說話，還是個大舌頭，說：「誰敢搶咱們的驢？他可不要腦袋了！」那個孩
子說：「你快來罷，他們要搶著跑了！」蔣爺就知道，奪驢的這個苦子吃上了就不小哇。
他回頭瞧著那人趕著牛走過去了，一把拉住，就聽見「噗咚噗咚」的躺下了好幾個。他
叫著那個拉驢的孩子，說：「你拉著回家，不要告訴爹爹。」那幾個躺下的爬起來，就
告訴那個騎馬的去了，說：「大爺看見了沒有。那楞小子來了，敢是他們家的驢。」馬
上那個人說：「他們的驢，讓他們家拉去了罷。這可不好意思的要了，上輩都有交情，
怎麼好意思為一個毛團變臉，走罷，走罷！」為是當著瞧熱鬧的，弄個智兒好走。焉知
曉那個瘦孩子不答應，過來把馬一橫，說：「小子！你為什麼訛我們的驢？」馬上的人
說：「兄弟，咱們過的著。」瘦孩子說：「誰是你兄弟，我是你爺爺！」那人說：「別
玩笑，咱們上輩真有交情。」瘦孩子說：「今天你不叫我爺爺，不讓你過去。」馬上的
那人真急了，一橫心，想著要了他的命罷，用力一抽馬，那馬往前一躥，就衝著這個傻
孩子去了。蔣爺一瞅，就知道他躲閃不開。就聽「吧」的一聲，蔣爺倒樂了。原來是沖
著他一躥，他用左用衝著馬的眼睛一觸，馬往外一撥頭，他右手衝著馬脖子「吧」的一
聲，那馬嘶溜溜一叫喚，馬脖子讓他打歪了。衝著馬的膝寸子，橫著踹了他一腳，馬
「噗（口甬）」栽倒，就把那人的腿壓住了。這個過去一抓，蔣爺知道那個小孩子的力
量不小，過去一拳，准打死他，怎奈這馬上摔下來的那個人倒不生氣，反苦苦哀告，一
味的求饒，兄弟長，哥哥短，說了無數的好話。那個孩子說：「非得叫我爺爺，我方饒
恕與你。」這個也好，就叫了他兩聲「爺爺」，才撒開手說：「便宜你，以後別訛爺爺
的驢了。」從人過來，揪著馬的脖鬃，把那人腿才抽出來，一蹶一顛走到舖子門首，找
了個坐物坐下，只在那裡生氣。那個馬也是不能走哩。又見瞧熱鬧的圍著，紛紛議論。
柳爺說：「咱們是走？咱們或是住在這裡？」蔣爺說：「我要住在這裡，我要管這個閒
事。依我瞧，此事絕不能善罷甘休，必有後患，咱們又沒有工夫。」柳爺說：「咱們走
罷，天氣可不好哇，大雨來了。」
果然，二人行不到二里之遙，天就陰雲密佈。蔣爺說：「快走罷！天不好。」又走
了不遠，點點滴滴雨就落下來了。只見道北有一座廣梁大門，暫庇一庇，打算著要不住
雨時節，就在這家借宿一宵。正在此處盤算，猛見打裡頭出來一位老者，年紀六旬開外；
頭戴杏黃員外方巾，身穿土絹大氅，面如紫玉，花白胡須，後面跟著兩個從人。卻說蔣
爺性情，到處是和氣的，問道：「老員外爺在家裡哪。我們是走路，天氣不好，暫且在
此庇一庇。」員外一笑，說：「這算什麼要緊的事呢。裡邊有的是房屋，請二位到裡邊
庇一庇罷。」蔣爺說：「我們不敢打攪。」員外一定往裡讓。蔣爺和柳青就搭訕著，謝
了一謝，隨著員外就進來了。一拐四扇屏風，一溜南房。啟簾來到屋中，叫從人獻上茶
來。蔣爺心內暗道：「別看人家可是鄉村居住，很有點樣式。」又有個外書房，屋裡頭
幽雅沈靜，架兒上書史成林。分賓主落坐，員外問：「二位貴姓高名？尊鄉何處？」柳
爺說：「在下鳳陽府五柳溝人氏，姓柳，單名一個青字。」蔣爺說：「小可姓蔣名平，
字是澤長。」那員外一聽，慌忙站起身來，說：「原來是貴客臨門，失敬！失敬！此處
不是講話之所，請二位到裡邊坐。」又從新謙恭一會，隨著又到了裡邊庭房，叫從人獻
茶。蔣爺就問：「員外貴姓？」員外說：「小可姓魯，單名一個遞字。」蔣爺說：「怎
麼認識小可？」員外說：「久仰大名，只恨無緣相會。我提個朋友，二位俱都認識。」
蔣爺說：「那一位？」魯員外說：「此人在遼東作過一任副總鎮，均州臥虎溝的人氏，
人稱鐵臂熊。」蔣爺說：「那是我沙大哥，員外認識？」員外說：「我們一同辭的官。」
蔣爺說：「我再提兩位，大概你也認識。」魯員外說：「是誰呢？」蔣爺說：「石萬魁、
尚均義。」魯員外說：「那是我兩個盟兄，俱已辭官了，到如今直不知道他們飄流在何
處？」吩咐一聲擺酒。蔣爺說：「來此不當討擾。」員外說：「酒飯俱以現成，這有何
妨。還有大事相求呢。」真是個富家，不多一時，擺列杯盤，不必細表。
酒過三巡，慢慢談話。蔣爺說：「方纔大哥說有用小弟的所在，不知是何事相派？」
魯員外說：「四老爺有幾位門人？」蔣爺說：「一位沒有。」魯員外說：「我有個小兒，
實在愚昧不堪，懇求四老爺教導於他。」四爺說：「那有何難。只是一件，我的本領不
佳。」員外說：「你不必太謙了。」蔣爺說：「何不請來一見。」員外吩咐從人說：
「把公子叫來。」從人答應一聲。不多一時，從外邊走進一人。蔣爺一瞅，就是一怔。
卻是何故？這就是方才力分雙牛的那個小孩子。員外叫過來說：「給你蔣四叔行禮。」
見他作了一個揖。員外大怒，說：「你連磕頭都不會了？」這才復又跪下磕頭。蔣爺用
手一攙，說：「賢侄請起。」魯員外又叫他與柳爺行禮，說：「是你柳叔父。」柳爺用
手扶起。蔣爺說：「賢侄叫什麼名字？」就見他「特特」了半天，也沒有說清楚了。蔣
爺暗笑：「我要收這麼一個徒弟，可叫人說我把機靈占絕了。」員外在旁見他說話喈吧，
只氣的要打他。蔣爺把他攔住。還是員外說：「他叫魯士傑。」到後套《小五義》上，
小四傑出世，四個人各有所長的本事，下文再表。
單言蔣爺見他站在一旁，又卻把衣服更換了，不像那放牛的打扮了。蔣爺說：「方
才我這個賢侄，在外頭闖了個禍，大哥可知道麼？」這一句話不大要緊，魯士傑一旁聽
見，顏色改變，嚇的渾身亂抖。員外問：「士傑，你外邊闖下什麼禍了？」士傑那裡肯
說？蔣爺一想很覺著後悔，說：「大哥別責備他，一責備他，小弟臉上不好看了。」員
外說：「到底是什麼事，要叫他說明，我絕不責備他。」蔣爺說：「可不怨他的過錯，
代我替他說明罷。」士傑說：「四叔叔你不用說，說了我就要挨打。」蔣爺說：「我給
你說，焉能讓你挨打。」蔣爺就把奪驢之事，對著魯員外細說了一遍。員外一怔，說：
「可不好，這個人家可不是好惹的。既然惹著他們少爺，大概不能幹休善罷。」
蔣爺說：「他們是何許人物？」員外說：「大概是個賊。」蔣爺說：「那還怕他倚
官倚私？倚官，我是皇家御前水旱帶刀四品護衛之職，這是倚官辦；倚私辦，別看我沒
有文書，護衛之職應當捕盜拿賊。這個人姓什麼？叫什麼？他是怎麼回事？哥哥你說
罷。」員外說：「此人就住在我這東邊。我們這村子就叫魯家林，我們這姓的甚多。他
們住東魯家林，我們這住的叫西魯家林。」蔣爺說：「他們也姓魯？」魯爺說：「不姓
魯，他們姓范，叫范天保，外號人稱叫閃電手。」蔣爺說：「他這外號就是賊。難道他
還敢任意胡為不成？」員外說：「他倒不任意胡為，他這兩個妻子可惡。」蔣爺問：
「他這兩個妻子也有本事？別是女賊罷？」員外說：「是兩個跑馬解的，大姑娘叫喜鸞。
皆因范天保有錢，人家本不賣，指著他掙錢。他給人家金銀財寶，應著名媒正娶，這才
娶過來了。過門之後，就養了一個兒子，叫范榮華，小名叫大狼兒。又十數年，跑馬賣
藝的又教了一個女兒，他又看上了，這個可是二房。這個叫喜鳳，花費多少銀子金子，
應著老頭、老婆養老送終。也在他們家裡住著，也出去賣藝去。大狼兒到了十六七歲，
就戲弄鄰家的婦女，就叫人苦打了一頓。當日晚間，那家被殺一二個人。左近的地方，
無頭的案不少哪。官人在他門口栽樁，總沒破過案。對著他父親衙門裡頭又熟。今日咱
們家的孩子打了他們家的孩子，他豈肯善罷甘休？今晚間必來。」一回首，叫著士傑說：
「我年過六旬，就是你一個。你倘若被他們暗算了，你叫為父是怎樣過法？」士傑說：
「特、特、爹哇，他們要來，我擰、擰、擰他們的腦、腦、腦袋。」蔣爺說：「他們今
夜晚要是不來，是他們的造化。他們要是今夜晚來的時節，有我同我柳賢弟，將他拿住，
或是結果他的性命，以去後患，也給此一方除害。」柳爺答言說：「連我都聽著不服。
真要有此事，咱們還不如找他家裡去呢。」蔣爺說：「那事也不妥。他不找咱們來便罷，
他若是找了咱們來，那可就說不得了，結果了他的性命。」
魯員外又問：「這個徒弟你要不要哇？」蔣爺說：「怎麼不要呢？好意思不要哇？」
員外叫：「士傑，還不過去磕頭。」士傑真就立刻爬在地下，「咕咚咕咚」磕了一路頭，
也不知道磕了多少頭。員外說，「四弟，這可是你的徒弟了。」蔣爺說：「我這個徒弟，
你要打算著教的他像我這麼機靈不成啊。」員外說：「還用像你？只要你教他稍微明白
點就得了。」這也是閒言，書中不必多表。
說話之間，天已不早，就在庭房內安歇。員外要陪著二位，也在庭房內作伴。蔣爺
不教，說：「你今天先在後面罷，萬一後面有點動聲呢，也好給我二人送一信。」魯員
外也就點頭，後邊去了，囑咐了女眷們把門戶關閉嚴緊。「若有什麼動靜，急速喊叫，
不可錯誤。」書不重絮。
天交三鼓，外邊一響，蔣、柳二位出來拿賊。要知怎樣拿法，且聽下回分解。
------------------
小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net
|