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心悠悠


　　越王勾踐選美的消息，在若耶村炸了禍，怎麼說的都有，怎麼做的都有。
　　「去宮裡給越王當妾，他的妾數也數不清，幾十年輪不上一次陪他，不等於一輩子守活寡，進了活地獄嗎？」
　　「勾踐都40歲出頭了吧？小姑娘給他當妾，不跟找一個新爹一樣？」
　　「聽說宮裡規矩多，吃飯、走路、說話，稍有差錯，推出宮就殺，厲害的連老子娘、兄弟姐妹的小命都搭上。」
　　「可不是嘛！伴君如伴虎。跟老虎一塊睡覺，隨時都有被老虎吃掉的危險。」
　　「到宮裡也不錯，吃得是山珍海味，穿得是綾羅綢緞，不用采桑養蠶，浣紗織布，日曬不著，雨淋不著，那是神仙過得日子，還不知哪家姑娘有那福份，那才是命中的造化！」
　　村民不像朝廷裡的大臣說話那麼謹慎，他們想說什麼就說什麼，心裡怎麼想，嘴裡就怎麼說。
　　家有丑女者，心地坦然，和往常一樣，日出西做，日落而息，吃得飽，睡得著。
　　稍有姿色的姑娘，心裡打鼓，左右嘀咕：被選上了吧，不知走進的是天堂，還是地獄；選不上吧，臉上無光，說明自己長得不十分漂亮，小伙子們更會說三道四。
　　西施、鄭旦更不用說，是若耶村公認的美人，三裡五鄉都知道是又嫩白鮮又水靈的兩朵花，在諸暨也是數得上的漂亮姑娘。
　　一次。鄭旦、西施結伴去諸暨趕墟，走在諸暨集市，人們的目光「唰」地二下子都集中在她二人身上。正稱東西的掉了秤，正交錢的再也數不清，正走路的停止了腳步。正說話的閉上了嘴，西施。鄭旦覺得奇怪，一看周圍的人都在看自己，二人拉著手，把頭一低，跑出了大街。從那次之後，她很少再去趕墟了。
　　在若耶村也是如此。她們倆出現在哪裡，哪裡就有小伙子聚集，在街上，在若耶溪畔、在生夢山下，小伙子只要遇見她們倆。沒話也要找話說，去過之後還要回過頭盯一陣，才肯離去。
　　若耶村公認最棒的小伙阿牛，曾對同村裡的小伙子們誇下海口：本人非西施不娶，最不濟也要娶鄭旦為妻，否則，寧肯出家當和尚。這話傳到西施、鄭旦耳朵裡，西施不言可否，以笑置之，鄭旦火冒三丈，要拉著西施找阿牛說理。西施勸鄭旦道。「阿牛又不是當面對咱說的，謠傳是真是假還不知道，你打上門去，他不承認，咱不是自找沒趣兒；再說即使阿牛真這麼說了，我們能怎麼處置他「背後罵國王都不能定罪，更何況你我。我看這種事易化不易挑：聽見了裝聽不見，知道了裝不知道，他說來說去，自己覺得沒意思，也就不說了，你越挑風波越大，弄得謠諑四起，不徑而走，豈不更壞了自己的名聲。旦妹，你說我講得有沒有道理？」
　　「有道理，還是姐想得周全。我一生氣，就忘了動腦子，還是不理他算了。」
　　從那兒以後，西施仍然若無其事，見了阿牛和往常一樣打招呼；而鄭旦卻對阿牛存芥蒂，自以為把她擺在施姐之後，列人「最不濟」的行列是對她最大的污辱，在街上或在田裡見了阿牛。阿牛覺得西施落落大方，就不再招惹她；覺得鄭旦實在可笑，一句笑話就生那麼大氣，越是這樣，阿牛越是唱著山歌打趣她，氣得鄭旦一鼓一鼓，有時還掉下幾滿眼淚。
　　鄭旦發誓，決不做阿牛的妻子。若耶村的風胡子和阿牛年齡差不多，但不說瘋話，又是具有家傳秘方的鑄劍名匠，當時已與越國鑄劍能手歐冶子、吳國鑄劍能手干將齊名。也許是鄭旦為氣氣阿牛：看看我鄭旦離了你臭阿牛嫁得出去否？」鄭旦主動與風胡子親近。西施、鄭旦家住村南，而風胡子家住村北，走南北大街要近便，但鄭旦怕走大街招搖過市，太惹眼，就從村外繞半個村。風胡子老成、持重、不苟言笑，像老蔫兒，但蔫兒有準兒。他是阿牛穿開襠褲一塊長大的小夥伴，阿牛的「劣跡」自然逃不出風胡子的眼睛，他知道鄭旦突然向他靠近，是為了氣阿牛。風胡子想，不管你是真戲假作，還是假戲真作，鄭旦也不是沒人要的丑八怪，也是與西施齊的美女，既然又是自己找上門來，我何樂而不為呢！
　　選美之舉打破了若耶村田園牧歌式的平靜生活，擁護的，反對的，都在紛紛打自己的主意。
　　西施、鄭旦遠近馳名，自然是這次選美的眾矢之的。這兩家自然也不會無動於衷。西施父親西寒山、鄭旦之父鄭天龍，平時對女兒之事很少過問，都交給妻子去管。
　　西寒山、鄭夭龍雖為農夫，卻不是目不識丁的山野村夫，雖居窮鄉僻壤，對國家大事卻也略知一二。西施對鄭旦講過的勾踐入臣吳邦的故事，都是從父親與朋友談話中聽來的只言片語。西施人雖年輕，卻是生活中的有心人。晚上，她陪同母親在裡屋或紡紗，或做針線，可她的兩個耳朵卻在精心諦聽外屋父親和朋友們的談話。
　　她知道吳越不睦，時常交兵，越國處危難之中，庶幾滅亡。還聽說有個叫文種的和叫范蠡的，給越王勾踐出了不少好主意，才使勾踐從吳國安全返回越國。
　　使她想不通的是，勾踐剛剛歸口越國，不忙於國事，振國興邦，去急急忙忙到處選美女干什麼？國王一旦聲色犬馬，國亡邦衰之日就不遠了。聽說這次到諸暨選美的，正是給勾踐出過好主意人之一范蠡，這人是不是好了瘡疤忘了痛，忘了當年入吳為臣的亡國奴之苦之恥了呢？
　　西施百思不得其解。
　　遇到這種事。她知道找母親是白找，這事只有父親。
　　西施是個有心女子，她編了謊話，把媽媽和弟弟支出去，到隔壁鄭媽家去聊天，在中廳與父親談出了她心中的疑慮。
　　「爸，你說這上將軍范蠡來意如何？」
　　「孩兒，你如何知道來人是范蠡，還知道他是越國的上將軍？」
　　「爸，不瞞您說。平日裡，你和人家談的國家興亡之事，女兒句句不忘，我都聽到了。難道越國還有第二個范蠡不成？既然沒有第二個范蠡，他不是隨勾踐入吳稱臣的上將軍范蠡，又能是誰呢？」
　　西寒山佩服女兒過耳不忘的記憶力，也佩服她小小年紀，劇然具有如此嚴密的邏輯推理能力。心想，她若是個頂冠戴發的男子漢該多好啊，定能成為興國盛邦、發展社稷的棟樑之才，只可借她是女子啊！
　　「孩兒，你猜對了，此次來諸暨選美的確是上將軍范蠡。」
　　「爸，據你們平時所講，范蠡不是出過許多好主意的有為之臣嗎？不像吳國貪贓枉法，以飽私囊的太宰嚭。既然如此，他和勾踐剛剛被吳王夫差放回國，就忙於物色美女入宮，勾踐不成了天下最大的昏王，范蠡不成了推波助瀾的佞臣了麼？」
　　「孩兒所言，不無道理。但我想，勾踐還不致於如此昏聵，范蠡也不致於如此庸碌不堪，我想，其中必有緣故。聖旨沒有明講，待從官也沒有解釋清楚。不妨等一等，待探得虛實，再下斷語不遲。」
　　「爸，女兒不慚直言，此次選美，予料中兇多吉少。不知父親意為如何？」
　　「孩兒，你還看不出，爸爸這幾天正為這事犯愁呢！飯也吃不下，覺也睡不穩。這關係女兒的前途、命運和終身大事。」
　　「爸，您又是如何考慮的呢？」
　　「據我所知，范蠡是聰明絕頂智謀過人之人，他自入越以來還沒辦過糊塗事、荒唐事，事事都從越國考慮，是個勝不驕、敗不餒的上將軍。只要范蠡、文種在，勾踐又能言聽計從，越國興起，指日可待。」
　　「爸，你以為此次選美，其意是什麼？」
　　據我所析，與吳越之爭有關，並非為了充斥後宮。奇恥未雪，勾踐恐怕還沒有心思享受溫柔之福，即使勾踐生此邪念，范蠡、文種也不會袖手旁觀，更不會順水推舟。
　　「范蠡親自到若耶小村，恐怕也不是隨意而為，多半是胸有成竹，有所為而至。」
　　「爸，您是不是說，范蠡此行是為女兒而來？」
　　「不錯，可能還有鄭旦。」
　　「如果真如爸爸所料，女兒是從好，還是不從好？」
　　「這話得分兩頭說；若是入宮為妃、為妾，從不如不從，因為入宮為妃雖可享榮華富貴，但並非幸事，一旦年長色衰，被打入冷宮，與入庵為尼無異，那是人間地獄，倒不如為小戶之妻，生活清苦些，但又享受天倫之樂。倘若此次真是入宮為妃，不妨動動腦子，想個萬全之策，既不犯抗旨之罪，又能言之有理，自圓其說。
　　「倘若此次選美另有說頭，則可相機行事。總之，事關重大，不可唐突，不可造次，要三思而後行。女兒可要聽話，為父不會往火坑裡推你。」
　　「孩兒明白。爸爸的話，孩兒記住了，」

　　選美聖旨傳到若耶村的第五天，范蠡騎馬來至若耶村。范蠡到諸暨就有人向他推薦了若耶村的兩名美女，其實他在會稽就已經聽說了西施、鄭旦的芳名。越國其他官員都分派到其他地方去了，他卻毛遂自薦去諸暨。到達諸暨的第二天，不顧鞍馬勞頓，直奔若耶村。那天西施、鄭旦采桑葉已到了生夢山腳下，范蠡宣讀完聖旨，在村裡轉了一圈，就匆匆趕往他處宣讀聖旨去了。
　　這天，范蠡到諸暨周圍各鄉各村宣讀完聖旨之後，重返若耶村，就是專程為西施、鄭旦而來，他要親自早上睹二位美女的芳容。這次選美，事關重大，他身為越國上將軍，社稷股□重臣，不能不盡職盡責，把此事辦得十全十美。容貌美麗麗僅是其一；其二，還要有膽有識，不是只具漂亮外殼，還要表裡如一；其三，還要有為國為民而不惜自己的犧牲精神。這三條要和諧地統一在一個人身上，缺一不可。
　　范蠡這天早啟程，若耶村的村民剛剛用完早飯，范蠡就趕到了。一見騎馬官人又來，若耶村男女老少，蜂擁而至，聚集十字街頭。西寒山和鄭天龍兩對父女，為察看動靜，也都趕往十字街頭。
　　這十字街頭，西北角上有一眼石砌井口安有轆轆的老水井。這口水井流傳著一個古老的故事：當年，勾踐的二十多世祖先大禹治水時，路過此地，當時還是蠻荒之野，沒有人煙。大禹跣足而行，長途跋涉，行至此處，口喝難忍，坐在一棵龍眼樹下小憩。沒想他過分疲勞，一坐下來，靠在樹上朦朧睡去。在夢中，自己在烈日炎炎之下，渴得口敝唇焦，見一神仙飄然而來，以杖柱地，立刻清泉汩汩流瀉，高興得擊掌而起……大禹突然警醒，果見身旁一清泉流淌。這就是供若耶村全村飲水用的這口井，有人叫它神仙井，也有人叫它大禹井。凡是村裡有什麼吉慶之事，都到這裡慶賀一番，祈禱神仙賜福，希望祖先大禹護佑。
　　若耶村十字街頭，與大禹並相對的東南角上有一棵枝葉繁茂的老梧桐樹。這棵老梧桐究竟有多少樹齡，若耶村年紀最大的老人都說不清楚，他只是說：他的曾祖父在世時就這麼大，可他又說，他曾祖父的曾祖父又說，他在世時就這麼大。總之，這棵樹的樹齡是個謎。可是不管他活了多少年，不管遇到洪水，還是干旱，它俯然亭亭如蓋，枝葉茂盛。人們叫它不老樹，也有人說，有梧桐，就會飛來金鳳凰。
　　大禹井、老梧桐是若耶村兩件寶。有這兩件寶物，才帶來了若耶村的好風水，兵燹戰禍，到不了若耶村，洪旱蝗匪降臨不了若耶村。全村人都盼著，有朝一日，若耶村飛出金鳳凰。
　　范蠡來到若耶村，把馬栓在梧桐樹下，自己站到大禹井之旁的大青石上，向村民講述了這次選美的意義，他說，國王不會虧待黎民百姓的，希望百姓也和國王同心同德，治理好國家。接著范蠡就問：「西施、鄭旦家住何方？
　　西寒山、鄭天龍走向前應道：
　　「西施父在此，請問上將軍有何見教？」
　　「我是鄭旦父親，上將軍有話，但說不妨。」
　　「久聞二位令愛芳名，很想見一見她們。」
　　「不妨，請隨我們來。」
　　西施、鄭旦本來是隨父前來十字街頭的，一聽范將軍點自己的名，二人遞了個眼色，悄悄溜回家中。
　　從十字街頭，到若耶村南口，也不到半里路，范蠡牽著馬步行來到西寒山家。
　　寒山接過馬韁，把馬牽到牛棚喂上。西媽沏好茶水，把客人和鄭天龍引到中廳就坐。
　　范蠡從踏入西家門。就左右掃視，細心觀察。他覺得，此家雖柴門茅屋，但清潔整齊，佈局、擺設，井然有序，不同於一般農家。
　　與西寒山、鄭天龍稍做攀談，也覺得此二人非一般農夫可比。不覺心中甚喜：在這樣家庭中生活的女子，決不像豪門之家那樣嬌生慣養；在這樣父親教導下成長起來的女子，決不同於那種不懂禮貌，缺乏家教的山野姑娘。
　　既然范蠡來到家中，西寒山、鄭天龍也想就勢探聽一下選美的真實目的何在。
　　「敢問上將軍，聽說你與越王剛剛歸國不久，國事百廢待舉，何以匆忙選美呢？」
　　「不瞞二老——」
　　「不敢當——」
　　「既然二老知道范蠡隨越王入吳稱臣，想必二老必知道前因後果。此次選美，並非吾王沉緬聲色，實乃出於扶邦興國大計。還望二老及村民能體察吾王苦衷。」
　　「村民雖愚鈍，尚知國家有難，匹夫有責。還請上將軍詳陳其策、備述其情。」
　　「吳越爭戰，由來已久，椒山之戰，我軍失利。為保全實力，東山再起。第一步是向吳求和，不借入吳稱臣，只要能保吾王性命，越國就可免於滅亡之災；第二步是爭取吾王順利歸國，這一步業已實現；第三步是臥薪嘗膽，十年生聚，十年發展，與此同時，要設謀腐蝕和瓦解吳王、吳廷和吳國。其中之一，就是選送美女入吳，使吳王沉溺溫柔之鄉，放鬆對越國的警惕，以達到腐蝕、麻痺吳王之目的，待時機成熟，復仇雪恥——我這樣講，不知聽明白否？」
　　「明白。」
　　「明白。」
　　「上將軍已講得十分清楚。你宣讀聖旨那天，我二人在一起議論過，也曾估計到這內中原因。」
　　「二老已有先見之明，」這事就更好辦了。二老切記，此乃我等同國君共議興國之計，天機不可洩漏！」
　　「我二人不才，身居山村，心存越闕。國家有難，自當效力，肝腦塗地，在所不辭！」
　　「好！我這裡代吾王向二老施禮了！」
　　「不敢當，不敢當！」
　　「越國有如此臣民，何愁不興！」
　　「王為民首，民為邦本。這是正理。」
　　「二老令愛的芳名遠近皆知，我這次重返若耶，也想親睹芳容，以定大計。」
　　「西施、旦兒你們出來見見上將軍。」
　　裡屋門開啟，走出西施、鄭旦。
　　「上將軍，小女這廂有禮了。」西施、鄭旦齊聲說道。
　　范蠡禮貌地站起來，雙目發直，盯住了西施；如此窮鄉僻壤，卻藏匿如此天姿國色。不是親眼目睹，簡直難以置信。
　　西施、鄭旦沒有多言，見過上將軍，又退回屋裡。
　　范蠡看著西施、鄭旦，目呆情癡，有些失態。要不是西寒山請他坐下敘話，他還如醉如癡地站在那裡。
　　鄭天龍開口道。」上將軍光臨寒舍，寒舍蓬蓽生輝。如上將軍償臉，就在寒舍小酌，如何？」
　　「叨擾二老，委實過意不去。」
　　「上將軍不必客氣，若非公務至此，我們請還請不來呢！」
　　「恭敬不如從命，讓二者破費了。」
　　「哪裡，哪裡。上將軍屈駕若耶山村，給山村帶來的好兆頭；上將軍光臨寒舍，寒舍會福星高照。」
　　西媽、鄭媽、西施、鄭旦一起動手，沒多少時間，大碟小碗，擺滿了一桌：醋溜香藕，涼攔海哲、木須肉、清蒸鰱魚、油炸田雞、黃瓜雞丁、拔絲芋頭、清燉甲魚，辣子鱔魚段、紅燒田螺……都是若耶村的特產，比不得宮廷大宴那麼豪華講究，在農村也算得上美味佳餚了。酒是家釀紹興加飯酒。諸暨、若耶距紹興府不遠，附近一帶自古喜飲紹興酒，它是江南的一種濡米酒，但又不同於兩廣、雲貴川流行的米酒，具有傳統的特殊工藝，在用水、酒曲勾兌等方面，都具其獨到之處。因此，紹興酒不僅馳名江南，就是北國寒天的燕趙一帶，也享有盛名。
　　范蠡看著鄉村風味的酒菜，十分高興。他雖久居王廷，並沒有忘記山野風味。他本是荊楚三戶山野之人孩提和少年時代的記憶是永遠磨滅不了的，他沒等主人相讓，就主動拿起筷吃酒吃菜了，邊吃邊喝邊極口稱讚：「好菜，好酒！十多年吃不上這種菜、這種酒了！」
　　「不怕上將軍恥笑，這都是溪裡撈的，池塘裡抓的，沒有珍貴的東西，難與宮廷相比。」
　　「溪裡、塘裡、田裡都是寶。宮廷裡吃得、穿得、用得不都是取自百姓家麼？這菜這酒比宮廷裡更真、更純、更鮮！」
　　范蠡敝懷痛飲佳釀。不知道是心情特別好，還是酒菜特別香，反正上將軍在西施家吃了個痛快，喝了個痛快。自入朝以來，都難得如此暢快！
　　西施、鄭旦和兩位媽媽一直穿梭於廚灶和飯堂之間。西施、鄭旦每至堂間，出於少女的羞澀，頭都不敢台。偶爾往上將軍投去一瞥，總覺得上將軍在盯著自己。每至此時，則面紅耳赤，遠遠退回灶間。鄭旦比西施膽兒大，她到堂間，總要多掃上將軍幾眼，回到灶間，還要咬著西施耳悄悄說上幾句：
　　「施姐，上將軍相貌堂堂，一表人材，真是個美男子。」
　　「怎麼，你動心了？把風胡子比下去了？」
　　「誰不要我，還有風胡子收著，不愁嫁不出去。我是說你，你看上將軍意不中意？」
　　「你又說瘋話了。人家堂堂上將軍，怎麼會看中咱這村姑野婦！」
　　「我看他也不過三十歲上下年紀，你要能嫁他，可是一輩子享不盡的榮華富貴。這樣的男人，打著燈籠也難找！」
　　「別作夢了，該干什麼干什麼去吧。」
　　西施嘴上這麼說，可她心裡確有所動。自從在十字街間，看到范蠡的第一眼，就有一種莫名其妙的感覺湧上心頭：這也許就是我日盼夜想的人。以後，凡見到范蠡的面孔，聽到范蠡的聲音，就心口突突直跳，血往臉上湧。西施13年多來，還從來沒有如些勸過情。若耶村小伙子的風音風語，諸暨集市一垂涎三尺的目光，都絲毫沒有打動過她純潔的心靈。不知為什麼，范蠡一來，她就再也捺不住內心的激動。她自己無法解釋：一個國之重臣，一個是山野村民，身分、地位、相去天壤，怎麼可能結合在一起呢？初次相見，既不了解他的家世，也不知道他的性格，這一見傾心的情感，又從何說起呢？況且，還不知道他有無家室？這心動神搖，不是故作多情麼？
　　西施反過來調過來思索，把自己自幼所學的那點知識全部動用上了；把自己13年多來的所見、所聞、所歷全都調動出來，思考這人生規律，人間是非。她得不出一個正確結論，因為她才是一個不到十四歲的少女呀！
　　可是，生活，無情的生活，把她已經推到了必須決斷的時刻。這似乎十分無情，又似乎是十分有情。沒有這個決斷，就沒有後來名傳千古的西施！
　　不管強迫，還是自願，這個決斷，都是適用的。

　　飯罷，稍作休息之後上將軍范蠡向西寒山提出：能否讓西施陪著到若耶溪走走？西寒山知道上將軍的用意，是想從和女兒單獨交談中，進一步考察西施的性格、氣質和為人。
　　西施稍稍打扮了一下自己，陪同上將軍范蠡一同步行出村。
　　村民們在背後，指指劃劃，議論紛紛：
　　「上將軍選定西施進宮了。」
　　「西施今天比往日更漂亮了。」
　　「他倆走在一起，倒像天配地設的一雙：男子堂堂儀表，魁梧，偉岸；女子飄飄欲仙，如天女降世，龍女出海。」
　　出了村，沒有童稚尾隨，村民亂嘴了。范蠡看看西施，西施正巧也正看他。四只眼相對，西施有點慌神，手拈裙裾，急忙低下頭去。范蠡是闖蕩過大世界的人，心地埋然，若無其事。見西施額頭沁出細珠，微微笑道：
　　「西施姑娘，放鬆點兒，在你自己村裡，有什麼好緊張。」
　　「不，上將軍大人，我是討厭他們亂嚼舌根。」
　　「心裡沒鬼，不怕半夜鬼叫門。」
　　「我沒鬼，我沒鬼。」
　　「以後叫我范蠡好了，不必稱『上將軍』，更無須外加『大人』二字。要不然談話多不方便。你說好嗎？」
　　「不，你是官，小女子是民，民跟官講話，我怎敢……」西施顯得羞怯怯地。
　　「我讓你單獨跟我出來，就是要打破官民界限，談話方便。今天你跟我談話，就不必講那麼禮節，越自如越好。」
　　「官人既然如此講，小女遵命就是了。」
　　「遵命還是官人？」
　　「是，小女錯了。」
　　談完，兩人都笑了。西施像解了自己身上的繩索，顯得自由多了。
　　不知不覺，二人行至若耶溪岸邊，看見素日西施浣紗的地方。
　　「官人——」
　　「嗯——」
　　「錯了，范蠡——叫著好彆扭！」
　　「習慣就好了。」
　　「范蠡，水邊那塊大石頭，就是浣紗之石。」
　　「是麼？可惜今日你沒帶紗，不然，我就可以看到你浣紗是什麼樣子。」
　　「那好辦，我用幾棵青草代紗，做給你看。只是大人不要曬笑小女。」
　　「老毛病又犯了，該打！」
　　西施笑了。這笑聲又脆又響，如磐，如鈴，如琴，如錚……西施這時完全恢復了常態。
　　范蠡沉醉在西施銀鈴般的笑聲裡。
　　范蠡年近而立之年，只因國事竭厥，未慮妻室。見到西施，如遇知已，沉睡的春心，蠢蠢欲動，范蠡都有壓抑不住的感覺。然而，國事當頭，又不宜為私事分心。
　　「范蠡！我浣紗了！」佇立岸邊凝思的范蠡，被這清脆的喊聲驚醒。
　　「我看著，你浣紗吧！」范蠡應道。
　　范蠡為看得分明，向前走了幾步，站在西施側身。西施在石上彎腰、站起，浣紗，抖紗的動作，看得一清二楚。西施的動作，是那麼柔美，諧調，有節奏，富於韻律，簡直是浣紗舞。范蠡看得入迷，連大氣都不敢出，唯恐干擾了西施模仿浣紗的意韻。
　　西施突然停止了動作，扭頭看了范蠡一眼，見他呆呆地站在那兒，一動不動，像傻了一樣。
　　「喂，傻了。不說話，也不動？」
　　「我一直在看啊！」
　　「我看你像老和尚入定一樣，都傻了。」
　　西施邊說，邊跳下石頭，跑上岸來，走到范蠡身旁，問道：「怎麼了？是不是又想到了什麼為難的國事？」
　　「不是。」范蠡答曰，「范蠡雖戎馬倥傯多少年，但自幼常習音律，且喜愛觀舞，宮中不乏樂師、舞女。然擊，范蠡往往一曲未終，就離席而去。一舞未了，就再也不想看下去。今天則不然，聽見你開懷的笑聲，比宮中的琴聲悅耳得多；觀看你模仿浣紗，比宮中之舞要優美得多。不是我當面奉承你，你不僅是天下絕對，而且是天下奇女！屈居若耶，如同閃光的珍珠埋進沙土裡，實在可惜！」
　　「上將軍，過譽之詞，村女承受不起。」
　　「范蠡並非虛言浮詞，此乃發自肺腑。」
　　西施情竇初開，明知就裡，卻故意不甚兜攬，以觀范蠡動靜。
　　「西施，你明白我的意思嗎？」
　　「范蠡，小女年幼，閱歷甚淺，似懂非懂，還望大人指教一二。」
　　「西施，你跟我裝傻充楞，躲得了初一，躲不過十五。恐怕你是在劫難逃了。」
　　「小女苦命，還望大人搭救則個。」
　　說完，二人相視而笑。千種情，萬種意，盡皆藏於無言的顧盼之中。這叫此時無聲勝有聲，任何話語，都是多余的長物了。
　　一時，默默無語，二人相伴而行，信步行至一池塘邊。嫩荷挺立池中。荷花含苞待放；數只蜻蜓飛舞其間；蛙鳴陣陣，此起彼應，據說是青蛙求偶發出的信號；魚兒偶爾跳出水面又落入池中，蕩起層層漣漪……
　　「西施，看——」范蠡打破了沉寂，「那朵荷花將放未放，真是萬綠叢中一點紅了。」
　　「荷花，是世間最高潔之花，出污泥而不染濯清漣而不嬌，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀不可褻玩也。」
　　「於是嬌童媛女，盪舟心許：鷁首徐四，兼傳羽杯；櫂將移而藻掛，船欲動而萍開。爾其纖腰束素，遷延顧步；夏始春余，葉嫩花初，恐沾裳而淺笑，畏傾船而斂裾。」
　　「采蓮南塘秋，蓮花過人頭；低頭弄蓮子，蓮子清如水。」
　　西施、范蠡一對一吟謠誦文，唱不盡頌蓮之情。意在言外，述不完愛慕情懷。彼此心照不喧，心有靈犀一點通。
　　范蠡激情浩蕩，難以自己。他以腳踏地當板，抑揚頓挫，唱了一段楚天漢劇調：
　　若耶溪旁采蓮女，
　　笑隔荷花共人語。
　　日照新妝水底明，
　　風飄香袂空中舉。
　　岸上誰家游冶郎，
　　三三五五映垂楊。
　　紫騮嘶入落花去，
　　見此躍踟躕空斷腸。

　　西施不甘示弱。酒逢知已千杯少，是男子的情懷，歌遇知音萬曲不絕，則是女子的心胸。西施用黃梅調唱道：

　　若耶池塘深，
　　菡萏發荷花。
　　五月范蠡來，
　　西施陪官家。
　　回歸不待月，
　　常把奴牽掛。
　　「好，好！著實妙絕！」范蠡擊掌叫好。因為這首曲子，唱出了西施的心裡話，其音韻之美還在其次，「只是『官家』和『奴』字不妥。」
　　「小女該罪，又犯忌了。」
　　「二人情滿懷，意溢腔，披著夕陽，返回若耶村。
　　西家二老，從西施、范蠡進門的情緒，就不難判斷出，二心情役意洽。本想招待范蠡用過晚飯再走，范蠡執意要天黑趕到諸暨。寒山之子，西施小弟西雨牽出艱好的馬，交給范蠡。西家和鄭家送范蠡至村口，揮手告別。只是鄭旦沒有出來送行，西施一猜，就知道是什麼原因佯裝不知，不聞不問。
　　原來，鄭旦見范蠡、西施中午出村，她心中就有些酸溜溜的醋意。她想，我對西施講的，說西施、范蠡像是一對兒，本著打趣施姐的一句戲言，倘若弄假成真，豈不自慚形穢。風胡子在若耶村還能算得上拔尖人物，但與范蠡相比，就相去天壤了。
　　鄭旦醋希希去找風胡子約會。風胡子正忙於籌措鑄劍材料，見大白天鄭旦來約，心中不悅。風胡子遲遲疑疑不肯出來，鄭旦見狀，無名怒火三千丈，圓睜鳳眼喝道：
　　「風胡子，你出來還是不出來？」
　　「你看，我這不是正忙著嗎？」
　　「你是忙人，我是閒人。你要是不肯出來，一刀兩斷，你是你。我是我，不相干！」
　　「我說，能不能在晚飯以後……」
　　「黑燈瞎火的你想幹什麼？」
　　「我不想幹什麼，那時候不幹活，再好說話。」
　　「我現在就想說話。晚飯後我就待在家裡不出來了。」
　　「好，好！姑奶奶，我依你還不成。」
　　風胡子放下活計，洗洗手，擦把臉，就跟著鄭旦後邊，來到芒夢山的一個僻靜處。
　　「風胡子，你是真心喜歡我嗎？」
　　「這還用說，我把心都掏給你了。」
　　「怎麼算把心掏給我了？你的心是黑的，白的，還是紅的？怎麼我不知道？」
　　「你讓我干什麼，我就干什麼；你不讓我干什麼，我就不干什麼；從來不讓你生氣，也總惦記著你……這不就是把心交給你了？我對我媽都沒這麼順從過。」
　　「我和你媽能比嗎？
　　「我知道，這是兩碼事。我只不過說明，我對你一心一意，從來沒有二心。」
　　「沒二心就好，我知道就行了，可不要跟你們那幫壞小子亂講，尤其是咱們倆的事。」
　　「是，這我知道。」
　　鄭旦掃視了一下周圍，然後輕輕地柔情地靠向風胡子
　　風胡子一步跨上去，把鄭旦緊緊摟在懷中，親了又親。鄭旦閉上眼睛，仰起頭，盡情享受愛情的甘霖。
　　「好哇，光天化日之下，竟到這兒來親熱。也不叫我一聲，咱們有福同享嘛！」
　　鄭旦、風胡子被突然冒出來的說話聲驚醒。鄭旦急忙推開風胡子，驚魂未定，心變突突跳動不止。
　　風胡子聽聲音，就知道是他的親密好友阿牛。他隨口斥道：
　　「你這條水牛，不去幹活，瘋到這來干什麼？」
　　「你們不幹活，偷偷跑到這兒來親口兒；我來給你們放風還不成？」
　　「你哪兒不能瘋，跑到這兒來討人嫌！」
　　「對不起，是我驚散了鴛鴦夢。風胡子，我可提醒你，當心掉進陷阱裡跳不出來。」說完，揚長而去。
　　「這條臭牛！」
　　阿牛走後，鄭旦情緒平定之後，正色對風胡子道：
　　「胡子，你知道上將軍范蠡來若耶村干什麼？」
　　「聽說了，不是選美女入宮嗎？」
　　「那你怎麼想？」
　　「我沒想，又不會選上我。」
　　「廢話！要你去鑄劍還差不多，要是讓你去後宮，不得先閹了。」
　　「那我可不去，和劁了的豬、騸了驢一樣，不男不女，活著還有什麼意思。」
　　「胡子，你說我長得丑不醜？」
　　「你長得俊俏。要不……要不我怎麼和你好呢！」
　　「我沒問你這個。你說我在若耶村的女子中，是排在前邊，還是排在後邊？」
　　「自然是排在前邊嘍，不數一，也數二。」
　　「你說心裡話，我跟施姐比，怎樣？」
　　「不像上下，難分高低。」
　　「別光撿好聽的說，說實話，我不怪你的。」
　　「阿牛說，只差一豆豆。」
　　「我問你，你別提臭牛。」
　　「村裡人也都這麼說：要說漂亮，若耶村就數你們倆漂亮，若在你們倆之間再區分一下高低，西施第一，你第二。第一和第二也相差不了多少。」
　　「你是不是也這麼看？」
　　「村裡人都這麼說，我看第一，第二也差不多。」
　　「那你怎麼不去追施姐？」
　　「人家都說她心高。」
　　「我的心就低嗎？」
　　「不是，我不這個意思。村裡人都這麼說，我也不知道該怎麼說好。」
　　「胡子，我再問你：跟我好，情願嗎？」
　　「情願，情願。」
　　「跟我在一起，感到幸福嗎？」
　　「幸福，幸福。摟著你，親你的時候，好像喝醉了酒一樣，暈暈騰騰的，有一股說不上來的舒坦勁兒。要是……」
　　「要是什麼？不結婚，幹那種事可沒門兒！」
　　「我，我……」
　　「我知道你那鬼心眼，怕我跑了，先把我占了，你好放心。」
　　嘿嘿，嘿嘿。風胡子傻笑著，鄭旦說到他心裡去了。
　　「胡子，你想過沒有，上將軍這次選美，要把我選去怎麼辦？」
　　「不會，不會。你有了婆家，村裡人都知道。」
　　「有婆家，還沒嫁過去，硬要選上，怎麼辦？」
　　「那咱就馬上娶你。」
　　「聖旨已下，馬上娶我，不怕以抗旨罪殺你的頭？」
　　「那咱們現在就……」
　　「放屁，給你梯子就上房，有孔就鑽。」
　　「那你想該怎麼辦？」
　　「先等等看，也許選不上。」
　　「那自然好。」
　　「要是選上了，怎麼辦呢？」鄭旦流著眼淚，撲到風胡子懷裡。

　　五天之後，范蠡第三次來到若耶村。駐足十字街頭，當眾宣讀第二道聖旨：

　　若耶村西施、鄭旦二女入選進宮。刻日起程，不得有誤。
　　　　　　　　　　　　　　　　　欽此
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　越王勾踐七年

　　鄭家父母為女兒打點，鄭旦急匆匆找風胡子去了。
　　范蠡和侍從信馬由韁到西、鄭兩家。西寒山預料到會有這一天，盛情迎接。侍從到鄭家喂馬、歇腳。
　　范蠡見西施喜氣盈面，卻有點手忙腳亂。
　　「不必準備衣物，到宮裡，衣服任你穿，美味佳餚任你用。」
　　「那我還準備什麼？」
　　「什麼都不用準備。還是陪我到村外走走去吧。」
　　鄭家父母忙著準備午餐。范蠡、西施漫步走出村來。這次他倆沒去若耶溪浣紗石，也沒去池塘觀嘗荷蓮，迤邐來到苧蘿山下。望著郁郁蔥蔥的草木，聽著林中鳥鵲鳴叫，聞著盛開鮮花施放的芳香，心曠神怡，腦清氣爽。
　　范蠡先開口問道：「西子，是意料之中，還是意料之外？」稱呼改變，關係又近一層。西施心領神會，不必再問是何緣故。
　　「意料之中。」
　　「做何感想？」
　　「未卜前程，豈敢妄想。」
　　「我不妨給你透露一二，此次選美入宮，並非充斥後宮之用，乃是有關報仇雪恥、扶邦興國之大計。」
　　「請指點迷津。」
　　「舉國上下，共選美女十名，到會稽受訓三年，從中選五名優秀者，奉送吳王夫差賬中。」
　　「去陪那個昏王、惡魔？」
　　「西子有所不知，此乃大夫文種滅吳八術之一：『四曰，遺美女，以惑其心而亂其謀。』ヾ其用意，不言自明。」
　　ヾ此謂《吳越春秋﹒勾踐陰謀外傳第九》語。《越絕書﹒越絕內經九術第十四》則雲：『四曰，道之好美，以為勞其志。」
　　「使命固然重要，但捨身陪夫差，西施實不情願。」
　　「難道我就忍心送你侍奉夫差嗎？我也知道，這是火炕、虎口。但是，我遍訪諸多美女，唯你能擔此重任。」
　　「能得上將軍如此信任，小女十分感佩。」
　　「其使命還不止此。如果僅僅以姿色惑亂夫差，僅需美容麗質即可，但要深入吳宮，及時為越通風報信，這就不是一般美女所能擔承的使命，要大膽、心細，遇變不驚，稍有疏忽，就會身首異處，前功盡棄。如此重擔，非你莫屬。」
　　「小女剛吃十四年的飯，兩肩承受得了這麼重的擔子嗎？」
　　「越國從上到下都是你的後盾。」
　　「小女尚未婚配，終生無靠。」
　　「事到如今，恕我直言，我近三十未娶，一者國事艱難，無暇分心；二者，未通知音，拖延至今。自見西子，便萌生愛心。如西子不棄，願定終身。」
　　西施雙頰羞紅，如初綻桃花。頭微微垂下，微笑中還把范蠡偷視一下。
　　「小女雖幼，並非木石；小女雖愚油，豈能不明大人之心。」
　　「一言為定，終生不悔！」
　　「我入吳為妃，如之奈何？」
　　「國家大事為可違。有國才有家，無國則無家。國碎何以言家？去吳之事，你只管放心去，多少年我等你。」
　　「可是……」
　　「我知道，你顧慮的是處女之身，是不是？」
　　西施點頭。
　　「為國家，為社稷，犧牲性命，在所不惜。其他一切，不都等而下之了嗎？
　　「能不能……」
　　「哦！我知道你要說什麼。那樣為一時之樂，會貽誤救國大計。夫差不是可以隨便胡弄的傻瓜，他妻妾成群，經驗頗多，一旦露出破綻，豈不悔之晚矣！」
　　「蠢兄……」西施對范蠡了改變了稱呼，撲到范蠡懷中。
　　范蠡雖處青年，畢竟在官場，戰場磨煉多年，不像涉世未深的生虎子青年，容易感情衝動。范蠡親見地卻又是有節制地擁抱和親吻了西施。讓西施感受到他的親切和熱情，但又不致於熱血奔湧，激情蕩漾。范蠡準確地把握著分寸，適可而止，不致於沖決感情的堤壩，氾濫成災。西施渴望范蠡更長時間的擁抱她，狂吻她。她多希望抱得更緊些，吻得更狠些呀！因為她這是有生以來的第一次，也是自己遇到真正知音又知已的一次。她甚至想，把自己的一切，包括最寶貴的，統統獻給他，一點兒也不後悔！
　　范蠡重任在身，他不會那麼妄情，不會那麼放肆。近而立之年的他，有感情，更有理智。
　　范蠡和西施肩並肩離開他們永遠難忘的生夢山，信步來到若耶溪邊。西施提議，一個用黃梅調，一個用漢劇腔，共唱一首：

　　當歌浣江，水漫漫兮；
　　結髮苧夢，誓旦旦兮；
　　國難未除，心悠悠兮；
　　死生與共，日炎炎兮；
　　……

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