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情意綿綿


　　勾踐臥薪嘗膽，度日如年，總想盡快伐吳。他與相國商議此事，似乎相國不理解他，只是輕描淡寫講，不宜草率從事；他與文種議論此事，文種也不替他著急，四平八穩地說，欲速則不達，時機不成熟，不能輕易舉兵。急如焚，如熱鍋螞蟻，坐臥不安。
　　除范蠡和文種之外，再去問誰呢？
　　思來想去，還是想到年紀輕、官位不高的計倪。此人別看人小，卻站得高，看得遠，比一般都識見高，論事透闢。自古英雄出少年，計倪是個典型。因為他年紀太輕，只擔心嘴上沒毛，辦事不牢，又唯恐年長者不服，所以才沒有委以重任。計倪倒也還豁達大度，從不計較官位大小。平日裡，既不多說，也不少道，不問他，他極少開口；凡問到他，口若懸河，有條不紊。勾踐想去問計倪，可又一尋思，范蠡、文種、計倪，如同三兄弟，問他還不和問范蠡、文種一個樣。但又一想，其他無人問，聽一聽計倪之說也無妨。
　　「寡人伐吳之心，久矣。寡人滅吳之念，切矣。但又擔心伐吳不勝、滅吳不成，大夫以為如何？」
　　「夫舉兵興師，乃國家之大事，必須事先充分準備，內蓄五谷，實其金銀，豐其府庫，勵其甲兵。要做好此四件事，又必須察天地之氣，原於陰陽，明於孤虛ヾ，審於存亡，乃可量敵。」
　　ヾ史龜策傳：日辰不全故有孤虛。六甲孤虛法：甲於旬中無戌亥，戌亥即為孤，辰巳即為虛。蓋旬空為孤，對衡為虛。余五旬可以類推。
　　勾踐又問：天地，存亡，其要奈何？」
　　計倪對曰：「天地之氣，物有死生。原陰陽者，物貴賤也；明孤虛者，知會際也；審存亡者，別真偽也。」
　　勾踐再問：「何謂死生、真偽乎？」
　　計倪對曰：「春種八谷，更長而養，『秋成而能，冬蓄而藏。天時有生而不救種，是一死也；夏長無苗，二死也；秋成無聚，三死也；冬藏無蓄，四死也。倘若遇到這四種情況，雖有堯舜之德，也無可奈何。」
　　勾踐問：「何種情況才有數呢？」
　　計倪答曰：「天時有生，勸者老，作者少，反氣應數，不失厥理，一生也；留意省察，謹除苗穢，穢除苗盛，二生也；前時設備，物至則收，國無逋稅，民無失穗，三生也；倉已封塗，除陳入新，君樂臣歡，男女及信，四生也。夫陰陽者，太陰所居之歲，留息三年，貴賤見矣。夫孤虛者，謂天門地戶也；存亡者，君之道德也。」
　　勾踐聽罷，越發覺得計倪了不起，不禁驚訝地問道：「你小小年紀，何以知曉如此深奧的道理？」
　　計倪坦然答曰。「知識多寡不決定於年長或年幼。計倪並非生而知之，而是學而知之。學則識多，不學則識寡。識多則慧，識寡則愚。」
　　勾踐曰：「聞子一席話，勝讀十年書。」
　　「大王過譽，臣不敢當。」
　　越王聽信計倪之言，不再急於伐吳，而是仰觀天象，集察經緯，歷審四時，從陰收著，望陽出□，三年時間，獲得五年的收成，越國庫豐廩盈。
　　越王十分高興地講：「越國之所以能稱霸，完全依賴計倪的良謀善策。」

　　在越王勾踐問策於計倪之時，相國范蠡和大夫文種正促膝而談。
　　「只是大王太性急了，總吵吵伐吳。這次一定勸阻大王，決不能輕舉妄動，否則，會前功盡棄的。」
　　「我們這一系列計劃，會不會因為大王性急急而半路擱淺？」
　　「只要你我和計倪不動搖，大王雖有此心，也難以實現。」
　　「他畢竟是大王，萬一不顧諫阻，一意孤行，又奈何他？」
　　「如果那樣，只能認為是天意。越國當滅，非人力所能挽回，只好聽天由命。」
　　「美女裡的漂亮尖子越來越明顯，非西施、鄭旦莫屬。此二女精通文墨，聰慧異常，接受快，應變能力強，加之姿色超群，全面權衡，她二人是最恰當人選。」
　　「不會有其他原因吧？」
　　「其他原因？」
　　「比如說……」
　　「國家大事，決非兒戲。我巴不得西施被淘汰，早早完婚；享受天倫之樂。」
　　「開個玩笑，何必當真。」
　　「赤堇山風胡子鑄劍，恐怕該進入試制階段了，關鍵時刻，尚須親自去看一看為妥。」
　　「對鄭旦和風胡子，如何為他們搭上鵲橋，讓他們會一會呢？」
　　「想不到你還是個菩薩心腸的月下佬啊！」
　　「他心同吾心，人情之常嘛。」
　　「萬一沖決閘門怎麼收拾？」
　　「所以，這才要防患於未然。」
　　「戀人相會，又不好派人從旁窺視，以防不測。」
　　「對二人挑明，保證不出意外，才讓相會；不能保證，就免了。」
　　「關鍵是鑄劍匠風胡子，只要他能把得住，問題就不大。」
　　「你沒聽說過，女人慾火一旦燃燒，比男人的慾火更難撲滅。」
　　「你沒娶妻，怎知女人慾火？是不是偷吃禁果了？」
　　「只是從道聽途說中而來。」
　　「對他們曉以利害，示以大義，他們會聽的。」

　　范蠡來到赤堇山。這時夕陽西下，夜幕降臨，山腳下烈焰熊熊，把赤堇山映照得如同白晝。人馬喧聞，熱鬧得如同集市一般。范蠡看到如此場面，非常高興。
　　越國經過失敗，經過亡國滅種的威脅，是壞事、也是好事。之所以說它是壞事，人力物力的巨大損失，不是幾年的奮鬥所能補償得了的；說它是好事，由於奇恥大辱刻骨銘心，從上到下、從國王到百姓，擊發出了曠古未有的富國強兵之心，發誓復仇的高昂情緒，這是力量的源泉。
　　范蠡沒有急於尋找風胡子，他信步在遍地點燃的鑄劍爐旁，觀看緊張操作的民工，他們的臉上掛著汗水和風塵混合在一起留在臉上的痕跡，他們衣服烙印著火星親暱的印記，而他們的眼睛裡都閃爍著一種自強不息，抱國復仇的目光。累了，他們不怕；困了，他們能挺住。餓了，他們能堅持。范蠡深深地感受到這咄咄逼人的國情和民心。他深受感染，也深受鼓舞。
　　在離開鑄劍爐群不遠的一間小茅草屋裡，范蠡找到風胡子。他穿著髒污的工裝，眼睛裡卻裸露著紅赤赤的血絲。他們四、五個人圍坐在一盞麻油燈下，議論著什麼。風胡子看見范相國走進來，忙站起讓座，並把范相國介紹給其他人。其他人還是第一次見到范蠡。畢恭畢敬讓開，請相國就座。范蠡一邊就座，一邊讓大家都坐下，不必客氣。
　　范蠡先開口問道：「你們在商議什麼？」
　　風胡子答道：「這幾位都是赤堇山的鑄劍能手，我讓他們來一塊商議一下試制劍的配方。」
　　「哦！風胡子不僅自己干，還能群策群力，集中大家的智慧。可敬可賀呀！」
　　「相國見笑了。我一個人有多大能水，四、五個人湊在一起就好多了。」
　　「對！是這個道理。一個人再聰明，能力都有限；把大家的智慧集中起來。就攻無不克，無堅不摧！」
　　「這配方請相國過目。」風胡子拿起小木桌上的那張紙交給范蠡。
　　「隔行如隔山。我領兵打仗作過上將軍，也用過不少劍；但要問我，劍是怎麼鑄出來的，我就兩眼一抹黑，一竅不通了。你們都是行家裡手，我不能班門弄斧。只要你們能鑄出好劍我保證在戰場上能打勝仗！」
　　「咱們一言為定！我們就是不吃飯、不睡覺，也要把新寶劍制造出來！我們就希望能用我們鑄造的寶劍，斬下夫差的頭！」
　　「軍中無戲言！」
　　風胡子向相國詳細介紹了新寶劍的配方，他保留了當年歐冶子五枚劍和干將三枚劍的配方，又根據祖傳秘方研製出一個全新的配方。這樣試制出的新寶劍，將是超越歐冶子、干將的，從未有過的、鋒利無比的嶄新劍，是中華民族鑄劍史上又一個新的裡程碑。
　　最後，風胡子斬釘截鐵說：「配方已定，明日投料，新劍三月即成。
　　「好！風胡子，你就是復國強兵的頭等功臣！」
　　「不是為了功臣不功臣，咱是越國國民，應該為興國復仇出力。」
　　「對！風胡子，先國後家，公私兼顧。」
　　風胡子和范蠡都哈哈大笑了……
　　土城古廟裡緊張操練。一年的時間很快過去她們很快就要進淮陽宮實地演習了。進宮演習只需五名。
　　鄭旦背過西施，深情地摩挲風胡子送給她的小銅像，小銅像已經被鄭旦摩挲得呈光掙亮。她用纖纖細手，戳著銅像腦門，細聲問：「傻胡子，想我不？分手快一年了，還是傻呵呵樣兒？」一會兒，又揪住小銅像的耳朵道：「我讓你賭氣不理我，把你的豬耳朵揪下來，看你知道痛不知道痛！」一會兒，又親著銅像小口：「胡子哥，我愛你，我想你。再見面，我一准讓你親個夠！但是，不准你冒傻氣兒，更不准動蠻，強人所難。」
　　「旦兒，你在嘮叨什麼？教教我，行嗎？」西施聽著鄭旦一個人念念有詞，可又聽不清到底念什麼，就打趣道。
　　「我念天和與地和，因為天大地厚，掌握著地球上的生靈萬物，更掌握著人類男女的婚配嫁娶。我在祈禱姐夫早一點來上城，免得姐姐西施夜裡輾轉難眠……」
　　「死妹子，你皮肉癢癢了吧？」西施起身要抓鄭旦，鄭旦急躲，小銅像掉在地上。
　　「怪不得念念有詞，」西施抓住了鄭旦的把柄，「在和風胡子阿哥對話。真人見不到，看著銅像相思。是不是？」
　　「西施姐，你說我還能見到風胡子嗎？」
　　「說實話吧，是不是想他？」
　　「范蠡過些日子來一次，當然你不想。我們分手快一年了，還沒見上一面，能不想嗎？」
　　「這才是心裡話。等范相國再來，讓他幫著想想辦法，讓你們倆見見面，好不好？」
　　「太好了，還是施姐好！」
　　「什麼事？這麼高興。」范蠡接腔問道。
　　「說誰誰到，正說相國，相國就來了。」鄭旦很興奮，還沒等西施開口，搶先說道。
　　「什麼風把你吹來了？我還為以你把我們忘了呢？」西施半是挪揄、半是嗔怪道。
　　「事務太多，我要會分身法就好了，可惜我是凡人，沒有長三頭六臂，也不會分身，更不會隱形飛行。路要一步步走，事要一件件辦。」
　　「相國辛苦，小女和施姐都明白，只是西施思念相國甚篤，西施姐近來幾乎瘦了一圈，你說讓人心痛不心痛？」
　　「旦兒，你再不閉嘴，我要使用殺手間了。」
　　「小妹不敢。小妹只是替姐姐訴訴苦；不然姐夫還跟沒事人似的。小妹告辭！有話姐姐只管對姐夫講，小妹不再插足其間，多嘴多舌，惹人討厭。」鄭旦說完，恐怕西施追趕，飛身出了門，還順手把門帶上。

　　范蠡和西施相偎相抱在一起，西施興奮得眼裡湧出了淚水，笑著說：「我想你想得真的夜裡睡不著覺。」
　　「鄭旦沒有誇大，是事實？」
　　西施含羞點點頭。
　　「我又何嘗不是如此。我早想來，就是脫不開身。我巴不得能天天陪著你，夜夜伴著你。但國之不存，家將焉附？」
　　「這我明白，自然是國事高於家事。實在想你，也是我心裡話。想我父母也從來沒有這麼焦心，撓人，真是吃不香、睡不安。」
　　「彼此，彼此，我心同你心。我三十歲才遇到你這麼個知音、知心，朝夕相處，尚嫌不足，更何況身居兩地，豈有不思念之禮。」
　　「蠡兄，趁旦兒不在，多抱我一會兒吧！」
　　范蠡把西施緊緊摟在懷中，兩個人的嘴唇也粘在一起，西施微閉眼睛，盡情享受愛情的甜蜜。朦朧中，西施感到蠡兄的大手在慢慢移向自己的胸脯。西施清醒地記得，和范蠡相識相愛以來，有過無數次擁抱、接吻，有時抱得他喘不上氣來，可他還從來沒有觸動過他的胸脯。她依然閉著眼睛，佯裝不知。大手還在繼續移動，已經爬上了隆起的斜坡。驀然，一個迅雷不及掩耳的動作，整個大手捂了上去……
　　西施扭動了一下身子，更抱緊了蠡兄，嘴裡細聲細氣地喚道：「蠡兄，阿哥……」
　　大手在乳峰上撫摩、揉動，西施把頭深深地埋在范蠡的懷裡，不讓范蠡看到她潮紅的雙頰，但范蠡清楚地感受到她急促的呼吸和呼呼的心跳。
　　范蠡的大手離開雪峰，在輕輕撥動西施的衣襟，漸漸觸到了西施的肌膚。西施的手按住了范蠡的手，仍閉著眼睛，輕輕搖了搖頭。但范蠡的手依然貼著西施的肌膚動作著。
　　西施渾身火燙，呼吸更加急促，心都要跳出胸膛。她沒有力量抗拒，也不想抗拒，任憑蠡兄暢遊。她完全沉醉了，深深地迷醉了……
　　忽地門開了，鄭旦闖進來。她跑得氣喘吁吁，也沒來得及在門外咳嗽一聲。范蠡的手還在西施的衣襟下揉動，西施還在沉迷之中。門一開，西施從沉迷中驚醒，范蠡急驚從西施衣襟下撤出大手。然而，這一切都被突然闖進來的鄭旦看了個不亦樂乎。鄭旦自知失禮，趕忙轉身，口中連連說道：「我什麼也沒看見，我什麼也沒看見！」
　　「死妹子，你不在一個地方好好呆著，來回瘋什麼？」
　　「不是我瘋，是那邊有兩個人瘋了，你撕我處，打得一塌糊塗。教娘勸也勸不住，拉也拉不開，我想請相國去救火，沒想到……」
　　「在哪兒？快帶我去！」范蠡很快從激動的心情中冷靜下來。
　　鄭旦帶范蠡、西施急匆匆走出寢室，來到隔著四間房的另一個房間。
　　這裡熱鬧異常。兩個美女披頭散發，互相揪住不放，像兩只公山羊，兩角相抵，支成一個弓形；四只腳兩對鞋都掉了，赤腳大仙一般踩在地上；上衣被扯開扣子，露著抹胸小衣；嘴裡咬牙切齒罵著，卻看不見兩個人的臉。教娘連勸說帶拉架，勸也勸不住，拉也拉不開。
　　正在不可開交的時候，范蠡趕到了。
　　「范相國，我管不了了。」教娘向范蠡求救。
　　范蠡沒有急著去勸去拉，卻站在一旁笑著觀陣。
　　看見范相國，兩人不約而同的松下來，各自回到自己房裡去。
　　教娘忍不住，對范相國哭了。
　　「讓我回宮裡吧，我管不了這群姑娘了。」
　　「不。你管得很好，教得也很好。不能看見有兩個人打架，就把你一年的功勞全否定了，你不是也教出了西施、鄭旦那樣的優秀美人嗎？」伸出一只手，十個指頭還不齊呢，更何況天南海北湊起來的十個人。哪能一點嗑嗑碰碰都沒有呢？三個女人一台戲，這兩個女人，你就招架不住了？」
　　「還不如在宮中幹活，那省心。」
　　「都找省心，越國不早滅亡了？我當相國容易嗎？千頭萬緒，哪兒照顧不到也不成，哪如當個百姓輕松。要不咱們倆換換，我替你訓練她們，你替我當相國，如何？」
　　「相國別跟奴婢說笑話，奴婢聽相國安排就是了。」
　　「我正要告訴你。」
　　范蠡、西施、鄭旦重回室。
　　「范相國是不是快進宮了？」
　　「急著進宮，你想幹什麼？」
　　「相國，這還用問。進了宮，離赤堇山近了，旦妹子的心早飛到堇山去了。」西施說。
　　「施姐猜對了，就是這個意思，怎麼著？難道只許你們倆親親熱熱！」
　　「我和種大夫在淮陽還說到你們倆的事。風胡子領著那麼多人鑄劍，幹得不錯，你進宮後，我和種大夫一定想辦法讓你們見面。」
　　「種大夫是誰？」
　　「就是過去跟你們講過的大夫文種。」
　　「這個人也和你一樣是菩薩心腸？」
　　「我和文種是莫逆之交，他對我還有知遇之恩。」
　　「村姑願聞其詳。」
　　「這事說來話長……」
　　「我本非越國人，乃是荊楚宛台三戶ヾ人，姓范，名蠡，字少伯，宛人亦稱范伯。生於破落官宦家庭，食甘寡味，宿居陋室，雖有韜略，卻無意仕途。適逢荊平王昏庸無道，楚國江河日下，報國無門，沿海人技發佯狂於街市，終日潦倒於茶房酒肆。當時文種任宛台縣令，命手下四處察訪賢能之人，吏對文種匯報，見一倜儻之人，人皆非之、誘之。文種曰：「吾聞士有賢俊之姿，必有佯狂之譏；內懷獨見之明，外有不知之毀。這是你們所不知道的。」文種隨小吏駕車前來。第一次我有意躲開了，沒有見他。我想到，他如真心，必來第二次。果然不出所料，過了不幾天，文種又來。我從兄嫂處借了比較乾淨、整潔的衣帽穿上，會見文種。我二人一見如故，終日促膝而談。許多事情，所見略同，不謀而合，恨相見甚晚！
　　ヾ今河南省南陽。
　　之後，我二人一起來到吳越之域，先到吳國，見子胥捷足先登，我二人一同之越。當時正遇吳越交戰，我們所來乍到，勾踐大王信不過，讓石買領兵迎敵，遭慘敗。大王改弦更張，開始采用我和文種計策。這就開始了三年裡吳的經歷……」
　　「請相國接著講三年臣吳故事。」
　　「吳王夫差的第一步，是對我勸降。他當著越王的面，就對我說：「寡人聽說，貞節之婦不嫁破亡之家，仁義賢慧之人不在行將滅亡的國家為官。現在越王無道，越國將亡，社稷崩潰，為天下恥笑，而你和越王淪為奴僕，來吳稱臣，豈不鄙乎？吾欲赦子罪，子能改心革面，棄越歸吳乎？」
　　「我當時毫不猶豫地對夫差說：「臣同亡國之臣不敢語政，敗軍之將不敢言勇。臣在越不忠不信。越王不自量力，不奉大王命號用兵，竟敢與大王相持，如同以卵擊石，所以必然獲罪，君臣俱降。承蒙大王大恩大德，使越國君臣得以保全性命。入吳稱臣，為吳之奴虜，入備掃除，出給趨走，臣之願也。」
　　「越王當時伏地流涕，以為我會離他而去；而吳王卻知道，我不可能棄越歸吳，所以夫差非常遺憾地說道：「汝既不移其志，寡人也不強人所難，也只得把汝與越王重新放置石室之中。」
　　「當時，我答：『臣請如命。』」
　　「越王腰繫圍裙，頭裹樵巾；夫人穿得如同村婦野姑一般。越王和臣等每天幹得是砍柴、割草、養馬之類的粗活重活，夫人則專管供水、除糞、灑掃庭院，如奴，似僕，似婢……
　　「越王長這麼大，哪吃過這份苦，受過這份罪，砍柴，手上很快起了血泡；割草，常常割在手上。扛柴捆，在路上不斷摔腳；肩馬草，也常常跌得腿青腳腫。越王常常坐在地上痛哭失聲，但還不能讓吳國人聽見。
　　「最慘的一次，是越王晚上喂馬，睡得迷迷瞪瞪起來，半睡半醒走進馬棚，一下子撞到馬屁股上。馬以為是誰來傷害他，一蹄尥起來，踢在了越王胸前，越王立刻倒地昏了過去。等我們發現，把他抬回去，揉搓了半天，越王才慢慢醒過來。越王至今，仍前臉留有蹄痕。他每晚睡前都撫摸蹄痕，發誓不忘臣吳之苦、之辱。
　　「夫人之狀，比越王更甚。夫人乃千金之體，生在世上這麼多年，沒下過廚房，沒有握過針，沒有捻過線，更不要說，拿起條帚掃地，提筐起糞，提桶送水。這些，她只見別人幹過，可自己從未動過手。然而，在吳之時，不干的也要干，不會的就得學。就她一個是女人，沒有宮人跟隨，最初一些日子，一到晚上，倒在床上就起不來，夜裡睡覺，腰酸腿痛得直噯喲地叫喊。越王自顧不暇，夫人也只好忍著了。再苦再難，夫人也跟著熬過來了。可誰料，苦難也能煉人，數日之後，夫人食量大增，氣力見長，健壯多了。環境可以改變人。
　　「你們也一樣。原來在若耶村，吃得是粗茶淡飯，幹得是采桑、養蠶、浣紗；現在穿得是宮中服裝，訓得是宮中女嬪妃生活，這也是一種環境的改變。尤其是將來送你們至吳宮，那又是一種環境變化，你們又如何變化，你們考慮過沒有？」
　　西施和鄭旦四目相視，卻無言以對。
　　范蠡繼續說：「你們也漸漸大了，不光陶醉耳鬢廝磨的兒女情長，要漸漸認識社會、認識生活，思考一些人生大事。比如，為什麼把你們從農村召到宮廷來，又為什麼送你們到吳國去？你們的肩上挑著多重的擔子；又如何不辜負大王和國家黎民百姓的重托？你們應該思一思，想一想。」
　　「相國一席話，使小女如投雲見日，茅塞頓開。相國講得如天似地一樣大，小女過去想得如蠅似豆一樣小。慚愧，慚愧。」鄭旦機靈，也心直口快，他坦然而言。
　　西施已聽相國講過一些，早已心中有數。所以，今日聽相國之言，並不吃驚，只默默點頭而已。
　　范蠡見夜已深，讓西施、鄭旦休息，自己也歇息去了。
　　翌日，范蠡留在土城，他要和教娘一起，把準備進宮的人先確定下來，未入選美女的去向，也要有所安排。
　　在午飯之後小憩之時，范蠡仍到西施、鄭旦寢室，繼續講述三年臣吳的故事：

　　越君臣臣吳有年，月月如此，日日如此，無慍色，無怒顏。實際上並非心如死灰，而是培怒不形於色，夫差詢問監視之官吏，官吏沒有發現異常。夫差登台遠望，發現我們坐在馬糞之旁，不失君臣之禮。夫婦之儀仍在，而對太宰嚭講：「那個越王，乃一節之人，那個范蠡，乃一分之士，雖處窮厄之地，仍不失群臣之禮。其令人佩服，亦令人感傷，」
　　太宰嚭曰：「既然如此，臣願大王以聖人之心可憐可憐他們窮孤之士吧！」
　　夫差說：「沖你這句話，我真想赦免他們。」
　　此後三個月，夫差選擇一個好日子，打算赦免越國群臣，召太宰嚭商議此事。
　　太宰嚭者，姓白，名喜，字伯嚭，原本楚人，怕州犁之孫，伯卻宛之子。祖父、父親皆楚國重臣，適逢荊平王之世，奸臣當道，忠臣遭害，伯卻宛被誣謅受戮，伯嚭逃出，之吳為臣。本來他是經伍子胥推薦，才在吳國站住腳，因為他善於察言觀色，溜須拍馬，在吳對楚之戰獲大勝之後，夫差任命他做了太宰，其地位在一人之下，萬人之上。
　　孔子的得意門生子貢，對太宰嚭的為人有個極其準確而中肯的評價：『太宰嚭為人，智而愚，強而弱，巧言利辭以內其身。善為偽詐以事其君；知前而不知後，順君之過，以安其私，是殘國亡君之佞臣。』
　　大夫文種「滅吳八術」之第六條『遺其諛臣，使之易伐。』這『諛臣』就是指太宰嚭。越國已經通過各種渠道，多次賄賂他。他在夫差面前，已開始為越國講好話。這是越國要重點行賄的大臣。
　　當夫差找太宰嚭商議赦免越國君臣時，夫差講：「越國和吳國，同土連域，如同唇齒。雖然勾踐有點愚蠢又狡黠，企圖侵犯吳國，寡人上承蒼天之神靈，下借前王之遺德，誅討越寇，橫掃千軍，將越君臣國之石室。這種懲罰已經足夠了，寡人再也不忍心看到越國君臣那副可憐相，總有一種惻隱之心，想把他們釋放。你以為如何？」
　　太宰嚭最大的本事就是順桿爬，他見吳王如此，馬上應聲道：「臣聞恩有恩報，德有德還。大王垂鴻恩大德於越，越豈有不報之理？願大王能如願以償！」
　　吳王又去問伍子胥，伍子胥毫不容情地講：「昔樂國湯而不誅，紂囚文王而不殺，天道還反，禍轉成福，故夏為湯所誅，殷為周所滅。而今大王既國越君而不行誅，臣謂大王惑之深也，得無夏殷之患乎？」
　　後來，太宰嚭給我報信說：「吳王想放你們的願望，因為伍子胥諫而未能實現，越王復拘於石室。」
　　對於伍子胥，孔子弟子子貢也有過評價：「子胥為人，精誠中廉，外明而知時，不以身死隱君之過，正言以忠君，直行以為國。」
　　伍子胥曾為闔閭出過「立城部、設守備、實倉凜、治兵庫」的好主意，他又愛君如軀，憂邦如家，是非不諱，直言不休。但忠臣未遇明主，夫差只聽太宰嚭之讒言，而不聽伍子胥之逆耳忠言。
　　但伍子胥「捐軀切諫，立命為邦」，他為吳國稱霸，把個人生死置之度外。
　　就在夫差重把勾踐拘於石室之後，他仍然覺得吳王這個念頭十分危險，所以他再次向吳王進諫道：「我聽說，攻敵之國，必殺其君，以免死灰復燃，遺患子孫。既然勾踐已為階下之四，何不斬草除根，以絕後患！」
　　太宰得聞子胥之言，則道：「昔者，齊桓割燕所至之地，以貺燕公，而齊君獲其美名；宋襄濟河而戰，春秋以多其義，功立而名稱，軍敗而德存。大王若赦免並釋放越王，將功冠於世，名垂千古！」
　　這時，吳王已患病，他在病床上說：「待我病癒，定依太宰之言。」
　　伍子胥沒有說服吳王，吳王仍有釋放越王之意，我覺得這個關鍵時刻，要趁熱打鐵，用實際行動，在吳王身上加把火，那麼越王歸越的日子就可能提前。
　　咱們越王並不遲鈍，他也想到這一點，於是把我召去，對我說：「吳王病三個月了，還不見好。吾聞人臣之道，主疾臣憂，況且吳王饒我一命，恩重如山，疾之無瘳，惟公卜焉。」
　　「我為他人測了一下。吳王並非死症。氣數未到。估計到己巳日即可當瘳，椎大王留意。」
　　越王說：「孤至窮余末路而又絕處逢生者，賴公之策耳。中途猶豫不決，豈孤之志哉？可以還是不可以，就聽你一句話。」
　　我只好明言一告大王：「臣竊見吳王真非人也，數言成湯之義而不行之。願大王主動前往吳王處探視問疾。一旦答應你去，見到吳王之後，大王可求吳蘭糞而嘗之，再觀吳正面色，然後跪伏於地，行拜賀之禮，並告訴吳王，其疾無妨，疾瘳康復之期，指日可待。這樣，若能如期兌現，吳王對你的話，就會信之不疑。」
　　越王果然依臣之計而行，次日見到太宰嚭就說：「囚臣欲見大王問疾。」
　　太宰嚭聽了很高興，立刻入報吳王。吳王聽了亦十分高興，立刻讓勾踐進見。
　　勾踐進見吳王時，正巧趕上吳王之便，太宰嚭端著吳王的屎尿盆子往外走，在走廊上碰上越王。越王見機行事，機不可失，時不再來，趕緊拜請太宰嚭，請嘗大王之溲惡，就可以知道大王病情如何。越王毫不遲疑，取大王之溲惡而嘗之。
　　「噁心！越王不嫌騷臭嗎？」鄭旦忍不住問相國道。
　　范蠡暫時沒有回答鄭旦的提問，接著講下去：「越王行至吳王病榻之前，恭恭敬敬屈身對吳王道：「下囚臣勾踐恭賀大王，大王之病至己巳日有疹，至三月壬申，即可痊癒。』
　　「吳王十分驚奇，不禁問道：『何以知之？』」
　　「越王十分誠懇地講：「囚臣進來時，在走廊上見太宰奉大王便溲外走。囚臣曾略聞醫事，知其聞便溲氣味而斷病情之理，逆時氣者死，順時氣者生。臣竊嘗大王之便，其惡味苦且楚酸，是味也，應春夏之氣。囚臣以此知之，大王之疾可望瘳愈。」
　　「相國，你這主意損不損？堂堂大越國王去嘗小吳國王的尿尿，這讓越國百姓知道，越王的臉往哪兒擱呀？」鄭旦壓抑不住，便發問道。
　　「鄭旦有所不知，大丈夫能伸能屈。伸時，可上九霄攬星月，可不湖海捉魚鱉；屈時，能聞別人不忍聞之言，能行別人不能行之事。越王嘗吳王便溲，正是這種大丈夫氣概的表現。這也正是越國君臣得以保全性命、安全歸越的極其關鍵的一著棋。沒有這著棋，能取得吳主的信任嗎？沒有這著棋，吳王放越王歸國能放心嗎？」
　　「當時，吳王聽了越王之言，龍顏大悅，無限感慨說：『勾踐，仁人也。』於是，讓越王走出石室，給了他較大的活動自由。」
　　說來，也是天意，重病中的吳王果然如越王預料之期，痊癒康復。吳王更念越王之忠，在臨政後，在文台大擺酒宴，出令曰：「今日為越王陳北面之座，群臣以客禮事之。」
　　伍子胥不入坐，悄悄溜出來，到自己屋裡，喝了個酩酊大醉。
　　太宰嚭見伍子胥不語而離席，十分得意；不在更好，省得他瞎攪混。他春風得意地講：「怪呀！今天在坐的各有其詞，不仁者逃，其仁者留。這叫同聲相和，同心相求。然而，越之國相，本是剛勇之人，受命於危難之時，其節不改，其仁至存，今天卻不入坐，這不合適吧？」
　　吳王接言道：「對，對！」范蠡應入坐。」
　　於是，范蠡與越王一起為吳王祝壽。范蠡說：「下臣勾踐從小臣范蠡奉觴上千歲之壽：皇在上，令昭下，四時並，心祭慈，仁者大王，躬親鴻恩，主義行仁，九德四塞，威服群臣，於乎休哉，傳德無極，上感太陽，降瑞翼翼。大王延壽萬歲、長保吳國，四海鹹承，諸侯賓服，觴酒即升，永受萬福！」
　　吳王聞言，美不勝收。
　　次日早朝時節，伍子胥入諫吳王：「大王昨天看到什麼了？我聽說，內懷虎狼之心，外執美詞之說，但為外情以存其身。豺不可謂廉，狼不可親。現在大王好聽須臾之說，不慮萬歲之患；放棄忠直之言，聽信讒夫之語；不滅瀝血之仇，不絕懷毒之怨。其結果，猶如縱毛爐炭之上，幸不焦；投卵千鈞之下，望必全。這不是很糊塗嗎？我還聽說，當年桀登高自知危，卻不知所以自安也，據斧鉞，自知死而不知所以自存也。感此知返，迷途不遠，願大王明察！」
　　吳王聽子胥之言，十分不入耳，對他忿忿而言：「寡人臥床三月，曾不聞相國一言，是相國之不慈也；又不曾見相國進口之所嗜，心裡根本沒有想著寡人，此乃相國之不仁也。作為人臣、作為相國不仁不慈，難道能說你知道忠信嗎？」
　　還沒容伍子胥爭辯，吳王接著又說：「越王糊塗，放棄自己的國事不顧，率臣民入吳稱臣，這難道不是義嗎？作為國王充當奴虜，其妻為妾，如同僕婢，毫無溫怒之色，寡人病了，親往問侯，還親嘗其溲惡，這難道不是慈善之心嗎？越國虛其府庫，盡其所有，晉獻於吳，不念歸惡，這難道不是忠信麼？這三者都是不容否定的事實，如果寡人聽信相國所言，把越王殺掉，那將是寡人糊塗而又退了你的私意，這豈不辜負皇天之恩，厚土之澤嗎？」
　　伍子胥覺得吳王越說越離譜，反駁道：「大王之言和微臣之意南轅北轍了。虎之卑勢將以有擊，狸之卑身將求所取，雉以眩移拘於阿，魚以有悅死於餌。今年三月甲戌，時加雞鳴。甲戌，歲位之會將也。青龍在西，德在上，刑在金，是日賦其德也。知父將有不順之子，君有這節之臣。大王以越王歸吳為義，以飲溲食惡為慈，以虛府庫為仁，是故為無愛於人，其不可親，面聽貌觀，以存其身。越王入臣於吳，是其謀深也；虛其府庫，不見恨色，是欺王也；下伙主之溲者，是上自王之心也；下嘗王之惡者，是上食王之肝也。越王之所以崇奉吳國，是他們有很大的野心。吳將為越所擒，請大王留意察之，臣不敢逃亡而負前王。一旦社稷夷為丘墟，宗廟遍生荊棘，到那時，悔之莫及矣！」
　　吳王越聽越有氣，乾脆不讓伍子胥再繼續說下去。
　　吳王終於不聽子胥諫阻，在第三年頭上，決定放越王歸國。
　　吳王送越王於蛇門之外，當著吳國和越國君臣說道：「你們知道，吳國對你們的看法並不一樣，有的不僅勸我國禁你們，而且勸我把你們統統殺掉；而我沒有同意這種做法。寡人一向認為，人心都是肉長的，恩有恩報，仇有仇還，廣施恩德於世，皇天厚土都會保佑你。現在讓你們離吳歸越，望你們歸越之後，如在吳時，仁慈之心仍存，始終如一，使吳越永結百年、千年、萬年之好！」
　　越王越緊稽首跪伏於地，向吳王表忠心：「大王哀臣孤窮厄，令其生還其國，恩比天大，澤如海深，越國世代不忘。蒼天為證，厚土為鑒，若生異心，天誅地滅！」
　　吳王道：「這就好，這就好，望越王心口如一，不負寡人。」
　　越王和臣等，跪伏再拜吳王，遂登車而去。至三江口，到了吳越邊界，越王仰天長歎：「嗟乎！孤之屯厄，誰想到能生還渡此津耶！」
　　這時，越王對范蠡說：「今三月甲辰，時加日眣ヾ，孤蒙上天之命，得還故鄉，得無後患乎？」
　　ヾ日在未日眣，日仄也，見梁元帝《纂要》。
　　其實是越王心存余悸。范蠡立即釋解道：「大王勿疑直盼道行，越將有福，吳當有憂矣。豈不聞古人有言：大難不死，必有後福？」
　　舟至浙江之上，正是越之界域之內，看見大越，山川重秀，天地生光，三年不見，如越千秋。越王與夫人高興異常，禁不住感歎道：「吾已絕望，永辭萬民，以為會葬身吳地；真沒想到，還能生還，重複鄉國，再建社稷，祭祀宗廟。」
　　言罷，夫婦攜手，涕淚闌干。
　　此時，萬民鹹歡，群臣畢賀。三年滴酒不沾唇的越王，滿飲三大杯。
　　「臣吳三年，苦吃盡，罪受夠，不死也得執層皮。今天的越國，真來之不易。」當西施知道越王在吳國的遭遇後，不勝感慨地對范蠡說。
　　「臣吳已成往事，土城、赤堇山、天台山、乃至采葛織布，這千頭萬緒，都是為著一個目標——」
　　「興越滅吳。」西施、鄭旦不約而同說。

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