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情深意長


　　西柳坪楊家大門口掛起了一塊紅布，處女臨盆了。
　　收生婆拿著一把剪刀，老婆婆端著一盆熱水，走進處女的屋裡。只見處女在床上滾來滾去。豆粒兒大的汗珠淌在臉上，身上的衣服濕了，頭上的頭髮濕了，但她咬著牙沒有喊叫。
　　婆婆用熱毛巾幫處女擦擦頭上的汗水，又幫她找出一件上衣，把濕透的上衣換下來。處女用自己的手攥住了婆婆的手，咬著牙忍受著骨盆開裂的陣痛，婆婆安慰處女：「快了，快了，再忍耐一陣。」越到後來，宮縮的頻率越快，骨盆開裂的疼痛越加劇，處子痛苦地咬住枕巾，避免自己喊出聲來。她是從戰場上闖蕩過來的，死人、流血、喊叫，她都見過，聽過。她覺得生個孩子，也大呼小叫，不夠英雄，太丟人。她千方百計忍著，一聲不叫。婆婆和收生婆都佩服她的堅強，當年她們第一胎的時候，幾乎把天喊塌一塊。頭胎難，骨盆要一指一指開裂，一直開到七、八、九、十指，為胎兒的頭打開通路，小孩才能順利生下來。處女在忍受了約有兩個時辰的痛苦之後，估計到時候了，收生婆脫掉處女褲子，把她拉到床邊，床邊放著一個臉盆，剛要把處女的雙腿抬起，羊水「撲」地一下噴出來，噴了收生婆一臉。收生婆顧不得擦一把，對處女說：「像大便一樣，向下用力。」處女咬牙用力，嬰兒順著羊水的沖力，露出頭，一點一點往出爬。處女接著用力，嬰兒終於衝到了世界上。收生婆剪斷臍常，手拉著嬰兒的雙腳，照著嬰兒的後腦拍了一下，嬰兒「哇」地一聲，哭出了聲。
　　處女躺在床上，累得一動也不想動了。收生婆走出屋門，向陳家老少道喜：「恭喜了，是一個白白胖胖的姑娘！」
　　老婆婆顛著一身肉高興的說：「我生了四個小子，就生了一姑娘，想再要，沒有了。這次補齊了，我喜歡姑娘，白白胖胖，跟我一樣。」
　　陳大嘴笑著說：「姑娘，小子我都喜歡。」
　　陳虎跑進屋，先在女兒臉親一口，又在處女臉上親一口。處女笑了笑，沒睜眼，問：「小虎，女兒好看嗎？」「好看，和你一樣漂亮！」其實，剛生下來的孩子都是一個模樣，皺皺巴巴地小臉，像個小猴子，漸漸長大以後，才能分辯出美與丑。陳虎這樣說，是對處女的安慰，也是對處女的感謝。
　　「小虎，我肚子空得慌，想吃東西。」
　　「好，我去給你拿。」
　　陳虎剛要出門，差點兒撞到他母親身上。
　　陳虎母親知道，生完孩子，肚子騰出地兒來了，總覺得肚餓。所以從嬰兒一哭，她就到廚房給處女去做飯。他還知道，產婦身子虛，出汗、流羊水，身體消耗大，這時候不能吃涼東西，吃了涼東西容易作病，月子裡作病不容易好。所以，她給處女煮了一大碗熱面條，裡面渦了好幾個雞蛋，還擱上一塊熟牛肉，笑喜喜端到處子面前：「快趁熱吃，別等涼了。」
　　「謝謝媽媽！」
　　「一家人，謝什麼！」
　　「我讓小虎給我找吃的去了。」
　　「他懂什麼？涼東西不能吃，快吃熱的。」
　　「來了——」陳虎喊著進屋了，他拿了一大堆吃食；米飯、米粉、豬肉、牛肉、還有饅頭、火燒之類。
　　「你這小兔崽子，快拿回去吧！你拿的這些一樣也不能吃。」
　　「怎麼不能吃？」
　　「你跟你爸一樣傻。我生你哥的時候，你爸就拿這些給我吃，讓你奶奶罵一頓。」
　　陳虎看看媽媽、看看處女，自己笑了。
　　處女笑著說：「吃不吃沒關係，心已盡到了。」
　　「你在這兒等著，等處女吃完，把碗筷拿到廚房去。我得去煮鯽魚湯、燉豬蹄，這是催奶的，三天以後奶就下來。這兩天先給孩子喝點面糊，桔子水。」
　　「小虎，學著點兒，以後就不用讓媽忙了。」
　　「他呀？會吃、會睡、會幹活，這類事一竊不通！」
　　媽媽出去，處女沖小虎樂樂，小虎又去親女兒，處子說：「剛睡，別吵醒她，醒了又得哭。」
　　「我聽說，小孩哭是運動。一哭起來，渾身動，也增大肺活量。」
　　「你長這麼大，就是天天哭的？」
　　「我說小孩，不是大人。」
　　「我看你也是小孩，不像大人。」
　　「我都有女兒了，還不像大人。」
　　「你看你媽，把你當大人嗎？」
　　「到八十歲，在母親面前都是小孩。」
　　「媽媽脾氣多好啊！」
　　「什麼都好，就是夜裡叫，讓人討厭。」
　　「幾十年都這樣，你應該習慣了。」
　　「現在又多了個娟妹。」
　　「我聽說，娟妹不滿意天順，又看上仰止的蔡大毛了。大毛打仗都帶著女人，聽說還是妓女，他可是玩女人的老手，娟妹怎麼會看上他？」
　　「我也聽說了。當哥哥的怎麼好管妹妹的事。睜一只眼，閉一只眼，看見了裝著沒看見，聽見了裝著沒聽見。」
　　「就是不滿意天順，也應該找個好一些的。」
　　「蘿蔔、白菜、各人心裡愛。隨她去吧！」
　　「咱們什麼時候去定陶？」
　　「你出滿月就走。」
　　「孩子怎麼辦？」
　　「帶著去，到定陶想辦法。」
　　「父母肯麼？」
　　「不肯，就留下來，讓他們帶。」
　　「我想孩子怎麼辦？」
　　「想的時候，就回來看看。」
　　「工作要是離不開呢？這麼遠，來回一次少說半個月時間。」
　　「聽子皮大哥的。他說怎麼辦就怎麼辦。」
　　「這是你的孩子，又不是他的孩子。」
　　「我的孩子，大哥也當家，他會考慮的。」

　　陳娟回到家，仍和天順住一個屋。天順堅持要分開，經別人勸說，還是住一起了。但不和陳娟睡一塊。
　　陳娟覺得對不起天順，還想在分手前，彌補欠他的情。在沒有吹滅燈結之前，陳娟故意把衣服脫得光光，在天順面前顯示她的肉體，還叫天順：「天順，你看咱們的孩子在肚子裡多不老實，不是伸胳膊，就是踹腿，你摸摸。」
　　天順不理她，故意把臉轉過去。
　　躺下去，陳娟從背後摟著天順。天順也不敢粗暴，怕傷了孩子。陳娟還撫摸天順的身子，並且說：「天順，原諒我吧。我們現在還是夫妻，你不想再享受幾次？」天順不吱聲，不說贊成也不說反對。陳娟手向下去，知道那活已勃起，陳娟把天順身子扳過來，自己仰躺，等著天順。
　　天順也實在禁不住這種誘惑，一想：對！現在還是我老婆，名正言順，不干白不干。
　　不知道是一種男性對女性的報復心理，還是一種抓緊享受的心理，天順還是和陳娟「倫敦」了一番。他要保護孩子，沒有壓在陳娟身上。只是性器接觸。陳娟不能滿足時，就自己動手。什麼辦法？讓你吃那麼多補品，你都不能持久，你知道我多難受啊！你要沒這毛病，我不會離開你。我知道你是個好人，人品比大毛要好得多。可是，這事他比你有能力。能滿足我。天順大哥，你不原諒我吧！離開以後，你要想我，我也想辦法給你。你是我的好大哥——」陳娟哭了，把天順也說哭了。天順哽咽著說：「娟，你知道我多喜歡你呀！見了你，就想親你，不想離開你。我現在也理解你，原諒你了。離開了，我還是你大哥，你還是我妹，我不恨你！」天順抱住陳娟，痛哭流涕。陳娟回抱天順：「我們有這個孩子，他是我們兩人的，你永遠是他爸，我永遠是他媽，他會把我們永遠連在一起。」
　　天順和陳娟，從認識上勾通了。生理上他們是不和諧的夫妻，感情上又是互相理解、互相諒解的夫妻。

　　來銀肚子一天比一天大，風胡子忙著往海濱跑，顧不上照顧來銀。幸虧來銀身體好，妊娠反應也不厲害。老公公在家，他超脫世外，有飯吃，有衣穿，只管自己習練武功、氣功，鶴髮童顏，滿面紅光。來銀在家，裡裡外外一把手。她從小在湖上長大，風裡來，雨裡去。習慣了，身體皮實，經得起折騰。
　　來銀還是個感情豐富的人，每當風胡子來家，都照顧他在外邊辛苦勞累，多給他做好吃的犒勞他，補補身子。平日不贊成他多喝酒，這時候也要溫上一壺酒，讓他喝。風胡子感到家庭的溫暖，感到來銀的夫妻情誼。
　　晚上，風胡子摟著來銀，摸著她的大肚子抱歉地說：「來銀，我對不起孩子，他都這麼大了，我還沒盡過做父親的義務。」
　　「你不是不想盡，而是太忙，沒有空兒。孩子在我肚子裡，他會知道的。」
　　「這家裡裡外外就忙你一個人了。」
　　「我是你老婆，這是我的家，我不干誰幹？」
　　「我也對不住你，讓你受這麼多累。」
　　「你有這個心，想到我受累，我也沒白受累，就知足。」
　　「你真是我的好妻子。」
　　「你也是我的好丈夫。」
　　兩人抱的更緊，口唇相接。
　　「胡子，想舒服嗎？」
　　「會不會影響孩子？」
　　「你注意點兒，別壓他就行。」
　　一陣氣喘吁吁之後，就是兩個人甜蜜的鼾聲。

　　金仔和阿鳳躺下了。孩子沒在他們身邊。老公公、老婆婆怕他們年輕人睡覺太死，這裡蓋不好把孩子凍著，還擔心他們睡覺時伸胳膊蹬腿磕碰孩子，乾脆夜裡由老人帶著睡。
　　阿鳳問金仔：「風胡子去海邊多長時間了？」
　　金仔說：「快一個月了。也不知道他勘察得怎麼樣了？什麼時間咱們才能去？」
　　「他一個人去，夠他忙乎的。」
　　「他擔心去好多人，扒拉不開，開銷又大，不划算。」
　　「可是，這樣就苦他一個人了。」
　　「胡子大哥，蔫兒有准，沒有他辦不成的事兒。」
　　「子皮大哥最信得過他，哪困難就派他到哪兒。」
　　「家裡就苦來銀一個人了。她和胡子大哥挺般配。一個在外邊辦什麼成什麼，一個在家料理得井並有條。」
　　「他們倆感情也好，胡子大哥與來銀結婚，不亞於同旦兒結婚，更好於跟陳娟結婚。」
　　「這就是有緣分沒緣分的問題，子皮大哥本來是撮合胡子大哥與陳娟結婚的，胡子大哥到了西柳坪，便一眼看中了來銀。多少次別人給來銀提親，她一個也沒看中，一看見風胡子就動心了。你說，這不是天意，是什麼？」
　　「我跟你是不是天意？」
　　「是天意，也是地意。」
　　「怎麼還有地意？」
　　「你想想，你們家在仙巖村，距西柳坪只有八里路，再遠了我怎麼和你結婚？」
　　「有沒有緣分？」
　　「沒緣分我媽坐上你們家船了？坐上你們船，又偏偏看中了你。這就是緣分。」
　　「我怎麼第一次見你的，你還記得不？」
　　「那怎麼會忘記？我在家幹活，見一個面生女子進家來，我剛要躲走，媽媽說，你先別走，就在這兒呆著。我還奇怪，只見媽對我笑，進來的陌生女子又不斷看我。我當時就猜著了個八九不離十，我也就多看你幾眼。」
　　「有什麼印象？」
　　「個兒不小，眼不小，看著還順眼。」
　　「我看見你知道什麼印象？」
　　「什麼印象？」
　　「又高、又粗，像個駱駝。」
　　「不好，駱駝多笨，脖子又那麼長。」
　　「胳膊粗、腿粗、眉毛也粗，我想，心也細不了。」
　　「風胡子外表也粗，心不是挺細嗎？」
　　「你說，你心粗還是心細？」
　　「十個男子九粗心。心太細，就不像男子漢。」
　　「子皮大哥心細不？風胡子大哥心細不？能說他們不是男子漢？」
　　「我的心不是也挺細？」
　　「屁！像房梁那麼細！人家身上都不來了，你連知道都不知道，還細呢！」
　　「什麼？」
　　「過去一天都不差，準得很。這次已經過了十天了，還沒信兒。」
　　「真種上了。」
　　「不是告訴你了，種瓜得瓜，種豆得豆，一種准有嗎？」
　　「這回，你想要男孩，還是想要女孩？」
　　「已經有男孩子，我想要個女孩。女孩跟媽一心。」
　　「你是找同盟軍啊！」
　　「爸爸的意思，肯定男孩越多越好。」
　　「也不一定，他挺喜歡來銀。」
　　「是我生的，男女都好，都歡迎！」
　　「這就對了。」

　　小雨在飯店惹事的消息，終於傳到席市耳朵裡。席市真生氣了，晚飯都沒能吃下去。他疼小雨，從小是跟著她長起來的，這幾年在外邊，顧不上管他。父母大溺愛他了，這麼大歲數了，還像個孩子，辦事不會辦，還惹事，影響別人工作。看來，得加管教，不能再讓他任性自為了。
　　晚上，席市對子皮講：「小雨讓爸媽慣壞了。」
　　「出什麼事了？」
　　「讓他到街上找房子辦商店，頭一天沒著落，灰心喪氣，就不想幹了。說了半天，讓他第二天再去，結果他到飯店，讓小零替他去，他在飯店替小零擦桌子，正在這時候來一個顧客要吃飯，他不告訴大師父和跑堂，自己趕人家走，還跟人家吵起來。這像什麼話，自己的事，不好好去幹，還給別人添亂！」
　　「他還小，十七、八，難當家，自己還是個小娃娃。」
　　「你還顧上逗著玩，氣得我連飯都沒吃下去。」
　　「那可是你的不對。跟孩子真生氣，這是一錯，不吃飯傷身體，這是二錯。你先承認錯誤，咱們才能談別的。」
　　「你說怎麼辦哪？」
　　「打他一頓，你下得去手嗎？罵他幾句，你張得開口嗎？罰他跪著，你不心疼嗎？不讓他吃飯，你忍心嗎？他要一生氣，不吃飯了，比你自己不吃飯還著急。」
　　「這不行，那不行，你說到底怎麼辦？」
　　「你幫著別人解決問題時，頭腦是清醒的，態度是客觀的；遇到你自己的事，感情一激動，態度不冷靜，頭腦就糊塗了。我給你做個假設，假設小雨不是你弟弟，是別人家的孩子，或者他是從外面顧來的臨時工，你應該怎麼辦？」
　　「我開除他！」
　　「不教而誅，情理不通。」
　　「先教育他。」
　　「一教，二教，三教，不厭其煩。」
　　「誰有那麼多耐心？」
　　「想想你和旦兒在土城受訓時，就沒有犯過錯？女教娘是一犯錯就開除的嗎？旦兒犯過多少次錯？最後，臨近勝利犧牲，還不是因為她粗心露了馬腳？有的錯兒也不是批評一次、兩次所能改正的，有的毛病甚至要帶一輩子。蔡大毛那麼大歲數，在女人問題上不是一錯再錯麼？」
　　「陳娟怎麼會看上他？」
　　「派陳娟出去的時候，你不是不知道。按素質和成績輪不上他。我當時就想利用她從母親繼承下來的強烈的性慾，把太宰嚭拴住，讓他為越國說話。陳娟的作用起到了，也算為越國立了功。人與人不同，他跟天順在一起總有一種饑渴感，不滿足。這種夫妻維持不了多久，她和天順離異是順其自然。我聽說，她招惹過風胡子，風胡子不是那種人，風吹樹不搖，她沒辦法，退而求其次。她也知道大毛人品不如天順，然而在生理上她可以從大毛那裡得到滿足。大毛從來就是沾花惹草之人，金青受過摧殘，已經不能滿足他了，聽說他連母牛都染指了，可見到了饑不擇食的地步。所以陳娟和大毛在若耶時，一拍即合。陳娟懷著孕跑到野地裡和大毛試過了，雙方都滿意。別人看著不合適，可他們覺得正合適。」
　　「咱們不說他們那些亂七八糟的事了，你說對小雨該怎麼辦？」
　　「你也太愛他，不像姐姐，倒像媽媽。」
　　「我也知道，我就是喜歡小弟。」
　　「這就用不著再埋怨爸爸、媽媽溺愛他了，首先，埋怨你自己吧。」
　　「我聽說以後，先批評小零，小零也說像姐姐一樣喜歡他，不願意批評他。」
　　「你還有同黨。這說明小雨身上還有不少優點，要不怎麼會招那麼多人喜歡？我也坦白，我同樣喜歡他；這孩子稚氣、天真，童心未泯。要引導他，往成才的路上誘導，不能永遠是老小孩。」
　　「看來還是你找他談，我找他，他一掉淚，我就心軟了。」
　　「干嘛讓他掉眼淚，既批評他，又讓他愉快接受，不是更好嗎？」
　　「你是他姐夫，對他盡點義務吧！」
　　「那還有什麼說的。我采取點辦法，你可別心疼，這是為他好。」
　　「什麼辦法？」
　　「過兩天我再告訴你。」
　　「姐，我一個人睡覺害怕。」小雨穿著背心、褲衩走進姐姐、姐夫的房間。」
　　「穿那麼少跑出來，不怕凍著！快上床來暖暖。」席市心疼地說。
　　子皮看著席市對小雨的類似媽媽的情感，笑了。他腦子裡立刻間出一個念頭：小雨跟著席市，恐怕一輩子難以長大。他馬上堅定了自己剛才閃爍的方案：調小雨到海濱去鍛煉，離開保護傘，命令風胡子，不許照顧，給他累活、苦活，讓他經受磨煉。

　　鄭零主持的「回頭」飯店，經過兩個月的努力，每個月的利潤翻了兩番，達到了四千兩銀子。屠宰場提供貨源，經營範圍擴大，顧客湧之如潮，成了定陶縣城中最受顧客歡迎的飯店。
　　可是，幾家飯店串通一氣，想出了一個絕招兒。
　　一天，幾家飯店聯合，把定陶裡有名的一個潑皮無賴譚三請到飯店裡來。譚三是一付什麼尊容，不妨素描如下：「頭髮像蒿草，好像人輩子沒理沒梳過；脖子如車軸，油膩、陳皴裡三層外三層。好像他生下來就沒洗過一次澡；身上的衣服，一年四季就這一身，上衣沒扣，右襟向左邊一疊，雙臂一抱，這就是冬天的取暖的辦法，到夏天上衣一脫，光著膀子滿街走，渾身一股臭味，誰見了誰躲開；鞋子不知從哪個垃圾堆撿的，兩只不一樣，都是「空前絕後」，像拖鞋，卻不是拖鞋。
　　就這付尊容，平時幾位飯店老闆就怕這位二大爺沾邊，他一蹬誰家飯店門，誰家飯店能走多一半，買得起飯吃，買不起噁心。只要譚三一走近，馬上有人通報老闆，趕緊拿飯打發他，只要他走了，就謝天謝地。所以他一年到頭，不缺飯吃。越是這樣伺候他，越使他抬了身價，粗茶淡飯打發他還不行，人賴在門口不走，逼著老闆炒好菜給他，他滿意了，才邊吃邊走。有的老闆，想雇人暗暗收拾他。可一想，他再賴也是個人。打死一條狗，沒人管，害一條人命，局子裡會找上門來，不值。幾家老闆都恨他，可又沒辦法。
　　現在專意把他請到飯店來，好酒任他喝，好菜任他選。幾個老闆圍在四周，一句接一句奉承。
　　這譚三開始還不知道這幾個老闆葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，反正朦朦朧朧感覺到，這好酒不會白喝，這好菜不會白吃，這好聽的話也不會白說。可他認準了一條：不喝白不喝，不吃白不吃，先來個酒足飯飽再說。合適的事幹，不合適的事不干，是你們請我來的，要錢沒有要命有一條。
　　譚三拿完主意，悶頭喝酒，大口吃菜，任你說個天花亂墜，我就是不吱一聲。幾個老闆，你看看我，我看看你，誰也不肯先開口，都擔心這位三大爺給頂回來。
　　譚三吃飽喝足了，一抹嘴，說：「各位，還有什麼話講，沒說的，俺就回了。」
　　「別……別……」一位老闆先截住。心想：這好酒好菜餵狗了，美得你。
　　「三……」一位老闆差點兒叫聲三大爺。
　　「是這麼回事。」一個老闆實在憋不住，終於開口了，「我們都是一條街上的鄉親，平時照顧不周的，還請你多包函。這「回頭飯店」是外來戶，把我們的買賣都搶了。我們沒別的，想給他點顏色看看，有飯大家吃，有買賣大家做。想請你老，在明天大集之日，教訓教訓他，殺殺他的氣焰。不知您老能不能幫這個忙？」
　　譚三沒開口，把手往桌子上一伸。
　　幾個老闆明白了，喝了吃了不算數，要個說頭。
　　那個巧言善辯的老闆又說道：「您老只要肯幫這個忙，今後你老的飯轍我們包了。」
　　譚三的手仍張在桌子沒有動。
　　另一個老闆看清楚了，空許願不行，他說：「您老開個價兒？」
　　譚三桌子的手伸出了三個手指。
　　「三十兩銀子？」
　　譚三伸著三個手指沒有動。
　　另一個老闆睜大眼睛問：「三百兩？」
　　譚三放下了伸出的手指。
　　幾位老闆瞪圓的眼睛收不回去，覺得這無賴乘機敲竹槓，太不是東西了。可誰也不敢吐個不字，也沒有誰肯答應他。這幾個月的生意不景氣，一個月的利潤還不到二百兩銀子，打發了這叫化子，喝西北風去」
　　可誰敢得罪他？他幫忙沒本事，要是幫倒忙、拆你的台，損招兒多得很，什麼不堪的招術他都拿得出手。這二大爺得罪不起！
　　譚三見他們猶豫不決，抬起腳就走。幾個老闆趕快攔住：「您老別急，再商量商量。」
　　「你看這樣行不行：一百兩現在給你，另外二百兩事成之後，馬上給你。」
　　譚三還是要走。這就是說，這個價兒沒有商量余地。
　　氣得幾個老闆，在譚三背後咬牙切齒，恨不得一拳頭把這條賴皮狗打死。然而，又誰敢下手？
　　幾個人到一邊嘀咕半晌，還是咬咬牙，答應了他。一會兒湊齊銀子，送到府上，哪兒是他的府上，是一座破廟裡，和東倒西歪的泥胎同住同息。

　　第二天，正是定陶的大集日。何為大集日？定陶多年來約定的俗成；逢一、五大集，逢三小集。大集貨齊人多，小集貨小人稀，應急者為多。大集是各家商店和飯店抓住機會大賺其錢的好機會，誰也不肯輕易放過。
　　接近中午時，趕集的人開始向飯店湧進。其他飯店稀稀拉拉進了幾個不常趕集的生客，多數熟客進了「回頭飯店」。跑堂一見「衣食父母」來了，態度特別和藹、熱情，顧客也很高興。鄭零知道今天生意好，也特意趕到飯店來幫忙。
　　其他幾個飯店的老闆，今天不想做生意，只想看熱鬧。老闆讓僱傭的人去招待個別客人，自己笑嘻嘻站在門口等著看西洋景。
　　正在「回頭飯店」最熱鬧的時候，譚三鼻涕拉塌地蹭進「回頭飯店」，跑堂和鄭零正忙著應付別的顧客，沒有發現譚三進來。他一屁股坐在一個凳子上，其余顧客都紛紛躲開。跑堂發現了譚三，趕快跑過來，客客氣氣道：「三爺，您的飯早備好了，後邊請！」
　　譚三頭都不抬，烏黑的手把銀子放在桌子上。
　　跑堂說：「銀子您收著，您吃飯，不用掏錢，這是老闆叮囑的。」
　　「不！今天我要吃掏錢的飯。別看不起我，我有的是錢！」
　　「是。小的從來沒敢小瞧三爺。您說，想吃什麼，我給您端去。」
　　「一壺白酒，一個炒腰花，一個溜肝尖，再來一個大蔥爆羊肉。」
　　「好，您老等著，一會兒就到。」跑堂轉身高喊著進去了。
　　周圍的顧客都停止了吃喝，站起來看熱鬧，看看這個叫化子到底要搞什麼名堂。
　　跑堂進去，趕快向鄭零和大師父通報：「看來，譚三今天來者不善，不知是哪位與咱「回頭」記仇的大爺花錢雇了他，專門來攪市的。怎麼對付他，得趕緊想轍。不然，今天的買賣非讓他攪了不可。」
　　大師父搖頭：「不知哪位缺人輩德的出這損招兒？」
　　鄭零急得直撓頭：「還沒有應付過這樣的顧客。這恐怕是剛開始，後邊還會有花花腸子，這是有準備而來的。」
　　跑堂急得搓手：「怎麼辦？」
　　鄭零說：「這樣，你先穩住他，別招惹他，我趕緊通報鴟夷子皮。搞不好，會惹大亂子。」
　　「好，就這麼辦。」
　　鄭零洗洗手，脫下圍裙，從後門飛快走了。
　　這位無賴在飯店，有的看見他，再也吃不下飯，沒結賬就走了；還有的看熱鬧，久久不離開飯店，想進來的進不來。已經大大影響了生意。
　　譚三自己獨佔著一張桌子，慢慢喝酒，慢慢吃菜，大有不關門不走的架勢。
　　不到半個時辰，小零飛回來了，告訴大師父和跑堂：「子皮馬上來，他讓我們沉住氣，不要輕舉妄動。」
　　鴟夷子皮來了，他從正門進來，一進店門就看見了他。一肚子怒火湧到臉，卻化成笑臉，說道：「譚大爺，是您呀！我到府上去請您，沒找見，原來您到這裡來。走，跟我到家去，那裡備好了酒菜，專等著您。」說話時，走到他跟前，悄悄塞給他一包銀子。譚三也不好當場打開，數數多少，偷偷揣進衣服裡，站起來跟著子皮，走出飯店。外邊有車等著，拉上他走了。
　　跑堂趕緊出來，收拾譚三的殘酒剩菜，把這桌子用熱水擦了一遍又一遍。可是，一時還是沒人肯坐到這張桌上來。別的顧客開始坐下來安安穩穩喝酒吃飯。一場鬧劇偃旗息鼓了。
　　幾個老闆花了三百兩銀子，沒看夠熱鬧就收場了，很不甘心。雖然耽誤了「回頭」一些買賣，並沒有耽誤了多少，剩下的時間他們還能補回來。擔心弄個賠了銀子又丟人的下場。這老闆把無賴拉去，還不知道會怎麼對付他。如果來硬的，這個叫化子不怕，死都不在乎，他還怕什麼。怕就怕來軟了的，再償他幾個錢，如果比這三百兩銀子還多，這無賴就高興的沒有脈了，你讓他說什麼他都會說，你讓他干什麼他都會幹。這條賴皮狗！他要把我們這一套連根帶稍都抖擻出來，這南方佬怎麼對付他們呢？
　　幾個老闆坐臥不安，心裡打鼓了。這叫花錢買個不自在，何苦來呢？
　　「回頭飯店」加倍熱情，加倍工作，要在散集之前，把剛才的損失補回來。譚三用過的桌子也上人了。因為後來的人，不知道是譚三用過的，也沒見到譚三噁心人的樣子，所以他們照樣喝得香甜，吃得痛快。「回頭飯店」的顧客，再次形成高潮，其他飯店，照樣是冷冷清清，氣得幾個老闆臉色鐵青，幾乎背過氣去。

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