正德外記
第二部分（1）
  
    御駕自西而來，黃塵影裡，斜暈閃耀，錦衣如繡，如一條五色金龍，冉冉而來。一
馬當先的是朱寧，疾馳到市梢與李和會合，聽取報告。
    「倉場張侍郎，很能辦事。」李和說道：「萬歲爺歇駕吳家大院，五進新屋子，現
成的佈置；隨扈人員住空倉房，亦已打掃乾淨。一切食料，預備得很充足。」
    說到這裡，李和回身招一招手，將不遠之處的張一義喚來，為朱寧引見。彼此一揖，
略作寒暄，朱寧問道：「這裡有什麼好玩的花樣？」
    張一義茫然不知所答，結結巴巴地說：「干殿下要玩什麼？」
    「不是我玩，是替皇上找消遣。」朱寧提示：「只要宮裡沒有的，新奇的玩意就
好。」
    這一說，張一義明白了。他是富家子弟出身，知道紈胯的好惡，皇帝不過天字第一
號的紈胯而已，只要能使他破顏一笑，什麼荒唐的花樣都不打緊。於是念頭一轉，連聲
答說：「有、有！我去預備。」
    「對了，快去預備！越快、越多，越好。」
    「是了。還有件事，要說與干殿下：通州知州跟駐通州的武官，都由城裡趕來了。
請問在哪裡接駕？」
    「都不用、都不用！皇上沒工夫見他們。」朱寧搖著手說，「連你都不必見，只要
把差使伺候好了，話我自然在皇上面前替你說好，讓你升官當尚書。」
    「多謝子殿下美意。我馬上關照預備雜耍，在吳家大院待命。」
    說完，疾馳而去。他衙門裡養著一班幫閒的清客，恰如俗語說：「養兵千日，用在
一朝，」平時飽食終日，陪著飲酒、下棋、看戲、玩古董、大享清福，在這個當口，可
就要好好動一番腦筋，賣一番氣力了。
    張一義的這班清客，為首的叫做馬大隆，見多識廣，無所不知，吃喝嫖賭，無一不
精，尤其是人情熟透，善於揣摩心理，聽得居停所提的要求，隨即道出一番見解。
    「皇上年輕好動，太過於文雅的玩意，未見得能賞識。總以新奇熱鬧為主，最要緊
的是，宮中從未有過的花樣。所以這個差使並不難辦，譬如，我昨天看見一班耍猴戲的，
就很可以進奉。」
    「那似乎太褻慢了吧？」張一義有些不以為然。
    「不然，事先說明白了就不要緊了。只要猴子不撒野，決無妨礙。」
    「好吧！要先跟耍猴戲的問清楚。」
    「我看，」另一個清客建議，「濼州的皮影戲倒不錯。」
    「不！」張一義立刻否決，「宮中有的。劉瑾當年當鐘鼓司掌印太監，專門管這些
雜耍，皮影戲稱為『過錦』，皇上早就看得不要看了。」
    「不見得，」馬大隆又有獨特的見解，「要看演的是什麼？宮中的『過錦』，當然
是法雅音，大羅神仙之類，如果另外換一種皇上所沒有見過的題材，一樣會看得下去。」
    「那麼，請教，該當什麼題材呢？」
    「詼諧好笑即可。」
    「有一出戲很妙。」原來建議的那清客說，「可惜，太『葷』了！」
    「葷的好，葷的好！」馬大隆急急問道：「戲名什麼？」
    「叫做『瞎子捉姦』！」
    「妙極，妙極！」馬大隆撫掌稱善，「光聽這個戲名，皇上就非看不可。」
    「確是很妙！」另有人附和。
    這一下，張一義索性不開口了，只聽馬大隆調度，一共選中四檔節目。他一面派人
去接頭，一面用黃箋正楷寫好一張單子，重重拜託了馬大隆，隨即趕到吳家大院。
    時候正好，趕上接駕。張一義遙遙望去，不曾見有著黃袍的人，只見錦衣衛簇擁之
中，有個頭戴紫金冠的魁梧少年，上身一件大紅平金的箭衣，下身著一條蔥綠泥金壽字
的束腿袖胯，騎一匹金轡玉勒的大白馬，款款而來。心中不免自問，這又是誰呢？
    一念未畢，李和已推推他的身子，「快跪下！」他說，「御駕到了！」
    「是白馬少年？」
    「對，對，對！」李和將他的肩一摁，張一義順勢跪倒。
    跪下低頭，只能隱隱約約著到許多馬蹄，等發現白色馬蹄，知道皇帝到門，便俯伏
到地，口中朗聲報名：「臣倉場張一義恭迎聖駕。」
    皇帝沒有答話，張一義只能看到一雙著綠衣誇的腿，很快地從紅地毯上經過。直到
皇帝進了大門，方始起身，李和便說：「看皇上是有些累了，很快就會傳膳。你預備了
一些什麼消遣？」
    「喏，在這裡！」張一義將黃單子取了出來，同時作了一番說明。
    「好！你關照廚房趕快預備。我上去請了旨，回來跟你接頭，你在廊上等我。」
    於是李和持著單子，轉交朱寧，朱寧一看，上面寫的是：「進奉雜戲一堂，恭請宸
賞。臣倉場侍郎張一義恭進。計開：猴戲、過錦、口技、上繩。」
    看完單子，朱寧不由皺眉，「沒有什麼了不起嘛！」他說。
    李和受了張一義五百兩銀子的好處，而且聽他作過解釋，確有妙處，因而便幫襯著
說：「看單子看不出來的，玩意很不錯，包管萬歲爺會哈哈大笑。而且，大多是帶『葷』
的。」
    「帶『葷』的？」
    「是。」李和又指著單子低聲說道：「上繩的兩個妞，一個十七、一個十八，長得
都不錯。」
    朱寧想了一下，深深點頭：「我倒小看這個官兒了，看起來花過心思，很懂竅門。」
    這時馬大隆早已帶著那班跑江湖賣藝的，趕到吳家大院，先請朱寧檢視。他格處注
意的是猴戲與上繩。怕猴子撒野，也怕上繩的女子顏色平庸，不料一看之下，大感意外，
人畜都出色異常。
    於是，仔細商量演出的次序，馬大隆問道：「皇上是一面傳膳，一面觀賞，還是膳
罷進奉？」
    「一面傳膳，一面看。」
    「既如此，先看猴戲，次聽口技。」馬大隆說，「這兩個節目，拿出來就是，上繩
要搭架子，得有些時候。看完繩技，再看『瞎子捉姦』，哈哈一笑，替皇上消食。再說，
『過錦』必得天全黑了來看才夠味。」
    朱寧連連點頭，「有道理，有道理！」朱寧問道：「馬先生貴處哪裡？」
    「不敢！」馬大隆謙恭地答說：「敝處江都。」
    「原來是揚州！自古繁華之地，好地方。」朱寧又說：「馬先生可別走！回頭我們
聊聊。」
    「是，是！大隆待命。」
          ※           ※         ※
    雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎
狗，這檔戲卻全是猴子，大小一共四只，翻跟斗、疊羅漢，花樣甚多，最妙的是雙演
「過招」，打的是「太祖洪拳」，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收
招的時候，恰好雙雙朝北，跪下磕頭。
    皇帝大為高興，道一句：「放賞！」只見兩名小太監抬起一個小籮筐，使勁往外一
兜；籮筐裡盡是簇新的制錢，「嘩啦啦」一聲，撒得滿地；這面撒完那面撒，熱鬧非凡。
    猴戲既完，暫閉廳門；大天井裡開始搭上繩的架子。這時膳桌側面，已拉起一道錦
幕，幕中出來一個老者，乾癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青，戴一頂方巾，是儒士打扮。
走上前來，將手中折扇，塞入袖中，塵揚舞蹈地拜了下去，用嘶啞的聲音說道：「草野
微臣明萬年叩見聖駕：萬歲萬歲，萬萬歲！」
    一聽這個名字，皇帝便是一喜，靈機一動，笑著說道：「你的名字，可以打一個人
的名字。你們猜！」
    這怎麼猜得著？明萬年磕頭說道：「高明難測。」
    「你們誰猜得著？有賞！」
    左右相覷面相；一下子局面變僵了。朱寧非常著急，正想設法化解，只聽窗外有個
嬌憨聲音嚷道：「沒有什麼難猜，朱壽！」
    小兒女嬌娓的笑語，日常隨處可聞，了無足奇，而此時此地，卻如睛天霹靂，無不
吃驚。而所驚的原因不同，程度亦有深淺之分。
    首先是皇帝，不過猝不及防，微微一驚，其次是明萬年，心想聖駕在此，哪個不是
戰戰兢兢，竟有這樣不懂事的女孩，胡闖亂語，皇帝一生氣，那還得了？而最驚慌的自
然是大小太監，除卻怕驚了聖駕以外，更因為那女孩膽敢直呼御名，是從來所無的「大
不敬」！這是個不得了的罪名。
    皇帝御名厚照，而朱壽既是皇帝自號，當然也是御名。
    可是以為皇帝會覺得「大不敬」，卻是杞人憂天，相反地，緊接著微驚而來的，是
滿面笑容——大明萬年，則朱家天子長壽，這個謎竟讓一個小女孩揭破，豈不可喜？
    這時已有幾個太監奔了出去，皇帝怕他們是去抓那女孩，便即喝道：「站住！你們
要去幹什麼？」
    「奴才出去看看，是什麼人敢這樣大膽？」
    「不用看了！你沒有聽見聲音？一個很聰明的小女孩，別嚇著了人家。」
    朱寧很見機，立即接口說道：「聽見了沒有？別嚇著人家，悄悄兒去打聽一下，那
女孩是哪裡來的。」
    暫時了結這個意外的小小波折，皇帝接著問明萬年：「什麼叫口技？」
    「一聞其聲，如見其人。」
    「喔，是學人說話？」
    「是！」明萬年答說：「如見其人，如見其情，凡有聲音都要學。」
    「這麼說，你是無所不能？」
    「聖天子庇護化育，雖下愚之資，亦為有用之才。」
    「莫說這些題外之話。」皇帝最討厭這些頭巾氣極重的言語，「你說，你先玩點什
麼有趣的。」
    「微臣試寫一幅陽春煙是，為皇上下酒。」
    明萬年磕個頭，退入錦幕。此時堂上常下都在側耳靜聽，恍惚間，似有若無的馬蹄
得得之聲，然後雀噪鶯囀，夾雜著鷓鴣一聲聲「不如歸去」，漸漸百鳥爭鳴、馬蹄聲繁，
又有各種叫賣小食的市聲，空曠悠遠，閉目靜聽，宛如見一幅艷陽天氣的仕女嬉春圖，
皇帝的興致被敲起來，恨不得亦能策馬追逐。分享其中的熱鬧，在這樣的心情之下，不
由得連連引觥，飲啖甚健。
    慢慢地，由熱鬧轉為清靜，馬蹄的聲音，極其清跪，是敲打在山石路上的光景。
    蹄聲有輕有重，有徐有疾，可以想象得到，隨峰迴路轉而不同。漸漸地起一種大海
濤的聲音，那是松風，風定才聽得出流水潺潺，間以數聲鳥叫，別有空曠幽遠之致。皇
帝覺得心曠神怡，不由得就想起一句唐詩，而且念出聲來，「鳥鳴山更幽」。
    錦幕中的明萬年，聽得皇帝念詩，知道已蒙欣賞，好東西還多，可以收住了。於是
勒住了馬，彷彿在遠眺似的，口中也念了兩句詩：「行到山盡處，坐看雲起時。」然後
蹄聲又動，漸行漸輕，漸行漸遠，終於消失。
    「妙得很！」皇帝對朱寧說，「原來文文靜靜地玩，也有文文靜靜的味道。」
    「也只有萬歲爺才識得他的妙處。」朱寧陪笑答說：「奴才覺得還是熱鬧些的好。」
    「那就讓他再來個熱鬧些的！」
    此時明萬年已經肅立在幕外，聞聲答應：「微臣領旨！」
    說罷回身入幕。靜默片刻，聽得一聲蒼老的咳嗽，道聲：「幸會，幸會！」由此展
開寒暄，一聽就知道是故友重逢。聽對方的聲音，是個二十來歲的後生，老生情意殷殷，
拉後生到家喝酒，談些市井間的趣聞，夾雜著斟酒、上菜，杯盤相觸的聲音，而後生不
勝酒力，舌頭有些大了，老者又復極力勸酒，方始盡歡而散。送客出門，客去門閉，後
生腳步踉蹌的情狀，宛然如見。
    去不多久，後生終於醉倒在地，鼾聲可聞。接著有個路人，高唱著山西梆子，大踏
步而來，一下絆倒，栽了個跟斗，一面爬起，一面罵人，罵聲未終，忽而驚呼，原來是
熟人。「於是扶起後生，埋怨他不該貪杯，扶他回家。
    到了一條街，柵欄已閉，於是喊司柵的開柵。這下驚了一條狗，一犬吠影，眾犬吠
聲，遠遠近近，大大小小。或吠或哮，無一不真。皇帝聽得眉飛色舞，偏著頭一面聽，
一面笑。
    群吠聲中，有人叱斥，是司柵的來了，鑰匙聲、碰柵聲、道謝聲、腳步聲，聲聲分
明，走了一會，到家，敲門，開門一問，才知道在錯了地方。那家人是江西人，用皇帝
聽慣的張天師所說的那種鄉音，破口大罵，於是狗又叫了。
    等狗吠漸低，以至於無，終於真的到家。開門的是後生的妻子。詢問緣故，說明究
竟，道謝作別。閉門扶後生登床，要茶要水，嚕嗦不休。做妻子的十分厭煩地發牢騷，
及至取了茶來，後生鼾聲如雷，於是妻子又罵。驚醒了孩子，解懷餵乳，孺子吮吸乳頭。
「咂、咂」作聲，混和著丈夫的鼾聲，妻子打呵欠的聲音，不由得就勾起了人的睡意。
    不久，金雞初唱，眾雞相和，也像犬吠那樣，啼聲遠近高下，宏亮尖銳，各各不同，
而無不酷肖。等雞啼稍稀，丈夫又作囈語，不斷索茶，妻子被驚醒了，一面嘮叨，一面
伺候丈夫喝茶，喉間咕咕有聲，語聲亦漸漸清楚，丈夫的酒醒了。
    於是，夫妻開始調笑，妻子先則厭惡，繼而欲拒還迎，然後是低聲喘息，膩語叫床，
那張床當然也是「咯吱、咯吱」作聲，與枕席之間行雲雨的聲息相和，間以貓兒的叫春，
先是一只雄貓，其聲亢厲，隨後來一只雌貓，叫聲柔和，接著又來一只雄貓，兩雄相爭
不下，亂撲亂咬，清清楚楚聽得出是在屋頂上打架。紛呶喧囂，正令人聽得出神時，轟
然一聲，眾響皆寂。
    皇帝有著如夢方醒之感，但耳際仍舊遺留著各種不同的聲音，尤其是婦人的嬌滯膩
語，一想到心就會驀然往上一提，人也就有點坐立不安了。
    此時明萬年又出錦幕，肅立待命。皇帝定定神笑道：「這套本事，著實不易！須得
好好賞一賞！」
    「替萬歲爺備下賞號了。」朱寧答說，隨即向左右做個手勢。
    於是兩個小太監抬來一個朱紅大托盤，上面是兩匹青色縐紗，一錠五十兩重的大元
寶，皇帝看了看說：「少了一點！多給一分。」
    「喳！」朱寧向明萬年大聲說道：「萬歲爺格外多賞，還不謝恩。」
    等明萬年磕頭謝了恩，皇帝對朱寧說：「你問他，願意不願意在豹房伺候？」
    明萬年不願意也不行。而豹房伺候，就此成了一個銜名，不過「伺」字嫌俗，改成
「豹房祗候」。
    「還有什麼玩意？」皇帝問說。
    「還有上繩跟過錦。」
    「過錦就不要了。」
    「是！」朱寧答說，「上繩可不能不要？」
    「為什麼，」」
    「萬歲爺一看就知道了。」朱寧轉臉吩咐：「拿御榻移到廊上。」
    堂下應聲走來八個太監，先開廳門，然後將皇帝連御榻一起抬到走廊上，另用茶几
陳設酒果，皇帝一面享用，一面抬眼下望，只見燈火照耀之下，有根隱隱發光的線，橫
懸在半空中，定睛細看，才知道是根鋼弦，兩頭連系在抄手游廊的大柱子上。上繩的兩
名女子，一個穿紅、一個穿綠；對襟袖子札腳褲，腰繫一條白綢汗巾，弓鞋纖小，而輕
盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在君王面前。
    「小女子林丹鳳、林白鳳叩見萬歲爺！」
    「你們是姊妹倆？」皇帝說道：「抬起頭來我看看。」
    「是！」林丹鳳答說：「我們是同胞姊妹。」
    等她們姊妹抬起頭兒，朱寧已提著一盞白紗紅壽字的宮燈，照在臉上。同胞姊妹，
相貌不同，姊姊是瓜子臉，妹妹是鵝蛋臉。談姿色是妹妹勝過姊姊，長眉入鬢，一雙鳳
眼。但論韻致，白遜於丹，林丹鳳那雙水汪汪的眼睛，瞄來掃去，將皇帝的那顆心撩撥
得癢癢地又不寧貼了。
    「你們多大年紀？」
    「小女子十八，我妹妹小我一歲。」
    「你！」皇帝脫口問道：「有了婆家了吧？」
    皇帝問到這話，在廊上悄觀動靜的張一義覺得相當刺耳，看御座左右的太監，卻是
個個若無其事，想來都是聽慣了這種輕佻之語的。當然，林丹鳳不免害羞，低著頭不作
聲。
    朱寧卻知道皇帝的脾氣，侍寢喜歡婦人，不喜室女。看林丹鳳那雙眼睛，不似完壁，
心知皇帝已經中意了，但若林丹鳳撇清，而皇帝又信以為真，或者好事不諧，便得別費
張羅。所以不待她自己承認不承認，先硬派她有了婆家再說：
    「請萬歲爺不用問了，她不好意思說。」
    「我看她是早有了婆家的。」皇帝問道：「你們走鋼絲有沒有把握？」
    這下是姊妹倆同聲回答，響亮的一個字：「有！」
    「摔下來可不是好玩的事。」
    「回萬歲爺的話，」林丹鳳說，「平常是用網子的，今天在萬歲爺面前，可得獻一
點真玩意，所以不用網子。」
    「算了，算了，還是用網子兜著。」
    不用網子兜著，萬一摔傷了，不但大煞風景，而且侍寢無人，所以朱寧緊接著說：
「這是萬歲爺的恩典，格外體恤，你們給萬歲爺磕頭謝恩吧！」
    林丹鳳還有些怏怏然，覺得不能顯自己的真本事，做妹妹的心寒膽怯，求之不得，
所以不由分說，硬拉著姊姊一起磕了頭，然後退向兩旁。
    等張好網子，雙鳳復又出場，走到中間一屈膝，起身後退，互相打了個手勢，雙雙
往上一縱，攀住鋼絲，一撐一跨，雙足已踏上鋼絲，兩臂張開，風擺荷花似的搖晃了一
會，穩住身子，然後由中而分，各走一端。
    走到盡頭，轉身再走，這下是由分而合，雙雙走到中間，彼此堵住。皇帝手持酒杯，
一眼不眨地注視，要看她們怎麼走得過去？
    正當大家屏聲息氣注視之際，忽然丹鳳一個失足從鋼線上倒栽了下來，其勢甚疾，
無不是情不自禁地發出驚呼。誰知「哎喲」二字未畢，丹鳳已用纖纖雙足，倒鉤在鋼線
上。白鳳更不怠慢，舉步一跨，越過她姊姊的雙足，向另一端輕悄地滑了過去。皇帝不
由得喝一聲采，朱寧領頭附和，贊聲不絕。
    丹鳳還有技可獻，只見她側掛著的身子，如鞦韆盤蕩了起來，越蕩越高，蓄足了勢，
雙足一松，整個身子凌空上飛。看那模樣，像是腳上吃不住力量，被摔了出去，這一摔
不是自上往下落，不是掉在網子上，而是斜著拋出去，摔著青石板上，非受重傷不可。
膽小的張口瞪目，一顆心提到喉頭，只能作無聲的驚呼！誰知丹鳳雙手一伸，恰好抓住
鋼絲，雙足就勢一盤，使個烏龍絞柱的招式，在鋼絲上拿了個大頂，穩住多時，方始重
新起立，斜著一滑，到頭翻身而下，與白鳳雙雙拜倒在階前。
    「放賞！」皇帝高興地說，「重賞！」
    於是朱寧做個手勢，便有人捧來一只黑體描金的小鐵箱。這只小鐵箱，宮眷近侍管
它叫「百寶箱」，有專人掌管，皇帝在宮內閒游時，走到哪裡，帶到哪裡。因為宮女片
言只語，一顰一笑中了皇帝的意，有所賞賜，便得取給於這具百寶箱，若是能承雨露，
自更不在話下。
    當下由朱寧開了鐵箱，另有一名小太監，捧著一個朱紅圓盤，跪在旁邊。皇帝朝箱
中看了一下，紅綠寶石、黃金、白玉。一時目迷五色，不暇細看，只大把地抓起嵌珠鑲
寶的釵環釧鐲，入在盤中。那小太監是受過朱寧教導的，將朱盤輕輕一搖，堆積的珍飾，
立刻平平地舖滿了盤面。若非如此，皇帝一把一把抓起來往上放，便無休止了。
    即令如此，這分賞賜也值上千銀子，雙鳳幾曾見過這等貴重的首飾，驚多於喜，頭
上發暈，記不得應該謝恩的禮節。
    「去！」皇帝說道，「去戴上我看看。」
    「是。」朱寧向雙鳳招招手說：「跟我來！」
    一帶帶到右面廂房，李和跟馬大隆跟了進來，幫著照料，視線卻都在丹鳳手中的那
盤賞賜上。後窗外亦有人，是雙鳳的養父，他那雙眼睛更是看得直了。
    「這副打扮，戴再好的首飾也不像樣。」朱寧問道：「你們姊妹另外有衣服沒有？」
    「有。」丹鳳微窘答說：「粗布衣服，不中看。」
    「這話不錯！」朱寧想了一下說，「李和，你去跟主人家商量，借他家內眷的衣服
穿一穿，順便替她們姊妹好好打扮一下。御賜的首飾，件數點清楚，用不上的包好了你
收著。」
    「是！」李和將雙鳳姊妹帶了出去，找張一義跟吳家去打交道。
    「馬先生，你這些玩意安排得很好。」朱寧問道：「你可知道那兩個妞兒，家裡是
怎麼個情形？」
    馬大隆一聽便知用意。心想：姓馬的可不能幹拉馬的勾當！便即指窗外說道：「喏，
那是她們的養父，可以喚進來問。」
    雙鳳的養父叫林利官，福建人，雖歷江湖，未見世面，跪倒在朱寧面前，只叫：
「老爺！」是極老實的樣子。
    「那姊妹倆是你的養女？」
    「是的。不是親姊妹，不過從小在一起長大。」
    「都有婆家了沒有？」
    「都沒有。」
    「都沒有？」朱寧不信，「大的像開過懷了？」
    「不敢瞞老爺。」林利官囁嚅著說，「去年八月裡到山東東昌府荏平縣八里莊，有
個王七公子——」
    「好了，好了！」朱寧不耐煩地打斷他的話說，「讓姓王的破了你女兒的身子，是
不是？」
    「是。」
    「這就不去說它了——」
    「請慢！」這趟是馬大隆打斷了朱寧的話，「有件事可得弄清楚，她身上有孕沒
有？」
    這下提醒了朱寧，事關龍種，非同小可，朱寧連連說道：「不錯、不錯！馬先生真
細心。」
    「這個，」林利官說，「小的可弄不清楚了。」
    「這麼說，你女兒還陪別人睡過？」朱寧問說。
    「沒有，沒有。就王七公子一個。」
    「跟姓王的分手多少時候了？」
    「半年多。」
    「混帳！」朱寧罵道：「半年以前的事，如果有孕肚子不都鼓得老高了！」
    「是、是！」林利官驚喜而歉疚，「小的沒有想到。」
    「慢點！走江湖的什麼都不在乎。肥水不落外人田，你自己享用過沒有？」
    林利官愣了一下，方始會意，指天發誓：「老天爺在上頭，小的拿丹鳳當親生女兒
一樣，哪能做那種沒天日的事！」
    馬大隆很滿意地點點頭，朱寧又問道：「小的呢？」
    「小的可是規規矩矩的姑娘。」
    「好了，我知道了！我告訴你一句話，你那兩個女兒，也許就要留下了。如果留下，
給你一千銀子，不留呢，另外再說。」
    「老爺，老爺！」林利官急得雙淚交流，「小的就靠這兩個女兒養老——」
    「唉！你糊塗了！」馬大隆硬將他的話打斷，「這是別人求不到的事，你怎麼倒得
福不知？快，給干殿下磕了頭去吧！」
    說完，重重一掌拍在林利官背上，身子往前一傾，他不磕頭也算磕過了。
    動作橫暴，其實馬大隆純是好意。林利官老實得無用，不識眉高眼低，這樣一頂大
帽子壓下來，哪裡還有商量的余地？惹惱了朱寧，白白賠上女兒不算，也許還有災禍。
所以不等朱寧說出不好聽的話來，便將林利官轟走，他自己跟朱寧敷衍兩句，亦即趕了
出來，還有話問林利官。
    「你怎麼這麼傻！皇上看上你女兒了，別說是領來的，親生的也得撒手啊！再說，
這哪裡是壞事？如今就看你跟你女兒的造化了！如果丹鳳得寵，你作興就是『皇親』，
還怕沒有人養你的老？」
    聽這一說，林利官的腦筋，整個兒轉了個向。「皇親」二字，令人心醉——凡是後
妃母家、公主夫家，都稱「皇親」，加官晉爵，坐享富貴，歷來如此，尤其當今皇帝的
母舅張家，聲勢更為廈赫。有朝一日，能踏於「皇親」之列，那簡直是件不能想象的事。
    「是、是！馬老爺。」林利官狠狠將自己的大指咬了一口，護疼急忙縮回，一面咬
牙咧嘴地揉手指，一面卻「嘿、嘿」地笑出聲來。
    「你這是干什麼？」
    「我看我是在做夢不是？」
    馬大隆忍不住好笑，「你也別太高興！」他覺得有提出警告的必要，「事情還不知
道怎麼樣呢！反正是福不是禍，是禍躲不過。你把心定下來，安安靜靜到一邊等著，聽
我的招呼。」
    「是、是！馬老爺，你多勞心。」
    「我叫馬大隆，大小的大，興隆的隆。老林，如果你將來得意了，可記著咱們有今
天的這一段交情！」
    說完，馬大隆就走了，忙著去打聽雙鳳姊妹的消息。
          ※           ※         ※
    這時皇帝又已挪到廳裡，御榻坐東向西，西面在演宮中稱為過錦的爍州的皮影戲。
    宮中的過錦，一切都比眼前所見的來得講究，可是有一樣不如：題材。宮中的過錦，
搬演的無非忠孝節義、大羅神仙之類，偶爾一看，感到新奇。看得多了，題材大同小異，
不免發膩，所以皇帝這天先亦不甚在意，眼中望著皮影，腦中只想著丹鳳的裊娜腰肢，
不知一上了牙床，是如何地奇趣橫生？
    可是不久之後，皇帝的注意力便為皮影所吸引了，實在因為題材太新奇，眼不見物
的瞎子，單槍匹馬回家捉姦，好像是不可能的事，而這出皮影戲耍，居然將不可能化為
可能，真是件不可思議的事。
    原來瞎子目盲而耳聰，捉姦是用個拙法子，手持菜刀，堵住房門，奸夫一舉一動，
聞聲辯形，比目明還要清楚。瞎子老婆幫著遮蓋，幫著聲東擊西，誰知徒勞無功，因為
瞎子以逸待勞，心思極靜，能夠洞燭機先，剛有動作，便說破了她，以致左支右細，進
退失據。這皮影戲是一個人在幕後耍，手中牽線，口中唱白，詞句雖俚，卻新鮮有趣，
皇帝一向喜愛市井中的瑣瑣屑屑，所以對這出「瞎子捉姦」能夠領略其中生動活潑的妙
處，一直嘻開嘴笑。
    及至「奸夫」被困，現身告饒，戲完燈明，方始發現一左一右，陪侍著一姊一妹。
丹鳳穿的是一件大紅絲夾襖，下面一條繡花白練裙；白鳳穿的是鵝黃緞子夾襖，下著一
條玄色繡彩蝶的綢裙，並皆濃妝艷抹，珠翠滿頭，一點都看不出跑江湖的風塵之色。
    「你們兩個什麼時候來的？」
    「奏稟萬歲爺，來了有一會了。」丹鳳答說，「只為萬歲爺正看得出神，不敢驚
動。」
    「喔，你們也看了過錦。」皇帝執著白鳳的手問：「好看不好看？」
    白鳳倒真的還是姑娘，奔走風塵，這些玩意不曾看過也聽過，並不覺得看不下去，
但一問到可就害羞了，滿臉飛紅地低聲答說：「小女子看不懂。」
    「你看不懂，你姊姊一定看得懂！」說罷，皇帝哈哈大笑。
    於是朱寧趨近說道：「萬歲爺請移駕，另備得有宵夜的酒。」
    「好，奸！」皇帝隨即起身。
    雙鳳姊妹當然陪同一起。由朱寧引路，在前後宮燈照耀之下，一直往裡走，走到第
三進才是臨時的「寢殿」。
    這一進房子是五門關，三明兩暗，活絡隔扇可以通過，皇帝向來的習慣，醉後隨處
便臥，所以將東西兩大間打通，安一張鑲牙紅的大床，中間擺一張大理石面子的紫檀圓
桌，陳設著酒青，椅子只有一張，便是御座。不過這張椅子是所謂「大帝椅」，尺寸特
殊人，皇帝居中坐下，左右還綽綽有余，正好讓雙鳳陪坐。
    左擁右抱，酒到杯乾，皇帝意興到了最好的時候，朱寧卻大為擔心，因為每每酒到
半酣，皇帝會想出各種花樣來玩，這些玩意，有文靜的，有很費事的，譬如踢鞠、踢球、
馳馬、角抵之類。如果在宮裡，人多地方大，總還能想出應付的辦法，如今微行在外，
又是深夜，什麼都不湊手，倘或想出一個花樣來而辦不到，不但折盡了這晚上的種種好
處，還怕他中懷不悅，這一夜就很難安寧了。
    幸好，丹鳳的那張嘴很伶俐，見聞又廣，談談江湖上的奇聞異事，很可以為皇帝下
酒。到得三更時分，皇帝醉眼迷離，身子都坐不直了，朱寧卻放了心，親自進來招呼，
命雙鳳左右攙扶，扶上大床，安置已畢，才將雙鳳招呼到一邊，有番話說。
    「白鳳，你沒事，可以走了。丹鳳，你可要好好伺候萬歲爺！」
    聽得這話，妹妹倆的表情不同。妹妹如逢大赦，面有喜色，丹鳳微皺雙眉，心存疑
慮，低著頭問。「我可不知道怎麼伺候？」
    「容易得很。」朱寧答說：「萬歲爺怎麼說，你怎麼聽就是。」
    「朱老爺，」丹鳳手撫著胸說，「我真有點怕。」
    「怕什麼？萬歲爺不會要你的命，也不會打你罵你。」朱寧正一正臉色，「丹鳳，
你也不必黃熟梅子賣青！把你在鋼絲上的腰腿功夫使出來，就能把萬歲爺伺候得舒舒服
服，到明天准有你好處。這是多難得的機會，別人燒香拜佛都求不到，你居然還不大願
意，這是哪兒說起！」
    「我，」丹鳳急忙辯白，「我可沒有說不願意。」
    「願意最好。」
    接著，朱寧細細交代，皇帝醒來，該如何照料起居。他說一句，她應一句，顯然很
用心的樣子。然後又囑咐職稱叫做「煖殿」的近侍小太監，輪班「坐更」，細聽招呼，
不得大意，方始離去。
    到得前面，馬大隆還在等候消息，朱寧笑容滿面地道勞，表示這趟皇差辦得很好，
都是馬大隆的功勞。又說，皇帝大概明天午後才會啟駕到蘇州，請馬大隆回家休息，有
事明天上午再說。
    此外又料理了一些都得在這晚上安排好的雜務，不覺已到四更，朱寧到這時才伸個
懶腰，歎口氣說：「總算可以息一息了！」
    解衣上床，睡得正沉時，發覺有人在推他，睜開倦澀的雙眼，只見殘焰猶明，窗無
曙色，估量也不過五更時分，便隔著帳子問道：「誰啊？」
    「王石頭。」
    這是「煖殿」坐更的一個小太監，朱寧又問：「什麼事？」
    「萬歲爺宣召，立等見面。」
    聽這一說，朱寧殘餘的睡意隨即一掃而空，一面急急起身掀帳，一面問道：「怎麼
回事？」
    「丹鳳伺候得不中意。」王石頭幫著他穿靴著袍，同時陳述所聞所見——
    他是四更接的班，其時皇帝的酒已經醒了，索茶、索水果，都是丹鳳照應。王石頭
因為未奉呼喚，不敢入內，只在窗底下側耳靜聽。
    先是調笑，丹鳳邊笑邊喘，而且有倒在床上掙扎的聲音，王石頭知道，皇帝愛呵人
的癢，這是丹鳳在躲避的聲音。
    不一會聲息漸低，而衣衫悉索，隱約可聞，是寬衣解帶，攜手上床的光景。王石頭
心想：這下大事完矣，可以打個盹了。閉上眼剛剛有些睡意，只聽裡面皇帝不耐煩地說：
「算了，算了！你把衣服穿起來。」
    這是怎麼回事？王石頭大為驚疑，屏聲息氣，將耳朵貼在板壁，卻以語聲低微，莫
明究竟，只聽出丹鳳是深感委屈的聲音。
    「過了有一盞茶的工夫，萬歲爺在裡面叫了，進去只吩咐宣召你老，催得很急。」
    「那麼，」朱寧問道：「丹鳳是怎麼個樣子呢？」
    「哭喪著臉，站在旁邊。」
    「糟了！」朱寧頓足，「必是萬歲爺還沒有出火！這會兒哪裡找合意的人去？」
    說完，拔步就走。到得第三進房子，先在「寢殿」外面高聲自報：「小寧兒奉召見
駕。」
    房門「呀」地一聲開了，是丹鳳應的門。朱寧不暇問話，一直往前走去，皇帝短衣
赤足，悄沒聲地掀帷而出，臉色卻還平靜，朱寧略略放了些心。
    「叫人把她帶出去！」
    「喳！」朱寧答應著，退後兩步，招呼王石頭上前，低聲說道：「你把她帶到前面，
交給劉福祿，等我回去有話問。」
    等再回到御前，皇帝的表情略有改變，微顯興奮地說：「這家人有個婦人，名字叫
蕙娘；你去找來！」
    沒頭沒腦來這麼一句話！即令朱寧已有預見，仍舊覺得這樁差使棘手。可是，在皇
帝面前，從不作興多問，更不作興駁回，只好硬著頭皮答應一聲：「是！」
    退出「寢殿」，急急奔回原處，喚他的貼身跟班劉福祿將丹鳳找來，先問底細。
    丹鳳哭喪著臉，吞吞吐吐好半天，才大致將事情說清楚。原來像丹鳳這種從小練功
夫的女子，入眼腰細腿長，裊娜多姿，其實中看不中吃，身上的肉極硬，與溫柔二字相
去甚遠；尤其是一感緊張，不自覺地用勁，肩臂雙股，硬得像石塊一樣，因此，不為皇
帝所喜。當然，身上也許有別處不中皇帝的意，不過丹鳳未說，朱寧也懶得去問了。
    誠如他所預料的，皇帝猶未「出火」，上床容易下床難：於是，丹鳳為了卸責補過，
薦賢自代——這蕙娘是吳家的二姨太，也就是皇帝用「明萬年」做謎面打自己起名字
「朱壽」，為窗外道破的那個嬌憨女娃的媽媽。丹鳳姊妹被李和送到居停家去梳妝，即
由蕙娘親手照料，丹鳳急切間想不出適當的人可以自代，便拿剛剛識面的蕙娘做了「替
死鬼」。
    問明經過，朱寧怒不可遏，一掌打在丹鳳臉上，破口大罵：「娘賣×，你這個臭婊
子！無事端端害人家，連帶還害我朱老爺！」
    丹鳳自知理虧，但實在出於無奈。傷心、委屈，加上羞辱之感，不由得雙淚交流，
卻不敢回嘴。
    「老爺，」劉福祿勸道，「殺了她也無用，萬歲爺還在等回話，該當想個法子搪
塞。」
    一句話提醒了朱寧，「此刻我沒工夫跟你算帳！」他指著丹鳳罵，「事情辦成便罷，
辦不成看我不收拾你。滾！」
    等丹鳳哭哭啼啼一走，朱寧看天色，曙光已露，心想這件事就能「辦成」已經大天
白亮。不如就拿這個理由去搪塞，可是，先得替皇帝想個消遣的法子。
    「福祿，」他問，「這裡有什麼好玩的地方？」
    「多得很！有名的『通州八景』。」
    「最好的哪一景？」
    「信聖教寺，在通州城裡。」劉福祿答說，「寺裡有座塔，光是一個塔座，就有一
百二十尺高。」
    「那好！你傳我的話，叫大家趕快預備，扈駕到通州。」
    這時張一義與馬大隆都已趕到，也得知了丹鳳朝陽，不幸鎩羽的經過，所以一面伺
候早膳，一面急著要到朱寧這裡來問問消息。
    「麻煩大了！」朱寧恨恨地說，「都是丹鳳這個奧娘們惹的禍，兩位請稍待，我上
去回了事，馬上就回來，還得有一番腦筋好傷。」
    匆匆回到御前，皇帝神情懶散之中，顯得有些焦躁，一見朱寧便問：「怎麼回事？
一去也不見回話。」
    「好教萬歲爺得知，」朱寧陪笑說道，「人是找到了……」
    「人怎麼樣？」皇帝迫不及待地問：「人長得怎麼樣？」
    朱寧不曾見過蕙娘，亦未聽人談過她的容貌儀態，既不敢說好，亦不敢說壞，靈機
一動，作個含混而穩當的說法：「長得與教坊女子不同。」
    不想皇帝對這個答覆，大為滿意。他本喜愛年齡較長的婦人，現在聽說與教坊女子
不同，便有新鮮之感，越發動心了。
    朱寧很機靈，不等他說下去，搶在前面開口：「今天晚上一定會來侍奉萬歲爺，」
他說，「到底是良家婦女，少不得有些做作。不過，這種事原要偷偷摸摸才有趣，而況
燈下看美人，另有一番韻致。」
    話是不錯，但皇帝性急，要他等這麼整整一天，實在難熬，怔怔地問說：「那，白
天干什麼呢？」
    「奴才替萬歲爺安排好了。這裡有名的通州八景，好玩得很。尤其通州城裡的一座
塔，底座就有百尺方圓，那座塔不有三四百尺高？萬歲爺目力好，放眼一望，只怕黃河、
泰山都看得見。」
    「那好！」皇帝的神態立刻不同了，「快傳早膳！我餓了。」
    早膳是各式各樣，甜鹹俱備的面食與羹湯，皇帝吃得一飽，傳旨起駕，由錦衣衛簇
擁著，在張一義前導之下，往通州城急馳而去。
    朱寧未曾扈駕，他要趁這一天的工夫，將蕙娘說服，心甘情願地來承恩寵。
          ※           ※         ※
    「事情可有些棘手！」連神通廣大的馬大隆，亦不免憂形於色。「這蕙娘在吳家是
個極緊要的人。」
    原來吳家老主人以經營南北雜貨起來，分支聯號，北到口外，南到蘇杭，買賣做得
極大。四年之前，一病而亡，留下一妻四妾、一兒一女，女兒是蕙娘所生，兒子卻是嫡
出，當時僅只十二歲。
    孤兒寡婦擁有極大的一片家業，自然會啟人覬覦之心，吳家族人，打算謀產，甚至
謀產而兼奪人，在那四個姨太太身上打主意的，頗不在少。幸虧蕙娘能幹，與一個忠心
耿耿的老管家內外相維，軟接硬擋，才能撐住門戶。
    因此，蕙娘雖是吳家的二姨太，實為一家之主。「而且，」馬大隆又說，「聽好些
人提起，這位蕙娘決心撫孤守節，平時雖然因為買賣或者家務，難免要與男人打交道，
可是不苟言笑，從無半點可受批評之處。如今奉旨宣召，倘或抗旨，就會搞成僵局，萬
—……」
    「萬一如何？」朱寧問說。
    「萬一抵死不從，一索子吊死了。傳出去，有傷聖德。」
    「這倒不能不防。」朱寧沉吟著。
    馬大隆只當朱寧的意思活動了，把握機會，代吳家緩頰，「你老看，」他低聲下氣
地說：「是不是可以高高手，放吳家二姨太過去？」
    「嗐！」朱寧大不以為然，「馬先生，我看你見多識廣，無所不通，這件事可不開
竅了！這是皇上看得起他家，才有這樣的恩命，一人得寵，全家受福，這是件人家求都
求不到的好事，你怎麼倒反轉來看？莫非你當這是強盜來搶押寨夫人？」
    最後這句話，將馬大隆的臉都嚇黃了，拿皇帝比做強盜，是十惡不赦的罪名，認起
真來，滿門抄斬，亦非意外。因此，諾諾連聲地答說：「是，是！我糊塗了！只為喝了
幾杯卯酒，語無倫次，干殿下只當我放屁。」
    朱寧微微一笑，撫慰著說：「言重，言重，我也是說說笑話，大家都不必擺在心上。
馬先生，我們商量正事，事情已經在那裡了，吳家要抱怨，也只好去罵丹鳳那個臭×。
在我，自問已經幫了吳家的忙，好不容易才寬了限期，如果非即時宣召不可，面子上會
弄得很難看。如今有一整天的工夫，可以好好兒跟他家談，把事情弄漂亮些，彼此得益，
你說是不？」
    「當然囉。」
    「那麼，馬先生，你就勞駕一趟囉！」
    這是個天大的難題！但馬大隆知道，不能再惹朱寧不快，否則前功盡棄，同時還是
無法置身事外，所以滿面堆歡地說：「這是我義不容辭的事。不過，誠如所示，這件事
要辦得漂漂亮亮！而且時間也還從容，不妨謀定後動。」
    「對啊，你要早說這話多好呢？來，來，我們喝著茶好好商量。」
    商量下來，決定先利誘，後威脅，同時直接向蕙娘下手，以便見機行事。
    計議已定，馬大隆還找個幫手，此人名叫龍慶福，是吳家的表親，走動得很勤，亦
頗得蕙娘的信任。前一天借吳家暫駐御駕，就是托他去接頭的。
    龍慶福為人熱心而忠厚，馬大隆跟他是好朋友，平時無話不談，而此時卻覺得應該
考慮，倘或說了實話，龍慶福怕碰釘子，一定推辭，那就連個進身之階都失去了。
    盤算了好久，馬大隆決定事後再向「老朋友」請罪，眼前必得瞞一瞞。找到了他，
先拿吳家的女娃做個因頭。
    「昨天好險！皇上正在召見明萬年，忽然有個小女孩闖到那裡，在窗外跟皇帝接話。
幸好，皇帝一點不動氣。」
    「是啊，我也聽說了！那孩子聰明第一，膽子之大，也是第一。」
    「就因為她聰明，皇帝很高興，要打聽、打聽這個小姑娘。」馬大隆問，「那女孩
叫什麼名字？」
    「小名叫丑妞。」龍慶福說，「子丑寅卯的丑。」
    「這名字倒也別緻。去吧，奉旨辦事，不能耽誤，你帶我去見一見那位二姨太，等
我當面問她。」
    龍慶福老實易欺，只為「奉旨辦事，不能耽誤」八個字，就把他唬住了，毫不遲疑
地，陪著馬大隆直到吳家，由後門進宅，找到管家奶奶，道明來意，相煩通報。
    過了好一會，方見管家奶奶去而復回，向龍慶福回話：「二姨太說，本來不見生客，
只為奉旨而來，不能不破例。不過話也請龍大爺跟馬老爺先說明白，除了丑妞的事以外，
不能說別的話。」
    龍慶福心想，這倒新鮮，世上哪裡有既願見客，又限制客人說話的道理？而馬大隆
卻別有意會，莫非蕙娘已知來意，特為先封住他的嘴？
    各人一樣想法，卻都不願向管家奶奶探問原因，龍慶福向馬大隆看了一眼，問說：
「大隆兄，你聽見了吧？」
    「聽見了。」
    「請跟我來。」管家奶奶說，「二姨太在後花園等。」
    吳家房子確是大，由後門到後花園的路就不近，馬大隆一路走，一路想，覺得情況
不符常理：第一，如果有不願聽的話，很可以不必接見，五妞能夠打謎，而且知道皇帝
有個自取的御名「朱壽」，可知極其聰明，問什麼話，自己便能回答。不然，也可以叫
乳媼、丫頭陪伴，代答丑妞自己不知道的事。其次，如果怕來客說些不中聽的話，就該
在內客廳這種比較正式莊重的地方接見，大家內眷在後花園接待陌生男客，這多少是件
不得體的事。
    若在無知無識的婦女，原不足奇，只為是托得起這麼大一個家的蕙娘，其故就可思
了！意會到此，馬大隆心中一動，大為興奮。
    進得後花園，穿過一大片黃白紛披的菊花圃，坐北朝南五楹精舍，繞以雪白的粉牆，
門媚上懸著一方木匾，三個藍的大字：「伴芝軒」。龍慶福為馬大隆解釋，吳家老主人
的名字中有個「芝」字：芝為蘭蕙之伴，所以為蕙娘特起的這座軒，題名「伴芝「。
    這一說，這裡完全是蕙娘的私室，在此延見生客，更顯得意不尋常。就此剎那間，
馬大隆了解了蕙娘的真意。
    「慶表叔！」突然有個嬌憨的聲音在喊。
    不問可知，這是醜妞在喊。看上去十歲剛過，圓圓的一張臉上，嵌著極大極黑的一
雙眼睛，模樣兒長得極甜。只見她笑著奔過來，走近了發現有生客，頓現羞怯，站定了
偷偷打量馬大隆。
    「你娘呢？」龍慶福問。
    「在裡面。」
    「你進去說，慶表叔陪著馬先生來了。」
    丑扭點點頭，轉身就走。不一會打起簾子，門檻內出現了一條纖瘦的影子，龍慶福
將馬大隆拉了一把，向前走去。
    「二嫂，」龍慶福引見客人，「這位就是馬先生。」
    「請裡面坐！」蕙娘沒有什麼表情，是一種矜持的冷漠。馬大隆微笑說道：「久仰
吳太太是女中英豪，幸會之至。不過，來得好像有點冒昧。」
    「不必客氣！請隨便坐。」
    客座已擺好果盤，泡好了茶，馬大隆、龍慶福上下分座，蕙娘對面相陪，丑妞站在
她身後，只偏著頭看馬大隆。
    「小妹妹今年幾歲？」
    「十一。」蕙娘答說，「淘氣不懂事。」
    「哪裡，哪裡！小妹妹絕頂聰明，真正是個女神童。」
    丑妞一聽說到她，又羞怯了，扭頭就跑，而嘴裡卻在念：「『別人懷寶劍，我有筆
如刀。』」
    這是所謂「神童詩」；顯然是因為稱讚她是女神童而想起來的，「腦筋真快！」馬
大隆向龍慶福說，「無怪乎皇上詫異。」
    「呢，馬先生。說來實在惶恐，小女也不知從哪裡聽來的，說皇上御名是個『壽』
字。小孩子不識忌諱，竟敢那樣無禮！」蕙娘殷切地說，「務必請馬先生在皇上面前求
個情。」
    「吳太太，」馬大隆答說，「老實奉告，我還不夠御前承應的資格。此刻到來拜訪，
是受干殿下朱寧的委託，要打聽打聽小妹妹的情形。至於求情的話，另一個機會，不知
道吳太太的意思如何？」
    馬大隆一面說，一面注意蕙娘的表情。因為這句話很曖昧，而且近乎題外之文，如
果她凜然相拒，就得別想說詞，否則，便不妨實說。
    蕙娘不曾拒絕，但也並未表示接受這個可以為女求情的機會，只說：「馬先生的話，
我不大明白。」
    「那，我就說實話。」馬大隆很謹慎地撒謊。「皇上宣召本宅主人進見。左右回奏，
本宅主人已經故世，是一位二太太當家，又說，這位太太就是那小女孩的生母。皇上很
高興，降旨宣召。料想必有一番思賞。」
    此言一出，受驚的不是蕙娘而是龍慶福。「什麼？」他睜大雙眼問：「皇上宣召我
們二嫂？」
    「表叔，」蕙娘跟著孩子叫他，聲音很沉著，「不必這樣！你聽馬先生說完。」
    見此光景，馬大隆心想，阻撓的力量來自他人，倒是意外。如今看樣子，首先要把
吳家的親屬降服，蕙娘面前反好說話，這樣一想，決定先搬一頂大帽子壓下去。
    「率土之濱，莫非王臣，無論男女老少，都是皇上的子民，降旨宣召，有何不可？
說來是一種罕見的榮遇，豈僅吳府上，」馬大隆指一指龍慶福，又指一指自己，「你、
我，不管是吳府上的親戚或者朋友，能有一點淵源的，皆當引以為榮。至於召見以後，
皇上有恩典下來，吳府上固然聲勢更加不同，就你我又何嘗不能沾一點光。所謂『一人
得道，雞犬成仙』，正此之謂。」
    這番話說得龍慶福只是眨眼，話當然動聽，但總覺得有一點不大對勁，只是說不出
不對勁的地方在何處。
    蕙娘依舊那樣從容不迫，「馬先生，」她說，「我有些不明白的地方要請教。」
    「是。請說。」
    「第一，皇上宣召，是為了何事？」
    「我想，不外乎垂詢令媛及府上的情形。」
    「嗯。第二，什麼時候去見皇上？」
    馬大隆心想，這話不能實說，可也不能不說。說了實話，人夜宣召女人，所為何事？
不言可知。但如瞞著不說，蕙娘與吳家心理上毫無準備，到時候必有麻煩。比較適當的
說法是，透露一點風聲，而又能沖淡入夜宣召這件事的不平常。
    於是，他一面想，一面說：「皇上此刻去逛通州八景去了，不知道什麼時候才回來。
皇上一向自在慣了，起居跟一般人不大一樣，在京裡，半夜宣召大臣商量國家大事的情
形也常有。」
    後面一段話是馬大隆信口胡扯，不過倒也不是有意欺瞞，因為連他也不知道，皇帝
絕少召見大臣，更莫說宵旰勤勞，午夜還為國事操心。好在龍慶福和蕙娘也不知道這些
情形。所以不會去駁他。
    這時龍慶福開口了：「如果晚上去見，只怕有些不妥。」
    年未三十的婦人，為年輕的皇帝宣召，已是很不妥的事，宣召而在夜裡，其事更為
不妥。這是不消說得的。可是，馬大隆卻故意裝糊塗，居然問一聲：「怎麼不妥？」
    這話如何說呢？龍慶福期期艾艾地，只覺十分得口。蕙娘卻不理這一段，只神態認
真的問：「馬先生，如果我不願去見皇上呢？會有什麼禍事？」
    「這就很難說了。皇帝開一句金口，就是聖旨，不聽皇帝的話，就是抗旨！這個罪
名，可大可小，大不一樣。」
    「『可大可小，大不一樣？』」蕙娘這時才皺皺眉，有些傷腦筋的模樣。
    龍慶福再忠厚也看得出來，她的打算是，倘或罪小，便挺一挺，現在聽說可大可小，
變得無所適從，所以有此表情。當即插嘴問道：「一樣的罪，怎麼可大可小？」
    「只為因人因事而不同。」馬大隆早就料到必有此一問，已預先想好了說法，「有
時候不能認真，即或有罪也就小了。舉個例說，像丑妞這麼可愛的女兒，皇上見了一定
喜歡，或許會說：『來！給我香一個。』丑妞回他一句：『我不要！』扭頭就跑。皇上
無非哈哈一笑，還能跟孩子認真嗎？」
    這個譬喻，淺顯明白，非常適當。不過只解釋了一半，如此是「可小」，如何又是
「可大呢」」
    轉到這個念頭，自然而然就會發現，馬大隆其實將另一半也解釋了。童言無忌，孩
子的話，認不得真，而皇帝如果想香一香丑妞的小臉蛋，無非好玩，香不到亦不會認真。
但如果是大人就不同了，皇上如果想跟蕙娘親個嘴，起此一念，便是件很認真的事，倘
如所欲不遂，心裡是何想法？不是惱羞成怒，便是怪她不識抬舉。那一來，欲加之罪，
還小得了？
    看到龍慶福陰晴不定的臉色，以及蕙娘凝神深思的表情，馬大隆心知他們都已默喻
他的言外之意。打鐵打到緊要關頭，還須狠狠捶它兩下，方能收效。因此，他放出極其
鄭重的臉色說道：「此事關乎府上禍福榮辱，請慎重考慮。語雲：『小不忍則亂大謀』，
朝壞的地方去想，不測之禍，恐怕還要蔓延到三親六眷。」略停一下，他又表明立場，
「在下不過承命宣旨，並無借此求榮之意。吳太太意下如何，請說一句，方便我回去交
差。」
    「老馬、老馬！」龍慶福有些急得話都說不清楚了，「你不要逼得太緊，慢慢商
量。」
    「是、是，我沒有逼。儘管請商量！」他欠一欠身子，作個打算離座的姿勢，「我
在這裡恐怕不便，應該迴避。」
    「不必、不必！」蕙娘答說：「不過，馬先生，此事既關乎寒家的禍福，而且說不
定會害親戚，我倒真是不能不好好商量一下。」
    「是！請使。」
    「表叔，請你陪一陪馬先生。」說罷，蕙娘起身，扶著侍兒的肩頭，裊裊地往後而
去——裙幅過處，一縷甜香微渡，連知命之後的馬大隆都有些心旌搖搖，大起綺念了！
    目送她的背影消失，不覺惘然，馬大隆怔怔地坐在那裡，半天不開口。龍慶福的心
境不同，繞室彷徨，愁眉不展，嘴裡不斷地喃喃自語：「教我怎麼對得起死者？」
    一遍又一遍，惹得馬大隆煩了，喚住他問：「老兄，你在說什麼？什麼對不起死
者？」
    「這裡的老主人，是我的表兄。臨終以前托過我，照料他的家小，結果照料出這麼
一件丑事來！」龍慶福又說，「吳家雖跟我一樣是買賣人，不過幾代以來門風是好的，
從無再醮之婦。」
    這種態度近乎迂腐了！到此地步還說些不切實際的話，馬大隆覺得可氣亦可恨，同
時也警覺到，龍慶福既是吳家老主人托孤的至親，可知發言很有力量，如果他仍然持此
態度，事情便難順手。得要說幾句狠話，封封他的嘴。
    想停當了，便冷笑一聲說道：「你我相交好幾年了，想不到老兄還是一位道學先生，
失敬之至，昔人所謂『餓死事小，失節事大』，照你老兄看，竟是『滅門事小，失節事
大！』不過，你要想一想，滅的是吳家的門！」
    「滅門？」龍慶福睜大了雙眼，驚恐地問。
    「有道是『滅門縣令』，小小一個七品官兒，尚且如此，難道皇上倒不能滅人的門？
只怕禍還不止滅門！」
    「還有什麼禍？」龍慶福越發驚惶了。
    「族誅！」馬大隆答說：「滅九族！你別以為我嚇你，欲加之罪，何患無辭？東西
廠跟錦衣衛的利害，你不是不知道，安上個謀反大逆的罪名，大大小小先抓起來再說。
等辯白清楚，已經九死一生，傾家蕩產了。」
    這番話說得龍慶福毛骨悚然，不自覺地舉雙手環抱兩臂，是不寒而慄了。
    「事有經權。就算這是一樁禍害，兩害之間取其輕，你受令表兄的付托，照料他一
家老小，總不能照料出一樁滅門之禍來吧？倘或如此，你想想，怎麼對得起死者？」
    一嚇一勸，忠厚的龍慶福入彀了！只見他跺一跺腳說：「罷了，罷了！滅門事大，
失節事小。」
    一句話未完，裡面奔出來好些人，有老媽子，有丫頭，各自急行，不知去幹什麼？
其中蕙娘貼身的一個侍兒，神色倉皇地喊：「表老爺，表老爺，你快請進去，出事了！」
    「出事！出了什麼事？」
    「我們太太尋了短見了！」
    聽這一說，連馬大隆都嚇一跳，搶著問道：
    「救活了沒有？」
    「差一點點！硬生生從鬼門關前把一條命奪回來的。」
    蕙娘未死，馬大隆先松了一口氣，但困惑接踵而來。照龍慶福的談論，以及他本人
親自所見，蕙娘與一般的婦人，確是大不相同：那份沉著冷靜、細密、精到，雖須眉有
所不及。這樣一個人，如果決心殉節，一定先從從容容地處分了家務，然後當皇帝真個
宣召，斷定清白斷斷難保，才會找個借口，悄悄自盡。像如今這種魯莽衝動的行徑，對
她來說，是大失常態的。
    然而，其故安在呢？他心裡在想，莫非是以死相嚇，以為皇帝會因為她的尋死覓活
而心存畏懼，就此放過？倘是這樣的打算，那就完全錯了！
    正這樣想著，僕婦丫頭簇擁著一老一少，縷羅裹體的兩個婦人，匆匆而至。進了伴
芝軒，繞回廊間後而去。馬大隆可以猜想得到，年長的是吳家老主人的正室，看上去比
蕙娘還小兩三歲的少婦，是另一位姨太太。
    「表老爺，你請進去吧！」蕙娘的侍兒說：「太太跟三姨太都來了，一定有事商
量。」
    「好！你先進去，我就進去。」龍慶福轉身問馬大隆說，「你請坐一會。我進去先
把事情說清楚，再商量。」
    聽得這話，馬大隆一愣，急急問道：「怎麼？蕙娘沒有把這件事告訴她家大太太？」
    「沒有！那丫頭告訴我，蕙娘一進去就哭，走到後房沒有出來。丫頭推門一看，正
在床欄干上結繩套，打算上吊。救下來以後，她又哭，說這件事，她連出口都難，喚丫
頭來請我，要我去說明經過。」
    「有這樣的事！蕙娘又為什麼羞於出口呢？又不是她私下有了中意的人想改嫁！」
    「這些事，女人家總不好意思的！你請坐一下，或許還要請你進去商量。」說完，
龍慶福掉頭就走。
    馬大隆腦中電閃一般，將全盤經過想了一遍，頓時恍然大悟，蕙娘是有意做作！心
裡千肯萬肯，願承雨露，但其事曖昧，可能談不出明確的結果，到了宣召的時候，她的
態度就很難把握。現在這樣一鬧，先就表示了她寧死要保清白堅貞，然後由龍慶福說明
經過，因為有如此關乎家門宗族禍福的大利害在內，大家少不得要勸她委曲求全。而蕙
娘就不妨哭哭啼啼，作出萬分不願的情狀，到了最後萬般無奈地答應下來。這樣，她就
是為全家犧牲，不但不算失節，全家還都要感激她。
    好利害的女人！馬大隆在心裡贊歎，知道大功等於告成了。
    正好吳家的管事來為客人開飯，餚撰精美而心情悠閒，馬大隆自斟自飲，這頓飯吃
得非常舒服。
    飯罷品茗之際，龍慶福回來了，臉上的表情很怪，又舒泰，又悵惘，雙眼之中是一
種疲倦而茫然的神色。
    「唉！」他坐下來歎口氣，「總算說好了。」
    「說好了，不是很好？老兄怎麼倒歎氣呢？」
    「我也不知道什麼緣故，只覺得心裡不大好過。」龍慶福說，「就好比路上看見一
個女人，背影苗條，要多美有多美，特意加緊兩步，繞到前面一看，嗯！真悔此一看。」
    「必是正面不大高明。」馬大隆笑道，「也許原來不怎麼丑，只是你的期望太高，
所以失望愈甚。」
    「你這話有道理！就是這麼回事！」龍慶福的聲音很快很急，顯然是馬大隆的話搔
著他的癢處了，停了停他伸出兩個手指——暗示所指的是蕙娘，「這個主兒，」他低聲
說道：「原以為她對我那位下世的表兄，情深義重，一定會撫孤守節，至死靡他。誰知
道全不是那回事。」
    「全不是那回事？」馬大隆倒奇怪了，「莫非連做作一番都沒有？」
    「做作？」龍慶福詫異地，「你怎麼知道她會做作？」
    「我是瞎猜的。你說，她怎麼樣的做作？」
    「只是哭，只是埋怨，為什麼不讓她死？其實言不由衷，全無哀戚之容。」
    馬大隆笑了，「連你老兄這樣忠厚的人，都看了出來，可知做作得不好。」他又問，
「以後呢？」
    「以後，還不是大家苦苦地相勸。三姨太就一句話，很有意味，她說，『皇上召見，
又不是生離死別，何苦如此擔心！』這句話將蕙娘說得愣住了。」
    「為什麼？」
    「那還不容易明白？她心心念念所想的，就是一去不回，要讓皇上帶進宮去了。」
龍慶福說，「不想三姨太無意間一語誅心，當然會發愣。」
    「唉！」這下輪到馬大隆歎氣了，「人心最難測，要變起來，自己都會想不到。好
了，事情總算圓滿了，老兄斡旋之功不可沒，我一定會跟他們說明白，記下你的功勞。
不過，還得辛苦你，在這裡等我，有什麼事，隨時可以聯絡。」
    「好吧！蕙娘已經在化妝了，隨時聽宣。你請吧！」
    「好，我先去交了差，馬上就回來。」
    說罷，馬大隆匆匆而去，走到門口，卻又為龍慶福趕上來喊住：「還有件事要商量。
丑妞一定要跟著她娘一起見皇上，你說怎麼辦？」
    「那有何不可？」
    「不能！」龍慶福微皺著眉說，「丑妞懂事了，雖然談這件事的時候，特意把她領
開，可是她母親哭哭啼啼的卻瞞不過她。她說：『皇帝老兒會欺侮媽媽！』所以要跟著
一起去，那意思竟是要保護她母親。到時候不知輕重，說幾句不識忌諱的話，豈不糟
糕？」
    「是的，很糟糕。」馬大隆問：「她母親的意思呢？」
    「在哄她。看樣子是不會帶她去的。」
    「那就是了！」馬大隆立即放心了，「老兄不必管，做母親的自然會安排。」說完，
微笑著走了。
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