狀元娘子
二
不知是阿翠撒謊，還是另有緣故，李婆婆不曾從成山回來。
「阿翠弄錯了，要明天才得到家。」藹如問道：「你知道，我為什麼約你這時候
來？」
「無非因為白天清閒，可以多談談。」
「不錯。不過還有一個原因，正就是因為我娘還不曾回來，我們可以談得深些。」
藹如同道：「前兩天那位譚老爺說得神乎其神，金陵一定可以克復。三爺，那時你作何
打算？」
洪鈞想說：「青春作伴好還鄉」。話到口邊，突然覺得，她說。「談得深些」，是
極正經、極鄭重的態度，如果答以戲謔之詞，不但惹她不快，也顯得自己太輕率，辜負
了她的一片心。
這樣轉著念頭，臉上不自覺地收斂了笑容，細想一想答道：「十年窗下，無非期望
闈中能夠揚眉吐氣。不過看樣子，總要在三年之後了！」
「怎麼呢？今年不是大比之年嗎？」
「是的。子、午、卯、酉，鄉試的年份。」
「那就是了！」藹如搶著說道：「鄉試是秋闈，如今才四月裡。」
「小姐，你倒會打如意算盤！」洪鈞失笑了，「金陵還在『長毛』手裡，誰知道哪
天克復？就算克復了，撫緝流亡，料理善後，亦不是三五個月所能就緒的。哪裡就能開
科取士了？」
「如今也不過金陵、常州兩三個地方沒有克復，不可以在你們蘇州鄉試嗎？」
「談何容易？南闈上萬的舉子，不說蘇州沒有試院，就是客棧，也容不下那麼多人
啊！」
「這話倒也是！」藹如沉吟著，是想得很深的樣子。
「你為什麼問起這些？」
「當然是期望你揚眉吐氣！那還用問嗎？」
「承情之至！」洪鈞抱拳說道：「感何可言？」
「我也不要你見情。我只是——」她沒有再說下去，望著窗外的茫茫大海，若有所
思。
她想，他也在想。只恨自己不是大員的子弟，否則便可以參加順天鄉試；又恨自己
家貧，不然在京裡花上一筆銀子，捐個監生，亦就取得在北闈應試的資格。
「三爺，」藹如打斷他的思路，「假如說，今年秋天能讓你去考，你有幾分中舉的
把握？」
「這就很難說了。筆下當然是要緊的，不然就不用讀書了。不過運氣也很有關係。
俗語說：『文章不要中天下，只要中試官』，哪怕你文名滿天下，遇見二百五的『房
官』，根本就不『薦』，哪裡去中去？」
「你的運氣一定不會壞，我是說你的筆下。」
「那，」洪鈞不敢說滿話，「總有五六分把握。」
「這樣說起來，還得要用功。」
「是啊！『業精於勤荒於嬉』。不過用功第一要心靜，靜不下心來，徒勞無功。」
「三爺，」藹如很注意地問：「你有什麼事靜不下心來？」
這該怎麼說呢？莫非說家累太重？洪鈞只好報以苦笑了。
藹如見此光景，想起他所談過的家世，約略也能猜到他的難言之隱是什麼？凝神想
了一會兒，心中有了計較；但此時不便明言，只說：「我們吃飯吧。」
吃完午飯，還不到一點半鐘。過了立夏的天氣，白晝一日長似一日。洪鈞打算回去
睡個午覺再來，卻又有些不忍說要走的話。藹如的眼睛很厲害，一眼就從他臉上看到心
裡，自然要問。
「可是衙門裡有公事？」
「公事倒沒有。」洪鈞老實答說：「我有打中覺的習慣，昨天睡得又晚，真有點困
了。」
「那又何必回去？難道這裡就不能打中覺？」
說著，她端起洪鈞的茶起身往裡走；他便跟在後面，一直跟進她的臥房，站定了腳，
先四面看一看。
藹如的臥房並不華麗，與一般娟家紅姑娘的香巢，迎然有別。最顯眼的是一架書，
其次是床前的帳簷，一幅白綾，萬點墨梅，尋常閨閣都無此雅緻。再細看時，越發驚訝，
這幅墨梅署款「雪琴」，竟是湘軍水師主將，現任兵部侍郎彭玉麟的手筆。
「藹如，」洪鈞有些激動了，「稗官野史中的故事，居然也讓我真的經歷了。」
「什麼『稗官野史中的故事』？」藹如轉臉相問。
雙目灼灼，有咄咄逼人之感；洪鈞賠笑答道：「我是隨口一句話，你別動氣。」
「動氣？」藹如也警覺到，換了一副柔和眼光，「我也知道，你指的是哪些故事。
那是你恭維我，怎談得到動氣？」
「喝點茶就歇午覺吧！」
藹如的聲音非常溫柔。僅聞其聲，決不能想象她佩劍馳馬的姿態；只有看到臉上，
長眉入鬢，一雙鳳眼的眼角，往上斜挑，就像戲台上扮演黃鶴樓的周瑜，轅門射戟的呂
布，粉妝玉琢之中，自然流露出勃勃的英氣。
然而她的行動卻又十足顯示她是溫柔賢惠的好婦人，為洪鈞拿拖鞋、卸長袍，扯開
一床極淡極淡的綠色，在南唐名為「天水碧」的湖縐薄被，然後拉起窗簾，隔絕了四月
裡的艷陽，帶來了一片恬適的柔光。
洪鈞突然之間覺得全身的每一個骨節都松弛了，雙手一伸，撲在方桌上，喝了酒發
燙的臉，熨貼著冰涼的雲石桌面，有種無可言喻的舒服。
「怎麼啦？」藹如伸手摸著他的額頭，詫異地問：「沒有喝多少酒，怎麼就醉了？」
「不曾醉，不曾睡；可是就像在夢境中一樣。」
藹如從鼻孔中發出「嗤」的一聲，是忍俊不禁的笑。洪鈞便拉住她的手，壓在右頰
下面，鼻子正好埋在她掌心中。
「你手心擦了什麼？好香！」
藹如又笑了，「真是奇談！」她說：「手心裡還能擦什麼？」
「你自己聞！」話雖如此，他卻捨不得放開，依然將她的手掌壓著。
「不用聞。」藹如答說，「撲胭脂，勻水粉，都是用手心，少不得沾點香味。莫非
你就沒有見過你太太梳妝？」
「沒有！她很少很少親近這些東西。」
「看來是賢德夫人。」
「又不是當皇後，為向天下示母儀，要賢德干什麼？」
「沒良心！」藹如輕輕地拍手，另一只手扶著他的頭，「上床去吧！別忘了你今天
做主人。」
這一聲提示很有效，洪鈞很馴順地起身，讓她牽著送上床。心裡想跟藹如說兩句話，
可是她的動作很俐落，替他蓋上了被，隨手放下帳子，銀鉤晃蕩，鏗然作響。洪鈞只得
收攝綺思，去尋夢鄉。
一覺醒來，遽然間不知身在何處。先聽濤聲，後辨枕上留下的香味，等想到自己已
從枕上衾底間接領略到藹如的香澤時，不覺心旌搖搖，自己都能覺察出氣喘的聲音了。
「藹如，藹如！」他輕聲喊著，側臉外望。
朦朧中見窗前有個影子，隨即聽得阿翠的聲音：「小姐，小姐！洪三爺醒了。」
當阿翠來掛起帳門時，藹如已經進屋，阿翠很知趣地悄悄退了出去。於是藹如坐在
床沿上問道：「睡得可舒服？」
「那還用說？」洪鈞問道：「什麼時候了？」
「剛打過四點。」
「啊，遲了！」洪鈞突然想起，「我有個要緊約會，趕緊得走。」
藹如沒有留他，只說：「萬大爺請客那天，你早點來！」
※ ※ ※
萬士弘作東以後，洪鈞回請。客人除了萬士弘、張仲襄之外，還有一王一李，都是
煙台的富商。賓主相見，略一寒暄，萬士弘就說：「時候還早，得找些消遣。」
張仲襄馬上接口：「不如打八圈。」
「我打得慢。」姓王的說，「八圈下來，恐怕耽誤大家入席。」
「打到哪裡算哪裡。」萬士弘不由分說，看著藹如說道：「勞你駕，叫人擺桌子
吧。」
「桌子現成。」藹如問道：「哪四位入局？」
「主人怎麼樣？」萬士弘問。
「主人只怕抽不出身子坐下來。」張仲襄說。
「那，」萬士弘笑了，是一種自覺好笑的神氣，「就是我們四個，各霸一方。」
於是等擺好牌桌，四人相將入局；扳好了位子，也不談輸贏大小，辟辟啪啪就打了
起來。洪鈞生性不好此道，站在萬士弘身後看了兩把，覺得無聊，一個人在藹如的畫室
中閒坐，望著浩邈天際，想得很遠。
突然間發覺有只手搭在肩上，回頭一看，是藹如悄悄站在他身後。「你在想什麼？
想得出了神！」她問，「連我進來都不曾發覺。」
「我在想一篇文章。」洪鈞隨口敷衍著，將話題扯了開去，「萬士弘他們似乎是約
好了到這裡來打牌的？」
「本來就是這樣。」
「既有此雅興，何不早些來？」
「也不是有此雅興。」藹如遲疑了一會說：「回頭你就知道了。到外面來坐吧，客
人都要來了。」
說罷，藹如轉身而去。洪鈞聽出她話外有話，要看個究竟，便又走到西間，只見四
個人都叫了條子，一面打牌，一面談笑。張仲襄索性讓他的相好代打，自己坐在她身後
作壁上觀。
「怎麼？」洪鈞笑著問：「出師不利，找人換換手氣？」
「非也！至今為止，我一吃三；悖入悖出，讓她去輸幾個。」
張仲襄的這個相好，貌僅中姿而一雙手極美，牌也打得好，撒骰抓牌發張，手法極
其熟練。洪鈞不由得想起兩句唐詩，信口念道：「『紅牙縷馬對樗蒲，玉盤纖手撒作
盧』，看她們打牌，倒比自己打有趣。」
「正是。我亦雲然。可惜，看不到幾副了。」
原來已經北風圈，而就在這幾副牌中，客人都已到齊，因此，只打了四圈便結束。
張仲襄一家贏了一千銀圓，但三家所輸的總數卻不止一千，因為頭家就打了四百塊。
原來如此！是有意為藹如打頭。洪鈞總算明白了，但心裡卻有異樣的滋味。
話雖如此，那份不舒服的感覺，卻也很容易拋開。因為一到入席，身居主位，藹如
和他立即便呈眾星烘月之勢。作為女主人的藹如，應酬的手腕，雖不能如久閱風塵的門
戶中人，八面玲瓏，風雨不透；但誠懇而大方，天然有一段所謂「林下風範」，卻是自
南到北，任何一位名妓所不及的。
稱揚藹如，在洪鈞覺得比恭維自己更覺陶然；何況大家贊藹如每每連帶贊他，說她
具慧眼，固然是說她能識才子；說她眼界高，何嘗又不是抬高他的身份？如此，洪鈞酒
到杯乾，竟比客人醉在前面。
等到醒來，只覺口渴得厲害，嗓子干澀得發聲都困難。勉強嚥下口唾沫，翻個身向
外，但見羅帳燈昏，有骨牌的聲響，雖輕而脆，沉沉夜中，聽得非常清楚。
「藹如！」他吃力地喊著。
床後的套房門一響，藹如走了過來，掀開帳子問道：「要喝水不要？」
因為難於言語，洪鈞只答了一個字：「要！」
藹如順手掛起帳門，然盾剔亮了窗前方桌上的燈，很快地端了一個大瓷茶盅來。洪
鈞仰起身子，接到手中，一眼望去，是杯黑顏色的水，不免疑忌。但渴不擇飲，無暇細
思，一仰臉就喝。等一上口，就捨不得放下了，喝得涓滴不留。
「從來沒有喝過這麼好的東西。」洪鈞喉頭已潤，聲音清朗；側過茶盅迎光一看，
白細瓷上留著紫灩灩的水漬，便即問道：「是桑椹汁？」
「看你，豬八戒吃人參果，不辨滋味，連葡萄汁都嘗不出來！」
「對了，是葡萄汁。」洪鈞起身下床，「江南要到初秋才有葡萄，名貴異常。四月
裡的是桑椹，所以我一時錯覺了。」
「冷不冷？」藹如將他的夾袍披在他的身上，溫柔地說：「還是睡去吧，你今晚上
醉得很厲害。」
「這一杯葡萄汁下肚，醉意全消，這會兒覺得很舒服。」洪鈞一面扣鈕扣，一面問
道：「今晚上喝醉以後，可有什麼失態之處？」
「那還用說？」藹如微含嗔怨的眼光，瞟了他一下，「直瞅著我笑，就像得了失心
瘋似地，害得我讓大家取笑。」
「就是這樣子嗎？」
「這已經夠受了！還要怎麼樣？」
洪鈞覺得很安慰。他的感覺與她不一樣，不以為那是失態，「笑有什麼不對？」他
說，「莫非像我眼前的境遇，不瞅著你笑，倒要朝著你哭？」
「算了，算了！你們蘇州人就是嘴甜。」藹如其詞若有憾焉，「白天睡午覺醒了，
賴著不肯起床；不說你要我陪你，倒說你是陪著我說說話。」
「本是如此。只要你願意，我可以一直陪著你。」
「別說這種沒出息的話！」藹如收斂了笑容，「我不喜歡妝台奴隸。」
洪鈞笑笑，不作分辯，只說一句：「你看著好了。」
在藹如，原是遇到機會，有意激他，當然亦不宜再多說什麼。喚起在套房中熟睡的
阿翠，將坐在炭爐上，用微火偎著的一鍋鴨粥取了來，陪著他宵夜。一面啜粥，一面閒
談；不知怎麼，藹如對蘇州的一切大感興趣，從玄妙觀的風光，問到吳中閨閣的瑣事，
絮絮不休。洪鈞則是有問必答，但答不出所以然的也很多，因為他到底不是蘇州的土著。
看伺候在一旁的阿翠，坐在小凳子上東倒西歪，只是睜不開眼，洪鈞心有不忍，找
個空隙，打斷了藹如的談興：「該上床了！」
於是喚醒阿翠，收拾桌子；藹如打發她先回套房去睡，親自為洪鈞重整衾枕，在大
床中間折一個窄窄的被簡，只容得下洪鈞一個人。
見此光景，他自然意會。雖覺心癢癢地，躁急難耐，然而亦不便強求。左思右想好
一會，方始問了一句：「你睡在哪裡？」
「我跟阿翠一起睡。」藹如接著說：「你不是倦了嗎？睡吧！」
「我不倦。」
「那——」
洪鈞懂她的意思，搶著說道：「剛才是因為我看阿翠打盹打得快從凳子上栽下來了，
所以那樣說法，好讓她睡去。」
「原來你是體諒她。」藹如打個呵欠，「我倒有些倦了。」
「那你睡去吧！累了一天，到這時候還不能上床，真叫我過意不去。喔，」洪鈞突
然想起，探手入懷，掏出一張五十兩的銀票，遞向藹如：「不知道夠不夠開銷？」
「你先收著，明天再說。」她拿銀票塞回洪鈞手中，還將他五指屈了起來，捏緊銀
票，倒像怕他掉了似地。
接著，藹如便向後走去。洪鈞不太明了她的意向，而最主要的是，她的影子一消失，
他就覺得一顆心空得難受，因而緊跟著她到了套房。
套房倒並不小，但擺滿了大箱大櫃，以致於在一桌兩椅、一張小床以外，幾無回旋
的余地。那張小床睡兩個人已嫌擠，而阿翠的睡相又不好，頭與身子對著兩斜角；藹如
正在推她，要她睡好。
「這不行！」洪鈞立刻有了主意，「我有個辦法，你跟阿翠睡大床，我睡小床。」
「哪有這個規矩？」
「這不是講規矩的時候。我也不是跟你假客氣，我是為我自己。睡在大床上想起你
在小床睡不安穩，我又怎麼能呼呼大睡？」
這個說法為她接受了，同時也是感動了，停下來想了一會說：「索性不睡了，我們
再聊聊。」
「如果你支持得住，我陪你！」
於是洪鈞陪著藹如，在方桌兩面對坐。桌上有一副象牙天九牌，一本小書，名為
《蘭閨清玩》。
這是大家小戶，只要閨閣中有人識字，使幾乎必備的一本書。裡面有各種用牙牌消
遣的花樣，最常用、或者也是最實用的是「牙牌神數」。但洪鈞想起剛才夢迴之初所聽
到的聲響，便即問道：「你在起課？」
「好端端的，起課卜卦干什麼？」藹如答說：「我是一個人無聊，在『通五關』。」
「對不起！」洪鈞賠笑說道：「我占了你的床，害你枯坐了半夜。」
「不相干，要睡還怕沒有床？我是怕你醒了，要茶要水，沒有人照應。」
這一說越使洪鈞覺得過意不去。不過，他心裡在想，藹如其實既可以睡，亦可以照
應茶水；她那張床寬得很，睡在自己腳後，一喊就醒，亦很方便。
想是這樣想，卻不便與她辯這個理，只覺得心裡像是遭了人的白眼似地不舒服。轉
念又想，到底才見了四面，她即令有心，也還不到投懷送抱的程度。何況望海閣到底是
勾欄人家，這樣的排場，日常開支不輕，自己還不曾花過錢，憑什麼就以為藹如應該不
避形跡，同床而眠？
「三爺，你在想什麼？」藹如問道：「若是倦了，還是去睡吧！」
「不，不，我不想睡。」洪鈞用鼓勵的語氣說：「你不是想聊聊天嗎？我們談點什
麼有趣的事。」
藹如點點頭，突然眼睛發亮，是想到了有趣的事，「西湖上有個白雲庵，你可知
道？」她問。
「知道啊！供的是月下老人，其實就是古時候的『高媒』，專管人間姻緣子嗣。相
傳『高媒』是商朝的始祖，契的親娘高辛氏。」
「你別跟我掉書袋，我不管什麼高眉、低眉。」藹如笑吟吟地說道：「我給你看樣
東西。」
她起身從衣櫃的抽斗中取出來一只錦盒，洪鈞看盒上紅綾籤條，用鐘鼎文題著「月
老神簽」四字，不由得也大感興趣，忙不迭地打開盒蓋去看。
裡面裝的是長約四寸、寬僅分許的牙籌，頂端紅字標明數字，中間刻的是籤文，隨
手拈起一支簽來看，是第二簽，刻的是王勃「滕王閣序」的名句：「落霞與孤鶩齊飛，
秋水共長天一色。」
「倒有點意味。」洪鈞笑道：「若是居孀的求得這支簽，似乎好事可諧。」
「虧你怎麼想來的！」藹如好笑，「哪有寡婦向月下老人求籤的。」
「那麼，」洪鈞忽然意動，「我倒想求一支。就不知道有沒有籤筒，怎麼求法？」
「有個法子。」藹如取來一粒骰子，指著說道：「骰子上的六不算，只當空白，你
先擲一粒看！」
洪鈞聽她的話，取骰一擲，恰是個六，還待再擲時，藹如揪住了他的手。
「簽一共五十五支。頭一擲作十位數，你擲個六，當作空白，便是十以下的簽了。」
「我懂了。第二次再該擲兩下，加起來便是個位數；如果擲兩個五，便恰好是十。」
「對了。倘若你頭一次擲的是五，第二次就只擲一把好了。」
「那當然。簽到五十五為止，不能挪兩把。」洪鈞將骰子握在手裡搖了兩下，還吹
口氣，然後撒手擲去，滾出一個紅四，便伸頭去看籤文。
「不要先看！先看了就不好玩了！」藹如將錦匣撲轉，「嘩啦啦」一聲，倒得滿桌
的牙籌；然後將它一一翻轉，背面向上，上有數字，從一到五十五，擺齊了，方始說道：
「再擲！」
一擲是個六，不算，仍舊算是四；洪鈞伸手去取簽，卻又讓藹如將手撳住了。
「你最好不要看！」她有些忍俊不禁地。
「為什麼？是不吉之語？」
「倒不是不吉。是月下老人罵你，罵你是個色鬼！」說著，撲在桌上，笑不可抑。
洪鈞取起第四簽翻過來一看，不由得也失笑了。籤文是：「斯人也，而有斯疾也！」
「這個不算！待我一瓣心香，虔誠默禱，求個上上好簽。」
「但願如此。」藹如問道：「你求什麼？」
「你莫問我；我且問你：你要不要求支簽？」
「我自己會求。你亦莫問我。」
「好！心動神知，月老自然知道我求的是什麼？」
說完，洪鈞將骰子捧在手裡，當胸合十，閉上了眼，念念有詞，卻聽不清他禱告的
是什麼，只看得出一臉肅穆，無半點兒戲之意。
求得的是第二十二簽。對面注視的藹如，立即含笑說道：「恭喜，恭喜！真正是上
上好簽。」說著，拈起那支簽送到洪鈞眼前。
一看是首最俗氣的詩：「久旱逢甘雨，他鄉遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時。」
洪鈞笑笑不響，心裡並不高興。他問的是自己與藹如的將來，而四樁人生得意之事，無
一與藹如有關。問的是可能金屋藏嬌？答的是「洞房花燭」；竟似提醒他莫忘掉花燭夫
妻！豈不大煞風景。
藹如所注意的是第四句，「你將來科名一定得意。三爺，」她說，「到金榜題名的
時候，可別忘了今天的這支簽，想著到杭州白雲庵去燒香還願！」
這一說，洪鈞又高興了。「但願如你所說。」他說，「那時候我們一起到杭州去燒
香。」
藹如深深看了他一眼，垂下頭去，忽然歎口無聲的氣：「不要想得那麼遠！」
※ ※ ※
李婆婆是近午時分到家的。洪鈞和藹如還都在夢中——他們是在曙色將透的時候，
方始上床；睡得正沉，毫無所知。
李婆婆不見女兒的蹤影，少不得要問，阿翠答說：「還睡在那裡。小姐是等我起來
了，才睡的。」
「怎麼，一夜沒有睡？」
「大概是。」
「什麼大概是！」李婆婆叱道：「連這點事都弄不清楚。」
阿翠不敢回嘴。李婆婆也不作聲，換衣服、洗臉，然後喝茶歇息。等小王媽經過，
招招手將她喚住，細問這兩天的情形。
於是小王媽從頭說起；藹如如何約洪鈞午餐，並且特地替他預備蘇州菜；萬士弘如
何作東，洪鈞如何回請，講得熱鬧非凡。
「昨天飯前先打牌，只打了四圈，頭錢倒打了四百塊。」
「打這麼多？」李婆婆插了一句嘴。
「我話還沒講完，其中有個道理。」小王媽張望了一下，看清楚沒有第三者，湊近
李婆婆低聲說道：「我聽見萬老爺在跟我們小姐說：『洪三爺將來會發達，要做大官，
辦大事。不過，眼前他境況不好；今天我們替你打場頭，就算洪三爺請客』。」
「這倒也是夠義氣的朋友。」李婆婆問道：「她怎麼說？」
「她」是指藹如；小王媽答道：「小姐笑笑答他一句：『我知道，萬老爺，你請放
心好了』。」
「這，」李婆婆不解，「放什麼心？」
「那就不曉得了。照我想，總是有了這四百頭錢，不會再要洪三爺開銷。」
「那麼，他開銷了沒有呢？」
「這要等他走的時候才知道。」
李婆婆大驚，「怎麼，」她急急問說：「他沒有走？」
「沒有！」小王媽搖搖頭，「昨天客人沒有醉，洪三爺先醉了。大家七手八腳拿他
扶到大床上，倒頭就睡。到我睡覺的時候，還沒有醒。」
「喔，」李婆婆楞了一會又問：「以後呢？」
「以後？以後就要問阿翠了。」
「你叫阿翠來！」
阿翠亦說不清首尾，只能講她所親歷的——在她十一點鐘上床時，藹如是在套房中
獨坐。半夜裡被喚醒來伺候宵夜，不多久，她又回套房去睡。天亮起身，藹如方睡在她
床上，而洪鈞仍睡大床。
聽這一說，李婆婆松了口氣。前前後後細想了一遍，知道女兒為自己留著身份，頗
感安慰。但是，他們的感情到底如何呢？
這話似乎問得早了些；正在遲疑著，不知該不該開口時，小王媽已將阿翠支使開；
還有她自覺職責所在，不得不言的幾句話要說。
「我從沒有見小姐待客人這麼好過。婆婆，你要稍微留點心；好，頂好好在心裡，
面子上不要太露。不然——」她沒有再說下去，相信李婆婆會懂她沒有說出來的話。
李婆婆當然懂。不說已在風塵中混了好幾年，就拿一般的人情世故而論，亦可以想
象得到——善妒是人的天性，不獨婦女為然。羽毛如雪的天鵝，高下回翔，可以引得許
多癩蛤蟆延頸而望，流涎不止；但如天鵝不是只影翩翩，而是雙飛繾綣，癩蛤蟆再丑再
笨，總也會識得些許風色，自然踟躕不前了。
像洪鈞之於藹如，在門戶中稱為「恩客」。李婆婆亦聽人講過，上海「堂子」裡的
「紅館人」，養「恩客」的很多，但有的會養，有的不會養。會養的「借小房子」私下
聚會，外面瞞得滴水不漏，冤大頭照常報效，無損淫業；不會養的毫無顧忌，以致風聲
所播，闊客絕足。李婆婆心想，像「洪三爺」這種場面上的人，何能藏而不露；加以有
「萬大爺」在從中拉攏，更瞞不住人。傳出一句話去：「望海閣的主兒，何等心高氣做？
如今有了恩客，越發不拿普通客人放在心裡。何苦花錢買沒趣？」這一來可就維持不下
這個場面了。
轉念到此，憂從中來，失聲說道：「不行！我得跟她說！」
※ ※ ※
「我們不是低三下四的人家，落到今天這一步，回不得家鄉，進不得祠堂，你倒說
說看，究竟為的是什麼？」
藹如聽出口風不妙，不敢接口。只有意裝得心無城府似地說：「娘，你的話什麼意
思？我不懂。」
「你是有意裝糊塗！從這上頭就可以看出來你的心虛。」李婆婆緊接著說：「人生
在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，你就未免太對不起你自己了。」
藹如有些惱了，「娘，」她說：「你又不會喝酒，怎麼盡說些莫明其妙的醉話？」
「也不知是我醉，還是你醉？」李婆婆「吧唧、吧唧」地盡吸著煙袋。她有句話想
說而不忍說；不說卻又不甘心，所以一面吸煙，一面不斷地歎氣。
「真是！高高興興到家，也不知遇見什麼了，一下子變得這樣子！」藹如突然有所
醒悟，拉長了嗓子喊：「小王媽！」
「你找她干什麼？」李婆婆很關切地問。
這一下等於證實了藹如的想法不虛，便故意不理她母親，仍是大聲地喊：「小王媽、
小王媽！」
「你幹嗎？」李婆婆的聲音也不好聽了。
「我得問問她，」藹如憤憤地說：「她倒是在你跟前搗了什麼鬼？」
「不用問她，問我就是。」李婆婆沉著臉說：「若要人不知，除非己莫為。我就不
懂，平時你的眼界也很高；為什麼平平常常的一個蘇州人，就把你迷得連娘都認不得
了！」
這就是李婆婆想說不忍說，而終於說了出來的一句話。愛之深，望之切，不自覺地
將話說得重了些，以致傷了藹如的心。
她不吵也不爭，只是賭氣；悄悄走回自己臥室，關緊房門，任誰呼喊都不理。
這一下可把小王媽急壞了！她們母女倆在說話時，她在門外聽壁腳，所以盡知原委。
本是好意，不料惹禍，心裡怨恨李婆婆處置不善，卻又不好埋怨；就算埋怨，無濟於事。
最讓她著急的事，這晚上由張仲襄為頭，「羅漢齋觀音」回請洪鈞和萬士弘。眼看紅日
西沉，客人都快到了，如果藹如仍舊鬧彆扭不出房門，這個局面豈不大僵特僵？
說不得只好自己去賠個小心，去到房門外面，低聲下氣地喚了兩聲：「小姐，小
姐！」她說：「是我多嘴不好！回頭要打要罵都由你，好歹起來洗洗臉、換換衣服。別
叫客人看笑話！」
前面都說得很動聽，唯獨最後一句話說壞了；藹如大起反感，隔著房門，冷笑答道：
「自己要鬧笑話，就不要怕人看。」
「小姐，小姐，你又錯會我的意思了！」小王媽著急地解釋、央求，然而無用。
「愛珠，」李婆婆可也有些動氣了，走來大聲說道：「你平日自以為最講理，看來
糊塗之極！家裡大大小小得罪了你，萬大爺他們那班客人莫非也得罪了你？憑什麼來看
你的嘴臉。」
藹如確是很講理的人，覺得這話不錯；不過心裡的氣，還是未消。略想一想，霍然
而起，踏下床來，開了房門說道：「做一天和尚撞一天鐘，吃了這碗飯，不能不招呼花
錢的大爺。從明天起摘牌子！不吃這碗飯了，行不行？」
一頓搶白，將李婆婆氣得發抖。小王媽見此光景，急忙攙住她說：「小姐的氣話，
你老人家別當真。你看，還是你老人家厲害，兩句話就把小姐從床上弄起來了。」
做娘的自然要顧大局，忍住一口氣不與女兒計較。藹如當然也不免心存歉意；雖然
胸口還耿耿然地不舒服，到底不好意思再發脾氣。叫阿翠打了臉水來，淡掃蛾眉，薄施
脂粉，換一件顏色花樣都很素雅的衣服，閒坐候客。
客人中，張仲襄最先到，一坐下來先問洪鈞：「昨晚醉得怎麼樣？」
藹如據實答道：「到半夜才醒。」
「還好，還好！」張仲襄笑道：「爛醉如泥到天亮，辜負良宵，那就大煞風景了。」
藹如知道他這句戲謔之詞中，包含著怎麼樣的一種想法。她的感覺在羞澀之外，更
多的是不安和不甘，張仲襄完全誤會了！但很難分辯，如俗語所說的「越描越黑」，越
分辯似乎越顯得情虛。藹如唯有報以無可奈何的苦笑。
「人呢？」張仲襄又問，「回衙門去了？」
這也是問洪鈞。藹如覺得是一個解釋的機會，便從容答道：「你是問洪三爺？他起
課卜卦，玩了大半夜，到天亮才睡，中午才起身，匆匆忙忙趕回衙門去了。」
為了證明她不是說假話，藹如特地取出那副月老簽來給張仲襄看，又談洪鈞所抽的
是怎樣一支簽。可是，儘管言者諄諄，張仲襄始終將信將疑。
等到客人絡繹應約而來，起哄的就更多了；眾口一詞，要洪鈞的「定情詩」看。他
只是分辯：「既未定情，雲何有詩？」但沒有人肯信他的話。
唯一的例外是作為兩位主客之一的萬士弘，默默坐在一旁，含笑不語。那笑容很奇
怪，有些眾醉獨醒的意味；又像是看庸人自擾，只覺得好笑。張仲襄很機警，知道他別
有會心，便湊近他身邊問道：「你怎麼不說話？」
「我說什麼？我說了，你們也未見得肯信。」
「喔，」張仲襄更注意了，「怎麼，其中有何講究？」
「有！大有講究！」萬士弘答說：「我說一句，你們恐怕會當笑話：藹如還是黃花
閨女。」
張仲襄大感意外，脫口回答：「這倒是聞所未聞的事。」
「是不是？我知道你不相信！就好比說是積年老妓要造貞節牌坊那樣，荒唐得可
笑。」
「不，不！」張仲襄省悟了，萬士弘不是輕率好弄玄虛的人，他是望海閣的「護
法」。若非確有所知，不會這樣說。因而用虛心請教的語氣問道：「其中必有講究，看
來老兄知道？」
「不錯，只有我知道。藹如的娘跟我談過。堂子裡只有冒充『清倌人』的，『清倌
人』冒充『紅倌人』，在我亦是聞所未聞，不過說破了，亦就不足為奇，照堂子裡的規
矩——」
萬士弘談的是上海堂子裡的規矩，未破瓜的雛妓稱為「清倌人」；初次為客梳櫳，
照例高燒紅燭，如入洞房，因而稱為「點大蠟燭」。在此以前，「清倌人」賣嘴不賣身，
而狎客亦只能眼皮供養，不可存非份之想。這樣，也就不會有人常常「做花頭」，報效
無窮了。
藹如之以「清倌人」冒充「紅倌人」，說穿了無非為了淫業，想引人上鉤。「然而
這還不是主要的原因。」萬士弘說：「主要的原因是，她非此不足以保其處子之身！」
「這，」張仲襄搖搖頭，「說是為了示人以隨時可為入幕之賓，以廣招徐，這種煞
費苦心的做法，在情理上還講得通。若以為非如此不足以保其處子之身，其故安在，可
就莫測高深了。」
「不深，不深。道理很淺，只是足下想不到而已。譬如有人看中了她，說要梳攏，
一擲萬金，在所不惜，不達目的不止！請問，在那種推車撞壁的情勢之下，你如何應
付？」
想想果然，從來妓家拒客，只能獅子大開口，用大價錢將人家嚇回去；從未聽說，
花足了錢也不行的！果然如此，又何必干這一行辱沒祖宗的營生？
「如果是『紅倌人』的身份，便無此『點大蠟燭』之窘。至於想一親芳澤的，藹如
怎麼樣閃轉騰挪，那是她的手段，外人就不得而知了。」
「這才是『出淤泥而不染』！真想不到『北裡志』中有這樣別開生面的一篇。真值
得好好做兩首詩，感歎一番！」
「現在你明白了吧？」萬士弘欣慰地說，「你想，她是那樣守身如玉，即使對洪文
卿一見傾心，亦決不會輕易相就，是不是呢？」
「誠然、誠然！不過，」張仲襄皺著眉說：「我倒有些替洪文卿擔心。」
「你是說他可望而不可即？」
「不是！」張仲襄答道：「看樣子，藹如志氣很高，不會肯甘於妾侍之列；洪文卿
又是有太太的，只怕到頭來是一場空。」
「那就要看他們的緣份了。」
談到這裡，小王媽來請入席。洪鈞與萬士弘少不得又是一番推讓，結果是敘齒，萬
士弘年長，坐了首席。張仲襄提議，將藹如亦算作客人，奉為上座。她卻說什麼也不肯，
理由是：從無這樣的規矩。其實，她是因為大家鬧著要看洪鈞的「定情詩」，心裡有些
受屈而無可剖白的不舒服之感，因而有意疏遠洪鈞，借著照料廚房為名，連席面上都很
少來。
她這種態度，在珠圍翠繞、飛觴醉月的熱鬧場面掩蓋之下，旁人是不容易察覺得出
來的。而萬士弘與張仲襄不同，洪鈞更是不同。
一直到席散，她也沒有跟他說上十句的話，更沒有留他不走的意思。見此光景，洪
鈞當然很知趣。為了怕引起旁人的揣測：為何藹如的態度突然一變，與他彷彿格格不入
的模樣？他有意表示並無留戀之意，高聲向張仲襄問說：「張二哥，今天晚上可有功
夫？」
「快十一點了，」張仲襄掏出懷表，打開蓋子看看說，「回家睡覺，你還想到哪裡
去玩？」
「我想邀你到我下處去坐坐。有些窗稿想請你指點。」
「不敢當，不敢當！」張仲襄受寵若驚似地，「不過，時文我實在是外行。」
所謂「時文」就是闈中獵取功名的八股文章。多讀了些書，或者比較不俗的文人，
多薄此不談。洪鈞當然也不會向他請教此道，微笑答說：「張二哥該罰！怎麼門縫裡張
眼，就將人看扁了，以為我要跟你請教時文？」
「是，是。該罰，該罰！」張仲裹一連疊聲地說：「走吧。我去拜讀拜讀你錦心繡
口的好詩文。」
※ ※ ※
論文談藝，原是一個借口。洪鈞的本意，是著實想交張仲襄這個朋友。所以延入寓
所，煮茗清談，首先就問張仲襄的家世。
「張二哥今年貴庚？」
「整三十。」
「比我大四歲。」洪鈞又問，「伯父、伯母都在滄州？」
「先父早就見背了，老母在堂。」張仲襄說：「家兄三年前去世，我又別無兄弟。
說起來應該在家侍奉，無奈衣食驅人，不得自主。」說著長長地歎了口氣。
「張二哥獨力撐持門戶，恐怕很吃力？」
「倒也還好，不過，總是弟兄多的好。」張仲襄說：「我實在很羨慕你。」
「此山望著那山高！」洪鈞歎口氣說：「弟兄得力，不在多寡。像我，雖有兩兄一
弟，毫無幫助。如果有張二哥這樣一位兄長，我就輕松得多了。」
「『四海之內皆兄弟』，能得朋友的力，也是一樣的。」
聽他語言誠懇，洪鈞心中一動，便試探著說：「話雖如此，到底有手足的名份，痛
癢相關，與眾不同。」
張仲襄聽出他的意思，便作考慮，覺得洪鈞溫文爾雅，器宇不凡，有此一弟，也是
樂事。他為人亢爽熱情，想到這裡便說出口來：「如果你不嫌棄，我們換張帖子如何？」
洪鈞想不到自己的心願，竟這樣容易達成，喜出望外，更無遲疑，「固所願也，不
敢請耳！」他隨即改了稱呼，不再叫他的姓了，「全聽二哥的吩咐。」
「我在想，老萬也是很講義氣的人，要不要問問他，我們來個桃園三結義？」
「那更好了！」洪鈞問道：「老萬多大？」
「他是屬老虎的，今年是鼠年，應該三十五。」
「那他就是老大，二哥還是二哥。」洪鈞又說：「不管老萬願意不願意，我叫二哥
是叫定了。」
這一下名份不同，交談更深；張仲襄細細問了洪鈞的境況，用安慰與勉勵的語氣說
道：「文卿，你不是池中之物，不可妄自菲薄。眼看局勢好轉，大亂將平，戎馬倉惶之
時，軍功濫保，仕途蕪雜。一到海內澄清，少不得還是讀書人出頭，及今之日，正該好
好下一番苦功。」
「是！」洪鈞環顧室內，到處是書，便毫不愧作地答說：「可以告慰二哥的是，我
沒有一天敢放下書本。」
「我知道，我知道。」張仲襄連連點頭，「不過，用功貴乎有常課。記誦之學雖是
通人所不取，到底很實用；將來殿試朝考，有個典故不明出處，就會吃虧。」
「是的。」
「文卿，」張仲襄有些遲疑，「還有句話，我不知道該說不該說？」
「是何言歟？二哥，我們有什麼話不好說。」
「我的性子心直口快，想來你也知道。」張仲襄想了一下說，「『最難消受美人
恩』，文卿，逢場作戲，應該適可而止。」
一聽這話，洪鈞頓覺猶疑不安，「二哥，」他問，「莫非有人在背後批評我什麼？」
「那倒沒有！」張仲襄心想，既然已經說破，就不妨說得明白些，「我是『旁觀者
清』，替你跟藹如設想，想不出怎麼樣才能有美滿的收緣結果。照我看，藹如不見得肯
屈居小星，請問你如何處置她？」
洪鈞不以為然，但不便辯護，因而沉默不答。
「就算退一步言，藹如願為妾侍，文卿，我要說句很不客氣的話，板門白屋之中，
養這樣一株名葩，似乎也不相稱。」
這番話語重心長，不管是否中聽，總是自己人才說得出的。因此，洪鈞誠惶誠恐地
表示感激，但並未表示受教。
這一夜當然又是輾轉枕上，心事轆轆。通前徹後地想了又想，總不免自慚形穢——
當然，他從未認真想過藹如能有資格做他的妻子；即使自己未娶，亦不會從青樓中去求
偶。他所不斷在想的是，如何量珠以聘，藏諸金屋？而總是想不完整，想不到頭；想到
中途，突然記起自己寒素的家世，一切金碧輝煌的幻覺，立刻煙消雲散無影無蹤。代之
而起的是爽然若失之感。
然而他無法不重起爐灶另想。一次又一次地拋不開藹如的影子，使得他自己跟自己
賭氣，或者說自己跟自己發誓，除非藹如心有別屬，不然就非遂雙宿雙飛之願不可。
這一念的堅定，使得他頭腦冷靜了，思路也開闊了，「書中自有黃金屋，書中自有
顏如玉」，這話雖俗而確實不虛。他在想，只要南闈復開，中舉人，成進士，半年之間
聯捷，亦是常事。當然，還要希望點翰林，那三年是緊要關頭，「散館」一試，無論如
何要巴結上一個「一等」，穩穩地掙得個鄉試考官。如果運氣好，放到廣東，或者四川，
那一趟「考差」下來，至少也能多個兩三萬銀子，何愁不能風風光光地迎藹如入門。
這不是如意算盤，事在人為。洪鈞在想，倘如一切順利，不過五年之間，便可如願。
五年的日子，誠然不短，可是眼前卻總只能這樣打算。
想到這裡，自覺心頭已經踏實。於是恬然入夢，睡到中午方醒。
醒來第一件想到的事，便是去探望藹如。但一念甫起，一念又生；想起夜來枕上的
打算，自責心志不堅，硬生生將望海閣上的一切壓了下去。
於是吃過午飯，到衙門裡打個轉，隨即回到寓所，親手理書檢點舊稿，然後細心訂
了一張課程表，剛日讀經，柔日讀史；逢三、八作詩文，逢五作試帖詩。又開了一張書
單子，預備托萬士弘找上京便人在琉璃廠購買。
很容易地消磨到黃昏，一閒下來，便覺無聊，望海閣中的一切便壓不住了。想起前
兩天華燈璀璨、玉笑珠香的光景，彷彿魂靈兒出竅，飄飄蕩蕩，無所歸宿。洪鈞這才知
道，詞中常見的所謂「銷魂」，便是這般滋味！
「唉！」他頓足自歎：「欲除煩惱須無我！」
語聲未畢，人影在窗，定睛看時，疑幻疑夢。揉揉眼再看時，不是藹如是誰？
「你怎麼來了？」
「沒有想到吧？」藹如站在門外，把罩在頭上的一方青絹取了下來，順手揮了兩下，
只見黃塵籟籟，顯然的，她是從郊外而來。
「想來又是騎馬去了？」
「嗯！」藹如重重地點著頭。
就這時「唏(口聿)(口聿)」一聲馬嘶，洪鈞隨即笑道：「如果是在宵深人靜的時候，
此情此景，就好有一比了。」
「好有一比」是蘇州人慣用的說法。藹如便學須生，用大嗓子念一句科白相戲：
「比作何來？」
「比作紅拂私奔。」
聽這一說，藹如的笑容頓斂。洪鈞倒是一驚，以為拿她比作豪門家伎，惹得她多心
動氣了。但細看卻又不像，而是頗有感觸的神氣。
「我的處境比紅拂好！」她用極平靜的聲音說：「世間果有李藥師這樣的英雄，我
可以請我娘替我作主，用不著夤夜私奔。」
「有伯樂而後有駿馬。只要有紅拂的慧眼，自然就有李藥師那樣的英雄。」
對這針鋒相對的答語，藹如沒有任何反應。當然，她決不會不懂；而亦因為如此，
越顯得她的默然是一種極可玩味的深沉。
「倒弄得很乾淨！」藹如環視著說：「很出乎我的意料。」
「你意料中應該怎樣？」洪鈞問說：「亂糟糟，像狗窩豬圈？」
「言重，言重！」藹如笑道：「我可不敢那樣子罵你。」
洪鈞也笑了。「說實話，今天發憤清理了一番。」他說：「現在想起來，倒彷彿是
專為準備你要來似地。」
「不敢當！『花徑不曾緣客掃』——」藹如是突然省悟，輕薄文人想入非非，常將
這兩句杜詩暗喻為洞房花燭之事，如果再念下一句「蓬門今始為君開」，豈非自輕自賤
地開自己的玩笑？因而縮口不語。
洪鈞卻一時想不到此，正想問她何以話說半句，只見藹如已站起身來，作出迎客的
樣子。他回頭一看，是賈福一手拿著托盤，一手晃蕩著，送茶來與藹如。
「多謝管家。」藹如很客氣地，雙手去接他單手遞過來的茶。
這一下倒反使賈福覺得自己吊兒郎當，待客不誠，急忙垂手彎腰，恭恭敬敬地說：
「姑娘請用茶。」
「賈福，」洪鈞想留藹如吃飯，怕碰釘子，故意問道：「今天有什麼能吃的菜？」
賈福懂他的意思，隨即答道：「時候還不算晚，現辦材料也來得及。不知道李姑娘
愛吃什麼？我去關照廚子預備。」
洪鈞不即回答，轉臉看著藹如問道：「如何？」
藹如很為難。她是跟她母親鬧彆扭，有意一個人出來馳馬。在外面逗留的時間已久，
如果到晚還不回望海閣，不但會叫人不放心，而且也顯得太彆扭，傷了她母親的心。
倘若婉拒，又覺得辜負了他們主僕的盛情；尤其是對賈福，藹如不願拂他的意。
不過處在這樣必須要立即作個決定的情勢之下，不容她猶豫，亦不容她拒絕，只能
微笑點頭，表示欣然同意。
於是賈福立即退了出去，關照廚子添菜。不旋踵間，去而復轉，手裡持著一封信，
走到洪鈞面前說道：「萬老爺打發轎子來接老爺。他家的來人說，請老爺即刻就過去。」
這可不巧了！洪鈞一面想，一面接信來看。信是張仲襄的親筆，只得三四行，說跟
萬士弘在一起，「大事待商，務即惠臨。」
洪鈞還在躊躇，一起在看信的藹如卻正中下懷，催促他說：「既是大事，不要耽誤
功夫了！你趕快請吧。」
「你呢？」
「我麼？」藹如望著賈福，歉意地笑一笑，「只好謝謝管家的好意了。」
「也好。」洪鈞吩咐賈福，「菜亦不必預備了。你去告訴萬宅的來人，說我馬上就
去。」
目送賈福的背影消逝，藹如輕聲向洪鈞說：「你這幾天不要來！我有空會來看你。」
「這——」洪鈞不知道怎麼說了。
「過一天跟你細談。」藹如又加了一句：「我是為你好。」接著，緊緊地捏一捏他
的手。
言語曖昧，但這柔荑一握，卻是明明白白、確確實實的感受。洪鈞便問：「我暫時
不去，送信給你可以吧？」
藹如想了一下，點點頭說：「可以。」
※ ※ ※
所謂「大事」，便是義結金蘭；原來就是洪鈞發起，只要張仲襄徵得了萬士弘的同
意，事情就成定局，亦無「待商」。此時不過敘肯定排行而已。
萬士弘最長，是老大，依次為張仲襄、洪鈞。最妙的是，行二的仍舊行二，行三的
仍舊行三。萬士弘別無兄弟，當然亦算居長。
於是先改稱呼，擇定五月十三日關聖帝君誕日，正式盟誓換譜。張、洪二人請出
「大嫂」來見過了禮，然後杯酒言歡，暢談各人的志趣、抱負、事業，以及身世家庭。
娓娓言來，動聽的固然也有，瑣碎乏味的也不少，但在洪鈞而言，無不親切。這當然是
因為名份一定，自感關懷的緣故。
談來談去，談到藹如。洪鈞很坦率地說：「剛才她就在我那裡。」接著將她不速而
至的經過說了一遍。
萬士弘與張仲襄不約而同地對望了一眼。在洪鈞未來以前，他們已經談過他與她的
情形。萬士弘與張仲裹的看法，大致相同，認為洪鈞的這段艷福，是「塞翁失馬」，應
該勸他慢慢疏遠，以至淡忘，才不會誤他下帷苦讀的功夫。
如今看來，似乎不容易疏遠；即令洪鈞絕跡於望海閣，其奈藹如移樽就教何？不過，
既成異姓手足，萬士弘覺得不能不作規勸——至少應該提醒洪鈞，才是做兄長的道理。
哪知話到口邊，萬士弘忽然改變了原意，「老三，」他說，「只要你科場得意，我
一定想法子促成你跟藹如的這段良緣。」
一聽這話，張仲襄先就感到意外；不過他的思路也很快，既然萬士弘拿藹如作為鼓
勵洪鈞上進的「獎品」，那就不妨將計就計順著這層意思去幫腔。
於是他說：「老三，你可得要好好用功了！別辜負大哥的期望。我說過，藹如是一
株名葩，板門白屋中養不起；要移植在金馬玉堂之中，才能『名花傾國兩相歡』！」
「好！」萬士弘拍手笑道：「這句『清平調』引用得好！」說著，自己很高興地干
了一杯酒。
就他們兩人這三、五句話，使得洪鈞大受鼓勵，矍然而起，踱了兩步，突然轉身，
向上長揖，「大哥，二哥！」他說：「兩位厚愛，我如果不能爭一名翰林來報答，自己
都對不起自己了！」
萬士弘和張仲襄所希望的，就是他肯如此立志發奮，所以無不欣然。當下重新換酒
添餚，暢飲到三更天，方始盡歡而散。
※ ※ ※
經此一番激勵，洪鈞倒真的收拾閒情，死心塌地去用功了。由於他所望甚奢，作了
必當翰林的諾言，所以雖是秀才，目光已越過鄉試、會試兩關，專注在殿試上面——金
殿對策，文章要做得冠冕堂皇，氣象高華，自不待言；不過殿試又別有一門學問。鄉試、
會試的試卷，照例糊名謄錄，試官所看到的，不是本人親筆書寫的「墨卷」，而是由譽
錄生用銀朱抄寫過的「朱卷」，用意在防止考官認出筆跡，易於舞弊。至於殿試，說來
是皇帝親自主試，當然談不到舞弊，所以也就無須另錄朱卷進呈。不過殿試照例派十名
大臣充任「讀卷官」，負衡文之責；雖然一榜皆取，無所黜落，但名次高下，大有關係，
鼎甲之榮，更是非同小可之事，仍不能不略加防制，以故不謄錄而糊名，在「前十本」
未經御筆親定名次以前，即使皇帝亦不知所取中的狀元、榜眼、探花，以及稱為「傳臚」
的二甲第一名是什麼人。
為了爭取好感，易掇高科，就像一個人要爭取別人的好感一樣，修養固然要緊，儀
表亦不可忽。尤其是第一次見面，品格才具，一時無從表現；而一貌堂堂，卻是他人入
眼便先占三分便宜的。殿試的墨卷，就好比人的儀表。
殿試的卷子，夾宣糊裱，十分講究，稱為「大卷子」。寫「大卷子」有許多講究，
第一是字體，柳骨顏肉，富麗堂皇，概用正體，不許有「帖寫」，名為「館閣體」。第
二是行款，每行幾字，平整勻貼，講究橫看豎看，皆整齊如畦。抬頭更要緊，單抬、雙
抬、三抬都有定規。單抬誤作雙抬，還不太要緊；雙抬誤作單抬，便是失敬，有得處分
的可能。第三是調墨漿，名士愛用淡墨，殿試正好相反，要用濃墨；可是墨太濃了，黏
滯不化，放不開筆。調墨漿的學問就在這裡：既要濃，又要不黏不滯，能得流麗之美。
洪鈞的原籍徽州，是出墨的地方，明朝末年、清朝初年的制墨名家，程君房、方於
魯、曹素功都是徽州人。流風所被，耳儒目染，徽州的讀書人都講究用墨。洪鈞於此道
亦曾下過功夫，如今是用得上了；以親手調製出來的墨漿寫大卷子，得心應手，十分愜
意。寫出來的字，「黑大光圓」四字俱全，真個漂亮之至。
他這樣刻苦用功，藹如當然也很高興，往往午前就來跟洪鈞作伴。到黃昏方始辭去。
因為如此，洪鈞很容易做到藹如的叮嚀，足跡不上望海閣。但五月十三那天是例外。
※ ※ ※
這天是萬、張、洪結義之日，一大早在萬家會齊，相偕到關帝廟拈香磕頭。然後又
回萬家「換帖」見禮，中午小酌，算是「家宴」。晚上「三兄弟」聯名具柬，在望海閣
宴客，筵開五桌，場面相當熱鬧。
這天的局面，與平常吃花酒不同，而且五桌客人，已將望海閣塞滿，再容不下花花
草草，所以摒絕笙歌，只尚清談。
酒到半酣，來了位不速之客，是萬士弘的一位同鄉譚平。剛從上海到煙台，輪船一
到，直投萬家，聽說望海閣有此盛會，連衣服都顧不得換，便趕了來湊熱鬧。
「靖庵兄，」張仲襄問道：「可有什麼江南的新聞？」
「有，有！多得很，而且還有好消息。各位請先干一杯，再聽我說。」
說著，譚平首先一飲而盡，還照了照杯，是有什麼值得浮一大白的新聞要談的神氣，
座客便都舉杯側耳，目光專注在他臉上了。
「元兇巨憝遭天譴了！」譚平加強了語氣說：「確確實實的消息，四月甘七那天，
洪秀全服毒自盡，一命嗚呼！」
「這，」張仲襄欣然說道：「真值得干一杯。」
「這一來，」洪鈞問道：「蛇無頭而不行。金陵城內不就要大亂了？」
「這倒沒有聽說，只知道李秀成心還不死，扶保他的『幼主登基』，還想負隅頑抗，
亦徒見其自不量力而已。」
「李少荃呢？」張仲襄也問，「常州不是在四月初就克復了？要說整頓休息，有一
個月下來，也儘夠了，應該進兵了吧！」
「再多些日子，他也不會進兵。」
「為什麼呢？」
「為的是報答師門。」譚平答道：「曾中堂倒真是肯顧大局的人，他那位老弟曾九
帥的想法不同；眼看九轉丹成，功德要圓滿了，豈肯讓旁人來分功。李少荃看透了這一
層，愛屋及烏，有意頓兵不進，好讓曾九獨成大功。」
不過話雖如此，譚平依舊持樂觀的態度。最明白的證據是，倘或「太平天國」的局
勢仍有可為，洪秀全便不會自裁。
就這樣一直到終席，話題始終不離江南的近況。因而將洪鈞積壓已久的鄉思勾了起
來，酒鬧人散，猶自未已。藹如看在眼裡，不免關切，找個機會悄悄問道：「你好像心
事重重似地，到底什麼事不快活？」
正在開銷花酒賬目的張仲襄，耳朵尖聽到了，隨即接口：「是啊！文卿，我也覺得
你忽忽若有所失。是怎麼回事？」
「沒事，沒事！是忽然想家。」
「那也好辦。」躺在煙榻上的萬士弘說：「你就請假回去一趟，看看老伯母。」
洪鈞默然。心裡在想，回去一趟也不容易；來回盤纏之外，總要辦些土產，分送親
友；家裡更得丟下些錢，沒有兩三百銀子動不了身。
「文卿，」萬士弘忽然對這件事很起勁了，招招手說：「你也來躺躺，我替你籌
劃。」
於是洪鈞便隔著煙盤，躺在萬士弘對面。口中不言，心中自問：看他的意思，預備
幫忙，如果致送旅費，應該不應該接受。
盤算未定，萬士弘又開口了，「文卿，」他說：「你會不會打算盤？」
賣酒人家的子弟，何能不會？洪鈞點點頭說：「會打。不過不熟練。」
「不熟練不要緊。」萬士弘說：「是這麼回事，前年冬天我在上海，有個同鄉開的
茶號，生意不好，周轉不靈，跟我借錢，我借了他一千銀子。當時是這樣說的，倘然生
意仍舊沒有起色，這一千銀子就算我的股本，蝕在裡頭，無須再還；生意好了，隨時還
我，不必計息。這件事，我做過也就丟開了。哪曉得前幾天我那同鄉來信，說近來茶市
暢旺，生意很好做。我的一千銀子，仍算股本，已有盈餘，約我去結賬。我哪裡抽得出
功夫。如果專請一位朋友去，一共干把銀子的事，也太顯得小題大作了！現在正好，你
回蘇州就拜託你順便料理一下。你看如何？」
「這不用問得。大哥的事，當然我去辦。不過——」
「我知道。」萬士弘不容他說出口，「你不必費心，只管去請假好了。請准了假，
預備什麼時候動身，告訴我一聲，一切都是我替你辦。」
有這一句話，就算回去得成了。接受不接受他的好意，洪鈞當然也不必再考慮；替
他辦事，花他的盤纏，天經地義，受之無愧。因而點點頭說：「假是一定請得准的。只
是這裡還有些瑣碎雜務要料理，總得出月才能動身。」
「出月就是六月。」坐在床前方凳上的藹如說：「天氣太熱，路上太苦，不如早
走！」說著，向上一探手，將掛在床欄上的皇歷摘了下來，翻了翻說：「十九是『出行』
的好日子，過了這天就要到月底了。」
萬士弘與張仲襄亦贊成藹如的主意，事情就這樣定局了。到了第二天，萬士弘親自
來訪，帶來二百兩銀子和一封信。又說，兩天之後有一條英國的貨船從天津來，停泊一
晝夜，直航上海。如果洪鈞願意坐這條船，可以得到許多便利。船上的管事是他的好朋
友，一定會盡心照應。
這樣費心費力地安排，即便是同胞手足的友愛，亦不過如此。洪鈞感激之下，自然
唯命是從。
「這封信我沒有封口，你不妨看一看。」萬士弘又說，「那一千兩銀子，在我等於
白撿來的；怎麼處分，托你看情形辦。或者提出來，或者仍舊存在那裡。不過，你不必
替我爭利息。」
「當然！」洪鈞答說：「我們雖是兄弟，人家到底也是大哥的老朋友。我不能不知
道分寸。」
「你知道就好。總而言之，這一千銀子就歸你處分了！」
洪鈞聽出他的意思，如果自己有急用，提這一千銀子來花，也未嘗不可。他想，這
番盛意，只宜心領；果然動用了，或許會讓萬士弘瞧不起。因而鄭重其事地答說：「大
哥交辦的事，我一定盡心盡力。一千銀子小事，要緊的是要顧到大哥對朋友的交情。」
「是，是！」萬士弘聽這句話，非常滿意；卻又怕他過於拘謹，為了面子，誤了實
際，便索性明說：「你這一趟回去，總也要丟些錢給弟妹，兩百銀子，一定不夠，你在
上海再提幾百銀子花好了。」
「夠了，夠了！」洪鈞毫不考慮地回答。
到了午後，又是張仲襄來訪，也送了五十兩銀子，不說幫他的盤纏，只說托洪鈞在
上海買些穿的、吃的「孝敬老伯母」。這一來洪鈞就不便辭謝，老老實實地收了下來。
等張仲襄辭去，接踵而來的是藹如。洪鈞將萬士弘的安排都告訴了她；藹如的臉上，
頓現淒惶之色，悵然失聲地說：「這麼快！真是說走就走。」
「我很快就會回來，至多一個月，又可以見面。」
「到底得要一個月。」藹如默默計算了一下，「我們認識到今，也正好是一個月。」
「好快！」洪鈞回憶這一個月來交往的經過，有著無可言喻的向往與悵惘，「就像
昨天的事。真正是『歡娛嫌夜短』！」
「以後就是『寂寞恨更長』了！」
「彼此一樣！」洪鈞說道：「從我動身那天起，就要記日記，就好像跟你面談一
樣。」
「你記我也記！將來對換了看。」
「一言為定。」洪鈞將小指伸了出來，「我們勾一勾指頭，誰也不許不守約定。」
這一句上了手指，洪鈞便不肯再放了。得寸進尺，握住了她的手，攬住了她的腰，
耳鬢廝摩，偎依不釋，靜悄悄地互聽心跳，一切語言都變得多余了。
終於是藹如打破了沉默，「你得答應我一件事，路上飲食起居，千萬要自己當心。」
她說，「夏天容易得時氣，不要貪涼，不要吃生冷油膩。」
「嗯，嗯，我自己會當心。」洪鈞答說：「不過，有一件事，你也一定要答應我。」
「你說！」
「不要再去騎馬了！『乘船騎馬三分險』，倘或要是出遠門，沒有車子只有馬，不
能不冒險，那叫無可奈何。為了好玩，萬一摔傷了哪裡，豈不冤枉？」
這話在藹如有些不服氣；因為洪鈞作此規勸以前，心裡必是先存著一個對她的騎術
不信任的念頭。她想告訴他，她在徐州的鄰居是個善於養馬的蒙古人，她從小便跟鄰家
的子女騎慣了無鞍馬，決不會從馬背上摔下來。轉念又想，他總是一番關切的好意，何
苦斤斤置辯，因而重重地點頭應諾。
「還有件事，我不知道怎麼說才好。」洪鈞遲疑著，顯得很吃力似地，「端午本來
應該結一結賬，你說擱到八月半再算。如今，我要回蘇州——」
「你又不是不回來了！」藹如搶著說道：「這時候結什麼賬？」
她這樣爽快，他倒不便再多說了，只問：「你要不要帶什麼東西？開張單子給我。」
這一問倒是提醒了藹如。她想，天氣一天熱一天，洋紗又薄又透氣，不妨帶兩匹來
裁制夏衣。還有，外洋來的雪花膏，又白又香又細膩，作粉底最好；粉也是西洋的水粉，
強似蘇揚的鵝蛋粉。至於洋胰子更非皂莢可比。香水也是一定要的，只是價錢太貴。
轉念到此，藹如爽然若失。這一批洋貨，所費不貲，他的盤纏不見得充裕；而如自
己拿錢托他代辦，又可以斷定他決不會收。看來只有不買！
於是她說：「我什麼都不要，只要你們蘇州的松子糖跟黃埭瓜子。」
「那容易！我替你多帶點來。」洪鈞問道：「還有呢？」
「沒有了。」藹如將話題扯了開去，「你總要帶個人吧？是帶賈福去？」
「賈福要看家。我想，就我一個人上路。」
「路上沒有一個人服侍怎麼行？」藹如想了一下說：「我薦個書僮給你好不好？」
「好啊！是怎麼樣一個人？」
「是小王媽的兒子，今年十五歲，在『燕子窠』當學徒。起早落夜，辛苦得很，倒
還在其次，將來沾了抽大煙的癮，年紀輕輕，一輩子就算完了！三爺，如果你肯收留他，
也是你陰功積德的事。」
「談不到這一點。反正你怎麼說，我怎麼辦。你明天就把他帶來好了。」
「嗯！」藹如又問：「你的行李還沒有收拾吧？」
「還沒有。」
於是，藹如不由分說，遂自動手替他整理行裝。洪鈞知道攔她不住，也就索性搬來
一只衣箱，幫著她收拾衣物，忙了個把時辰，方始歇手。
時已薄暮，藹如不便再逗留了，約了第二天中午再見，匆匆而去。回到望海閣，只
見門前已有轎馬；踏進門去，迎面便遇見她母親，臉無笑容，顯然是因為她沒有在家待
客而感不快。
「你到哪裡去了？」李婆婆問。
「我去買點零碎東西。」
「買的什麼？在哪裡？」
不防她母親打破砂鍋問到底，藹如不免一愣。心想已經撒了謊，就索性再說兩句謊
話：「我買衣料。回頭會送來。」
聽這一說，李婆婆的臉色和緩了些，「你快上去吧！」她說，「道台衙門的黃師爺，
老早就來了。」
黃師爺是道台衙門的文案委員，亦是報效望海閣的大戶之一。往來一年，花了有兩
三千銀子，卻始終不得一親薌澤。藹如對他相當頭痛；因為一次又一次地借故閃避，則
情勢必然一次比一次地來得緊迫。這一夜宴罷，倘若黃委員要借宿，她就不知道如何才
能脫身了。
轉念到此，腳步有些畏縮不前；停下來細想一想，鼓起勇氣，踏上樓去。門簾一掀，
視線正好與黃委員相接；定睛看時，還有兩位客人，亦皆相識，一趙一錢，都是候補州
縣，幹著稅務上的差使。
「叫我好等！」黃委員說：「總算等到了。」
「對不起，對不起！」藹如連聲致歉，一一問好，然後在黃委員身邊坐了下來。
「說你早就出去了？」
「是的。」它如答道：「我在天後宮燒香。」
天後宮在北大街，相去不遠，為何到這時候才回來？黃委員心中懷疑，便照實問了
出來。
「今天燒香比較費事，因為我是去還願。」
「天後宮的香火很盛，天後娘娘靈得很。」姓趙的客人插嘴問道：「愛珠，你許的
什麼願？」
「她改了名字了！」姓錢的說：「不叫愛珠叫藹如。和藹的藹，如意的如。」
「為什麼改名字？」黃委員問：「我還是第一次聽到，是誰替你改的？」
「沒有什麼道理。只不過好玩，隨便改一個名字。」藹如有意不說實話。
「這倒新鮮，改個名字，說是好玩。」黃委員將話題拉了回來：「趙老爺問你，為
什麼許願，你還沒有回答呢？」
「喔，」藹如答說：「去年我娘生了一場病，是我在天後娘娘面前許了『換袍』的
願才好的。」
「那麼，今天是去換袍？」
「不是！是去商量換袍。天後娘娘的壽誕還有一個月，到那天才換袍。」藹如又歉
然地說：「黃老爺，今天真對不起了，回頭不能陪你喝酒。」
「為什麼？」
「因為要持齋一個月。」她特地補充：「吃一個月素齋。」
這是藹如靈機一動想出來的一個借口。持齋就是齋戒，上自天子，下至庶民，奉行
同樣的戒條，皇帝獨宿齋宮，民間亦是夫婦不得同房。在望海閣，當然也不能有滅燭留
髡之事。藹如拼著吃一個月的素，可以免了黃委員在這一個月中的糾纏，自以為是種很
巧妙的辦法。
哪知黃委員全未理會。所以筵罷打牌，牌完送客以後，猶自不走；看沒有礙眼的人
在旁邊，便拉住藹如的手，色迷迷地笑道：「今天可得陪陪我了吧？」
藹如是有準備的，立刻做出惶恐的神氣，「罪過，罪過！黃老爺你可不能害我造
孽！」她說：「天後娘娘靈得很，一點都欺她不得。」
「這就奇了！我們要好，與天後娘娘什麼相干？」
「咦！你忘了嗎？黃老爺，我剛才不是跟你說過，為了還願，要吃一個月的素！」
一聽這話，黃委員的臉色立刻變了，就像前些日子的黃梅天那樣，倏忽之間，陽光
盡斂，天色陰沉沉地，接著，響起了暴雷。
「來啊！」他站起身來，重重一頓足，放開嗓子暴喊：「點燈。」
這是吩咐他的轎班，點上燈籠，預備回家。藹如沒有想到他會這樣子盛怒，急忙賠
小心說道：「黃老爺，還早嘛！再坐坐，這麼早回去幹什麼？」
黃委員盛了一肚子的氣，但「伸手不打笑臉人」，見藹如這樣殷勤，明知是虛情假
意，卻不便發火；但怒氣不但不消，反因她的笑臉一攔一封，越發憋得難受，非發洩不
可。
「你是懂點文墨的人，我念首打油詩你聽：『閱盡煙花萬萬千，不如歸去伴妻眠。
雖然不及他人貌，睡到天明不要錢。』不但不要錢，還不受氣！」
說完，重重將手一甩，掙脫了捏在藹如手裡的袖子，頭也不回地往樓下而去。
這時李婆婆與小王媽聞聲都趕了過來，見此光景，茫然不知所措，李婆婆只得問藹
如：「怎麼回事？」
不問還好，一問勾起了她蓄積已久的委屈，「哇」地一聲哭了出來。
※ ※ ※
這一哭哭了一夜，將一雙眼睛都哭腫了。
李婆婆也是一夜未睡，通前徹後，盤算了又盤算，終於下了個決心，讓藹如早早從
良。只要有合適的人——第一個想到的是洪鈞。藹如那樣子中意他，想來總有道理在內，
倒不妨仔細考查考查。
「洪三爺的公館在哪裡？」她問小王媽，「你知道不知道？」
「我沒有去過，不過到新關總打聽得出來。」
「你就去一趟。只說：聽說他要回蘇州，不算餞行，請過來吃便飯。我有點事要拜
托他。」
一直躺在床上，為了賭氣，什麼人也不理的藹如，聽到了她母親的話，突然大聲喊
道：「不要，不要去！」
李婆婆愕然，走到藹如床前問道：「為什麼不叫小王媽去？莫非你跟洪三爺鬧翻
了？」
「平白無故地，干什麼跟人家鬧翻？」藹如的聲音既尖且促，「不看看我這雙眼睛，
怎麼見人？」
受了搶白的母親，不但不以為什，反有歉疚之意，自愧顧慮不周，也就沒話可說了。
「我去打熱水。」小王媽機警地接口，「眼睛上，拿熱手巾敷一敷就好了。」說著
轉身而去。
李婆婆望著哭腫了眼泡的女兒，心頭有著無限的憐痛愛惜。在小王媽及其他下人面
前，為著保持一家之主的尊嚴，不便太遷就藹如。此時別無外人，自無須有任何的顧忌，
便盡量放鬆了臉上的皮肉，取一件搭在床欄上的夾襖，走到女兒床前，用哄孩子的口吻
說道：「乖！起來！洗洗臉吃飯，回頭我還有事跟你商量。」
在這樣慈愛的照拂之下，藹如再也不忍負氣了。但臉皮到底還薄，繃緊了的臉皮，
一時放鬆不下來，只是手撐著床，慢慢坐了起來。
李婆婆的手腳還很靈快，她趕緊雙手一抖，就將那件夾襖披在了藹如身上。然後伸
出手去，柔緩地抹著藹如的頭髮。
「洪三爺要回蘇州了，」李婆婆沒話找話，「其實回去不回去，都是一樣的。」
「什麼叫一樣？」藹如的臉上，仍舊板得一絲笑容都沒有，「真正莫明其妙！」
「我是說，天氣熱了，又費盤纏，又吃辛苦，不過回家看得一看。何苦？」
「誰知道他何苦？」藹如冷冷地念了句諺語：「『麻油拌青菜，各人心裡愛』。」
說到這裡，只見小王媽捧來一盆熱水，然後幫著李婆婆撮弄藹如起床，坐在梳妝台
前。她那雙哭腫了的眼睛，用熱手巾一敷，浮腫果然消了許多。
藹如心頭的氣惱，也消了許多，看著小王媽在鏡中的影子說：「回頭你把阿培喚了
回來。」
阿培就是小王媽的兒子，她答應著問道：「喚他回來很方便。不知道要他做什麼？」
「洪三爺少個書僮，我把阿培薦了給他。你如果不願意，就算了！」
小王媽大喜，「我為什麼不願意？」她說：「跟了洪三爺最好，我回頭就把他找
來。」
「燕子窠裡呢？」藹如問道：「不會不放他走吧？」
「不放也得放！」小王媽毅然決然地說，「哪怕打官司，也不能再叫阿培待在那種
昏天黑地的地方。」
「那，那你此刻就去吧！」李婆婆接口說道：「我來做兩樣菜，回頭你帶去送洪三
爺。」
於是小王媽高高興興地去將兒子領了回來。傍晚時分攜著李婆婆調製的四樣精緻餚
撰，照藹如的指示，找到了洪鈞的住處。
談不到幾句話，只見賈福在門口探頭探腦，似乎見有人在，不便陳述似地。起初洪
鈞還不在意，第二次又是這般光景，他可不能不問了。
「賈福！」他問：「什麼事？」
「我剛聽來一個消息，說萬老爺家出事了！」
洪鈞大驚，急忙問道：「出了什麼事？」
「是一條船沉掉了，死了十來個人。」賈福又說：「都說萬老爺這下怕要傾家蕩
產！」
是傾家蕩產的巨禍，誼如手足的洪鈞，豈能不關心。當即站起身來，吩咐賈福犒賞
小王媽；然後什麼都不管，逕自出門，直奔萬家。
萬家門口已圍聚了好多人，有老有少，獨多婦人，不是愁容滿面，便是涕泗橫流。
不用說，這都是沉船中被難水手的家屬，來探聽確實消息。
洪鈞看大門口為人群塞住了，便走側門，問萬家的聽差說：「是不是有船上的消
息？」
「是！不過消息還不確實。」
聽這回答，洪鈞心頭一寬，「你家老爺呢？」他問。
「在花廳裡。我領洪三老爺去。」那聽差又說：「張二老爺也在。」
到花廳一看，除了張仲襄以外，還有好些陌生人，與萬士弘圍著一張圓桌在商量什
麼。看到萬士弘臉上，洪鈞心便往下一沉。因為萬士弘的氣色極壞，真所謂「面如死
灰」。光看他這臉色，就可以想象得到，禍事不小。
「文卿，」他揚一揚手說：「我不能陪你。」
「你別管我，你別管我！」洪鈞趕緊答道：「我跟二哥談談。」
於是他與張仲襄找個偏僻的地方坐下，問起消息；張仲襄黯然喟歎：「唉！真是天
有不測風雲，人有旦夕禍福。老大這個跟頭栽得不輕。」
「不是說，消息還不確實嗎？」
「那是安撫被難家屬的話。船、貨、十三條性命，都完了。」張仲襄說：「損失不
下五十萬！」
「五十萬！」洪鈞失聲驚呼，「可真要傾家蕩產了！」
「還得辦善後！十三家人家的撫恤，不是一筆小數目。」
「唉！怎麼闖這麼一場禍？」洪鈞忽然想起，「不都保了險的嗎？」
「壞就壞在這上頭！」張仲襄頓一頓足，痛心地說：「船險過期了十天，沒有續保；
貨色應保而未保。都誤在一個司事手裡。」
洪鈞倒抽一口冷氣，楞在那裡，好半晌說不出話來。
「做夢都沒有想到，會有這樣的巨變！」
「怎麼辦呢？」洪鈞泫然欲涕，「眼看老大遭此打擊，我們竟束手無策，豈不急煞
人！」
「是啊！連句安慰的話都說不上。事到如今，什麼安慰都是多余的。且看他們商量
下來怎麼說。或許有可以為他奔走的地方。」
洪鈞點點頭，茫然地坐著，心裡七上八下地亂想，會不會是消息誤傳，一場虛驚？
是不是保險真的過了期而未曾續保？照常情而論，司事決不該如此糊塗，必是張仲襄弄
錯了！
這樣想著，越發渴盼與萬士弘交談幾句。無奈圓桌邊磋商，一時並無結束的跡象。
而窗外瞑色四合，窗內已須點燈。張仲襄便說：「看樣子我們插不下手去，幫不上忙，
不如走吧！回頭再來。」
「也好。我們找個地方去消磨兩個時辰，再來聽消息。」
等他們一站起身，萬士弘便即發覺，迎了上來問道：「你們要走？」
「是！」張仲襄答說：「似乎一時用不著我們；我跟文卿到望海閣去坐坐。有事，
請大哥派人來招呼一聲，隨喚隨到。」
「好，好！就是這樣說。今天我可不能陪你們了，等把麻煩料理清楚，我們好好喝
一喝。」
儘管萬士弘仍如平時一般，不減豪情快語，但洪鈞終不能不問：「大哥，事情到底
怎麼樣了？」
「別替我擔心！」萬士弘拍著他的背說：「你還是照常行事，該干什麼干什麼。等
你蘇州回來，煙消雲散，什麼麻煩都沒有了！」
是這樣有把握的語言和態度，洪鈞心頭一寬，帶著欣慰的微笑，陪張仲襄安步當車
地到了望海閣。
望海閣這天沒有客——不是沒有客上門，而是李婆婆體諒女兒，將狎客盡皆辭謝。
因此，張仲襄敲了好一會的門，才見雙扉開啟。
藹如在樓梯口迎接，一見面便問：「張二爺，你怎麼有空來？」
「怎麼？我今天就不該有空嗎？」
藹如不知道怎麼回答他這句話，轉臉向洪鈞問道：「你不是到萬大爺家去了？」
「我們就是從他那裡來。」
「是不是說萬大爺的買賣出了事？」
「是小王媽告訴你的？」洪鈞忽然變得機警了，「你可關照小王媽，不要亂說。」
「怎麼？消息不確？」
「確不確是一回事，有沒有人知道又是一回事。」
藹如深深點頭，表示領悟；從她自己開始，便不談此事，只問：「還沒有吃飯吧？」
「一點不錯。」張仲襄答說：「到你這裡，就是吃飯來的。」
「有，有！我到廚房看看去。」
藹如一扭腰肢，飄然而去。出了房門，便聽見她在說話，是對小王媽有所囑咐：
「萬大爺家的事，到底怎麼樣，還不曉得。做大買賣的，頂要緊的是信譽，我們要
幫萬大爺穩住！你可千萬不能在外面多嘴。如果有人問起，你懶得答理，就說不知道；
願意跟人談談，就說萬大爺財雄勢大，沉條把船，算不了什麼！」
「好！」張仲襄輕贊一聲，翹起大拇指，伸向洪鈞，是心悅誠服地贊藹如。
這是贊藹如識大體，通機警；而洪鈞卻彷彿自己受了恭維似地，不由得就浮現了得
意的微笑。
不一會，藹如帶著小王媽來開飯，一把杯閒談，張仲襄又談萬士弘，「老大為人豪
爽厚道，實在不該遭遇這樣的厄運！」他說，「而竟然如此，豈非天道無知？」
「也不見得一定就失敗。天道難測，或許有意外的機緣，化險為夷，亦未可知。」
「難！」張仲襄停杯不飲，「船破人亡，明擺在那裡的事實。我真想不出有什麼化
險為夷的意外機緣！」
「我在想，」藹如接口說道：「萬大爺為人四海，再厚道不過，不但人緣好，總也
交了好些好朋友。就算這一次栽了大跟頭，將來亦總有再起來的時候。」
「對！」張仲襄欣然舉杯，「你這話說得好。」
洪鈞亦黨心頭一寬。想到自己的事，覺得有跟張仲襄商量的必要，「二哥，」他問，
「我是不是緩些日子，再回蘇州？」
張仲襄點點頭：「這很值得斟酌。照道理說，你回蘇州，並不是有什麼急事，似乎
應該緩一緩，留在這裡跟老大共患難。不過，照現在的情形看，他托你在上海辦的那件
事，倒像是很有關係，甚至是一條退路。」
「那件事」是什麼，洪鈞當然知道，仔細想一想，張仲裹的看法不錯。如果萬士弘
真的到了傾家蕩產的地步，有那茶葉莊一千銀子的股份在那裡，至不濟可以股東的身份，
親自參加經營，便是有了一個棲身之處。
這樣一想，洪鈞頓覺責任重大，有負荷不勝之感，因而提議：「二哥，我看得要你
到上海走一趟。商場的一切，我是外行，怕辦不好這個交涉。」
「這一層，你不必顧慮。對方既然飲水思源，不忘舊思，如今見士弘遭此拂逆，更
要感恩圖報。你到了上海，不過代士弘立一份化借款為股本的合約而已。不過事不宜
遲。」
洪鈞沉吟了一會，毅然決然地說：「好！我有船就走。」
「我知道明天就有一條沙船回上海。」
「那，我明天就走。」
「來得及嗎？」張仲襄問。
「沒有什麼來不及。」洪鈞答說，「本來還想辦些土產送人，如今也只好算了。」
「這也還來得及。」張仲襄放下酒杯，轉臉說道：「藹如，請你替我裝半碗飯來。
我得找人到沙船上去接個頭。」
「我們一起走。」洪鈞接著他的話說：「我先到老大那裡看一看。」
「也好。我們就在老大那裡見面好了。」
於是張仲襄和洪鈞匆匆飯罷，相偕離了望海閣。藹如原以為洪鈞總有一句話交代，
而竟無有；到送他們下樓時，她到底忍不住了，拉住他的衣服，悄悄問了一句：「今晚
上你還來不來？」
「要來！」洪鈞應聲而答。話一出口才發覺不妥；萬士弘遭此挫折，困難重重，在
他那裡也許徹夜籌謀，豈不是讓她白等一宵？
正想改口，卻讓藹如說在前面了：「我等你！」是清清楚楚、毫不含糊的聲音。
※ ※ ※
在萬家，一直到午夜他們異姓手足才有交談的機會。可是到了可以說話的時候，卻
反而沒有話說；因為千言萬語，一時不知從何說起？
萬士弘像一下子老了十年。洪鈞看在眼裡，不禁想哭，「大哥！」他終於找到一句
話說：「不要氣餒！」
萬士弘的嘴角牽動了一下，硬擠出一絲笑容，「你不要替我難過！」他說，「局面
還不致於不可救藥！人欠欠人，清理下來，還可以相抵。」
「大哥！」張仲襄緊接著他的話說：「我跟文卿商量過了，他明天就走，替你去料
理茶莊的股份。你是怎麼個打算？趁早交代文卿。」
「茶莊的股份？」萬士弘茫然不知所答；定一定神才想起來，「喔、喔，我倒忘記
了。千把銀子的事——」
「大哥，」張仲襄打斷他的話說，「別看千把銀子，至少也是個退步。我跟文卿的
意思是，事到如今，你無須再客氣。人家有難，你救過人家；現在你遭遇拂逆，人家也
該幫你的忙。其實也不是要人家幫忙，只不過該歸你的歸你而已。」
「嗯！」萬士弘想一想問：「你倒說，該怎麼辦？」
「自然是收股份。當初人家是多少錢下本？」
「他跟我說過，是三千兩銀子的本錢。」
「現在就是四千兩了，你有四分之一的股份在內。」張仲襄說，「大哥，我替你寫
一封切切實實的信。就說全權委託文卿，代表你立一張合夥經營的筆據，你看如何？」
「也好！」萬士弘問道：「明天有船嗎？」
「有一條沙船，明天趁午潮出口，我已經替文卿講好了，搭那條船走。」
「沙船？」萬士弘躊躇著說：「這兩天風浪很大，我真有點不大放心。」
到這樣的地步，萬士弘依舊關懷著他人行旅的安危，著實令人感動；洪鈞不知哪裡
來的膽量，挺一挺腰板，很不在乎地說：「大哥，你儘管放心！絕無危險。」
萬士弘笑了，是自覺安慰的笑；五月十三關帝廟結盟，畢竟有些用處。「我有你們
兩位共患難的兄弟，我還怕什麼？」他拍拍洪鈞的肩說，「我也懂點麻衣相法，你的福
命大，一定一路順風。」
「時候不早了。我先把文卿要帶去的信寫起來！」說著，張仲襄走向書桌，與萬士
弘商議著重新寫過一封信，又交代了幾句辦交涉必須注意的要點，將洪鈞送走。他自己
仍舊留了下來，要了解萬士弘如何應付難關。
洪鈞便直投望海閣會踐約會。走到半途，空中飄下雨點，好在望海閣已經在望，緊
一緊腳步，一口氣趕到。只見大門虛掩，樓頭燈火熒然，顯然的，藹如正在等候。
推門進去，有打雜的來接過他手裡的燈籠，送到樓梯口；阿翠迎了上來，高興地說：
「總算來了！」
「怎麼？」洪鈞在她臉上擰了一把，「當我說了話不算？」
「總當三爺在萬大爺家有事，分不開身。」阿翠又說：「遲來一步，就要淋雨了。」
就這樣已經顯得有些狼狽；一上樓，主婢二人先拿乾毛巾替洪鈞抹乾頭面衣服上的
水漬。接著，小王媽端來一個托盤，四碟小菜一盂粥，請洪鈞宵夜。
這使得洪鈞記起一件事，隨即歉然說道：「你兒子的事，只好等我回來再說了。」
「是！不急。」小王媽答說，「將來要請三爺栽培。」
「三爺，」藹如接口問道：「你看阿培怎麼樣？」
「很聰明、很好的一個孩子。」
「這樣說，是中意了！既然如此，」藹如轉臉向小王媽說，「你明天就把阿培喊回
家來！燕子窠那種地方，越早離開越好。」
「好的。」小王媽欣然同意，向阿翠招一招手，一起下樓，好讓洪鈞與藹如話別。
就這時隱隱雷聲，從海上而來；正當洪鈞與藹如側耳凝神，細辨雨勢時，只聽從空
而降的霹靂，如天崩地訴般，將望海閣的門窗都震得格格作響。藹如粉面失色，但極力
保持著鎮靜；洪鈞急忙一把將她攬在懷中，輕拍著她的背，作為撫慰。
暴雷一個接一個，閃電一道接一道，而最可怕的卻是雨勢，那種緊密的諠譁之聲，
直如翻江倒海。加以風聲、潮聲，雜然並作。洪鈞與藹如的耳中，都是嗡嗡作響，相顧
驚駭，緊緊抱在一起。
不知隔了多久，發覺雨勢漸小，但風卻更大了。奔騰澎湃的大潮，一波接一波，似
乎直到樓前。風掀窗帷，暗沉沉一片。而在藹如的感覺中，卻似有無數光怪陸離、猙獰
兇惡的怪物，在半空中張牙舞爪，作勢下噬。驚悸之余，喘息著說：「三爺，你明天不
要走！」
他了解她的心情；而且他自己也確有些膽怯。可是，他無法想象明天如果不走，張
仲襄和萬士弘對他會有怎麼樣的觀感？
「這樣的天氣太壞了，到煙台以來，我還是第一次遇見。只怕明天什麼船都要停航
了。」
這一說，提醒了洪鈞，頓覺心頭一寬，「如果停航，」他說，「我自然不走。」
「就是船能出海，你也不要走。犯不著冒險。」
「不！」洪鈞的想法很單純，以船的動靜為動靜，「只要有船，我非走不可！」
「為什麼呢？真有那麼急？」
「其實倒也不爭在幾天的功夫。不過講義氣就管不得那麼多了。」
這句話發生了洪鈞做夢都不會想到的效果。藹如已經深銘心版了：洪鈞是個為朋友
不惜出生入死，從井救人的義氣男兒。
因為如此，她雖然仍舊不放心他去涉歷可以預見的風濤之險，可是寧願暗地裡擔驚
受怕，不願作任何勸阻。因為她自負不同於一般的庸俗女子，覺得阻撓洪鈞去行快仗義
是件可羞可卑的事。
就這片刻之間，她的心境一變，原本打疊著無數的離情別意，待並肩低訴，此時一
齊收起，只問歸程：「你打算什麼時候回來？」
「情形變過了！」洪鈞答說，「本來是回去看看娘親的，現在變成是替萬大爺去奔
走，當然早去早回。大概二十天功夫，我們又可以見面了。」
「但願諸事順利，萬大爺安度難關。不然——」藹如沒有再說下去，只幽幽地歎了
口氣。
「不然如何？」
「不然，就太叫人灰心了！好人沒有好報。」
「不會。好人必有好報！藹如，」洪鈞突然問道：「我在想，明天這個時候，我們
倆心裡不知道是什麼滋味？你會不會想我？」
藹如一楞，然後莊容答道：「那是自討苦吃！我才不會那麼傻。排遣的方法也多得
很，看看書，寫寫字，聊聊天，望望海，日子也很容易混過去。」
這樣的回答，出乎洪鈞的意料。正在想不明白，而偶然一瞥，發現她眼角淚珠瑩然，
頓時恍然大悟。她是借此開導，勸他別後莫以相思自苦。用心之深，著實令人感激。
「藹如，」洪鈞激動了，「古人有言，得一知己，死而無憾。不想我的知己，出於
紅粉。」
「不敢當！」藹如是真的有著惶恐的感覺，怕洪鈞對她期望太深，將來會很失望，
只是這層意思想得到，說不出，只有一再重複：「不敢當，不敢當。」
「你不必謙虛，反正你對我的一切，『如人飲水，冷暖自知』。不，」洪鈞更引一
句佛家的話：「『譬如食蜜，中邊皆甜』。」
這一說，使得藹如惶恐之感更深，趕緊將話題扯了開去，「蜜倒沒有！」她說，
「粥也冷了。我叫人去換熱的來。」
「不！我不餓。倒想喝點酒。」
「有葡萄酒，我去拿。」
由酒上又引出感慨，原來酒是萬士弘送的。煙台出葡萄，萬士弘打算聘請法國技師
釀製葡萄酒，期以十年，必可成功。去年試釀了好些，窖藏經歲，廣贈親朋品嚐。如今
看來，這個打算將要成為泡影了。
因此，原就嫌酸的這瓶葡萄酒，越發令人攢眉；洪鈞只飲得一杯，意興便已闌珊。
而窗外風雨未歇，欲歸不可，未免躊躇。
於是出現了短暫的沉默。洪鈞在偶然的注意中，驚奇地發現雨聲減低了。先當是自
己的錯覺，但看到藹如也在側耳靜聽，知道自己不錯。
「雨小了！」他說。
「風也小了！」藹如面有欣慰之色。
兩人繼續凝神靜聽，雖仍沉默，並不難堪。不久，小王媽上樓，一面收拾殘餚，一
面說道：「我去打水來，三爺洗洗臉請安歇吧。」
洪鈞又躊躇了。看藹如並未答話，心中微有反感，但也因此使他下了決心，「不！」
他毅然答說：「我的行李還沒有理好。雨小得多了，我還是回去。」
藹如也在躊躇。她想留他，可又怕有著說不完的話，害他通宵不寐。就這沉吟之際，
洪鈞已經站起身來；她不由自主地伸手拉住他的衣服，遲疑地說：「要不你就歇在這
裡。」
洪鈞忽然有一種不願隨人擺佈的傲氣，使勁搖一搖頭，「不必！」他說。「我一定
得回去。」
「那麼，我明天去送你。」
「不要！」洪鈞言不由衷地，「不要麻煩你。」
藹如覺得有些話不投機的味道，就不再多說。小王媽見此光景，料知洪鈞是走定了，
便下樓關照打雜的老劉，點起燈籠，送他回家。
雨倒是停了。一街的流潦，路很不好走。洪鈞有著說不出的懊惱，自己都想不明白，
一直是好好的，何以臨別之時，弄成這般模樣？
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