狀元娘子
三
一到上海，第一件事當然是去訪萬士弘的朋友。此人姓吳，有五十多歲，一望而知
是忠厚長者。洪鈞立刻就打定了主意，不必耍什麼花巧，只將萬士弘的境況，據實相告
好了。
「吳老闆，」他等對方看完了信說：「你跟我那位萬大哥是老朋友，我也不必多說；
萬大哥現在是在急難之中，要請你多幫忙。」
「言重、言重！」吳老闆搓著手，顯得有些著急、也有些為難，「萬大爺怎麼出了
這樣一個大亂子？只怕我力量太薄，幫不上忙。」
「吳老闆太客氣了。」洪鈞開始感到困惑，不知道他是什麼意思，只好這樣泛泛地
答說。
「決不是客氣。我的力量，確是有限。」吳老闆說，「當初多虧萬大爺幫我的忙，
度過難關；現在萬大爺的情形，跟我當年差不多。可是，他的難關，不是我能夠幫他度
得過的，只有盡自己的心。洪相公，請問你在上海有幾天的耽擱？」
洪鈞覺得他的語氣越來越不妙，便收斂了笑容，清清楚楚地答道：「我是專程來替
萬大哥辦事的，只要事情辦成，耽擱多少天都可以。」
「噢！」吳老闆沉吟了一會又問：「洪相公，住在哪裡？」
「我住在寶源客棧。」
於是吳老闆親自陪著洪鈞回到寶源客棧，又要為他具小酌接風。俗語說的是：「拿
人家的手軟，吃人家的口軟」，洪鈞伯杯酒之間，只能言歡，不能切切實實替萬士弘辦
交涉，因而點水不漏、絕無通融地謝絕。
吳老闆似乎有些快快之意，只好告辭，「洪相公」，他說：「我盡力去想辦法；一
弄好，馬上通知你。」
「什麼時候？」
吳老闆愣了一愣，然後答道：「也許今天、也許明天，最遲不會過後天中午。請洪
相公隨時等我的回音好了。」
因為有這句話，洪鈞便只好枯守在客棧中。他是怕吳老闆隨時會再來；如果自己不
在，便恰好給了他一個拖延的借口。所以寸步不敢離開。
這是煩煞人的一件事！心掛蘇州、煙台兩地，而眼前「夷場」中的軟紅十丈，卻又
可望而不可即。加以吳老闆的態度不可捉摸；而萬士弘的難關又不知可能度過？叫人懸
念的事是這樣子多，以致於一顆心再無踏實的時候，越覺得五月底的天氣懊熱不堪。
度日如年地守到第二天午後，吳老闆滿頭大汗地奔了來；一進門便將緊握著的一個
手巾包打開，裡面是兩張銀票。
「洪相公，我盡力去辦，只弄到一萬三千銀子。力量只有這麼多，莫奈何！」
洪鈞既喜又驚且愧；原來以為吳老闆言詞曖昧，似乎看萬士弘遭受打擊，境況大不
如前，起了異心。現在才知道自己錯了。
「我的情形，可以跟洪相公談談——」
據吳老闆說，當他的茶莊瀕臨倒閉時，虧得有萬士弘所借的一干銀子，方能撐住門
面。使他覺得天無絕人之路，只要自己昂起頭來去闖，沒有過不得的關。因有這番信心，
才能大膽地下手捕捉一個機會。
這個機會是他偶然聽到一個在洋行裡的朋友談起：「南北花旗開仗，棉花收成又不
好，所以英國、印度都要到上海來采辦花衣。」吳老闆是松江人，對於「花行」的情況，
相當熟悉。松江、大倉一府一州所屬濱海出棉花的地方，每年在收割之前，便先拋售期
貨，名為「兜包」。他心裡在想，既然洋商要來收買，花價一定會大漲。而且，不必等
洋商到，只要消息一傳開來，行情立刻就會有大變化，所以要搶得快。
主意打定，隨即動手，賤價賣掉茶莊存貨，又調動一筆款子，總共湊成三千銀子，
以每包九兩二錢的價錢買進三百二十多包花衣。果然，不到二十天功夫，花價扶搖直上，
每包由十一二兩漲到十七八兩，而後市還要看好。
於是吳老闆心裡在想：花行本錢有限，先拋後補，無非經紀生意。上海的花價一漲，
產地當然水漲船高，每包總要十四五兩，花行兩手空空，收現貨，交期貨，每包要虧到
五六兩銀子，損失太大，就非出花樣不可了。
最方便也最習見的花樣是摻水。每包淨花六十多斤，摻上十來斤的水，立刻滲入花
內，外表是不容易看得出來的。這一來，斤兩憑空添了許多，成本便可減輕；但棉花就
會變質，甚至發霉成為廢物。
吳老闆將心比心，自覺遇到這樣窘迫難解的情形，恐亦不免出此下策。因而體諒花
行，開誠布公地商量，「兜包」的期貨自願加價，可是交來的貨物，必須地道。花行感
念他誠意相待，都能信守約定；而吳老闆雖然加了進貨的成本，但照市價結算下來，仍
舊賺了萬把銀子。茶葉莊的房子本來是租來的，此時跟房東商量，買了下來，算是有了
自己的基業。
「洪相公，」吳老闆拿話題又拉回本行：「茶葉這行生意，也要靠『洋莊』才會有
大發展。今年二月裡杭州克復，我定了一批茶葉，已經運到上海。本想等市價好了再賣，
現在也說不得了，只好先殺價讓給同行。另外，我拿房地的『道契』抵押了五千銀子，
兩下湊成一萬三千。喏，都在這裡！請你收了，轉交萬大爺。實在是我力量有限，幫不
上大忙。」
聽完他這長長的一篇敘述，洪鈞的感想極多，心思極亂；除了為萬士弘稱謝以外，
一時竟不知該說些什麼。
等吳老闆辭去，他慢慢將心思靜下來，前前後後，仔細思量，不由得又悔又恨，自
己做錯了一件事！張仲襄為萬士弘設計的本意是，取得一張與吳老闆合夥的契約，好作
為一個傾家蕩產之余，猶得苦守待時的退步。自己既未將話說清楚，在態度上又操之過
急，彷彿唯恐人家不認賬似地。因而逼得吳老闆非如此不足以表明心跡！
這一萬三千銀子，對萬士弘並不見得有多大幫助；可是在吳老闆這方面的影響之大，
卻是可以想象得到的。一批存貨，本可待價而沽，由此開闢了「銷洋莊」的路子，卻以
賤價拋售，形成雙重損失；拿「道契」作押款，額外又添了債務。剛剛能夠站穩的一樁
事業，經此頓挫，說不定又沉了下去。
轉念到此，洪鈞異常不安，毫不考慮地趕到吳老闆那裡，重新談判。
「我們都弄錯了！」他說，「當然，主要的是要怪我，話沒有說清楚。萬大哥信上
所說的『共患難，同甘苦』，不是指現在，是指將來。萬一他在煙台立腳不住，那時候
要跟老兄來同甘共苦，一起經營，重創一番事業。這筆款子，說實話，對他也無濟於事；
你老兄收了回去，另外換張合夥的合同給我，我就可以交代了。」
吳老闆一面聽他的話，一面發楞；好一會才弄清楚是怎麼回事，爽然若失的說：
「原來洪相公，你是來試試我的！」
「不敢，不敢！老兄，你誤會了。」
「是，是！」忠厚的吳老闆急忙道歉：「我失言了！洪相公，你不要見怪。」
「我不怪你，怪我自己。」洪鈞將銀票往前推一推：「請收了！」
吳老闆覺得有些委屈。地產押款，因為事急求人，利息特重；存貨亦由於同樣的道
理，殺價賤售，一進一出要差好幾百兩銀子。都只為洪鈞的話說得不明不白，才遭此無
謂的損失！卻又看萬士弘的份上，兼以初交客氣，什麼話都不便說，真是吃了個結結實
實的啞巴虧。
不過他的心地，厚道過人；轉念想想，人家是受人之托，不得不盡力相爭，而且也
不知道他的打算。他自己利害相關，應該問問清楚，細細磋商才是。這樣看來，倒是自
己冒失，於人何尤？
這樣一想，便覺心平氣和，考慮了一下，從容答道：「既然如此，我悉遵台命。萬
大爺也不是跌倒了爬不起的人；這個生意的股份，我跟他『南北開』好了！」
洪鈞懂這句商場的用語，所謂「南北開」即是一人一半。不過自己雖站在萬士弘這
邊，也還須講情理；看他這家茶葉莊，目前要值到兩三萬銀子，相去懸殊，占一半股份，
似乎太多了些。
於是他說：「吳老闆，我很佩服你，真是以義為利。不過我那位萬大哥，也是豪爽
慷慨的人，如今不得已而提起一千銀子的舊賬，已經很不好意思。若說出過這一千銀子，
而今日之下要占一半股份，雖是你老兄仁厚，出於自願，外人不明內情，只道萬大哥的
心大狠！這個名聲，不但他決不肯受，就是我也覺得不甘心。所以股份方面，請你重新
估一估。」
「是，是！」吳老闆連連點頭：「既然這樣說，就算三股之一。」
「這還差不多。」洪鈞略停一下又說：「我還有個不情之請，這件事能不能即刻辦
一辦？因為，我還要回蘇州去看家母。」
「當然，即刻可以辦！」吳老闆說，「代筆歸我請；見證，我們一人請一位。今天
晚上就可以立契據。」
這一說，洪鈞成了難題，一時竟想不出有何適當的見證。凝神思索了好一會，想起
一個人，是他們洪家的族長，號叫小芝，比他長兩輩，一直在上海經營一家書坊，可以
請來作見證。
於是這天晚上就在吳老闆的茶葉莊立契。全部股本算三萬兩，萬士弘占三分之一，
契約上特注一筆，已經全數交付。見證不明內情，聽吳老闆自己這麼說，當然照辦。簽
押既畢，吳老闆備酒款待。而且照規矩提出五厘佣金，平均分配，洪小芝和洪鈞各得了
三百七十五兩銀子一張銀票的一個紅包。洪鈞卻之不恭，正好添作盤纏，第二天就買舟
回鄉了。
※ ※ ※
坐的是一只烏篷船。一路到蘇州，沿途所經，都是有名的魚米之鄉；但兵燙之余，
地方凋殘，洪鈞憑舷眺望，印證舊日見聞，自然感慨多於欣慰。
由於倉卒成行，事先未有任何信息到家，所以母子、夫婦、兄弟相見，在家人無不
有意外的欣喜。相別雖只兩三個月，卻有說不盡的話。因為劫後重歸，親舊故交的下落，
名山勝景的今昔，一問起來，牽連相及，欲罷不能。談到夜深，洪老太太怕愛子旅途辛
苦，一再催促歸寢，於是夫婦方有私下密語的機會。
這一談起來，愁多樂少；千言並一句：「貧賤夫妻百事哀」。大房、二房的境況都
不好，洪太太上侍婆婆，下撫幼子之余，既要照料未成年的小叔，還經常要為長、次兩
房的柴米犯愁。因此，剛過花信年華的少婦，形容憔淬，似入中年。洪鈞對妻子自有無
限的憐惜歉疚，卻沒有什麼話可以安慰她。
反倒是洪太太，真個賢惠過人，行事能夠克制感情，「你也不必發愁！時世到底要
太平了，苦撐苦捱，日子總能過得去的。難的是做人情、要面子。」她略停一下，毅然
說道：「你明天就走吧！」
洪鈞大為詫異，脫口問道：「為什麼？」
「你仔細想一想就知道了！大哥二哥是逃難回來，求人幫忙不難為情。你是有差使
的人，如今回來，就不說衣錦還鄉，總也要應酬應酬。這一扯開來，要多少錢花下去？
一來就走，說起來是為你把兄弟到上海辦事，抽空回家來看一看老太太。人家在煙台不
得了，專等著你的回信。這樣說法，至親好友都會原諒。」
這一說，頓使洪鈞有如芒刺在背，坐立不安，「我倒沒有想到！看起來，這一下來
得太冒失了。」他說，「既然應酬不起，又不能躲在家裡不出門，還是早早走吧！」
「越早越好。」洪太太欣慰地說，「好在你也帶了些東西來，挑頂近的幾家，分來
意思意思，面子上也過得去。」
「就是，」洪鈞躊躇著說，「就是老太太面上不好交代。」
「老太太頂明白不過，只要講明了這個道理，老人家沒有不體諒的。」
洪鈞想了想，只留下回程必要的盤纏，其余的錢都交給了妻子。接著商量動身，決
定搭第二天晚班的航船回上海。照洪太太的意思，最好中午就走；但洪鈞記著藹如所要
的松子糖與黃埭瓜子，同時覺得亂後初歸，連蘇州的鬧市像玄妙觀前這些地方都不去看
一看，似乎於心不甘，因而決定多留半日。
※ ※ ※
船到煙台，本想直投萬家，但以天氣太熱，船上又太侷促，滿身汗污，樣子十分狼
狽。洪鈞像大多數的蘇州人一樣，喜歡乾乾淨淨，漂漂亮亮，所以臨時改變主意，先回
寓所安頓下來再說。
一進門，便遇見賈福，「老爺可回來了！」他有著如釋重負之感，「張二爺來問過
幾遍，問老爺可有信，是哪天回來？」說到這裡，他停了一下，然後很吃力地說了句：
「萬大爺尋死了！」
洪鈞大驚，張口結舌地問道：「死了沒有？」
自然死了。明知是多此一問，也明知是這樣的答覆，但洪鈞仍如焦雷轟頂般，好半
晌說不出話來。
「是五天前頭的事。」賈福告訴他說，「吞大煙死的。請了教會裡的洋大夫急救，
說什麼要洗腸子，折騰了一夜，還是沒有救活。」
方寸大亂的洪鈞，連內室都不進，掉頭就走。洋關前面有待雇的騾車與轎子，隨便
挑一輛車坐了上去，說了地方，只連聲催促：「快！快！」
趕到萬家，但見門前冷冷清清，全非主人在世之日，轎馬往來，使僕伺候的熱鬧景
象。洪鈞看到大門上所釘的麻和兩盞白紙藍字的閣燈，心中一酸，雙淚直流。到車子一
停，等不及跨轅的賈福來攙扶，便即一躍而下，一路哭了進去。
萬家的下人，聞聲而集，導引著他，直到靈堂。洪鈞震動過甚，手足都瑟瑟地發抖。
抬眼一望，白布靈幃上掛一幅萬士弘生前用西法所畫的「喜容」，須眉畢現，栩栩如生。
特別是那滿足的笑容，是洪鈞已很熟悉的。他記得盟誓結義那天，把酒快談，萬士弘臉
上就一直不曾消失過這樣的笑容。誰知不過一個月的功夫，幽明異途，茫茫永隔，就算
是一場夢，也太短促了些！
「大哥！」洪鈞失聲長號，伏倒在地，哭得昏天暗地，什麼聲音都聽不見了。
自然有人來扶，有人來勸；洪鈞稍為收一收淚，聽見靈幃中有女人的聲音，才想起
應該慰問「大嫂」。於是隔著一道素慢，哽咽相語；靈幃內的哭聲越來越高，最後是丫
頭老媽將她半扶半拖地架了進去。
就在這時候，張仲襄亦到了萬家，竹布長衫，黑布馬褂，腰中束一帶毛邊的白布帶
子。洪鈞喊得一聲：「二哥！」剛止的眼淚又籟籟地流得滿面。
「文卿，文卿！你不要過於傷心；大哥的身後，著實還要你我做兄弟的盡一番氣
力。」張仲襄一半實話，一半故意地說：「就這幾天，我已經心力交瘁了，你可千萬打
起精神來替一替我！」
聽此一說，洪鈞便盡力克制自己，收拾涕淚，問起萬士弘自裁的經過，「大哥也是
很豁達的人，」他說：「何以竟出此下策？」
張仲襄怕他聽了又增傷感，不願多談，含含糊糊地答道：「總而言之，不外著急而
已，自覺無以善其後，只好一死求個解脫。」
「其實又何致於非走上絕境不可？」洪鈞突然問道：「我在上海發的信，收到了沒
有？」
「收到了。可是，大哥看不到了！」張仲襄問，「你的信語焉不詳。只說結果圓滿，
一切等你回來再談。是怎麼個結果？」
於是洪鈞從懷中掏出與吳老闆所訂的契約，默默地遞了過去。張仲襄接到手裡，匆
匆看完，閉目搖頭，是那種無窮感慨，不勝遺憾的神氣。
洪鈞自然要問：「二哥，這麼辦，不是當初的原意嗎？」
「比當初的原意還要好。可惜，晚了一步！」張仲襄急忙又說：「這不是怪你，你
辦得太好了！而終於是這麼一個慘不忍言的結局，真乃天意！」
越說越令人糊塗，「二哥，」洪鈞追問，「是不是我耽誤了什麼？」
「不、不！你沒有。」張仲襄躊躇了一會，很吃力地說：「你旅途辛苦，加以這麼
個刺激，我真替你擔心，怕你支持不住。文卿，」他抽著他的背又說：「你先請回去休
息，或者到望海閣去坐一坐。最好，最好喝醉了它，睡一大覺。」
洪鈞聽他這話，胸頭一爽。他也知道張仲襄不願多談，是怕他感觸太重，哀傷過甚；
卻不知郁悶更能傷人，倒不如細細去問藹如。
※ ※ ※
藹如跟洪鈞一樣傷心，連朝皆哭，眼都腫了。
可是，她雖一想起萬士弘的好處就哭，而見了洪鈞，反無眼淚，因為怕增添他的傷
心。
在洪鈞，一則處境不同，望海閣不是喪居，雖是「門戶人家」，畢竟也有老母，要
顧到忌諱；再則在萬家的眼淚流得太多，此時有欲哭無淚之實；三則是跟藹如同樣的用
意，不願她因為他的傷心而傷心。因此，見了面反倒找些言不由衷的、小別重逢應有的
門面話說。
「先洗個澡吧！」藹如皺著眉說，「看你這一身，倒像是三年不曾洗過澡似地。」
「算了！就洗了澡，也沒有替換的短衫褲。」
「這——」藹如想了一會，很有決斷地說：「你別管！你去洗，澡盆裡多坐一會，
包你有乾淨短衫褲換。」
於是洪鈞聽她的話，解衣磅礡，由已辭出燕子窠在望海閣暫住的阿培，替他擦背；
換了一次洗澡水，花了半個時辰，痛痛快快地一洗征塵。等擦乾身子，一套短衫褲已經
遞了進來，入手猶溫，顯然是剛洗了用熨斗燙干的。
「身上好像輕了十幾斤。」洪鈞這一天初次有了輕快的語聲，「先不覺得餓，這會
倒想吃些什麼了！」
「備得有粥。」藹如問道：「是先吃粥，後喝酒；還是先喝著酒，替你烙餅？」
「都可以。」洪鈞答說，「我有好些話問你。一面吃一面談，最好就只你我兩個。」
「我知道！」藹如點點頭，「你跟我來！」
藹如在她的畫室中，為洪鈞設下小酌。對海窗開，風來兩面，是他這半個月來所遇
到的第一處清涼境界。但心境惻側，舉杯不歡；只為不忍辜負藹如的情意，強自加餐，
卻總覺得食不甘味。
「走了也沒有一封信給我。」藹如閒閒提起別後，語音中帶著些幽怨。
「不知怎麼，就是懶得寫信。不過，你要的東西我都買了。為了買那些不值錢的東
西，我還特為在蘇州多住了半天。」
「多住了半天？」藹如覺得他的話不可解。回家探親又不是驛馬遞「雞毛文書」，
多住半天就算耽誤功夫嗎？
洪鈞懂她的意思，「我在蘇州一共只打算住一夜。」他說，「多留半天，不就很多
了？」
「為什麼呢？難得回去一趟，這麼趕來趕去，倒像是楊四郎出關見娘似地。」
洪鈞心中一動，家裡那位如果是「四夫人」，眼前相對的就是「鐵鏡公主」了。這
樣的念頭，自己想想好笑，也覺得荒唐，這種時候，怎麼會有這種心思？
於是他盡力拋開雜念，回答她的話說：「無非為了我那位萬大哥的事，不能不盡快
趕回來！」他不願說破實情，講了假話；而且覺得要說便要裝得像，所以又歎口氣：
「誰知道白吃一趟辛苦。」
「也不算白吃辛苦，總有人知道的。」
「誰知道？」洪鈞例又動了感情，淒然淚下：「人天永隔，再也不能跟萬大哥在這
裡喝酒了！」
「一生一死，乃見交情。總有人知道。」藹如似乎不願他再追問，緊接著問道：
「在上海的交涉怎麼樣？」
「上海的交涉，說起來慚愧。亦因為過於關心萬大哥的境況，言語態度之間，操之
過急，差點搞出極大的誤會來！不過，」洪鈞欣慰地說，「最後總算很圓滿。姓吳的真
正是君子人，像他這樣的古誼，如今少見了。」
接下來，洪鈞細談了跟吳老闆打交道的經過。藹如雙眼灼灼，聽得非常仔細。等他
講完，眨著眼、閉著嘴，默默無語，是頗有感觸或者領悟的神氣。
「你看，萬大哥死得是不是不值？能撐一撐，哪怕傾家蕩產，在煙台無片瓦之覆、
無一寸之地，到上海跟吳老闆這樣的人一淘，重起爐灶，也還是能打出一片天下來的！」
「這要怪你！如果你一到就寫信，拿吳老闆這種古道熱腸的情形，細細告訴萬大爺，
也許他就不致於尋短見。」藹如略停一下又說：「萬大爺是受了氣，冤抑難伸，才自己
跟自己賭氣，連性命都不要了！」
「喔！」洪鈞移一移凳子，靠近藹如問道：「我正要問你，他究竟是怎麼死的？」
問的其實不是如何畢命，而是為何尋死？張仲襄不肯多談，是怕洪鈞越增悲傷，但
藹如身在局外，不但覺得談談無妨，而且她也看得比較清楚。
第一是急。要賠償貨主的損失，要撫恤被難水手的家屬，變賣所有不足以了責任，
如何不急？可是，這究竟是可以從長計議的事；天災非人力所能抗，苦主亦會諒解。
第二是氣。萬士弘平日御下極厚，而被委以重任的司事，竟將如此有關東主身家的
保險大事，掉以輕心，置諸腦後，如何不氣？
第三是憤。出事以後，萬士弘邀約貨主商議賠償——就是洪鈞由煙台動身的前夕，
在萬家看到的那班人。平日都與萬士弘稱兄道弟，極好的交情，並且萬士弘確也幫過他
們許多忙，水腳，要減價就減價；付款，要延期就延期。而當萬士弘危難之時，不但不
講交情，甚至約齊了與他為難，多方逼迫，出言刻薄，可惡過於落井下石。萬士弘是最
好面子、最愛朋友的人，身處其境，如何不憤？
「其實憤也是氣！」藹如不自覺地也有些激動了，「人生在世就是爭一口氣，『三
分氣在千般用，一旦無常萬事休』！一口氣嚥不下，就唯有死才能嚥氣。三爺，倘或你
一到上海，順順利利跟吳老闆辦好交涉，詳詳細細寫信回來，萬大爺看到這封信，心裡
就會想，世界上勢利之徒雖多，好人到底還沒有死完！只要這一轉念，那股拿死賭氣的
勁道，立刻就會打掉一大截，想想做人做朋友，總算還不是一點味道都沒有。那一來，
你想，萬大爺還死得成嗎？」
這一番侃侃而談，將洪鈞說得楞住了！心潮起伏，不知是痛是悔是遺憾？但有一點
卻是清清楚楚能夠辨別的，想不到藹如竟有這樣有條有理，並且異常透徹的見解！從今
以後，倒真要刮目相看了。
※ ※ ※
半個月的功夫，不分晝夜，舌敝唇焦，張仲襄和洪鈞總算將萬士弘身後之事料理得
有了結果。張仲襄代表萬家出面談判賠償時，不斷掛在口邊的一句話是：「死了，死了！
人一死就什麼都了啦！」這近乎撒賴的口吻，還真管用，大部分貨主識趣，賠款能拿多
少算多少。有那少數不甘心而硬爭強索的，便由洪鈞出頭吵架，說他們逼死人命，萬家
要打官司。於是張仲襄從旁排解，而話中暗著威脅，洪鈞與登萊青道，不是泛泛的關係，
打起官司來，萬家定占上風。這樣說好說歹，和解了事。
處分了一切的債務，萬士弘的遺屬還能剩下一萬兩銀子，張、洪二人便將萬太太清
了出來，商議家務，勸她盤靈回廣東原籍。剩下的一萬兩銀子，一半買四放租，一半存
入妥當的銀號，用息不動本，撫孤守節，日子也可以過得去了。
萬太太完全接納這兩個「小叔子」的意見。不過她提出一個要求，萬士弘雖有些親
戚同鄉，她都不能信任，希望張仲襄能護送她全家回廣東。
張仲襄義不容辭，立即答應。於是萬家收拾行李，遣散下人，不過三天功夫，便已
畢事。但張仲襄因為有三口通商大臣衙門派駐煙台，交涉洋務的差使，平日雖清閒無事，
一旦與洋人有交道要打，耽誤了卻是所關不細，所以特地遣派專差到天津去投遞請假的
稟函，要到有了「批回」，方能動身。
這等候回信的當兒，市面上傳說紛紜，曾九帥已經克復了金陵。這是個好消息，也
是一件無大不大的大事，人人關心，可是打聽不出究竟。洪鈞因為籍隸江南，更感關切，
因此對傳聞不一、語焉不詳的情況亦更感煩悶。
倒是藹如沉得住氣，「怎麼回事一兩天之內就明白了！」她勸他說：「你就當它真
的好了！何妨打算打算，也強似大熱天裡到處去奔走打聽。」
想想她的話也不錯。退一步想，就算這一次消息不確，掃穴犁庭也是不久之事。
「我們江南有句俗語，『冬至不出年外』，曾九帥成功，必在這一兩個月之內。」洪鈞
微皺著眉說，「金陵殘破之極，貢院一定毀掉了！看來今年的鄉試，已經無望；就算明
年補行鄉試，也一定趕不上春闈！我只好等戊辰科。」
藹如懂他的意思，是說要到同治七年戊辰的會試，他才能中進士。其語有憾，卻正
是信心十足的表示。藹如細想了一會，問出一句話來：「三爺，你真的有把握？」
「『場中莫論文』！我不敢說。」
「這就是說，文章是有把握的，就不知運氣怎麼樣？」
「對！我就是這個意思。」
「那你就不必愁」藹如加重語氣說：「如果你竟不中是無天理了！」
聽得這話，洪鈞心中便是一喜，可是還不明究竟，「怎麼呢？」他很快地問：「你
總有個說法？」
「當然。」藹如從容答說：「你的相貌，不是長久貧賤之人；你的居心行事，光明
正大，講究義氣。如果你還不中，又去中誰？」
「藹如！」洪鈞一時有知遇之感，緊握著她的手說：「你說得我太好了！」
「原是如此。不過，三爺，我還有句話恐怕不中聽。」
「不要緊，不要緊！你說。」
「我不大相信命運；我相信我自己。有一天張二爺來玩，我陪他閒聊，談起科場裡
的情形。他說，那地方就跟監牢一樣，『號捨』裡站起來立不直，躺下去睡不平。鄉試
八九月裡，正是『桂花蒸』的時候，所以中一名舉人，不但文章要好，身體更要好。有
些身子弱的人，吃不得那種辛苦，生重病扶了出去的有；在裡面吐血，活著進去，死了
出來的也有。相傳這都是作了孽，冤鬼來報復，其實是鬼話！所以，三爺，如果我換了
你，我不說『場中莫論文』這句話。我，第一，下苦功；第二，好好將養身子。」
她一面說，他一面不斷點頭。等她說完，洪鈞不勝感慨地低著頭說：「我很慚愧！
我竟還沒有你這番見解。」
他是由衷之言，在她卻覺得恭維過分，反有假客氣之感，因而不受亦不辯。只憐惜
地說：「你近來又瘦又黑！」
「我年年疰夏，今年更是『食少事繁』，怎麼不瘦？」
「好在萬家的大事，總算了結了。等張二爺送萬家家眷動了身，你也該好好兒將養
將養。」
「嗯！」洪鈞點點頭，看了她一眼，然後視線下移，右手按在桌面上，五只手指輪
番輕敲。那樣子既像心事重重，又像煞費躊躇，總之，心情決不輕松。
「是有什麼為難的事？」藹如用極平靜的聲音問。
「沒有。」他回答得很隨便，是根本不願跟她談的語氣。
即令對他關懷極深，她的與生俱來的傲氣是改不了的，見此光景，便不再多問了。
※ ※ ※
「小姐，你看看，地上撿到一封信，可不知哪位客人失落的？」
從小王媽手裡接過信來一看，信封上寫的是：「回呈貴上人」，下面畫個花押。不
知發信的是誰，更不知受信的是誰？好在信是拆了封的，藹如只有看信的內容去找這封
信的主人了。
信上稱呼是「文翁仁兄大人」；緊接著便是敘事：「惠示敬悉。茲查尊處宕賬共該
七百三十二兩余。前奉堂諭：『各文案委員借支薪水以五百兩為限，不可通融。』足下
逾限已多，所囑暫支銀百兩一節，格於嚴令，歉難從命。惟叨在愛末，不容坐視；籃中
尚存銀六十兩，敬以半數奉借，聊助看花看竹之需。隨交貴介奉上，即希檢收。」下面
具名，仍如信封上的花押，不過已可想見此人的身份，必是新關中職司銀錢出納的賬房。
藹如心裡難過——為洪鈞難過，也為她自己難過。怪不得他剛才有心事不肯說，原
來就是這麼一件說不出口的心事。
使她最難過的是「聊助看花看竹之需」這句話。洪鈞要借錢，當然不會說是要付望
海閣的賬，或者還賭債。而在他人心目中，洪鈞是因為荒唐而舉債，其沒出息可知！
只不過百把兩銀子的事，如此受人之辱，藹如為他抑鬱不歡之余，亦復為他憤憤不
平。
「小姐，」小王媽問道：「想是洪三爺的信？」
「你怎麼知道？」
「不是洪三爺的信，」小王媽說，「還不是看過就丟在一邊了！」
藹如一驚！心中警惕，自己的心事都擺在臉上了！以後倒要檢點。「不是的，」她
欺小王媽不識字，硬不承認，「是道台衙門張師爺失落在這裡的不相干的信，也許人家
是故意丟掉的也說不定。」說著，她將那封信撕成幾片，揉作一團，隨手拋入痰盂。
這一夜，她輾轉反側，將深印在心版上的那個人影，翻過來。倒過去地考量思索，
終干下定了決心。
這是千回百折，盤旋了許多時候而始到達的一個新的心境。藹如有一種從未經歷過
的超脫的感覺，昂首天外，脾睨塵寰，飄飄然有羽化登仙之樂。但也因此使她激動得無
法再留在床上，悄悄起身，到畫室中拉開東面的窗簾，但見半輪紅日，萬點金鱗，浩浩
森森，海天交融的雄偉景緻，恰好與她的心境相配。
藹如突然平靜了！人世間的一切，就這一刻為她看得微不足道。「塵世幾回傷往事，
山形依舊枕寒流」，她低聲吟哦著，覺著一身的榮辱，不但不必計較，甚至根本無榮辱
之可言。
這瞬間的心境更是她從未經歷過的，彷彿魂靈出竅，凌空飄浮著在看另一個塵世中
的藹如，無悲無喜，無我無物。但等她意識到自己的存在，想捕捉這一分感覺時，卻已
倏然幻滅，無跡可求。
她有些害怕！想起「倩女離魂」的故事，擔心就是這樣的情形。於是霎時間熱血沸
騰，腦中出現了清清楚楚的景象——就在間壁的臥室中，床上直挺挺地躺著似睡似死的
女郎；而白髮盈頭的母親，含著眼淚，急迫地頻頻呼喚：「愛珠！愛珠！寶貝，你到底
怎麼啦？你怎麼不說話？」站在一旁的是小王媽和阿翠，眼淚也就快奪眶而出了。還有
洪鈞，臉色蒼白，緊閉著嘴唇，兩道眉毛差點擰在一起。
藹如心痛如絞，胸口自然氣悶得快要窒息似地。她像被什麼蟲子咬了一口那樣，一
陣痙攣，震得不由自主地跳了起來。然後，直奔出室去叩她母親的房門。
李婆婆剛醒，聽敲門聲很急，心裡先就著慌，大聲問道：「誰啊？」
這一聲藹如警覺了，「是我！娘。」她放緩了聲音回答。
「什麼事？」李婆婆匆匆下床。
門一開，藹如擦身而入，雙手扶著李婆婆的左臂，長長地喘了一口氣。
「怎麼啦？愛珠！」李婆婆一面說，一面伸手去摸她的額頭，失驚而呼：「冰涼！
你病了？」
「沒有！」藹如的心開始定了下來，「我做了個惡夢。」
「嚇我一大跳。」李婆婆如釋重負，不免埋怨，「這又不是什麼了不得的事，何至
於嚇得這樣子？」
藹如不辯。只扶著李婆婆坐到床沿上，拿床薄羅夾被，將她自己和李婆婆裹在一起，
將臉一偏偎靠在她母親肩k，似乎很舒服的樣子。
李婆婆又好氣，又好笑，而更多的是憐愛！伸手捏捏她的膀子，輕輕說道：「你瘦
了點。」
「瘦有什麼不好？」
「你的骨架子大，太瘦了像根青竹竿似地，那才難看。」
「又何致於瘦得那樣子？」藹如忽然問道：「娘，如果南邊平靖了，我們怎麼辦？」
李婆婆沉默著。不是無話可答，而是話大多了，她得想一想，該從哪裡說起？
「娘！」藹如問道：「只怕你還沒有打算？」
「哪裡是沒有打算？只不過打算不好！」說到這裡，李婆婆突然一陣煩躁：「你冷
就加件衣服，這樣裹緊了，悟出我一身汗。」
「我不冷了。」藹如將夾被松開，剔亮了油燈，倒一杯金銀花泡的涼茶，慢慢啜飲
著，靜等她母親再說下去。
「落葉歸根，自然是回老家——」
一句話不曾完，藹如脫口說道：「我不回徐州！」語聲既尖且促，就像一把小刀在
李婆婆心頭劃了一條口子。
「我又何嘗願意回徐州？人要臉，樹要皮，回徐州進不得祠堂，不如不回去。不過，
你年紀輕，不懂上了年紀的人的心。能夠想出一條不大傷面子的路來，就稍微委屈些，
也還是回家鄉的好。」
藹如不答，她不以她母親的話為然，但卻不忍再峻拒了。想一想問道：「哪裡有什
麼不傷面子的路？」
「從良啊！」李婆婆不暇思索地答說：「我一直在想，洪三爺如果是徐州人，或者
雖不是徐州人，肯在徐州安家就好了。」
藹如的心跳得很厲害，又驚又喜，思緒極亂，將杯涼茶一口氣喝乾，長長地喘了口
氣。
「這一陣子，我冷眼在看，好像覺得以前看得不大對。」
「什麼看得不大對？說了半天，倒是說的什麼呀？」
「洪三爺。」李婆婆說：「我總當蘇州人浮滑，好虛面子，欠剛強，這趟看洪三爺
為萬家的事，倒真虧他！頂難得的是，有血性。」
「是啊！」一句話說到藹如心坎裡，痛快無比，不由得拍手跳腳地失聲而呼。聲音
高得她自己都發覺失態，不好意思地笑一笑，放低了聲音說：「娘也看出他是個有血性、
講義氣的？」
「這一說，你也看出來了。可惜——」李婆婆沒有再說下去。
做女兒的懂她未說出口的話，可惜洪鈞有了妻室，而她又不肯做偏房。話頭已接上
了，此時不說，更待何時？藹如便從容問道：「娘，你還記得不記得跟我說過一句話：
人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，就是自己對不起自己？」
「怎麼不記得！」
「原來娘記得！那就好說了。我倒要請問你老人家，像我圖名怎麼個圖法？」
一句話將李婆婆問住了，「我亦不過隨口一句，作個譬仿。」她說：「三綹梳頭、
兩截穿衣的人，談得到什麼名？」
「娘，你說話不算話，賴皮！」
聽她這撒嬌的口吻，李婆婆啼笑皆非，門外卻「噗哧」一聲，忍俊不禁地在笑。
母女倆都聽出來了，是小王媽的聲音。藹如先當她有意「聽壁腳」，轉念一想，正
好拉她作個幫手，便即喊道：「小王媽，你進來！」
小王媽看看躲不過，提著一塊抹布，帶著一臉窘笑，推門而入，不等她母女開口，
先自表白：「我剛好在抹窗子，聽見——」
「好了！」藹如搖著手打斷她的話，「沒有人說你在偷聽什麼，而且也不怕偷聽。」
「原是。」小王媽一面回答，一面抹桌子。
看她在做事，藹如便先拿她丟開，轉臉向李婆婆說道：「娘，我不知道想過多少遍
了，圖利容易圖名難！如今積蓄雖不多，想來供養你老人家下半輩子總夠了？」
「話不是這麼說。我總想有個半子之靠。光是吃老本，不說坐吃山空，就算吃不窮，
淒淒涼涼的，也沒有什麼味道。」
這幾句話，未在藹如計算之中；而說來卻是老年人情理之中必有的想法。她覺得不
能推卻、也不能閃避，細想了一下，這樣答說：「我又不是生來做尼姑的命！只要娘讓
我辦一件對得起自己，對得起我家的姓的事，以後我聽娘作主就是。」
「這就沒話說了！」小王媽插嘴幫腔，「婆婆一定答允的。」
李婆婆沒有理她，平靜地說道：「你且說來看！」
「我要幫一個人的忙！幫這個人『十年窗下無人問，一舉成名天下知』，也替我揚
一揚眉，吐一吐氣！」
李婆婆和小王媽的表情都沒有什麼變化，彷彿早就意料到她會這麼說。
「你怎麼揚眉，怎麼吐氣？」李婆婆用很冷靜的聲音答說：「他就是中了狀元，不
見得你就是狀元娘子！」
「正為的不是我，人家才會佩服。」藹如答得很快，「為了想做狀元娘子，去造就
一個狀元出來，無非為的自己，這是私心！沒有什麼了不起。」
「你的口氣倒真不小！」李婆婆忽然笑了，「狀元！談何容易？文曲星下凡，百神
呵護；皇帝都沒有一定把握，說能造就哪個中狀元。你就敢說這話了？」
「我沒有說一定可以造就他中狀元，原是娘這麼說，我才以話答話，作個譬仿。不
過，幫他圖個兩榜出身，我是有把握的。」藹如怕自己的話說得狂了，又惹母親起反感，
所以緊接著補了一句：「他的筆下、人品，原就是一定能中進士的。不過要讓他肯下苦
功，肯上進而已。」
「那麼，你打算怎麼個幫他的忙？」
當著小王媽的面，藹如不願明說；而談到緊要關節上，卻又不能不說，想了好半天，
總算想到了一句小王媽不懂，而愛聽昆腔的李婆婆一定會懂的話。
「娘總聽過『繡襦記』？」
李婆婆自然聽過，知道藹如是拿李亞仙資助鄭元和的故事，表示要接濟洪鈞。提到
這一層，她覺得不能隨便許諾，因而保持著沉默。
藹如不怕她母親反對，因為她自信能夠說服。就怕她母親沉默，說不進話去。為了
打破僵局，她向小王媽問道：「你看洪三爺為人怎麼樣？」
「她自然說他好！」李婆婆插進來說，「阿培要人家照應，哪會不好？」
這話出於李婆婆之口，格外有諷刺的意味。因為當時她從成山回來，正逢洪鈞大醉，
初次留宿望海閣的那天，小王媽對洪鈞並不見得恭維；如今要說他是怎麼、怎麼好，豈
非前後不符。
小王媽自然能辨別她話中的味道，不便多說，但也不能不說，「洪三爺的為人，大
家都看得出來的。」她說，「行得好心有好報！只看他待萬大爺的義氣，將來不會不好。
不然，世界上還有哪個肯做好人。」
真是言者無意，聽者有心，那一句「行得好心有好報」，恰好打入李婆婆的心坎，
默然不語，表示不反對藹如的想法了。
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