狀元娘子
四
就在張仲襄護送萬家眷屬上船，盤靈回原籍的第二天，正式證實了江寧克復的消息。
那是六月十六中午的事，曾國荃所部將領，挖掘地道，用炸藥轟坍了二十余丈長的一段
城牆，官軍一擁而進，搜殺了三晝夜，肅清全城，並捉住了「太平天國」的第一流人物
李秀成。曾國藩亦已由安慶啟程，親自在江寧主持撫生恤死的善後工作。
接著，普頒恩詔，大封功臣。據說咸豐在世之日，曾有諾言，凡能平定洪楊者封王。
但清朝在三藩之亂以後，異姓不王，已成禁例。所以滿朝親貴大臣對如何實現咸豐的諾
言，頗費躊躇。後來是一向被認為德勝於才的東太后想出來一個變通的辦法，將王爵一
化為四，分成侯、伯、子、男四個爵位。曾國藩封一等候爵，世襲罔替；曾國荃封一等
伯爵。另外兩個爵位，給了曾國荃的部將。此外立功出力的武將，共一百二十余員，亦
皆從優獎敘。
流寓煙台的江南人，為數不少，得此喜訊，奔走相告，不在話下。但興奮的情緒一
平伏下來，卻又不免犯愁，有的是拋不下已成的基業；有的是怕見那殘破的家園；有的
是攜兒拖女，一筆回鄉的盤纏，無法籌措；而像洪鈞，則關心的是今年的鄉試，不知能
不能如期舉行？
為了怕人笑他功名心熱，洪鈞的這份關切，深藏不露。唯有藹如洞若觀火。然而她
也知道，如今跟他談這件事，不會有什麼結果，與其徒亂人意，不如不提。
不久，來了一個好消息，本科江南鄉試，決定在十一月間補行。但消息雖好，洪鈞
卻更憂鬱；藹如知道，他是在為一筆赴江寧鄉試的盤纏發愁。
有一天，洪鈞回家，發覺馬褂口袋中有張二百兩銀子的銀票，不免又驚又喜，而更
多的是困惑。馬褂中怎麼會有這一張銀票？於是從這一天出門想起：先到衙門，並沒有
脫馬褂；然後為一個朋友送行，更不會脫馬褂；接著便是到了望海閣。是了！銀票是藹
如放在裡面的。
但也不見得！洪鈞想起兒時在親戚家見過的一件事，丫頭偷了主母的一個戒指，家
人大索之下，無可隱藏，悄悄塞在他人衣袋中，借以免禍。這張銀票也是如此而來，亦
未可知。究竟如何，唯有到了望海閣才能水落石出，於是洪鈞仍舊穿上了馬褂。
※ ※ ※
他的去而復回，在藹如意料之中，所不曾料到的是，他的第一句話：「你這裡可曾
發生竊案？」
「沒有啊！」
「你倒檢點一下看，是不是失落了什麼東西，譬如首飾銀票之類。」
這一說，藹如有數了，「不用檢點。」她很有把握地回答，「這裡的人，手腳都很
乾淨。」
「這樣說來，」洪鈞將銀票掏了出來，「是你放在我馬褂裡的？」
藹如不否認，也不承認，只毫無表情地看著洪鈞——要看清楚了他的態度，再作答
復。
洪鈞的臉上，至少沒有不快的顏色；可也不是平靜得深不可測，是一種微感為難與
詫異，並多少混和著羞慚與感激的複雜表情。
表情雖複雜，卻是可以理解的，甚至是符合藹如所期望的。這便使得她能放心大膽
地說話了，「三爺，」她說，「也許我做得冒昧了一點。不過，我的一片苦心，你應該
知道。說一句我識自己身份的話，我沒有拿三爺當客人看。也希望三爺——」
她故意不再說下去，其實跟說出來一樣。她不拿洪鈞當「客人」看，當然希望洪鈞
也不拿她當「姑娘」看。「然則，」他問：「你拿我當什麼看呢？」
這一問，直逼堂奧，頗難回答。但藹如的機變也很快，「我拿三爺當至親看。」她
又加了一句：「三爺，我這樣說，是不是過於高攀了？」
「高攀什麼？你也是名臣之後。」
一提到這話，藹如不由得向壁上的那幅「一筆虎」看了一眼；很快地，低下頭去，
但仍可以看得到，她面有淒然之色。
名臣之後，淪落青樓！以藹如的品貌才情，偏有這樣渲赫的家世，不但委屈了她，
真可以說是造比弄人，有意折磨。洪鈞突然激動不已，很想作一個驚人的諾言。可是，
到底是讀過書的人，想到「輕諾則寡信」之戒，不免自問，可能信守諾言？
不能！因為這個諾言，牽涉甚多，不是自己能夠完全作主的。因此，他手持著那張
銀票，一時竟茫然不知所措了。
「收起來吧！」藹如輕柔地用雙手將他的手掌合攏，「如果不夠，我還可以想辦
法。」
「夠了，夠了！」洪鈞脫口回答說，話一出口，才發覺這是接受的表示。既然事已
如此，也就不必假惺惺了，只覺得有句話不能不問：「你娘可知道這件事？」
「跟你說實話，我跟我娘提過，老人家默許了的。」
「唉！」洪鈞歎口其意若憾的氣，「可叫我無可閃避了！只是，」他不勝感慨地朗
吟著：「『最難消受美人恩』。」
「言重，言重！」藹如笑道：「我不是美人；更哪有資格施恩？」
「漂母一飯——」
「三爺你錯了！」藹如打斷他的話，搶著說道：「漂母是看韓信窮途末路，可憐！
我憑什麼會有那樣的想法？我剛才說過，我不過是拿三爺當至親，理當幫忙。如果你念
念不忘千金之報，那倒是不了解我的心！將來你得意了，照數還我就是。」
「那當然。」
「好！一言為定，你算是借了我一筆錢。通有無是常事，三爺，你不必再說了！」
藹如問道，「只怕你還沒有吃飯？」
「是的！回家就發現了這樁怪事，趕著來問個究竟，就顧不到吃飯了。」
「那，」藹如想了一下，站起身來：「你帶我去吃個小館子好不好？」
洪鈞欣然樂從，兩人都打算著找一處清靜的地方，淺斟低酌，細語深談，好好共度
一個黃昏。哪知事與願違，望海閣忽然來了熟客，藹如不能不出面應酬。而洪鈞卻又接
到賈福的通知，說來自天津的。冶和輪船上，有他的一位同鄉至好吳大澄在，希望他上
船相晤。
這吳大澄字清卿，行二，弟兄三個，獨數他傑出，好學不倦，於金石一道，很下過
一番功夫。他比洪鈞大三歲，在家鄉時，洪鈞一向叫他「二哥」，交誼親如手足。所以
接得這個消息，喜不自勝，匆匆辭出望海閣，由貿福陪著，一直來到港口。
煙台並無碼頭，輪船無法靠岸，只泊在港灣中；人貨上下，都用小舢板接駁，頗為
費事，所以到得大船上，已經起更了。
他鄉遇故，又當大劫之余，彼此都喜極而涕。敘到別後景況，洪鈞少不得有所安慰
——吳大澄是早就到了京裡的，同治元年恩科、本年正科，兩番北闈鄉試，都未取中，
至今仍跟洪鈞一樣，是名秀才。
「十一月裡還有機會。」吳大澄很興奮地答說：「今年有個數百年難遇的曠典。北
闈下第，而本省補行鄉試的，還可以趕回去應考，不以跨考論。禮部具奏請旨，兩宮太
後都答應了。所以我要趕回去。文卿，你呢？也該動身了吧？」
洪鈞暗叫一聲慚愧。他這話如果是在昨天問，還無以為答，此刻有張銀票在身上，
便不同了！「是的。」他很有把握地答說：「就在三、五天之內，有船就走。我也不寫
信了，拜託二哥，轉告捨間，說我月底月初，可以到家。」
「好！我一到蘇州就去稟告伯母。」
「江南的主考放了沒有？」
「我出京的時候，還沒有放。大概已有『明發』了，不過，我們不知道。喔，」吳
大澄突然想起，「倒是有件大事，你恐怕還不知道。兩江換人了，曾侯移駐皖鄂交界，
專責剿捻；李少荃暫署江督。」
「這倒是想不到的事。」洪鈞感歎著說：「曾九帥告病，開浙江巡撫的缺；如今他
老兄連兩江總督的位子亦都保不住。曾家的盛衰變化，何其之速？」
「也不見得就是盛極而衰，朝廷對曾侯還是很看重的。」
接著，吳大澄便細談當今人物，特別是同鄉前輩，潘祖蔭如何，翁同和如何。直到
午夜，輪船大鳴汽笛，通知行將啟錠，洪鈞方始辭別下船。
這一夜睡得太遲，到第二天中午才為賈福喚醒，送上一封潘葦如的來信，說是接到
「邸抄」，江南考官已經放了；另附一張單子，上寫「正主考太僕寺正卿劉琨，字玉昆，
號韞齋，雲南景東廳人，道光二十一年辛丑翰林；副主考翰林院編修平步青，浙江山陰
人，同治元年壬戌進士。」
對於這兩位主考的生平，洪鈞一無所知，亦無心去打聽。他所感到欣慰的是，潘葦
如特地送這一封信，足見關切。回鄉應試，不但請假必准，告貸川資，亦可如願。
一轉到這個念頭，同時便想到失落的那封信；胸膜之間立刻就有一股突兀之氣橫亙
著，很不舒服。「偏爭口氣！」他不自覺地自語，「不跟他開口。」
話雖如此，禮貌上仍舊要向潘葦如去道謝，順便當面告假。潘葦如當然有一番勉勵
期許的話；他精於醫道，送了洪鈞一支人參，說在闈中構思，精神不濟時，咬一口人參，
細嚼緩咽，有培元固本、補中益氣之功。最後又親手送了一個封袋，是八兩銀子的「程
儀」。
※ ※ ※
從這天起，洪鈞便不上衙門了，白天摒擋行裝，料理未了雜務；夜來是同朋友，排
日設宴餞行，忙得不可開交。不過，望海閣卻是「每日更忙須一到，夜深猶自點燈來」。
行期定在十月初六。前三天，藹如就關照他，臨行前夕，最好能辭謝應酬；如果不
能，少喝些酒，到望海閣來喝第二頓。又說，這是她母親的意思，不算餞行，聊當預賀。
因此，初五晚上，新關同人的公宴，洪鈞托辭胃氣痛，酒也不飲，菜也不吃，敷衍
到終席，謝過主人，急急忙忙趕到望海閣。上樓一看，眼睛一亮，換了一堂簇新的平金
紅緞椅披，紅燭燁燁之中，藹如盛妝以待，紅裙紅襖，一片喜氣。
洪鈞看得呆了。他心目中的藹如，一直是淡妝素服，天然風韻；誰知一改濃妝，更
有一股奪人心魄，不可通視的冶艷色態。
「怎的？」藹如倒有些發窘，羞澀地笑道：「倒像不認識我似地。」
「是啊！可真有點不認識了。你像個，像個——」
「什麼？我替你說了吧，像個新娘子是不是？」藹如望一望自己的紅裙說道：「關
起門來做皇帝；沒有外人，我也穿一穿紅裙，過一過癮！」
多少年來的習俗，唯有明媒正娶，鼓樂花轎抬進門的新娘子，才許穿紅裙。洪鈞懂
她的話，卻不能確定她話中的真意。不過有一點是可以確定的，裝作不懂，不置可否，
就是件很煞風景的事。
這樣想著，便不暇思索地答道。「你急什麼？莫非將來就沒有紅裙穿了？」
藹如笑笑，似乎不曾細想他的話，「是小王媽的主意。說洪三爺這一趟回南，一定
高中，是樁喜事。所以，」她指著紅椅披說：「拿過年用的陳設都搬出來了。」
說到這裡，李婆婆上樓，也是穿一件玄緞的新棉襖，害上管一朵紅花，喜氣洋洋地
招呼：「沒有好東西吃，不過一杯水酒，表表我們母女倆的意思。」
這話便比剛才藹如說的話，更不可忽視，也更不能輕率作答，洪鈞只略帶慚愧地說：
「多謝，多謝！」
「都不要客氣了。」藹如向阿翠吩咐，「你看看去，拿冷碟子跟燙的酒先端來。」
等上了菜，邀請入座；洪鈞居中，李婆婆和藹如在側面並坐相陪。斟酒布菜，客套
一番，李婆婆問起入闈的情形。
「考舉人到底是什麼時候啊？」
「相沿例規，一定是在八月裡，所以叫做『秋闈』。」洪鈞答說：「一共考三場，
每場三天。從八月初九開始，到第三場進場，恰好是八月半，舉子照例有月餅吃。」
「這一次呢？」藹如笑道：「只好吃臘八粥了。」
「不！那時候早已出闈了。十一月初七人闈，再加九天，就是出闈的日子。」
「放榜呢？」李婆婆問。
「放榜才是吃臘八粥的時候。」
「府上今年這一頓臘八粥，一定格外好吃！」藹如舉杯相敬：「恭喜、恭喜。」
「托福、托福。」洪鈞信口答說。
「言重了！」李婆婆也舉杯喝了一口，「不敢當。」
「那，應該說『大家同喜』。」洪鈞看著藹如又加一句：「是不是？」
「是啊！讓我們也沾點喜氣。」藹如顧而言他地問：「會試呢？恐怕年內動身進京，
才趕得上。」
「會試是三月初九入闈。事先有一場舉人複試，例行故事，沒有什麼要緊。只要二
月底趕到京裡，也還來得及。」
「這樣說，三爺，你是打算在家過了年再動身？」
「只怕非那樣不可了。」
語氣中，如果須進京會試，在家過年也是迫不得已。然則其故何在？
藹如還在思索，李婆婆卻替洪鈞作了解釋：「三爺高中了，可有一陣子好忙呢！要
拜老師、會同年、祭祠堂、立旗桿、請客開賀，只怕忙到過年還忙不了。」
這話只說對了一半。洪鈞的意思是，鄉試的費用，已經有了著落；會試的盤纏，卻
尚待張羅，而且為數不少，縱有親友資助，必不能足數，需要另外籌措。那時年近歲退，
家家要付賬還債，是否能借貸得到，還成疑問。所以並無在年內成行的把握。
他這番心事，不便明說；藹如卻想到了——因而也成了她的心事了；暗暗盤算，得
要找個機會，問一問洪鈞才好。
「三爺，」李婆婆繼續在談洪鈞進京的事，「開了年進京，你是怎麼走法？」
「總是那條路。從蘇州坐船，到清江浦起旱，過山東到直隸。」
「喔，」藹如問道：「要不要過泰安？」
「要經過的。」
聽得這話，藹如推一推她母親的肘彎說：「娘，你不是說，要到泰山去燒香？」
這意思很明白，她奉母到泰山燒香，便可以順路在泰安與洪鈞相會。李婆婆覺得這
也未嘗不可，便轉臉問道：「不知道三爺什麼時候到泰安？」
「我算算看！」洪鈞屈指數道：「由蘇州到清江浦，總得半個月，起早到泰安，大
概是十天，一共二十五天。如果正月半動身，二月初十以前，一定可以到泰安。」
「到時候再看。」李婆婆這樣答覆女兒：「三爺進京趕考是件大事。能夠半路上見
一面，當然最好。不過起旱辛苦，路又不好走，超前落後難免。如果說一定要在哪一天
趕到泰安，倒變成三爺的一個累；或許耽誤了正經，更加不妥。」
這是老年人的想法，總以求穩當為主。洪鈞甚以為是，但感覺上還是希望能在北上
的旅途中，與藹如有相晤的機會，就費點事也不要緊。不過，口中卻不能不同意李婆婆
的見解。
「老人家的話不錯。」他向藹如說，「好在時候還早，一等發了榜，我會寫信給
你。」
「這倒是句要緊話！」李婆婆連連點頭，「三爺高中了，千萬給我們一個喜信。」
「當然，當然。」
談到這裡似乎沒有話了。李婆婆心想，事情已到了這個地步，不如索性放開了手，
聽其自然。因而又交代了幾句門面話，托辭腰酸坐著累，離席而去。
這在藹如與洪鈞，都是求之不得。可是四目相對，反都默默無言。最後是藹如想到
了一件一直掛在心上的事，正好趁早相問。
「進京會試，比到江寧鄉試又不同了！來回幾千里，起碼也得四、五個月的功夫，
這筆盤纏不輕，你可怎麼打算呢？」
果然有此一問，洪鈞先就感到一種休戚相關的溫暖；同時也更覺得絕不應該再讓她
為自己操心。因此，一開口就這樣說：「這你放心好了，你總看過儒林外史，范進中了
舉人，有多少人來巴結？我們蘇州的文風盛，中舉雖不算一件大事，但會試的川資總有
人幫忙，就差一點，借也容易。」
「你這一說，我倒真是放心了。」藹如又問：「伺候的人呢？如果沒有得力的人，
我看，還是把阿培帶去吧？」
「提起這件事，我一直耿耿於懷。不過，既然已經耽擱下來了，就索性等一等。為
什麼呢？第一，阿培到底年紀還小，也沒有涉歷過江湖，帶著他奔走南北，只怕他吃不
了那份辛苦；第二，跟了我總望他有個出息。如今連我自己都不知道前程如何，又何能
提拔得了他？倘或我此番僥倖，能夠聯捷，到那時候不管是當翰林，當部員，或者蹩腳
的，放出去當知縣，局面一定，再把阿培帶去，就絲毫不覺得勉強了！藹如，你說我這
樣打算對不對？」
「當然對！反正也不過多等半年。」藹如半真半假地笑道：「三爺，你可真得放點
本事出來！不但我娘在等你的喜信，連小王媽也在盼望，好沾你的光。」
「言重，言重！」洪鈞頗感惶恐，「你們可千萬不能期望太高！不然，我一落了空，
你們會受不了。」
看他那副神情，藹如深悔失言，不該加重他心理的負擔。但悔亦無用，只好先作達
觀之言，去沖淡她原先的話：「科名有遲早，一切都看運氣，何況你也只有二十七歲。」
在洪鈞看，二十七歲實在不能算年輕了。仕途中要靠資格，而資格是「熬」出來的。
就算這一次科名得意，明年殿試，朝考過後，點為庶吉士，三年散館，已經三十一歲。
如果「留館」，照例授職編修。到三十三歲那年，方逢鄉試，運氣好能放一個廣東或者
四川的主考，可以有幾千銀子的收入。還還那幾年的債，也就差不多了。若論量珠以聘，
金屋以藏，除非外放一個肥缺——編修外放當知府，要「京察」或者「大考」一等，才
能如願。而到任以後，宦囊也不能馬上就充盈。看起來總要四十歲才能入於佳境。
那時候的藹如呢？這樣自間，頓有悵然若失之感。藹如看他的神色，依舊是得失縈
懷，便故意問道：「窮通富貴，盡人事而後聽天命。你說是不？」
似問實勸，洪鈞當然懂她的意思，無奈名利二字，不是輕易看得開的；何況眼中人
恩深情重，報答何由？這一想便更覺熱中了！
「藹如，你今年多大？」
她不明白他何以會冒出這一句話來，遲疑地答說：「我是癸卯年生的。」
洪鈞推算了一下，應該是二十二歲，「你比我小五歲。」他說。
「是啊！小五歲。」她問：「好端端的，算起歲數來，是為什麼？」
「不為什麼，隨便問問。」
藹如是很爽朗豁達的性情，既然他不肯說，便也不問。看看洪鈞的酒也夠了，便喚
小王媽盛粥，而盛來的卻是干飯。
「三爺是吃了一頓來的，這時候怎麼還吃得下干飯？」
「我是特為盛的干飯。出遠門吃粥，路上遇著雨天多。」小王媽笑嘻嘻地答道：
「三爺吃不下，少吃一點，壓壓酒。」
「偏你有這麼多花樣！」藹如也笑了，「替三爺備的路菜呢？」
「都預備好了，裝在磁罐子裡，隔水燉過，十天八天不會壞。」
「費你的心。」洪鈞說道：「你兒子的事，我跟你小姐談過，回頭讓小姐告訴你！」
「是。全靠三爺栽培。」
這一來，小王媽越發巴結。四大罐路菜以外，又添上好些現成的點心，用個小網籮
裝妥當了，關照阿培跟著洪鈞，送到寓所。
因為如此，洪鈞不便再坐；而且時間不早，也無法久坐。只是臨別之際，不能說兩
句體己的話，於心不甘，因而找個借口：「我上次有本詩稿，記得放在你畫室裡。請你
替我找一找。」說著，便首先往裡屋走去。
等藹如一進畫室，洪鈞已蓄勢以待，一關門捉賊一般，攔腰一把抱住了她。
這在藹如卻非頭一次的遭遇。以前也有些魯莽的客人，趁她不防，這樣餓虎撲羊似
地糾纏，她除了受驚以外，只覺得厭惡。這時的感覺卻只是一個羞字。他抱得這樣緊，
整個胸脯似乎毫無縫隙地跟他貼在一起，若無衣衫相隔，成何光景？
念頭一轉到此，臉上頓覺夾耳根發燒，心跳得自己都聽得見了。她很吃力地嚥了一
口唾沫，方能說得出話來。
「我原在奇怪，你哪裡有什麼詩稿在這裡？」
「原是騙你上當。」洪鈞湊在耳際問道：「什麼時候了卻我一段相思債？」
「誰欠你什麼債？」藹如的語聲輕而促，「地老天荒你等著吧！」
「可有些等不得了！」
說著，洪鈞將雙手一松，而左手跟著便從她衣襟下面伸了進去，逆探入懷。藹如穿
的是一件湖皺絲棉襖，內襯洋布褂子，兩件衣服都是又寬又大，所以洪鈞一下子就摸到
了她的脅下，只覺得她的肌膚膩不留手，自然而然地滑到了胸前。
胸前繫著綢子肚兜，他那只手還待探向肚兜下面時，藹如可真急了，「你不能這樣
子欺侮人！」她隔著衣服，使勁按住他的手，「讓小王媽看到了，什麼樣子？」
洪鈞見她發怒，不敢造次，趕緊賠笑說道：「不敢了！不敢了！」手退了回來，
「安安靜靜談一會，總可以吧？」
「那自然可以。不過，時候也不早了，你明天要上船。」
「唉！別提『上船』二字，一提起我就怕。」
「為什麼？你又不是沒有坐過海船。」
「不是說怕海上波濤，怕的是別後光陰，不知如何打發？想來必是如此：『淒側、
恨堆積。漸別浦縈迴，津堠岑寂、斜陽冉冉春無極。念月榭攜手、露橋聞笛；沉思前事，
似夢裡、淚暗滴』。」
這周美成的半閾「蘭陵工」，洪鈞念得抑揚頓挫，低徊不盡，藹如不由得流下淚來。
幸好燈光幽暗，可以遮飾得過去，便悄悄轉身，用手背一抹，拭去了眼淚。然後，伸手
到胸前，摘下一樣飾物，方又回過身來。
「這個，你留著玩！」
洪鈞接到手裡，湊到燈下去看，朱紅絲繩，拴著一只小小的玉兔。雪白的羊脂玉，
雕鏤極精；最妙的是，用兩粒紅寶石，嵌成一雙兔眼，更見生動。
「寶貝！」洪鈞雙手合住玉兔，心滿意足地說：「伴我回鄉，伴我入闈。就像你時
刻在我身邊一樣！」
「還伴你『蟾宮折桂』！」藹如自覺無意間的行為，居然形成一個好兆頭，也很高
興，「恭喜，恭喜！這一科一定高中。」
「我也覺得應該中了。唯卿之力不及此！」洪鈞長揖到地。
這樣精緻的飾物，的確帶給洪鈞許多希望和安慰。一方面是「私情表記」；一方面
又是青雲得路的先兆——想到藹如能夠由玉兔搗藥的典故，想到比喻為秋闈得意的「蟾
宮折桂」之說，這分靈慧，實在可愛。
錦心繡口，玉貌綺年，如此佳人，可望而不可即，實在於心不甘！海行途中，憑欄
遠眺，兩處風情，萬重煙水，洪鈞畢竟領略到斷腸相思的滋味了！
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亦凡公益圖書館掃校