狀元娘子
五
洪鈞是第一次到江寧。但即令過去毫無印象，今昔無可比較，那一片到處斷垣殘壁，
荒煙蔓草的景象，入目也足夠使人傷感了。
進城以後，很少見到人煙。而城南卻別有天地，貢院已經修好了；安置舉子的客棧
紛紛復業了；應運而生的飯館、茶店、書坊、估衣舖，家家生意興隆，證明曾國藩以奏
請補行鄉試為第一急務的做法，對於振興市面，確有極大的幫助。
由於結伴同行的吳大澄的建議，洪鈞投宿在鈔庫街的招賢客棧。因為隔河就是貢院，
進場出場方便。
「我要去買書。」安置了行裝，洪鈞說道：「在蘇州聽人說，曾中堂開了書局，
『四書』、『十三經』都刻好了，書價也不貴。他這番嘉惠士林的盛意，不可不領。」
「好！我也要去逛書坊。不過，我是去訪碑帖，看看有沒有舊家流落出來的好東
西。」
「那就走吧！」洪鈞看一看天色，「倒像要下雪的光景；但願天公作美，不然就無
趣了。」
「近在咫尺。就下了雪，回來也很方便。怕什麼？」
「雨雪載途，想觀光就辦不到了。」洪鈞不勝向往地說，「『板橋雜記』中的艷跡，
我急於想印證一番。」
「這怕很難了！乾隆末年所出的『續板橋雜記』，你總也看過。這部書中，說『舊
院在鈔庫街與貢院隔河相對』，然則，你我此刻的立足之地，也許正就是當年『橫波夫
人』的『眉樓』遺址。你能想象兩百年前，玉笑珠香，笙歌徹夜的盛況嗎？」
聽得這一說，洪鈞大為掃興，「罷了，罷了！」他苦笑著，「買完書，買只板鴨回
來，圍爐喝酒吧。」
「我的話煞風景，是不是？」吳大澄笑道，「如果你持著訪古的心清，則舊院艷跡，
雖不可尋，乾嘉韻事，倒還可以印證。」
有此一個轉筆，洪鈞的興致又被鼓了起來。在夫子廟前的書坊，買好了書，關照店
伙送回客棧；便申前約，要求吳大澄去印證乾嘉年間的風流韻事。
「這段韻事，距今不過三十年，應有遺跡可尋。」吳大澄問道：「江夏陳芝楣制軍，
你知道這個人不？」
「是陳鑾？」
「對！陳鑾。」
「怎麼不知道？他那一榜是名榜。」
洪鈞的所謂「名榜」，是指嘉慶二十五年庚辰正科。這一榜的狀元是「三元及第」
——鄉試解元、會試會元、殿試狀元，是極難能可貴的殊榮。清朝開國以來，「三元及
第」的一共只有兩個人，第一個出在蘇州，姓錢名囗字振威，乾隆四十四年己亥解元，
四十六年辛丑會元、狀元。
第二個姓陳名繼昌，字守壑，廣西臨桂人。嘉慶十八年癸酉解元，十九年甲戌、什
二年了丑、加上什四年己卯恩科，三試春闈，名落孫山。直到什五年庚辰正科，方始揚
眉吐氣，連中會元。狀元。那一榜的榜眼是杭州的許乃普，探花就是陳鑾。不過三元及
第的陳繼昌，官運不如文運，做官只做到署理江蘇巡撫；而榜眼許乃普官至吏部尚書；
陳鑾則署理過兩江總督，所以吳大澄稱他「制軍」。
「陳芝楣制軍的這段韻事，出在離此不遠，利涉橋以東的釣魚巷——」
※ ※ ※
嘉慶末年，釣魚巷的名妓，首推李小紅。有一天送客出門，偶然看到一個三十剛過
的男子，一領藍衫，是讀書人的打扮，而且一望而知是個落魄的讀書人。
再看一眼，李小紅覺得這個落魄的讀書人，與眾不同。一件打了補釘的藍布大褂，
一雙露趾的破皂靴，穿在他身上，偏不顯得寒酸。臉上自然又黃又瘦，憔淬非凡；可是
意態軒昂，尤其是那雙眼中的光芒，英爽逼人。使得李小紅幾乎要疑心，是什麼貴介公
子，有意喬妝改扮來游戲風塵的。
「請裡面坐！」
話一出口，李小紅方始發覺不自知地說了這麼一句客套。此人亦不推辭，含笑進門，
大大方方地在廳上坐了下來。
於是一面獻茶敬煙，一面請教姓氏。此人就是陳鑾，一口流亮而沉著的湖北口音，
讓李小紅又增添了若干好感。待客既罷，少不得往深處去問：「陳相公，家住江寧？」
「不！」陳鑾答道：「到江寧來投親。」
以李小紅的閱歷，一聽這話就明白了，是來投親「告幫」。於是接下來問一句：
「想是投親不遇？」
「遇倒遇到了——」
欲言又止，便有文章。先以為他投親不遇，以致有流落他鄉的模樣；已遇而仍如此，
則是未遂所願。既然這樣，又何以不回湖北，是在等待什麼，還是缺乏回鄉的盤纏？
轉念到此，李小紅決定幫他幾兩銀子。不過，讀書人常有股不受商量的戇氣，而且
看他也是有骨氣的人，不肯輕易受人的恩惠，所以話要說得小心。
想了一會，她這樣問道：「陳相公，想來你那位親戚，不是至親？」
她是為他開路——當然不是至親，告幫才會被拒。只要陳鑾是這樣回答，以話搭話，
便可透露自己的本意。
哪知他的答覆，完全出乎她的意料，甚至還不能相信，「怎麼不是至親？」陳鑾很
快地說，「是我岳家。」
那該怎麼說呢？李小紅唯有沉默，但眼中的懷疑與好奇是隱藏不住的。
「我失言了！」陳鑾站起身來，「多謝款待。這裡不是我如今該來的地方。」說完，
他伸手到口袋裡，似乎在掏摸什麼。
「不要、不要！」李小紅唯恐他還要丟下一塊碎銀子什麼的，趕緊攔住他說，「我
們這裡沒有這個規矩。」
「說實話，我也不大懂這裡的規矩。」陳鑾已經將一塊碎銀托在掌心裡了，「只是
悶不過隨意走走；見識過了，也算不虛此行。多謝，多謝！」他將那塊約有兩把重的碎
銀子，放在桌上，「給下人的，不成敬意。」
這一下讓李小紅很為難。看樣子，硬塞回去，他不但不受，說不定還會生氣；而接
受則萬萬不可！情急之下，唯有先將他留了下來再說。
「陳相公，你請坐！」她特意問一句：「江夏縣屬武昌府？」
「是的。」
「我有個親戚在武昌。想托陳相公捎封信去。請先坐一坐！」
李小紅一面留住了陳鑾，一面借此抽身，向她的假母明說，要留陳鑾吃飯。同時告
誡下人，不准慢待來客。她的假母很忠厚，李小紅說什麼便是什麼，下人更不敢違拗，
如她所囑咐的，添菜打酒，準備款客。
交代妥當了，李小紅又回到廳上，「陳相公，」她問，「你住在哪裡？我給我親戚
的那封信，托人寫好了，給你送去。」
「喔，我住在狀元境大發棧。」
狀元境是貢院前的一條巷子，那裡客棧最多。「大發棧我知道。不過，」她又問，
「怎麼不住在岳家？」
「說來話長——」
「談談不妨！」李小紅用很關切的眼光看著他。
陳鑾沉吟了一下，覺得胸中一口骯髒氣，能向這樣願聽自己的話的人吐露也是一樁
快事，便點點頭答應了。
「說來也是家丑。」陳鑾徐徐說道：「我的岳父是這裡有名的鹽商，原是世交——」
原來陳鑾的父親，是那鹽商家的西席。十幾年前，陳鑾到江寧來省親，年方十八，
生得一表人才，又是簇簇新的一名秀才，鹽商便將獨生的愛女，許給了陳鑾。
不幸地，陳家門庭卻緊接著這件喜事以後，逐漸衰落。先是陳鑾的父親患了重病，
不治去世，醫藥喪葬的費用，耗盡了積蓄。等陳鑾在家守制，三年服滿，家境益發困窘，
岳家的音問，也就逐漸中斷了。
這一次是因為鄉試期近，陳鑾與母親商議，一旦中舉人，有許多花費，必得預先張
羅。想來想去唯有向岳家告貸。這就是陳鑾這一次來投親的目的。
「陳相公，」談到這裡，李小紅問道，「既然是至親，又是做大買賣的鹽商，想來
一定要幫你的忙。」
「是的，他幫我的忙，願意跟我做一筆交易：拿五百兩銀子，買回庚帖。」
「啊！這是要退婚。為什麼？」
「那還用說嗎？自然是嫌貧愛富。」
「這可是想不到的事！」李小紅接著又問：「那麼，陳相公，你怎麼樣呢？」
「我能怎麼樣？我還能賣妻？無非為一張退婚的筆據，給了他們就完了。」
李小紅拿他的話細想了一遍，埋怨他說：「陳相公，你這件事做得魯莽了；倘或那
位小姐一片心還是在你身上，你不是太辜負她了嗎？」
「那位小姐只見過一次面。幾年以來，她亦從未有過什麼表示。若以為她一片心在
我身上，豈非我自作多情？再說，父母之命，媒的之言，就算我非她不娶，她亦不能違
拗父命，非我不嫁。那一來，倒是害了她了！我何苦做這種損人不利己的事！」
這番見解，使得李小紅大為欽佩，覺得他不但有骨氣，而且通情達理，為人厚道。
再看他言語從容，氣概軒昂，決非沒有出頭之日的人，值得幫他一個忙。
轉念到此，隨即就作了一個決定，便即問道：「明天就是中元，不到一個月就要考
了。陳相公，你怎麼還在這裡閒逛？要趕快回湖北才是啊！」
「不，一時不想回去了，得過且過，混著再說。」
「那不好！」李小紅的語氣不自覺地重了，「讀書人只有這一條路才是正途。你又
不是考不上，怎麼可以因為一時的不順遂，自己跟自己賭氣？」
陳鑾一直侃侃而談，是坦蕩蕩事無不可對人言的態度；唯有到了這時候，只能報以
苦笑了。
「你請坐一坐！」李小紅站起身來說：「我馬上就來。」
她回到臥室，關上了門，打開梳妝台的抽鬥，取出一個藏私房錢的首飾箱，檢點銀
票，恰好有五百多兩。留下余數，將湊足了整五百兩的十來張銀票，用個紅封套裝好，
揣入懷中，仍回廳上。
「陳相公，」她特意這樣問：「你不是說話做事不痛快的酸秀才，也不會嫌我的身
份看不起我。是不是？」
「言重，言重！我何敢看不起人？」
「那就是了！」她將紅封套取了出來，「我借你五百兩銀子。等你得意了加倍還
我。」
陳鑾大出意外。楞了半天，突然心頭一陣酸、一陣緊，擠出兩行熱淚。
這兩行熱淚中，有感激、有牢騷、有辛酸，一發不可收拾。以致李小紅家上上下下
聞聲都驚愕不上。然而陳鑾何以痛哭流涕，除了他自己，只有李小紅知道，不過她卻絕
口不言。
陳鑾亦真不負期許，這一年就中了舉人；第二年庚辰科會試聯捷成進士。殿試既畢，
金殿臚唱，高高中了一甲第三名。因為陳繼昌連中三元，皇帝且曾特為賦詩誌喜的緣故，
這一榜天下知名，李小紅亦聽人說起，探花是湖北的陳鑾，心裡當然高興。
另有個人適得其反，便是陳鑾已退了婚的未婚妻；那鹽商家的小姐，既悲且憤，郁
郁而終。做父親的痛悔不已，然而亦只有自怨自艾而已。
漸漸地，有人知道李小紅的風塵巨眼了。因為陳鑾有信給她，希望她杜門謝客，以
便進一步作結成連理的打算；李小紅自然樂從。名妓退藏於密，少不得有人打聽原委；
李小紅亦不必再有顧忌，當時資助陳鑾的這番義舉，便很快地播騰人口了。
於是，那鹽商家有門客獻計，給了李小紅的假母一筆很可觀的款子，為她贖身，迎
入家門，收為義女。其時嘉慶皇帝已在庚辰年秋天，崩於熱河，新君嗣位，年號道光。
道光二年壬午科鄉試，庚辰科的三鼎甲都放了副主考，陳繼昌到陝甘；許乃普到河南；
陳鑾正好放到密邇兩江的浙江。
到三場已罷，試官出闈。那鹽商所請的大媒，已早從江寧到了杭州在等著了。陳鑾
聽說是他過去的岳家願結婚姻，一口峻拒；及至聽大媒細說緣由，才知新娘就是他的紅
粉知己李小紅，不覺喜出望外——他原就懷著一樁莫大的心事，委屈李小紅為側室，則
於情不忍，於理不當，若是明煤正娶，又苦於李小紅的出身不正，言官糾彈，將會獲罪。
如今變換身份，出身良家，縱或過去曾淪落風塵，但有此一段不尋常的遇合在內，情有
可原，即使皇帝當面詰責，亦不妨據實而奏，邀得寬免。因此，欣然樂從，隨即請浙江
巡撫，也是他的同鄉、湖北黃梅的帥承瀛代奏，乞假一月，赴江寧迎娶。
李小紅就此「飛上枝頭作鳳凰」，帶著十萬銀子的嫁妝，坐上花轎，做了翰林夫人。
十七年之後，重回江寧，已是起居八座的總督夫人。這一年適逢大比之年，陳鑾以署理
兩江總督的身份，入闈監臨。李小紅偶爾想起當年的遇合之奇，在中秋那天，盛妝重臨
故地；細尋舊日門戶，居然還有當年的手帕姊妹，而至今仍為樂戶。於是吩咐隨從，用
她的私房為她們即時贖身，挑選未婚而肯上進的「材官」，一一為她們婚配。成為秦淮
河曲巷舊院之中，數百年來第一樁有聲有色的快舉。
※ ※ ※
「誠為『快舉』，我亦雲然。」洪鈞算了一下說道：「照二哥所談，是二十五年以
前的事；當時目睹此番快舉的，想來還大有人在。」
他的想法跟吳大澄一樣，卻都錯了。二十五年誠然不算太長，如果及笄之年曾見過
出身釣魚巷的總督夫人降尊纖貴，重臨舊地來訪故交，那麼至今亦不過四十歲。可是，
這二十年的江寧，有十四年在洪揚手中，大劫之余，煙花零落；釣魚巷中，連李小紅的！
日日香閨，都沒有人能夠指認，更哪裡還有人能夠知道這段掌故？
雖說失望而歸，但吳大澄所談的陳鑾的故事，卻使洪鈞十分向往。以致那兩三日之
中，儘管時時刻刻握著一本新買來的書，但視而不見，心裡不是想著幾十年前釣魚巷中
的一李，就是想著幾十天前望海閣中的一李。
※ ※ ※
入闈那天黎明，號炮三響，點名進場。一萬多舉子，在雨雪中排隊等候，卻似乎個
個精神抖擻，不以為苦。輪到洪鈞和吳大澄領簽進門，已在午夜。幸喜搜檢不算苛刻，
順順利利地進入貢院大門，領了卷子。卷面上刊著字號；洪鈞領到的是荒字六十六號，
也就是荒字第六十六號捨。
「荒字號在東面靠北。」吳大澄說，「我在西面。將軍休下馬，各自奔前程，出場
見了。」說罷，胸懸卷袋，背負臥具，手提考籃，匆匆往西而去。
洪鈞頓有孤棲之感，在牆邊歇了一會，強打精神找到荒字號，從木柵中鑽了進去。
只見東西狹長如帶的一條空地，寬只三尺；北面便是鱗次櫛比的號捨，約有六七十間之
多，每間格式相同，東西北三面皆牆，南面敞開，就像荒村中的土地廟那樣，高不足以
挺腰，寬不足以舒足，陰暗、潮濕，令人望而生畏。
洪鈞尋到六十六號，已近東面盡頭。抬眼一望，頭上盤著辮子，嘴裡咬著褲帶，雙
手撈起下擺在系褲腰的人，進進出出，絡繹不斷，不由得失聲而喊：「糟了！是『屎
號』。」
「老爺！」一個白胡子的號軍問道：「幾號？」
「六十六號。」洪鈞懊喪地說：「運氣不好，靠近『屎號』。」
「還好，還好！」號軍安慰他說，「虧得是冬天；如果八月裡『桂花蒸』，那才薰
死人呢。」
聽這一說，洪鈞覺得心裡好過了些。號軍便從他手裡接過考籃，一面送他歸號，一
面問道：「老爺貴姓？好像是蘇州來的。」
「我姓洪，蘇州人。」
「恭喜洪老爺！六十六號，雖近『屎號』，風水好。」號軍慢條斯理地說，「我在
貢院五十年了，嘉慶二十一年到今，恰好二十一科，這一號出過十八位舉人。」
聽他言之鑿鑿，洪鈞不由得不信，也不由得不喜；因而出手很大方，一賞便是一兩
銀子。
號軍道了謝，也就格外巴結，替他支號板、釘號簾，打掃得乾淨，方始退去。
時將入暮，「供給所」分發飯食，一大碗半生不熟，夾雜著稗子碎石，而且冰涼的
糙米飯，上面放一塊大肥肉，洪鈞一看就飽了。好在即使是清寒的舉子，亦總自帶炊具
食料，洪鈞便托號軍將炭爐生著，煮了一瓦罐的香粳米飯，就著肉松、皮蛋，吃得通身
皆暖，總算舒服得多了。
洪鈞這時候才有比較閒逸的心情，領略號捨風光。抬眼望去，首先觸目的是每一號
前面都有一只爐子，橘紅色的小小火焰，在這陰暗的永巷中，特別使人感到溫暖恬適。
爐子前面的人，或坐或蹲，或者三五成群，一手執杯，一手持署，在享用現成的火鍋，
豪飲快談，其樂融融，使得洪鈞的喉頭亦癢癢地，忍不住招招手將號軍找了過來問道：
「能不能替我弄點酒來？」
「酒倒有，不過，洪老爺，我勸你不要喝。喝得頭昏腦脹，看著卷子發楞，那就白
吃一趟辛苦了！」
這話如當頭棒喝！洪鈞想起藹如殷殷期望之意，頓覺喉頭的酒蟲消聲匿跡，而背脊
上隱隱發冷，有著侷促不安之感。
定一定神，慶幸有人提醒，向號軍連連點頭：「是，是！我不喝。」
這番恭敬的神色，倒害得號軍受寵若驚，賠笑答道：「洪老爺，你太客氣了。請安
置吧。例規發題紙總在丑時，這一科人多，印的題紙也多，說不定要到寅時才會發。到
時候，我會來招呼，儘管放心睡！」
話雖如此，洪鈞哪裡睡得熟？放下號簾，倚著包裹打盹，只覺得兩隻腳沒有放處。
好不容易才有些倦意上來，聽得號口邊有人在喊：「接題紙！」
於是，寂靜的號捨立刻便熱鬧了。洪鈞將掛在牆上的夜光表取下來看，長短針並在
「三」字上面，丑時早過，已是寅初一刻，便掀起號簾，鑽了出去，先舒舒筋骨；等號
軍替他送來題紙，方始回號，點燭細看。
鄉試第一場照例是三篇文章一首詩。三篇八股文分別在論語、中庸、孟子出題，詩
叫「試帖詩」，五言八韻。文題、詩題，事先可以根據天時、人事，以及主考的性情去
猜測，名為「揣摩」。洪鈞入闈之前也曾下過這樣一番功夫，三篇文章的題目不曾猜著，
詩題卻揣摩到了，果然是「賦得桂樹冬榮」——鄉試本該在桂子飄香的時候，如今晚至
仲冬，這是清朝自有鄉試以來的首次。洪鈞將新買來的四書，從頭到底溫過一遍，他自
信慢慢可以體味出道理來。最緊要的是，心清要放鬆，思路才會活潑。
因此，他先不忙構思；喚號軍燒開了水，沏上一壺洞庭山的「碧蘿春」，取出蘇州
帶來的茶食，悠然享用，權當消閒。
誰知文思竟是出乎尋常地艱澀，茶喝了一壺又一壺，直磨到天光大亮，一篇文章做
好，已去了一個上午。洪鈞心裡不由得有些著急，還有兩文一詩，不知道什麼時候才能
完稿。
偏偏雪又愈來愈大，生爐子做飯非常不便。一賭氣索性丟下不管，只弄些茶食塞一
塞肚子，趕著又提筆吟哦，先將「桂樹冬榮」那首詩做了起來。跟著做第二三兩篇文章，
直到晚上點到第三條蠟燭，終於都完成了。
看看表，恰好是子正十二點。洪鈞又饑又渴又冷，而且筋疲力竭，懶得再動，草草
收拾文稿裝入卷袋；吹滅了蠟燭，蜷縮在一角，卻是睡不安穩。號子外雪深三尺，銀光
照耀，閉目仍覺刺痛；萬般無奈之下，只有回想些有趣的事，作為排遣。
要想，自然是想望海閣。從邂逅白馬紅裙開始，藹如的一顰一笑，應接不暇地出現
在他腦中；而且一遍又一遍地重複——這一來，當然是入於忘我之境了。
似夢似幻地過了一夜，雖然並不舒服，畢竟精力已恢復了許多。吃過早飯，開始謄
清。他那筆小楷卻是很下過功夫的，寫得又快又好，近午時分，卷子都寫整齊，正是出
場的時候了。
出場名為「放排」，頭排照例在進場第三天的正午。炮聲已響，號門已開，洪鈞剛
剛收拾完畢，本可交卷領簽，趕著頭排出場，轉念想到號軍的忠告，不可「白吃一趟辛
苦」，覺得不必急於一時，因而又坐下來重新細看自己的卷子。
這一看又看出好些瑕疵；例准塗改添注，等一切妥貼，已放到第三排，快「搶卷」
了。洪鈞匆匆交卷出場，只見吳大澄在貢院門口，正踮著腳張望。兩人照了面，他擠進
來接住洪鈞的考籃，同時問道：「怎麼到這時候才出場？」
「不太順手。」洪鈞慚愧地說。
「我是趕上頭排出場的。四下裡找你，足足等了兩個時辰。」
「多謝，多謝！」洪鈞看他滿面春風，「你呢？不用說，一定很得意！」
「碰巧了！三個題目，我在『窗課』中都做過，討了個大便宜。」
「恭喜，恭喜！你是必中的了。」
「也不見得。」吳大澄站定了腳：「洪貴來『接場』了。」
洪貴是洪鈞的僕人，喜歡多話，一面接主人回客棧；一面便報告這三天的新聞。洪
鈞懶得聽他，可是最後談到一個消息，就連吳大澄也不能不注意了。
這個消息是：曾國藩無須交卸兩江總督關防，亦無庸前往安慶，仍舊駐紮金陵，妥
議調度。李鴻章出圍以後，仍回江蘇巡撫本任。
「真的有這樣的消息？」吳大澄問。
消息當然不假。吳大澄從他口中證實以後，大為興奮；議論滔滔，說是朝廷這樣處
置，才得理事之平；否則，曾國藩以百戰功高的勳臣，況當垂暮之年，還要櫛風沐雨，
親臨戰陣，未免令人寒心。
吳大澄雖一向好談時局，而洪鈞仍覺奇怪，當此個人窮通得失的關頭，何以還有這
麼大的興致去管旁人的閒事？因此，他不搭腔，只跟吳大澄交換「闈墨」細讀。讀罷自
覺不如，心裡就很不是滋味——其實吳大澄的三文一詩，亦不見得出色；不過不比較，
不知道自己的閣作差到如何程度。鄉會試三場都重在第一場；第一場不好，要想榜上有
名就難了。
為此，洪鈞郁郁不樂，吃過晚飯，老早就上了床。因為疲累過甚，頭一著枕，便即
入夢，一覺睡到天亮，又得趕第二場。
第二場考「五經」；第三場試「策問」。闈作一場比一場容易，而洪鈞的心情卻一
場比一場沉重。三場已罷，靜候發榜；這得二十天的功夫，洪鈞跟吳大澄商量，打算先
回蘇州，到發榜前幾天再來。
「這又何必？如果你看得開，能在家坐等佳音，不再來了，那倒不妨早走。否則—
—」吳大澄沒有再說下去。
洪鈞意會得到，再說下去就是煞風景的話了。下月初特為由蘇州趕來候榜，倘或名
落孫山，其情格外難堪。那麼，回去了不再來呢？
平心靜氣地忖度，發榜日近，焦慮愈甚。到了揭曉之日，如在江寧，至遲當天午夜
可知下落，如在蘇州，最快也得第二天晚上；這一晝夜的時間，豈是容易忍受的。何況，
中了才有「報房」星夜趕個「頭報」；不中則消息沉沉，那種日子，如作「聊齋誌異」
的蒲松齡所自道：「迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。時作一得志想，則頃刻而樓閣俱
成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。此際行坐難安，則似被縶之猿。」如何捱得過？
「文卿！」吳大澄看他臉上，知他心裡，從容勸道：「鄉試不比會試；會試過後，
接著就是殿試，非同小可。鄉試原有以文會友的意味在內，中不中是一回事，能不能借
此機會，交結同鄉賢豪，又是一回事。再說，『三場辛苦磨成鬼』，出闈亦該有所補償。
人生行樂耳，這一次如果僥倖，既要應酬親友，又要打點進京，何來『行樂』的功夫。
萬一名落孫山，說實話，我就沒有選歌征色的興致。文卿，所謂『行樂』，正在這混飩
不明的時候。你聽我的勸，這候榜的二十天之中，朝朝寒食，夜夜元宵，樂事正多。我
亦看出來了，你這次行資不豐；這是小事，交代在我身上好了。走！『吃夢』去！」
「吃夢」是由來已久的一種習俗。出闈的舉子，相約尋歡作樂，不出份子；及至
「夢想」實現，則「吃夢」的賒欠，落第者可以不管，自有「新貴人」欣然料理。
「吃夢」所在，不是畫肪，便是河房。本來金陵劫火，燒盡了柳葉桃根；流散在四
方的鶯鶯燕燕，來尋舊巢，重理故業，漸漸又有山溫水軟的模樣。可是，南部煙花要復
舊觀，卻有才難之歎。因為「秦淮世家」，大約以十年為一代；代代相承，則人才輩出。
十余載中斷，便成青黃不接之勢；舉目所見，無非豆宏梢頭的雛妓，有人稱之為「白門
新柳」。
這些「新柳」的假母，都是當年秦淮河上艷名四播的人物；如今秋娘老去，空說纏
綿。便有人拿她們與「新柳」對稱，視作「白門衰柳」。
非新即衰，何能入得了洪鈞的眼？因此，「吃夢」之時，他雖一樣「傍花隨柳過前
川」，卻不但「心中無妓」，而且「目中無妓」；有那略略看得上眼的，只拿來與藹如
一比，立刻就興致索然了。
因為如此，更感相思之苦。每日倦游歸來，總想到要給藹如寫信；但提筆躊躇，先
有紙短情長，無由細訴的感覺。這天難得清閒，在燈下讀「李義山集」消遣，忽然得了
個靈感，何不捎幾首詩寄去？
「對！」他自語著，玉谿生的詩，迷離倘心兄，深情默注，必有可以表達自己此時
心境的好句子！這樣想著，興致勃勃地凝神思索，很快地集成了一首七絕：
「郁金堂北畫樓東，玉女窗虛五夜風。縱使有花兼有月，松醒一醉與誰同？」
拿筆寫了下來，重吟一遍；覺得詩中毛病倒沒有，只是太俗大淺了一些，不足以描
畫刻骨相思。於是聲調一變，強說「愁」字：
「白門寥落意多違，珠箔飄燈獨自歸。盡日傷心人不見，殘燈向曉夢清暉。」
他對起句很滿意，覺得妙手偶得，十分貼切。第二句也是這一陣子「吃夢」，往往
中途逃席的寫實。只是夢既無憑，信亦沓然；洪鈞略略翻了翻李義山集，又集成了一首，
是「尤」字韻：
「遠書歸夢兩悠悠，樓上黃昏欲望休，半曲新詞寫綿紙，不知供得幾多愁？」
這是寫到了望海閣上；遙想天涯此時，有人不寐，那光景是：
「鳳尾香羅薄幾重，月斜樓上五更鐘。定知身在情長在，心有靈犀一點通。」
集成四首，也就夠了。自己重讀一遍，並不滿意，不過有幾句是道著了癢處。心想，
這不是文場角藝，工拙都無所謂；寄到煙台，能讓藹如細細吟詠，排遣一天半天的寂寞，
自己這番小小的心思，就算不虛擲了。
※ ※ ※
發榜定在十二月初十。應試舉子超過一萬；三場卷子，三萬多本，能在一個月內看
完，總算很快的了——這是主司方便了他人，也方便了自己；趕著看完，早早畢事，大
家都可以趕在年前到家。
鄉試取中的名額，是有一定的，稱為「解額」。除北閨以外，江南的解額最多，總
計一百十四名，其實不及浙江、江西兩省來得容易中；因為這兩省的解額，各為九十四
名，而應試的舉子，不過五六千，較之包括江蘇、安徽兩省的江南解額，平均百中取一，
要討便宜得多。
尤其是這一科，連百中取一的比數都不到；因而自覺場中不甚得意的人，都惴惴然
不敢存什麼奢望。當然，有些人是有把握的；像吳大澄，不但他自己有信心，看過他闈
墨的人，亦無不交相推許，說在必中之列。
「今晚上如何？」十二月初十一早，他問洪鈞，「找個什麼清靜的地方去候榜？」
「我看就在客棧吧！」洪鈞答說，「我幫你照料也方便些。」
這是說，他不以為自己會中；而吳大澄則必有好音，到時候開發賞錢，打發「報房」
分頭報捷，招待賀客，有一整夜的忙碌，必得有他幫著照料。
「何以見得我要人照料？」吳大澄矜持地微笑，「我決不相信你會榜上無名。」
「到時候看吧！」
這個「時候」是在黃昏；寫榜通常是酉時開始。主考、房考、監臨、提調，所謂
「內簾」與「外簾」的官員，都是全副公服，列坐「至公堂」上，一面拆彌封，一面對
朱卷，拆一名，寫一名。名條隨即由門縫中塞了出來，「報房」是早有準備的，一看名
字，便知道該往何處報捷。頭報之後有二報，二報之後有三報；越是富家子弟，越是名
字中得高，報捷的人越多。
可是由門縫中塞出來的第一張名條，不是解元，而是第六名——不知哪一朝代傳下
來的規矩，寫榜從第六名開始。
第一名至第五名稱為「五經魁」——早年的規制，鄉試會試，皆是所謂「分經中
式」，主司在第二場就「易、尚書、詩、春秋、禮記」這五經，各出四題；士子各佔一
經，平日專攻哪一門，便選哪一門的四個題目做。當然，既是各佔一經，便必然有五個
人各冠一經。攻易的最佔便宜，可得解元，其次是尚書，再次是詩、春秋、禮記，第一
至第五名的次第，即是經排列的順序。這就是士林中艷稱的「五經魁首」，簡稱為「五
經魁」。
從乾隆五十三年以後，各佔一經的規例取消，士子必須通五經方有中式的希望。但
「五經魁」的名目，實亡而名存，仍舊照相沿的規矩，到最後方始揭曉。其時總在三更
天，闈中執事雜役，以及內外簾官帶入闈的家丁，都准到「至公堂」前觀看，每人手中
一對紅燭，照得霞光瀲灩，綺麗非凡，名為「鬧五魁」。手中那對燃過吹熄的殘燭，據
說為蒙童點來讀書，可長智慧；又說在產房燃點，對催生有奇效。所以出闈以後用來送
人，還是一樣頗為珍貴的禮物。
「候榜的滋味，算是領略到了。」到了十點鐘，洪鈞有些沉不住氣了，苦笑著念了
蒲松齡的一段文章，「『迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。時作一得志想，則頃刻而樓
閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。此際行坐難安，則似被縶之猿。忽然而飛騎
傳入——』」
下文尚未出口，只聽鑼聲噹噹，自遠而近；不由得噤口側耳，屏息靜聽。鑼聲自低
而高，復由高而低，之後越過客棧，報到別家去了。
「『報條無我；此時神情猝變，嗒然若死，則似食甘毒之蠅，弄之亦不覺也』，」
洪鈞解嘲似地問：「清卿，我總還不致於如此不堪吧？」
在細玩一通新出土殘碑拓片的吳大澄，表面平靜，內心卻比洪鈞還要緊張。因為他
不但自許必中，而且自信名次會中得很高，如果已有七八十名揭曉，尚無消息，看來兇
多吉少。因此，答話的聲音便有些不大自然，「文章憎命達，魑魅喜人過！」他念了兩
句杜詩，搖搖頭沒有再說一句。
鑼聲又響了！這次是清清楚楚聽明白，止於招賢客棧，由大門響進他們所住的院落。
兩家的聽差，不約而同地奔了出去，同聲問道：「是哪家？是哪家？」
「洪三老爺——」
洪鈞不能再聽見別的聲音。這四個字入耳如雷，震得他心跳不止；不自覺地一手按
胸，一手扶桌，才能站住。
這一來，吳大澄反而先要照料洪鈞了。第一件事是開發報房的賞錢。而不論出手如
何豪闊，永不能一下就滿足此輩的貪饜，在不斷「請高昇」的要求之下，由四兩銀子加
到二十四兩，方能打發。
接下來還是開發賞錢。不過打發客棧裡的伙計，不會爭多論少；但一撥又一撥，也
費了好些功夫。加上來賀喜、來打聽消息的同鄉舉子，川流不息；吳大澄少不得也要幫
著應付，口中說著冠冕堂皇的應酬話，心裡卻是毛焦火辣，恨不得插翅飛入貢院「至公
堂」，抓住主考喝問一聲：到底吳大澄中與不中？立刻拆所有卷子的彌封來看！
這時洪鈞已躊躇滿志，神閒氣靜了。畢竟同鄉好友，而且是結伴來應試的，休戚相
關之情，與眾不同。看看時將午夜，尚無吳大澄的消息，便即高聲說道：「清卿是一定
得意的！看樣子不是掄元，亦必在經魁之列。雨雪已停，我們不如到『龍門』去候佳
章。」
屋中還有四個同鄉，兩個已中，兩個還在未定之天。中了的與洪鈞的心情相同，未
中的是泥菩薩怕過江，沉默著表示不願湊這份熱鬧。
「清卿！」有人催吳大澄，「走吧！」
「不囉！」吳大澄強笑著，有些告饒的意味，「我還是在這裡等。」
他的心境，不難了解，等著了好消息，自無話說；一旦落空，在稠人廣眾之下，會
更覺難堪。因此，洪鈞便說：「也罷，讓清卿兄養養神。回頭賀客盈門，著實要費一番
精神呢。」
於是，洪鈞和另外那兩個簇簇新的新科舉人，相偕出了招賢客棧。但見秦淮兩岸，
燈火萬點，人影幢幢，一路走，一路聽人談論，所談的無一不是「某人中了，某人可惜」
之類的話。剛到貢院，但見人潮突然前湧，彷彿爭著要搶奪什麼好東西，又彷彿出了什
麼亂子，要看個究竟似地。
「怎麼回事？」洪鈞有些心慌，站住了腳。
「大概是五魁揭曉了！」
果然，闈中在「鬧五魁」了。仍然是逆數著拆封；第五名、第四名，都不是吳大澄；
第三名說是姓吳，蘇州人。
「這大概是了。」洪鈞很高興地說，「我們快回去吧！」
「索性等一等，打聽打聽確實。蘇州姓吳的，不止清卿一個。」
「馬上全部揭曉了！」另一個也說，「倒看一看是誰領解？」
解元姓江，揚州人，這不比姓吳的蘇州人；洪鈞和他的同伴都知道，揚州有個姓江
的名士，單名一個壁字。果真解元是姓江的揚州人，正為江壁。
「好了，走吧！」洪鈞拉一拉他的同伴，「第三名一定是吳清卿。」他極有把握地
說，「江壁領解，足見這一科不易僥倖，文章有價，以清卿的闈作，當然應該在經魁之
中。」
果然，歸途中遠遠就聽見招賢客棧門口鞭炮大作；走近一看，店家特為豎起一扇門
板，上貼好大一張深紅報條，泥金楷書，寫的是：「捷報蘇州府的吳老爺印大澄，應本
科江南鄉試，高中第三名舉人。」下面署名是：「報喜人連三元」。
報條旁邊，站著招賢棧的掌櫃，滿面飛金、高拱雙手，倒像是他的什麼人中了舉，
在向賀客答禮似地，一見洪鈞，高聲說道：「洪老爺，恭喜，恭喜！」
「托福、托福。」洪鈞順口回答。
「是托諸位新貴人的福。」掌櫃很興奮地說，「小店的風水轉了。這一科，我們招
賢棧就中了十三名，哪一家都比不上我們。而且還出了吳老爺這位經魁。快請進去吧，
吳老爺高興得手忙腳亂，支使不開了。」
聽這一說，洪鈞便加緊了腳步。踏進所住的院落，就聽見吳大澄拉長了嗓子，在念
自己中輕魁的文章。一唱三歎，抑揚過分，聽去如念祭文，是得意得有些忘形了。
洪鈞與吳大澄幾乎一夜未睡，拂曉方得上床，睡不多久，又為聽差喚醒，該料理出
門，去赴「鹿嗚宴」了。
向來「鹿鳴宴」只是一種形式。筵席用的倒是銀台面，不過能看不能吃，雞魚鴨肉，
無一不是泥土捏成，塗以彩色。曾國藩討厭這種陋習，特地關照，要用真材實料，不必
講究，但要新鮮。因此，這一科「鹿嗚宴」，便非虛應故事，坐一坐即散；而是揖讓雍
容，杯酒言歡，頗有個談頭了。
首先是主司率領新貴人望闕謝恩；然後按照身份名次，順序入座。首席當然以正主
考劉琨為主，曾國藩親陪。劉琨是道光二十一年的翰林，比曾國藩晚一科，因而以「前
輩」相稱；曾國藩比較客氣，稱他「年兄」。
「恭喜劉年兄，功德圓滿。」曾國藩說，「『桂樹冬榮』，數百年不遇的佳話，叫
你我遇上了，實在難得。」
「托前輩的福，總算一切順利，可以覆命了。」劉琨放下酒杯，很得意地說，「揭
曉之時，細細想去，這一科實可稱佳話。解元江壁者，以『江』南完『壁』歸朝廷也！
第三名吳大澄字清卿者，三吳澄清之謂也！這都是前輩不世的勳業。」
想想果然。這「三吳澄清」比「江」南完「壁」的解釋更妙。曾國藩不由得也有些
得意，舉杯相敬，連連答說：「謬獎！托庇朝廷，豈敢冒天之功？」
正副主考入闈之前，照例「封門」，關防嚴密；雖本省大員，亦不能私下相會。所
以劉琨跟曾國藩還是第一次有暢談的機會，少不得問起克復當時的經過，曾國藩也不免
提到京中的情形。這都是極長的話題。加上簪花、舉樂、唱詩等等繁文褥節，使得這一
場「鹿鳴宴」，直到薄暮，方始散席。
這以後幾天，新科舉人還有許多人情應酬，第一件大事是拜老師。主考稱為「座
師」，本房的考官，稱為「房師」——主考不能直接閱卷，決定取捨；必得由房考推薦，
謂之「薦卷」。有時主考與房考的眼光不同，或者這位房考所薦的卷子已經滿額，主考
皆有權拒絕。而如房考力薦，得以取中，像這樣的房師便是「恩師」，做門生的執禮特
恭，「蟄敬」當然亦格外從豐。
贄敬一共要三份，大致自二兩至十六兩。洪鈞不豐不儉，適得乎中，送正主考八兩，
副主考六兩；房師的情分總要厚些，是十二兩。吳大澄的情況卻正好相反，房師薦卷，
固然應該感激；主考將他取中經魁，則是刻骨銘心的文字知己，所以座師的贄敬各為十
六兩，送房師的數目與洪鈞相同。
第二件大事是會同年，商量公宴老師。此外也少不得慰問下第的失意人。這一陣酬
醉終了，已經臘月二十了，洪鈞歸心如箭，連照例應得的二十兩牌坊銀子都顧不得領，
雇了一只「無錫快」，連夜趕回蘇州。
他的兩位老兄，已經在碼頭上接了三天了；還雇了一班清音堂名，備了一匹白馬，
一路吹吹打打，將洪鈞由閶門經鬧市觀前街，送到婁門圓嶠巷。頭簪金花，攬轡徐行的
洪鈞又窘又得意；心裡在想，若是狀元游街，又不知是何滋味？
一到家，首先入眼的自是高貼在門口的那張報條。得到消息來道賀兼看熱鬧的至親
好友，左鄰右舍，老老少少，已經滿屋盈庭。洪鈞亦無法招呼，只含笑拱手，從人叢中
昂然直入；先到祖宗牌位前行了禮，然後應酬親族長輩；有那體恤的便說：「進去見老
太太吧！不必招呼我們。」這樣，洪鈞才得到後面去見老母。
後面只得一明兩暗三間屋子，也是擠滿了女眷，一見洪鈞，讓出洪老太太面前數尺
之地，好容他磕頭。做娘的打疊了千言萬語，卻不知先說哪一句好。挑來挑去挑出一句
話：「你吃了中飯沒有？」
「我不餓！」
「你瘦了！」這句話也不是洪老太太預先打算好的，而是見了兒子的面，自然而然
的關切，「瘦得很厲害。」
「怎麼不要瘦？」洪鈞答說，「從出闈到上船，一天沒有睡過三個時辰。」
「這怎麼支持得住？」洪老太太問道：「潘道台送你的那支參呢？」
那支參，洪鈞打算在會試之時，備不時之需；而此時卻這樣答說：「我捨不得吃，
想留著給娘當補藥。」
這是何等的孝思？在場的親友女眷，莫不交口稱讚。洪老太太當然也是高興非凡，
自道是「苦出頭了」。接著便提往事，當年如何撫孤守節；這幾年如何受盡流離之苦。
又自誇「老三」有出息是早就看準了的。一面談，一面笑——笑中有淚；有淚還笑。
日暮客辭，合家團聚，所談的還都是有趣味的事。其實，人人都知道，家運是要轉
了，但眼前卻還有一段更艱難的日子。設宴開賀，上京會試，著實要大把銀子花下去，
從何而來？
家宴到二更天方罷；洪太太料理家務，諸事完畢，回臥房時已經三更都過了。
從洪鈞回家，直到此刻夫婦方能單獨相處。燈下執手，四目凝視，洪鈞不免有愧歉
之意：分別不付一個多月，妻子竟有了數莖白髮，可以想見操持家務的辛苦。
「總算中了！」洪鈞彷彿心有余悸，「倘或不中，就真不知道這以後的日子，怎麼
才能過得下去？」
原有許多苦楚待訴的洪太太，聽得丈夫這話，將要說的話都嚥了下去，反而很豁達
地說：「你又不是筆底下不如人家；萬一不中，是運氣不到，有什麼好難為情的？」
「不是說羞於見人，是說我家的境況。這趟到江寧，總算山東帶來的錢，還勉強夠
用。可是過年呢？」洪鈞平心靜氣地說：「也不要說人家勢利！錦上添花，熱熱鬧鬧，
雪中送炭，冷冷清清，人總是好熱鬧的。倘或名落孫山，伸手跟人借錢，則我自己先就
張不開口。」
「現在——」洪太太說了這兩個字，突然咽住，覺得自己近乎過慮，可以暫且不說。
「怎麼？」洪鈞問道：「怎麼不說下去？」
洪太太不答他的話，只抬眼問道：「你打算幾時進京？」
「過了年初五就走！路上要走一個月，到了京裡，拜老師、看同鄉；會試之前，先
要複試；複試之前，先要到禮部投文，只得一個月的功夫，也很侷促了。」
「這樣說，盤纏在年裡就要籌好。」洪大太說，「總不能拜年就借錢。」
「是啊！」洪鈞的雙眉，頓時擰成一個結，「今年的十二月小，甘九就是年三十。」
「進京要帶多少銀子？」
「總要，總要三百兩。」
「三百兩！」洪太太頭一低，但立即抬了起來，很有決斷地說：「我來想法子。」
「你到哪裡去想？」洪鈞答說：「我們好好籌劃一下，分頭設法。」
「嗯！」洪太太其實一籌莫展，但為了安慰丈夫，裝得極有信心地說：「一定有法
子想出來！再窮的舉人，總也進得了京；不然，新科舉人怎麼叫『新貴人』呢？」
洪鈞也聽得出來，這是她強作安慰，其實並沒有多少把握。好在急也不在一時，想
起「船到橋門自會直」這句俗語，索性丟開這件事，免得越談越煩。
「我真累了！」他打個呵欠，「一個多月，睡得好的沒有幾個晚上。」
「那就上床吧。」
話雖如此說，一時卻還不能上床，蘇州人講究生活的情趣與細節：在這寒冬深宵，
一個賢惠能幹的妻子，照料丈夫入睡，極其細微。先是舖好了床，用「湯婆子」暖衾；
然後讓洪鈞一面將雙足泡在熱水裡，一面吃「夜點心」——煨得極爛的紅棗蓮子羹。等
他舒舒服服上了床，她卻還有好些事要料理，檢點門窗，預備茶水；最後到床後瑣瑣碎
碎，摸索了好半天；再將一盞「美孚燈」捻小了移到床前方凳上，方始與洪鈞並頭睡下。
這是洪鈞無法從藹如那裡得到的享受。由敬生愛，則枯槁的頭髮，瘦冷的手指，在
感覺中亦都變得滋潤溫腴了。
「這是什麼？」
洪鈞微微一驚，頗悔自己失於檢點——妻子手中握著的，是藹如所贈的那只小玉兔，
照理應該秘密珍藏，不該掛在胸前。
虧得羅帳燈昏，她看不清自己臉上的表情，不妨從容應付。「是在煙台買的一塊
玉。」他說，「是只小白兔，紅寶石嵌的一雙眼睛，好玩得很。」說著，將那件玩飾取
下來，交在妻子手裡。
洪太太伸手拉開帳門，將燈捻亮，細細看了一會，也覺得十分有趣，「以前沒有看
見。」她說。
洪鈞已由煙台回過兩次蘇州，而這次是歸自江寧；如說這只五免是在煙台所買，應
該上次回家就見到了。這是一個疑問，但洪鈞已經想好了一套話，可以解釋。
「算命的說，我命中要有個卯年的人在一起，諸事就會順利。我想你又不是卯年生
的，所以買了這麼一個玉兔，聊以應卯。本來塞在箱子裡，已經忘了這回事。入闈之前，
無意發現，心想不妨帶入闈中。就這樣，一直沒有取下來。如果你喜歡，我給你。」
「我自然喜歡，不過我不要；應該你帶著，事事順利。」說完，仍舊將那只玉兔，
套在丈夫項間。
「看起來，算命的倒有點道理。」洪鈞又說，「這次入闈，苦不堪言，頭場的文章
做得不好，原以為沒希望了，哪知居然中了！也就因為這個緣故。」
「是的，必是這個緣故。」洪太太仰臉朝天，望著帳頂出神。
那神態令人不解，也令人不安，洪鈞便問：「你在想什麼？」
「我在想我從前跟你說過的話，你記不記得，我跟娘回蘇州之前，在濟南跟你說過
的話？」
原來是這話！洪鈞突然怦怦心動，急忙將身子往後一縮，回面朝裡。
說實在的，丈夫是心動綺念，自覺愧對賢妻，因而避面。妻子卻誤會了，以為他不
耐煩聽這樣的話，便扳著他的肩說：「你也不要太滯而不化！連算命的都這樣說，可見
得我的想法不錯。做官上頭的事，本來我也不懂；這兩個月聽老輩談起，都說你要嘛運
氣不到，運氣到了，能中進士，就一定會點翰林，還要讀三年書，一時還輪不著派差使。
『窮翰林』，當然不能接眷。你說，是不是這樣？」
「是啊！」神態已恢復正常的洪鈞，回身答說，「大致是這樣子。」
「那就是了。你一個人在京裡，沒有人照應。首先，娘就不放心。既然算命的說你
要個卯年生的人在一起，那麼，」洪太大扳著丈夫的手指數，「今年是鼠年，加一輪十
三歲，加兩輪廿五歲；鼠、牛、虎、兔，要減三歲。二十二！」她高興地說，「不大不
小正好，我就替你找個廿二歲的！」
聽她滿懷高興，一片至誠，洪鈞不知是感激，是慚愧，還是驚慌？不過有一點是清
楚的，她的這番好意，無論如何不能接受。如今要考慮的，是用怎樣的態度去拒絕。
態度有兩種，一種是開誠布公跟她說實話，煙台有這麼一個紅粉知己，事在未定之
天，必須耐心等待；一種是找個冠冕堂皇的理由，拿她這團高興打消。
「你怎麼不說話？」做妻子的以為丈夫已經干肯萬肯，只不好意思明說而已，因而
體貼地說：「其實你不說也不要緊。開了年，我就慢慢物色起來，總要找到一只漂漂亮
亮的小白兔才罷。」
「不，不！」洪鈞無法細作考慮了，「你千萬不要多事。你的好意，我心領謝謝。」
「怎麼？」洪太太的笑容，頓時凍結，凝視著他問：「莫非你自己看中了什麼人？」
一語點破心事，洪鈞的神色便不大自然了，「你莫瞎猜！」他強笑道，「我哪裡有
什麼人看中？」
「你也不必瞞我。我一片誠心，你當我虛情假意，這，」洪太太哽咽了，「這不是
太委屈了我？」
洪鈞悔恨不迭。好好的局面，何以弄成這個樣子？事到如今，除了撒賴，別無善策。
因此，心軟口反硬，「奇了！」他說，「好好的，你哭什麼？你勸我討小，我自己覺得
還不夠那資格，請你不要魯莽。這話說錯了？」
「我沒有說你說錯了話，只覺得你不該不跟我說真話。」
「哪句不真？」
「我怎麼曉得？我早說過，你在外面，自己看中了什麼人，只要脾氣好，顧大局，
我無不答應。哪知道你始終當我是假裝的！」洪太太激動之下，出言便無顧忌了，「你
當你說假話，我不知道？你臉上跟口裡不一樣，我們夫妻幾年，難道我還不知道你的脾
氣？我又不是會吃醋的人，真不知道你為何要騙我？」
就這時聽得房門上「篤、篤」兩聲，洪鈞夫婦都聽到了，但也都以為自己聽錯了，
從枕上抬頭側耳，又是「篤、篤」兩聲，果然有人敲門。
「哪位？」洪太太問。
「是我。小姐！」
原來敲門的阿連，是洪太太陪嫁過來的丫頭，稱呼未改，與別的下人不同。洪老太
太原有個丫頭服侍，七月裡得了時疫，一命嗚呼，一時覓不著合適的人替補。洪太太很
孝順婆婆，便命阿連承乏，睡在洪老太太后房，照料起居。此刻深更半夜突來敲門，洪
太太自然吃驚，急急問道：「什麼事？」
「老太太人不舒服。」
聽得這一聲，夫婦倆雙雙坐起，披衣下床；洪太太一開房門放阿連入內，一面便問，
「婆婆是怎麼不舒服？」
「發燒。好像不輕！小姐去看看。」
不但「小姐」，連「姑爺」也不能不去探望。一進房門，就聽得微有呻吟；揭開帳
門，拿燈照著一看，洪老太太面紅耳赤，不必去摸額頭，就知道阿連的話不假。
「去睡，去睡！」洪老太太不等兒媳開口動問，先就執拗地說：「我是多吃了一杯
酒，睡一覺就好。」又罵阿連：「輕狂！多事！一點都不懂，半夜三更吵得六神不安！」
「娘！」
做媳婦的剛叫得一聲，婆婆便搶著說道：「不礙！你們半夜裡不睡，反叫我不能安
心。『人逢喜事精神爽』，我哪裡會生病？你們快睡去！」她看著兒子，提高了聲音，
斷然命令：「去！回房去！我叫阿連煎塊『午時茶』，喝下去出身汗，一覺睡到大天白
亮，什麼事都沒有了。」
洪太太充分體諒到婆婆的心境，也覺得讓丈夫歸寢，比他在病榻前服侍湯藥，更於
病人有益，「你就聽娘的話，先去睡吧！」她向洪鈞使個眼色：「這裡有我。」
於是，洪鈞便點點頭，讓她母親看到他已接受了勸告，才又坐在床沿上，說了些勸
慰的話；等洪太太一催再催，催到第三遍方始離去。
回到自己臥室，當然無法入夢。擁被兀坐，思前想後，索繞在腦中的，只是北上的
行程，尤其是二月初十前後，在泰安與藹如的約會。很顯然的，藹如訂下此約，別有用
意；當時心照不宣，不作表示，而衷心希望能不再受她的惠。可是，就眼前的情形來看，
多半是不能不出此「下策」了。
果真出此下策，還須先有一番安排。洪鈞心想，自離煙台以來，除卻闈後寄過那四
首集旬以外，別無書信；現在倒正是該寫信的時候，不妨在細敘離情別懦之際，順便提
上一筆。藹如本來有心，自能會意。這一來，正月初動身，就只要籌措到山東的盤纏，
事情就好辦得多了。
主意一定，隨即動手。提筆寫了兩行，忽然心神不定，是突然想到了老母的病情。
同時覺得，這封信應該背著妻子寫。因此，毫不考慮地將已寫下了「藹如賢妹妝次」這
個稱呼的信箋，撕成兩片，捏作一團，拋入廢紙簍中。
「怎麼樣？」等妻子回房，他迎上去問。
「吃了『午時茶』，睡著了。」洪太太說。
「出汗沒有？」
「一定會出的。」
「能出汗就不要緊。」洪鈞舒了口氣，「明天請陸家伯伯來看看。」
他口中的「陸家伯伯」，名叫陸懋修，是康熙年間的狀元陸肯堂之後。陸懋修的祖、
父與他本人，都懂醫道，著有醫書，說起來是「三世儒醫」。陸懋修的兒子陸潤庫，是
洪鈞的好朋友，所以稱他「陸家伯伯。」
「陸家伯伯，」洪太太停了一下說，「醫德是好的。」
這是說：醫德雖好，醫道並不見得高明。「又不是什麼險症，」洪鈞答說，「無非
滯感停食之類的小毛病，陸家伯伯怎樣不能看？」
「是。」洪大太順從丈夫，「明天一早去接陸家伯伯。」
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