狀元娘子
六
接到洪鈞寄自江寧的那四首集句，卻非「供得幾多愁」，而是如他所預期的，頗能
為藹如排遣寂寞。急景凋年，望海閣中不似平時那樣熱鬧。她學畫讀書，供花焚香之余，
一天總要好幾遍取出洪鈞的詩箋來玩味。
常常縈繞在她心頭的，是「遠書歸夢兩悠悠」這一句。詩中的意思很明顯，是在盼
望她的書信；她亦很想寫封信，談談別後的境況，尤其是要問一問發榜的消息。計算日
程，應已回到蘇州；她也有他圓嶠巷的地址，但總覺得貿然寄信到他家，似乎不甚相宜。
因而遲疑不決，成了一樁心事。
心事終於解消了——年初五接到洪鈞的信，厚甸甸地，接到手中，心裡先就有掩抑
不住的喜悅，急急回到畫室，關上房門，剛拆開信封，只聽門外喊：「愛珠！可是蘇州
有信來了？」
「是啊！」
藹如本打算一個人悄悄細讀的，此時不能不公開了。打開房門，只見除了李婆婆以
外，還有小王媽和阿翠。從她們的眼神中，她可以看出她們所關切的是什麼？
「洪三爺中了！」
「謝天謝地。」小王媽長長地透了口氣。
「虧他！」李婆婆也很高興：「還說些什麼？」
「他家老太太病了。」藹如接著說，「不過不要緊，是請他家一個世交姓陸的看的，
已經好了。」
「那麼，他什麼時候動身呢？」
這就很難說了。洪鈞信中寫著啟程赴京的日期未定，因為籌措川資，尚無把握。不
過，走是一定要走的；川資不敷，只有在旅途中另行設法。藹如完全了解他的信外之意，
只是不便向母親明說。
能明說的是泰安之約，「娘！」她反問一句：「我們什麼時候到泰山去燒香啊？」
李婆婆倒也爽快，開門見山地答說：「這就是我要問洪二爺什麼時候動身的道理，
要湊合上他的日於。我們早去了空等，遲去錯過了更不好。」
「不管他什麼時候到，我們反正照約定，二月十五之前在泰安等他就可以了。」
「也好！」李婆婆說，「二月十五還早。」
二月十五還有三十多天，這在藹如可真是漫長的一段日子。眼前只有借紙筆傾訴積
愫——這一次她毫無顧慮了，因為洪鈞不但信中表示，希望她有覆信，而且傳遞的方式
也替她安排好了。將覆信送到東海關一個姓潘的司事那裡，自會轉到。
就為了這封信，整整忙她兩天，寫了一遍又一遍，不是覺得詞意太露或者太澀，便
是自嫌字丑。最後自己都奇怪了，一向亢爽豁達，不甚注意細節，何以一下子變得這等
放不開手了？
就因為這一念之轉，才能將覆信送了出去。派人向那潘司事問得很清楚，是由海道
寄上海轉遞蘇州，估計最遲十日，必可到達。那時正是洪鈞將要動身的時候，所以接到
的下一封信，就必定可以得知他啟程的確期。
到了正月二十幾，她開始跟母親商量她們自己的行程。名為商量，其實都是藹如的
主意，挑定二月初八宜於出行的好日子動身，先到泰安，等跟洪鈞見了面，再上泰山燒
香。
「啊！」藹如想起一件事，異常不安，「泰安也是大碼頭，客棧很多；事先沒有約
定，到了那一天彼此怎麼見得著面？」
「小姐不會現在寫信通知？」小王媽自作聰明地說。
「到哪裡去通知？人早離開蘇州了，此刻在哪裡都不知道。」
「怕什麼？只要有心，還怕找不到？大不了破功夫，找人一家一家去問就是。再說，
進京會試都是同鄉結了幫走的，一問就知。」
「問都用不著問，」小王媽又插嘴了，「一聽就知。」
「聽蘇州話啊！」
藹如笑了，「這句話還算聰明。好，」她說，「到時候就由你滿街去聽好了。」
計議已定，打點行裝。藹如私下數了數這些日子所積的私房，不過百把銀子，似乎
不夠。考慮了好一會，想起一處「財源」，立刻將小王媽悄悄找了來密談。
「你有多少錢存在銀號裡？」
「細數記不得了。一個折子上四百兩是定了期限的，另外一個折子大概有一百五六
十兩，是活期。」
「你借一百兩銀子給我，我照銀號的利息貼還給你。」
「說什麼利息不利息，不過，小姐——」
「你不要問我的用處。」藹如搶著說道，「也別告訴婆婆。」
小王媽便不再多說，只將存折與圖章取了來，交與藹如。這天下午，她帶著小翠上
街采辦旅途需用的雜物，順便就到銀號提款，連同她的私蓄一共湊成二百兩，打了數目
大小不等的十來張銀票，回來用個信封裝好，準備在泰安私下交與洪鈞。
哪知就在動身前夕，來了一位不速之客，即是東海關的那位潘司事。他是潘葦如的
本家侄子，曾經到望海閣來吃過花酒，見了面依稀相識；更因為有托他轉達書信這一重
香火因緣，所以藹如接待得很殷勤。
幾句客套，一番茶罷，潘司事道明來意，「昨天接到洪三爺的來信，關照我來告訴
你一聲，」他說，「洪三爺不進京了。」
「什麼？」藹如脫口相問，因為她還不曾聽清楚。
「洪三爺不進京會試了。」潘司事略略提高了聲音說，「因為他家老太太的病很
重。」
這下是聽清楚了，但仍有疑問：「他家老太大的病，不是說好了嗎？」
「那是年前的事。過了年，又病了，是傷寒。」
傷寒是性命出入的險症，難怪洪鈞不敢遠離。藹如只覺得自己的一顆心，不斷地往
下沉；那片刻間，渾身乏力，連話都說不動了。
「洪三爺的運氣不好！這位老太太遲不病，早不病，偏偏這個緊要當口，來場傷寒。
唉！」
他這一聲長歎，恰如替藹如而發。因為有此同感，又想到洪鈞既能托他傳遞書函口
信到望海閣，可知決非泛泛之交，不妨跟他深一層去談。
「潘老爺，照我看，洪三爺這件事做錯了，他應該進京的。」藹如解釋她的看法：
「傷寒自然是重症，不過洪老太太這場病不要緊。為什麼呢？我聽人說，傷寒最要緊的
是，要服侍得周到，聽說洪太太極其賢惠，一定不會疏忽。何況他家有位姓陸的世交，
醫道很好的，洪三爺大可放心。如果他進京中了進士，報喜報到蘇州，老太太一高興，
用不著吃藥，病就好了。這就是『沖喜』。潘老爺，你說是不是呢？」
「不錯！你的話很有道理。不過，你恐怕不大明白蘇州的鄉風。蘇州人最講究這些
『過節』，又最喜歡在背後笑人。洪三爺這趟如果進京，無論中與不中，都會落個話
柄。」
藹如很仔細地聽完他的話，也很細心地想了他的話，「不中，當然會落個話柄。有
刻薄的人會說：何苦！還不如不吃這趟辛苦，在家照應老娘的病，倒落個孝子的名聲。
可是中了呢？」她搖著頭說：「我想不通，有什麼可以叫人笑的？」
「中了名聲更不好！」潘司事問道：「你知道不知道，什麼叫『闈墨』？」
「是在考場裡做的文章？」
「對！中了以後，三場的文章，要刻印出來送人。做得不好，人家說是僥倖得中，
不算本事；若是做得好呢，就更有人笑：你看，虧他！老娘病得要死，他還能靜得下心
來做文章。」
潘司事又透露了一個消息：潘葦如得知洪鈞不赴會試，決定仍舊請他回煙台，在東
海關幫忙。已經去信致意，請他在老母病癒以後，立即就道。
這個消息，對藹如來說，卻是一大安慰。她原來不肯承認對洪鈞情有獨鐘，認為自
己對他另眼相看，主要的只是出於憐才之一念。及至年前分手，方始領略到相思的滋味。
因而有時不免發愁，洪鈞會試高中，不論是做京官，或者至不濟「榜下即用」，放出去
做知縣，除非分發到山東，或許還有不時見面的機會，不然兩地睽隔，朝思暮想，那種
況味，實難消受。如今有潘葦如的這番美意，料想洪鈞決無拒絕之理，豈非不久便可相
見？即或不幸，洪老太太一病不起，丁憂的人不能做官應試，當幕友還是可以的，不過
稍遲幾個月，仍可相聚。
這樣想著，愁懷一寬。但對明日即將開始的泰山之行，卻不免有意興闌珊之感。只
是她不敢說出來，因為她知道母親與她不同，她是以赴泰安之約為主，泰山燒香為副；
而她母親卻正好相反，是沒有理由取消泰山之行的。
「我已經聽見潘老爺的話了。」李婆婆也勸她女兒，「總是運氣還不到，你也不必
替他難過。這一趟上泰山，好好替他求一求，保佑他平安順遂。」
這一下倒提醒了藹如，不妨在泰山燒香時，為洪鈞許個願；下科若能高中，一定要
設法讓他到山東來一趟，雙雙上泰山進香還願，倒也是件極有趣的事。
於是依舊照原定的計劃行事，母女倆帶著小翠和男僕，取旱道迤邐往西，逕上泰山。
這一去一回，花了一個多月的功夫，入門但見纍纍青梅，梨花滿地。藹如第一個念
頭，便是想到去年此時，在奇山馳馬，為洪鈞所見，追蹤而來的往事。忽忽一年，梨花
如舊，而人事卻已歷過一番滄桑，從洪鈞想到萬士弘，由生離死別的傷感，勾起身世之
痛，心情蕭索，什麼事都打不起興致來了。
唯一的例外是探問洪鈞的音信。如果有他的信，小王媽當然會說；見她始終不曾提
到，也就不必多問。因此，這一夜雖然歸途勞頓，竟是輾轉不眠，心中不斷在想，洪鈞
到底怎麼了？他也應該知道她在想念，再忙，總也不至於連寫封信的功夫都沒有，而居
然音信沉沉，是何道理？
第二天才開箱籠，整理什物；有幾部在省城裡買的筆記，歸入書架，卻意外地發現
有一部簇新的《宋六十名家詞》，不免奇怪，便喚了小王媽來問。
「喔，」小王媽大為不安，自己在額頭上重重地敲了一下，「看我，記性這麼壞！
是潘老爺送來的，還有洪三爺的信，我去拿。」
藹如啼笑皆非，恨不得給她一巴掌。但看到洪鈞的信，就什麼都丟開了。她首先注
意到信封上印的花樣是紅梅，便放了一半心，知道洪老太太仍然在世。而拆信細看，則
是哀愁滿紙，令人淒惻難受。
洪鈞的這封信很長。先談他母親的病，說是已有轉機，不過這一好轉，得來非易，
全家上下，都累得快病倒了。延醫不必花費診金，但一天早晚兩趟請陸懋修來診視，開
發轎馬，招待酒食，所費亦頗可觀。
接著是談他自己。本科已經無望，唯有期諸三年之後。只是世路艱難，三年以後，
是何光景，甚難預料。如今唯一的希望，是老母早占勿藥，他能再應潘葦如的延攬，復
回煙台。最後才提到那部《宋六十名家詞》，說是江蘇官書局根據汲古閣的本子新刻的。
他知道她寂寞，特為買這部書，托「公車北上」的同鄉，帶到濟南，再寄煙台東海關，
托潘司事轉交。書不值錢，而不憚其煩地輾轉寄遞，無非「聊表寸心」。
這對藹如自是一種安慰，但愈覺得信中的語言親切，愈為洪鈞犯愁。既怕他侍奉湯
藥，累得病倒；又為他憂慮，鬧了一身的虧空，不知如何彌補？
悶損之余，唯有翻翻洪鈞寄來的書，作為排遣。最對勁的是李清照的詞，覺得她所
描畫的那些日思春情，恰恰道著了自己的心境；所以一有感觸，便會想起李清照的詞。
這天在畫室中憑窗遠眺，想起洪鈞，不自覺地念道：「『念武陵人遠，煙鎖秦樓，
唯有樓前流水，應志我終日凝眸；凝眸處，從今又添一段新愁』！」這半闕「鳳凰台上
憶吹蕭」剛剛念完，忽有一個念頭：何不抄兩首易安詞寄到蘇州，也讓他知道我「倚遍
闌干，只是無情緒！」
於是從頭細看易安詞。中年居孀以後的李清照，萬般淒涼，出語便是眼淚，與她此
時的心境不合；只有早期與夫婿睽隔，深閨獨處，閒愁所至，處處不離一個「他」，卻
有好些現成的詞，可以追寄相思。
趁著一時高興，先抄了一首「點絳唇」，但改動了兩個字：「寂寞深閨，柔腸一寸
愁千縷。惜春春去，幾點催花雨。倚遍闌干，只是無情緒！人何處？連天碧海，望斷歸
來路。」那「碧海」二字是她所改，原文是「衰草」。
又抄了一首「烷溪沙」：「小院閒窗春色深，重簾未卷影沉沉，倚樓無語理瑤琴。
遠岫出山催薄暮，細風吹雨弄輕陰，梨花欲謝恐難禁！」
最得意的是，一首「添字采桑子」：「窗前種得芭蕉樹，陰滿中庭；陰滿中庭，葉
葉心心，舒捲有余情。傷心枕上三更雨，點滴淒清，愁損離人，不慣起來聽！」她自覺
寫景寫情，點滴淒清，無不貼切。相信熟知煙台每多夜夢的洪鈞，一定能充分體會她天
涯遙夜，竟夕相思，「冷冷清清、淒淒慘慘戚戚」的況味。
正在全神貫注的時候，聽得喊聲：「愛珠，愛珠！」
藹如一驚，回頭看時，是她母親在門口；再看窗外，暮色漸合，不由得詫異，辰光
過得好快。
「吃過午飯，進這間屋子，整整一下午，在鼓搗些什麼？」李婆婆說，「開年到今
朝，還沒有進賬過一文錢，你也該收收心了。」
提起這話，將藹如的興致掃得乾乾淨淨；暗暗歎口氣，合攏詞集，收起信箋，默默
不語，聽她母親再說下去。
「今天有人來定席，我不知道你的意思怎麼樣？沒有答應。」
如果是類似「打茶圍」的客人，藹如總是應酬的；定席宴客，她就要挑挑人了——
李婆婆所說的「不知道你的意思怎麼樣？」正就是表示估量定席的客人或許不中她的意。
因此，藹如便問：「誰來定席？」
「道台衙門的黃師爺。」
提到此人，她便想起那晚上他念那首打油詩的猙獰面目；心裡像誤吞了一枚青蠅似
地噁心。原以為他當時一怒而去，從此便會絕跡於望海閣，不想還是不死心！這件事倒
有些難以區處了。
「娘，」她沉著地問，「你是怎麼回答他的。」
「黃師爺也花得不少了，一口回絕，情面上說不過去。他要的是後天的日子，我說
那天有人定下了。」
「他倒沒有說改一天？」
「是叫人來定的。後天不空，自然回去請示。說不定明天還會派人來。」
「一定會派人來。」藹如答說，「明天如果再來，讓我來跟他說。」
果不其然，第二天又來定席；不是派人來說，而是黃師爺親自登門。
黃委員不良於行，等他一瘸一拐地踏上樓梯，藹如已盈盈含笑，一團喜氣地迎在房
門外面。這在黃委員多少有意外之感。想起那夜絕裾而去，口出惡聲，一句「睡到天明
不要錢」，實在太惡毒也太下流，不由得臉上訕訕地，不甚得勁。
藹如裝作未見，喊得一聲：「黃老爺！」隨即驚訝地問，「你老的腿怎麼了？」
「前兩天喝醉酒了，摔了一跤。」
「你看你！」藹如埋怨著，「知道自己酒量淺，不會少喝些！」
一面說，一面去扶他的胳膊，順手將他手裡那根稱為「司的克」的洋拐棍接了過來，
交給小王媽，然後親自攙扶著進屋。
「聽說你跟你媽到泰山燒香去了？」
「是呀！回來才不多幾天。」藹如回頭關照，「泡六安瓜片來！黃老爺不喝別種茶
葉。」
黃委員這個習慣，是望海閣中都知道的，藹如既有意如此吩咐，小王媽便跟她演雙
簧，「瓜片不知道在哪裡？」她說，「那次小姐說，難得六安瓜片，是黃老爺愛喝的，
是不是收起來了？」
「對了！我收在樓下飯廳的錫罐子裡。」
這一搭一檔，像煞有介事的做作，將黃委員搞得暈頭轉向，陶陶然地倒又像喝醉了
酒。定一定神說：「我昨天派人來定席，你媽說明天晚上不空。那麼，後天呢？」
藹如先不答他的話，反問一句：「你老請哪位？」
「請一位同鄉，從小的弟兄。」黃委員說，「他指名要看看你。是這麼一回事——」
原來黃委員這個總角之交名叫何百瑞，是咸豐十年的進士，點了庶吉士不久，丁憂
回籍。如今二十七個月服制已滿，進京起復，路過山東，特地來訪故人。一則是知交多
年不見，再則是翰苑清班，前程無量，黃委員自然格外殷勤接待。遍訪煙台名勝古跡之
余，何百瑞自己提起：「聽說煙台有一株名葩，香巢叫望海閣，黃大哥可知道？」
「你想，我能說不知道？」黃委員向藹如說，「既然人家慕你的名，我怎好掃人家
的興。所以昨天派人來定席。後天不行，就大後天；再晚可不成！人家的行期已經定
了。」
藹如靜靜地聽完，主意也就打定了，「那麼，黃老爺你還請了哪些陪客呢？」她問。
「日子還沒有定，怎好下帖子請陪客。」
「帖子未下，最好！」藹如欣快地說，「人家捧我，是看黃老爺的面子；我不能不
識抬舉，也不能不給黃老爺做面子。揀日不如撞日，倘或今天沒有應酬，你老就把何老
爺請了來，吃個便飯，我是主人，就我們主客三個。何老爺要看我，盡他橫看豎看看個
夠！你老看好不好？」
那還有「不好」之理？紅姑娘邀客吃便飯，是極大的面子，足以在何百瑞面前交代
過了！
「痛快！痛快！」黃委員笑逐顏開地說，「不過要你請客，太不好意思。」
「這話，黃老爺就見外了！你老照應我們娘倆，哪裡少了？吃頓便飯算得了什麼？」
「是，是！我錯了。」黃委員答說，「今天晚上倒是有兩個飯局；不過，不去也不
要緊。」
他向藹如要了筆紙寫信，辭去飯局，派跟班用轎子將何百瑞接到望海閣來相敘。
※ ※ ※
何百瑞三十出頭，約莫比黃委員小個十歲。在藹如看，到底是翰林，一臉的書卷氣。
相形之下，黃委員就顯得愴俗了。
「曙，人在這裡！」黃委員指著藹如說：「她自己說的，橫看豎看盡你看個夠。」
「黃老爺，你也是！」藹如有些不好意思，「怪不得大家說你『沒遮攔』。」
那輕噴薄怒的神態，為藹如平添了幾分韻致，何百瑞脫口贊道：「林下風範，名不
虛傳。」
「哪裡當得起這個誇獎！」
她還在謙虛，黃委員已搶著說道：「她是名臣之裔。」接著，便談到藹如的先世。
「這就無怪其然了！」何百瑞深感興趣，看著藹如率直問：「貴族是徐州的大族，
如何坐視你們母女飄泊無依？」
這提到她的傷心之處，不願也不容易解釋，「總是命苦的緣故，先父去世得早，又
遇到這樣的亂世。」她靈機一動，覺得正好抓住機會作她的打算，「好得有黃老爺這位
當我親生女兒一樣的大好人。」說著，她伸手往黃委員脅下一穿，雙手抱住他的胳膊，
偎依在肩下，看如嬌憨的女兒一般。
這就是她的打算，有意弄成這個圈套，好拘束黃委員，絕了他的非份之想。何百瑞
不明就裡，還歡然稱賀，更使得黃委員啼笑皆非，心有未甘了。
無奈玲戲剔透的藹如，早就估量到他必有這樣的心情，偏偏以假當真，放出全副手
段，做足了孝順女兒的體貼柔順，終於使得黃委員回心轉意，覺得客中寂寞，果真有這
樣一個善伺人意的義女，承歡解頤，也是難得的一件好事。
到開飯的時候，她坐在靠近黃委員的下首做主人。一樣的斟酒布菜，而有不同的分
寸，對何百瑞是客氣恭敬；對黃委員則是親切周到。彼此雖無名份，卻已情如父女了。
閒談之中，提到泰山之游，何百瑞問道：「你可曾到斗姆宮去隨喜？」
藹如笑笑不答，黃委員不免奇怪，仔細看一看他們的神色，知有踢蹺，忍不住問道：
「斗姆宮是何所在？」
「是個姑子庵。」藹如答說。
「姑子庵又如何？」
「黃大哥，你竟連泰山斗姆宮是怎麼回事都不知道？那可真是孤陋寡聞了！」
「怎麼？」黃委員問道：「莫非如鴛鴦湖畔的禪宇，亦效摩登伽女攝阿難的故事？」
藹如不懂這個佛經上的故事，但鴛鴦湖是知道的，「浙江嘉興怎麼樣？」她問。
「在太湖周圍，東南最富庶的地方，尼姑庵亦可成為冶遊之地。」何百瑞答覆她說，
「其中以嘉興為最負盛名。元朝有個慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能詩善畫，色藝雙絕。
五百年來，流風未混；不讓泰山的姑子，獨擅其美。」
「原來泰山的姑子也是如此！」黃委員笑道：「我倒真是孤陋寡聞了。」
「真正罪過！」藹如接口說道，「佛門清淨之地，她們也不怕下地獄！」
「只要是脂粉地獄，又何憚此行！」
黃委員說罷大笑，神態又涉於輕佻放蕩了。藹如存著戒心，便格外矜持。何百瑞看
在眼裡，恍然有悟，覺得不宜再談給情艷屑，便換了話題，談時局，談人物，且談且飲，
直到二更天，方始興盡而散。
※ ※ ※
第二天下午，黃委員又獨自來訪。那神態與平時不同，面色莊重，舉上沉著，倒像
要來談什麼了不起的正事似地。
藹如有些不安，不知道他打的是什麼主意？惟有抱定宗旨，只當他一位長輩看待。
所以敬茶奉煙，禮數雖很周到，卻不苟言笑，靜靜地坐在下首，等他發話。
「藹如，」黃委員用很清楚的聲音說：「我聽到一個傳說，老早就想問你了。怕你
忌諱，或者不願意說，所以沒有問你。」
「喔，」藹如很謹慎地答道：「黃老爺再明白不過，像我這種身份，最容易惹人議
論。不過，我當黃老爺是長輩，就有忌諱，也不敢不聽，不敢不老老實實回答。」
「言重！言重！」黃委員開始有了笑意，覺得藹如的話很中聽，「既然如此，我就
實說。都說你跟蘇州的洪文卿好，有了嫁娶之約。可有這回事？」
「可以說有，也可以說沒有。黃老爺的話，我不能光拿有或沒有這麼一兩個字回答。
我跟洪三爺很談得來，是有的；嫁娶之約可談不到。」
「怎麼呢？」黃委員問：「是言之過早，還是別有緣故？」
這話才真的讓藹如難答；既非別有緣故，也不能說言之過早。而躊躇之際，忽然醒
悟：若要擺脫黃委員的糾纏，正不妨承認與洪鈞有嫁娶之約。因此，她將已出口的話，
拉了回來：「也不是談不到嫁娶之約；只是空口說白話，無濟於事。」她一面想，一面
說，「而況，吃這碗門戶飯，又怎麼可以輕易跟客人談嫁娶。黃老爺是最體諒我的，想
來一定明白。」
黃委員如何能明白？她的話支離矛盾，不知所雲；尤其令他失望的是，態度顯得欠
誠懇；不識他的一片好意，未免令人喪氣。
轉念再想，自覺責人太苛。要他人誠懇相待，自己得先出以誠懇。彼此相識的日子
雖不算短，但割除狎客與姑娘的關係，卻還是剛剛開始，相知並不算深，無怪乎她支吾
以對了。
於是，他決定先表明態度，「藹如！」他用低沉的聲音說，「我今天來，完全是為
了關切你，想來談談你的終身。你當我乾爹，我就不能不問。你是懂文墨的人，『琵琶
行』總念過，縱然『曲罷長教善才服，妝成每被秋娘妒』，可是『今年歡笑復明年，秋
月春風等閒度』，到頭來會怎麼樣呢？」
那還用說嗎？自然是「門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦」。藹如還在默念原詩詞，
黃委員又開口了。
「以你的性情，自然不肯自己委屈，『老大嫁作商人婦』。這樣，結局就很難說了！
藹如，『美人自古如名將，不許人間見白頭』，你要早尋歸宿！」
這幾句話說得很切實，但也很含蓄，藹如倒有些感動了。她的心情很複雜，有些自
慚於小人之心；也有些驚異於黃委員前後的態度，變化如此之大。因此，雙目灼灼望著，
久久不能出一語。
「好吧！我們還是把話說回來。你對洪文卿到底怎麼樣呢？」
藹如想了一下，反問一句：「你老看他怎麼樣？」
「我跟他不熟，不敢說。我只勸你一句話：如果你覺得洪文卿可托終身，應該趕快
談嫁娶，不然就拋開，另外擇人而事。」
這話使藹如有種受了屈辱的感覺，「你老看我是嫁不掉？」她很認真地問：「是不
是？」
「不是。你誤會了！我只勸你不必空等。」黃委員停了一下說，「外面有這麼一種
傳言，說你跟洪文卿已經有了嫁娶之約，不過要等他中了進士才辦喜事。洪文卿這一科
是脫掉了，明年、後年不會有恩科，至快也得等三年。你今年多大？」
「二十三。」藹如據實回答。
「『二十四番花信風』，女人花信年華，就如盛開的花，再下去就要傷春、傷遲暮
了。你想，再過三年，你是二十六；洪文卿中了還好，不中呢？你是不是再等他三年？」
這話問得很有力量，可是在藹如覺得問得多余。因為她與洪鈞，根本沒有如傳言的
嫁娶之約，這樣，他的話問得再有理，也是無的放矢。
當然，她如這樣率直回答，就變成「抬槓」，不是對「長輩」應有的禮貌，因而沉
吟未答。
黃委員卻以為自己振振有詞，將她問得啞口無言，所以越發起勁，「我之勸你不要
等，就因為越等越壞。你去想，到那時候你會進退兩難；結果是委屈自己，人家還不見
情。」
「我不必委屈自己；我也不要人家見情。」藹如不知不覺地直抒胸臆，略似負氣地
答說。
「話不是這麼說，小姐！」黃委員真有苦口婆心之慨，「我舉個粗俗的譬方，舉網
得魚，待價而沽；明明已得善價，總覺得意有未足，想等一等再看。等到快落市的時候，
減價賣給原來那顧主，還得饒上兩句好話。這不是委屈了自己，人家還不見情？」
舉這樣一件窩囊事來作譬方，藹如覺得有傷自尊，心裡不是味道。她也知道黃委員
是好意，然而話不投機。關鍵在於她與洪鈞將來會「好」到如何程度，落得怎樣的一個
結局，連她自己都還茫然。而黃委員卻已認定她與洪鈞，眼前縱無嫁娶之約，將來亦必
非洪鈞不嫁。這就無怪乎談不攏了。
為了結束這場無謂的談話，她決定作一個明確的表示，「洪三爺是有太太的，我還
能存什麼妄想？」接著，她站起身來說，「黃老爺，你請隨便坐，我替你去弄點心。」
這其實是一種客氣的逐客令。卻不知黃委員是沒有聽懂她的意思，還是真的等著想
吃點心，反正並無告辭的意思。既然如此，藹如就只好關照小王媽弄兩碟現成的點心來
請他吃。
「藹如，我細想過了！」黃委員夾了個包子顧不得吃，先忙著重拾中斷的話題，
「你的意思是不肯給人做偏房？」
「是的。」
「這怕有點難——我說難是，你想嫁到官宦人家做正室夫人，恐怕不容易。洪文卿
那裡當然不必談了！如今我倒有個主意，倘或你有意思，倒不妨談談。」
「黃老爺的好意，我自然感激。」藹如將一碟姜絲推到他面前，「包子冷了不好吃
了！你先趁熱請用，有話回頭再說。」
黃委員點點頭，很快吃完了一碟包子；胃口、興致似乎都很好，從藹如手裡接過手
巾擦一擦嘴，隨即又開談了。
「你看那位何翰林怎麼樣？」
藹如大感意外，而且心頭雷轟電掣般，一下子閃過好幾個念頭，終於弄清楚了他的
來意，是為何百瑞作說客！
這件事有些好笑，倒要聽聽他怎麼說。於是，藹如定定神答道：「何老爺一表人才，
滿腹詩書，當然是好的。」
「你這是真話？」
「我騙黃老爺干什麼？」
「好！」黃委員沉吟了一下，很謹慎地說，「話，我先說在前面。這是我剛才方始
想到的一個主意，那邊還一點都不知道。不過做媒總是一步一步拉攏來的，我先跟你談
談。何翰林悼亡已經一年多了，做媒人的很多，只是他伉儷情深，一直表示不想續弦。
我這位兄弟，人比我古怪，話不會瞎說，往後大概不會再有正室夫人的了。藹如你懂不
懂我的意思。」
「黃老爺，我不懂。」
「這有什麼難懂的？雖無正室夫人，不能沒有一個人朝夕相共。這個人也等於正室
夫人一樣了！」
藹如覺得他是一廂情願的想法，而且有種沒來由的受辱之感。可是，斷然拒絕是不
聰明的辦法。將黃委員轉化成這種態度，可說煞費苦心，得來不易，應該珍視護惜，犯
不著為件不相干的事得罪他。
於是，她輕盈地笑道：「黃老爺，你真正熱心。這是件大事，讓我好好想一想。」
「儘管想，儘管想！」黃委員仍然是通達的，很有自信地說：「終身大事，不宜草
率。我自覺為你打算得很實在，你不妨跟你娘商量商量看。」
「是！」藹如試探著問：「你老今夭回去，是不是也要跟何老爺談？」
「那得看你囉！」
聽得這樣的回答，藹如放心了，知道他不會魯莽，「依我說，到是暫時不說的好。」
她自問自答地解釋：「為什麼呢？因為這件事決不是立時三刻可以談得妥當的。你老如
果跟何老爺一提，他看不中我，又不好意思當面回絕，當然是敷衍著再說。你老熱心，
豈不是牽腸掛肚，平空上一樁心事。如果他看中了我呢，我這裡還沒有確實的回音，又
害他上一樁心事，一路上心神不定，那滋味也不是好受的。」
黃委員先是含笑靜靜聽完，臉上表情變了，是爽然若失的神氣。「藹如，」他自語
似地說：「我真小看你了！」
「怎麼呢？」藹如略有些不安，「如果我話說錯了，你老千萬包涵。」
「我是真心話。你胸中大有丘壑，詞令絕妙。我以往把你看低了。這件事，你只當
閒談，聽過就算了。」說罷，黃委員站起身，「過幾天我再來看你。」
藹如自然要挽留，留不住也只好由他。一個人靜下心來，回想剛才交談的經過，又
驚奇，又得意——自己勸他在何百瑞面前先不談此事的話，聽來實在像取瑟而歌，婉諷
暗喻，回絕得乾乾淨淨。然而這是自己事先絕不曾想到的，所謂「大有丘壑，詞令絕
妙」，實在是不虞之譽，受之有愧。
※ ※ ※
看起來雨過天晴，陰霾盡掃；不道那天隔牆有耳，無意中聽得的話，卻深深印入心
中了。
這個有心人就是李婆婆。
她的看法、想法，當然與藹如有別。只是獨生嬌女，偏又淪落，總覺得做母親的對
不起女兒，因而有許多地方雖不以藹如的見解為然，而到頭來總是徇己屈從。當然，最
莫奈何的，是她自己拿不出勝過藹如的見解來！
這兩天不同了，她覺得黃委員的見解，勝過藹如，真是如他自己所說的，為藹如
「打算得很實在」。她又怕自己看得不夠透徹，私底下跟小王媽密密商議過幾次。反覆
考慮，彼此的看法已十分接近，都認為這無論如何是一個可以談一談的機會。像藹如那
樣，拿語言僵走了黃委員，決不是可以得意的事。
這天是四月十五，月明如晝，薰風微拂；藹如在畫室中沏了一杯好茶，吃著零食在
窗下閒坐賞月。李婆婆覺得這是母女深談的好時刻，便裝了滿滿一袋煙，悄悄走了進去。
「娘怎還不睡？」藹如問。
有她這句話，正好搭了上去，李婆婆歎口氣說：「哪裡睡得著。一連好幾天了，夜
夜雙眼睜到天亮。」
藹如大驚，「怎麼了？」她問：「莫非生病？得要請大夫看才是。」
「我是心病。」李婆婆急轉直下地說：「從那天聽見黃老爺跟你說的那番話以後，
我就沒有睡好過。」
藹如頗感意外，「黃老爺的話，娘，你都聽見了？」
「都聽見了。到底是讀過書的，說得那樣子透徹，我心裡也有那點意思，就是說不
出來。」
藹如的心一沉，頓覺月不明，茶不香，零食也甜得發膩了。
李婆婆看她的臉色不好，怕鬧成僵局，趕緊分解，「我早說過，你的終身大事，由
你自己作主。不過，」她說，「你將來自己有了兒女，才會知道天下做父母的人的心！」
「將來的事，不必去說它；也許我是孤家寡人一個人，到老，到死。」
是負氣的口吻。李婆婆有些氣，也有些著急，「你看你，」她微帶責備地，「一點
都不受商量。」
藹如也知道自己不對，不過口中不肯服輸認錯；想了一會，平靜地說：「娘既然許
了我自己作主，又何必為我瞎操心。最好拿黃老爺的話丟開。」
「我倒想丟開，誰知道那些話偏要找上我！你說怎麼辦？」
這可是無可奈何之事。藹如苦笑著說：「娘真是自尋煩惱。」
「不是為你，我會煩惱？『陰陽怕懵懂』，一個人最好糊里糊塗，吃飽喝足睡得香，
是頂有福氣的人。如果前前後後都弄明白了，就有煩惱。」
「娘，你弄明白了什麼？」
「還不是你心裡的事嗎？你又不肯做偏房，又丟不下洪三爺，自己騙自己等在那裡，
會等出個什麼結果來？除非——」李婆婆突然頓住，停了一下又說，「罷了，罷了，我
也犯不著好端端地去咒人家。」
藹如懂了，她母親未說完的那句話是：除非人家洪太太一場病死了，你才有指望。
藹如不是不講理、不服善的人，心裡雖不喜她母親的這種想法，但卻不能不承認她
母親看法很深、很實在。
不僅如此，她自己還有進一步的領悟，即令洪太太下世，洪鈞成了鰥夫，衣冠之家
是不是容許她這樣身份的人著紅襖、坐花轎？猶成疑問，眼前的何百瑞，不就說明了一
切了嗎！
轉念到此，心灰意懶，「娘，」她軟弱地說，「今天不要談這個了，好不好？」
李婆婆默然，一方面意有不忍，一方面是著急——今天不談，明天不談，要到哪一
天才能談。女兒不小了，再拖兩三年，就會跟黃委員所說的，落市的魚鮮那樣，難找
「主顧」；而眼前這個「主顧」，不論從哪一點上來說，都是可遇而不可求的，放走了
實在可惜。
於是，她決定還是要說，「我只說一句話，何老爺我也仔細看過了，人品決不比洪
三爺差！你仔細去想一想！」
說完，李婆婆站起身來，一手提著煙袋，一手捶著後背，慢慢地走了出去。那傴僂
著腰的影子，落入藹如眼中，不由得一陣心酸。她很清楚地覺察到，就在這幾個月之間，
特別是泰山燒香回來以後，母親老得多了！
「只怕我能等，娘也等不及！」她在心中自語，「怎麼辦，難煞人！」
於是，這一夜的藹如又失眠了。通前徹後一遍又一遍想，總覺得自己多少年來想爭
口氣的志向，不能輕棄。洪鈞那面，還有懸崖勒馬的機會；何百瑞這面，不妨跟黃委員
談一談，如果對方肯讓步，只算為老母委屈，就認了命吧！
於是，天色微明時，她又去叩李婆婆的房門了。
※ ※ ※
「黃老爺一直照顧我們苦命的母女，感激的話，我也不必說了。今天請黃老爺來，
是要跟黃老爺賠罪；我女兒不懂事，言語不知輕重，傷了人自己還不知道。千言並一句，
請黃老爺看她年紀輕，不要放在心裡。」
黃委員有些困惑，不知李婆婆這樣鄭重其事地致歉，是為了什麼？因而只好笑笑說：
「言重，言重！藹如並沒有拿言語傷我。」
「黃老爺真厚道！黃老爺相好的朋友，一定也很不錯的。」李婆婆急轉直下問道：
「那位何老爺進京之後，可有信來？」
一聽這話，黃委員精神大振，「怎麼？」他問，「是誰在惦念他？」
「這，黃老爺就不必問了。打開天窗說亮話，今天請黃老爺來，是要替黃老爺找個
麻煩。不知道黃老爺有沒有心思管閒事？」
「李婆婆，你好口才！話都讓你說在前面了，有麻煩我也不能怕，沒有心思我也得
管閒事。是不是談藹如的親事？」
「是的。」李婆婆乾淨俐落地開條件：「我不要男家的聘禮，也不要男家養我；我
把女兒白送給他，不過要他拿花轎來抬。」
黃委員愣了愣答說：「照藹如的人品來說，坐花轎的大家閨秀，也沒有幾個人及得
上她。而況你們徐州李家，也不是沒有根底的。我馬上寫信給他，一來一往，快則一個
月的功夫，就有回音了。」
「那就重重拜託黃老爺。將來再謝媒。」
「謝媒談不到，能夠做成這頭媒，我比什麼都高興。」
這是他的由衷之言，當天晚上就發了信，信寫得很切實。又特地將信稿送到望海閣
給藹如過目，表示他未負所托。
過了有個把月，李婆婆不見黃委員有回音，有些沉不住氣，少不得要跟女兒去談。
「哪有這麼快？」藹如答說，「這又不是買蔥買蒜，揀都不用揀；人家總要顧前思
後好好想一想。不用催，聽其自然好了。」
「你倒不急！」
這無意中的一句話，可惹惱了藹如，「我急什麼？」她漲紅了臉說，「莫非你老人
家真當我落市的魚鮮，沒有人要了？」
做娘的也自知失言。不過辯解雖不必，要談也無可再談。憋了一肚子的悶氣，唯有
找小王媽去訴苦。
「我看這樣，明天我去一趟，探探黃老爺的口氣。」
「對！」李婆婆的愁懷一寬，「你去一趟！做幾樣點心送去，借個名兒，可別讓她
知道！」她指一指藹如的房間。
※ ※ ※
奉主之命饋食，交代清楚，領了賞錢，就該告辭了。彼此身份不侔，男女有別，沒
有什麼可談的；小王媽又是身段極俏，風韻猶存的半老徐娘，老坐著不走，更不合適。
而她偏偏不走，讓黃委員倒為難了。
她的來意，入門便知。只為難以交代，所以他硬忍著不開口，希望挨過這片刻，小
王媽不能不走，便可解除僵局。見此光景，知道硬拖是拖不過去的了，黃委員不能不有
幾句話讓她帶回去。
「費你的心，回去跟李婆婆說：京裡的信來了，一半天我去看她，當面細談。」
「是！」小王媽看著他的臉問道：「想來有喜酒吃了？」
看她一臉殷盼的神色，黃委員不敢說真話，可也不敢全說假話，想了想答道：「俗
語說的是：『好事多磨』！好姻緣哪有一說就成的？」
小王媽亦很知分寸，不便再往下追問，也知道問亦無用，便又假托李婆婆的語氣，
重重拜託了一番，方始回望海閣覆命。
李婆婆自然失望，但未絕望。懸揣了一夜，始終猜不透其中的室礙何在，因而也就
越發盼望黃委員來為她解除疑團。誰知連等兩天，不見蹤跡，心知事情不妙了。
「你再去一趟！就說我給黃老爺請安，多費他的心，事情無論成與不成，他的好意，
我總是感激的。不過到底那方面怎麼說，無論如何請黃老爺給句確確實實的話！」
在李婆婆的估計中，派小王媽這樣去一逼，黃委員一定會親自來訪，當面解釋，何
百瑞的苦衷何在。也許上有老親，必須稟命而行；也許下有孺子，顧慮繼母入門，不能
視如已出。反正何百瑞本人一定予肯萬肯，只是家人親族之間，有所牽掣，需要徐徐化
解。
如果是這樣的情形，便又如何？李婆婆午夜夢迴，在枕上也打算過好幾遍了。藹如
不是不明事理、不能體諒他人苦衷的人，只要收緣結果，一歸於正，眼前便稍稍遷就，
也決非不可商量的——她在想，大家世族有妾侍「扶正」的規矩；如照黃委員的原議，
等於虛位以待，亦未始不可。轉念到此，突然起了一股勁，覺得這時候跟女兒去談，是
最好的時機。等小王媽帶回確實消息，迫於事實，再作讓步之計，心高氣做的藹如，一
定會覺得過於委屈，說什麼也不會點一點頭。
※ ※ ※
「我叫小王媽去問黃老爺了。事情怎麼樣，還不知道。不過，既然往這條路上走了，
總巴望能夠成功。愛親結親，彼此總要體諒，再說爭氣也不爭在一時，是爭在結局上。
你說，我的話是不是呢？」
藹如一時聽不明白，只覺得她母親的意思是還要她遷就。「那麼，」她問：「娘，
你說要遷就到什麼地步？」
「遷就一頂花轎！大紅裙子，將來你總有得穿的。那條裙子要你自己掙來穿，面子
上才有光采。」
「越說越玄了！」藹如笑道：「我倒不知道怎麼個掙法。」
「全看你自己。到了何家，上上下下說你賢惠，自然就會拿你扶正，前房兒女給你
磕頭叫娘，這條紅裙穿在身上，才有味道。」
藹如有些好笑，轉念又想，母親用這樣的說法來勸自己讓步，用心甚苦，不是件好
笑的事。默默地將前後對話細想了一遍，知道事已不諧。但此時先不忙作何表示，且等
小王媽回來再說。不論如何，當初既是為了安慰親心，自甘委屈；如今不管事情怎樣變
化，亦總是以不傷親心為主。
主意打定，便笑笑答道：「此刻說亦是白說。等我好好想一想。」
雖無確實的答覆，但女兒的態度平和，在李婆婆亦是一種安慰，覺得有了這一個伏
筆在，等黃委員一到，三方面開誠相見，不論成與不成，都會有個確確實實的結果。
一直到了晚上，才見小王媽回來，只是她一個人，臉色不恰地說道：「到天黑才見
著。他說：他實在不好意思；這件事無法交代。我問：『是不是何老爺有什麼為難的地
方』？他說：『他沒有什麼好為難的。』這句話是個漏洞，我就釘緊了問，既不是為難，
那麼，總有個說法；是不是看不中我們家小姐？他讓我逼得沒法子，說了實話——」
說到頂要緊的地方，小王媽突然頓住；神氣之間，遲疑瞻顧，倒像是自悔失言似地。
因而連原來不甚關心的藹如，也忍不住疑雲大起，急著要追問究竟。
「什麼實話？」李婆婆的臉色蒼白，顫巍巍地問：「莫非黃老爺拿我們當要，根本
沒這回事？」
「怎麼沒有這回事？黃老爺還拿信給我看。我就說我不識字，問他，何老爺信上怎
麼說？他說，信上大罵了他一頓。」
「大罵？」藹如雙眉一揚，彷彿為黃委員不平，「憑什麼大罵？罵些什麼？」
「罵他，」小王媽知道無法隱瞞，也不知道怎樣才能隱瞞，照實答道：「何老爺罵
他荒唐，罵他異想天開，罵他——」
不必再說下去了！儘夠了！小王媽深深失悔，不管能不能瞞得住，這兩句話總是說
錯了！只見李婆婆的身子發抖，想站起來而雙腿發軟，手還扶著桌角，身子已經歪著往
下縮，癱倒在地上了。
「娘！娘！」
藹如急喊著想去扶她，已自不及。小王媽大驚失色，脫口喊道：「別亂來！等我看
看！」
走上前去，蹲下身子一看，她憂慮的事情發生了！李婆婆口眼歪斜，手腳抽搐，得
病甚重。可是，她不敢說破。
「小姐！」她說，「趕快扶婆婆坐直！」
李婆婆的身材高，身子重，藹如與小王媽竟抬她不動，只好喊阿翠喚人來。剛拌過
嘴的廚子與打雜，合力將病人抬到床上，靠枕而坐，藹如與阿翠左右夾護，小王媽發號
施令，指揮急救。
「快去接大夫！」她望著打雜的說，「接張大夫。」
「哪個張大夫？」
「上個月還在這裡請過客！」小王媽呵斥著，「領賞的時候，你倒不問，哪個張大
夫！」
「喔，喔。北大街的！」打雜的掉身就走。
「你去煎碗姜湯來！」
「還有啥？」廚子問說。
「拿樓底下、樓梯口的燈都點起來。」小王媽轉臉又對阿翠說：「你到松壽堂去敲
門，買一服『通關散』來。再問問那裡的司務，急救中風要什麼藥？叫他們拿給你。」
於是廚子和阿翠亦都下樓而去。小王媽拿燈到床前，照見李婆婆的臉，紫漲成豬肝
色，眼閉口噤，喉頭「呼嚕呼嚕」地不住上痰，不由得臉色更沉重了。
「要緊不要緊？」藹如眼淚汪汪地問。
「不要緊！」小王媽安慰她說，「是受了氣，一下子閉住了。」她又不勝悔恨地，
「都怪我！黃老爺的話，不說也就好了。」
「不托他更好。」
「不要！」小王媽以指撮唇，然後指一指李婆婆，又搖搖手，意思是，要防著病人
仍有知覺，聽見女兒的話，心裡更為難受。
其實藹如又哪裡再會談下去？如坐針氈似地只覺等藥等醫生的辰光難挨。好不容易
聽見樓下有了人聲，搶著迎到樓梯口問道：「阿翠，藥買來沒有？」
「買來了！」阿翠答道：「松壽堂說，藥不好亂吃。我一定要，吵了半天，給了一
包，藥名寫在上面。」
藹如接到手裡，進屋念給小王媽聽：「蘇合香丸。九閉證、心痛、卒中、厥逆。每
股二、三包，開水下。」
小王媽點點頭，先用通關散吹人李婆婆鼻孔，一無效應。於是只好撬牙關為病人用
溫開水灌入藥。
李婆婆的牙關甚緊，藹如又不敢過分用力，撬撥了半天，尚未能開。幸虧張大夫趕
到——這張大夫亦是藹如裙下的不叛之臣，從睡夢中被喚醒，聽說是李婆婆中風，一破
深夜不出門，有急病只指點學生代診的慣例，親自趕來。當然，診治得十分盡心，而且
醫道也相當高明，望聞問切之後，凝神思索了好一會，方始提筆開了一張方子，君臣佐
使，斟酌盡善，到松壽堂會配了藥來，親自看著煎好，撬開牙關，灌了下去。
「痰大概會下去。只要痰一下去，就不要緊了！」
「多謝張老爺！」藹如由衷地感激，而聲音卻因有抑制而顯得平靜，「等我娘好了，
我到府上給張老爺上匾磕頭。」
「上匾不敢當；磕頭更不敢當。」張大夫說：「我倒是有件事托你，今天沒功夫說，
改天詳細談。」
即使張大夫有意談下去，藹如亦無心聽他。在她，此時一切都不關心，關心的，只
是母親的病。口中與張大夫交談，雙眼卻不斷瞟向病榻——看是看不到什麼，聽倒聽出
名堂來了。
「張老爺，你聽！」她興奮地說：「痰好像下去了些。」
於是張大夫細看靜聽，點點頭說：「有轉機了！」
不懂醫道的人也看得出來，李婆婆的病，確是有了轉機。最明顯的自然是喉頭不再
像抽風箱般那樣「呼嚕、呼嚕」地上痰；眼睛雖還閉著，眼皮卻不時跳動；嘴角也一牽
一牽地；在在叫人相信，昏迷的李婆婆是在逐漸恢復知覺之中。
「脈也好得多了！」張大夫提出警告：「不過，雖有轉機，未脫險境，你們要格外
當心。」
「是！」藹如答說，「我親自看著。」
「最好輪班看護，這個病最麻煩，不是十天半個月就會好的。」張大夫很關切地，
「你可不要累倒了。」
「不會！」藹如強笑著。
「明天中午我再來。如果情形有變，即時打發人通知我，不拘什麼時候，無須顧
忌。」
「我知道！」藹如感激得要掉眼淚，「什麼叫『醫家有割股之心』，我今天算是領
悟了。」
「真是！」小王媽也說，「像張老爺這樣的熱心腸，不知積了多少陰功？少爺大富
大貴的日子在後頭。」
張大夫矜持地微笑著，別無表示。藹如送客出門，回到樓上與小王媽計議輪班守護，
「四更天了！」她說，「你去睡吧！白天非你不可。以後都是這樣，你上半夜，我下半
夜。」
「這樣也好。」小王媽接著問道：「明天、後天都有客人定了地方——」
「這怎麼行！」藹如不等她說完，便即搶著打斷。
「我也知道，第一，沒有人手；第二，病人要清靜；第三小姐也沒心思應酬。不過，
客人不是這麼想。」
「不這麼想，怎麼想？」
受了搶白的小王媽，不再接口，停了一會說道：「明天一早，得我親自去走一趟；
人家帖子都老早發出去了，要趁早請人家改期。」
「改期也不行！不知道哪天才能請客人上門。」
小王媽的臉色越發陰沉了。藹如不免奇怪，家有病人，不能如常待客，暫時閉門息
個一兩個月，也不是什麼大不了的事，何以她放出這副嘴臉？倒要問上一問。
「怎麼？有什麼不對？」
「沒有什麼？」小王媽避而不答，「等婆婆好點再說。」
聽她這一說，藹如也就懶得再問了。等小王媽和阿翠料理茶水，檢點燈燭，掩門而
去，東海初日，已經冉冉而升了。
但李婆婆臥室中，卻仍如深夜。老年人畏風、畏光亮、畏喧耳的濤聲；窗戶密閉，
還遮得厚厚的窗簾；即使是在白晝，如果不點燈，亦必是漆黑一片。
此時的藹如，孤燈獨對，守著瀕死而未脫險境的老母，那份淒涼憂懼的心情，是她
從未經驗過的。回想這幾年的飄泊淪落，既未能積下一筆大大的纏頭資，讓母親得以安
享余年；又不能脫籍從良，覓個好好的歸宿。拋頭露面，忍辱含垢，究竟是為了什麼？
這樣想著，立刻便對眼前的生涯，起了無限的厭倦之感。可是「牌子」一日不除，
便一日不能拒絕生張熟魏上門。想起剛才談到暫時謝客，小王媽那種面有難色，不以為
然的表情，她不僅深感委屈，而且有些憤懣。
只等母親病好，得要好好作個計較，再不能這樣子得過且過了！她在想，怎得有個
識見高超而又可以肺腑相見的人，促膝深談，為自己籌劃出一條妥善的路子來。
緊接在這個念頭之後，腦中隨即出現了洪鈞的影子。一縷情絲蕩漾，倏忽之間延伸
蔡繞，將她一顆火熱的心包得緊緊地，有著抑制不住的思慕；恨不得孤燈的另一面便坐
著洪鈞，即令不言，只默然相對，便是一種無可代替的安慰。
然而這是空想！悵惘之余，覺得唯有用不得已而求其次的辦法，借紙筆片面傾訴那
些不肯為他人道的話。
這也是排愁遣悶的好法子。主意既定，回自己畫室去取來紙筆；先到床前看一看母
親，病勢似乎又平伏了些，便越發放心，剔亮了燈，伸紙磨墨，咬著筆管想第一段。
第一段構思很順利，照例的問訊以外，便敘她母親得病的情形，不提黃委員，更不
提何百瑞，只說遭遇意外的拂逆，急怒攻心，因而中風。初步雖已脫險，卻仍怕會有變
化。接著提到洪老太太的傷寒，說她與洪鈞的境遇相似，卻故意不用「同病相憐」這句
成語，只說由自己此時的心境，體會到洪老太太起病之初，洪鈞的憂急痛苦，才知道他
的不進京赴會試真是明智的決定。不然，亦一定因為心懸兩地，文思窘澀而像吳大澄一
樣，虛此一行。
由這裡便轉到洪鈞的動向了。目的是勸駕，希望能早日相晤。但話有兩種說法，一
種是為洪鈞設想，煙台舊遊之地，賓主相得，氣候宜人，是讀書用功，準備下科出人頭
地的好地方。
再一種是從自己這方面著筆，直截了當地說：如今老母病重，前路茫茫，不知何以
為計？自覺可與商議大事的，只有洪鈞一個人。倘或堂上已占勿藥，盼他早早回煙台。
前一種說法太泛，後一種說法則又太切。藹如握筆躊躇，反覆考量，終於發覺，最
好的說法，是將兩者合而為一。
這樣的長信，又有許多事實，無限深情，要委婉地含蓄在內，在藹如自是件煞費經
營的事；而況還要照料病榻，所以斷斷續續一直到第二天才寫完寄出。
幸喜李婆婆大致是轉危為安了。舉家上下，還有張大夫，無不欣慰。話雖如此，張
大夫還是千叮萬囑：病來如山倒，病去如抽絲；中風全靠調養看護，越周到越細心越好。
因此，藹如絲毫不敢疏忽。這樣半個月下來，李婆婆已能夠開口說話，模模糊糊地大致
可曉。左半身雖無知覺，右手右足，總算可以動彈，而藹如卻快累得病倒了。
「小姐！」小王媽不能不提醒她了，「你自己要當心；照照鏡子看！」
攬鏡自顧，藹如嚇一跳！鏡中是自己的影子嗎？她忍不住驚疑，臉色黃黃地，兩頰
和眼眶都凹了下去，雙唇沒有血色，頭髮缺少光澤。似乎只有一雙黑眼珠和一副白牙齒
沒有變化；可是相形之下，黑的太黑，白的太白，反而顯得有些怕人。
雖知憂能傷人，而。瞧淳一至於此，藹如也不免心驚肉跳。可是有什麼法子能長保
艷光呢？「吃不下，睡不好！」她歎口氣：「唉！」
「小姐，我有個念頭，轉了好幾天了。我先說出來，你看行不行？不行，我們再商
量。」
「你說！」
「我在想，養病要靜。現在客人是少得多了，不過三天兩頭還有人來打茶圍，婆婆
在床上聽見了，難免操心，再說——」小王媽欲言又止，卻瞪著藹如看，希望她能意會。
「怎麼不說下去？」
看她確是茫然，一點都摸不到自己的意思，小王媽覺得非直說不可了，「婆婆在這
裡養病，就不能擺酒。」她說，「支撐一個門戶不容易，總不能靠噹噹過日子！」
這一下，藹如恍然大悟；連母親得病的那晚上，提到謝客，小王媽何以在詞色之間，
表示不對，亦都明白了。想想也難怪她，母親一倒下來，她就是望海閣的當家人。開門
七件事，上下十口人，加上母親的醫藥費用，這筆開支不輕；讓小王媽一個人去張羅，
負擔是太沉重了些。
於是藹如省悟到自己的責任，沉著心神，細想了一會說道：「把我娘放錢的箱子打
開來！」
「不用開箱子！沒有現錢，我知道。」小王媽說：「噹噹過日子的話，是說說的。
這一陣子的開銷，都是我墊著。我不是怕婆婆跟小姐少我的錢，我是想著將來的日子。
小姐，我還有幾句話想說，就怕你不愛聽。」
「你說好了！我們母女又沒有拿你當外人。」
「原是這樣，我才不能不著急。小姐，吃到這碗飯，沒有什麼好名聲的！不圖名，
就圖利；圖利也不是容易的事。趁風頭上，眼明心快，多撈幾個；風頭沒有幾年，錯過
了就沒有了！不比洪三爺那樣，今科不中，還有下科！」
語氣未完，而意思是容易明白的。朱顏一逝，白髮漸生；填巷華騶，風流雲散。到
那時縱使降格，無人相求；只怕想過粗茶淡飯的日子亦不可得。
「當然我也不是說，眼前的日子就過不下去了。婆婆買了金子，買了田，我都知道。
不過，那是下半輩子的依靠。如果眼前有大把銀子好進賬，倒說就要吃老本了，那麼，
將來怎麼辦？」
「這也是一時不得已。過些日子，當然還是照樣，該怎麼就怎麼。」
顯然的，藹如已經為她說動，有了讓步的意思。但對利害得失看得清楚些的小王媽，
卻不以為就此可以住口。相反地，她覺得難得有暢所欲言的時候，既然已經說出口了，
不如索性說它個痛快，說它個透徹。
因此，她立刻接口：「話是不錯！不過小姐要替客人想一想。花街柳巷走一走的大
爺們，有幾個是專心一志的；望海閣不行，會到別家去。再要拿他們拉回來，就吃力了！
好比火熱的灶，弄得冷冷清清，再要燒熱了它，不是一時三刻的事。」
藹如默然。摸著自己的臉在想，這副憔懷的模樣，會有幾人相憐？也許會有客人在
心裡想：這樣子也算以色事人？未免太不自量了！
小王媽自然不會猜到她的心事，只覺得她的意思更加活動了！打鐵趁熱，再結結實
實說上兩句，必可使她回心轉意。而最關她心境的，是洪鈞，就從他身上想話來勸她。
「小姐的心事，我也猜得到，一片心都在洪三爺身上。洪三爺感恩圖報，一定也會
對得起小姐。不過，洪三爺的境況，也是看得出來的，將來只怕還要靠小姐幫忙。如果
手裡沒有力量，拿什麼幫他的忙？」
這兩句話很厲害，說服的力量，超過她自己的想象——藹如在這一瞬間，想法完全
改變了！「洪三爺的情形，既然你知道，也不必瞞你。他對不對得起我，是另外一回事；
我總覺得做人做事要全始全終。既然答應幫他忙，就得幫到底。這話，你暫時不必跟我
娘說。我們談眼前。」藹如想了一會問，「養病要找地方。哪裡？」
「只要去找，總有的。」
「要近才好。」
「當然。近了才好照應。」
「那，」藹如斷然決然地作了決定，「你去找房子，我找機會跟我娘去說。」
※ ※ ※
房子找妥當了，又找了個很妥當的中年僕婦，專負照料病人之責。然後，藹如看李
婆婆精神較好的時候，在病榻前面，握著母親的手，談遷居養痾的事。
「張大夫的意思，說娘最好換個地方養病，才好得快！」
「在什麼地方？」李婆婆口齒不便，五個字的一句話，費了好大的勁才說出來。
「就在後面街上，近得很。」藹如答說，「早晚我來看娘，幾步路就走到了。」
其實李婆婆自己也有遷移的意思。她心裡很明白，望海閣不宜病人居住，住了病人
就不宜再作飛觴醉月之地。只是她割捨不下女兒；如今聽藹如的話，恰好說中她的心事，
因而欣然允諾。
「那好！挑日子就搬。」她在枕上微側著臉，瞟著床腳的箱箱問說：「這幾個箱子
呢？」
那是母親這幾年的積聚。藹如只知道是細軟，卻不知其詳，也不願去問。所以很快
地答道：「自然一起搬去。」
「不！」李婆婆在枕上擺頭，「還是放在這裡，比較妥當。」
「這也好！照舊放著，一切不動，連床都不必撤，等娘好了，還搬回來住。」
李婆婆對這樣處置，極其滿意。伸出枯瘦的手，在枕下摸索。藹如代勞，探手枕下，
一摸便摸到了一串鑰匙。
「可是要這個？」
「嗯！」李婆婆說，「你仔細收好了！」
「還是娘自己帶著。等要取什麼，我再跟娘來要鑰匙。」
藹如曲體親心，不讓老年人在心裡有一點疙瘩。因此，易地養菏這件事，非常順利，
上午動手，下午便已一切妥貼。李婆婆的新居鬧中取靜，清幽涼爽，連藹如都有些戀戀
地，捨不得走了。
「小姐，回那面去吧！」小王媽背著李婆婆，扯一扯她的衣襟，悄悄說道：「還有
好些事要商量呢！」
藹如微微頷首，到李婆婆床前又說了一會閒話，然後起身說道：「娘，我走了！明
天再來看你。」
「你走吧！」
說是這樣說，老眼中卻有淒惶之色；藹如忽然心酸，改口說道：「我晚上來！」
※ ※ ※
回到望海閣，小王媽真的有好多事跟藹如談。她已經看出來，藹如是為她說動了，
因而雄心大起，打算著重整旗鼓，好好干上一番。
「有件事，以前我跟婆婆也談過，」小王媽很謹慎地說：「我怕小姐有時候忙不過
來，最好能有個人替替手腳。」
「你的意思是？」藹如遲疑地，「莫非——」
見她這樣疑懼畏忌的表情，小王媽倒有些氣餒了。但多少天的打算，一旦捨棄，不
獨自己對自己交代不過去，對他人也難以交代，所以畢竟還是鼓起勇氣，說了出來。
「我想替小姐找個幫手。這有幾層好處，第一，幫小姐的手腳。忙不過來，或者懶
得應酬，便都可以推托給人家。第二，支持一個門戶不容易，如今婆婆又有病痛，更多
一份花費。找個人來一起做，可以分擔開銷。第三，」小王媽神秘地笑一笑，「到那逼
得沒法子的時候，至少還有塊『擋箭牌』。」
最後一句話，直打入藹如的心坎，臉上不由得便顯出很有興趣的樣子。細看一看小
王媽的臉色，知道她還有話，便點點頭說：「你說下去！好像你已經有了一個人在手裡
似地。」
受此鼓勵，小王媽便起勁了，「也不敢說，已經捏在手裡。不過機會很巧，眼前倒
是有個很好的人。」她問，「要不要先帶給小姐來看看？」
「你先說說，是怎麼個樣子。」
「瓜子臉，身材不高，不過長得很苗條。一頭頭髮可真好，墨黑、雪亮，長到膝彎
上。」
「這麼長的頭髮倒少見。」
「這不好說瞎話的，小姐一看就知道了。」
「我倒要看看。」藹如問道：「今年幾歲？」
「年紀稍微大一點，今年二十八。」小王媽趕緊又說，「看上去最多只有二十四。」
藹如有些好笑，故意逗著她說：「就像你一樣，看上去最多三十。」
小王媽有些窘，「小姐別拿我耍了。」她說，「真的，就是年紀大一點，此外都好，
派頭好，談吐好，手段好！真正一等一的人材。」
「還有呢？姓甚名誰，何方人氏？我一概都還不知。」
「姓尤，小名阿霞，是常熟人。」
「那不是你的小同鄉嗎？」
「就因為是小同鄉，才有機會結識。」
「如果中意了，怎麼辦？」
這是最要緊的一問，也是小王媽最難回答的一問。因為從李婆婆一病，她看出自己
今後在望海閣的地位，必非昔比；雖無取而代之的可能，至少是個往上竄的機會。藹如
當然無法控制，不妨借望海閣另外培養一兩個人在那裡。等藹如從良，自己不就現成接
收望海閣，成了老鴇別稱的所謂「本家」。
但做本家要有做本家的實力。阿霞的母親開口要借五千銀子，個人的力量，實在有
所不及。可是又不願讓李婆婆或者藹如做本家；如何讓她們母女出錢，而使得阿霞只聽
自己的話，就得好好動一番腦筋了。
「小姐知道我的，力量有限。說實話，我倒也想過，將來小姐有了好人家，不管是
嫁洪三爺還是哪位有福氣的姑爺，我這個年紀，總不能跟過去當『陪房』。阿培也不知
道哪一年才能成器，我不能不為下半輩子作個打算。」
她的話說得很在情理上，藹如更覺得應該幫她弄成這件事。想了一會說道：「我跟
我娘去說，或者田地，或者細軟，找戶頭變現借給你。不過你得先想個法子，怎麼能讓
我看一看人才好。」
「那容易。」
※ ※ ※
小王媽作了安排，特意帶阿霞到玉皇廟去燒香；約定了時間，藹如帶著阿翠到那裡
去閒逛，便好暗中偷相那未來的女伴。
剛要出門，潘司事突然來訪。這是藹如最歡迎的一位客人，因為只要他來，就必能
得到洪鈞的消息，或者是書函，或者是口信，次次不落空，這一次也不例外。
「前天蘇州有人來，說洪三爺快要來了。」
「什麼時候？」
問到重來的確實日期，潘司事就無以為答了。因為他只是聽得一言半語，說洪老太
大病已痊癒，洪鈞復應潘葦如之聘一事，可望實現。知道藹如必定樂聞這一消息，順路
經過望海閣，特地相訪告知。
這樣熱心，越使藹如心感，也越發不能不殷勤接待，陪著很聊了一陣。等潘司事興
盡告辭，方始攜帶著阿翠，匆匆趕到玉皇廟，偷偷兒看到了阿霞。
小王媽所言不虛。藹如甚至覺得她形容阿霞之美，還未搔著癢處。如說世上天生有
一種以色事人，那婉轉嬌柔的體態風貌，彷彿生來就是為了要受男子保護愛惜的婦人，
那便是阿霞了。
然而，藹如此行的主要用意，是要親眼看一看，阿霞可是善類？此刻為阿霞的艷色
所眩，竟有些茫然不知所措。因而悄悄問阿翠說：「你看她這個人怎麼樣？」
阿翠也有些說不上來，雙眼一瞟一瞟地看了好一會才回答：「有點可憐兮兮的樣
子。」
這話出人意料，仔細看一看，又覺得阿翠的看法，似淺而深，說得很玄，實在很妙。
她是怕招來一個女伴，帶來一身青樓習氣，惹出許多閒是閒非，攪得望海閣上下不
寧。看阿霞楚楚可憐的神情，必然謹慎安份，可以成為閨中良伴，更覺滿意。
※ ※ ※
事情談得很有眉目了。只要籌兩千銀子，小王媽的願望，便可實現。她自己有一千，
托藹如出面，向銀號借一千便都有了。
「謝謝小姐！」小王媽又遲疑地說：「還有件事，要跟小姐商量，請小姐跟婆婆說
一說。」
看她的神情，便知是個難題；藹如不敢先作承諾，只說：「且說來看！」
「我在想，是不是可以把婆婆的房間騰出來……」
「不行！」藹如不待她說完就斷然拒絕，「決不行！」
「是。」小王媽也很見機，急忙賠笑說道：「原是商量，我也知道不妥。這不必去
談它了。」
「對！」藹如接口說道：「倒是有件事要談；阿霞只是單身一個人進來？」
「是的，」小王媽答道，「我借她兩千銀子，扣下四百兩花在她身上，一千五百兩
給她娘，從此一刀兩斷。」
「是親娘嗎？」
「親娘是斷不了的。」
藹如明白了，小王媽是花兩千銀子買一個鴇母做。論她的本性決不壞，不過天下的
鴇母跟天下的烏鴉一樣，不同的是烏鴉黑在身上，鴇母黑在心裡。阿霞成了蘇幫堂子裡
的「討人」，處處受制，不知何日才得出頭？惻隱之念一動，她覺得從此時開始，就應
該為阿霞說話。
於是她問：「你說是借阿霞兩千銀子，總有個還清的限期吧？」
「那個限期怎麼好定？」
「照這樣說，一輩子還不清，她就苦一輩子？」
小王媽臉一紅，「那也不致於。」她說，「我看三、五年總也可以了。如果她命好，
遇著個好客人，有心拔她出火坑，也是很容易的事。」
「只要你不是萬兒八千的獅子大開口，嚇得人不敢沾手，當然就容易。」
「小姐，你看我是不是這樣的人？」
有此一語，藹如暗暗為阿霞慶幸。轉念又想，這樣的話最好不說，既已出口，就索
性說得實在些，即令傷了小王媽的感情，至少對阿霞有好處，才不枉自己的一番苦心。
「我也知道你不是這樣的人，不過這件事沒有我，你做不成功，所以我對阿霞也有
責任。前世作孽，今生落得這個地步；我要修修來世，今生再不能作孽了。」
這幾句話說得很重，小王媽的臉色大變；卻非溫怒，而是凜然心驚。
「我不會作孽！」她說，「我也不會害小姐作孽！」
※ ※ ※
畫押付銀，一切皆妥，阿霞便正式歸入小王媽的掌握。這也是她跟藹如正式見面，
少不得要敘個禮，照勾欄中的規矩，也是「先進門為大」，應該管藹如叫「姊姊」。可
是藹如不願依從俗套，主張彼此以名字相稱；同時替阿霞改名為「霞初」——本來是取
唐詩「雲霞出海曙」的意思，名為「霞曙」，因為曙字念起來有些拗口，所以改做「霞
初」。
「你呢？」藹如問小王媽，「你們怎麼稱呼？」
「我們早已說好了，她叫我阿姨，我叫她阿霞。」小王媽又指著藹如對霞初說，
「年紀是你大幾歲，不過真要跟小姐學學。人好不必說，一肚子的才情；要寫就寫，要
畫就畫！哪裡去找？」
「是。」霞初笑道「我看得出來。」
藹如不喜歡人家隨口敷衍，便盯著問了一句：「你是從哪裡看出來的？」
「剛才中人在筆據上寫了個白字，藹如姊姊指了出來，那中人不是很不好意思嗎？
還有那個筆筒裡大大小小的筆，不是會寫字的人，要那許多筆做什麼？其實這些都不相
干，只看藹如姊姊臉上，沒有一肚子的墨水，哪裡來的一臉秀氣？」
這娓娓言來的一篇話，說得藹如心說誠服，激賞不已，只是有一點，「我說過，大
家名字相稱。」她詰責地說，「你怎麼還是左一個姊姊，右一個姊姊？」
「提名道姓的，我不慣。」霞初慢慢地，賠著笑說。
那婉轉嬌柔的神態，在藹如真是無奈其何，只好歎口氣：「隨你吧！愛叫什麼叫什
麼！」
※ ※ ※
不過兩天的功夫，霞初在望海閣就彷彿已經根深蒂固了。藹如尤其跟她投緣，第一
天就談到深夜，親自送她回樓下的房間。第二天亦復如此。第三天夜裡疾風暴雨，藹如
怕她膽小，索性留她同榻談心。
提起身世，霞初的眼神就遲滯了。她說她是上海城裡人，本姓尤，咸豐三年「小刀
會」作亂，一家人只逃出兄妹兩個來。哥哥不成材，雖在流離之中，依然抽鴉片、好賭；
在常熟，五十兩銀子將她賣人青樓，那年她十六歲。
以後，隨著戰局的轉移，到過鎮江、揚州、安慶，最後又回到上海。六七年工夫，
被轉賣過四次。
「在上海倒還不錯。『夷場』上的市面很好，捧場的客人很多，那兩年我替我娘總
掙了萬把銀子。可是，」霞初黯然搖首：「沒有用！」
「怎麼叫『沒有用』？」
原來霞初最後的一個、也就是跟小王媽打交道那個假母姓張，本是「三姑六婆」中
的道始出身，只為不守清規，引誘良家婦女與人苟合，被告到當官，吃過官司。刑滿出
獄，做了鴇兒，養著個漢子，外號「花面狼」，就是霞初叫做「表叔」的那人。
這「花面狼」不務正業，極其下流。霞初所掙的錢，一大半為他送了在骰子骨牌上。
有一次跟巡捕房的幾個「包打聽」賭牌九，在牌上動了手腳，當場「人贓俱獲」；他的
人緣極壞，抓進捕房，被拷打得死去活來，最後是寫了一張「伏辯」，自承詐賭騙了人
五千銀子，約期三月歸還。
「慢點，」藹如打斷她的話說，「上海夷場上，巡捕房的『包打聽』，無惡不作，
我也聽說過。不過俗語說得是，『不怕討債的兇，只怕欠債的窮』。『花面狼』哪裡拿
得出五千銀子，伏辯不是白寫？」
「原是看準了貨源的，知道我的客人很多，這五千銀子自然著落在我身上。可是，
進賬再好，三個月也弄不到這筆大數目。當時正好有個姓倪的倪二少，要替我贖身，
『花面狼』便出主意；叫我敲二少的竹槓。倪二少是真喜歡我，說五千銀子就是五干銀
子；『花面狼』悔得要死，道是早知如此，跟他要一萬，不也照樣到手了？」
「人心不足，都是這樣的」藹如問道：「你既然做了倪家的姨太太，怎麼倒又跟了
他們呢？莫非倪家容不下你？」
「哪裡，恰恰相反。」霞初切齒說道：「都是『花面狼』作的惡。我到倪家去以前，
他們悄悄跟我說了個『水忽浴』的法子——」
「你說的什麼？」藹如問道：「什麼『玉』？」
藹如不懂上海話。上海人叫洗澡為水忽浴，而在長三堂子裡，另有一解——姑娘欠
了一身的債，無以為計；找個冤大頭下一番虛情假義的功夫，因而論到嫁娶，以替她還
清債務為條件。及至從良，又復下堂求去，依然故我，但一身債務卻是乾淨了，猶如滿
身骯髒，洗了個澡一樣，所以稱為「水忽浴」。
聽完霞初的解釋，藹如問道：「既是人家的人了，也不能隨你的高興，要下堂就下
堂啊？」
「所以要有法子。」霞初答道：「他們教我的法子是，一兩個月之後有意挑剔吵架，
越吵越兇，吵得他家六神不安，唯恐我不肯走。說不定還要另外送一筆錢，就好比兇神
惡煞進了門，不燒銀錠是不會走路的。」
「那麼你呢？照他們的話做了？」
「藹如姊姊，你看我做得出來嗎？」
藹如歉厭地笑道：「當然做不出來。」
「人心都是肉做的，上上下下待我都不錯，我怎麼好意思無事生非？這樣過了四五
個月，有一天『花面狼』上門，愁眉苦臉地說我娘病得快死了，只想臨終見我一面，不
然死不瞑目。我還沒開口，倪二少倒先答應了，說是『你就去一趟。也可憐，帶二十兩
銀子去！』」
聽到這裡，藹如開始有些緊張了。顯然的，霞初能嫁倪二，除了名份以外，從哪一
點來看，都是可令北裡姊妹羨慕的一個好歸宿。而如今依然飄泊，可知中間必定發生了
意外的變化。這個意外的變化又可想而知的，必然起自「花面狼」。這樣想著不由得失
聲說道：「你不能跟他走！」
「我哪裡願意跟他走？」霞初無限委屈地說：「藹如姊姊，你要體諒我的苦衷！天
底下就偏有那種陰錯陽差，不巧湊在一起，逼成一個不能不聽擺佈的僵局。當時我還沒
有開口，我們那位又補了一句：『既是最後一面，你不能不去。見了這一面，一了百了。
否則倒像是虧欠了人家什麼似的，心裡嘀嘀咕咕地不舒服，何苦？』一聽這話，把我的
心扭過來了。當時帶了些銀子在身上，坐頂小轎，由『花面狼』帶路到了他家。一進門
就讓摀住了嘴，埋伏在那裡的三四個人，七手八腳地把我弄上了停在後門口的車子，從
此就沒有回過倪家。」
藹如大驚，「原來你是這樣子『水忽』的『浴』！」她說，「那不成了背夫潛逃了
嗎？」
霞初不答，愁容滿面地看著藹如，似乎還有許多冤苦，不知從何而訴。
「後來呢？」藹如定定神問道：「就一直往北邊走？」
「南邊不能立足，自然只有往北邊走。」
「他們到底是什麼意思？把你騙出來，是想再賣一次？」
「可不是！不過高不成，低不就；或者有人看出來路不正，不敢搭手。這樣一路飄
流到了山東，我受的苦——」霞初哽咽著說，「就不能談了！」即使不言，也可想而知。
北道上的流娼生涯，所謂「門前一陣騾車過，灰揚；哪裡有踏花歸去馬蹄香？行雲行雨
在何方，土坑；哪裡有鴛鴦夜宿銷金帳？」藹如雖未身經，卻曾見過，想起來都覺得窩
囊，不道霞初這樣的人，竟亦受此折磨，實在為她痛心。
「總算還有救！」霞初突然將頭昂了起來，聲音中也顯得很有生氣，「一到煙台，
我就聽說有藹如姊姊你這樣一個人，行快仗義，不像女流之輩。我心裡就在想，怎麼得
能結識這一位姊姊，也訴訴我的苦。居然天從人願，就有阿姨托人來找，一見面就看中
了我。藹如姊姊，你這望海閣，在我看就真正是天堂了！」
「你也說得太好了。」藹如握著她的手說，「我也很喜歡你！就跟你不投緣，也得
幫你。不過，一旦出事，只怕我幫不了你的忙。」
「怎麼？」霞初嚇得臉色都變了。
「你先不要著急！」藹如發覺自己的話說得過份，趕緊安慰她說：「好在地方隔得
遠，慢慢可以想辦法。你先跟我說說，倪家是怎樣的人家？」
「倪家是鄉紳，上代一直做官。不過那幾年的家運不大好。他家大少爺是安徽的道
台，帶兵打長毛吃了敗仗，拿『印把子』都丟掉了。」
「你的『那位』呢？」
「是個舉人。」霞初答說，「闊少爺出身，做不來什麼正經事。不過，人倒是好
的。」
「看你對他還很有意思。」藹如問道：「我來想個法子，看看能不能破鏡重圓？」
「不成功！」霞初連連搖手，「藹如姊姊，請你不必白費這個心。」
「何以見得不成功？」
「第一，人家未必再肯花幾千銀子；第二，我也沒有這張臉，再回倪家。」
「你自己不願，可就沒法了。」藹如沉吟著，總覺得霞初對倪家沒有個交代，便是
留著一個後患，想來想去不放心，便又問道：「『花面狼』將你騙了出來，一走了之，
倪家倒肯善罷干休？」
「『花面狼』是算計好了的。倪家大少爺是有罪的人，出不得頭，諒他家不敢報
官。」
「到底報了沒有呢？」
「那就不知道了。」霞初答說，「想來是沒有，不然，早有了麻煩。」
這話說得相當透徹，藹如放心了。
※ ※ ※
望海閣中，上上下下興興頭頭的日子，過了兩個月，藹如最初憂慮的事，終於不免。
原來倪家老大因為兵敗革職的處分，早在上年金陵克復，普降恩命之中開復。而且
由於李鴻章的照應，成了江南官場中的紅員。一朝揚眉吐氣，少不得報復舊怨，偏偏霞
初艷幟復張，聲名遠播，有倪家曾見過霞初的一個親戚，識破了她的本來面目，回去一
談，倪家立即進了狀子，不分青紅皂白，連李婆婆母女一起告了在內。
狀子是進在倪家原籍的浙江嘉興縣。由於被告是在煙台，管轄以被告所屬地方為準，
所以由浙江桌司行文山東桌司，轉飭福山縣拘提被告到案審理。
福山縣知縣名叫吳恩榮，倒是通情達理的好官。只是為人懦弱，駕馭不住屬下，所
以差役狐假虎威，往往拿著雞毛當令箭。一看被告是煙台的名妓，就更不肯輕易放過門
了。
於是，藹如與霞初被捕到官，吃了許多苦，花了許多錢，另外賠上潘司事與馬地保
的奔走之勞，官司還是不能了結。藹如雖准交保，而霞初則交官媒看管。
果真到了官媒那裡，就算入了地獄，先挨兩天俄，再捱幾頓打，白天盡拴在馬桶旁
邊，晚上捆在門板上。受不得這等苦楚，便得拿錢來說話。
這勒索來的是小錢；掙大錢要等結案。因為倪家已有表示，不想討回這個逃妾，但
打算追索身價銀子。這一來就必定交官媒價賣，明三暗七，如果霞初值五百兩銀子，吏
役官媒便有二百五十兩銀子的好處。
這是後話，眼前先須救霞初的急，花了五十兩銀於，買得三天的寬限。眼看日子已
到，而霞初已有暗示，寧死不受辱，送到官媒那裡，遲早會自己結果自己的性命。這不
但藹如著急，還有兩個人亦是愁腸百結：一個是小王媽心疼投在霞初身上的銀於；再有
一個是潘司事，因為就在這奔走官司的一段日子裡，他跟霞初已經打得火熱了。
誰知天無絕人之路，洪鈞恰好到了煙台，得信趕到福山。他與吳恩榮有舊，以前在
公事上幫過人家的忙，這就一切都好談了。吳恩榮先將藹如開脫；霞初則發交保釋。如
果倪家不追，案子自然可以從輕發落，要追，亦不過賠個百把兩銀子的事。
於是，藹如、霞初與潘司事都移住到洪鈞所下榻的天發客棧，靜等結案。那裡共是
三間屋子，洪潘合住，藹如與霞初相共，空出中間堂屋供起坐。
等將行李安頓妥當，只見店伙領著一個穿藍布大褂，戴紅纓帽，一望而知是「跟官
的」人進來；後面跟著一個粗漢，挑著兩個食盒，原來是吳恩榮送的菜：一個火腿、栗
子燉雞的一品鍋，一只燒鴨子，四樣點心。
這是很有面子的事，洪鈞一向講究這些過節，所以很高興地寫了「敬領申謝」的回
帖，重重地開發了賞錢，立刻便關照店伙擺桌子燙酒，說是正好為藹如、霞初壓驚。
話雖如此，仍是洪鈞上座，潘司事居次，藹如和霞初在主位相陪。災難將滿，又有
盛撰，這頓飯當然吃得非常愜意，然而藹如卻又不免感慨。
「『昨為階下囚，今為座上客』，雖然不是吳大老爺請我們，叨三爺的光，吃他送
的菜可也就是再夢想不到的事。就算世事如棋，這盤棋也變化得太離譜了！」
「真是，三爺！」霞初迫不及待地接口，「總算我命中有救，我也不知道怎麼說才
好？」她略略想一想，又說：「只有早晚一爐香，求天老爺保佑，三爺下科高中。」
「言重，言重！這樣說，倒叫我不安了。」
「三爺，你這也是積陰功。『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』照我看，」藹
如笑道：「你就專門做這種好事好了！功都不必用了，到時候自然會中。」
「哪有這樣便宜的事！」洪鈞也笑了。
「三爺也不要這麼說，因果報應是有的，『惡有惡報，善有善報；若是不報，時辰
未到。』不然，世界上都是惡人，哪裡有那麼多好人！」說到最後一句，霞初的眼睛瞟
向潘司事。
潘司事恰好低頭在喝酒，不知道她在看他；藹如與洪鈞卻都看到了，相視一笑，藹
如更做了個鬼臉。
這一下倒是讓潘司事發現了，愕然相問：「什麼事？這麼好笑！」
「你沒有聽見我們剛才在談些什麼？」藹如反問一句。
「聽見了！你們在談因果報應。這種事我不大相信，所以我喝我的酒，吃我的菜。
這個一品鍋真好，可惜燒鴨子冷了，不好吃！」說著，潘司事又夾了一大塊肘子，送入
口中。
「潘老爺！」藹如是正經規勸的神態：「你喜歡火腿、肘子燉雞，回煙台我好好做
了請你，這時候不要只顧吃，聽我勸你兩句話。」
「喔，」潘司事停著答道：「你請說！我在聽。」
「第一別只顧用口，也要用用眼睛；第二，不要不相信因果報應！要相信了，自然
有好處。」
潘司事困惑了。明知言外有意，卻不知意何所指？愣了一會問道：「什麼好處？」
「那要問你自己，做了些什麼好事？『行得春風有夏雨』，到時候你自然知道。」
「我，」潘司事搖搖頭，「我也不用去想。這件事玄得很！」
「小潘，」洪鈞問道：「我倒想請問你，你為什麼不相信因果報應？」
「我不相信鬼，也不相信神道，因果報應，渺茫得很！」
「你這是一概抹煞。報應之說，或者渺茫，因果卻不能不信。『種瓜得瓜，種豆得
豆』，是很合道理的事。」
「對！」藹如接口，「如果不種，瓜也沒得，豆也沒得。」
「這話說得好！」洪鈞欣然舉杯，「值得浮一大白。」
他們這樣交談，對霞初來說，未免稍微深奧了些。因為不十分聽得懂，便為大家斟
酒布菜。用薄餅包燒鴨子，加上蔥醬，先敬洪鈞，後敬潘司事；而夾餅的筷子已伸了過
去，卻又忽然縮回。
這就怪了！藹如忍不住問：「怎麼回事？」
「我怕潘老爺不愛吃。」
「何以見得？」
「剛才潘老爺不是說，燒鴨子冷了不好吃。」
這一下，連潘司事都覺察到了。無意中一句不相干的話，她竟隻字不遺地記著；而
且如此小心地不敢拂意，這份深情就著實可感了。
這樣想著，情不自禁定睛看了霞初一眼。雖然她裝作不見似地將眼風避了開去，但
雙頰朱霞微紅，益顯得皮膚又薄又白，彷彿透明似地。不由得便想：不知道她的顏色，
較之藹如又如何？
於是他移轉視線，落在藹如臉上，立刻感覺到她們是不能相提並論的，就像燕趙悲
歌慷慨之士，與江南溫文爾雅的白面書生不能在一起相比一樣。如果勉強要作個比較，
只能就感想來分：藹如可愛；霞初可親。
※ ※ ※
飯罷分兩處喝茶，藹如為了促使潘司事與霞初接近，「移樽就教」到了東屋。由於
洪鈞表示過，有許多話要跟藹如談，潘司事當然不能在一旁惹厭，因而就自然而然地將
他「攆」到了西屋。
「潘老爺還沒有娶親，是不是？」藹如向與她並坐在床沿上的洪鈞問。
「你真喜歡管閒事。」洪鈞笑道：「他親是沒有娶；不過，這不是一廂情願的事。
倪家說不定願意重收覆水呢！」
「那當然不談，如果霞初能恢復自由之身，三爺，你看，潘老爺怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「他願意不願意要霞初？」
「哪有不願之理。」洪鈞想開句玩笑：連我都願意要。但話到口邊，忍住未說。
「光是願意也不行；要讓霞初坐花轎。」
「這也可以談的。小潘是孤兒，自己可以做自己的主。如果堂上有老親，事情就難
辦了。」
聽到最後一句話，勾起藹如的心事；臉色不由得就像黃梅天氣那樣，好好的陽光，
倏然盡斂，陰陰沉沉，大有雨意了。
不過，她警覺得快，立即轉臉站起，不讓他發現她的神色不愉；而且一面倒茶，一
面問道：「老太太想來已經康復？」
「風癱在床上，帶病延年而已！」洪鈞緊接著問道：「你娘呢？昨天一到，我就想
去看她的。小潘一來，知道了這場官司，就什麼都顧不得了！」
「我娘倒還好，能夠起床了。」藹如又說：「虧得你來，如果這場官司料理不清楚，
日子拖長了，我娘一定會知道，那時候就不知道會急出什麼亂子來！」
「我知道你的心境，不要煩。」洪鈞撫著她的肩說，「像我，今年上半年的日子也
不知道怎麼過的。到煩得不可開交的時候，索性拋開，拿樣有趣的東西出來看看，日子
也就過去了。」
「喔，」藹如轉身問道：「什麼有趣的東西？」
「你不知道？」洪鈞解開大襟的紐子，探手入懷，將朱紅絲繩拴著的小玉兔拉了出
來，「喏，你看！」
這一下使得藹如有心滿意足之感。「倒虧你！」她笑著說，「還帶著。」
「還記著你的話呢，『伴我蟾宮折桂』。可惜，折桂而不能折杏。」
「急什麼？三年一晃兒就過去了，包你是個探花郎。」
他說「折杏」，她就說「探花」，洪鈞真是從心底喜愛她的靈慧，卻又偏要嘔她：
「莫非就不許我中狀元？」
「如果你中了狀元，我在煙台各廟的菩薩面前，頭都要磕到。不過，」藹如抬眼看
著他說：「我想你會中探花。」
洪鈞心中一動，莫非她也知道陳鑾與李小紅的故事，說這話是取瑟而歌？因而追問
一句：「何以見得？」
藹如笑笑不答，只說：「你看看去，霞初他們怎麼樣？」
※ ※ ※
霞初對潘司事以禮相待，有著許多周旋的形跡，因而使得潘司事也拘束了。
當洪鈞在窗下悄然窺望時，他們已談過好些話了。洪鈞所聽到的，恰好是關於他與
藹如的議論。
「也不知聽藹如多少遍提到洪三爺，今天總算讓我見到了！」
「你覺得他怎麼樣？」
「那還有什麼說的，郎才女貌！」霞初加重了語氣說：「真正是天生的一對。」
「喔！」潘司事放下茶杯，兩臂靠在桌上，很關切，也很有興味地問：「藹如怎麼
說？有沒有在你面前露過什麼口風？是不是要等洪三爺中了進士，才肯嫁他？」
霞初不即回答，只咬著嘴唇，兩眼一眨一眨地望著燈火，那副不知何以為答的神情，
使得洪鈞大為緊張，豎起耳朵連大氣都不敢喘。
「我想她是說說的，到時候又是另外一回事了。」
「說什麼？」潘司事等於替窗外的人問了一句：「她不肯嫁他？」
「那倒也沒有說，不過，她要是說的真話，事情可有些麻煩。」霞初答說：「她說
她不願給人做小；又說洪三爺是有太太的。這兩句話合在一起，潘老爺你想，不很麻煩
嗎？」
「其實沒有什麼麻煩，洪太太最賢惠不過；藹如果真肯嫁，除了名份上吃虧以外，
別的都跟正室夫人一樣。」
「她要爭的就是名份。」
「那——」潘司事終於不能不同意她的看法，悵然地說：「那可真的麻煩了！」
聽到這裡，洪鈞心亂如麻，只覺得磚地上的寒氣，自兩足上升，冷到脊樑，站在那
裡心灰意懶，一步都動彈不得。
也不知過了多少時候，突然發覺有人在他身後拉衣服。情緒消沉的時候，最易受驚，
身子一哆嗦，幾乎開口發聲。急急轉身看時，卻是藹如，正在向他搖手，示意不要驚動
窗內。
洪鈞當然無心再聽窗內的絮語，悄悄走回原處；接踵而至的藹如含笑問道：「他們
一定談得有趣！」
「不見得。」洪鈞搖搖頭。
藹如詫異了，「他們談些什麼？」她說，「我以為你聽他們談得有趣，都捨不得走
了呢！」
洪鈞不作聲，走向床前，一歪身倒了下去，歎口無聲的氣。這樣子不能不令人起疑，
藹如很快地便跟了過去，搖搖他的身子。
「怎麼？」
「這話該我問。你怎麼了？悶悶不樂地。」
「是，」洪鈞掩飾著，「累了！」
「你自然是累了。不過，你這樣子，跟累不累不生關係。」藹如又搖他的身子，
「到底聽他們說了些什麼？」
洪鈞遲疑著，想不出話來回答——聽到的不能說；能說的沒有聽到。
在藹如的炯炯雙眸逼視之下，洪鈞不能不答，而且不能撒謊——撒謊也無用，她會
推測查證到謊言敗露，她如果再追問一句，就難為情了。
無可奈何，只好這樣答說：「我有心事，不過此刻不能跟你說。」
「到什麼時候才能說呢？」
「也不是急的事，三個月、五個月，甚至一年半載再說也還不遲。」
「這叫什麼心事？」藹如失笑了。
「原就是——」
「是什麼？」
洪鈞本想說：「原就是杞憂」。但話到口邊，覺得「相憂」二字，不太貼切，因而
頓住。既然藹如追問，就實說也不妨；不過自己補充聲明：「也不能說是杞憂。」
「那麼是遠憂。」藹如很快地接口，「人無近慮，必有遠憂。你此刻憂慮的是什麼
呢？」
話鋒輕輕一繞，又回到他原來就不願透露的心事上來了。「別來數月，真要刮目相
看了。」他笑著說，「你幾時學得這麼會說話？」
藹如知道他是借此閃避，如果他真的不願吐露心事，亦就不必勉強，笑笑換了個題
目問：「動身之前怎麼不先寫封信來？」
「也是心血來潮，說動身就動身，只怕人比信先到，又何必多此一舉。」
「這話我就不懂了，雖說如今海船方便，到底千里迢迢出一趟遠門；而且一來了，
起碼也得過年才回去。怎麼就能跟到舅舅家看姥姥似地，拉一條毛驢，跨上就走？」
「駁得有理！不過我也有我的想法。還有兩年多的功夫，何去何從，實在下不了決
斷。心想不如跟你來談談。想到即行，就這麼來了。」
來意如此，倒使得藹如有些受寵若驚了！「你的前程是大事。」她說，「問我，我
可能替你出什麼好主意？」
「你也不一定要出主意，哪怕聽聽你的意思，亦有助於我拿主意。」洪鈞接著便談
入正題：「這兩年多的功夫，一方面要養家活口；一方面要為會試打算。我想有三個地
方好住，就不知道哪一個最好。」
「你說，哪三個？」藹如加了一句：「第一個當然是蘇州？」
「這倒也不盡然。如果為了顧家方便，尤其是上慰親心，當然以住家鄉為宜。倘或
為了會試，最好是住在京裡。不過，」洪鈞搖搖頭：「『長安居，大不易』！」
「且不管容易還是難，你倒先說，住京裡對會試有些什麼好處？」
「好處太多了。你聽我一樣一樣告訴你。」
洪鈞說了兩樣好處，一是切磋，二是交遊。四方名士，集中京師；談藝論文，不愁
沒有可以請教的師友。而且中了進士，還要殿試；所謂「金殿射策」，不僅僅讀書破萬
卷，還要胸懷天下事，才能作得出切中時弊的好策論。而要熟悉時務以及朝章典故，當
然以住在京裡為宜。
談到交遊，更非在京不可。冠蓋滿京華，只要獲得一兩位名公鉅卿的賞識，將來入
闈、出仕就有好多便宜可占。「譬如說吧，」洪鈞舉例以明，「殿試的大卷子，雖然也
是彌封，連皇上事先都不知道姓名；可是卷子跟會試、鄉試經過謄錄的不一樣，還是原
來的筆跡。看慣了，一望而知是某人的，有心照應，不愁無處摸索。多少年來軍機章京
容易中鼎甲，就因為殿試的『讀卷官』往往是軍機大臣，看慣了他們的筆跡的緣故。」
「這兩樣好處，是住在什麼地方都得不到的，三爺，」藹如毅然決然地說：「倘或
你真的要我拿主意，我贊成你到京裡去。」
「恐怕不那麼大易。再說，」洪鈞將她摟入懷中，輕輕說道：「我也捨不得遠離一
個人。」
這句話像蜜一樣，甜到藹如心裡。臉一貼著洪鈞的胸前，頓有從來未有的恬適之感，
而且相信這一分感覺將延續於無窮。安身立命就定於此俄頃了。
於是，萬丈情絲倏地化作一片雄心，「你捨不得我，就住在煙台好了！」她不自知
地言在意先，「住在煙台有一樣別地方沒有的好處，就是有一個最能知道你的心的人在
這裡！」
「藹如！」洪鈞幾乎是哽咽的聲音，「我，我決不負你！」
「說這個干什麼？」藹如很快地踮起腳，將灼熱的紅唇湊上去，彷彿是阻住他不得
開口似地。
※ ※ ※
「這可真沒有法子了！」潘司事走進門就搖頭，「霞初，你就睡這裡吧！我——」
是自己都不知道怎麼辦的語氣，霞初當然不忙追問，同時也沒有心思去追問。因為
有件更使她感興趣的事盤踞在她心裡。
「燈還是黑的？」她問。
「是啊。」
「可有什麼響動？」
「你說什麼響動？」潘司事楞頭楞腦地問，「結結實實的土炕，你以為是我們那裡
小戶人家的竹床，嘎吱嘎吱會響？」
「啐！」霞初嫣然一笑，「你這個人，真是！想到哪裡去了？我是說，他們是不是
在談什麼？」
「就是談什麼，我也聽不見。」潘司事打個呵欠，「不要再去張望了！你睡這裡我
另外去找地方。」
霞初實在想留他同室，讓他睡炕，自己將就打個地舖。因為時近午夜，另找客棧未
免麻煩，而且談得正融洽的當兒，火辣辣地硬生生分開，心裡也真不是味道。不過，她
有一層最大的顧慮，是怕一說留他的話，潘司事心裡或者會想：「畢竟是這樣的出身，
倒是毫不在乎！」為了不願招他的輕視，所以一直不松口。此時留與不留，就必得有句
很切實的話了。
想是這樣想，那層顧慮總是拋不開。欲待咬一咬牙，聽其自便，卻又於心不忍，左
右為難之下，只逼出一個念頭：好歹先留住他再說。
於是她問：「潘老爺，你倦不倦？」
「還好。」
「那，那這樣，」她用商量的語氣說：「我們談談說說，談它一夜的天，好不好？」
這是個聽起來近乎荒唐的建議，然而也是很新鮮的經驗，潘司事願意試一試，便欣
然點頭，表示同意。
「想來你肚子也餓了，等我先來弄點東西吃。」霞初問道：「潘老爺，你喜歡不喜
歡吃甜的？」
潘司事不喜甜食，但答語卻是「喜歡！」
「好！我來做給你吃。」霞初很高興地說：「我每天晚上要煮一小鍋紅棗蓮子糯米
粥。藹如先不喜吃甜的，後來也吃上了癮，每天臨睡以前，一定要吃一碗。」
於是，霞初從網籃裡取出風爐、砂鍋、煮粥的原料；潘司事幫著動手，生火扇風爐，
遞這個遞那個，十分殷勤，倒像一對恩愛夫妻居家過日子的那種味道。
兩人一面煮粥，一面說話；潘司事笑道：「藹如今天晚上大概不會來吃你的粥了。」
「是啊！我也沒有想到，今天晚上的粥是燒給你吃。」
「便宜了我。」潘司事問道：「粥要煮多少時候？」
「那可得好一會，你不能心急。」
「我不急，我等你！」
霞初心中一動，低著頭想了好半天的心事，突然抬頭問道：「潘老爺，我有句話問
你，你看我這個人，到底怎麼樣？」
「這就很難回答了。」
「怎麼呢？」霞初說道，「你儘管實說，說我的壞處，我不會生氣。」
「正好相反！」潘司事使勁搖著頭，顯得他跟霞初談話的態度是很認真的，「我怕
我說了你不相信，說我在敷衍。」
「那你倒說說看。」
「你，霞初，你除了蘇州話說得不太地道以外，在我看，你是十全十美的一個美
人。」
每一字都說得很結實——結結實實地釘在霞初心頭。然而她還是不能相信，只為從
來沒有聽見過有人用這樣的話稱讚另一個人。
「如今該我問你了。」他捉住她的手，輕輕拍著手背，「你問我那句話有什麼意
思？」
「哪句話？」
「就是你問我，看你這個人怎麼樣那句話。」
霞初看了他一眼，望著燈光沉吟；好久，自語似地說了一句：「你猜？」
「我猜不出，還是你自己告訴我吧！」
霞初還是沉吟著；突然間喊道：「不好，粥燒糊了！」說著匆匆奔了出去。
潘司事也聞到了。因為粥中有紅棗，燒糊了反有濃郁的香味，不由得被吸引了過去。
「你，連你把粥燒糊了都是好的！」
「啐！」霞初等他剛說得一句，便急急轉身，拍著胸說：「嚇我一大跳。」
「對不起，對不起！」潘司事歉然地，「我不是有意的。」
「是我自己膽子小。這幾年到處躲人，躲倪家見過的熟人躲債主，躲得我風吹草動
就會疑神疑鬼。」霞初停了一下問：「你剛才說什麼來著？」
「我說你連把粥燒糊了都是好的。」
「看你，說這種傻話！」霞初笑了，眼角有兩滴晶瑩的眼淚。
「你不相信我的話？」
「我相信。」霞初扭過險去，一面攪粥一面說：「要不然，怎麼叫癡呢！」
潘司事知道，「癡」字下面有個字沒有說出來。自己想想，不覺困惑！這就是癡情
嗎？再細想想，恍然有悟；怪不得紅樓夢上賈寶玉說的話，那些老婆子說是聽不懂。
這樣一想，對霞初的感覺頓時不同了。但那是一種什麼感覺，卻又無法捉摸，只感
覺有種衝動，想抱住霞初，好好親上一回。
「粥沒煮好，你將就著吃吧！」霞初說，「颳風了，吃碗熱粥暖和暖和身子。」
不但暖和身子，也暖到心頭，潘司事覺得從未吃過這樣香甜的粥。
吃完粥，潘司事又幫著霞初收碗抹桌子，檢點火燭。等一切都妥貼了，剪燈對坐，
一面喝著茶一面重拾中斷的話頭。霞初問道：「潘老爺，你在煙台幾年？」
「三年多。」
「藹如說你一個人在這裡，怎麼不接家眷來？」
「我是孤家寡人一個，接什麼家眷？」
「原來一個人，」霞初問道：「蘇州總有親人吧？」
「最親的，也不過堂房弟兄。本來倒有一個弟弟帶在身邊，前年夏天死掉了。」
「那，那為什麼不娶親呢？」
「這話就難說了！」潘司事搖搖頭，顯得很吃力地說：「第一，在關上混個小差使，
不敢弄個家累在身上；第二，我也不願意找個又粗又蠢，除了燒飯生孩子一無可取的老
婆。至於我看得上的，人家又決不會嫁我。想想連口都不必開，開了口是自找煩惱。」
霞初聽得很仔細，從他最後一句話中，聽出因由，隨即問道：「想來你也曾看中過
哪家的小姐？」
「也不好算是小姐。」
「總也不會是丫頭！」彼此熟了，霞初說話就比較隨便，自以為聰明地說：「我知
道，大概是哪裡的小孤孀。你不妨說說看。」
「也不是什麼小孤孀。」潘司事忽然有點不耐煩了，「你不要再問了好不好？」
越是如此，越使霞初好奇；料他不會峻拒，便頑皮地笑道：「問問怕啥！倒偏要做
個討厭人，打破砂鍋問到底。」
潘司事偏著頭沉吟了好一會問道：「你一定想知道？」
「是啊！」
「那我就說，遠在天邊，近在眼前。」說了這一句，他起身走了開去，彷彿怕看見
她的臉色似地。
霞初先當他指藹如，這一躲避，恍然大悟，一顆心立即跳得很厲害了！怔怔地望著
他的背影，忘掉應該答話。而在潘司事，這卻是難堪的沉寂；明知開了口是自找煩惱，
偏偏不能自制，所以心裡不勝悔恨。
「我是說著玩的！」他極力想抹掉這段不愉快的記憶。「我沒有那麼傻！」
這句話，使得霞初暫時解消了必須有所表示的窘迫，微笑著站起身來，取出鏡盒，
準備卸妝。燈的位置擺得不對，鏡中暗沉沉地全不分明，因而回頭說道：「潘老爺，勞
駕幫個忙，我看不見。」
潘司事欣然應命，捧著燈站在霞初身後看她拔去簪子，解開髮髻，披下來一頭動人
心魄的長髮。
看著鏡中從容自如，旁若無人的霞初的神態，潘司事驀地裡省悟，心頭湧起無比的
自信——霞初已將他伺候妝台的差使，視作理所當然了！如果不是已作了付托終身的打
算，如何能出以這樣受之無愧的態度？
於是，他放下了燈，一把將霞初抱了起來，面對面問道：「你嫁給我做老婆，好不
好？」
他的動作和言語，都嫌魯莽了些；可是霞初並未受驚，只是有些困擾，彷彿他這話
說得太早了一點，她還來不及準備答語。
然而，終於還是很快地開了口，是以問為答：「你不嫌我的出身？」
「這話問得多余。我不比洪三爺，我自己可以作自己的主。」
「可惜我作不了自己的主。」霞初答說：「第一，官司沒有了——」
「官司不要緊。」
「你聽我說完。官司我也知道不要緊了。可是還有，倪家到底怎麼樣，還不知道。
再說，我也還有債務。」
這一番話是當頭一棒，打得潘司事囁嚅不知所答。只是倔強地說：「我想，總有辦
法的，一定有辦法的。」
霞初不答，只摸著他的臉，似笑非笑地，神情顯得很曖昧。這樣的態度倒使得潘司
事著急了。
「到底怎麼樣，你總該有句切切實實的話吧？」
「你要我怎麼說？」
「如果，」潘司事很用心地說：「倪家不追，債務又能了結，那時候你怎麼樣？」
「那時候，」霞初甜甜地笑道：「我不就要做潘太太了？」
「真的？」
「莫非還要我罰咒？」霞初嗔道：「你幾時見我跟人說過假話？」
「喔，喔，對不起，對不起！」潘司事趕緊賠著笑說，「凡事太好了，就好像不大
容易叫人相信。」說著，眼睛發直，然後突然放開手，往上一跳，再摟著霞初，吻個不
住。
「不要，不要！當心有人看見，什麼樣子？」
「哪會有人看見；除非是洪三爺或者藹如。」
潘司事笑道：「今天真正是奇遇！洪三爺不要得意；明天我要把我們的事告訴了他，
包管他要羨慕我！」
※ ※ ※
一清早在廊下不期而遇。潘司事是從半夜起，笑容就沒有消失過，而洪鈞卻不知他
有大大的喜事，只當他在笑他，臉上訕訕地，倒有些不大得勁。
「恭喜，恭喜！」潘司事拱手稱賀，「終於定情了。」他忍不住談自己：「我也有
好消息告訴你。」
接下來，潘司事談他的平生第一得意，也是最大得意之事。話說得既急且亂，而洪
鈞又無法保持平靜的心情傾聽，因而直到聽完，還不十分弄得清是怎麼回事。
「你是說，霞初答應跟你了？」
「不是什麼跟我，是嫁我！」
「什麼時候？」
「那還早。」潘司事奇怪地問，「我剛才不是說了嗎，第一是倪家的糾葛要了清楚；
第二是她的債務要了清楚。怎麼你都沒有聽見？」
洪鈞無法回答他的話，只想到應該表示為他高興，便即微笑稱賀：「恭喜，恭喜！
這倒真是奇遇。不過，」他由霞初想到藹如，心往下一沉，脫口說道：「這一來，我的
罪孽可更深重了！」
何出此言？潘司事只當自己聽錯了，愕然相問：「什麼罪孽深重？」
洪鈞這時才發覺自己說話欠檢點；但既已失言，亦就不必隱瞞，想了想輕聲說了句：
「藹如還是處子！」
潘司事的腹笥有限，遽聽不知所謂，思索了一會才弄明白什麼叫「處子」；驚奇之
下，不由得大聲問道：
「什麼？還是黃花閨女！」
「輕點、輕點！」洪鈞著急地埋怨，「你真是草包！這樣大呼小叫做什麼？」
潘司事睜大雙眼，楞了好一會才說：「你說得不錯，真是奇遇！同時同地都碰到一
起了。」
「麻煩也都碰到一起了！」洪鈞苦笑著答說。
「三爺，你這不對，」潘司事的心境與洪鈞迥然有別，「這怎麼好說是麻煩？天下
世界，沒有容易到手的好事，不然好事就太多，也不值錢了。我不曉得你說的麻煩是什
麼？不過，有一點我是曉得的，有麻煩最好找藹如去商量。」
這話對洪鈞是一大鼓舞。想想也不錯，藹如不是會找麻煩的人，就有麻煩也是將來
的事，如果眼前的奇遇艷福，輕輕放過，也太辜負藹如的刻骨之情了。
於是洪鈞的神態，頓時不同。「今天不可不置酒相賀。」他問，「你這會兒打算到
哪裡去？」
「我想去打聽打聽官司。」
「對！你就去吧，中午回來吃飯，我們再商量。」洪鈞又特地囑咐，「回頭見了藹
如，不要亂開玩笑！」
潘司事答應著，興匆匆地出門而去。等他的背影一消失，藹如立即出現，不理洪鈞，
直奔霞初那裡，進門便笑著叫：「潘太太、潘太太！」
霞初正在梳頭，聽見她的腳步聲，反手握著頭髮，扭轉臉來，含笑目迎。一聽她這
樣稱呼，又得意、又惶恐，又有許多顧慮，深怕說錯了話，於人於己都無好處，因而只
是手足無措地坐在那裡。
「怎麼？高興得傻了！」藹如拉張椅子坐在她旁邊，手撫著她的膝蓋說：「剛才我
聽潘老爺嘩啦嘩啦在那裡說，勁道十足，就可以想見他的得意。太好了！我也替你高
興。」
那樣親熱懇切，就是同胞姊妹之間，也不過如此。霞初想到自從結識以來，藹如相
待的種種好處，尤其是遭遇了這場官司，她那回護唯恐不周的關切，就是同胞姊妹之間，
也很難得。一時激動，無法自制，撲倒藹如肩上，抽抽噎噎地哭了起來。
室內藹如、室外洪鈞，俱各大驚。不過，藹如很快地省悟，這是感激涕零；洪鈞卻
狐疑不定，以為潘司事一廂情願，借故逼婚，霞初受了委屈，才有此一哭。便即悄然移
近窗下，要聽她跟藹如說些什麼？
「藹如姊姊，」霞初哭聲已經止住，「我做錯了一件事。」
「怎麼？」
「這件事我應該先跟你商量。現在答應他了，只怕還不成功！」
「我知道。好事多磨，難處是有的，我們一起來想法子。不過，我要先問你句話，」
藹如停了一會，方始接下去說：「你到底是真的喜歡他呢？還是急於想從良？」
「兩樣都有。也想從良，也——」霞初笑一笑，不說下去了。
窗外的洪鈞，到此時方釋狐疑。他替潘司事慶幸，也替他發愁；彷彿羨慕，又彷彿
覺得潘司事不智。就這心頭慌亂，自己都不辨究竟的當兒，一聲幽歎，傳到耳邊，大吃
一驚，急忙屏聲息氣，側耳靜聽。
因為歎息的是藹如！「你倒好了！」她說，「我可還不知道怎麼樣呢？」
「洪三爺怎麼說？」霞初用急促的聲音問道：「總該有句話吧！」
「能有什麼話？他的難處我知道。」
「藹如姊姊！」霞初忽然停住了，好半天都沒有聲音，洪鈞忍不住就縫隙中去偷看，
只見霞初是異常為難的神色。
「你說嘛！」藹如催促著，「有什麼不能說的？」
「有句話，我真不知道該說不該說？藹如姊姊，你太委屈了。」霞初很吃力地說：
「從出娘胎，我們女人一生就這一回，在這種地方！」
「我自己情願的——」
「藹如姊姊，」霞初急忙搶她的話，惶恐異常地說，「我說錯了！你千萬不要生
氣。」
「我怎麼會生氣，你也太多心了。你的話是好話，我當然知道。不過，一個人的心，
哪怕再親近的人，也不一定明白。我守了這麼好幾年，昨天一晚上就會守不住？不是的！
我有我的想法，既然喜歡一個人，我就把我所有的都給他。將來是將來的事，眼前我心
裡總好過些了，不必常常自己在嘀咕，總好像欠了他一點什麼似地。」
「藹如姊姊，我從來沒有見過這樣子好心的人；好心一定有好報！這話斷斷乎不會
錯的。」
聽到這裡，洪鈞忽有自慚形穢之感，而更多的是自恨，恨清寒的家世，恨不能一舉
成名，恨早有妻室，恨目光不夠銳利，看不透藹如，最恨的是不知何以如此不能稍作克
制，定情於這樣一個全然與心境、身份不合的地方，實在太褻慢了藹如。
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