狀元娘子
七
官司終於了結。倪家有了正式表示，當初在霞初身上花的錢不少；如今只追索一千
兩銀子，捐贈當地善堂。吳恩榮幫忙，做了一個覆文，由山東桌司轉往浙江，說將霞初
發交官煤價賣，只值二百兩銀子；已照倪家的意思，發交「福山縣濟民所」具領。這二
百兩銀子，是由潘司事去張羅了來的，但卻歸入洪鈞的名下。因為潘司事與霞初已有嫁
娶之約，必得先瞞著小王媽；如說他為霞初奔走出力以外，還去籌來二百兩銀子，相待
何以如此之厚？令人生疑就容易露馬腳了。
彼此歡天喜地回到煙台，洪鈞第一件要做的事，就是由藹如陪著去看李婆婆。
李婆婆快復原了，不但已能起坐，還能扶著桌椅在屋子裡走動走動。只是病中寂寞，
跟阿翠與另一個做粗活的老媽子，沒有什麼好談的，因此，一見洪鈞十分高興，不等他
探問病情，先就接二連三地由他的旅況問到洪老太太的病。
「我家老太太不如你。」洪鈞答說，「至今癱瘓在床上，帶病延年而已。」
「風癱了躺在床上一二十年的都有；要享夠了兒孫的福，才會壽老歸天。不過，做
小輩的苦一點。」
「就是這話囉！」提到母親的病，洪鈞有些心煩，不願多談，因而緊接著說：「藹
如寫信給我，說你中風了，我很奇怪，心裡在想：李婆婆一向健旺，又不太胖，怎麼也
得了這個病？」
「都是氣出來的！」
「氣出來的？」洪鈞真的奇怪了。轉臉看藹如沒有表示，便問李婆婆：「誰氣了你
了？」
「唉！」李婆婆歎口氣，搖搖頭說：「別提了！也怪我自己多事。」
既然她不願談，就不宜再追問。洪鈞便又談些旅途見聞，以及關於長毛和捻子的種
種傳說。李婆婆一直很有興味地傾聽著，毫無倦容，最後是藹如忍不住打斷她的高興，
說洪鈞應該吃飯了。
「啊！」李婆婆歉然失笑，「真對不起三爺！我自己從病了以後，吃得極少，也不
按頓數吃，竟忘了三爺應該用飯。趕快請到那邊去吧！」
「那邊」就是望海閣。剛到就有潘葦如派來的聽差，接洪鈞去商量公事，直到午夜
時分，方始歸來。
「真是想不到的事，我馬上就要進京了。」
「怎麼？」藹如詫異地問。
原來洪鈞此來，是應潘葦如之約，想請他到京中去做結交朝士，聯絡感情的工作。
只為洪鈞要營救藹如與霞初，這件事便緩了下來。這天活葦如接到京信，知道有人參了
他一本，亟待舖排，故而要求洪鈞，盡快動身。
「那麼哪一天動身呢？」
「後天就有船到天津。」
乍逢又別，藹如不免湧起一片離愁。不過，表面不露，想了一下問說：「這一趟去，
關乎潘大人的前程。三爺，你可有把握，能把這件事舖排好？」
「我不過傳達一個信息。」洪鈞答說，「如今我們蘇州的大老是潘尚書潘祖蔭，吳
清卿在他那裡做清客。潘觀察這件事，要托吳清卿轉求潘尚書設法。能夠大事化小、小
事化無，自然最好。倘或勞而無功，咎不在我，潘觀察不會怪我的。」
「那好，明天替你餞行。」
不過霞初得到消息，堅持她要作東請洪鈞。而且十分至誠，一清早帶著阿翠和一個
打雜的，親自到菜場裡采辦魚肉蔬果，回來洗剝割切，大部分親自動手。她跟廚子說：
「不是我放著你這麼好的手藝不請教，自己要來獻醜；只是表表我的心。」
賓主一共四人，洪鈞與霞初以外，藹如是半主半客；潘司事是半客半主，因而他反
倒幫著霞初向藹如勸酒。而敬到藹如，必定找個說法拉著洪鈞同飲。這一來無形中涇渭
分明，成了兩對。小王媽冷眼旁觀，到這時方始恍然大悟，霞初與潘司事的交情已很不
淺了。
當然，潘司事這樣不避形跡，藹如亦已覺察到了。她心裡在想，他本來不是望海閣
中的常客，最近是因為洪鈞常來，伴在一起，等於做個「鑲邊」客人。洪鈞一高煙台，
他單獨來訪，便得自己花錢。在海關上所得幾何？而況還要積錢為霞初還債，有限的幾
文薪水，何能浪擲在此？倒要想個妥當的計較才好。
因為如此，在席面上反倒不大注意洪鈞的動靜；而洪鈞卻是視線線繞，總不離她的
左右，見她神情落寞，不免不安。
「你也動動筷子嘛！」他終於忍不住說了，「這樣不言不語，又不吃東西，是為的
什麼？」
「還不是離思別愁！」潘司事打趣著說，「如今有了海船，信件來往也方便得很。
藹如，你不要難過。」
藹如笑笑不響，舉著夾了一個肉丸子，放在碟子裡夾成兩半，一半夾給洪鈞。
這是什麼意思？洪鈞在想；他要弄清楚了其中的涵義，才能決定吃還是不吃。
「你也吃啊！」藹如央求似地說，「我一個吃不下，幫我吃半個。」
於是兩人分著吃完一個肉丸，而洪鈞心裡總有些嘀咕；覺得她神情詭異莫測，非拿
它弄明白不可。
藹如卻全然沒有覺察到他的心境。她的全副心思都在為潘司事著想，反覆思考，總
覺得以勸他此後少來為妙。
想定了對潘司事說：「三爺以前在蘇州來信，都是由你這裡轉。我想以後也還是要
麻煩你，有信要勞你的駕來一趟。」
「當然、當然！那還用說嗎？」
顯然的，潘司事沒有聽懂她的意思，只以為經常來往，順便帶封信，又何勞特地囑
咐？
見此光景，藹如只好再作暗示，「潘老爺很忙，來一趟不容易。」她看一看小王媽
又說：「我先謝謝你費心。」
這就不但潘司事自己，連洪鈞和霞初都知道她的話不是無因而發的了。
席間當然不便細談，潘司事只唯唯地答應著。席罷閒坐，一碗新沏的茶還未喝完，
霞初催著他說：「你不是要替三爺押行李上船嗎？可以動身了！」
「船不是要十二點才開嗎？這會才八點多鐘，早得很。」藹如說道：「再坐一會
兒。」
潘司事懂霞初的意思，這三個多鐘頭，無異千金春宵；自己一走，便好讓藹如與洪
鈞單獨在一起盤桓。因而仍舊站起身來答說：「早點弄妥當了，大家心安。」接著又向
洪鈞說道：「我就在船上等；不回來接你了。」
「好，好！」洪鈞拱拱手說：「費心，費心！有話我們在船上再談。」
於是霞村送潘司事下樓；藹如便招呼洪鈞到她臥室中去坐。一燈雙影，密不可分，
洪鈞溫存多時，終於忍不住提到她剛才的神情，「吃飯的時候，我看你心不在焉的樣
子。」他問，「是不是有什麼想說不便說的話？」
「沒有啊！」藹如想了一會兒笑道，「喔，你誤會了。我是在替人家盤算。」
「是替小潘？」
「是的。你一走，這件書就是我義不容辭要管的了。他一個月才拿幾兩銀子的薪水，
哪裡好經常到這裡來充闊佬？如說來了不要他開銷，小王媽會擺臉色給他看，他自己也
不肯這麼做。所以我想還是照從前的樣子好，我們有信往來，都請他轉；他來了我們不
當他客人看待，什麼開銷都不要，豈不甚好？」
「你的心腸真熱，真會替人打算。」洪鈞笑道：「既然如此，以後我倒要多給你寫
信；好讓他師出有名多來幾趟。」
「對了！」藹如也得意地笑道：「這正就是我逼你多寫信的法子。」
「我一定多寫，不過你的筆頭也不能懶。」
「我不比你。扛筆如鼎，寫封信比做什麼都吃力。」
「也不一定要寫信，填首詞、作首詩給我，讓我知道你的心境，就是我客中最大的
安慰。」
藹如點點頭問說：「這一趟要去多少時候？」
「一兩個月總要吧！」
結果去了半年，直到歲暮，方始賦歸。
※ ※ ※
回到煙台那天，正是送灶的日子。衙門已經封印，關上清閒無事。同住的僚友，大
半都已回家；偌大座洋樓，冰清鬼冷，在洪鈞的感覺中，不可以片刻居。放下行李，連
臉都顧不得洗，便到了望海閣。
「咦！」藹如又驚又喜地問：「你怎麼＊來了？不留在京裡過年嗎？」
「想想還是煙台好。」
這時望海閣中上上下下，聞聲畢集，但興趣是注在阿培身上。首先小王媽便捧著兒
子的臉左看右看，說他黑了，但胖了些。阿翠又問他京中如何好玩兒？還傻嘻嘻地問他：
「見到了皇帝沒有？」
此言一出，無不大笑；霞初很機警地向藹如使了個眼色，意思是這裡沒有她跟洪鈞
的事，何妨到裡屋去談心？
「怎麼不先寫封信回來？我要托你帶藥。」
「我也是想到就走，來不及寫信。你要帶的藥，無非同仁堂的『老鼠矢』之類，我
都帶來了。等明天打開行李，就替你送來。」
「不忙！」藹如執著他的手問道：「潘道台托你的事料理妥了？」
「本來沒有什麼事。」洪鈞答說，「倒是我自己，這一趟真是不虛此行，認識了好
些仰慕已久的人，也聽了好些稀奇古怪的新聞。」
「好啊！」藹如高興地說，「年底下沒事，細細講給我聽。」
「要講給你聽的事很多。」洪鈞問道：「煙台怎麼樣？你母親的病，想來又有起
色？」
「嗯！」藹如很滿意地：「我娘可是大好了。」她停下來想了一下，突然又說：
「你可知道，小潘下關東了！」
「下關東」是渡海到遼東去開墾做苦力，這豈是潘司事所能勝任的？而況又何必出
此末路？所以洪鈞愣在那裡作不得聲。
藹如知道他誤會了，歉然笑道：「我話沒有說清楚，他是上營口做買賣去了。」
「這也很突然。」洪鈞困惑地，「從未聽他在我面前露過口風。」
「那是機會湊巧，連他自己都說：做夢也想不到會下關東。」
「那麼做什麼買賣呢？」
「我也不十分搞得清楚。」藹如答說，「事情他倒是跟我詳細談過；不過做買賣的
事我不懂，聽說是替人去管什麼『爐房』。」
一聽這話，洪鈞大為驚異。什麼叫「爐房」，藹如不懂洪鈞懂。所謂「爐房」又叫
銀爐房，專門替客戶將碎雜銀兩，回爐熔鑄成五十兩一個的「官寶」。這行買賣全靠信
用卓著，籌成的官寶，成色准足，方能取得客戶的信任——爐房的客戶，包括專收一省
錢糧的藩司衙門在內，是很神氣的一行生意。而且爐房也跟錢莊一樣，非領得戶部所發
的執照，不能營業。錢莊只要資本收足，領部照不算困難；爐房則設置有定額，視地方
大小，市面繁簡，規定准設兩家或三家，額滿就不再發照。所以爐房差不多都是世襲的
買賣，只要謹慎安分，不出亂子，可以坐享其成，數世衣食無憂。
一般的爐房已是如此，營口的爐房更自不同。原來營口當遼河入海之處，向來通江
南的沙船，是個百貨出納的大碼頭。三口通商以後，更有海舶出入。但是，山西的票號，
江浙的錢莊，與關外向不通匯，市面大宗交易，結賬都用現銀，以「官寶」為準。官寶
只有藩庫才有，流入市面不多；關外別成天地，稅制與關內不同，官寶更少。為了交易
方便，只好用雜色銀子結賬，而成色高下不等，便由爐房間折算。久而久之爐房無形中
負有調劑市面金融盈虛的責任，也就等於兼營了票號錢莊的生意。
如今潘司事替人去管爐房，無異做了票號的掌櫃，錢莊的檔手，出入鉅萬，責任甚
重。且不說他是否能夠勝任？那爐房的主人，何以能信任潘司事，將爐房交給他管？在
洪鈞的感覺中，先就是一件不可思議之事。
等他率直說明了感想，藹如答覆他說：「這也是他做人熱心忠厚之報。開爐房的姓
牛，在營口很有面子；提起牛八爺，從官場到碼頭上全都知道。牛八爺的買賣很多，到
過煙台幾次，潘司事在公事上很照應他，可是從來沒有開口跟他要過好處。在你進京之
後不久，牛八爺又到煙台來了；跟小潘在一起喝酒，小潘談起他打算成家，在關上沒有
什麼出息，很想改行做買賣，意思是想在牛八爺那裡搭點股份，有什麼好生意也許一趟
就能弄幾百銀子。誰知道牛八爺問了他一句：你願意下關東不？」
潘司事也像洪鈞初聞藹如提到「下關東」那樣，心存疑慮，無以為答。及至牛八爺
作了進一步的說明，是想延聘他到營口去管爐房，潘司事頓有喜出望外之感。不過他很
坦率地言明在先，知道營口爐房是怎麼回事，對這一行的經營管理，卻是外行，自信得
過的，只有忠實謹慎四字。
牛八爺回答得很好，他就是看中他忠實謹慎；至於爐房的經營，自有多年的熟手負
責，他不懂不要緊。而且相信以他的虛心好學，要成為這一行的內行，亦非難事。
「就這樣三言兩語說定了。」藹如用欣快的聲音說：「牛八爺待他真不錯，講明一
年一千二百兩銀子的薪水；年終花紅作十股派，他得一股半。另外送他五百兩銀子的安
家費；小潘分文不用，全數交給我替霞初還賬。看樣子有兩年功夫，他跟霞初的好事就
可以成功了。」
「這倒真是件好事。想不到小潘有此意外機緣！」洪鈞為潘司事與霞初高興之余，
不免更有愧對藹如之感，因而不自覺地歎了口氣。
藹如自然感到奇怪，雙目灼灼地望著他問：「好端端地歎什麼氣？」
「你不知道我心裡的事！」洪鈞不願多說，顧而言他地問：「小潘去了以後，可有
信來？」
「有的。昨天還有一封信來，在我這裡。」
信是寫給霞初的。無非雜敘營口的風土人情以及賓主相得的情形；又說年下封銀，
牛八爺讓他回煙台過年。但營口早已封凍，船舶不通，須從營口南行山路三百余裡，到
金州的貌子窩搭船。預計臘月二十七八，才能到達。最後當然也問到藹如，又問洪鈞何
時歸來？
「貌子窩這個地方我知道；明末毛文龍屯兵之處。海口向南，所以不容易凍。」洪
鈞就說了這兩句，再無別話。將信交還了藹如，只是坐著發愣。
「這趟進京，花費不少吧。」
「還好。」洪鈞答說，「潘觀察送了我二百兩銀子的盤纏，我還省下了五十兩，寄
回蘇州去了。」
「喔，」藹如抬眼說道：「我倒想起一件事來，你蘇州府上的住址是不是叫圓嶠
巷？」
「是啊！」洪鈞問道，「你怎麼忽然想起這麼一句話來問？」
「是這樣的。」藹如從容答道：「十天以前，我在銀號裡匯了一百兩銀子到府上。
告訴他們的住址：蘇州圓嶠巷洪舉人府上。深怕寫錯了匯不到，對了就行了。」
洪鈞一聽這話，大感意外；心裡有種無可形容的感覺，不知是感激還是不安，只怔
怔地望著她，好半天說不出話。
「也不是我的錢。」藹如依舊保持著那種若無其事的神態，「小潘的五百兩銀子存
在我這裡，暫且挪動一下也不要緊。」
「唉！」洪鈞的眼眶潤濕了，「我不知道怎麼跟你說才好？」
「不要說，」藹如很快地回答，「說了就俗了。」
她是如此超脫，洪鈞倒不便再說了；但內心的感觸甚深，想起兩句詩，便即低聲吟
道：「也應有淚流知己，只覺無顏對俗人！」
藹如聽第一句即有似曾相識之感；聽完第二句，越發可以確定，曾在哪裡讀過，就
是一時想不起出處。因而問說：「是誰的詩？」
「袁香亭。」
「啊！」說「袁」字，她就被提醒了，「在《隨園詩話》上讀過。那是袁子才的弟
弟落第的詩，你怎麼好端端想起這兩句詩？」
「雖是下第的詩，恰好借來形容我此時的心情。」
這一下，藹如就得好好體味他念的這兩句詩了。上一句容易懂，下一句呢？莫非他
以為接受了她的接濟，為俗人所知就會笑他？
這個解釋可以成立；而除此解釋以外，也沒有別的說法能講得通。於是，藹如答說：
「你拿我當知己看，我很高興；俗人說些什麼，可以不理。而況這件事，連小王媽都不
知道，俗人又何由得知？」
「話雖如此，我自己不能不慚愧。」
「那你自己就是俗人！」
「你的詞鋒真犀利。」洪鈞心悅誠服地說。略停一下，不自覺地又說：「就怕我無
以酬知己。」
「你不必多想！」藹如很快地接口，「果然你當我知己，最好春風得意，功成名就。
雖然你的榮華富貴，與我無干，能夠證明我還有點眼力，我就很安慰了。」
洪鈞想說：「我的榮華富貴，怎能說與你無干？」可是話到口邊，覺得言之過早，
便又縮住了。
「怎麼啦？」藹如問道：「你又上了什麼心事？」
他搖搖手示意她勿攪亂他的思緒。他是從擦得雪亮的一對雲白銅的燭台上，得到了
啟示。定神思想了片刻問道：「快過年了，你母親怎麼樣，能不能到這裡來過年？」
藹如不解所謂，一雙清澈的眸子只盯著他看，好一會兒才問說：「哪裡過年都一樣。
莫非一定要到這裡來，才算過年？」
「是這樣，年三十晚上，我想弄桌酒請一請你母親，大家熱鬧一下。你母親養病的
地方太小了，席面安不下。」
這當然不是一個偶然的舉動；但究竟是何用意，藹如卻不甚明白，因而問道：「你
怎麼忽然想起要請我娘？」
「聊表寸心而已。」
這個回答很含蓄，但也很玄虛；藹如只好這樣問了：「你還預備請些什麼人呢？」
「小潘如果能趕回來，他當然是陪客。還有——」洪鈞沉吟著說：「倘或我那位張
二哥在這裡就好了。」
越說越玄了！藹如便正色問道：「你到底為了什麼要請我母親？所謂『聊表寸心』
又是表的什麼心？」
洪鈞想了一下答說：「說實話吧！我覺得太委屈了你，想借除夕的團圓夜飯，權當
喜酒。也要借守歲的一雙紅燭，表示我方寸之間把你看成我的什麼人。再要借過年的賞
封，讓底下人沾點喜氣。」
原來如此！說穿了無非將青樓中「點大蠟燭」的規矩，暗暗移在除夕補行而已。只
是他那句話卻令人忘不了，守歲的紅燭，無異洞房花燭，他是表示願把她看成他的結髮
夫妻。但已有髮妻在室，故而只能存於方寸之間；這雖是莫大的遺憾，但情份畢竟也可
感了。
這樣轉著念頭，藹如不知道是應拒絕，還是接受，只背轉身子答說：「都隨你！」
「就這樣，也還是太委屈了你。可是，在眼前，我實在想不出更好的辦法。」洪鈞
扳著她的肩問：「你倒想想看，可還有什麼更好的，能夠表達我對你尊敬的辦法？」
「有你這句話就夠了。人之相知，貴在知心；你能敬重我娘，我就感激不盡了。」
這話說得洪鈞如釋重負，不由得就圈緊了手，重重吻在她的臉和頸項。
※ ※ ※
潘司事畢竟在臘月二十八趕到了。
因為早在海關上辭了差，又因為帶著貨，更不便再到海關舊同事那裡去借宿，所以
一下了船，先落客棧，安頓了貨物行李，隨即提著一個包裹，趕到望海閣去聚會。
霞初已經盼望了兩天了，但一見了面，卻沒有話；其實也還沒有容她說話的功夫，
因為照禮貌自然要先去看洪鈞和藹如。
藹如對他的稱呼早就改過了。不在海關，便不算「官面上」的人，再叫「老爺」不
但潘司事聽著難受，叫的人也覺得澀口，所以用官稱「二爺」。潘司事並無兄弟，當然
不是行二，只是山東因為敬仰武松的緣故，市井之間慣用「二爺」作為尊稱。因為如此，
潘司事也就欣然接受了這一個稱呼。
「潘二爺，你怎麼回事？」藹如忍著笑說，「弄成這個狼狽的樣子！阿翠，你拿鏡
子來給潘二爺自己照著看。」
不用照鏡子，潘司事自己也知道，連頭髮中都是泥土。「十盆臉水也洗不乾淨。」
他不好意思地笑道：「索性把東西交代了，到澡堂子裡去洗。」
要交代的東西都在他隨帶的包裹中，是三件皮襖的材料，李婆婆母女是兩件羊皮—
—皮卻非普通的老羊皮，毛皮又輕又軟又長，名為「蘿蔔絲」；另外一件紫羔是霞初的。
「潘二爺，你可是發了橫財了？」藹如半真半假地責勉：「出手就是皮統子送人！」
此刻不是爭辯解釋的時候，潘司事只好當她隨口一句，不理也不要緊。管自己另外
拿起一個棉紙包，一面解，一面說：「這三件皮統子，都不如這條帽簷值錢。」
是一條尺把長、三四寸寬的紫貂帽簷，油光水滑，顏色極純，一望而知是上品。洪
鈞脫口贊了句：「真好！」
「如何？」潘司事異常得意，「據說，京裡王公大臣的貂帽簷，及得上這個的也很
少。」說完，拱一拱手，順勢將那塊紫貂塞到洪鈞懷裡。
「這，怎麼說？」
「小意思，小意思，三爺，你要推辭就見外了。」
「不是我推辭。我現在沒有用處。」洪鈞說道：「這麼好一條貂皮，如果做了『三
塊瓦』的便帽，未免可惜；這是『大帽子』上的帽情，我不知道哪一年才能戴？」
「一點了翰林，不就可以戴了嗎？」潘司事很快地接口，「翰林可以穿貂褂，等我
真的發了橫財，一定孝敬你一件。」
只為潘司事能言善道，使得洪鈞有卻之不恭之感；藹如也因為他話中有做官、點翰
林的好口采，認為禮物雖貴重了些，卻不患沒有補情的時候，所以勸洪鈞不妨收下。
「還有些東西，等明天打開行李，我再帶來。」潘司事大聲宣佈：「上上下下，統
通都有。」
這就八個字，博得望海閣中，個個笑逐顏開。冷眼旁觀的洪鈞，不由得想起潘司事
以前在這裡，一言一動總是帶著些怕惹人討厭的拘謹神色；曾幾何時，變得這等闊客豪
客的派頭，莫非真合了本地人的一句諺語：「人是英雄錢是膽」？
※ ※ ※
一桌上五個人，除卻李婆婆母女，都是外人；但這頓「年夜飯」卻完全是「家宴」
的味道。
最明顯的一個跡象是，紫檀大理石面的圓桌周圍，面南而坐的是李婆婆——這是預
先跟她說好了的，洪鈞作東，她跟藹如反主為客，邀請潘司事和霞初作陪。洪鈞親自跟
廚子商量著開的菜單。席中潘司事和霞初分坐東西，而他坐的主位，與藹如之間，隔著
一個霞初。
「這可真不敢當了！」李婆婆很高興在這一場面中上坐；但口頭卻不能不有一兩句
話交代，「有客人在，我坐這個位子，還是第一次。」
「不是什麼客人！」新近得意的潘司事，說話比較隨便了，「是拿婆婆當長輩看待，
所以請你老人家上坐。」
「這話，」李婆婆沉靜緩慢地轉眼看一看洪鈞，然後接著說：「潘二爺，太言重了！
我當不起。」
這一來，立刻使洪鈞陷入窘境！原是一種含蓄得只可意會不可言傳的表示，偏偏潘
司事口沒遮攔，一語道破。如今李婆婆既有了話，洪鈞不能不答，如果承認潘司事的話
不錯，那就等於認了「岳母」；倘或默無表示，無異否定了潘司事的說法，更為不妥。
一時心亂如麻，又窘又急，真有手足無措之感。
幸虧藹如機警，不等他的窘態露出來，趕緊為他解圍，「都不要說客氣話了！既然
三爺作主人，當然婆婆上坐。」她看著潘司事說，「這不是很明白的道理嗎？」
「是啊！」霞初立即附和，並且向潘司事示意，「你也該好好請一請婆婆。」
潘司事發覺自己嘴快，幾乎搞壞了局面，因而以咎歉的口吻，連連答道：「是，是！
開了年請婆婆挑日子；我也煩大司務好好做一桌酒，請婆婆、三爺、藹如。」
「還有呢？」霞初很快地問。
「還有誰？」潘司事愕然。
「傻瓜！」霞初用手絹捂著嘴笑，「我不是人？」
「喔，喔，」潘司事有些不好意思，「你當然是陪客，還用說嗎？」
藹如、洪鈞，連一旁的阿翠，都有忍俊不禁的感覺，只有李婆婆與小王媽不笑。但
同是不笑，臉上的表情，卻又不同。李婆婆是冷眼旁觀，聲色不動；小王媽則顯得困惑、
憂慮，甚至還彷彿氣惱似地。
當然，在這樣的場合之下，沒有人會注意到小王媽的臉色有異。甚至平時眼光最銳
利的藹如也忽略了；此時她所關注的是洪鈞對她母親的態度。
洪鈞已恢復從容的心境了。這個場面是他自己發起的，如何應付，自是早有成竹在
胸。第一改了稱呼，像潘司事一樣叫「婆婆」；第二，盡主人之禮，敬酒布菜，相當周
到；第三，說些海闊天空的閒話，既不談藹如，也不談自己，更不拿他自己跟藹如相提
並論。那樣子就像款待一位相熟的長親，氣氛雖不太熱烈，卻很自然。
倒是李婆婆卻關心著洪鈞的科名，「三爺這趟進京，想來結識了好些大官兒？」她
說：「我也聽人說過，有些大官平日裡在留意，有那筆下出色、品貌出眾的，總想收作
門生，或者招作——」
說得口滑，未曾檢點，一句不宜說的話，幾乎衝口而出；就算這樣硬縮回半句去，
其實已與說明了無異。而且因為戛然而止，那未說出來的半句，反格外清楚了。
不過，姜到底是老的辣，看看犯了忌諱，一座皆有尷尬之色，李婆婆便裝出自己都
忍不住好笑的神氣說：「看我，真是老悻晦了！三爺是成了家的，哪裡還會去做什麼相
府女婿？將來必是相府的門生。」
「這也不足為奇。」藹如趁勢將這段話扯了開去，「如今的宰相比哪一朝都多，下
一科有位宰相，放了會試的總裁；三爺中了，自然就是相府門生。」
「中是一定的。就看名次高下了。」潘司事接口說道：「這一趟回來，同船有位我
們蘇州同鄉，每天在一起閒談。談到蘇州出狀元，這位同鄉說得倒有點道理。」
狀元的故事，人人愛聽，霞初便催促他說：「有道理，你就快說啊！」
「他說；蘇州在本朝，第一位狀元出在康熙六年，到現在一共十三位。這還是指蘇
州城內的吳縣、長洲、元和三縣而言，不包括蘇州府屬各縣。其中隔得最久的，是雍正
五年丁未科的彭啟豐，一直到乾隆三十一年的張書勳，蘇州四十年沒有出狀元。如今道
光十二年壬辰科的吳鐘駿，到下一科是三十七年，應該要出狀元了。如果下一科不出，
到同治十年辛未科滿四十年，非出不可。照他的看法，還是下一科出狀元的成數要多
些。」
「這又是什麼道理呢？」
「因為從雍正五年以後雖有四十年不出狀元，但宰相出了不少。現在不但宰相沒有
蘇州人，連尚書都找不到蘇州人。官兒最大的，也不過像潘祖蔭當個左副都御史。蘇州
的官運、文運，到現在是衰極了；剝極必復，官運、文運都要好了。不過官運之昌，不
是三五年之內的事；一定文運先昌，所以下一科必出狀元。說不定就應在三爺身上。」
「好口彩！」霞初笑著向藹如說道：「我敬你一杯！」
「咦！這不是怪事？」藹如搖手拒絕，「人家中狀元，你怎麼敬我酒？」
這一問，自是理由十足；不過霞初也是樽前久經酒陣拳仗談鋒的人，機警甚快，一
沉吟間便有了解釋：「這是大喜事！人人可以敬酒，也人人都要敬到。不過從你開頭而
已。」
「為什麼要從我開頭？」
「這好比打通關，不從上家開頭，倒從下家開頭？何況，三爺今天做主人，你跟婆
婆是主客；我們是三爺邀來作陪的，當然要替主人陪你喝酒。」
解釋得入情入理，無可駁回。但藹如還有些不情願，做母親的便發話了。
「霞初敬你酒也是好意。你又不是不能喝。」
「聽見沒有？」霞初得意地說，「婆婆的話不能不聽；不聽就要罰酒。藹如姊姊，
大年三十，不要敬酒不吃吃罰酒。」說著，自己笑了，「咕嘟嘟」地一口氣干了她自己
那杯酒。
藹如無奈，只好舉杯就唇；視線從杯口射過去，恰好看到洪鈞，微微笑著，正要去
拿酒杯，似乎準備陪一杯似地。
這就是好事成雙了。藹如心中有一種極微妙的矛盾，又怕人發覺這種情形，又唯恐
他人不曾發覺，可是在此一刻，無暇多想，到底還是喝了。
她一咽酒，他亦舉杯。霞初與潘司事都已看到，隔桌相視而笑，卻未曾說話；怕話
說錯了，惹藹如著惱。
「這該你敬婆婆了。」藹如提醒霞初說，「敬我，你是乾了杯的；有例在先，不准
偷減，一共要干四杯。」
霞初尚無表示，潘司事急著想替她分辯，不道剛開口說了個「她」字，就為藹如迎
頭攔了回去。
「潘二爺，你可別幫霞初。她的酒量我知道。」
潘司事只好不響；霞初也少不得硬著頭皮斟滿了酒，誰知意外地出現了「救兵」，
是李婆婆。
「我隨意喝。」她向霞初說，「你也隨意。」
「是！」霞初笑逐顏開，響亮地答應：「聽婆婆的吩咐！」
「娘，你怎麼啦？」藹如氣鼓鼓地說：「今天晚上專門跟我作對。」
「不是跟你作對。」霞初用極樂的聲音說，「是婆婆疼我。」
聽這一說，李婆婆非常高興，大大地喝了口酒。一面夾起潘司事替她舀過來的一枚
肉丸，放入口中咀嚼，一面從從容容地說：「我待人最公平不過，霞初孝順我，我就把
她看得跟藹如沒有兩樣。人心都是肉做的，人家怎麼待我，我怎麼待人家。三爺，你說
我這話是不是很公道？」
「當然很公道。婆婆待人，不講虛假，這是我一向知道的。」
這一問一答的弦外之音，在座的人無不了解，但誰也不敢插嘴相擾。不過李婆婆極
有分寸，話已點到，不肯再多說半句。洪鈞倒是想有所表明，只以不易措詞，也就付諸
沉默了。
等吃完這頓年夜飯，已到二更時分。望海閣中的作息時間，向來比別家晚，而況除
夕通宵守歲，更覺得夜正未央。因而李婆婆、霞初與活司事，都逗留未去；於是洪鈞建
議，不如到藹如臥室中去坐。
一進門便覺得氣氛異樣，頗有了幾分酒意的潘司事，脫口說道：「嘿！真像到了新
房裡。」
這句話並未觸犯忌諱。洪鈞固然希望大家有此感覺；藹如亦頗珍惜這番佈置——特
別是那一對洪鈞親自購辦，作為代替歲燭的龍鳳花燭，每一入眼，便有一種無可言喻的
虛榮的滿足。因此聽到潘司事的話，不由得便嬌羞地笑了。
「你看，」潘司事悄悄對霞初說，「藹如的臉上，也真像新娘子！」
語聲雖輕，偏偏讓李婆婆聽到了；深看潘司事一眼，想說什麼，卻終於不曾出口，
而且神色間顯得有些抑鬱了。
霞初急忙推了潘司事一把，示意他語言檢點；同時為了扶持那份熱鬧歡樂的況味，
便用興致勃勃的聲音說：「今晚上該『破戒』了。」
望海閣中有一項李婆婆所立的戒條：自己人，不管上下都不准賭錢。因為剛立起望
海閣這個門戶不久，廚子跟打雜的為了賭錢打架，幾乎鬧出命案，因而以此懸為厲禁。
但逢年過節，不在此例，所以霞初有這樣的提議。
「對！一年只有幾天開禁，不可錯過機會。」藹如是想讓她母親高高興興玩一夜，
便提議擲骰子，因為李婆婆只會玩這個花樣。
接著，藹如取一個大碗、一副骰子擺在圓桌中間；大家團團坐下，唯有洪鈞袖手。
「你怎麼不來？」
「下人都在吃飯，我代他們伺候茶水。」
「不敢當，不敢當！」霞初笑道，「快請坐下！我們擲『狀元紅』，非三爺你來不
可！」
「對了！」李婆婆也看著洪鈞說：「你也來試試手氣。」
「好！」洪鈞一看有個空位正在藹如旁邊，便坐了下來。
「是不是擲『狀元紅』？」藹如問道，「那副籌碼不知擱在哪裡，得要現找。」
原來擲「狀元紅」又叫擲「狀元籌」，另有一副牙籌，以紅多為勝；另外有全色、
五子、合巧、分相等等名稱，計籌得彩；最大的六十四柱，就是狀元；其次為榜眼、探
花，直到秀才、童生；最小的僅得一柱，與狀元相差六十四倍之多。
翻檢了半天，不曾找著「狀元籌」，卻翻出來一張「升官圖」。這要熟悉官場職名、
升遷制度的人，玩起來才有興趣。李婆婆於此道不甚了了，那就只好作牧豬奴戲，用六
粒骰子「趕老羊」了。
玩了有個把時辰，李婆婆神思睏倦，說要去歇一歇，便由藹如扶著在後屋床上和衣
躺下。回到前屋，只見霞初已將一張「升官圖」舖在桌上，在分籌碼了。
「你也會？」藹如問說。
「不會也不要緊。」霞初指著洪鈞說：「有行家在這裡，隨時請教。」
「很容易的。」潘司事的興致也很好，「過年擲『升官圖』最好玩；一會兒封侯拜
相，一會兒革職嚴議，不知道會有什麼奇怪的遭遇？玩這個卜一年的運氣最靈！」
「有這個說法嗎？」洪鈞懷疑，「我倒還是第一次聽見。」
「信不信由你。來擲！」
於是潘司事和洪鈞對坐，一個管名籌，依骰色行官運；一個管出納，計算輸贏。安
排停當，擲一粒骰子，以點色分先後；藹如一擲便是個六，以下就無須再擲了。
「起手最要緊！」潘司事向藹如說：「最好是『正途』，按步就班去應考，一中進
士，點了翰林，升起官來快得很；而且什麼差使都能當，真正無往不利。」
「如果起手擲個全色呢？」
「那要看什麼全色。如是全紅，便封『衍聖公』，大賀。」
「什麼叫『大賀』？」
「就是功德圓滿，不必再玩了，等著收『賀錢』好了。」
「那，」藹如笑道，「我情願不要當衍聖公；在旁邊看你們玩，手癢癢地，多難
受。」
說著，脫手一擲，四粒牙骰「嘔當」一聲，在碗中亂轉；停了是一對五，其名為
「功」。
「功也不壞。」洪鈞說道：「是監生，可望從正途出身。」
接下便該洪鈞，巧得很也是一「功」；潘司事便即笑道：「真是，一張床上——」
一語未畢，發覺有人踢了他一腳，將他未完的話踢斷了。抬眼一望霞初正在向他使
眼色，警告他不可亂開玩笑。
可是潘司事還是把話說了下去：「一張床上兩監生！」他看著霞初說：「該你了！」
霞初正要擲骰子，藹如突然「噗哧」一聲笑了出來，然後急急離桌，伏倒自己床上，
縱聲大笑。
這一下無不詫異，也無不困惑，不知道她為什麼好笑。霞初便起身走了過去，也伏
倒在她身邊問道：「你笑什麼？一定是想起了什麼笑話。來，告訴我！」
藹如只是笑而不答，禁不住霞初一再央求，方始笑停了，輕聲說道：「傻瓜！你不
想想『一張床上兩監生』是在干些什麼？」說完又不好意思地笑了。
霞初也覺得好笑，而且覺得奇怪，不明白藹如何以會有這種匪夷所思的想法。剛想
發問，藹如翻身而起，不容她開口，便拉著她重新入局；臉上笑容盡斂，與剛才那種近
乎放浪形骸的態度相較，益顯得一本正經令人凜然。尤使霞初覺得奇怪的，不明白她何
以能如此控制自己？好笑有趣的事，說拋開便拋開。
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