狀元娘子
八
  
    這個年過得很熱鬧，但洪鈞總覺得忽忽若有所失，自己都不明白是怎麼回事？尤其
是跟潘司事在一起時，有種說不出的不自在。
    不過，他知道，這就是所謂「困境」。玉堂吐氣，金屋畫眉，都還渺茫得很。這個
心理上的「困境」不打破，做什麼事都不會起勁。因此，從正月初十以後，他就常常一
醒半夜，思前想後，決意擺脫「困境」
    這天後半夜睡不著，悄悄起身。凝神靜聽，樓上樓下，聲息全無，大概望海閣中所
有的人，除了他以外，都還在好夢之中。掏出懷中的表看，長短針成一直線，恰好是卯
正六點，那就無怪其然了。
    摸一摸棉巾罩著的磁茶壺，居然很熱；有熱茶可喝，便不必驚動任何人了。洪鈞提
著茶壺，輕輕推門走到藹如的畫室，拉開窗簾遠眺。大海茫茫，凍雲漠漠，一片無盡無
涯的灰白色。他忽然覺得心中冷得發抖，急急將視線移了開去，發見地上掉著一張紅紙，
隨手撿起，無意間一瞥，不由得心中一動，急忙持向亮處細看。
    是一張賬單，上面一行一行寫著，某月某日局賬多少，總計兩百多兩銀子；然後有
一行寫明「臘月廿九收銀三百兩，收支兩抵，存銀五十二兩四錢。」最後抬頭寫著：
「潘二爺台照。」下署：「望海閣賬房」。
    洪鈞不安極了，也煩躁極了；只覺得頭上如夏天長了痱子那樣，有如針刺；身上一
件皮袍子也穿不住了。勉強按捺心神，坐了下來，思索何以在此處有這張賬單？若非潘
司事無意失落，便是小王媽有意佈置在此，希望他發現了，也能結一結賬。
    仔細想去，小王媽決不敢出此魯莽的舉動。不然，她豈不怕藹如知道了會責備她？
然而就算是潘司事無意失落，落入自己眼中也夠難堪的了。
    可想而知的，在小王媽、在下人眼中，他如今在望海閣的身份已比不上潘司事了。
轉念到此，洪鈞自覺自尊心已受了極沉重的打擊；而更多的是焦急，不知怎樣才能挽回
已失的面子。
    說起來很容易，但也很難。脫手干金，作個豪客，面子一定勝過潘司事，難的就在
沒有這樣一筆短款。他一個人坐在那裡，心潮起伏，反反覆覆盤算了又盤算，終於死心
塌地自己承認眼前要作一個豪客，是絕不可能的；要挽回失去的面子，只有期請異日。
現在所能做的，也是唯一所應該做的是，面子不能再一寸一寸地撕下去了！
    於是，他很快地做了一個決定，就著畫桌上現成的筆硯，寫了一封信給潘葦如，托
辭思念老母的病，夜不能眠；想請假三個月回蘇州去侍疾。同時很婉轉地要求，借支三
個月的薪水。
          ※           ※         ※
    「怎麼過了年忽動歸思？」潘葦如問說，「莫非蘇州有信來，催你回去？」
    「是！」洪鈞硬著頭皮說假話：「蘇州有信來。」
    「令堂不是早已脫離險境了嗎？」
    「去年冬天以來，情況又不太妙了。」
    「怎麼呢？」潘葦如問：「是怎麼不妙？」
    提到病情上頭，洪鈞就不敢自作聰明地瞎編了，因為潘葦如懂醫，騙不得他，只能
含含糊糊地答說：「一半也是想念我的緣故，食不甘味，夜不安眠，叫人很不放心。」
    潘葦如點點頭，「上了年紀的人，大都如此！」他沉吟了一會說：「你回去一趟也
好。如果病勢不礙，請你馬上回來。我這裡少不得你！」一
    「葦公厚愛，我亦實在不敢曠職太久。不過心掛兩頭，公私皆廢，自覺並非上策。
我追隨葦公的機會很多，報效之日正長。眼前我想請葦公寬我假期，好好陪一陪家母。
等堂上康復了再回煙台，那時後顧無憂，就三年兩載不回去也不要緊。」
    「要說你我共事，也就是這一兩年的功夫。龍非池中物，後年春闈，你一定會得意，
那時候我就高攀不上了。」
    「葦公太言重了！」洪鈞惶恐地說，「就算春閹僥倖，也許落個三甲。那時『榜下
即用』，我一定要想法子分發到山東，來做葦公的屬下。」
    「文卿，」潘葦如話風一轉，忽然提到藹如，「聽說你以望海閣為家。這件事，老
弟，我倒要勸勸你，逢場作戲，原自不妨；如說沉湎其中，起碼這個名聲傳出去，於你
的前程就大有妨害。」
    洪鈞臉一紅，分辯著說：「葦公或者誤聽人言，我決不能如此荒唐。而況，李藹如
是風塵中的奇女子，名臣之裔，偶遭淪落，實在是個才女；最難得的是見識很高。說起
來，葦公也許不相信，我跟她是金石道義之交。她對我的期許很深，我亦不敢對她存著
什麼狎侮之心。」
    「李藹如我也見過，氣質還不錯。」潘葦如趁機勸他：「既然她對你的期許很深，
你就該不負她的期許才是。」
    「葦公說得是。這趟回蘇州，本就打算著侍母之暇，好好用一用功。」洪鈞又說：
「就是在這裡，我自己也訂了課程，想來葦公總聽人說過，我沒有一天不看書，也沒有
一天不寫字。」
    「你的字是好的。」潘葦如語氣中表示嘉許，「殿試最重書法。你如果肯在大卷子
上確確實實下一番功夫，鼎甲也不是無望的。」
    「這，不敢存此奢望！盡力而為而已。」
    話到此處，也談得差不多了。不過還有句最要緊的話，得找機會說：三月假期，究
竟邀准與否？該有個確實著落。而說這句話的機會，一直找不到；就這樣到了該告辭的
時候，是不問時機是否適合，非說不可了。
    「葦公，我想三五天之內就動身。」
    「這麼急！」潘葦如問：「怎麼走法？」
    「坐海船比較快。」
    潘葦如沉吟了一會說：「現在倒是有個機會，威妥瑪今天到旅順去了，明天就回來。
後天一早回上海，你可以坐他的兵船走。」
    這未免太匆促了些；但轉念一想，有此機會，對藹如來說，恰是一個很好的借口，
因而欣然答說：「那太好了！不過，得要請葦公托一托才好。」
    「那當然。這也用不著跟威妥瑪來說，我請洋務委員，跟他們兵船上管事的打個招
呼就是了。」
    「多謝葦公。」這就又有句要緊話，不能不硬著頭皮說了，「葦公，我還有個不情
之請——」
    「我知道，我知道！」潘葦如很體諒他，知道他不好意思開口的一句話是什麼，
「你要借的薪水，我會關照張庶務。你明天上午去領好了。」
          ※           ※         ※
    在回到望海閣的路上，洪鈞就想好了一套話說；話不難說，要留神的是說話的態度，
不可惹起藹如的誤會。
    因此，一見了藹如的面，他先擺出懊惱的神色，招招手將她喚到一邊，用無可奈何
的聲音說：「真是想不到的事，後天我就要坐英國兵船到上海去了。」
    「英國兵船」四個字很有效用，一下子將藹如的思緒籠住了，「怎麼？」她問，
「是公事嗎？」
    「當然是公事！去還不能馬上回來。」接著，洪鈞便解釋他的「公事」——當然是
一套編造出來的話。說威妥瑪來視察了關務以後，認為在上海的江海關，有許多章程不
妨借鑒。所以潘葦如派他跟著威妥瑪坐來的船回上海，去考查江海關的一切章程和設施，
有何長處，可以仿效？
    藹如聽完，只是發愣。她的心裡很亂；這個變化來得太突兀了，使她隱隱然有措手
不及之感——平時常想到有這句話要跟他說，有那件事要跟他商量，如今不但覺得不容
她想說想商量，而且急切之間也想不起要說要商量的是什麼。
    於是洪鈞安慰她說：「不過一兩個月，我還回來。」
    話一出口，他才發覺，「還」字大有語病；這等於說：本來是不回來的了！幸好，
看藹如的表情，似乎並未注意到他這「還」字中所透露的消息，只聽她問：「你是不是
還要回蘇州去看看老太太呢？」
    「那當然。不過在家也不會住得太長。」
    藹如點點頭問：「你剛才說，什麼時候上船？」
    「後天上午。」
    「只有兩天不到的功夫了！」藹如爽然若失地說：「想不到你竟比小潘先動身。」
    洪鈞倒被提醒了；想想果然，此行真是做夢都不曾想到過的！說什麼世事如棋，人
生如戲？棋局變化，戲文進展，總都還有脈絡可尋；像自己與藹如這樣的離合，事先全
無因由可言，冥冥中造化的安排，實在是太不可測了。有了這樣一份感慨，自覺渺如微
塵，在大千世界中一無足道。剎那間，世味淡薄，心灰意懶，頹然倒在椅子上，什麼事
都打不起興致。
    藹如怎會猜得到他此時有著「看破紅塵」的心境，只以為他是割捨不下望海閣，不
由得想起一句爛熟的六朝文章：「黯然魂銷者，唯別而已矣！」自覺到此刻才知道，什
麼叫「黯然魂銷」。
    「日子過得也很快！」她也安慰他說：「兩個月不過一晃眼的功夫，不管怎麼樣，
梨花開後，石榴紅時，一定可以再見面！」
    由於藹如反客為主的安慰，反倒勾起洪鈞的無限離情別緒。同時不免懷疑，自己的
這一番打算，是不是聰明？但事已到此地步，錯了也是鑄錯如鐵，只能硬起心腸，將錯
就錯了。
    「今天晚上是小王媽請小潘；她跟我說了，想請你作陪。如今，」藹如笑了，是一
種落寞的笑，「想不到竟像替你餞行！」
          ※           ※         ※
    由於前一晚幾乎通宵不曾入夢，加以有意多灌了幾杯酒，洪鈞在起更時分便已解衣
上床，而且很快地就起了鼾聲。
    藹如卻毫無睡意。當洪鈞剛上床時，她就打算好了，正好趁這一段清閒的時候，為
他整理行李。最要緊的是他的文稿和書籍。她也多少沾染了一些文人積習，凡是文字總
不肯輕輕放過，一面收拾，一面少不得翻一翻，看幾行。這一來就磨功夫了，直到二更
天才算歸齊。
    「可要我幫忙？」
    這突如其來的一聲，倒讓藹如嚇了一跳。定睛看時，是霞初站在門口，臉色帶著些
陰郁，倒像受了什麼委屈似地。
    「都歸好了！」藹如同道：「可有什麼事？」
    「沒有，上來看看你。」霞初指著那些書問：「都要帶走？」
    「不知道。先拿它歸齊了，等明天他自己來看，要帶走的再裝書箱。」
    「這還差不多。」霞初的神色開朗些了，「如說一兩個月就回來，用不著把書都帶
走。」
    藹如心中一動；霞初必有所見，才會說這樣的話。「你以為三爺這一去，不會在一
兩個月裡就回來？」她問。
    「我沒有這樣說，」霞初急急分辯，「你沒有聽清楚我的話。」
    「你的話有道理。」
    是何道理，連霞初自己都不明白——藹如的意思是，她得到了一個啟示，只看洪鈞
自己是不是將書都帶走，便可以看出他此行的久暫。有些大部頭而不經常用的書，搬來
搬去，相當費事；如果在上海及蘇州只作短期逗留，實在是不必挪動的。
    話雖如此，她仍相信不需要向洪鈞探問。「三爺大概只帶幾部常用的書走。」她說：
「去一兩個月就回來，而且公事在身，也沒有多少功夫用功，纍纍贅贅地帶那許多書干
什麼？」
    聽得這一說，霞初有話也不敢說了。她是聽了潘司事的話，認為洪鈞的出差頗成疑
問，果真要修改關務章程，也應該另外派人。洪鈞只管潘葦如的應酬文字，猶如縣衙門
的書啟師爺，倘或錢谷師爺乏人，或者「上下忙」徵收錢糧要添幫手，怎麼樣也不會找
到書啟師爺頭上。因此，潘司事懷疑洪鈞是有托而逃。霞初關心藹如的終身，很想來探
問一番，相機進言，趁洪鈞還在這裡，彼此確確實實地談一談。現在見她是這等有把握
的樣子，霞初覺得任何諫勸暗示都變成多余的了。
          ※           ※         ※
    第二天一早起身，洪鈞第一件要辦的事，就是到海關上去領預借的三個月薪水。潘
葦如這次倒很大方，額外送了二十兩銀子的盤費，總共領了兩百六十兩銀子。
    這筆款子說多不多，說少不少，在小王媽面前雖不能掙回滿滿的一張面子，總算可
以交代得過去。不過有一點必須讓她知道，這筆錢決不是藹如私下所贈。
    因此，一回望海閣他不即上樓，在樓下便將小王媽找了來，當著她的面打開手巾包，
裡面是用東海關大公文封裝著的兩包銀子，一包大一包小；拿大的一包，擺在她面前，
同時有話交代。
    「這是一百五十兩，你先收著。局賬等我從上海回來再結。」接著，他又從小包中
取出二十兩銀子，「這一點，你們大家分分。」
    小王媽相當沉著，也相當機警，「三爺賞的這二十兩銀子，不敢不領。局賬擺在那
裡再說。第一，現在不是結賬的時候，除非得罪了客人，客人不打算再踏進門了，方始
結賬。第二，」她略一沉吟，做出很誠懇的微笑，「三爺出遠門，上海又是繁華地方，
應酬一定很多，三爺不能不多帶點錢在身上。」
    「不，不！在上海我另外有公費可以領。至於局賬，我本來就沒有說要結，這筆錢，
原是年前就該給的，如今已經晚了幾天。」
    「三爺不要這麼說！我們不敢跟三爺說什麼生分的話，三爺反倒見外了。」
    局面成了僵持之勢；而就在這時候，藹如下樓發現，正好請她作主。而見此光景，
她不待小王媽說完，便已了解洪鈞的意思——他要面子，她也要面子；在場面上她自然
站在洪鈞那一邊。
    「三爺要給，你就收下吧！」
    於是小王媽又說了幾句客氣話，才收去銀子。等洪鈞上了樓，小王媽跟著也到了，
問起洪鈞的行李、路菜，要帶什麼土產去送人，趁早叫人備辦等等，殷勤得都顯得過份
了。
    洪鈞不免疑心，也就不免感慨，是那一百七十兩銀子的效驗。藹如體會得到他心裡
的感覺，怕小王媽過份討好，反會惹起他的反感，所以要言不煩地一一代答，很快地就
將她打發走了。
    「今天晚上可有應酬？」
    「有的。」洪鈞答說，「同事公請，替我餞行。」
    「我猜想也一定有的。」藹如告訴他說，「我娘說要替你餞行，我替你回掉了。」
    「啊！」洪鈞急忙答道，「我該看看你娘去，也跟她說一聲。這會兒就去吧！」
    「快吃午飯了，索性飯後再去。」藹如換了個話題，「我替你把文稿、書都理過了
——」
    「費心、費心！」洪鈞笑著拱拱手，「我已經看到了，省了我好些功夫。」
    「那些書，用不著都帶走吧？」
    她說得很慢，帶些遲疑，也帶些要求的意味。洪鈞當然被提醒了，立即答說：「都
帶走干什麼？我只帶幾部經常要用的。」
    藹如是很滿意的表情，「那麼，你現在就去看一看。」她說：「要帶走的，歸在一
邊，回頭叫阿培來替你裝書箱。我到廚房看看去。」說完，下樓而去。
    洪鈞這兩天想的都是自己，直到此時方能為藹如設身處地去多想一想。顯然的，她
已經有些看出來了，他可能一去不返。而以書做題目作此含蓄的暗示，說明了一些什麼，
是非常清楚的。相形之下，倒顯得自己忒然薄情。
    這個了解使得他又感到痛苦了。為了讓自己心裡好過些，他只能設想藹如是愛面子，
怕旁人在背地裡笑她，枉為眼高於頂，到底還是抓不住人家！以後如何是另一回事，她
只希望他眼前有個明確的表示，先圓住了她的面子。
    既然如此，這一點不妨讓她大大地滿足。這樣，書也就不必去理了。倒是有一層不
可不預先佈置——潘司事雖已離開海關，而關係未斷；得知真相，在藹如面前饒舌，那
就太煞風景了。
    於是他定神細想了一會，決定連潘司事一起都瞞著——巧得很，正當他想下樓去找
潘司事時，潘司事卻先找他來了。
    「三爺，」他說，「我今天也到關上去了。」
    洪鈞微吃一驚，但也很慶幸自己早已想到，此刻不致受窘，「噢！」他刻意裝得毫
不在乎，用極平靜的聲音說：「你一定聽他們說了，並沒有什麼修改關務章程這回事。
是不是？」
    潘司事略停一下，率直答道：「是的。」
    「我老實告訴你吧！小潘，」洪鈞的神色變得嚴肅了，「這話我只能告訴你一個人，
潘觀察又惹了點麻煩，托我到上海去替他打聽一點消息，說不定還要跑一趟江寧。這是
瞞著人的事，所以只說我請假省親。可是，藹如也許會誤會，過年不回去，過了年反倒
要請假回家，潘觀察的事，我又不便告訴她，怕她萬一口頭不謹，漏出一句半句去，關
系不淺，所以只說到上海修改關務章程。若非如此，我沒有理由老待在上海。」
    潘司事點點頭，換個話題閒談了一會，忽然冒出來一句：「三爺這趟回南，總是在
蘇州的日子多？」
    這句話很刁，倘或洪鈞順口應聲，便露了馬腳。幸而他一直保持著警戒，才不曾上
當，「哪裡，」他說：「總是在上海、在江寧的日子多。」
    「在上海，打算住在哪裡？」潘司事解釋他作此問的原因，「我寄信、寄東西，好
有個地方。」
    這話看起來不易回答，但也難不倒洪鈞，他這樣答說：「現在還不知道，大概總是
住客棧。等我到上海再寫信告訴你。」
    到了上海，洪鈞只寫了信給藹如，先敘海行平安，次敘上海近況，然後談他自己，
說公事甚忙，連想抽個空回蘇州去省視老母，都不能如願。接下來問藹如的別後光陰，
也問到李婆婆和霞初，以及潘司事回營口以後，可有信來。最後是告訴藹如，長住客棧
的花費甚大，打算借住朋友家；暫時不必來信，因為等她回信寄到現在的客棧，他必已
遷離，無法收到。等他搬定了，會再寫信告訴她。
    於是藹如一直在等他的第二封信。意料中三五天便可收到，誰知一等等了半個月，
仍無消息。愁悶之外，還別有一種無法形容的難堪——霞初不斷來探問：「三爺來信了
沒有？」每當此時，藹如總得裝出不在乎的神氣，而且想些理由來解釋洪鈞何以未來信。
到後來，一想霞初見了面會問，幾乎望影而避了。
    此外，李婆婆也偶爾問起，這倒比較容易應付，只答一句：「他的公事忙！何況不
久就要回來了，寫不寫信都一樣。」
    「小姐！」最後小王媽也在問了，「三爺怎麼來過一封信，就沒有音信了？不是說
搬定了就寫信來嗎？」
    「誰知道呢？」藹如搖搖頭，是不願往下談的表示。
    「一定有緣故。」小王媽作了個推測，「莫非生病了？」
    這句話提醒了藹如。「是啊！」她心裡在想，「不然就沒有理由不來信！」
    「寫封信去問問看。」小王媽說：「仍舊寄到客棧裡好了，也許收得到。」
    這是個不妨一試的辦法。可是就算收得到，一來一往，也得十天功夫，而她是恨不
得即時就能知道，洪鈞到底病了沒有？
    自她的臉上，小王媽猜到了她的心裡，因而又作了一個建議：「關帝廟的簽靈得很。
小姐倒去求校簽，問一問。」
    「不必！」藹如又不願涉於張惶，「我想這兩天總該有信來了。」
    話雖如此，到底放心不下。她用那副「月老神簽」，焚香虔祝，佔得第五十簽。一
看籤條，藹如大吃一驚，手腳發冷了——籤文是：「雖有善者，亦無如何矣！」明明是
說：洪鈞病勢兇險，雖有名醫國手，亦救不得他的命！
    怪不得不來信！她這樣想著，腦中頓時浮起洪鈞逆旅臥病，瘦骨支離，奄奄一息；
既無親人，亦無憧僕，在雨夜三更，一燈如豆之中，等待閻王的催命符到的景象。接著
視線模糊了，眼眶一陣發熱，湧出很久沒有流過的淚水。
    就在這時候，彷彿聽得叩門的聲音。拭一拭淚，定一定神，側耳聽時，果然不錯，
不但有叩門的聲音，還有說話的聲音：「藹如姊姊，怎麼這麼早就睡了？」
    是霞初！她驚覺到滿臉淚痕，急忙答道：「睡了，睡了！不要進來！」
    可是答得嫌晚了；門是虛掩著的，一推就開。藹如急忙背過臉去，而淚痕已落入霞
初的眼中。
    「來得不巧！」霞初的聲音中，含著無限的歉疚，「剛是你不願人打擾的時候。」
    這句話恰好說到藹如心裡，立刻便有種知遇之感，同時也撤除了心中的藩籬，「你
來得正好！」她轉過臉來說，「我心裡煩得很！」
    霞初歷盡坎坷，飽嘗辛酸，深知她此時的心境。她所需要的是一個充分同情她的遭
遇，能傾聽她的申訴，並且全心全力為她分憂的人。自己不見得能替她分憂，但既然她
不討厭，就至少可以讓她有個發洩的機會，因而鼓勵地說：「藹如姊姊，你把你心裡的
煩悶說出來，說出來就好過了。」
    「剛才我求了個簽，很不好！」藹如說，「小王媽猜得不錯，一定是病了，恐怕病
得很重！」接著便將求得的那支籤文，解釋給霞初聽。
    霞初聽得心驚肉跳；但一開始便定了主意，非推翻她所求的那支簽不可！「月下老
人只管人婚事，不管人生病。你求的這支簽，一定不靈。」她自告奮勇地說：「我來替
你起個牙牌數。」
    牙牌現成，「嘩啦啦」一聲倒在桌上，霞初很熟練地洗了一陣，然後將三十二張牌
一字排好，分成幾段翻開——是副極爛的牌，除了一個對子，什麼名堂都沒有。
    「對子是三開不是？」
    「不要緊！」霞初很輕松地說：「牙牌數要後面好，頭一副『下下』沒有什麼要
緊。」
    誰知道第二副也是「下下」！這是霞初怎麼樣也想不到的。唯其如此，越發緊張，
心想再來一個「下下」，萬事休矣！因此，洗牌的手都有些發抖了。
    「莫非是我欠誠心的緣故？」她先自己引咎，為推翻自己所起的牙牌數作個伏筆。
然後眼觀鼻、鼻觀心地默禱：「天靈靈，地靈靈，菩薩千萬保佑！」
    禱完翻牌，第一段翻開八張，一開頭便是梅花、麼五、紅九這三張牌連在一起，湊
成一副「巧合」；藹如不由得欣慰地說：「有四開了！」
    翻齊細數，一共十開是「上中」；霞初笑逐顏開地說：「貴人扶持，危而復安！」
    「你怎麼知道？」
    藹如知道她熟於牙牌數，但她不甚識字，只記得系於每課之下，要言不煩的兩三句
話，而不知其詳。所以自己開抽斗找出一本名為《蘭閨清玩》的書來，內中就收有牙牌
數，翻到「下下，下下，上中」一課，果然佔得「貴人扶持，危而復安」；課文是一首
七絕：「一文羞澀阮囊錢，心事還如百沸煎；且喜分金逢鮑叔，教人肝膽足圖全。」
    這可以猜想得到，沒有信的緣故，是阮囊羞澀，心緒不佳。這話不必對霞初說，只
告訴她：「三爺沒有生病。」
    「是啊！我也在這麼想。萬一病了，上海、蘇州那麼近，為什麼不回蘇州去將養？
就算在上海，亦總有他家的人在身邊照應，用不著替他擔心。」
    這個說法很有道理，而且是極淺近的道理，藹如奇怪自己何以見不到此？再想一想，
不由得臉上發熱。她平日頗以能「提得起、放得下」自負，不想一涉私情，意亂神迷，
方寸之間有這樣深的蔽塞，不能不感覺慚愧。
          ※           ※         ※
    第二封信終於來了。接到手裡，藹如並不怎麼高興，甚至可說有些失望。因為薄薄
地，已可料定不會超過三張信箋。
    打開來一看，比估計還少，只有兩張八行字。洪鈞說他發了前一封信的第三天，就
回蘇州了，因為洪老太大的「宿疾復發」。所謂「宿疾」不是中風，是哮喘。這就是他
久久沒有第二封信的緣故。
    公事當然延擱下來了。洪鈞在信中說，「兩月歸期已成虛願」，看樣子四個月也回
不了煙台。接下來便是問問藹如的近況，措詞很簡單。作為一通問候的信來說，是尺讀
中的雋品；可是施之於藹如就不免嫌冷淡了。
    看完信，她倒抽一口冷氣。但有上次那種近乎自尋煩惱的經驗，這一次她比較聰明
了，也比較冷靜了。
    霞初當然關心，但也深具戒心。她知道藹如是非常好強的性情，如果洪鈞的來信是
可以公開的，她一定自己會說；倘或不說，最好不問。
    這樣又過了一個月，才有第三封信來。這封信比較長，說是因為公事忙，無暇寫信。
又談他自己的「前程」，說要用功，還應該在蘇州，因為「友朋切磋之樂」是煙台所得
不到的。又說他深知藹如對他的期望，所以一定也希望他能住在便於用功的地方。言下
之意，似乎不打算回煙台了。
    對於這些話，她都從寬處去想，願意承認洪鈞的打算不錯。只有一點，她耿耿於懷，
丟不下、拋不掉，洪鈞竟未提起，她何以不給他回信？
    「罷了！」她終於拋卻心事，自語著，「緣份盡了，不必強求。」
    先還想寫封回信，表明懷抱；再想想，既已緣盡，何必多事？連回信都不必寫了。
    她自己以為很看得開，旁人亦看不出她有何心事。唯獨關懷特深的霞初，冷眼旁觀，
發覺她確實有些與往日不同的變化。變得比較沉默，比較愛一個人想心事——好幾次霞
初發覺她一個人坐在窗前，遙望著茫茫無際的海水，眉宇間有著無可言喻的淡淡哀怨。
也有一兩次目光迷茫，定睛仰視，好半天不動，還帶著些傻兮兮的微笑，那種神遊八方，
對眼前的一切彷彿都視若無睹的神情，讓霞初著實有些害怕。
    這便害得霞初也上了一段解不開的心事。她一個人想過，想到海關上去打聽打聽洪
鈞的近況，甚至還想請測字的王鐵口代筆寫信給洪鈞，可是都只是想想而已！因為她太
了解藹如了，這種做法都不是藹如所喜歡的。
    因為同樣的理由，她亦不敢跟小王媽談她對藹如的憂慮。這樣到了榴花照眼的時候，
終於來了一個可與深談的人：潘司事。
          ※           ※         ※
    潘司事的近況很不錯，這一趟回到煙台，越髮帶點衣棉還鄉的意味。捧出來四百兩
銀子，仍舊由霞初交給藹如，拔還一部分欠款。照潘司事的估計，早則年底，遲則開春，
他一定可以積到足夠的錢，為霞初恢復自由之身。不過，霞初沒有將這話告訴藹如，怕
引起她的感觸。
    「光是我們好也無味，要大家好才好！」霞初歎口氣，將洪鈞對藹如由冷淡而無形
中斷了交情的經過，盡她所知道的，所能想象得到的，都說了給潘司事聽。最後是百思
不得其解的困惑：「我實在想不通，藹如這樣的人品，對他又是那樣子情深義重，不知
道洪三爺是怎麼鬼迷心竅，竟會這個樣於！」
    「或者真是緣份盡了！」潘司事無可奈何地答說：「如果藹如拋得開，就拋開吧！」
    「哪裡拋得開？我說件事你聽，有一天下午忽然發現她不見了，四處找找不著，大
家都急得不知如何是好？到了黃昏，她回來了，問她去了哪裡？她說到什麼地方去看梨
花去了。後來我悄悄埋怨她，怎麼忽發雅興去看梨花，也不跟家裡的人說一聲。她告訴
我說，那裡是洪三爺第一次看到她的地方。你想，她嘴上不說，心裡何嘗有一時片刻拋
得開姓洪的？」
    「孽緣！」潘司事咬一咬牙說：「只有狠心不管。管不下來的。」
    「怎麼呢？」
    「還不是那個死結！洪三爺大概也看透了，將來決沒有圓滿的結果，倒不如趁早撒
手。俗語說的『長痛不如短痛』，就是這個道理。」
    「果然是這樣的心思，倒也不是不能擺在台面上說的。二爺，」霞初急切地說：
「你今天就寫封信到蘇州，問一問洪三爺，他到底是什麼意思？」
    「不忙！」潘司事答說：「明天我先到海關上去打聽清楚，看他到底是怎麼回事。
洪三爺的境況我很知道，他是不會賦閒的。這裡的差使雖不好，也不壞，如今人浮於事，
要覓這樣一個差使，還真不大容易呢！」
    「說得不錯。不過，何必明天呢？」霞初呢聲推著他說：「去嘛！譬如去看朋友，
今天就走一趟！」
    潘司事實在懶得動，經不住柔情籠絡，只有乖乖地離了望海閣。這一去直到很晚才
回來，滿臉通紅，酒氣熏人，快到醉的地步了。
    「信也不要寫了，我親自去一趟。當面鑼、對面鼓問個一明二白，你總可以交代了
吧？」
    霞初不知他說的什麼？「醉話連篇！」她絞了一把手巾讓他擦臉，又去沖了一碗醬
湯讓他醒酒，然後一句一句細細問他，才弄清楚是怎麼回事。
    原來牛八爺從天津到了煙台，是要轉道上海，去辦貨收賬。不想旅途感受風寒，雖
以痊可，而體力未復，不勝跋涉。貨可以不辦，賬不能不收，只好委託潘司事代他去一
趟。有此機會，自不妨繞到蘇州，專訪洪鈞，去為藹如作一次「殷勤探望」的「青鳥」。
    「這倒巧！」霞初問道：「什麼時候動身？」
    「後天。」
    「幾時回來？」「總得半個月到二十天的功夫。」潘司事說：「你去問藹如，要不
要寫封信？我替她帶去。」
    霞初答應著，很高興地去了。再回到潘司事身邊時，手裡拿著一個信封，卻是隻字
全無。
    「怎麼回事？」潘司事問道：「為什麼不開信面？」
    「她不肯寫信，說沒有什麼好寫的。我勸了半天，她說前些日子做了兩首詩，要嘛
拿給他看看！」
    「真妙！」潘司事笑著說了這一句，臉色又轉為不以為然，「他們做的事是很風雅，
就是牽絲攀籐，不大乾脆。」
    「你少批評人家。快拿這兩首詩講給我聽聽。我問她，她不肯告訴我，只說你看得
懂，請你講給我聽。」
    「這就是牽絲攀籐不乾脆！我說得一點不錯。」
    潘司事一面說，一面抽出詩篇來看。只見題目叫做「遣懷」，下面有一行小註：
「集玉谿生句」。集的兩首七絕。第一首是東韻：
    二年歌哭處還同，來是空言去絕蹤。
    剛默念得兩句，潘司事驀地裡一拍大腿，失聲贊歎：「妙極了！天造地設有這麼一
句。」
    「嚇我一跳！」霞初白了他一眼，「講嘛！什麼意思？」
    「第一句是說，兩年相處，哀樂相共。第二句是說洪三爺說了回來不回來，一去就
此不歸，豈不是『來是空言去絕蹤』？」
    「還有呢？」
    下面兩句，對霞初來說，亦嫌觸犯忌諱，潘司事只好不講而念：
    神女生涯原是夢，自今歧路更西東。
    十四個字，霞初只聽懂了三個。因而問道：「什麼『原是夢』？」
    她沒有聽懂「神女」二字，潘司事正好不提。他的解釋是：「藹如的意思是，眼前
過的日子，今天不知道明天會遇到些什麼人，就像做夢一樣。可是自己喜歡的人，倒是
各自西東，明明白白地分手了。」
    「喔，」霞初很感興趣地問道：「詩中是說她喜歡洪三爺？」
    潘司事為她一語問倒了，想了一下才能回答：「有那麼一點意思，不過不太明顯。」
    「有那麼一點意思就行了！」霞初很高興地，「再講第二首給我聽。」
    第二首集的是尤韻。潘司事默念了一下，覺得音節比第一首來得流亮，忍不住便念
響了：
    朱欄畫閣幾人游，更醉誰家白玉鉤。眼道相思了無益，他生未卜此生體！
    「這首詩很決絕！」潘司事很有把握地說，「藹如決定不理洪三爺了！」
    霞初一驚，急急問道：「怎麼呢？」
    「你看後面兩句，『眼道相思了無益』，是說想念也是白想，一點好處都沒有。最
後一句，更加明顯，『他生未卜此生休』，『他生』就是來生；來生怎麼樣不知道，今
生今世是到此為止，姻緣沒有希望了。這個『休』字下得很重，那種意味好比一個人豁
出去了，頓一頓腳，說一聲：『算了』！」
    「真是這樣說？」
    「我騙你干什麼？」
    霞初的臉色越發陰郁了。怔怔地想了半天，忽然如夢初醒似地說：「你剛才講的是
後面兩句；前面還有兩句，怎麼不講？」
    這一下又將潘司事難倒了。他不是不講，而是不甚明白詞意，講不出來。此時霞初
逼著一問，無可閃避，只好抓著頭皮，用心參詳。
    「我有點懂了！」他說：「『朱欄畫閣幾人游，更醉誰家白玉鉤？』是揣測洪三爺
現在的情形，好像有點怪他在什麼繁華地方跟朋友吃花酒；而且另外結了相好，有點吃
醋的味道。」
    「那就對了！」霞初雙手一拍，眉目頓時舒展，「如果她真的拿洪三爺從心上拋開
了，還吃什麼醋？譬如你，倘或說在營口另結了相好，我能不吃醋嗎？」
    「這倒也是一個說法。」潘司事不能不表同意。
    「就是這個說法，只有這個說法！」霞初顯得異常有信心地，「過幾天你見了洪三
爺，問他，是不是這樣的意思？」
    「好了，算你有理。」潘司事忽然問道：「明天空不空？」
    「什麼空不空？」霞初答說，「我一天什麼時候空閒，什麼時候忙，你還不知道？」
    「不是問你人，是問地方。」潘司事說，「如果明天晚上地方有空，我想請牛八爺
來玩玩。」
    「請客不行。明天晚上，樓上樓下都早定出去了。」
    「那——」潘司事躊躇著拿不定主意。
    「你們到別處去玩好了。」霞初很體貼地說，「你來叫我就是。」
          ※           ※         ※
    潘司事聽霞初的話，挑了一家梨香院請牛八爺吃花酒。入席先「叫條子」，他毫不
遲疑地提筆在局票上寫明「望海閣霞初」。
    望海閣離梨香院很遠，所以別人的「條子」都到了，唯獨不見霞初的影子。潘司事
知道路遠，霞初或者有客絆住了身子，一時來不得。處處體諒，心便不急。反而是牛八
爺望眼欲穿；因為他已聽潘司事說過，與霞初有嫁娶之約，渴望一見，只不斷地問：
「怎麼還不來？」
    問到第五遍，只見門帝一掀，影綽綽一條人影，便有人大聲說道：「那不是來了！」
    潘司事做主人，背門而坐，扭回頭去，只眼風掃了一下，看到阿翠，她有時也伴霞
初一起出門，有她就不錯了，便對牛八爺笑道：「你好好看吧！」
    牛八爺便瞪大了眼張望，臉上現出十分驚異的神色。潘司事方在奇怪，有人喊了起
來：「那不是李藹如？」
    潘司事急急回頭去看，可不是藹如？她正含著笑，裊裊行來，秋波到處如春風拂面。
潘司事又驚又喜又不安；在他的記憶中，藹如肯這樣委人以詞色，似乎不曾有過。
    「你怎麼來了？」
    「我替霞初出局。」藹如答說，「她有點頭痛，我怕她吹了風不好，不讓她來。可
是二爺招呼，又是做主人，怎麼能不來？想一想，只有我替她。二爺，幾位都沒有見過，
請你替我引見。」
    牛八爺是直性子，聽她一說完，便翹起拇指，大聲嚷道：「潘二哥，你真不含糊！
花街柳巷玩兒到你這個地步，可真夠了火候了！」
    聽得這幾句話，潘司事臉上像飛了金一般。想想藹如是何等人物？達官巨賈，雖撒
千金，難博一笑，如今是這樣地替自己做面子，不由得滿懷感激，只不斷地笑著說：
「謝謝！」
    藹如知道他是謝她，但不宜承認，否則就會害他惹人笑話，因而看著牛八爺說：
「謝謝誇獎！不敢當。」然後轉臉問潘司事：「二爺，這位想來就是你常提起的，極義
氣、極愛朋友的牛八爺？」
    「是啊！正是牛八爺。」
    於是藹如襝衽為禮，殷殷致問，又逐一請教了座客的姓氏，然後敬了一巡酒。應盡
的規矩一一做到，再坐片刻，方始告罪辭席。
    就這一面之識，牛八爺對她已贊賞不絕。席散之後，跟潘司事商量，打算借望海閣
請客，問潘司事的意見如何？
    「那是個有錢就可以去的地方，她絕不會不歡迎。不過，」潘司事很含蓄地提醒他，
勿作奢望，「名花有主了。」
    「喔，跟誰相好？」
    「是我們蘇州的一位才子，姓洪，是替潘觀察辦文墨的。」
    「佳人應該配才子。」牛八爺說，「這沒有什麼！我心裡有數就是。」
    「好！你哪天請客？我回去先代你關照一聲。或者今天就去開個盤子。」
    「今天太晚了，而且你明天要上船，不必再陪我了。明天下午我自己去吧！」
    言訖分手。潘司事一回望海閣，自是直奔霞初的房間。只見她正在替他收拾隨身要
帶的行李，行動俐落，絲毫不像身體不適的樣子。
    「你不是不舒服嗎？」
    「沒有，藹如特意那樣說的。」她拉著他的手並排坐下，「藹如說，我們將來是結
發夫妻；所以，在你的朋友面前，我最好不要拋頭露面，免得留下一個話柄。」
    「原來她替你出局是這麼一個道理！」
    「她說的話實在不錯，不能不叫人佩服。」
    「豈止佩服，應該感激！」潘司事是由衷之言，「我這趟去，非要拿她的大事辦出
一個結果來不可！」
          ※           ※         ※
    結果是帶回來一句話，一封信。洪鈞的一句話是：「我決不負藹如！」一封信密密
封固，只有藹如才看得到。拆開來方知是投桃報李的四首七絕，一般是集的李商隱詩。
    看第一首便覺觸目驚心：
    上盡重城更上樓，天河迢遞笑牽牛。未容言語還分散，埋骨成灰恨未休！
    這是為了答覆她的「直道相思了無益，他生未卜此生休」而發的怨苦之詞。上兩句
是說他一樣也在害相思；下兩句表示藹如不容他解釋誤會，遽而決絕，在他是死也不甘
心的。
    就這一首詩，便使得藹如化恨為憐了。按捺住鼓蕩不定的一顆心，再看第二首：
    霧畹春多鳳舞遲，佳辰長短是參差。悠揚歸夢惟燈見，來信河梁是別離。
    第一句不甚了了，但合第二句一起看，大致可以意會，是說彼此之間，機緣不巧，
好事多磨。第三句的「歸夢」當然是指夢迴煙台而言；唯其夜夜在夢中相聚，所以不信
已經別離，或者反疑醒時是夢。那種疑幻、迷離惝心兄、全不分明的感覺，可真是為情
顛倒了。
    藹如反覆念著「悠揚歸夢惟燈見」這句詩，不由得便在腦中浮現了洪鈞「一千遍搗
枕、一萬遍搗床」，輾轉反側，為情所苦的景象，心酸酸地只是想哭。
    不知過了多少時候，腦海中忽然冒出一個想法：既然如此，何以不回煙台？想到他
怨忽於「未容言語還分散」，料定下面的詩，必是他解釋的「言語」，急急又看下去：
    未知何路到龍津？浪跡江湖白髮新！空記大羅天上事，枉緣書札損文鱗。
    途看之下，藹如只懂得兩句。「浪跡江湖白髮新」有著感歎於歲月蹉跎，時不我待
的意味。「文鱗」是用的尺鯉傳書的典故。這句詩就字面解釋，是說白白寫了一封信，
引伸其意便是不如不寫；或者所以不寫。
    寫信無用的原因是在第一句和第三句上。藹如不知「龍津」作何解？查了好些書，
才知道龍津就是龍門。這一下，豁然盡解了。
    科舉得意，猶如「鯉魚跳龍門」，所以說「一登龍門，身價十倍」。而且試院的正
門，就叫「龍門」，這也是藹如聽洪鈞談過的。所謂「未知何路到龍津」，與下句合看，
自是一種「少小不努力，老大徒傷悲」的警覺。至於「大羅天上事」，在這裡當然是指
殿試以後的風光而言。想到上一科的鄉試同年，金殿臚唱，春風得意徒然羨慕而已。此
所以為「空記」。
    想到這裡，她完全了解了洪鈞「來是空言去絕蹤」的原因，只為兩榜未曾及第，一
切無從談起，故而遠遠避去，連信都不寫，寫亦無用。
    到此算是徹底諒解了，同時也心平氣和了！只有為洪鈞感到委屈的一種難宣的抑鬱，
歎口無聲的氣，再看最後一首：
    彩服何由得盡同？雪霜多後始青蔥。
    念到這一句，大受鼓舞，她不自覺地伸一伸腰，揚一揚眉，再看下去：
    天涯海角同榮謝，心有靈犀一點通。
    這二十八個字，在藹如是無比的安慰。前兩句是為洪鈞想，可以放心了。雖有牢騷，
並未頹廢；而且他也想通了，人世科名，窮通富貴，各有遲早，何得盡同？唯有不墮志
氣，不廢所業，經得起風霜雨雪的磨練，則自有青蔥發皇之日。
    後兩句是為自己想，可以放心了。「天涯海角同榮謝」，無異海誓山盟，哪怕在天
之涯海之角，終歸要在一起共患難，同甘苦。她記得洪鈞鄉試那一年，從江寧寄來的四
首詩，最後一句集的也是「心有靈犀一點通」。那不過是指兩情相感，而這相通的一點
靈犀，是說她應有彼此禍福，乃至生死相共的默契。
    「難怪他不寫信！原來他是這樣想。」藹如不自覺地自語著，將那張濤箋細心折好，
放在紫檀嵌螺甸的首飾箱裡。
    就這時聽得「呀」然一響；心無旁騖，已忘卻身在何處的藹如，不覺一驚。轉臉看
時，原來是霞初在推門。
    「我在外面等了好半天了！」霞初滿面含笑，顯得異常快慰地。
    「怎麼不進來呢？」
    「我怕打擾你，不敢進來！」霞初帶些頑皮的神態，「這下可放心了吧？我在外面
張望，只看你一會兒歎氣，一會兒發楞，到最後可是又抹眼淚又笑，也不知怎麼回事？
反正只有你自己知道就是了！」
    藹如臉一紅，羞澀地笑著問：「怎麼說我抹眼淚，我自己都不知道。」
    「誰知道你自己知道不知道？」霞初一眼瞥見桌上一塊湖色杭紡手絹，趕緊撿起來
捏一捏，振振有詞地說：「喏，證據在這裡！看你用的這塊手絹兒，可不是濕的？」
    這可賴不掉了。藹如笑一笑不再多說，只問：「潘二爺還沒有回來？」
    潘司事一下船，就為特地去迎接的牛八爺截住了。他先派人拿行李和洪鈞的信送了
回來，又寫張便條附上，也就是轉告洪鈞所說的不負藹如的那句話。他自己還跟牛八爺
在談事，可能今夜不會回望海閣。
    「他不回來最好。」霞初笑道，「今晚上我們一床睡，聊它一個通宵。」
    「發瘋了！有什麼聊不完的，要聊一夜？」
    「聊你的三爺啊！」
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