狀元娘子
十二
信到之日在三月初六，洪鈞不在鯉魚胡同考寓，與吳大澄打聽消息去了。
是打聽考官的消息。舉人會試照例三月初八進場，而考官則在三月初六「傳宣」。
預先由軍機處咨行禮部衙門，索取合於派充考官人員的名單，經過初步審核，開成一張
單子，在三月初六一早與皇帝「見面」時，由領班軍機大臣當面呈遞，皇帝御筆圈出，
即時「傳宣」。
派充考官稱為「試差」，若是會試及順天鄉試的考官，「傳宣」派充試差，即時入
闈。而考官的親屬，包括族人、親家、翁婿、郎舅皆須迴避。因此傳宣試差時，不但自
問有資格充任考官的京官都要派人去聽傳宣，就是合乎迴避之例的舉人，亦很關心，倘
或同族或至親被派為會試總裁或房官，那就只好眼看他人興沖沖入闈了。
洪鈞與吳大澄並無可能需要迴避的顧慮，他們去打聽消息，無非想早早知道，有哪
些熟人入闈。在潘祖蔭家等到九點鐘，潘家的聽差遞進來一張單子，是潘祖蔭由南書房
送出來的。上面寫著主考、房考的姓名——會試主考官，稱為「總裁」，一正三副；正
總裁是協辦大學士吏部尚書朱鳳標。
三位副總裁是：軍機大臣支部尚書文祥、兵部尚書董恂、左副都御史繼格。董恂是
揚州人，久在總理衙門，辦洋務另有一套籠絡洋人的辦法，很得恭王的信任；繼格是旗
人，兩榜進士出身，碌碌無足道哉，得著這個試差，無非運氣，沒有人會注意他。只有
文祥亦蒙欽點，令人不解。因為文祥是當朝拿大主意的重臣；而入春以來，寇匪數十萬，
蔓延河北，擾及京畿，各路勤王之師十余萬，星夜赴援，但雲集畿輔，卻都意存觀望。
調兵籌餉，督軍進剿，局勢正在吃緊的當兒，何以能容文祥在闈中匝月安坐，從容衡文？
當然，洪鈞與吳大澄不會關心到這一層。他們所感覺欣慰的是，朱鳳標久掌文衡，
老眼無花；文祥公忠體國，留意人才，有此兩位總裁手持玉尺，決不致埋沒了才俊。
※ ※ ※
回到考寓，方始能夠拆閱藹如代筆，李婆婆出面的那封信。洪鈞只覺得詞意深遠，
似乎字裡行間，另有言語；但入闈在即，無暇細細參詳。眼前最要緊的一件事是，拋棄
一切雜念，好好睡一覺，養精蓄銳，到闈中去爭一日的短長。
於是，他將那封信塞入考籃，早早吃了飯，趁著三分酒意，埋頭大睡。一覺睡醒，
只見吳大澄兄弟已經扎束停當，不由得吃驚問道：「什麼時候了？誤了卯沒有？」
「誤卯也不要緊。」吳大澄答說，「照例卯正點名，要到下午才點完；早進去也沒
用，盡請從容。」
「那麼，你們昆仲何以是整裝待發的樣子？」
「有位長親來送考，不能不穿得整齊些。」
儘管吳大澄勸洪鈞從容，他自己的模樣也裝得很從容，可是神色和行動，總有些心
思不屬，顛三倒四似的。洪鈞不敢笑他，讀書人「三更燈火五更雞」，十年寒窗，所爭
的就是這一場，且緊忙自己的正經去。
匆匆漱洗過了，連早飯都顧不得吃，洪鈞要做的第一件大事，便是將考具作一番最
後的檢點。琉璃廠專有一家賣考具的舖子，招牌叫做「喜三元」。洪鈞這份簇新的考具，
即是從「喜三元」買來的，凡是闈中所需的用具，從釘錘到白泥小風爐，一應俱全，總
計不下五十件之多，一時也數不清楚，只好挑最要緊的檢點：文具、燭火、食物。就這
樣，也費了有半個時辰。為吳大澄兄弟送考的親戚已經到了，帶來兩名聽差；洪鈞沾光，
那份沉重的考具不用自己攜帶了。
鯉魚胡同在貢院之東，相去不遠，片刻走到。但見人頭攢動，人聲如沸，抬眼望去，
五開間的大門，豎著三方直匾，中間是「天開文運」四個泥金大字；東西兩方題的是
「明經取士」和「為國求賢」。進了大門是二門；二門之內，才是「龍門」，送考的人
到此止步了。
經過照例的搜檢，洪鈞與吳大澄兄弟便分路了。他的號捨在東面，是有名的「龍」
字號——龍字號的出名，有兩個原因，一個是乾隆九年，高宗臨幸貢院，看到舉子們在
那一間站起來挺不直腰，躺下去伸不直腳的號捨中，「代聖人立言」的苦況，大為感動，
御制七律四章，刻碑樹立於貢院正廳的「至公堂」中。詩中有詞臣歌頌，說是「添得青
袍多少淚，百年雨露萬年心」的「名句」是：「從今不薄讀書人」，「言孔言孟大是
難」。
另一個原因是，龍字三號有一株古槐，婉蜒而西，夭矯如龍，橫過市道，蓋覆於西
面的號捨。這株古槐名為「文昌槐」，據說有關文運：如果鄉會試的年分，枝葉茂盛，
得士必多。又說：闈中舉子如果有病，在文昌槐前虔誠禱告，摘槐角煎湯服下，立刻痊
愈，靈驗非常。洪鈞經過那裡時，就看到兩個面有病容的人在那裡焚香默禱。
找到了號捨，洪鈞招手喚來一名號軍，未語先笑；接著，將早捏在手裡的、一塊約
莫二兩重的碎銀子塞到他手裡。這是很重的賞賜，號軍立刻滿臉堆歡地先請了一個安，
然後問道：「老爺貴姓？」
「我姓洪。」
「聽口音是蘇州人？」
「是的。」
「好地方，好地方！」那號軍高伸拇指，「蘇州的文風最盛，專出狀元，說不定就
是洪老爺！」說著又恭恭敬敬請了個安，彷彿是在預賀他大魁天下。
洪鈞矜持地笑著：「勞你駕——」
他一句話沒有完，號軍搶著接口：「是，是！都交給我。洪老爺先逛逛去吧。『至
公堂』這塊匾，明朝留到如今，是嚴閣老寫的。也算貢院一景，你老不可不看。」
於是洪鈞聽他的話，鑽出號捨柵欄，漫步閒逛了一番。到得日色將西，只見跟他一
樣在閒逛的舉子，急步匆匆，各歸號捨，知道要封號了，不敢耽擱，也回到了龍字號。
那號軍已將他的那間號捨收拾乾淨，並且替他煮好了一罐粥在那裡，正好飽餐。
吃完晚飯，不過暮靄初合；同捨的舉子們往來奔走，胡亂搭訕，打發辰光。洪鈞是
早就打定了主意的，放下號簾，靠著包裹打盹。外面人聲鼎沸倒不足以擾亂他的心境，
卻不知怎麼想起了煙台，心湖中激起一陣又一陣的漣漪，再也不能平靜。點起蠟燭，翻
檢考籃，誰知再也找不著藹如寫的那封信，怏怏然地只好作罷。
這一來，越覺得心上有件事放不下。勉強克制自己，盡力拋除雜念，也只得半睡半
醒地挨過半夜。人聲靜了不多片刻，忽又紛亂；隱隱聽得傳言：「發題紙了，發題紙
了！」
於是洪鈞也不能再睡了。起身想伸個懶腰，不道一頭撞在號捨頂上，火辣辣地痛。
可是也就是這一撞，倒把他的殘餘的睡意，驅逐無餘。揉一揉頭頂心，鑽出號板，大大
地挺一挺胸，直一直腰，雙腿在地上交替顛頓了一番，覺得舒服了好多，方始喚號軍去
要了一張題紙來。
會試與鄉試相同，第一場照例在四書中出三個題目，作三篇八股文；另作五言八韻
詩一首。所不同的是會試及順天鄉試的第一場，文題及詩題，皆由皇帝所出——三月初
八一早，尚未放舉子入場時，便由皇帝交下密封的論語、中庸、孟子各一本，以及詩題
一紙。由禮部堂官資送到貢院，先由「知貢舉」的大員在貢院門口跪接。然後捧著「欽
命四書題」供奉在至公堂中，傳鼓通知。四總裁肅具衣冠，在內簾門口跪接。自此而始，
關防特別嚴密，只准進，不准出。因為那三本書中，有硃筆圈出的題目，總裁請善於書
法的房考官寫好題目，監督工匠刻板、印刷、點清題紙數目，一張不准漏出。這樣從早
忙起，總要忙到午夜，方始就緒。所以發題紙總在三月初九的子、丑之間。
洪鈞看那三道四書題，論語是「畏大人之言」兩句；中庸是「君子未有不如此」兩
句；孟子是「以予觀於夫子至遠矣」兩句。詩題向例用七言詩一句；這次很特別，只有
六個字，「千林嫩葉始藏」。
看完題紙，洪鈞亦喜亦憂，喜的是四書文的三個題目，倒有兩個在文社中模擬過的；
其中得意的片段，都還記得，正好用上。憂的是「千林嫩葉始藏」彷彿是一句賦，卻不
知它的出處。
不過，這也不要緊，慢慢可以向人請教。且先把三篇文章做起來再說。打定主意，
便歸號捨。先點上燈，舖好筆硯，喚號軍沏了一壺茶來，拿考寓房東所送的「狀元糕」
之類的干點心，閒嚼果腹，靜靜構思。
半夜辛苦，做好了兩篇文章。回憶舊稿，著意修改，自覺精彩紛呈，十分得意。吃
完早飯，趁著興頭，做第三個題目。直到過午，方始脫稿。號口已在「放飯」了，照例
一瓦缶的白米飯，一大碗寬湯的紅燒岡，名為「紅肉五花湯」。洪鈞吃得一飽，倚牆假
寐。三篇文章就緒，而時間還很寬裕，心情自然輕松，閉上眼就有濃重的睡意，雖然睡
得並不舒服，但也直到上燈時分方醒。
醒來就想到那首試帖詩，照原來的打算，不妨找人去問問出處。鑽出號板，沿著永
巷往東走去。一號七十間，直走到底，始終不曾發覺可以請教者，有的攢眉苦思，不忍
打攪；有的振筆疾書，不便打攪；還有的一見洪鈞走近，趕緊拿雙手覆在卷面上，兩眼
直瞪，滿含敵意，是防他偷看的樣子，那又不願打攪了。
「管他呢！」洪鈞在心中自語：「試帖詩總是試帖詩，望文生義，只扣住題目白描，
在對仗、音節上多下些功夫，也可以敷衍得過去了。」
打定主意，重回號捨，很快地將一首五言八韻的試帖詩做好，暫且丟在一旁。調墨
選筆，開始謄正，他那一筆小楷又快又好，不過午夜時分，三文一詩，盡皆殺青。喚號
軍打水來洗了把臉，續上一支蠟燭，重新再看一遍。照規定，謄正的卷子亦可添注塗改，
但以不超過百字為限。洪鈞只點竄了七八個字，便即罷手。略歇一歇，便即交卷領簽，
趕著「放頭排」出場，卻不回考寓，逕出崇文門，在大柵欄找一家「金雞未唱湯先熱；
紅日東升客滿堂」的澡塘子，痛痛快快地「水包皮」一番，然後喚跑堂的沽酒叫菜，吃
飽喝足，呼呼大睡。
※ ※ ※
舉子出場，就該闈中忙了。舉子所交的原卷是墨卷，編號彌封以後，送謄錄所用朱
筆照抄一份，稱為朱卷。朱卷須經過校對，名之為「對讀」；一個看墨卷，一個看朱卷，
倘或謄錄錯誤，隨即用黃筆改正。
到此為止，舉子是不是還能進第二場，可以確定了。凡是不合程式，或者因故曳白
的卷子，檢出來交監試黜落；用紫筆判明「貼出」——貼出去的榜就稱為紫榜，又稱藍
榜。紫榜有名，就沒有再進場的資格了。
這時的考官，卻還不到忙的時候，只是四總裁會商出第二場五經，和第三場策問的
題目。選讀房官寫題，監督刻印。要到第二場出場，才開始進卷。十八房官，公服上堂，
相互一揖；抽籤分卷，各自帶回本房評閱。出色的卷子，送請總裁取中，名為「薦卷」。
不薦的卷子，叫做「不出房」，雖薦而未為主考官取中，稱為「薦而不售」。縱或如此，
落第的舉子，感於文字知己，一樣亦認這位房考官為師，甚至師弟的感情格外深厚。
薦卷多在看了第一場的卷子以後；而三場考試，亦以第一場的關係為重。如果第一
場的文章出色，房官舉薦；第二、第三兩場平平而過，亦自不妨。不然，二、三兩場勝
於第一場，雖亦可以「補薦」，但往往因為中額已滿，主考愛莫能助，即令房官力爭，
亦未必就能如願。
洪鈞的卷子被薦了。其時他還在號捨中應第三場試，大做策論——這不比金殿對策，
泛泛申論，便可敷衍。到了午間，便已完卷，但仍須第二天上午，方可出場。
※ ※ ※
三場試畢，洪鈞遷出考寓，搬到會館去住。蘇州人文答革，府下屬邑，各有會館，
大都在宣武門外。洪鈞住在蘇州附郭的三縣長洲、元和、吳縣的會館。
這會試候榜的二十多天，向來是舉子們放浪形駭，紙醉金迷的日子。有些是三年辛
苦，到此解脫，心裡總覺得必須醇酒婦人補償一番，才對得起自己；有些是一旦發榜，
榮枯立判，那種患得患失之情，唯有看花飲酒，才能排遣；有的是千里迢迢，上京一趟，
自覺如果不好好領略領略「八大胡同」的風光，未免虛此一行；也有的是早就打算好了，
要在京裡大逛一逛，開「花榜」、記風月，玩出來一個名堂，誇耀於人的。而洪鈞什麼
都不是，只想高拔巍科，讓李婆婆母女和他自己揚眉吐氣。
無奈一起來赴試的同鄉，不容他獨善其身，每天都有人來邀約「吃喝」。在未發榜
以前相約大吃大喝，暫時記賬，等揭曉以後，誰榜上有名，作東付賬，落第的白吃。這
個來自唐朝「打毷」的習俗，由於不必先惠鈔，所以人人歡迎；倘或堅辭，便好像自度
必中，吝於作東似地，會遭致譏評。洪鈞無奈，也只好每天酒食徵逐了。
但到夜半酒醒，想想不免煩惱。大小館子，賬記下不少，如果經常在一起「吃夢」
的人，只有自己美夢成真，那筆酒食賬不下兩三百銀子之多，從何而出？
於是他又想到煙台的那封信。幾次細覓，不得下落，不死心還得找一找。找了想，
想了找，終於在一件小夾襖的口袋中找到了。
細細看完，洪鈞很佩服李婆婆的善體人情，但也感到話中的份量，事到如今，說什
麼也不能說了不算。
不過，也就因為信中的話，份量很重，他覺得不宜再受李家的接濟。凡事要留個余
地，如果不幸落第，至少也還留著條可以周轉的路子。至於吃夢作東，不妨另想別法。
打定了主意，先為煙台寫回信。是寫給藹如，稱呼如舊，開頭先敘闈中景況，自道
文字還過得去，中與不中，付諸命運。接著就談到李婆婆在湊款子的話，表示受惠已多，
不敢再勞他們母女費心。最後當然有一段纏綿相思的話，那倒不是違心之論，心隨筆飛，
藹如的一章一笑，彷彿如見，真巴不得即時就能將她接到京裡來，朝夕廝守。
信剛寫完，正在開信封，吳大澄突然闖了進來。洪鈞一驚，急忙隨手拖一本書覆在
信面上，起身迎了上去招呼，「這麼好的天氣，」他說，「怎麼倒不出去逛了？」
「就是這話囉！走，走，先到琉璃廠看看，有什麼便宜貨可撿，晚上到胡同裡去闖
席。」
「琉璃廠我陪你去，我也想買幾套輿地書。闖席就不必了。」洪鈞略停一下，「這
又不是吃夢，隨便闖席，似乎冒昧。再說，吃了人家要還情，胡同裡是銷金窩，我還不
起席。」
「誰要你還席！萍水相逢，吃了就算。一到榜發，風流雲散，你想還情，人家也領
不了你的情。」
說到發榜，洪鈞想起心事，正好跟吳大澄商量，「清卿，」他說，「一發了榜，名
落孫山，當然不必說；居然僥倖，花費甚大。譬如吃夢做東，我算算就得兩三百銀子，
如果只是我跟你兩個人分擔，也不是一筆小數目，怎麼辦？」
「你真是門縫裡看人！」吳大澄笑道：「我們一起在玩的八九個人，你都看得他們
都是草包？只有我們倆有希望？」
「這是我跟你私下說的話。凡事也不可只往好的裡頭去打算。」
「你不必愁！兩三百銀子，在我們看成不得了的一件事，有錢的根本不在眼裡。一
到金榜題名，心裡一高興，那筆賬還不是問都不問就付了？」
「有這樣一個人嗎？」
「怎麼沒有？」吳大澄說，「今天就是他在胡同裡捧姑娘，雖未請我們，我們要闖
了去助他的興，他還是高興的。」
「到底不好意思。我們聊聊吧！」洪鈞問道：「這個人是誰？」
「這個人叫趙繼元，筆下不怎麼樣，不過來頭不小。他的曾祖就是嘉慶元年的狀元
趙文楷——」
「喔，我知道。是安徽太湖人。官做得不大，是山西的道員。」
「他有個至親，官可大了。不但官大，而且位高，而且權重，眼前正統率數十萬大
軍，駐紮直魯邊境，力剿捻匪，拱衛京畿」
這一說，洪鈞自然明白，原來趙繼元是李鴻章的至親。可是，「親到什麼程度呢？」
他問。
「他是李少荃的舅老爺，郎舅至親。李少荃在兩江的時候，他就奉委了好幾個極肥
的差使。聽說他這趟進京會試以前，就有三萬銀子匯到，存在票號裡，盡他敞開來花。」
洪鈞不覺咋舌，卻也不無疑問：「北上會試，往還不過半年功夫，哪裡花得了三萬
銀子？」
「當然也有廣結歡喜緣的意味在內。」吳大澄說，「你常在山東，對於本省的物議，
或者不甚了了。李少荃在我們江蘇刮得不少，同鄉京官對他都無好評。他則自以為江蘇
是他克復的，我們江蘇人對他的態度，是恩將仇報，所以常發牢騷，說『吳兒無良』。
不過，他到底是會做官的，噓寒送暖，別有一套人所不知而受者知感的高明手法。趙繼
元的那三萬銀子，照我想，至少有一半花在結交用得著的人身上！」
「哪些是用得著的人？」洪鈞很有興味地問，「有權有勢的王公大臣，只怕趙繼元
未見得結交得上。」
「當然不是指王公大臣。」吳大澄答說：「我是指所謂『朝士』。朝士中用得著的
人，有四種：第一是小軍機；第二是都老爺；第三是紅司官；第四——」他沒有說下去，
微微一笑，帶點皮裡陽秋的意味。
洪鈞知道「小軍機」是指軍機章京；此輩參與密勿，遇事照應，作用極大，外省督
撫是必得買賬。「都老爺」是都察院御史的專稱；聞風言事，無所避忌，官越大對他們
越畏憚。司官指六部及內務府等等衙門的郎中、員外、主事而言；紅司官熟諳例規，深
知公事訣竅，尤其是吏部、戶部、兵部的紅司官，對外省陳清的案子，或准或駁，出入
關係極大，督撫自亦不敢得罪他們。
除此之外第四種人是什麼人呢？洪鈞想不出只有問，吳大澄答道：「第四種是翰林；
當然要紅翰林，尤其是兼日講起居注官，可以專折上奏的，更加吃香。」
這原是洪鈞所了解，只為吳大澄欲言又止，那一笑又顯得詭秘莫測，因而被蒙住了。
這時便即笑道：「這也是相沿已久的事，無足為奇。不懂你何以故作神秘？」
「我是想起一件事好笑。趙繼元的筆底下，實在不怎麼樣；而居然大言不慚，自道
不但今科必中，而且必在二甲，必入翰林。天底下竟有這等人，你想好笑不好笑？」
洪鈞為人深沉，並不覺得好笑。想了一會問出一句話來：「會試可也有關節嗎？」
「會試要打通關節，談何容易？倒是殿試，有走門路的法子。」
「且不談殿試。」洪鈞問道：「莫非會試就一無弊端？」
看他很認真的神氣，吳大澄不由得起了疑心，「文卿，」他謹慎地探問：「你打聽
這些干什麼？莫非你懷疑趙繼元——」
「不是，不是！你完全誤會了。」洪鈞搶著否認，「此何等事？戊午的大獄可鑒，
我管這些閒是非，惹出大麻煩來，於我有什麼好處？而況，我又憑什麼疑心人家？無非
閒談而已。」
話雖如此，其實洪鈞確是在懷疑趙繼元，身挾巨資，別有圖謀。不過他的話說得毫
不含糊，吳大澄當然沒有再猜疑之理。看看時候還早，他既對此有興趣，閒談一番，自
無不可。
「會試的弊端，在前明不一而足。除了關節以外，多從謄房下手，或者將甲的卷面
換給乙，張冠李戴，稱為『換卷』；或者謄錄的時候，兩卷互易，而被換的原卷，暗中
毀棄，稱為『割卷』。不過這些損人利己的法子太狠毒，受害的人不會甘心，訴諸監臨，
一調落卷，立刻原形畢露，所以早就沒有人敢用這種法子。不過傳遞的弊病，至今未絕。
只是會試不比鄉試，凡是能應春闈的，至少文章可以做得通，所以明知某人在闈中有毛
病，只是沒有作弊的證據，亦就無奈其何。」
「原來如此！」洪鈞心想，趙繼元所以有必中的把握，說不定就是場外有人接應，
將草稿遞了進來，照抄一遍，亦未可知。但吳大澄既已疑心，不便再加細究，換個話題
問道：「清卿，你說殿試有門路可走，倒要請教，是怎麼一個走法。」
「這也是近一兩年才興起來的風氣，前天剛有人傳授給我。」說到這裡，吳大澄起
身張望，看清了沒有人，方始走回來低聲說道：「這個法子，倒不妨一試。」
原來殿試卷子雖彌封而不謄錄，所以看字可以辨人。歷來軍機章京在殿試中或中鼎
甲，或點翰林，總比別人要佔便宜，就因為軍機大臣往往派充殿試讀卷官，看熟了他們
的書法，暗中照應之故。
如今要走門路，就是在書法上打主意。先看朝中凡夠資格派充讀卷官，也就是評閱
殿試卷子的大老，設法送上一紙「字樣」，讓他們熟識字體。然後等殿試一完，立刻寫
下策問開頭的四句，想法子送給讀卷官，名為「送詩片」。這一來就等於送到了關節。
當然，那些讀卷的大老，肯不肯援手，又是另一回事。
「這個法子很可以一試。」洪鈞這樣答說，心裡卻另有主意，僅送「字樣」，不送
「詩片」，因為他自信他的一筆「館閣體」，人見人愛，也就人見人識，不須另送那
「四句開頭」了。
※ ※ ※
四月初八夜裡，四總裁十八房官半夜起身正當子時，「外龍門」傳鼓叫門，「鈐榜
大臣」已到，要「開榜」了。
開榜先開「內龍門」，門內便是四總裁手持工尺衡量天下士的「聚魁堂」。內外簾
官，相互一揖，在滿堂紅燭之中，分四面落座。正中南向，朱鳳標居中，文祥、董恂、
繼格分坐左右。四總裁的左面是鈐榜大臣禮部侍郎殷兆鏞；右面是綜理閣務的知貢舉工
部左侍郎魁齡和禮部左侍郎龐鐘璐。對面北向而坐的是，內外監試御史與提調。東西兩
面，十八房考官相向分坐。這樣團團圍住在一張寫榜大案，方始傳喚，抬取卷箱上堂。
名次是前一天就定好了的，名為「草榜」。七千四百六十九名應會試的舉人中，奉
旨分省取中二百七十二名。卷分朱、墨兩種，除了「五魁」以外，每十卷一束，早就排
得整整齊齊。打開卷箱，書吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官朱鳳標放在手邊不動；
等第二束送到，他才將墨卷移向左首的文祥，喚著他的別號說：「博川，動手吧！」
於是書吏拆開彌封，高聲唱道：「第六名趙林——」
朱鳳標與文祥，使沿照多年的規矩，一個在朱卷上標明「第六名」；一個在墨卷上
大書姓名。另一名書吏，對照名冊，寫下一張「第六名趙林江蘇」的紙條，傳到寫榜大
案上，在名次下面填明姓名；自有人將紙條接到手中，由「內龍門」的門縫中塞了出去，
讓報喜的人搶「頭報」、邀厚賞。
※ ※ ※
在長元吳會館，洪鈞和吳大澄的消息沉沉。到了正午，名次已揭曉到一百名，猶不
知中也與否，洪鈞可有些沉不住氣了。
「我到琉璃廠去走走！」他關照蘇州帶來的老僕洪義，「如果有頭報，賞十二兩銀
子。」
「是！」洪義問道：「有了好消息，我到哪裡去給三少爺報喜？」
「總在琉璃廠那一帶，你找一找就是了。」
洪鈞到琉璃廠的目的，亦是去打聽消息。每到大比之年，放榜之日，賣考具的「喜
三元」可以做一筆好生意，就是將揭曉的名次，用紅紙印刷成名單出賣，稱為「紅錄」。
名次不斷揭曉，「紅錄」不斷刊印。到黃昏，揭曉的名次已在二百開外，「紅錄」上仍
然沒有洪鈞的名字，他的心亂得自己都不知道怎麼才好。
但有一點是非常清楚，怕看「紅錄」了！因此，他從「喜三元」的人叢中擠出來，
漫無目的地徜徉著，一路走，一路在思索，找個什麼地方先好好歇一歇再說。
踏出「喜三元」，在萬家燈火、書香濃郁的街上走得不多幾步，只聽後面有人似乎
在喊：「三少爺，三少爺！」聲音很熟，不由得站住了腳。
等他轉臉看時，洪義亦已到了身邊。看他氣喘得說不出話，而卻張大了嘴，擠緊了
眼的神色，心中便是一喜，扯住他的手臂說道：「有話慢慢說！可是中了？」
洪義重重地點頭，極力掙扎出一句話來：「恭喜三少爺。」
「喔，第幾名？」
「二百、二十、五，」洪義斷斷續續地回答。
有明確的名次，可知喜信絲毫不假。洪鈞暗叫一聲「僥倖」，心頭隨即浮起一種非
常不得勁的感覺，就像呵欠沒有能打得出來似地——多少辛酸巴結到這個「兩榜及第」，
真要好好痛哭一場才快意。而此時此地不容如此發洩，以致於感覺到很不得勁。
「賞錢打發了。馬上還有二報、三報來，一定也有同鄉來道喜的。三少爺，快請回
去吧！」
洪鈞點點頭，心裡在想：李婆婆母女得到了消息，不知道是什麼樣子？一念未畢，
一念旋生：答應了李婆婆，報喜分報蘇州、煙台。蘇州這方面，不消自己費心，報房早
就打聽好了地址，會專程趕去討賞；煙台的喜報，卻得費一番安排。
於是他說：「洪義，報房在哪裡？」
「不知道。」洪義緊接著說：「回頭問一問好了。」
「好！你問一問。」
「三少爺，是不是還有地方，要報房去報？」
洪鈞不答，因為他的主意還沒有拿定。報條上一定要寫明被報人家與新貴的關係，
如「貴府老爺」、「少爺」，或者「姑爺」。「外甥少爺」之類。報到煙台李婆婆家，
公然用「姑爺」的字樣，是否合適，還需要考慮。
「洪義，」他顧而言他地問：「吳家兩位少爺呢？」
「沒有中！」洪義搖搖頭，「我來的時候，聽說已經報到底，一共兩百七十二名。」
「不！還有希望。」洪鈞糾正他說，「不能說報到底，還有『五經魁』沒有揭曉。」
※ ※ ※
填榜照例自第六名寫至最後一名，大致自破曉至黃昏，告一段落；考官及一應執事
進餐休息，到戌亥之際，再拆「五魁」的彌封。
這天是定在戌正，也就是晚上十點鐘，揭曉前五名的名次。九點剛過，「聚魁堂」
前已絡繹有人聚集。闈內的執事、雜役，以及內外簾官的聽差等等，人手一枝紅燭，甚
至有帶兩枝、三枝的，到時候一齊點燃，堂上堂下，一片絳紅的光焰，燦若雲霞。這有
個名堂，叫做「鬧五魁」。「五魁」揭曉，紅燭吹熄，帶出闈去送人，是一樣很好的禮
物——傳說中，「鬧五魁」點過的蠟燭，可以催生；又說，兒童啟蒙以後讀夜書，第一
夜點這支殘蠟，有益智之功。
「五魁」的彌封，是從第五名拆起。書吏唱名，第五名是浙江的舉人鄭訓承。朱鳳
標隨即在朱卷上標明名次，順手將貼在卷角、寫著一個「明」字的浮簽揭去——四總裁
複閱各房呈上的卷子，以「正大光明」四字作標記。副總裁中意的，批一「取」字；再
送正總裁認可，落筆批「中」，方算定局。至於「五魁」，除了會元由四總裁公議以外，
第二名到第五名，依照正副總裁的序列，亦就是按照「正大光明」四字先後，各佔一名。
鄭訓承的文章很不壞，但因為是四總裁最後一名繼格所取中的，就不能不委屈他殿五名
之末了。
第四名是江西的徐兆瀾，第三名便是吳大澄。朱鳳標揭去「大」字浮簽，向坐在他
左面、別號博川的文祥笑道：「博翁，恭喜，恭喜！吳清卿三吳名士；老兄的法眼無虛，
實在佩服之至！」
「中堂過獎。」文祥欣然答說：「此生的首兩藝平平，策論氣象發皇，頗有見地。
看來是經世干濟之才。」
「誠然，誠然！」朱鳳標又說：「吳清卿鄉榜第三；會試又是第三；如果中了探花，
可真是一段熙朝佳話了！」
「那要看殿試讀卷諸公是什麼人了？倘然好事的多，就會如中堂所說，成為一段佳
話。」
談到這裡，書吏又在唱名了。第二名是廣東的陸芝祥，會元是浙江的蔡以仁。一榜
二百七十二人，稱為「貢士」，要等殿試傳臚，金榜高懸，方算進士出身。
這一夜，凡是大邑的會館，無不諠譁通宵。洪鈞到天色微明時，反覺精神一振，喚
洪義點上燈籠，到琉璃廠去覓報房。
很快地找到了。這家報房的門板貼著簇新的梅紅紙，濃墨大書著字號：「聯捷報
房」。裡面燈火輝煌，牆上貼滿了紅紙條，第幾名某某人；依地域區分，省下是縣，分
得極細。紅紙條下一排排的長凳，坐著好些扎束得很利落的彪形大漢，正七嘴八舌地在
談論，你報哪裡，我報哪裡。
洪鈞躊躇了一下，走到擠滿了報子的櫃房問道：「哪位是掌櫃？」
「不敢！」有個短小精悍的中年漢子迎了上來，將洪鈞主僕打量了一下，謙恭地問
道：「洪老爺有什麼吩咐？」
洪鈞奇怪地問：「你怎麼知道我姓洪？」
「喏，管家的燈籠，不寫著貴姓。」
「喔，你的眼睛真尖。」洪鈞笑道：「我姓洪不錯。」
「洪老爺帶蘇州口音，想來是新貴人。」那掌櫃說道：「蘇常兩府不歸我們報喜。
不過榜上的名字，我們都知道，一科姓洪的新貴人，只有兩位，一位是湖北，一位就是
洪老爺了！恭喜！恭喜！」說著，便就地蹲下去請了個安。
「多謝，多謝！」洪鈞略略閃身子問道：「掌櫃，你貴姓。」
「賤姓吳。」
「吳掌櫃，我想煩你報個信。」
「是，是！」吳掌櫃眉花眼笑地搶著說：「洪老爺，你老請櫃房裡坐。」
洪鈞點點頭，正好將洪義留在外面；做個示意等待的手勢，踱進櫃房，坐下來說：
「吳掌櫃，煩你取枝筆給我。」
「是。」吳掌櫃一面取紙筆奉上，一面問道：「洪老爺的喜信，還要報到哪裡？」
「報到煙台——」
一語未畢，吳掌櫃驀地裡回過身去，大聲喊道：「快、快！拿劉禿子追回來。」
等他說完，立即有人奔了出去。吳掌櫃隨即為洪鈞解釋，劉禿子是報子，專走山東。
今科第七名貢士，名叫慕榮干，籍隸山東登州府蓬萊縣。洪鈞要向煙台報喜，恰是劉禿
子的順路。
於是，洪鈞提筆寫了煙台「李府」的地址，自然是李婆婆母女現在的住處。寫完卻
未擱筆，煞費考慮的事來了。
「洪老爺，」吳掌櫃問到他為難之處：「報條上怎麼寫法？」
「這個——」
「是親戚？」
「是的。」
「那，」吳掌櫃很快地說，「洪老爺只告訴我，跟李府上是什麼親戚，我們自然會
寫。」
洪鈞就是不願說一句，那是我岳家，故而躊躇。但眾目睽睽以及吳掌櫃雙眼灼灼之
下，其勢不容他遲疑，不然就是笑話了。
意會到此，心裡十分著急。一急倒急出一個計較來了。「是這樣的。」他放得很從
容地說：「我兼住我伯父名下，所以有兩房妻室。煙台李府，實在也就是我的岳家。」
「原來李府是老爺老泰山家，當然是報姑爺的喜。」
「不！」洪鈞的主意拿定了，「報條上只寫『洪府三少爺』就可以了。」
「是，是！報到至親好友家，也有這樣寫法的。」
洪鈞點點頭，伸手從口袋裡掏出一個紅封套——是老早包好備用的賞封，共有大小
兩個。送吳掌櫃的這個是大封，內有一張十兩銀子的銀票。
※ ※ ※
聯捷報房走山東的報子，一共兩撥。一撥沿陸路南下，由德州入山東省界。一路從
天津大沽口上海船，本是先報蓬萊慕榮干家，但因蓬萊不靠巨舶，是由煙台登岸，所以
先到李家報喜。
劉禿子到過煙台。當報子是臨時的職司，平時他在信局當信差，煙台在他並不陌生。
帶了一名伙計上岸，不投客棧，直投招遠信局。
「咦！」招遠的掌櫃奇怪，「劉禿子，今年會試，你怎麼不去掙外快？依舊來送
信？」
「誰說不是掙外快？這筆外快還掙得真不費事，既不繞路，又不多花盤纏，順帶公
文一角。」
「不對吧？今年煙台根本沒有舉人老爺進京會試，你報的什麼喜？」
「是一位洪老爺。」劉禿子將地址取了出來，「拜託哪位哥們領一領路。」
藹如與洪鈞的信件往還，多由招遠投遞，所以招遠的掌櫃接過字條來看了一下，完
全明白了。「真是！」他又感歎、又興奮地說：「世界上真有這種事。」
「什麼事？」
「這李家你道是啥人家？」
「說是洪老爺的老丈人家。」
「老丈人家？你別弄錯了吧！這李家母女兩個，姑娘是從前煙台窯子裡第一塊紅牌。
她跟洪老爺很好，不過洪老爺在蘇州是有太太的。他的家信，我們不知道送過多少回，
怎麼又跑出個老丈人家來了？」
這番談論，言者無意，聽者有心。招遠信局的一個半大不小的小徒弟，諢名「油流
鬼」，最機警不過，他到李家送過信，認識藹如。此時聽了劉禿子所透露的消息，靈機
一動心裡在說：要撿便宜大家撿，為什麼不去搶他一個「頭報」？
念頭剛轉，腳下已經移動。溜出招遠信局後門，撒腿飛奔，到得李家，擂門如鼓，
大聲喊道：「李姑娘，李姑娘！」
門敲得急，喊聲又高，將在院子裡掃地的阿翠，嚇得手足無措，心「蓬蓬」地跳。
藹如聽見了，當然也有些吃驚，急急走出來問道：「誰呀？」
「報喜的！」
聽得這話，阿翠立即變得靈活了，回頭向藹如一笑，搶上去撥開了門閂，放「油流
鬼」進門。
「李姑娘，大喜，大喜！」「油流鬼」高聲喊著，「洪老爺中了進士了！」
藹如一愣，「你不是信局子的伙計嗎？」她問：「你怎麼知道洪老爺中了進士？」
「李姑娘，你別問！消息千真萬確，你老放賞吧！」
一語未畢，只聽鑼聲噹噹，自遠而近。藹如與阿翠便先不顧「油流鬼」，一齊急步
出門，只見一群人敲著鑼，如一陣風似地捲到。當頭一個，舉著牌相指，正是自己家門；
第二個頭戴紅纓涼帽，身穿元青布褂，手裡拿著一卷紙，隱隱透著紅色。這可以確定，
真的是報喜的來了。
「進去！」藹如一面退回來，一面關照阿翠：「開大門。」
等大門開直，戴紅纓帽的報子已經到了，進門便暴喝一聲：「捷報！」接著，單腿
下跪，展開手中的報條，字面衝著對方，扯開一條宏亮的嗓子喊道：「捷報：洪府三少
爺印鈞，應本科會試，高中第二百二十五名進士。報喜人居殿元叩賀。」
居殿元就是劉禿子，這也不是他的本名，反正臨事現取，能示吉兆就好——會試以
後殿試，殿試居元，就是狀元，是個極好的口采。
當時劉禿子又連說幾聲「恭喜」，方始起身。他的伙計已在李家大門門框上刷好漿
糊，從劉禿子手中取來那張濃墨大字的梅紅箋報條，高高貼起，頓時吸引了所有經過的
路人，無不駐足翹首，要看個明白。
大門裡面也有許多人，有招遠信局的人，有左鄰右舍，還有不相識來湊熱鬧的人。
藹如雖然能幹，卻不曾經過這樣的場面，正在窘迫的當兒，一眼瞥見馬地保趕到，如逢
救星，急忙喊道：「老馬，老馬！快請過來。」
馬地保是幫人家料理過這種喜事的，從人堆裡擠到前面，看劉禿子戴著紅纓帽，便
知是報子，含笑為主家招呼：「辛苦了！請裡面坐。」
劉禿子還不曾開口，突然有人大喊：「老馬，你別弄錯了！我是『頭報』。」
此言一出，群相顧視，招遠的掌櫃首先發現，「『油流鬼』！」他呵斥著，「怪不
得找你不到！你跑這兒來干什麼？」
「我來報喜啊！」「油流鬼」衝著藹如大聲問說：「李姑娘，是我『頭報』不是？」
藹如很為難，遲疑未答，馬地保便問：「真是他的『頭報』？」
「哪會是他？」劉禿子生氣地說，「這不是胡扯！」
「慢點！」馬地保見有機可乘，不肯放鬆——原來報房的需索騷擾是有名的，厚賞
以外，還得招待住宿；大魚大肉，甚至鴉片款待，奉為上賓。最可惡的是，呼朋引類，
認作一夥，盤踞在主家，三、五天不去。不過，這是指「頭報」而言；「二報」就沒有
這些優遇了。馬地保是為李家設想，能將劉禿子打成一個「二報」，可省許多花費，所
以盯緊了問：「李姑娘，到底是不是招遠的伙計『頭報』？」
藹如仍在猶豫，阿翠可忍不住了，「是的！」她指著「油流鬼」說：「是他頭一個
來報喜。」
「那就沒話說了。」馬地保跟劉禿子說話的聲音，便不似先前那樣親熱：「可惜你
來晚了一步！」
這一下，可把劉禿子的臉都氣白了。千里迢迢趕了來，讓人「偷」了個「頭報」去，
這口氣可真嚥不下。不過，既不能跟主家理論，也爭不過「油流鬼」，只能找招遠的掌
櫃發話。
「好啊，掌櫃的！」他冷笑著說：「我當你好朋友，大老遠的先投到你那兒，指望
著得點兒什麼照應。哪知道你來了這麼一手兒，可真是陰損到家了！你指使小把戲偷我
的『頭報』不要緊，我讓江湖朋友，知道你招遠掌櫃夠朋友就是了。」
招遠的掌櫃講義氣，愛面子，聽得這幾句話，又氣又急。想想也不能怪人家，是
「油流鬼」太混帳。為了出氣，更為了表明心跡，不動聲色地招招手：「『油流鬼』，
你過來，我有話問你。」
「油流鬼」知道不妙了，囁嚅著說：「你老有話，就在那兒說好了。」
「我問你，」招遠的掌櫃，一個箭步竄了過去，撈住「油流鬼」的臉一掌，飛起一
腳，將他踢翻在地，趕上去拳腳交加，一面打，一面凸出眼珠罵：「揍死你個小雜種！
好樣不學學做賊，偷人家的『頭報』，害我對不住朋友。」
於是，罵的罵，哭的哭，拉架的拉架，相勸的相勸，議論的議論，亂成一片。藹如
大為不忍，著急地高喊：「好了，好了！都算『頭報』，別鬧了！」
招遠的掌櫃還在不依不饒，馬地保喝道：「住手！人家大喜事，你來攪局，好意思
嗎？」
這句話很有效，招遠的掌櫃住了手，向藹如道歉：「李姑娘，我不該這時候在府上
管教孩子。回頭再來跟你道賀賠罪。」說完，揪著「油流鬼」的耳朵走了。
「好了！」馬地保揚一揚手，大聲說道：「各位散一散吧！」又關照藹如：「趕緊
叫菜打酒！外面有我。」
真虧得馬地保料理，跟劉禿子好說歹說，送了二十兩銀子，另外替他雇一乘直達蓬
萊的騾車，即時上路，好讓他到慕榮干家去報喜。賞銀雖然不少，一切供應，盡皆豁免，
省錢省事，已算難得。藹如為人忠厚慷慨，又是喜事，談起「油流鬼」討賞不成，反挨
了一頓揍，惻然不忍，特地又包了四兩銀子一個紅包，托馬地保轉送。
諸事粗定，已將黃昏，李婆婆母女留馬地保吃飯，少不得還是談這件喜事。馬地保
心裡梗著一句話，早就想問了；此時別無外人，正是開口的機會。
「婆婆，」他很謹慎地問，「有人說，洪三爺是你家女婿？」
聽得這話，藹如便起身避了開去。李婆婆目送她的背影，響亮地喊道：「你把三爺
的庚帖取來！」
藹如只略停得一停，依然頭亦不回地往裡走。不一會，阿翠捧出來一個拜匣。藹如
比她母親想得周到，除了庚帖以外，還有洪鈞的親筆信為證。
「老馬，」李婆婆將洪鈞最近從京中的來信遞給他，「你看。」
馬地保一看「藹如賢妹夫人」六字，倏然動容，站起身來，恭恭敬敬地朝上作了個
揖，口中說道：「恭喜、恭喜！差點失禮了！」
揖罷又移自己的座位，從上位移至末座。這表示已將李婆婆看作官眷，自顧身份，
不敢僭越。李婆婆理會得他的意思，口中連連說道：「這是干什麼！這是干什麼！」心
裡卻是著實得意。
「婆婆。」馬地保的稱呼未改，語氣卻格外謙恭，「這報條的寫法不對了，該寫
『貴府姑爺』。」
李婆婆還不曾答話，藹如在隔室接口：「寫法不錯！」
「是嗎，」李婆婆茫然地問，「現在是怎麼寫的？」
「寫的是『洪府三少爺』。」
李婆婆想一想說：「是不錯！三爺兼住他伯伯這一房。現在他們弟兄四個，除了老
四還小以外，老大、老二都沒有兒子，只有三爺有一個。為此，洪家老太太許他再娶一
房妻室，將來要分開來住的。拿眼前來說，蘇州他有個家，煙台他也有個家，就是這
裡。」
「這一說就對了。不過，」馬地保略停一下，終於說出口來：「照這樣子，是不是
要『開賀』呢？」
李婆婆母女都還未想到這件事，但也都不假思索地作了決定，「當然要『開賀』。」
李婆婆緊接著說：「老馬，這可又要靠你了！」
「那還用說。不過，我只能跑腿辦事，上不得台盤；得要另外請有頭有臉的老爺出
面接待賓客。好在還早，慢慢商量。」
「怎說還早？」
「還有一報。要等還有一報來了，才能定日子『開賀』。」
「怎麼？」李婆婆有些著慌了，「這一次考中的還不作數。」
「不是不作數。照規矩，要兩報；還有一報。」
馬地保知其然而不知其所以然，李婆婆又不明會試的程序，兩人纏夾不清，迫得藹
如不能不出面解釋了。
「娘！」她一面掀門簾，一面說：「老馬的話沒有說清楚。照規矩還有殿試，算是
皇上親自主考。要殿試過了，才知道誰是狀元，誰是榜眼。」
「啊！」李婆婆驚喜交集地，「原來狀元還不知道是誰？我以為已經給人搶了去了
呢！照這樣子說，不也還有咱們的份兒嗎？」
看她的語氣是如此樂觀自信，馬地保便一半湊趣、一半打趣地說：「是啊！再有一
報就是報三爺中狀元。那時候，李姑娘，喔，不！」他趕緊改口：「三少奶奶就是狀元
娘子了！」
「三少奶奶！三少奶奶！」藹如默默地念了兩遍，不由得認真地意識到這一身份改
變所帶來的種種切切：洞房花燭、待曉堂前、三日入廚；所感所覺，儼然是個新娘子，
臉上自然而然地發燒。及至想到自己是在想些什麼，更覺羞慚，又慌又急地奪門而出。
一掀門簾，與人撞個滿懷，相扶細看，才知是小王媽。她已聽見了馬地保的話，笑
嘻嘻地說道：「狀元娘子，大喜，大喜！」
「你也來胡扯！」
藹如微帶嬌嗔地說了這一句，便待躲回自己臥室。無奈小王媽拖住不放，拉拉扯扯
地，終於又回到了原處。
「婆婆！」小王媽的聲音格外響亮，「真正菩薩保佑，到底讓三爺高中了！」她又
埋怨地說：「怎的不叫阿翠來給我一個信？害得我這麼晚才知道這個喜信兒。」
「哪裡還想得起？報喜的一來，就像造了反一樣。信局子的人搶『頭報』，幾乎還
打一架，多虧老馬料理。」李婆婆又說，「你不來幫忙，反倒埋怨我，說得過去嗎？」
「誰說我不來幫忙？家裡有三桌客，我都撇下了。我踉他們說，婆婆家有這件大喜
事，不知道怎麼忙法？今天我怕不能回去了。婆婆，」小王媽問道：「菩薩面前燒了香
沒有？」
「啊！」李婆婆矍然警悟，顫巍巍地站起身來，不安地說：「這麼件大事，意忘記
了！趕快，阿翠，開佛堂門，我得好好在菩薩面前燒一柱香，磕幾個頭。叩謝菩薩的保
佑。」
「心到神知，也不必急在這一刻。」小王媽又說：「明天開出單子來，我陪婆婆、
小姐要把煙台寺廟裡的香都燒到。」
「對！」李婆婆說，「我還要許願。」
於是從第二天起，由小王媽與馬地保陪著，李婆婆母女遍叩煙台寺廟尼庵，許下心
願，倘能保佑洪鈞得大魁天下，定當重塑金身，以答神佛。
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亦凡公益圖書館掃校