狀元娘子
十五
  
    是第三夜了！從馬地保回煙台那天開始，藹如夜夜獨對孤燈，一直髮愣到天亮。
    一直有句話盤旋在腦中，他到底是什麼意思呢？寫信沒有功夫；將馬地保喚到保定，
無論深夜、清晨，抽片刻跟他見個面，難道也沒有功夫。就不為人家，為他自己，煙台
是何情形，不也是先聞為快嗎？她在想，如果自己是洪鈞，聽馬地保一到而無法見面問
個清楚，只怕晚上覺都睡不著。
    想來想去，終於想到有一點是可以確定的，她及她與他之間的一切，在洪鈞看來，
至少不會比作直隸總督上賓這件事來得重要。
    於是藹如恍然大悟，原來洪鈞將功名富貴看得高於一切。這使得她對他的評價打了
一個折扣。可是，她旋即想到，她不應該鄙薄他，既成夫婦，便當體諒。這一念之轉，
使她的想法改變了。作為一個男子漢，求功名、取富貴，不正是有出息嗎？何況功名富
貴，與己相關；如果他不是狀元，自己又何來「狀元娘子」的美稱？她在想，功名富貴
之外，他總還要些別的東西，自己在他心目中，依然佔著極大的份量。倘或要求他將她
看得比功名富貴還重要，那不太過份了些？何謂相夫？何謂內助？豈非就是要助夫取得
功名富貴？然則自己如有那種想法，不恰恰與賢妻之所以為賢，背道而馳？
    三天來的焦慮苦思，萬般淒楚，就這片刻間，一掃而空；心境豁然，依舊覺得萬物
有情，生意盎然。於是，她想到母親，應該趕緊將這些想法去告訴她，讓老人家也寬寬
心。
    「阿彌陀佛！你總算想通了。」李婆婆說，「男人家都是這樣子的，一離了家就想
不起家。從前你父親出門四年，別說捎家用回來，連封信都沒有。一到回來了，你知道
怎麼著？」
    「怎麼著？」藹如極感興味地問。
    「帶回來四口箱子，倒有三口箱子裝的是替我買的東西，穿的、用的、吃的，樣樣
俱全。說句不怕人笑的話，連裹腳布都買到了。」
    「那時候，娘，你怎麼樣？不罵爹了？」
    「罵還是罵他。」李婆婆說，「心裡可又是一種想法。」
    「怎麼想？」
    「我在想：罷了！這四年的苦，吃得也還值。」
    四年的苦！藹如心想，自己才吃了四個月的苦，算不了什麼？
    「閒話少說，我心裡一直在盤算；說出來，你看使得使不得？」李婆婆說，「與其
彼此心掛兩頭，又多一份開銷，倒不如乾脆上京去。我在想，三爺大概也有這麼一個想
法，只是說不出口。」
    「怎麼呢？」
    「這點你都想不明白。譬如你是三爺，說要接我們娘兒倆進京，莫非就是那麼一句
話，不要寄盤纏來？」
    「啊！我懂了！我知道他為什麼不寫信來的緣故了！」藹如歡欣地嚷著；突然發覺
自己忘形可笑，伸一伸舌頭，低聲說道：「三爺中了狀元，花費很不少，在京裡一定借
了債，再沒法子替我們湊錢，所以索性連信也懶得寫了。」
    「這也是有的。」李婆婆又問：「你看我想得對不對？」
    「娘，你早就該告訴我了。」藹如站起身說，「我收拾行李去。」
    盤纏尚無著落，行期更未決定，說收拾行李，豈非可笑。可是，李婆婆不忍掃她的
興，所以沒有攔她。而藹如卻真的立即動手，檢點箱籠，什麼是該帶走的；什麼是可以
送人的；什麼是不妨變賣的，就此大忙而特忙了！
    李婆婆默默地看在眼裡，也下了破釜沉舟的決心，派阿翠將小王媽去請了來，從容
談起，說馬地保進京，雖不曾見著洪鈞，但洪鈞多時沒有信的原因卻找出來了，是由於
洪鈞負了債，不能寄盤纏來接她們母女，「男人家好面子，自己覺得空口說白話不好意
思，所以一直沒有信。」李婆婆用非常世故的語氣說，「話到該說的時候，一定要說；
不管多麼為難的事，硬著頭皮說了出來，也就說出來了！如果不敢說，不肯說，錯過了
那個時候，越想越覺得說不出口，那就永遠沒有說的時候了！」
    小王媽聽在耳中，心裡卻有將信將疑的感覺——馬地保一回來，她就跟他見過面了；
聽他所談前後經過，似乎不大對勁。她雖然不能找出自己的這種感覺的由來，但決非如
李婆婆所想的那樣簡單，是她確信不疑的。
    當然，自己的想法只好深藏於心，在表面上還不能不作附和，「對了！」她說，
「如果不是這個緣故，可又是為了什麼呢？」
    「我在想，這樣僵著也不是一回事。」李婆婆的語氣越發從容有條理了，「在我這
裡，一個家開門七件事，樣樣要錢；平時又是用慣的，要省也省不下多少。在他那裡，
一個人住在會館裡，起居飲食，樣樣不便；做官當差，又是那樣的身份，聽差、車人夫
一個不能省，這份開銷也不小。加以單身人，應酬一定很多；三天兩頭上飯館，光是—
—」
    「光是」什麼？李婆婆覺得礙口，沒有說下去。小王媽自能意會得到，上飯館少不
得「叫條子」，這筆「局賬」積少成多，到三節結賬之時，亦很可觀。而且也不能總是
叫局，少不得也要到「胡同」裡去「開」個「盤子」，「做」個「花頭」，那一來必定
鬧一身虧空。倘或迷上了哪一個，得新忘舊，更是件不得了的事！」
    這樣一想，便不待李婆婆開口，她也想到了，她們母女應該上京去跟洪鈞相會。只
是這一筆盤纏，並非小數，且莫貿然開口，先聽聽李婆婆是何主意，再作道理。
    李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段話，已為她聽了進去，覺得下面的
話，便容易說了，「你知道，我一直拿你當親人看待，如今有件事，先要跟你商量。」
她說，「總要你不反對，我們母女才能放手去做。」
    「婆婆，自己人有話好說。你老人家是怎麼個意思？不管做得成，做不成，說來商
量著！」
    「是啊，我也是這麼想，做得成，做不成，大家商量。」李婆婆指著已經收拾好了
的一部份箱籠說，「我跟藹如的意思，打算先到了京裡再說。」
    因為自己原也有這樣的想法，所以小王媽對她的話，並不感到意外；也不必她作進
一步的說明，只問：「洪三爺知道不知道你老人家的意思？」
    「還不知道。」
    「要不要先寫信問一問他？」
    「只要寫信告訴他就是。」李婆婆說：「他如今在保定，是直隸總督李大人邀了去
作客，說不定還沒有回京。寫信一來一往，要好些日子。天快冷了，我想起旱走，不趁
八九月裡趕路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。說實話，我也吃不起這個辛苦。」
    小王媽想了想說：「既然決定上京，早走也好，這裡呢？」
    「這就是我要跟你商量的。」李婆婆問：「是暫且留著這房子呢？還是都料理得干
乾淨淨，一去不回頭？」
    「一去不回頭」這五個字，小王媽聽來刺耳。想起平日的情份，一時倒有依戀不捨
之意。因而毫不考慮地答道：「這房子賃得便宜，就閒關它一年半載，也花不了幾個錢，
不如留著。說不定婆婆在京裡住得膩了，或者想念我們，要回煙台來看看，也方便！」
    「你這麼說，可真得留著了。」李婆婆十分欣慰，也有些感傷，「徐州不知道哪一
年才能回去；就回去，也都是陌生的了。煙台就是我們娘兒倆的老家，留著個根也好。」
    「正是這話！」小王媽指著箱籠問：「這是收拾了要帶去的？」
    「不一定，」李婆婆說：「照藹如的意思，是想料理清楚了走，有些東西要帶去；
有些衣服、動用家具，帶不了的要送人，有幾樣比較值錢的東西，像客堂裡的那套木器，
還有那架雲南大理石的紅本屏風，打算托你找個買主，換幾兩銀子湊盤纏。」
    「喔！」小王媽心裡在想，事到如今，她們母女的盤纏，無論如何是要著落在自己
身上了。當然，洪鈞將來會還，但眼前能夠有所彌補，又何樂不為？因而接口說道：
「既然房子要留著，木器跟屏風就不必賣；不過閒擺著不收拾，會壞。」
    李婆婆一聽就明白了，樂得順水推舟地說：「這話不錯，木器跟屏風，就寄放在你
那裡好了。」
    「也好，原是望海閣搬了來的，仍舊搬回原處，照原樣子擺好，一點心思都不用
費。」小王媽很高興地說：「若是有人問起，我告訴他：是『狀元娘子』家的東西！」
    李婆婆聽這一說，心裡有些嘀咕，料知精如不會喜歡她那樣的說法；不過，話已出
口，不便翻悔，只好笑笑不響。
    於是，小王媽問到最要緊的一句話：「婆婆，這筆盤纏不輕，不知道湊得怎麼樣
了？」
    「少不得還要靠你幫忙！」話一說了出來，李婆婆索性說得明白些，「而且要靠你
幫大忙！」
    小王媽很沉著地問道：「可曾算過，要多少？」
    李婆婆猶在沉吟盤算之際，聽得藹如與阿翠的聲音，便住口不言；向小王媽使個眼
色，意思是彼此所談的話，須當檢點，有些是不必向藹如提起的。
    小王媽點一點頭，表示領會。接著起身去掀開門簾，正看到藹如一張彷彿生來不知
憂愁為何物的春風面。受了這份喜氣的感染，小王媽不由得笑道：「狀元娘子回來了。」
    「你也這麼說！」藹如嗔道，「到處都拿我取笑兒；倒是有完的時候沒有？」
    「別人想人取笑還不能夠呢。」小王媽問道：「上街去了？」
    「嗯。」藹如回頭吩咐阿翠，「你把網籃拿到我屋裡；麻繩子就擺在走廊上。」
    網籃、麻繩都是打點行裝的用品，小王媽便趁勢說道：「婆婆正跟我商量進京的事，
小姐回來得正好。既然定了主意，就該早商量出一個起落來。」
    聽這一說，藹如立刻又興奮了。進屋挨著她母親坐下，放出聚精會神的姿態，靜聽
下文。
    「小王媽的話很不錯；該聽她的。」李婆婆用這句話開頭，暗示小王媽很幫忙，讓
女兒可以放心。接著，複述了保留寓所的決定，將打算變賣的木器和屏風，寄放在望海
閣。說到這裡，停了下來，要看女兒的反應。
    「說什麼寄存？」藹如卻真爽朗，「乾脆送給小王媽算了。」
    「那可不敢當。」
    「你別客氣。」藹如搶著說道：「有辦不通的事，少不得還是要找你。不過，你放
心，不會自使你的銀子；遲則一年，早則三、五個月，會加利還你。」
    小王媽深知藹如言出必行，得此承諾，不怕本利無歸，所以寬心大放，但表面上卻
不能不做作，苦笑著說：「婆婆你看！小姐的話，真比刀子還厲害。我自覺嘴還不笨，
就是遇見小姐，可沒有轍了。」
    有此一句話，李婆婆亦是寬心大放，知道借多少都可以，便笑著不響，只等女兒跟
小王媽交涉。
    藹如也很得意，但不肯強人所難，和顏悅色地問道：「你能給我們湊多少銀子？」
小王媽答說：「多了怕湊不齊，三、四百銀子，我盡力去辦。」
    「那就要四百兩銀子。」藹如很快地答說，「我也不管是你自己的銀子，還是你替
我去借？反正我照市行息；至多一年，定規還清。」
    就這麼三言兩語，將李婆婆盤馬彎弓，說了半天還不曾有結果的一件大事談妥了。
          ※           ※         ※
    夜來累了，卻怎麼樣也不願上床。秋燈夜雨，無端又上了心事。不知洪鈞此刻人在
哪裡？說就有信來，這信可是在路上？一切都無從猜測，心想，只有用牙牌卜個課，或
許有所啟發。
    隔室的李婆婆也是心中有事，連宵不寐。聽得女兒房中牙牌聲響，悄悄地摸索而來。
直到燈前，藹如方始發覺，驟睹有人，倒嚇了一跳。
    「我道是誰？」她拍一拍胸說，「娘，怎還不睡。」
    「不想睡。」李婆婆問道：「你在起牙牌數，怎麼說？」
    「還不知道呢！」藹如一面翻牌，一面順口說道：「娘，你替我禱告，來一副好
牌。」
    「要怎麼才好？」
    「自然是『上上』。干萬來不得『下下』。我已經有了兩副了，下下，上上；再來
下下，就中間好那麼一段，我可不要！」
    「那，」李婆婆說，「那就再來一副上上。」
    居然說中了，真是上上。藹如高興地笑道：「娘，你成了『李鐵嘴』了！下下、上
上、上上；卦象就是苦盡甘來，越往後越好的樣子。」
    「你倒是看看書嘛！到底怎麼說？」
    李婆婆拿那本「蘭閨清玩」推到藹如面前。她翻到地方，定睛一看，便浮起了笑容。
只見她眼睛睜得大大地，長長的睫毛，不住閃動；淡紅的、像菱角樣的嘴唇，漸漸綻開；
臉上不僅有喜色，更多的是驚異的表情。
    「怎麼樣？」見此光景，李婆婆更急著要問了。
    「娘！起的這一課，著實有點道理。我念給你聽：『泅上何人識沛公？誰知草末起
英雄！帝王卿相非常業，多在魚鹽版築中。』意思是，不要門縫裡張眼，把人看扁了，
撈魚的、曬鹽的、做泥水木匠的，也會封侯拜相做皇帝。」
    「那要靠運氣。」
    「不是！」藹如脫口便答，「娘，這一課還有兩段話，一段是解釋：『愁面笑容開，
憂心事可諧；但憑理做去，不必費疑猜』！」
    她念得很慢，所以最後兩句，李婆婆字字聽清，語語領會，深深點頭：「倒是有點
道理！可不是嗎？『但憑理做去，不必費疑猜』。還有一段話呢？」
    「還有一段話，也有道理。不過，」藹如說道：「跟娘不大說得清楚。」
    「你不管！你先念來我聽聽。」
    於是藹如照本宣科：「『斷曰：王曾布衣，乃居魁首！仰之彌高，泰山北斗。有德
則稱，無德則否』。」
    這幾句話，李婆婆一句都沒有聽懂，忍不住問道：「你只說，有點什麼道理？」
    藹如認為這四言六句的斷語，完全是說的她自己。王曾何許人？她不知道；「魁首」
是不是指狀元？她亦不能斷定；但著一「乃」字，語氣中表示大出一般人的意外，卻是
很明顯的——就好比有人感歎：李藹如居然成了狀元娘子！這口吻是相同的。而她之認
為有道理，則在最後兩句。
    其實這最後的八個字，也是對她的絕大的安慰與激勵。在望海閣那幾年的生涯，畢
竟是她心頭無法彌補平復的創傷。在風塵中打過滾而想掙一頂花轎，固是力爭上游；能
坐花轎，著紅裙，將來還有一副誥封，亦不妨說是福命好；但甫出淤泥，一步登天，輕
巧巧得來一個「狀元娘子」的銜頭，勞動煙台官場，登門稱賀，這就太過份了！清夜捫
心，未免受之有愧，令人不安。
    此刻，這份不安之心是大大地減少了；因為牙牌數中為她作了最好的寬解。只要自
己的儀態、語言、才幹，最要緊的是德性像個大家賢媛，又何愧於此銜頭？倘或樣樣不
夠格，即令皇帝封過，無奈人人心裡有此感想：什麼狀元娘子？哪一點看來都不像。
    這就是「有德則稱，無德則否」的道理。藹如聽洪鈞為她講過史記，起自泗上的
「沛公」劉邦，早年出言粗魯，侮慢儒生，十足無賴的行徑。等他做了皇帝，從龍之臣，
在殿上飲酒爭功，喝醉了毫無規矩，亂叫皇帝的名字，甚至拔出劍來在柱上亂砍。後來
定了朝儀，方始顯出稱帝之貴。這雖是叔孫通的一大功勞，而主要的，還是劉邦的度量
寬宏，用人不疑，夠資格做皇帝之故。倘或望之不似人君，再嚴格周密的朝儀，亦不能
約束那班跋扈的功臣。
    白壁有瑕，到底還是白壁！她在想，如果是那種「燒料」，燒得再好，也還是不值
錢的東西。這種以有瑕白壁，而瑕不掩瑜的想法，她覺得只可借以自慰，向母親說破是
不相宜的。因此，含含糊糊地不肯再細講這一課的論斷。李婆婆當然不會想到她有那樣
曲曲折折的心思，只道她在文義的了解上有困難，也就不再往下問了。
          ※           ※         ※
    第二天一早，小王媽又來了。一方面是來回報，四百兩銀子已經湊齊；說是轉借來
的，利息倒不高，但須寫張借據，藹如毫不考慮地，親自動筆寫下，先交了給她。
    另一方面，小王媽是來幫忙料理長行進京的一切。最要緊的是，一路上找什麼人照
應，先要商量好。
    「『車船店腳牙，無罪也該殺』，沒有個妥當的，我不放心。」小王媽說，「我的
意思，讓阿培送了去。到了京裡，請小姐看情形。如果三爺覺得他不成材，叫他回來也
可以。」
    「這你不用管了！」藹如大包大攬地一口答應，「我可以作一半主。只要阿培肯上
進，包他將來有出息。」
    「有小姐這句話，我就放心了！」小王媽又說，「此外還得有個人；我已經叫阿培
去約老馬了。」
    這正符合李婆婆母女的心意。等阿培將馬地保約了來，便由小王媽開口，說知經過，
要求他「再辛苦一趟」。
    在大家的意料中，馬地保必是一諾無辭；誰知面有難色！不過，亦都不疑有他，只
以為馬地保憚於跋涉；或者他個人有什麼不能分身的苦衷。
    藹如一向不願強人所難，這一次關係重大，而且委實別無可恃之人，只好破例了，
「老馬，」她用堅持的語氣說，「你無論如何再幫我們一次忙！」
    這讓馬地保無法推辭了，苦笑著說：「李姑娘的吩咐，我不能不聽。什麼時候走，
怎麼走法？」
    「我娘跟我都暈船，只好起旱。」
    「起早就要早走。」小王媽問馬地保，「不知道到京裡要幾天？」
    「先到省城，要三天。過黃河由德州出省，本來一條大路往北，聽說景州發大水，
路斷了，要繞路。我看，起碼也要半個月，才到得了京裡。」
    「今天七月二十二。」小王媽說，「趕在月裡動身，可以到京裡吃月餅。現在就挑
日子吧！」
    這下提醒了藹如，趕在中秋以前，能與洪鈞相聚，人月雙圓，多麼有趣！因而興致
勃勃地親自去查皇歷，卻只有七月二十五是宜於長行的黃道吉日。
    「只有三天的功夫，怕大侷促了些！」她躊躇著說。
    「是啊！」李婆婆將出遠門看作一件頭等大事，必得從容安排，所以也說：「萬萬
來不及。」
    「有什麼來不及？」小王媽怕藹如手頭散漫，如果遲遲不走，那四百兩銀子拉散了，
又會不夠，因而極力慫恿，「收拾行李，我來幫忙。一定要趕在八月半以前到京，才有
意思。」
    這句話不但藹如同意，也說動了李婆婆，決定七月二十五動身。於是馬地保去雇車；
小王媽母子幫著收拾行李，到起更時分，方始回家。
    一回望海閣，馬地保在那裡坐等，據說晚飯以前就來了。小王媽不免詫異，不知他
有什麼要緊事，非等著她來面談不可。
    「王大嫂，」從小王媽作了望海閣的主政，馬地保對她便改了稱呼，「李家娘兒倆
要進京，是誰的主意？」
    這話太突兀了！小王媽心知其中大有文章，急急問道：「怎麼回事？莫非不能去？」
    「不是不能去。總得要洪三爺有信來了，再動身也還不遲。」
    「怎麼呢？」
    馬地保呆了一會，歎口氣說：「我看事情不妙！我跟你實說了吧！」
    於是馬地保將受托進京，去為洪鈞遞信送禮的經過，從頭細訴，聽得小王媽臉色大
變。
    「唉！老馬，」她著急地說，「你這些話，怎麼早不說呢？」
    「我哪知道她們忽然要進京？」馬地保答道，「這些話是犯忌諱的，我也不能亂
說。」
    小王媽也知道錯怪了馬地保，更知道怪誰都沒有用。如今與李家休戚相關，要緊的
是，她們母女的行止該有個最後決定。
    不去又如何？去又如何？小王媽在想，若說勸李家母女不必進京，首先這話就難以
啟齒，「老馬，」她問，「事情到了這個地步，怎麼還能攔住她們娘兒倆不走？如果說
了實話，只怕馬上就要出人命！」
    「到了京裡呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。」
    「不會的！」小王媽突然想通了，「且不說洪三爺不是沒有良心的人，能傷這種陰
鴛，哪裡會中狀元？萬一真的變心了，我們那位『狀元娘子』，知書識字，有計謀、有
決斷，也不是好慧的人。只要見著洪三爺的面，當面鑼、對面鼓，三句話一問，包管問
得人啞口無言，乖乖兒地抬花轎過來。」
    「能見著面，自然好辦；就怕見不著面！」
    「嗐，老馬！」小王媽倒是須眉氣概，毫不畏難，「不是我說你，你啊，太老實了！
狀元又不是住在皇宮內院，會見不著面？洪三爺總也有衙門吧？破功夫到他的衙門去等。
他莫非就因此不上衙門了？」
    馬地保受了她的鼓舞，也振作了，「好！」他慨然答說，「我聽你的話。」
    「這才是！老馬，」小王媽格外為他鼓勁，「這趟去，事情一定會圓滿。不過要靠
你多辛苦。等你回來，我另外謝你。阿培要請你照應，我叫他拜你做乾爹！」
    「不敢當，不敢當！阿培我一定盡心照應，不用拜什麼乾爹，也談不到謝我。但願
這一趟辛苦不白吃，我回來也有面子。」
    「包你有面子。事情成功了，洪三爺也會謝你。不過，總而言之一句話，這一去，
裡裡外外，一切要靠你費心。」
    話是如此，小王媽卻是一整夜都睡不安穩。為李家母女思前想後，總覺得事情不會
壞到洪鈞不認賬的程度；更不會避不見面，因為要躲也躲不了的。只是有一點，或許洪
家的親友，不贊成用花轎迎娶藹如進門，那倒是個麻煩。不過，到了那個地步，藹如怕
也不能不委屈了。
    當然，她這些想法，深藏於心，甚至連神色間，亦很注意，仍然裝得高高興興地，
到李家幫忙收拾行李。到晚來，草草已定；留在那裡吃完了飯，找個機會悄悄向李婆婆
說道：「有幾樣要緊東西，婆婆倒要檢一檢；最好收在一起，放在妥當地方。」
    「你是說，我們娘兒倆剩下的一點首飾？」
    「不是！」小王媽答說：「第一、是洪三爺親筆寫的庚帖；第二。是洪三爺以前給
小姐來的那許多信。」
    「那些信是她的寶貝，早已都收在拜匣裡了。庚帖在我枕箱裡。」李婆婆想了一下，
點點頭說：「對！庚帖也交給她自己好了。」
    當天晚上，李婆婆就將洪鈞的庚帖撿出來，親手交給藹如。這使得她想到一件久縈
於懷的心事，只是不大容易出口。
    想了半天，終於還是背轉身子問道：「喜事不知道在哪兒辦？」
    「那得要看三爺的意思。」李婆婆答說，「在哪裡辦喜事都可以，要緊的是，得有
那筆辦喜事的錢。」
    這使得藹如又添了一段心事。看樣子洪鈞在眼前一定籌不出那樣一筆款子，可能明
年也還不行。佳期有待，還在其次；尷尬的是進京以後，不曾過門的洪家媳婦，如何得
能侍奉巾櫛，主持中饋？
    這是眼前所無法作成任何結論的事。好在旅途無事，慢慢琢磨，總能想出一個補救
的辦法來。
          ※           ※         ※
    到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京裡，先不必投店，直
接到長元吳會館。一切行止，都等見了洪鈞的面，再作道理。
    車到會館，李婆婆母女先不下車，由馬地保登門求見。門房還依稀相識，聽說他要
看洪狀元，只說得一聲：「你等一等！」隨即往裡而去。
    這下行了！馬地保很高興地對跟在身邊的阿培說：「是在家！」
    聽得這一聲，阿培先到車前去報信。於是藹如一顆心頓時跳得很厲害了！多少天朝
思暮想，不知他是豐腴是清瘦？做了狀元，樣子又有什麼不同？最讓她擔心的是，此行
事先並未寫信通知，驟然相見，洪鈞必定驚喜交集；勾動他的蓄積已久的相思，會不會
當著人便傾瀉而出，說些只好私下相處才能說的話，豈不叫人羞窘。
    正在這樣七上八下地想心事，車前倒又有聲音了，「婆婆，姑娘，」是馬地保在說：
「你們請下來了。」
    掀開車帷，藹如便是一驚！馬地保的臉色非常難看，陰郁之中，含著悲憤；一雙眼
睛中更有掩抑不住的怒火。這是為什麼？她在想，莫非洪鈞做了官，使官派，得罪了貧
賤之交的馬地保？
    一念未畢，有個衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很親熱地說道：「這兩位想來是李
婆婆、李姑娘了？」
    「是的！我們姓李。」藹如很大方地應對，「貴姓？」
    「敝姓張。」
    「他是長元吳會館的張司事。」馬地保的態度和聲音很冷，也很不客氣，「洪三爺
不在會館。」
    洪鈞不在會館這件事很普通，無非一時不得見面，微感失望而已。可是照馬地保的
神態，以及先說「在家」，又說「不在」這前後不符的情形看，這句話就不能等閒視之
了！
    藹如竭力保持著平靜，問一句：「喔，到哪裡去了？是在衙門裡？」
    「不是！」張司事答說，「大概還在保定。」
    就這一句話，使得藹如疑雲大起。轉眼看她母親，臉色亦很不自然。不過藹如仍很
沉著，捉住張司事話中的毛病問道：「怎麼說是『大概』？」
    張司事是有意不確指洪鈞的蹤跡，料到藹如會問，早就想好了話回答：「洪狀元在
李大人那裡作客，賓主投緣得很；李大人新近調了湖廣總督，也許邀他到武昌去了。是
不是還在保定，不大清楚。」
    話越說越玄了！藹如開始捉摸到馬地保何以有此臉色的緣故。而心亂如麻，有句話
差一點奪口而出：真不該冒昧到京裡來的！
    一直不曾開口的李婆婆，此時倒顯得很老練，問了一句很要緊的話：「那麼我們娘
兒倆呢？怎麼辦？」
    「有我，有我！」張司事立即接口，「既然是洪狀元的熟人，我應該照應。會館裡
不便住女眷；有我們同鄉眷屬進京，多暫時借住水月庵，離這裡不算太遠。」
    這番話在李婆婆母女略得安慰。上了車，由張司事跨轅親自指點路程。自宣武門大
街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往廣安門大街，走不多遠，再往南
折，進了一條極寬的巷子，就是水月庵的所在地。
    這條胡同名為爛面胡同，又名懶眠胡同。與它東面平行的，嚴嵩的聽雨樓舊址的北
半截胡同，同為有清以來，名流迭出之地。進胡同數十步，有兩條東西向的小胡同，東
面的叫紅羅廠；西面的叫九間房。九間房以南，就是水月庵。
    下得車來，敲開了門，有個中年尼姑出來應接。顯然的，這個為張司事喚做「妙淨
師太」的尼姑，與他極熟。三言兩語，不費什麼事，便將安頓李婆婆母女的事說妥了，
撥出東院的兩間客房，供她們居住。
    「張老爺，」藹如指著馬地保和阿培說：「他們兩位呢？這裡總不能住囉？」
    「那只好住店。」張司事回頭問道：「上次你不是住北小市的佟家老舖嗎？」
    馬地保一肚子的氣，沒有理他，只對藹如說道：「北小市在哈德門外，還要往東，
走到這裡，得要半天的功夫。」
    哈德門就是崇文門。左崇文、右宣武，一東一西，相距甚遠，是藹如知道的。聽他
的口氣，是不願住北小市的佟家老舖；但既屬尼庵，自不能容留男客。藹如倒有些為難
了。
    誰知阿培很機伶，「剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。」他說，「能
不能住在那裡？」
    聽這一說，馬地保精神一振，「都是山東老鄉，應該能住。」他提高了聲音又說：
「再說，不看僧面看佛面。打一打新科狀元、山東女婿的旗號，濟南會館也不能不行個
方便。走，」他拉一拉阿培，「你領我到濟南會館，先打好了交道再來。」
    說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。這種對張司事不滿之意溢於言表的
態度，讓藹如看在眼裡，越發不安。但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉反地
說道：「多謝張老爺費心。不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎
麼辦才好？」
    「是的，多虧張老爺。」李婆婆接口說了這一句，略停一下又問：「不知道張老爺
可知道洪三爺跟我女兒的事？」
    一談到此，藹如便想避開。一面走，一面找個借口，「阿翠，」她說，「你把帶來
的銅銚子找出來，跟庵裡去要壺開水。」
    語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：「你別走！這沒有什麼好害羞的。
咱們趁早把話跟張老爺說明白！」
    這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。不過，到底還不好意思老
著臉皮談她與洪鈞的婚約，只輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裡。
    「張老爺，」李婆婆指著藹如說：「洪三爺是兩房兼桃，還可以明媒正娶，娶一房
家小。有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲『岳母』。
這些東西，張老爺要不要看一看？」
    「不必，不必！」張司事微顯不安，「我知道，我知道！」
    「張老爺知道就再好都沒有了。如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不
得只好賴上你老了。張老爺，我們家姑爺，到底在哪裡？務必請你打聽明白，派專人送
個信去，就說我們母女來投奔。」接著便大聲喊道：「阿翠，你看我的手巾包在哪裡？
替我拿來。」
    手巾包就在阿翠身上，裡面包著幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說
是派專人去通知洪鈞的費用。
    張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，「好的！」他說，
「我盡力去辦。如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，將來再算。」說完，告辭而去。
    等他走後不久，馬地保去而復回。借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那
裡安置舖蓋。只為有極要緊的話要說，所以趕了回來。
    可是，見了面卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。李婆婆母女的心，都涼得發慌，
只是催他有話快說。
    「唉！」馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，「我該早告訴你們的！」
    「告訴我們什麼？」藹如神色大變，「老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！」
    「我哪敢瞞騙，只不過說不出口。上次來，情形就大為不妙。這一次我十幾天在路
上，天天心裡嘀咕，可別像上次那樣，說洪三爺不在京裡！誰知——唉！」馬地保長長
地歎口氣，低著頭說，「到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！」
    所謂「戳穿西洋鏡」，是馬地保在長元吳會館無意中得聞內幕，洪鈞早在六月初就
搬出會館了。這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見面。
    前後經過，直言無隱。聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙
發紅的眼中，含著兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。
    「我恨，我怕！」馬地保流著悲憤的眼淚，連連頓足，「像他跟姑娘這樣的情份，
都是假的，天底下還有什麼是真的？這個心都可以變，還有什麼不能變？這個世界大沒
有意思了，我真恨不得剃光頭髮去做和尚。」說罷，放聲大慟。
    在李婆婆母女的感覺中，就像自己在哭，因而反倒沒有眼淚。「老馬，你先不必難
過！」藹如不知她是在勸慰馬地保，還是安慰自己，「你的話不錯，他跟我的情份如果
也是假的，天底下就沒有什麼真的東西了！我不相信他是假的。老馬，你知道不知道他
搬在什麼地方？」
    「不知道。」馬地保收淚答道，「我倒是問過，他們不肯告訴我。」
    「新科狀元，應該不是默默無聞的人物。老馬，你能不能去打聽一下。」
    「不用打聽了！」李婆婆顫巍巍地站起身來，「你莫非還不死心？非要他當面給你
難堪不可！」
    「他不會！」藹如疾言厲色地又添了一句：「他也不敢！」
    聽得這話，馬地保拔腳就走，頭也不回地說：「我去打聽。」
          ※           ※         ※
    馬地保到晚未回，而張司事卻陪了一個陌生人來。那人進屋便跪，向李婆婆磕了一
個頭，口中喊道：「四嬸兒，想不到在這裡跟你老見面。」
    「不敢當，不敢當！」李婆婆急忙起身，驚惶地問道：「你是哪位？怎麼給我行大
禮？」
    藹如的父親行四，既稱李婆婆為「四嬸兒」，自然是她夫家的侄子、藹如的堂兄—
—此人確是李衛之後，單名叫芳。原是佐雜出身，幹過幾年厘金的差使，撈了有幾千銀
子，想搞個正印官做。照例捐過班，成了知縣。這一次是上京到吏部來「投供」，以便
分省候補。
    張司事的本事很大，居然打聽到有這麼一個人，是李家子弟，算輩份是藹如的族兄，
正好托他來斡旋洪鈞的那頭「惡姻緣」。於是由吳大澄徵得潘家二老的同意，跟李芳接
頭；只要辦成此事，許他自選分發的省份，三個月內必定補缺。潘家二老，都已致仕；
潘祖蔭雖升了侍郎，亦無此可許捐班知縣如此優惠的力量。原來幕後另有一位巨公在支
持。
    此公叫沈桂芬，原籍蘇州府吳江縣，占籍宛平。與李鴻章同年，是道光二十七年的
進士；現任吏部左侍郎，人值軍機。從咸豐駕崩，發生政變，兩宮太后垂簾以來，樞廷
一直由恭王執政，除了文祥、寶鋆以外，另簡漢大臣兩員在軍機上行走，歷來都是一南
一北，以示毫無偏頗。北方籍的軍機大臣，是皇帝開蒙的師傅李鴻藻，如今丁憂在家中
守制；南方籍的軍機大臣，本是浙江余杭人汪元方，上年十月病歿，就補了沈桂芬。
    汪元方是庸才，碌碌無所表現；沈桂芬卻是才大心細，著實能幹。此人清廉儉樸，
於聲色貨利，一無所好；所好的是權力，而且心性偏狹。因為李鴻藻頗重鄉情，對於南
士，多所排擠，所以沈桂芬為了對抗並求自保，很扶植南方人。從明末清初就已存在的
南北之爭，隱然復起了。
    因為如此，他全力支持「保全」的任何舉動。道光二十七年了未會試的正總裁是活
世恩，所以潘家二者跟他是很親的世交，有事都可商量。對於李芳調停此事的酬庸，就
是出於沈桂芬的許諾。吳大澄為了取信於人，曾經細道原委。李芳有這樣意外的好機緣，
自然全心全意地效力。所以一見了李婆婆，便先磕上一個頭。
    磕罷起身，自敘譜系，李婆婆記得族中確有這樣一個侄子。困厄之際，忽然有個天
外飛來的親人，自是深感安慰。而李芳又十分親熱，指著藹如問道：「這位想來就是妹
妹了？」
    於是兄妹倆又見了禮；李芳行一，藹如叫他「大哥」。
    「四嬸兒，我知道妹妹吃虧了。跟洪狀元到底是怎麼回事，倒說給我聽聽。」
    李婆婆聽得「我知道妹妹吃虧了」這句話，暖到心頭，於是從頭細敘，簡直是傾囊
倒筐而出。藹如卻看到窗外曾有張司事的影子，這位「大哥」既是由他陪著來的，不免
存有戒心。但亦決無阻攔母親不說之理，只是她自己持著保留的態度而已。
    「侄少爺你看，」李婆婆將從藹如那裡取來，放在手邊的庚帖、書信都推到李芳面
前，「如果不是他親筆寫的東西，我們娘兒倆也不會癡心妄想，高攀他洪家。如今他不
止於過河拆橋，竟是將我們娘兒倆騙到山上，再一把推了下來！是要我們死給他看，這
心也太狠了些！」
    「娘，不是這麼說！」藹如接口，「是拿我們騙到老虎背上，他撒手不管了。」
    這是騎虎難下的暗示。李芳暗暗警惕，這個「妹妹」的話，似軟而實硬，不大好對
付。因而先作出充分同情的姿態，將洪鈞大罵一頓，說他忘恩負義，小人之尤。一面罵，
一面看她們的臉色；只見李婆婆母女，皆是黯然無言，藹如甚至有些痛心的表情。
    這個反應不妙！李芳是細心盤算過的，如果他這一罵，她們母女是快意的樣子，那
就表示對洪鈞深惡痛絕，自己就可趁機進言：「這種狼心狗肺的人，還理他干什麼？像
妹妹這種人才，不知道有多少人仰望顏色。包在我身上，挑一位比他強十倍的妹夫。」
接下來，就可以談賠償的條件；只要李婆婆母女開出「盤子」，便是大事化小、小事化
無的開始。
    如今顯然的，藹如對洪鈞余情猶在；而李婆婆亦仍舊希望能有這個狀元女婿。那就
不宜操切從事了，他想一想問道：「四嬸兒，那麼你老人家跟妹妹是怎麼個打算呢？」
    「總要他自己出面，讓我們娘兒倆問一問他，到底是怎麼回事？」
    「大哥，」藹如接口，「或許他有什麼苦衷，說出來都好商量。大哥跟我是第一次
見面，日子久了，大哥就會知道，我也是提得起、放得下的人。」
    聽這一說，李芳信心復增，連連答說：「好！好！我出面去辦交涉。如果他真有什
麼迫不得已的苦衷，不妨實說，我們李家不是不講理的；避不見面總不是辦法。」
    「就是這話囉！」藹如襝衽為禮，「請大哥多費心吧！」
          ※           ※         ※
    在米市胡同潘家的客廳中，賓主五人，一直談到深夜，尚無結論。李芳極力主張洪
鈞應該親自出面解釋，他認為藹如最後的態度很好，決非不受商量的人。而吳大澄和張
司事的看法相同，判斷藹如使的是欲擒故縱的手段，想騙洪鈞出面；一見了面，必不肯
善罷甘休，搞成不可收拾的局面。
    反覆辯潔，各執一端。由於李芳的堅持，潘家二老提出一個類似折衷的辦法，問一
問洪鈞本人的意思。李芳同意這麼辦；而吳大澄卻還有異議。
    「要問，也只能悄悄問他。當著人，他有顧忌，是不會暢所欲言的。」
    所謂「當著人」，是指與洪鈞素昧平生的李芳而言。意會到此，李芳慨然答說：
「這樣好了，我暫且迴避。不過，他怎麼說，我得聽聽。」
    「那容易！」吳大澄指一指間壁小客廳，「請李兄在那面坐，一牆之隔，什麼都聽
得見。」
    於是主人在小客廳中備酒宵夜，一面著人去請洪鈞。鐘打十二下時，洪鈞已到；吳
大澄告個罪，出室相迎；李芳亦即離席，在門縫中悄然相窺。
    位置不巧，只看到洪鈞的背影；吳大澄卻是正面相對，但聽他用低沉的聲音說：
「李家母女來了。」
    洪鈞似乎身子一震，急促地問：「在哪裡？」
    「你不用問在哪裡，只問你願不願意見她們？」
    洪鈞不作聲；李芳為了怕漏聽了他的回答，屏住了呼吸在等待。裡外是一片死樣的
沉寂。
    「大概，」吳大澄說，「你也怕見她們。」
    「我，」洪鈞用極低、極無奈的聲音答道：「我見了她們怎麼說呢？除非能踐宿諾，
此外什麼話都是假的。」
    「所以見不見她們，要你自己拿主意。你知道的，沈公汲引南士，唯恐不及，對你
更具青眼。你可不能鬧什麼親痛仇快的笑話！」
    「是啊！我最大的顧慮在此。」
    「你自己的利害得失，也要考慮。母老家貧子幼，又是一身的債。」吳大澄緊接著
說，「向來鼎甲不必等『散館』就能放考差；後年這個時候，你說不定在廣東或者四川
入闈了。」
    聽到這裡，李芳頗有反感。因為吳大澄是在利誘，意思很明白：如果將順沈桂芬的
意旨，後年庚午鄉試，不是放廣東就是四川的主考。當這兩處的考官，是有名的好差使。
    洪鈞並未出聲，而吳大澄卻又開口了：「不過，照李藹如對你的情義來說，也實在
不可辜負。文卿，你一生禍福窮通，就決於此刻。是棄親絕友，困厄終生，以成全不負
故交的義名呢？還是負一時之謗，徐圖補報？都看你自己了！」
    洪鈞的答覆，在李芳可以預知。吳大澄已經為他說得很明白了，實際上也就是為他
指點得很清楚了，如果不負藹如，將得罪所有的朋友親戚，得不到任何照應。而負藹如
不過一時，將來還有補報的機會。李芳心想，除非書獃子才會不顧一切去博那個「義
名」！
    話雖如此，卻仍屏息以待。好久好久，所聽到的仍舊是吳大澄的聲音，「好了，你
的意思我們知道了。自會替你料理妥當。」他說，「你最好請幾天假，到哪裡去逛一逛，
明天就動身！」
    送客出門，吳大澄卻不回原處。黯然無言的李芳，等了好一會，不免困惑；正想動
問時，潘家聽差來請，吳大澄在他為潘祖蔭考證金石古器的書房中相候。
    「老兄聽見了！這件事只好照原議，拜託老兄多多費心。」吳大澄遞過來一個紅封
套，「這是一千兩銀子，請你轉交令妹。」
    李芳接過紅封套來，在手心中敲了幾下，「這話該怎麼說呢？」他躊躇著，計無所
出。
    吳大澄亦覺得很難措詞，想了半天，用感慨的語氣說：「『暴得大名則不祥』，只
怪『狀元娘子』這個銜頭來得猝然。令妹認命吧！」
          ※           ※         ※
    「認命吧！女兒。」李婆婆的聲音異常平靜，是令人所想象不到的豁達，「事情到
了這個地步，有什麼法子？打點著回家吧！」說完，她向那張被撕碎了的一干兩的銀票
望了一眼，顫巍巍地起身回臥室去了。
    藹如沒有聽清母親的話，也記不起該扶她一扶。她變成一種虛脫的樣子，失神的雙
眼，茫然地望著，自己都不知道在看些什麼？只覺得腦中一片灰白在攪動，什麼前塵如
夢，夢被輾得像灰塵一樣，拼湊不成片段了！
    李芳的話，記得起的只有一句：「暴得大名則不祥！」不自覺地一遍又一遍在腦中
響起；慢慢地似乎咀嚼出一點意味來了。於是，腦中也漸漸地有了形象了——是一張張
的臉，阿翠的愁苦、小王媽的陰郁、鄰居的冷漠、望海閣中那些姑娘的快意。
    形象又忽而化作聲音：「你看，那就是『狀元娘子』！」「你看，那就是『狀元娘
子』！」每響一聲，心頭就像被刀扎了一下，驚得她要跳起來。這不斷的自我刺激，終
於使得她清醒了。
    「天下雖大，寸步難行了！」她在心裡說：「回到煙台，怎麼還能出門？那種日子，
生不如死！」
    一想到死，便有一種解脫的快感。可是，以後呢？母女相依為命，忍心丟下孤苦伶
仃的老娘，自己去求解脫？
    「真是『暴得大名則不祥』！」她在想，「不祥到求生不得，求死亦不能！」然則
怎麼辦呢？她焦灼地搓著手，坐立不安地喘氣；解開衣領上的紐子，仍舊覺得像要窒息
似的，只有握著拳使勁捶打胸口。
    忽然，一聲梵唱，臨風傳送，水月庵的尼姑在做晚課了。「對啊！」她驚喜地自語，
「這不是安身立命之處！既可免除煩惱，又能奉養老母；而且青燈黃卷，懺悔宿孽，豈
非一舉三得？」
    主意就這一下打定了，但是，總得先跟母親商量。推開臥室，八月十三的月光，照
過床頭，在青磚地上曳出一條長長的影子。藹如一見，魂飛天外，趕上去伸手一摸，在
床頭上吊的李婆婆，胸口已經冰冷了。
    她身子一軟，癱坐在冰涼的磚地上。流乾了無聲的眼淚，掙扎起身，悄悄閉戶——
    從此，洪鈞，以及沈桂芬所領導的「南派」，不再有煩惱了。
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　　亦凡公益圖書館掃校