從此以後，李毓昌和林若蘭的來往就日漸多了起來。只要有了空閒，他就跑到那林
氏宅院中去找她。找得久了，林宅的僕從們也都認識他了，便由著他在宅院內四處走動。
他當然不會四處亂走，他每次去的總是她的閨房。好就好在林太富對此幾乎從不過問，
他不僅熱情地歡迎李毓昌到宅院裡來玩耍，他甚至還鼓勵自己的女兒跟著李毓昌走出宅
院，到更廣闊的地方去游樂。一個富甲一方的大財主，在當時能做到這種地步，也當真
是難能可貴了。而對李毓昌的叔叔李太清來說，自己的侄兒能攀上林若蘭這根高枝，連
高興都來不及，當然就更不會無端去干涉了，只時不時地，在侄兒的耳邊告誡著，不要
因男女情事而荒疏了學業。因此，李毓昌和林若蘭之間的感情，便自自然然又非常迅速
地向前發展了。大概也只有半年的光陰吧，倆人的關係就幾乎達到了如膠似漆的地步。
嘉慶四年，二十二歲的李毓昌和十八歲的林若蘭成了親。李毓昌又經寒窗苦讀，一
舉中第，考取了進士。
在江蘇省江寧城的南部，有一個地方，喚作聚寶山。說是山，其實是一個集鎮，是
文人雲集、官宅櫛比的地方。這裡北倚鎮淮橋，南臨長干橋，又緊貼著通往北城的聚寶
門，交通很是方便，景色也十分的秀麗，所以有不少閒官散吏都居住在這裡。但由於居
住者官階不同，貧富很是懸殊，所以這兒的房屋也華陋不均，從高處俯瞰，會給人一種
不諧調的感覺。聚寶門外的深巷中有一所十分簡陋的平房，門樓已顯頹敗，朱漆的大門
其色澤也已剝落，三間並不高大的北房，兩丈見方的院落，雖嫌陳舊，卻收拾得十分干
淨利落。北房門檻上，貼著一幅筆力遒勁的對聯，上聯是「淡泊以明志」，下聯是「寧
靜以致遠」，表現出主人清雅廉儉的品德，這主人便是新委候進士李毓昌的住宅。李毓
昌雖已是三十又二年紀，但眉清目秀的模樣依然如故，且儀態中處處透出一種風雅之姿。
他是本年春闈中的進士，吏部以他成績優良特委江蘇禮儀之邦候用。由於上任期緊迫，
他連老家即墨也沒有來得及回，就帶著李祥、顧祥和馬連升三個僕從趕到了江寧。他六
月在巡撫衙門報了到，不久就逢黃河水患，道路阻隔，也無法把妻子林若蘭和叔叔李太
清接來同住。算算到江寧已有兩個月了，卻還沒有接到委任令，李毓昌不覺有些煩躁。
這天清晨，他起身在院子裡踱了一會兒步，感到沒什麼趣味，便走進書屋臨窗而坐，翻
閱一部新買來的《臨中先生文集》。正讀得有些興趣，見家人李祥和馬連升喜滋滋地走
了進來道：「老爺，小的們給你道喜來了。」李毓昌抬起頭來有些詫異地問道：「這喜
從何來？」李祥把一道總督府的大公文信札遞給了李毓昌道：「總督大人要您即刻前往
總督衙門議事。」李毓昌心中一動，忙著掃了信札一眼，果然是總督鐵保大人傳見。他
不敢稍有拖延，連忙分付李祥去雇一乘轎子，自己換上官服前往總督府。路程不很遠，
一會兒工夫，李毓昌便走進了總督府行，接著，就被引到了府行的東花廳。廳內，正坐
著那個兩江總督鐵保大人。往日，鐵保接見下屬都是在簽押房，而在東花廳接見一個新
委候進士，這還是第一次。從中也可看出鐵保對李毓昌的器重。待李毓昌坐定後，鐵保
也沒有什麼寒喧，開門見山地就問道：「目前黃河水患嚴重，黎民百姓塗炭，但朝廷救
濟銀兩卻屢屢被貪官污吏剋扣。萬歲震怒，要嚴懲貪污剋扣之人，然而貪官污吏弄虛作
假，帳目之中難見破綻，你看可有什麼辦法尋絲覓跡，查獲贓證嗎？」李毓昌聽罷微微
一笑道：「卑職初人仕途，閱歷不深，但淮安水患以來，倒也留意觀察。那些地方貪官
借災情中飽私囊，無非是兩種辦法，一種是誇大災情，謊報受災人數，從中冒領賑銀，
一種是削減實發數目，進而剋扣百姓。這兩種辦法從帳面上都難以發現破綻，但只要到
災區去核對一下，漏洞立刻就會出現。所以要查明誰貪誰廉並不需要費很大周折。」鐵
保心中暗暗稱是，但表面上並不露聲色，而是梳理著胡須道：「只是貪官既要貪污，必
然會對百姓百般監視，核查人員想從百姓嘴裡探出實情，也並非易事。」李毓昌答道：
「俗話說得好，若要人不知，除非己莫為。貪官污吏大失人心，只要核查人員能下到百
姓中去，破綻是終究會被查出來的。」鐵保點了點頭，把手從胡須上拿開，面色突然莊
重起來問道：「本總督若委派你去監賑災民，你將以何為之？」李毓昌表情也變得異常
嚴肅，答道：「拯民於水火，嫉惡當如仇。」鐵保又道：「如果貪官以巨資賄賂於你，
如何？」李毓昌答道：「卑職當以法置貪官於不義之地。」鐵保重重地道：「你不怕那
些貪官污吏們對你下毒手嗎？」李毓昌也沉甸甸地回道：「岳武穆有言，文官不愛財，
武將不怕死。卑職身負國家重任，何惜以一死救濟蒼生！」鐵保拍掌叫道：「好！本督
就命你為監察大員，前往山陽縣視察賑銀髮放情況。你務要竭盡全力，保證民有所得！」
李毓昌應道：「卑職遵命！」鐵保「哈哈」一笑，用手拍著李毓昌的肩膀道：「毓昌，
本督把山陽的災民可就全交給你了。」李毓昌斬釘截鐵地道：「卑職絕不辱總督之命！」
言罷，李毓昌就別過總督大人，辦好一應手續，帶著李祥等三個家人，馬不停蹄地奔向
山陽縣境。
卻說那山陽縣城裡，這幾天顯得分外熱鬧，為迎接省裡派來的查賑委員，縣令王伸
漢親自佈置，在縣城內搭了三座彩色牌樓，縣衙前披紅掛綠。小小的縣城張燈結彩，一
派洋洋喜氣，使人走進縣城後會誤以為這裡逢到了什麼國家喜慶大典，而把數萬災民陣
饑號寒的現實忘得一乾二淨。王仲漢還派出了兩批精幹的差役，在察賑委員的來路上設
下接官亭，準備了八抬大轎，恭候察賑大員。然而，王伸漢沒有料到的是，第二批救濟
銀九萬余兩如期解到，那察賑大員卻杳無音訊。王伸漢納悶了，那李毓昌會到哪兒去呢？
三天之後，王伸漢才接到災區裡正們的報告，那察賑委員李毓昌，並沒有到縣裡落腳，
而是直接到災區去了。王伸漢一時有些慌亂起來，暫且擱下不提。再說黃水橫流的山陽
災區，災民們已經斷糧四天了。由於大水遲遲不退，凡是高崗處都擠滿了無家可歸的老
百姓。他們衣不遮體，面色蠟黃，三五成群橫躺豎臥，似乎連掙扎的能力也失去了。在
被大水趕出家園的前幾天，他們還能看到官府裡的一些差役，有時甚至會發現一位縣尉
類的小吏來災區登記機民人數，裡長們也曾帶人送來一些救濟糧和衣物。但是由於救濟
物資太少，常常被一搶而空。後來改為施粥，每天早晨可往指定地點排隊領取一碗稀粥，
幾天後粥越來越稀，直到變成米湯。最近，連米湯也沒有了。大人們還可以不聲不響地
忍饑待救，而那些可憐的兒童卻餓得不斷哭叫。不久，有的老人和兒童開始被活活餓死
了。一些強壯的男人也禁不住饑餓的威脅，撇開父母妻子，前去尋找生路了。走不了的，
就只有蜷縮在一塊塊的高地上，等待著死亡。李毓昌率領著家人李祥、顧祥及馬連升三
人，在災區連續轉了三天，忍受著饑餓，腳踏著泥濘，親自到一間間的破席棚子中去撫
恤百姓，同時詳細地記錄受災的人數，了解損失情況以及山陽縣放賑情況。災民們沉痛
地陳述了他們的不幸，並異口同聲地咒罵縣令王伸漢，說他把大批賑濟銀兩都裝進了自
己的腰包，只用幾碗米湯一樣的稀粥來應付災民。李毓昌並不絕對輕信這些議論，卻認
真地把施捨的物資和救濟粥都折合成銀兩數，對整個災區的人數、救濟品發放的情況摸
了個一清二楚。這一天，李毓昌在自己棲身的破席棚裡，正借著昏暗的燭光審閱著幾名
鄉正裡長送來的告發王伸漢貪贓枉法的信件。短短的幾天裡，他收到的這類信件已達幾
十封了。他正看得投入呢，卻見隨同前來的李祥等三個僕人，一頭鑽了進來。還未等李
毓昌開口詢問，李祥就先言道：「老爺，小的們來向您辭行！」李毓昌驚異地望著這三
個僕人，不知他們為什麼會在這種時候說出這樣的話來。見主人疑惑不解，顧祥又搶上
前一步帶著怒氣道：「小的們跟隨老爺，雖沒敢指望升官發財，卻也盼著能來山陽縣在
人前人後榮耀一番。誰知老爺放著縣城不去，偏偏往這黃水坑裡鑽。小的們幾天吃不上
一頓飽飯，睡不了一個安穩覺，實在吃不消了，只好告辭另奉他人……」李毓昌聽罷不
覺一陣惱怒，沉下臉來，異常嚴肅地道：「李某奉總督均令，來山陽察賑，只知為處在
饑寒境地的百姓辦一點好事，從未想過什麼出人頭地榮耀一番。如今山陽災民正處水深
火熱之中，貪官污吏卻乘機從中剋扣救濟銀，使千百萬百姓災上加災，你們難道竟無動
於衷？老實告訴你們，跟隨李某當差只能是苦差事，即使是到了山陽縣城，你們也休想
狐假虎威、趾高氣揚。如果你們後悔，可以現在就走。」說完用銳利的目光掃視了三個
僕人一眼，又把頭埋到信件堆裡去了。那李祥、顧祥及馬連升三人，本是想用辭行來要
挾李毓昌，並沒有真要離去的意思，他們知道省裡來的察賑委員，在小小的山陽縣地位
是何等尊貴，哪裡肯放過這個出頭露面大撈一把的機會？於是，馬連升假裝被李毓昌的
話感動了，陪著笑說道：「老爺教誨有理。小的們實在是一時湖塗，從今後一心跟隨老
爺，不管多苦多累，絕不再有怨言。」但李毓昌嚴肅的神態並沒有什麼緩和，且又帶著
幾分威嚴道：「如果你們不想走，我也要把話講明，對你們要約法三章。第一，到了山
陽縣，只准你們替我料理私事，不得擅自插手公事。第二，不准與山陽縣的衙役官住單
獨接觸。第三，不准私收山陽縣任何人的半分銀子。這三知，如果犯了其中的一條，我
就要將你們送交有司衙門審理，聽清楚了沒有？」李祥等三人聽到李毓昌這樣說，不覺
面面相覷，心裡頓然感到了一陣失望，但表面上仍然唯唯諾諾，表示願意聽從老爺吩咐。
李毓昌這才把面色放得平和了一些，言道：「這幾天東奔西跑地，你們也確實十分疲倦。
且去休息吧，明天早晨收拾行裝，起身去縣城。」李祥等三人趕緊應聲「是」，慌慌忙
忙地辭別主人，鑽進另一間席棚睡覺去了。
山陽縣令王伸漢這幾天被李毓昌搞得神魂不寧。他在縣城裡張燈結彩迎候李毓昌，
而李毓昌卻直接去了鄉里，等派出幾路人去鄉里迎接時，李毓昌又風塵僕僕地來到了縣
城。最可笑的是，王伸漢天天喊著接省裡來的委員，全縣衙住幾乎都懷著小心謹慎的心
情，等候著李委員光臨，而李毓昌來到縣衙門前時，卻差點被看門的衙役趕走。那一天，
李毓昌領著李祥等僕人，一路風塵地來到了縣衙門前。李祥過去對看門的衙役道：「煩
請稟報縣令大人，說我們要見他。」那衙役看看李毓昌等人，一個個衣冠不整、面容憔
悴，便誤以為他們是饑民，於是就把驢臉一拉道：「吠！你們的膽子也忒大，想見縣令
老爺。縣令老爺是你們這些刁民隨便可以見的嗎？還不快給我滾！」李毓昌的心頭正翻
滾著災民們忍饑挨餓的慘象，見狀便氣道：「一個小小看門衙役，竟也如此蠻橫，當真
是無法無天了！」那衙役聞言大怒，掏出一條鐵鏈子就沖向李毓昌，口中叫道：「他媽
的，你這個刁民，竟敢跟老子頂撞，看老子不鎖了你把你押入大牢……」顧祥連忙喝道：
「爾等不得無禮！這位便是總督大人派來的察賑委員李毓昌李大人！」看門衙役一聽，
即刻嚇得屁滾尿流，扔下鐵鏈，跪在地上不住地向李毓昌叩頭道：「小人有眼無珠，請
大人恕罪……」李毓昌不屑與這類勢利小人動怒，只冷哼一聲便闊步走入縣衙。王伸漢
得知此事後，大發雷霆，當即下令將那個看門衙役重打二十大板，並趕出衙門。如果說
這麼一個小小的插曲令王伸漢很是有點不安的話，那以後的事就更是叫他不安了。李毓
昌根本就沒聽他的任何口頭匯報，而是在到達縣衙的當天，就下令把全部賑濟帳目調齊
送審。對此，王伸漢卻也不懼。因為這套帳目完全是他一手偽造的，帳面數額可以說是
點水不漏，諒李毓昌也看不出什麼名堂來，誰知第二天一早，李毓昌就派管家李祥來縣
衙，要立即調取災區各鄉的戶名清冊。這一下王伸漢有些慌了，他請李祥先回驛館，說
戶口清冊調齊後自己親自送去，但李祥卻虎著臉冷冷地說：「我家老爺有令，叫我帶了
清冊回去。」王伸漢無奈，只好通知書使把各鄉戶口清冊點齊交給了李祥。戶口清冊被
取走之後，王伸漢立即派心腹小役包祥前去驛館暗中監視。包祥回來稟道：「那李毓昌
整整三天沒出驛館大門，他房內的燭光常常是通宵達旦。他的三位親隨管家更是循規蹈
矩，很少出來活動，偶爾在街市上轉一轉，也絕不與人搭訕，而且從來沒見過他們的笑
臉。」王伸漢情知那李毓昌正日以繼夜地在核查賑濟銀兩的發放數目，不覺倒吸了一口
涼氣。他有一種直感，這李毓昌李大人，跟以往那些省派的大員們，截然不是同一類人。
他皺著眉對包樣道：「不知這位李委員，葫蘆裡究竟賣的是什麼藥？」包祥倒是十分鎮
靜地道：「老爺不必過慮。千里做官只為財，不信這位李大人就不要錢。如今他故作姿
態，不過是想多要幾個錢罷了。老爺可請一位德高望重的鄉紳去驛館疏通一下，無非是
多給幾兩銀子罷了。」王伸漢先是點頭，繼而又搖頭道：「此話雖有道理，但本縣以為，
這李委員看來確實非同一般。在沒搞清楚他的底細之前，萬萬不可造次，還是先差人前
去驛館試他一試為妥。」說罷，這主僕二人便細心地策劃起來。
李毓昌在驛館裡埋頭核查了五天，已基本上掌握了王伸漢貪贓的確鑿證據。他發現，
目前的戶口清冊與鄉間的實際人數並不相符，由於近年來大量農戶逃荒遷外，實際人數
不過是清冊人數的三分之二而已。而賑濟帳目上的領銀人數，又遠遠超出了在冊人數，
尤其是領銀數額，帳目上是每人平均五分銀子，但自己實地查訪的結果卻至多每人攤上
二分左右。這樣看來，發到山陽縣的九萬多兩賑濟銀，竟有六萬余兩被剋扣了。李毓昌
望著堆滿案頭的帳目清冊，一股怒火直衝發冠。他的眼前映現出了災民們在大風中抖顫、
在饑餓中掙扎的景象，也映現出了山陽縣城張燈結彩的景象。王伸漢那胖得臃腫的肥臉
與災民們枯瘦得幾乎皮包骨的面容不斷地在他眼前晃動。他情不自禁地把拳頭捶向桌面，
一只精緻的景德鎮細磁茶杯被震到地上摔得粉碎。李毓昌被粉碎聲驚醒，他搖了搖頭暗
暗告誡自己要靜思制怒，待心境略為平靜了一點之後，才提起筆來準備草擬給總督鐵保
大人的呈文。忽然，驛館外一片諠譁，李毓昌正待詢問是誰在深夜裡還不好好休息，李
祥卻挑起門簾進屋來了。李祥不知為何有些激動，他似乎忘記現在已經是二更多了，大
聲稟報道：「山陽縣首富鄉紳趙榮前來拜訪老爺。」李毓昌暗想，自己並不認識這個人，
半夜三更他來干什麼？本待回絕不見，又恐怕他有什麼大事要報告，只得說了一聲
「請」。話音剛落，窗外已傳來了一個人的說話聲：「李大人為國為民，真是廢寢忘食
啊！」接著，門簾被挑開，一位衣飾華貴、銀髯飄灑的老鄉紳笑瞇瞇地走進屋來，見了
李毓昌深深地施了一禮道：「小人趙榮，叩見李委員李大人！」跟著又倒退了一步，看
那意思似乎真的就要下跪。李毓昌只得搶上一步攜住他道：「老先生不必客氣，快快請
坐。」趙榮畢恭畢敬地又施了一禮才在下首位上坐定。李祥捧上茶來，趙榮在接茶的時
候，衝著跟隨來的華衣管家使了個眼色，華衣管家立即從懷中掏出一封「紅包」遞到了
李祥的眼前，並言道：「有勞管家，家主略有薄敬，不成敬意，還請管家笑納。」李祥
見了白花花的銀子簡直是心花怒放，剛要伸手去接，卻發現李毓昌正用嚴厲的目光盯著
自己，不覺倒抽一口涼氣，無可奈何地搖了搖頭。這一切，被跟隨趙榮前來的「管家」
全看在了眼裡並記在了心上。這個「華衣管家」便是王伸漢的心腹小役包祥。包祥捧著
「紅包」又往李祥跟前送了一下，李祥趕緊推辭不收。趙榮伸出大拇指來贊歎道：「久
聞李委員清廉如水，想不到連您的管家都能夠不收饋贈，老朽實在敬佩。」說罷令包祥
收回銀子，又對李祥道：「老朽在驛館前廳備了一席宵夜，特意招待管家的，老朽今天
有要事與李委員相商，管家可肯賞光與我的管家權去前廳小飲一番？」李毓昌對這位趙
鄉紳敢於當著自己的面賄賂李祥，已經十分不滿，想不到他竟敢進一步借口驅趕自己的
管家，實在是太無禮了。正要發作，猛然記起要靜思制怒的告誡，思忖道：何不趁此摸
一摸這位趙鄉紳的真正來意？於是，李毓昌順水推舟地對李祥道：「既然趙老先生有此
厚意，你就去前廳飲他幾杯吧！」包祥見李毓昌應允了，就十分熱情地走過來拉著李祥
走了。待屋子裡恢復了寧靜後，趙榮才笑著對李毓昌道：「聽說李委員來山陽後日夜操
勞，縣令王伸漢王大人十分惦念，又恐外界流言紛壇，所以便委託老朽來看望李大人。」
李毓昌不卑不亢地道：「為國賑民，李某理應如此。那王縣令也過於關照了。」趙榮搖
了搖頭道：「李大人過謙了。山陽災民有了大人這樣的救星，必能早日歸返家園。王縣
令恐大人來後度支不便，特意囑咐老朽，由本縣鄉紳共同集銀五百兩，以做在山陽公幹
之資，諒大人不會不賞臉吧？」李毓昌冷笑了一下道：「老先生不覺得五百兩銀子太少
了嗎？」趙榮聽李委員嫌錢少，心中大喜，立刻接道：「這五百兩銀子僅是鄉紳們給大
人敬獻的程儀。王縣令還有一筆大饋贈，也委託老朽前來敬奉。」李毓昌心道：來得正
好，我倒要看看王伸漢要干什麼。口中卻言道：「李某與王縣令本無淵源，王縣令為什
麼要給我饋贈？」趙榮湊過來道：「看來李大人也是直爽之人，老朽不妨實話實說。歷
來黃河水患，地方官在分放賑銀中都要留下一些，做為好處費，這筆費用當然凡是與賑
濟沾邊的官員都要有份。王縣令今年又循章辦事留下了一點銀子，省裡、府裡、縣裡各
有司官役都已收取了例份。但這筆錢說是循章，又不合法，省裡派大人前來查訪，自然
難免發現破綻。張揚出去，不但王縣令吃罪不起，就是巡撫、藩司、道台大人面子上也
不好看。王縣令為此十分憂愁，特地委託老朽前來說合，只要李大人肯曲意為之掩飾，
王縣令願贈白銀一萬兩，為李大人置辦家財……」李毓昌聽到這裡，儘管再三忍耐，也
壓不住心頭的怒火了。他站起來聲色俱厲地對趙榮說道：「王伸漢想用一萬兩白銀封住
李某的嘴？真是癡心妄想。本委員奉命來山陽查賑，只知道依法懲處贓官，為民奪利。
王伸漢乘黃河水患，在啼饑號寒的災民口中剋扣糧款，致使數千百姓為之喪生，近萬戶
家庭流離失所，其罪惡之大已屬不赦。本委員正在詳加核查，並決意秉公辦事。今天王
伸漢竟敢派人公開賄買朝廷命官，真是無法無天，膽大妄為。本委員定要將此事呈報總
督鐵大人，依法嚴懲貪官污吏。你回去告訴王伸漢，叫他快快準備請罪文告，去省台大
人面前自首，或許能保住身家性命，否則悔之晚矣！」趙榮見李毓昌動了真怒，暗自後
悔過於孟浪。洩露了王伸漢的底細，但事已至此，只好打腫臉充胖子，也站起身來軟中
帶硬地回道：「老朽何敢多言？不過山陽縣的銀兩已經花到了省、府各級官吏身上，李
大人執意要告發，恐怕也得惦量一下，是大人一人說了算，還是撫台、臬司各級大員說
了算？」李毓昌不屑地揮了揮手道：「無勞你來關照，你還是請便吧。」趙榮唯恐再說
下去激起李毓昌的火把自己扣下不放，趕緊就坡下驢道：「如此老朽告辭。」說完慌慌
張張地奔到前廳，拉起了正與李祥談得投機的包祥，跌跌撞撞地離開了驛館，直向縣衙
跑去，而縣衙的一間大客廳裡，此刻，還依然閃爍著明亮的燭光。王伸漢正在客廳內心
急如焚地等待著趙榮及包祥的回音。他希望李毓昌能把萬兩銀票收下，那麼自己的官職、
地位、身家性命也就有保障了。他也相信一萬兩白銀是一個誘人的釣餌，諒李毓昌一介
窮書生不會不見錢眼開。但趙榮、包祥去了一個多時辰了，還不見回轉，又實在令人不
安，莫非李毓昌變了臉，把趙榮等人都扣下了？如果那樣，可就壞了，但驛館那裡並沒
有送來一點緊急的消息。時間一點點地過去了，一輪上弦月已經移過了中天，夜風把院
子裡的幾杯青竹吹得沙沙作響，好像也在喻示著不安。王伸漢漫無目的地在廳堂內踱來
踱去，此刻他有點埋怨包祥太不會辦事了，為什麼連送個禮單也要拖上一兩個時辰？正
在急得六神無主之際，院子裡傳來了腳步聲。王伸漢急不可待地一下子拉開了客廳的門。
果然，門外正站著趙榮和包祥。只是趙榮顯得垂頭喪氣的樣子，包祥的臉上也是陰沉沉
地不見笑容。王仲漢一見，便知道事情準是辦砸了，但仍然抱著一線希望問道：「事情
進行得怎麼樣？」趙榮沒精打彩地將李毓昌的態度繪聲繪色地報告了一遍。王伸漢一屁
股跌坐在了椅子上，差點昏死過去。趙榮、包祥慌忙過去攙扶，又是捶胸，又是掛背，
又是掐人中，許久，王伸漢才長長地緩過一口氣來。趙榮知道今天是自己把事情辦砸了，
不敢久留，丟下那萬兩銀票，安慰了幾句便悄悄地溜走了。屋裡只剩下王伸漢和包祥兩
個人。王伸漢心裡是又氣又恨又怕，盯著包祥道：「這李毓昌也真是可惡至極。難道，
我們就在這裡束手待斃？」包祥並不回答，而是回身走到客廳門前，拉開門向外張望了
一眼，又把門關得嚴嚴的，這才轉身言道：「老爺說得不錯，那李毓昌真是不識抬舉。
不過天無絕人之路，他的親隨奴僕李祥卻是個用得著的人。」王伸漢好像在黑暗中看到
了一絲光亮，立即追問道：「那李祥是何等樣人？」包祥的臉上泛起了一絲陰險的笑容
道：「這位李祥，不但貪財，而且膽大，他隨李毓昌來山陽，只是想撈幾個錢回去的，
不想李毓昌假作正經，害得他斷了財路，心中十分惱恨。方纔我與他一起飲酒，試著用
話套引，他已答應暗中為我們通遞消息。我給了他一封銀子，他感激萬分，說只要今後
有用得著他的地方，儘管開口。」王伸漢聽罷，心情略微鬆快了一點，但旋卻，他又緊
縮著雙眉道：「想那李祥，只是一個僕從，他又如何能幫助我等？」包祥走到王伸漢身
邊，貼在王伸漢的耳際道：「老爺，李毓昌之所以有恃無恐，是因為他手頭有查帳清冊，
如果能買通李祥，叫他設法把全套帳目清冊盜出來銷毀，李毓昌也就失去了告發老爺的
憑據。即便他再從頭查起，我們也可推托找不到清冊副本，令他無據可查。拖延上一段
時間，他的覆命期限也就到了。我們再花上幾個錢，讓他按我們的意思回復總督，諒他
也不能不依。老爺以為如何？」王伸漢點頭道：「你說得很有道理。不過，那個李祥，
真的是那麼可靠嗎？」包祥立刻接過來道：「老爺，那李祥只認銀子不認主人，小人一
定能設法打通他的關節。」王伸漢長長地吁了一口氣道：「如此甚好。你告訴李祥，要
早點動手，不要等李毓昌把呈文寫好了再動。」包祥回道：「老爺請放寬心。三日之內，
小人一定會有好消息送來。」王伸漢滿意地點了點頭，囑咐包祥道：「此事須要慎密，
萬萬不可走露風聲。」包祥道：「這個小人省得。」剛要走，王伸漢又叫住他問道：
「那個李毓昌可曾攜家眷女侍？」包祥道：「除了李祥等三個管家外，只有他李毓昌一
人。」王伸漢點頭道：「好，你再去找兩個絕色的風流女子，送往那驛館挑逗。我就不
信，他李毓昌乃久曠之人，會對女色無動於衷。」這金錢和女人，乃是王伸漢出奇制勝
的兩大法寶，曾經屢試不爽。包祥言道：「老爺想的真是周到。他李疏昌不愛金錢，難
道也不好女色？」王伸漢笑道：「不愛銀子又不好女色的官吏，本縣還從未遇到過。只
要他李毓昌進了我的溫柔鄉，那他就得乖乖地聽本縣擺佈。」包祥接道：「我們一邊去
收買李祥，一邊用女色引誘李毓昌，這雙管齊下，還不是萬無一失？」王伸漢惡狠狠地
同時又十分自得地道：「任何人，包括他李毓昌，都不會在這山陽境內翻起什麼大浪？」
言罷，這主僕二人一起大笑起來。這笑聲，在這萬籟寂靜的夜晚，顯得是那樣的恐怖、
那樣的刺耳。
包祥賄買李祥的事情辦理十分順利。他偷偷地把李祥約到一家酒店中，一面套近乎，
一面提出請李祥幫助盜出帳目清冊的事。李祥痛快地答應了。包祥立即拿出一百兩銀子
做定禮，李祥卻說：「盜帳冊不是一件容易的事。我一個人孤掌難鳴，必須要與顧祥、
馬連升一起才好做手腳。」包樣明白他的意思，又拿出二百兩銀子讓李祥轉送顧、馬二
人。李祥見包祥出手如此大方，更加感到這件事大有干頭。包祥一面敬酒一面說道：
「事情辦成後，我家老爺願出三千兩銀子酬謝你們。李兄精明強幹，看來這三千兩銀子
是垂手可得啊！」李祥捧著白花花的銀子，聽著這順耳的恭維，心中的那股興奮勁兒，
就甭提了，要依他的性子，恨不得將一罈酒都喝光，但又怕被李毓昌看出破綻，只得匆
匆喝上兩碗，便起身告辭。包祥有點不放心，悄聲問道：「李兄，你看此事幾天可以得
手？」李祥輕松地答道：「三天後的晚上，我等將帳冊盜出，送往包兄家，如何？」包
祥喜道：「如此甚好。一切都仰仗李兄費心了。」李祥道：「包兄不必客氣，只要有銀
子，就沒有辦不成的事。」言罷急急離去。直到目送著李祥的背影消失在胡同盡頭，包
祥才回縣衙覆命。
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