已經是三更以後了。
李府中，上自管家、賬房先生，下至粗使傭人，都在忙碌。在內宅，湯夫人和劉夫
人的心腹丫環和僕婦們，按照她們的指示，連夜收拾各種值錢的東西，凡能夠隨軍帶走
的就準備好隨軍帶走，不便帶走的就準備好分送丫環、僕人、親戚、鄰居。至於名貴細
木家具，實在太多，一時處置不了，儘管很值錢，都作為一捨之物。二門以外，大管家
指揮著一大群男僕和家奴，把一些該賙濟窮人的東西都搬運到大門外的廣場上；二管家
帶領著一群長工、男僕、家奴把東偏院倉中的一部分粗細糧食運出來，堆在大門外，准
備大明時交給馱運隊隨軍帶走，其余的一部分留下來調濟窮人。那些沒有分配差使的小
丫環和年老的男女奴僕，也都在收拾自己的東西，等候主人發落。李信已經傳下話來，
說在天明以前，所有府中使喚的人，不管是奴才不是奴才，奴才中也不管是家生的不是
家生的，都要發落。這是關乎每個人一輩子和子孫幾代的大事，所以大家不管有執事沒
有執事，都在等待著如何發落。
湯夫人住的上房是內宅的神經中樞，丫環、僕婦們出出進進，十分忙亂。李信和李
作見內宅很亂，不便商議大事，邀請紅娘子到了書房「三余齋」，圍著火盆坐下。一個
老年僕人帶著兩個書憧來到書齋門外，那老僕人獨自進入書房，恭敬地向李信請示：這
書房中的一些珍貴古玩、字畫和珍本書籍，是否要收拾帶走。李信一揮手，那老僕人明
白了主人的意思，噙著眼淚退出。
紅娘子十分疲倦，眼皮好像有幾斤重，一坐下去就想閉著眼睛睡一覺。她聽見老僕
人向李信請示的話，睜開眼睛，環顧了這三間精緻的書房，靠著牆壁全是書架，擺滿了
有藍布套的和沒有布套的書，另外還放著一個紫檀木雕花古玩架，上邊擺著銅的和瓷的
瓶兒、罐兒、碟兒、碗兒，還有生綠銹的三條腿帶蓋的和不帶蓋的銅鍋兒，最使紅娘子
感興趣的是一匹泥燒的赭黃色戰馬，配著紅鞍子，白蹄，白鬃，白尾，昂首翹尾飛奔，
神態異常生動。她的瞌睡消退了，對李家兄弟笑著說：
「像你們這樣的宦門公子，要造反真不容易。看看，我的天，得有多少寶貝東西帶
不走啊！我們窮人家造反很簡單，一下狠心，一咬牙，一跺腳，掂起一件武器就走，扔
掉的不過是一間破茅屋，一個冷鍋台。有的人，連一間破茅屋也沒有！」
李信和李侔都笑了起來。李侔說：「紅娘子，咱們趕快決定下一步把人馬開到何處
去。你這幾天很少合眼，商量定，你就去睡一陣吧。」
紅娘子用手背揉揉干澀的大眼角，望著李信。她雖然已經有投奔李闖王的想法，但
不願馬上說出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一陣，慢慢地說：
「這事情我已經反覆想過，尚無定見。杞縣這個地方離開封太近，又無山河之險，
萬難立足。我們的人馬不多，遠離豫東，人地生疏，既要同官軍作戰，又要防各地土寇
攻襲。你帶著人馬在楊山一帶混過三個多月，那裡怕也不是咱們立足之地吧？」
紅娘子搖搖頭說：「那裡不行！往南去有袁老山，人馬眾多，幾次想吃掉我，我都
躲開了。往東，往北，山東地界，徐州境內，直到運河兩岸，遍地都是土寇，沒有我插
足地方。」
李信說：「從這裡往西去有李際遇占據登封一帶；往西南去有劉偏頭占據郾城、西
平、遂平一帶；一條龍占據臨穎一帶；往南去，幾千人的大股土寇不多，可是只能侷促
於陳州到息縣一帶，四面受敵，平原無險。大別山有險可守，可是革裡眼等數萬陝西流
賊……」
紅娘子嘲諷說：「什麼『流賊』！今後難道別人不是一樣說你們兄弟是『流賊』？」
李信抱歉地說：「這是平日跟著別人說習慣了，不覺失口。對，從今晚就改。——
革、左四營如今又叫回、革五營，在那裡盤踞了兩三年。我們一去，必然會受他們吞併。
茫茫中原，如今竟不能隨意馳騁，更莫說割據一方，逐鹿中原了！」
紅娘子說：「我倒有一個主張，不知你們二位意下如何？」
「什麼好主張？」李信兄弟同時問。
「去投李闖王！」
李信驚問：「投李闖王？」
「是的，投李闖王！自從上月李闖王從鄖陽來到河南，先到南陽一帶，現在已經到
了河南府境內，到處開倉放賑，救濟饑民，平買平賣，只殺貪官土豪，對百姓秋毫不犯。
如今不到兩個月光景，人馬已經有了十幾萬。道路哄傳，都說李闖王多麼仁義，多麼深
得人心。豫西百姓到處迎闖王，把闖王當成救星。咱們既然在豫東難以立足，又沒合適
地方可去，倒不如乾脆去投闖王，輔佐闖王打天下。聽說李闖王謙恭下士，對讀書人十
分尊重。大公子前去投他，他必推誠相待。」
李侔用手拍一下膝蓋說：「好！紅娘子，你說得話很有道理！我們如其不能夠獨樹
一幟，與群雄逐鹿中原，真不如去投闖王！近來，確實到處都傳說李闖王一進入河南就
號召饑民不納糧，不繳稅，開倉放賑，除暴安民，確實像一個得天下人的氣派。又聽說
宋獻策、牛金星都到了闖王那裡，很受重用。」
李信又吃一驚，問：「他們二位都去了？可是真的？」
「是真的。我在開封，為著救你出獄，苦無辦法。想著老宋這個人足智多謀，在各
衙門熟人又多，就托人打聽他現在何處。一打聽，才知道他於上月底托名去汝州訪友，
暗中投了闖王。原來他同牛金星早就約好，一旦李自成來到河南，牛金星先到闖王那裡，
代為吹噓，請闖王以禮相迎。還聽說他一到闖王那裡，就做了軍師，言聽計從。他們兩
人，一天到晚與李闖王在一起，成了闖王的左右手。相國寺中有一些吃江湖飯的人們暗
中羨慕，說他們將來會是李闖王的左輔右弼①。」 李信歎息說：「我入獄之前，也偶爾聽說李闖王到了南陽境內，如何軍紀嚴明，如
何仁義，饑民如何聞風響應。在獄中也聽到看監的李老九對我談過李自成的種種傳聞。
但是都說得不很確切，我也沒十分注意。竟沒料到，如今豫西局面變化如此之快，連牛、
宋二人也已經投人闖王麾下！你們可聽說，這一個半月來，李闖王在豫西攻破了幾座城
池？」
李侔和紅娘子互相望望，都答不上來。
「連一座城池也沒有攻破麼？」李信帶著疑惑不解的神氣問：「既然李自成的行事
深得民心，到處饑民響應，人馬眾多，如何連一座縣城也未曾攻破？」
紅娘子經李信一問，也覺奇怪，慢吞吞地回答：「也許是離得太遠，他破了幾座城
池，我們沒有聽到。」
李信登時搖搖頭，說：「不在情理。同在一省之內，哪個州、縣城池失守，朝廷命
官被殺，立刻會哄傳起來。何況杞縣離省城很近，向來消息靈通。全省有一處城池失守，
朝廷命官被殺，馬上就會報到省城，巡撫和布政使等封疆大吏都有責任，不敢隱瞞，也
要飛奏朝廷。國有常典，縱然失守一個彈丸小邑，不往上報，也要犯隱瞞朝廷之罪。我
們離豫西雖有數百裡遠，但離省城近在颶尺。既然在開封沒有哄傳何處城池失陷，足見
李闖王並未攻破一座城池。傳聞他在豫西如何到處受百姓歡迎，人馬如何眾多，是否僅
是傳聞之辭，並不十分可信？」
李侔沉吟片刻，回答說：「哥的話也有道理。看來李自成進入河南以來，確實尚未
攻破一座城池。然而，關於闖王如何仁義，如何饑民從之如流，如何人馬眾多，卻真是
到處哄傳，幾乎眾口一辭。」
李信說：「常言道，耳聽是虛，眼見是實。看來關於李自成行事仁義，饑民到處響
應的話，確有其事，不過都不免傳言過甚。這好比饑者易為食，寒者易為衣。歷年來百
姓處在水深火熱之中，痛恨官府，仇視官軍。所以李闖王一來河南，略施仁義，窮百姓
便覺著來了救星，絕處逢生，於是就道路哄傳，遠近漚歌，替他錦上添花。」
李侔說：「雖說傳聞李闖王如何如何，未必完全可信，但是宋獻策投了闖王是千真
萬確的，牛金星投了李闖王也是真的。他們二位都是有見識的人，如李闖王無出眾過人
之處，他們決不會貿然去投。」
紅娘子接著說：「我也是這麼想。倘若李闖王是泛泛之輩，宋獻策和牛金星決不會
前去投他。既然他們二人前去投他，又到處哄傳闖王如何仁義，我敢說，李闖王的行事
就是好。為什麼眾多黎民百姓不對別人錦上添花，偏對他錦上添花？再說，前年冬天，
我在永寧縣境內無意中遇到了高夫人，這件事你們二位都是知道的。高夫人確實十分仁
義，軍紀嚴明，這是我親眼看見的。我在江湖上混了這些年，還從來沒有看見過那樣仁
義的人，那樣好的人馬。只看看高夫人，也就知道李闖王本人如何。」
李侔又接著說：「至於李闖王如何在豫西尚未攻破一座城池，必有另外原因，尚不
為我們所知。善用兵者，神出鬼沒，機變無窮。我們只看他如何行仁義，收人心，眾百
姓如何對他傾心，這就夠了。」
紅娘子見李信仍在猶豫不決，又說：「晚飯時兩起探馬回來稟報，說李仙風和陳永
福將從開封前來，另一支官軍也要從商丘前來，兩支官軍合起來有五千上下。另外，公
子在杞縣的幾家仇人，哪一家的寨中也可出動幾百練勇。這圉鎮和李家寨決不是我們久
留之地，非趕快離開不可。豫東一帶，一馬平川，四面受敵，也不是我們立腳的地方。
究竟何去何從，請大公子趕快決斷，我們好明天拔營。」
李侔也說：「哥，你就決斷了吧！」
李信站起來，緊皺眉頭，在書房中徘徊走動，準備下最後決心。他明白在杞縣境內
停留著耽誤時間對他十分不利，也相信李闖王大概不是泛泛之人，但是他更明白，去投
闖王，這是他兄弟和紅娘子的一生大事，不能不特別慎重。過了一陣，他重新坐下，歎
口氣說：
「我不是不想去投奔李闖王，也明白今日茫茫中原，除投闖王之外，別無更好的道
路可行。可是，咱們投了闖王，就同他有君臣之分，只能始終相從，竭誠盡忠而事之，
不能再有二心，更不能中途背叛。萬一傳聞與實際大不相符，我們就悔之晚矣。因為有
此顧慮，所以我彷徨籌思，不能夠立刻就下定決心。」
紅娘子問：「大公子，你怎麼知道傳聞同實際情形大不相符？」
「我不是說完全不符，只是擔心出人較大。常言道，忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。
我們一去，必須永作闖王忠臣，至死不渝，故此行關係至大，不能不十分慎重。我們此
地距豫西七八百裡，遠至千里。遠路沒真信。倘若我們離闖王較近，聞見較切，那我就
不會多此顧慮了。」
李侔說：「可是事不宜遲，必須趕快決定才好。」
李信仍在考慮，沒有做聲。紅娘子和李侔都心中認為他的顧慮是有道理的，一個望
著他，一個低著頭，在沉默中等待他作出決斷。忽然，他的眼睛一亮，望著李作問：
「我好像看見范寶臣已經回來，何不將他叫來一問？」
李作被他猛然提醒，立即說：「對，對。范寶臣已經回來，必然知道不少消息，應
該叫他來一問便知。」
紅娘子問：「范寶臣是誰？」
李信說：「他是敞宅中的伙計，家在汝州西南鄉格料鎮附近。一個月前他母親病故，
回家奔喪。今晚我看見他已經回來了。格料鎮離伏牛山只有一百多裡，見聞較近，必定
多知道一些實情。」
李作說：「不過他平日深恨士寇，也常罵流賊，也許會固於成見，說不出真是真
非。」
李信說：「我也知道他平日常跟著旁人恨罵流賊，倒不妨叫來問問。縱然他抱有成
見，從他的話裡也能透露出一些實情。」
不過片刻，范寶臣進來了。這人約莫五十歲上下，三絕短須，面貌樸實，戴著重孝：
帽子上和衣服上沿著自邊，一雙棉鞋也用白麻布包了鞋面。他原是在格料鎮幫東家做生
意，五年前因逃荒到省城投親靠友，被介紹到菜根香醬菜園做伙計。李信團聽說他為人
誠實，不肯說半句假話，前年將他叫到李家寨來，分管一處莊田。他平日確實常罵「流
賊」殺人放火，亂了大明江山，但是昨天從格料鎮回來，看法變了。范寶臣告訴主人，
李自成確實軍紀嚴明，平買平賣，打開大戶們的山寨後開倉放賑，救活饑民，饑民前去
投順的爭先恐後，連他的村莊中也有幾個人去投闖王。他又說：
「大爺，二爺，李闖王的行事，真是古來少有，我活了大半輩子，從來沒聽說有過
這樣行事的賊！」
紅娘子笑著問：「你說怎麼個古來少有？」
范寶臣回答說：「紅帥不知，李闖王人馬所到之處，貼出告示、揭帖，號召四鄉百
姓，不再向官府繳糧納稅，他自己也在三年內不要糧，不徵稅，所以除那些豪紳大戶之
家，沒人不說闖王好，把他看成救星。」
李信露出了欣然笑容，又問了幾句話，叫范退出，然後對紅娘於和李侔說：
「好，吾意決矣！」
「決定去投闖王？」紅娘子問。
李信說：「不投闖王還投哪個？決不遲疑！」但是他又帶著沒有把握的神情看一看
李作和紅娘子，接著說：「你們看，我們去投闖王，他會以誠相待麼？」
李作說：「他那裡正是用人的時候，我們千里去投，斷無不受重用之理。」
紅娘子也說：「大公子可以完全放心。宋孩兒既是公子好友，去年秋天他在開封為
牛舉人的官司奔走，公子曾慷慨拿出幾百兩銀子相助，我想這牛、宋二人必然是歡迎公
子兄弟的。何況我早聽說李闖王胸懷大志，氣度不凡，對讀書人很是尊重。以公子這樣
大名，又兼文武全才，他豈能不以誠相待？何況我同闖王的夫人已有一面之緣，她是我
的恩人。咱們去投闖王，高夫人見了我，必定十分歡喜。咱們一心一意幫助闖王打江山，
還怕人家把咱們當外人看待？」
忽聽門簾一響，湯夫人像影子似的閃了進來，在燈光中顯得特別惟件和虛弱，分明
她的病體再也擔不動心中的憂愁。李侔和紅娘子趕快起身讓坐。她在李信的對面坐下，
抬起哭得紅腫的眼睛望著丈夫說：
「你們決定投李闖王的事，我已經站在窗外聽見了。」
李侔問：「嫂子覺得如何？」
湯夫人歎口氣，先向李侔看一眼，對著丈夫說：「我原來指望你聽從勸說，同二弟
逃往遠方。我留在家中，不管抄家坐牢，由我獨自頂住。我們湯、李兩家還有不少親戚、
世交，遲早會將案情化大為小。到那時，你們兄弟回來，縱然家產已經完了，還可以做
朝廷的安分良民，守著祖宗墳墓，終老蓬蓽……」
李信插言：「夢話！」
湯夫人接著說：「我又想，你們雖然被逼造反，但要存一個招安之念，所以我勸告
紅帥賢妹……」
紅娘子插言：「我要你體提『招安』二字。」
李侔說：「嫂子所想的都非善策。如今只能破釜沉舟，一反到底，才是上策，所以
才商定去投闖王。」
湯夫人對李信兄弟說：「你們落個從賊的下場，令我死不瞑目。我既然是你們李家
的人，即令我死，也還要為你們操心。你們兄弟倆跟紅帥賢妹率領幾千子弟兵往伏牛山
千里相投，料想李闖王必會倒屣相迎①。況且我也聽人傳說，相國寺的來孩兒在闖王那
裡做軍師，盧氏縣的牛舉人也去了。宋孩兒是你們的朋友，牛是大爺的丁卯同年，他們
定能在闖王面前竭力保你們兄弟。在闖王麾下，望你們凡事小心謹慎，不可大意。」略
微停頓片刻，她又心事沉重地專對李信說：「唉，有句話，請你牢記心上。自古樹大招
風，名高招忌。你同二弟到了闖王軍中，縱然得到闖王十分信任，功成之後，也要及早
引退，不可貪戀富貴。」 ①倒屣相迎——意思是極其熱情歡迎。隋、唐以前，不用椅子，人們脫鞋席地而坐。
有時為著急忙歡迎賓客，倒頭穿了鞋子。
李作見哥哥點頭不語，便從旁說：「是，是。嫂子說得很是。以後倘能住闖王得了
天下，我們兄弟倆定不會貪戀功名富貴。何況有嫂子在一起，也可以隨時提醒我們。」
湯夫人在心中說：「唉，不要指望我能再提醒你們！」她覺得心痛如割，肚裡有千
言萬語，不能向他們兄弟說出。默然片刻，她揩揩眼淚，望著丈夫說：
「府中的伙計、奴僕，你什麼時候發落？」
「既然現在大計已定，我馬上就同你一道發落他們。」李信轉向紅娘子說：「你回
老營去睡一會兒吧。我馬上把家務事料理一下，準備好明天早飯後率領人馬啟程。」
紅娘子已經有三天三夜不曾合眼，實在疲倦，從椅子上站起來，連打了兩個哈欠。
李信兄弟和湯夫人送她走出書房。湯夫人拉著她的手，想說什麼但沒有說出口，眼淚籟
籟地滾落下來。紅娘子見湯夫人如此悲愁，不禁在心裡說：「像她這樣官宦世家的奶奶，
一提到造反就像要大塌地陷似的！」她隨即勸湯夫人放寬心懷，說她明天一早就過來，
挑選幾名健婦騎馬跟隨在湯夫人的轎子前後。湯夫人沒有說話，放開紅娘子的手，望著
她在四名健婦的護衛中走了。
李信一聲吩咐，兩個老僕人向前後院和左右偏院傳呼幾聲，那等候著主人發落的男
女傭人和奴婢，都來到書房外邊，黑壓壓地站滿了天井院子。
明末士大夫家庭蓄奴的風氣很盛。豫東一帶雖然不能和江南相比，但是名門大家有
兩三百以上家奴也不罕見。李信府中，大大小小，家生的和非家生的，賣身的和自己投
靠的，加上僱用的伙計，合計也有三百多口。凡是僱用的，他已經告訴管家，給資遣散，
現在就只是處理這些家奴了。
李信向大家宣佈：所有家奴，不管是家生的和非家生的，一律將賣身契發還，永作
自由之身。丫環們，有父母的交父母領回，沒有父母或親人不在近處的，也作出妥當安
置。所有遣散俏奴僕，都賞給衣物銀錢。凡是身強力壯，年紀輕，家中沒有牽掛，願意
隨軍造反的，女的隨著大奶奶和二奶奶，男的改作親兵，一律發給馬匹。李信宣佈一畢，
就把關於發落奴僕的一應瑣碎事，都交給管家去辦，然後回到書房，命李作到圉鎮去連
夜召集大戶，征借騾馬，三匹抽一。至於本村族中大戶，二更時候他已經同父老兄弟們
談過，大家答應在天明以前將騾馬送到。
湯夫人對管家吩咐了幾句話，重新走進書房，在李信的對面坐下。眼看著家破人散，
都有許多話不知道從何說起。過了一陣，李信想安慰她幾句，但不知如何安慰，只好說：
「你現在可以坐轎子跟隨大軍，等你病好以後，慢慢練習騎馬。要不然，你帶著幾
個心腹下人，暗中去到開封，暫在湯府住下，不使外人知道。等我成功之後，就可以夫
妻團圓。不過，到開封住想不露風聲也不容易。」
湯夫人已經決意走自己的路，心情反而平靜起來，說：「你不要以我為念。我雖不
能做到『夫唱婦隨』，可是我既嫁到李府，生是李家人，死是李家鬼，生前不能相隨，
死後仍願相依。」
李信心中一驚，說：「你何故出此不吉之言？在這樣時候，你不要擾亂我的心吧。」
李俊闖了進來，急急忙忙地說：「大哥，你快出去，四方百姓從半夜裡就往這裡來，
如今都聚集在南門外邊，人山人海……」
李信問：「是來請求放賑的？」
「不是，是來要求投軍的。大哥，你只吩咐一聲，我去挑選，選出一兩萬人很容
易。」
「你去找紅帥來商量一下。」
紅娘子掀簾進來，笑著說：「不用請，我來了。大公子，咱們快出寨去挑兵吧。咱
們要是帶著兩三萬人馬去投闖王，闖王才高興哩！」
李信站起來在書房中踱來踱去，過了片刻，停住腳步對李俊說：「子英，你去催各
隊弟兄快吃早飯，駐紮在圍鎮的吃過早飯來李家寨北門外邊集合待命。」李俊走後，他
轉向紅娘子說：「我已經想過啦，人馬不能多要。我們現有兩千多人馬，再從李家寨附
近的年輕小伙子中挑選一些，戰兵大體有三千人就夠，加上別的人員，不要超過四千
人。」
「為什麼你怕人馬眾多？」
「我們不是要獨樹一幟，自打江山，而是要去投奔闖王。人多勢強，反而不美。大
奶奶昨夜一再囑咐的話，深合我意。叫寨外的百姓都回家去吧。」
紅娘子說：「你的意思我明白了。可是叫百姓散去不是容易的，怎麼好？」
「我自己去勸說百姓。以誠相勸，他們會回家去的。」
湯夫人說：「僕人們已經把早飯預備好了。你同紅妹妹都到後宅去吃早飯，天大的
事情，吃過早飯再辦不遲。」
到後宅上房裡吃過早飯，李信匆匆出寨去勸說百姓。紅娘子也匆匆走了。
湯夫人走進臥室，揮手使丫環、僕婦們都出去，獨把彩雲留下。她取出幾件衣服、
一包首飾和二十兩銀子交給彩雲，說：
「你十年來一直在我的身邊，如今就要分手了。你心裡難過，我也是有點難過。我
知道你的衣服不少，這幾年也多少有點積蓄，今夜又發了遣散錢，可是我另外給你這些
東西和銀子，只是我的一點心意。今後，你打算往哪裡存身？」
彩雲哭著說：「我雖是蒙主人恩典，有了自由之身，可是我已經死了父母，哥嫂都
不是正派人，我沒有地方可去。倘若大仍回到湯府去住，我情願跟隨大奶，仍然服侍大
奶。」
湯夫人感到心中疼痛，竭力忍著眼淚，苦笑一下，歎口氣說：「事到如今，我怎能
回到湯府？雖然自古以來，勝者王侯敗者賊，可是在眼下你大爺就是反叛朝廷的逆賊，
我就是逆賊之妻。既是逆賊之妻，一旦被官府抓到，律應坐斬，輕則充軍或籍沒為奴。
湯府豈是我安居之地？況且，我自幼也讀了詩書，從來沒想到會落到這步田地。如今既
然成了賊婦，更有何面目再回湯府？此話休提！」
彩雲又哭著說：「倘若大奶隨著起義大軍西去，我願意追隨左右，至死不離。」
湯夫人沉默片刻，說：「你快將自家的東西收拾收拾，等大軍起身時再說吧。我本
來應該早一點替你挑一個有出息的後生，將你打發，只因我身邊沒有第二個像你一樣粗
通文墨、做事細心的人，所以捨不得讓你離開我，多留在我的身邊二年，如今後悔無
及！」
彩雲哭得更痛心，發誓要跟隨湯夫人一道隨營西去。湯夫人終於忍不住落下熱淚，
揮揮手說：
「你替我掩上門，出去吧，讓我躺下去休息休息。等大軍快啟程時，你來叫我。」
彩雲退出，將門輕輕關嚴，趕快去收拾湯夫人必需隨身帶走的東西，並親自將男僕
們為湯夫人和二奶奶準備的兩乘青布小轎察看一遍。
寨外和圍鎮方面，戰鼓雷鳴，同時混合著喇叭聲和馬蹄聲。人馬分頭在兩處集合，
大小旗幟招展，長短刀槍耀眼。新來參加起義的農民正在編隊，對那些沒有兵器的在分
發兵器。但是前來投軍的農民被收留下來的只占一小部分，絕大部分的人都不免踴躍而
來，失望而回。李信在南門外好不容易才將百姓們勸說得開始有人散去，但是多數人還
不肯聽從，繼續要求收留。有的青少年因為造反心切，沒有被收留而大哭起來。李信正
在繼續勸說，忽然一個家丁神情慌張地跑到他的身邊，小聲說：
「大爺，不好啦，大奶奶自盡啦！」
李信駭得面色如土，眼神發直，好像並未聽清，連聲問道：「你說什麼？什麼？誰
自盡了？」
「請大爺趕快回府，大奶奶自盡啦！」
李信慌忙奔回家中，一到大門外就被一群僕人迎著。他沒有工夫詢問，直往裡跑，
聽見內宅傳出來一片哭聲。他奔進內宅，看見李侔的妻子和一群丫環、僕婦在上房內外
號陶大哭。他兩步並作一步，走進臥室，看見湯夫人的屍體躺在床上，蓋著一條被子，
面色蠟黃，雙目微閉。李信見此情形，心肝痛裂，伏在屍體上放聲大哭。他這一哭，引
得滿上房和院中的男女親族們哭得更兇。哭了一陣，李信站起來向服侍湯夫人的僕婦和
丫頭詢問大奶奶是怎麼死的，才知道湯夫人送走紅娘子以後，將丫環、僕婦們支使出去，
吩咐讓她躺下休息一陣，不許驚動。後來彩雲因尋找東西推門進來，才看見大奶奶已經
上吊，驚喊起來。立刻跑進來幾個僕婦將大奶奶從繩上卸下，渾身已經冰冷，救不活了。
李信聽了，在當窗的紅木抽屜桌邊頹然坐下，又哭了一陣。但寨外和國鎮兩處人馬正在
站隊，他必須馬上處置湯夫人的後事，同時請紅娘子和李作來商議一下，將人馬啟程的
時間推遲半日，並做好同官軍作戰的準備。他剛吩咐僕人去請紅娘子和李侔二人，忽然
看見在湯夫人的鏡奩下邊壓著一張水印梅花詩箋，抽出一看，原是湯夫人的絕命詩二首：
三千勇士刀槍明，
金鼓喧天起遠征。
控鶴玉京遵別路，
仍將後約訂來生
萬語千言余血淚
難將珍重苦丁寧
幽魂夜夜隨君往
化作清風繞旆旌
李信讀罷，又不禁放聲痛哭……
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