就在左良玉為何騰蛟的投江而死深深歎息之時，何騰蛟正躺在一只小船上，昏昏沉
沉地睡著。原來他投江以後，只在滾滾濁浪中漂流了十余裡，便被一只打魚的小船救了
起來。漁夫把他抬進艙中，給他脫去一身濕衣服，又給他蓋上棉被暖著。良久，在水中
本已昏死過去的何騰蛟終於睜開了眼睛。他茫然四顧，最後把目光落在了守護在他身邊
的漁夫身上，用眼神向漁夫發出詢問。
漁夫見何騰蛟醒過來了，很高興，抬手指點著遠處岸上，告訴他那邊有一座關帝廟，
說是關帝爺救了他的性命。
何騰蛟微微頷首，兩顆淚珠隨即滾落下來。漁夫還想同他說什麼，他卻閉上眼睛，
很快又昏睡過去了。
這一切，左良玉自然不會想到；而他更不會想到的是：何騰蛟投水不死，自謂是因
忠誠而得神明佑護，於是改變以身殉國的初衷，乃從寧州轉瀏陽抵長沙，招集屬下堵允
錫等痛哭盟誓，矢志堅守湖廣。至順治二年五月，何騰蛟受封為南明重臣，向南明隆武
皇帝獻招撫義軍聯手抗清計策，得欽准後親自派人進行招撫，將李自成昔日之部將郝搖
旗、袁宗第等均招至他的麾下。當然，這是後話。
原來，左良玉意欲脅迫湖廣總督何騰蛟同他一起到南京，本是出於兩方面的考慮：
一是為他的「清君側」之舉增加號召力量，使他的這一舉動更加名正言順；二是萬一押
在南京獄中的北來太子果然非真，他就要走第二步棋，即速將楚世子立為皇帝。而若走
到這一步，則更需要借助湖廣總督的一臂之力。不料何騰蛟不惟拒不合作，甚而至於以
投水自盡相抗議。這實在出乎左良玉意料之外。懊悔之余，他不得不退而求其次，希望
在路過九江的時候，能將駐節九江的江西總督袁繼成帶往南京。袁繼鹹曾經做過鄖陽巡
撫，同他原是故人。就在最近，袁繼鹹還幫過他的忙——左良玉曾擔心李自成的人馬會
從黃陂、孝感東進，去進攻蘄春一帶，從而截斷順江而下之路，便向袁繼成告急。袁繼
成果然派了一支人馬從九江過江，進人黃梅、蘄春一帶，面向黃岡佈防，以抵禦李自成
可能東來的人馬。想到這些，左良玉不覺微笑，心裡說：故人就是故人，同袁繼鹹共商
國是，謀求合作，恐怕要比勸說何騰蛟容易一些吧？
他哪裡料到，就在他正打著袁繼鹹的主意時，袁繼鹹卻做著提防他的準備。比起何
騰蛟來，袁繼鹹離南京要近一些，在南京朝廷裡的熟人要多一些，關係也更密切一些，
所以有些何騰蛟無法知道的朝中內幕，袁繼鹹卻能知道。何騰蛟的手頭沒有兵，只能受
制於人；而袁繼鹹的手中還有兩三萬可靠的人馬在駐守九江，救左良玉之急派往黃梅、
蘄春一帶的人馬，如今也都已經撤回。十天前，當袁繼鹹獲悉李自成的人馬從簰洲鎮偷
渡長江，武昌和岳陽吃緊時，他判斷李自成一定會避重就輕，向南去奪取岳陽，占領長
沙。於是他趕快準備離開九江，率全部人馬去增援岳陽。正準備登舟的時候，忽然得到
左良玉全軍東下的消息，他只好改變主意，留在九江作守城打算，以防左良玉的人馬占
領九江，殘害地方。
這時候左良玉還沒有來到，從安慶到九江的江面上已經很亂，到處有流氓無賴假借
左良玉之名往來搶劫，殺人越貨。九江士民人心惶惶，雞犬不寧。因懼怕遭遇屠城災難，
他們推舉有名望的士紳前來謁見袁繼鹹，懇求他放棄守城打算。有人說：「眾寡不敵，
戰則必敗。倘若激怒了寧南侯，禍不可測。」有人說：「寧南侯救皇太子這題目也不謂
不正，總督如果一味兵戎相向，將置先帝於何處？不如斂兵城中，相機行事。」有人說：
「制台素與寧南侯相善，何不等其到來之時，當面勸戒其禁止將士騷擾九江？」凡此種
種，袁繼成一概拒不允諾，只按照自己的既定方針，將人馬部署在城外，而將諸將士家
屬移人城中。部署方定，左良玉到了。
這是四月初一日的下午，左良玉將船泊系於九江北岸，便立即派官員給袁繼成送去
一封書信，說明他往南京救太子的用心。他在信的結尾處寫道：
此系大事，亟須當面請教。僕意即為皇太子死，又何足報先帝隆恩於萬一！
九江士民恐慌萬分，再三請求袁繼成去船上同左良玉一見，免得一城盡遭洗劫。在
士民們的堅請之下，袁繼成只好放棄原來的打算。他對前來求情的士民代表們說：
「好吧，就聽你們的，我去走這一遭。然而沒有用處的，日後你們不要說我不智就
是了。」
翌日，袁繼成偕同一位幕僚到了左良玉的船上，聽左良玉談了他為何往南京「清君
側」救太子的大道理。袁繼鹹見左良玉雖精神不振，面露病容，卻依然態度傲慢，且有
黃渤等人不離左右，便不願深談，只說：
「目前因侯爺大軍到此，九江士民驚駭萬狀。懇請侯爺嚴禁士兵人城，保此一方生
靈才是。」
左良玉說：「各營將士臨離武昌前已經對天盟誓，只有一顆忠心救皇太子，清除奸
臣，奠安社稷，決不騷擾百姓。我同制台大人原是舊交，在鄖襄同過患難，又同因襄陽
事受過重責。今日重新攜手共事，須要仰仗制台大人鼎力相助。請放心，我已經傳諭各
營官兵，有動九江一草一木者，從嚴治罪。」
言畢，他向左右問道：「我的口諭，大小各營都傳到了嗎？」
負責傳宣命令的中軍總兵官躬身答：「回稟大帥，昨晚已經傳諭各營凜遵，不得有
違。」
平賊將軍左夢庚也躬身補充一句：「今早兒又特別曉諭各營主將：軍令如山，令出
法隨，大小將領務要認真聽從爵帥嚴諭，任何人不得玩忽紀律，自取罪咎。」
左良玉又對袁繼成說：「大人可以放心了吧？明日一早，我親自進城拜謁，再向大
人請教。請令各鎮參謁，我到時候好對他們講幾句話。」
第二天，即四月初三日，早飯過後不久，果然看見左良玉開始啟錨移舟。袁繼鹹考
慮到寧南候進人城中將有許多不便，不得不趕緊迎到江邊，就在船上與左良玉相見，他
部下的各鎮將也都單騎同往。請將都到船上向左良玉參謁以後，左良玉從袖中取出來由
黃澍偽造的太子密諭，強迫諸將為救出皇太子對天盟誓。九江諸將不覺一怔，齊齊望向
總督，不知如何是好。就見袁繼成神色嚴峻地望著左良玉大聲說道：
「密諭從何而來？先帝舊德不可忘，今上新恩亦不可負！密諭從何而來？」
左良玉臉色一變，惱怒地說：「害太子的是奸臣馬、阮之輩，與今上何干？老先生
為何竟如此說！」
袁繼威望著左良玉手下的一群將領說道：「師以義動。諸公應當愛惜百姓。」
左良玉說：「我輩做大事，行不得小惠。」
袁繼威說：「繼鹹負罪深重，蒙先帝赦以不死，仍付以封疆重任，待罪潯陽。一城
百姓生死，系於爵帥，我不能不為百姓請命。」
左良玉臉色嚴峻，叫人望而生畏。
袁繼成趁著左良玉沉思無言的機會，向諸將領講明了國家目前面臨的危亡情勢。他
說，滿洲兵正在南下，南京勢必不得已抽調防北的兵力去防西。一旦滿洲國兵臨長江，
則大事去矣。又說，兵諫不是正道，應改「檄」而為「疏」，以存君臣之體，聽候聖旨
處分……
左良玉想了一陣，改用緩和的口氣說道：「我可以同制台大人約定，決不破城。至
於『清君側』之事，可以將『檄』改為『疏』，暫時駐軍候旨。」
袁繼鹹隨即同左良玉成賓禮而別。雖然左良玉答應他不破九江城，不騷擾百姓，但
是他深知左良玉部下自來就是軍紀很壞，而目前左良玉又受群小包圍，身邊無一個是敢
說直話的正人君子，別看他名為統帥，實際上已駕馭不了他的亂糟糟的十幾萬大軍。所
以袁繼鹹決定還是守城。他在城上召集請將訓話，說：
「寧南侯欲行兵諫，借『清君側』之名，難說不是舉兵為亂，我輩豈能為亂國之舉？
『晉陽之甲，春秋所惡』，我已經勸說他易檄為疏，屯紮候旨。我自己也已經將寧南之
事寫成一疏馳奏朝廷，朝廷必有處分。故諸將宜堅守城池，以待後命。」
袁繼鹹有一部將名郝效忠者，已經暗中同左良玉勾結。恰巧因為兩個士兵在城內搶
劫被百姓殺死，郝效忠便借此起釁。袁繼成的另外一員部將張世勳原來就與左良玉的部
將張國柱相好，在夜間暗暗將張國柱的城外士兵縋人城中縱火。袁繼成命人撲滅一處，
別處又有火起。袁繼成明白張世勳不除，則亂不能定，便趕快手寫密令一封給可靠的將
領鄧林奇，要他立刻遵手令便宜行事。誰知剛剛作好部署，張世勳和郝效忠已經率領親
兵趁夜半劈開城門，出城與左營人馬相合。左兵則趁機混入城中，大肆殺掠。守城的百
姓不能辨識，完全無法自衛。袁繼鹹的其他將領害怕獲罪，都陸續逃出城去，投到左良
玉的麾下了。
左良玉一直在船上，因為病體衰弱，岸上和九江城中發生的事情他一概不知，都被
周圍的人們瞞住了。九江城內到處奸擄燒殺，到處有哭聲叫聲，早已經天翻地覆，而他
的大船上卻靜悄悄的，沒人敢大聲說話。周圍也森嚴肅靜，只有昏暗的江水拍打著船邊。
後來，江岸上的遠處有一些什麼動靜終於被他聽見了，他又依稀覺得似有人馬在移動，
心中便覺奇怪，便輕輕咳嗽一聲。一位值班的中軍將領立刻走進船艙聽令。左良玉問道：
「岸上為什麼有人馬移動？」
中軍回答：「回爵帥，並沒有大的移動，只是有一部分九江的人馬出城，同我軍駐
扎在一起了。」
「啊？為什麼他們要同我軍駐紮在一起？」
「聽說是他們想通了，願意隨我軍去南京搭救太子。」
「啊？我已決定暫駐此地候旨……奇怪，此刻什麼時候了？」
「剛打五更。」
「我們的人馬有進城去的沒有？」
「也有進城去的。」
「什麼？我答應過江督袁大人，答應決不破九江城。可是……為什麼我們的人馬有
進城去的？」
「請大人放心，沒有攻城破城，是裡邊的人自己將城門打開了。」
「我已經答應不許擾害城中百姓。」
「請大人放心，城中安堵如常，雞犬不驚。」
「江督袁大人現在何處？」
「袁大人大概快來到了。」
「怎麼，他快要來了？」
「是的。少帥大人怕出意外，已經命張應元鎮台大人同監軍御史黃大人騎馬進城，
請袁制台大人去了。」
「唉，他們瞞住我搗的什麼鬼！……快去將少帥叫來，我要當面問個明白……黃御
史這個人、這個人，都是他……」
袁繼成在總督署的院中望了一陣火光，回到簽押房，對一名心腹家人和一位中年副
將李士春囑咐了後事，正準備懸樑自盡，忽報左營總兵張大人和監軍御史黃大人來見。
他沒有做聲，也不迎接，只是兀坐不動，閉目養神。張應元和黃澍進來，聲稱是奉寧南
侯之命前來相請，請他趕快出城。袁繼成一臉冷笑，並不搭話。他的中軍副將李士春忿
怒地望著黃澍，忍不住說道：
「你們做得太過火了！我們制台大人見事不可違，十分痛心，正準備以身殉國，請
你們不要再打擾他。」
黃澍原不想把事情鬧崩，一則那樣會受左良玉譴責，二則也會壞了「清君側」的大
事。所以，聽了李士春的話，他不禁大驚失色，趕快向袁繼成深深一拜，帶著哭腔說道：
「寧南侯本無異圖，公若自盡，寧南侯將無以自處，是公以一死促成大亂，國家大
事去矣！務懇大人三思。」
袁繼鹹仍無一語。李士春見狀，將他的袍袖輕輕扯了一下，他隨著李士春走進套間。
李士春湊近他的耳朵悄聲說道：
「請大人隱忍一時，到了前邊路上，說不定王陽明的勳業，大人也可以做到。」
袁繼成的心中一動，用疑問的眼神看一下李士春。隨即從套間出來，對黃澍和張應
元說：
「好吧，我同你們出城。我要去當面責問寧南侯！」
左良玉聽見岸上的聲音越來越嘈雜，並且有火光照到船上，很生氣。他明白，如今，
誰都不聽他的話了。而如此目無紀律，要想完成救太子和「清君側」的大事，恐怕沒有
指望了。他下了床，由僕人攙扶著走到船頭。左夢庚和許多重要將領都已經來到他的船
上。他不對他們說話，只顧拼著力氣抬頭向九江城的方向遙望，但見火光通天，而且隱
隱約約地有哭聲傳來。他不禁渾身打顫，拍著大腿說：
「我、我、我對不起江督！對不起臨侯！……」
突然，他感到喉嚨裡冒出一股腥氣，一彎腰，吐出來一大口鮮血。左右一時忙亂，
都來搶救。他又連著吐出幾口鮮血來，隨即被扶回艙內，放到床上，立刻不省人事。
袁繼成同張應元、黃澍等來到江邊，尚未下馬，就聽見從寧南侯的大船上傳來一片
哭聲。大家驚駭，一時目瞪口呆，面面相覷。少頃，黃澍向船上大聲問道：
「什麼事？什麼事？」
大船上有一悲痛的聲音回話：「俟爺歸天啦！」
袁繼成的心不覺一沉，想到：寧南侯此時突然死去，左營二十萬人馬群龍無首，九
江一城必將毀在這一群無人駕馭的烏合之眾手中，如何是好、如何是好呀！
當左良玉的軍隊於三月二十三日突然從武昌撤走的時候，李自成正駐在荊州城外二
十裡地的一個臨江小鎮上。這時占領簰洲鎮的消息還沒有傳來，他只知道滿洲兵已經從
襄陽出動，而左良玉的二十萬大軍駐紮在武昌、漢陽和周圍府縣，攔住了他的去路。從
前他不怕左良玉，左良玉是他的手下敗將。但如今形勢大變，他反而怕左良玉了。他日
夜憂思，無非是想著左良玉兵多糧足，據守形勝之地，以逸待勞，使他無機可乘。而滿
洲兵從襄陽東來，氣勢洶洶，李自成深知自己已無力招架。一天，他獨自步人喻上臥帳
中，想同喻上□做些計議。喻上猷不在，卻在舖上揚著幾本兵書，還有一本書的封面已
經破損。他隨手撿起一看，是古人的詩集。順手翻開，不意恰恰看到這樣四句，十分刺
目：
月明星稀，
烏鵲南飛。
繞樹三匝，
無枝可依。
他感到很不吉利，便將書憤然一擲，轉身走了。近來他的心中本已有無限的苦惱，
深海許多失策，這首詩更使他想到了如今無處立足、惶惶然如喪家之犬的局面。越苦惱，
越容易往不利的方面想，他甚至想到他的身死國滅也許就在眼前。當然，這種絕望心情，
他絕對不能流露出來。不管什麼時候，不管同誰在一起，他都做出一副十分鎮靜的樣子。
但是，從退出襄陽到現在這短短一段時間裡，他的兩鬢上又新生出了不少白髮，這卻難
以瞞過文武近臣的眼睛。
忽然，劉宗敏從沙湖附近來了緊急密奏，說已經乘左兵不備，命張鼐等率兩三千人
馬，占領了簰洲鎮；隨後又派遣了一兩千人馬。因為左良玉在武昌一帶兵力雄厚，所以
他命張鼐等避免同左兵交戰，全力以赴趕快向鹹寧、蒲圻之間游擊，虛張聲勢，以觀左
兵動靜。
李自成立刻召集袁宗第等在荊州一帶的重要將領開會，決定袁宗第這支大軍暫時駐
在此地不動，以待後命。他自己則迅速趕往沙湖，同劉宗敏商量是否在不得已時大軍渡
過長江，以避免在江漢平原上與滿洲兵作戰。
同劉宗敏商議未定，就得細作稟報，說左兵將往南京去救崇禎的「皇太子」。正將
信將疑，王四暗中派出的人到了。來人先向李自成稟報了王四夫婦被拘留的情況，然後
又說王四將軍命他來向皇上當面稟奏左良玉要率全軍前往南京「清君側」的事情。李自
成聽罷，喜出望外。南京的情況他並不清楚，只聽說立了福王，這個福王正是義軍在洛
陽殺掉的老福王的世子。據老百姓說此人無德無能，只好女色。其他的情況他則一無所
知，更不知道崇禎的「太子」怎麼逃到南京去了。不過他已經管不了這許多，他只關心
左良玉是否會把人馬全部帶走。不管怎樣，他現在已下定決心，要奪取武昌，爭取在武
昌立住腳跟。
過了兩三天，張鼐的人馬在荊河口消滅了一支明朝守軍。雖然那守軍只有幾百人，
卻就此打開了前往湖廣的大門，而岳陽城就在荊河口附近。李自成得到稟報，心中想道：
倘若左軍並未全部撤離武昌，那麼，滿洲兵來到，大軍不妨暫時先退到湖南。
就在他同劉宗敏、宋獻策討論這個問題的時候，又接到確實稟報：左良玉確已全軍
離開武昌，連駐在漢陽附近州縣的人馬也都撤空了。立刻，李自成決定：水陸大軍即速
向武昌、漢陽進發，晝夜兼程。同時又派出飛騎到荊門、荊州一帶，命令袁宗第和劉芳
亮、郝搖旗等率領那一帶的大軍分水陸東下，會師武昌。下達完這些命令之後，李自成
又想到承天和德安兩府都留有人馬駐紮，而德安的人馬最多。僅白旺手下就有三四萬，
都是精銳。加上各州、府、縣的人馬，大約有六七萬。於是，李自成重新部署，只給白
旺留下一兩萬人馬，命他迅速從黃陂趕到漢陽，渡江占領武昌。余者都分人其他營中，
北岸只留下幾千人防守，目的只是牽制清兵，使之不能迅速進兵。
李自成自己暫時駐在潛江和沔陽之間，指揮大軍向武昌退卻，並在江漢平原一帶部
署阻擋清兵的兵力。劉宗敏。日見秀等大將先他動身，分路向武昌開去。
清兵很快地到了承天，守承天的大順軍銳氣全無，不過一次交戰，便徹底失去了城
池。一部分人馬潰逃了，一部分投降了。清兵繼續揮師東進，直指德安府。白旺留在德
安的有一萬多人，因不是白旺原來的精銳部隊，又因沒有白旺率領，當清兵來到時，只
稍事抵抗，便作鳥獸散。
這個時候，李自成原駐江漢平原的近十萬人馬陸續到了武昌，分散在各處的人馬也
分頭向漢陽、鹹寧一帶集中。而駐在荊州、荊門一帶的一支大軍因為怕清軍從潛江、沔
陽一帶截斷長江，所以也日以繼夜，水陸並進，向武昌撤退。
因為左良玉的全師東下，使李自成在近乎無望中產生了一絲希望——占領武昌，立
定腳跟，以俟東山再起。為此，他急切地盼望著皇後的音信，盼望她在這個時候能夠同
李過和高一功率領二十萬大軍神兵天降，來到湖廣，助他一臂之力。他在心中說：
「必須憑借龜山和長江天險，堅守武昌！唉，皇後，你眼下到了何處？」
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