中國歷代名女
桃花夫人為情偷生
桃花夫人是春秋時代息國國君的夫人媯氏。
春秋時代的諸侯國，見於經傳的約有一百七十余國，各自為政，互相攻伐兼併，中
原一帶，更是擾攘不安；自從晉國與楚國「城濮之戰」以後，形成南北兩大壁壘，其余
小國不是依晉，就是附楚，端賴強國的保護而生存，稍有不同之處，隨時都有玉石俱焚
的災禍降臨。
為了生存，列國之間經常句心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發點，有
些甚至為了一點芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯與息候就是一
個典型的例子，這中間無辜被害，作出巨大犧牲的就是桃花夫人息媯。
蔡侯與息侯同娶陳國女子為夫人，這兩位陳國女子生得都十分漂亮，一個是沉魚落
雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。
按照當時的婚姻制度，國君或大夫的夫人於歸的時侯，她的妹妹也要一同跟著陪嫁
過去，稱為「娣」，而隨嫁的婢女則稱為「媵」，總稱之為「娣媵制」。陪嫁的妹妹可
能是胞妹，也可能是堂妹；可能是一人，也可能是數人。蔡侯與息侯的夫人為堂姊妹，
蔡侯原本可以一箭雙雕，卻陰差陽錯地便宜了息侯，為此蔡侯常常耿耿於懷。
息侯夫人媯氏歸寧回陳，途經蔡國，蔡侯為了善盡地主之誼，更為了內心深處的飄
忽欲念，於是命人排筵席，熱烈款待；初時尚能保持賓主的禮儀，酒酣耳熱之際，蔡侯
逐漸露出戲謔的態度，除了夾三夾四地講出一些與身份不符的話之外，竟然拉住媯氏那
軟軟的手不放，媯氏為了國君夫人的尊嚴，不待盛筵終了，便匆匆率領從人拂袖而去。
息侯知道了事情的經過後，認為蔡侯欺人太甚，士可忍孰不可忍，於是下定決心，
非找機會報這個「綠雲壓頂」的仇不可。
想想容易，做起來卻困難多多，息國力量薄弱，根本不是蔡國的對手，再說師出無
名也難以激勵同仇敵愾的心志，於是想到了一條「借刀殺人」的妙計，以為神不知鬼不
覺地便可湔雪心頭之恨。
息侯所設的計謀是派遣使者向楚國進貢，並趁機向楚王獻計；「蔡國自恃與齊國友
好而不服楚國，若楚國興兵攻打息國，息侯求救於蔡國，蔡侯必念在與息侯是連襟的關
系而慨然出兵相助，然後息國與楚國合兵攻打蔡國，必然可以生擒蔡侯，既俘虜了蔡侯，
不怕蔡國不向楚國進貢。」
楚文王大喜，擇吉興兵直奔息國而來，息侯假意驚慌失措地求救於鄰近的蔡國，蔡
侯果然親自率領大軍來救，安營未定，楚兵與息兵四面包圍進攻，蔡侯在黑夜中倉皇突
圍而出，奔至息城，息候卻緊閉城門不納，蔡侯走投無路，終於被楚軍俘虜，息侯大事
犒勞楚軍，蔡候才知中了息侯「借刀殺人」的計，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。
蔡侯既對息侯恨之入骨，又對楚國師出無名進攻自己而出言不遜，在楚營大罵不已，
楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。忠耿大臣鬻拳犯顏直諫，指出：「王方有事於中
原，若殺蔡侯，他國皆懼矣！不如釋之，而為盟友。」
鬻拳的說法十分正確，倘若烹殺蔡侯，固可使列國震懼，然而震懼之余，為求自保，
未嘗不可能促成聯合抵禦楚國的局面，如此這般，楚國北進的計劃必然受到莫大的阻礙，
楚文王雖然明白這個道理，總認為蔡侯出言不遜，始終嚥不下這口鳥氣，仍然堅持烹殺
蔡侯。
事情十分危急！鬻拳顧不了君臣儀節，怒容滿面地一個箭步衝到楚文王座前，左手
拉住楚文王袍袖，右手拔出佩劍厲聲道：「臣當與王俱死，不忍見王之失諸侯也。」
楚文王大驚失色，連聲說：「孤從汝！孤從汝！」下令赦了蔡侯。
鬻拳匍伏在地，說道：「大王幸聽臣言，乃楚國之福，然臣而劫君，罪當萬死，請
伏斧鉞。」
楚文王歎了一口氣說：「卿忠心貫日月，孤不罪汝！」
鬻拳卻說：「大王雖然赦臣，然臣何敢自赦！」手起劍落，奮力向自己的足踝砍去，
一足應聲而斷。大聲對群臣說：「人臣有無禮於君者當視此！」
前後不過是幾分鐘的時間，楚國宮殿裡卻演出了如此令人驚悸的一幕。楚文王命人
用棉匣將鬻拳的斷足裝起來，放在太廟之中，以示自己違諫之過，而後擇期在宮中宴請
群臣為蔡侯餞行。一時觥著交錯，絲竹盈耳；腰肢纖細，舉止婀娜的嬌嬈宮女，穿梭在
筵席之間，美酒婦人當前，賓主已有幾分醉意，楚文王醉眼惺松地對蔡侯說：「君平生
可見過絕世美色否？」
蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測，推究禍因，說來說去還不都是因為媯氏
而起，於是抓緊機會，假意媚其聲氣答道：「天下絕世美色盡在大王宮中啦！但卻還沒
有一個人能超過息侯夫人媯氏的美。」
楚文王為之愕然，蔡侯繼續說下去：「息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，
國色天香，無與倫比。」
楚文王不禁怦然心動，壓低了聲音道：「怎樣才能見到？可以一見嗎？」蔡侯慫恿
說：「以大王的威德，何求不得？」
息侯用「借刀殺人」之計，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又如法炮製還以顏
色，天道循環，當楚文王率領大軍名為巡視，實為逼宮的一幕演出時，息侯在賓館被楚
兵用繩索捆綁起來，也真正嘗到了他種下的苦果。
媯氏在宮中聞變，倉皇奔入後苑準備投井自殺，被楚將斗丹攔住，斗丹勸她：「夫
人不欲全息侯之命耶？」就這樣經過了一番痛苦的考慮，媯氏決定忍辱偷生。楚文王既
見媯氏，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因
為她長得面如桃花，嬌艷欲滴，把她叫做「桃花夫人。」
息侯成了楚國都城的守門小吏。媯氏在楚宮中備受寵愛，三年的時光一晃就過去了，
媯氏為楚文王生下了兩個兒子，但卻始終不發一言，楚文王十分納悶，一定要媯氏說出
道理來，媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：「吾一婦人而事二夫，不能守節而死，又
有何面目向人言語呢！」
轉瞬秋風送爽，桂子飄香，楚文王興高采烈地出城打獵，預計兩三天後才能回宮。
媯氏趁此機會，悄悄地跑到城門處私會自己的丈夫，兩人見面，恍同隔世，媯氏邊哭邊
說：「妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全大王性命，繼則為了想見大王一面，如今心
願已了，死也瞑目。」
息侯心碎腸斷，安慰媯氏：「蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是
等待團圓的機會麼！」
媯氏認為與其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了，於是奮力朝城牆撞去，息侯
阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞。息侯大慟，頓時萬念俱灰，為報答媯氏的深情，
也撞死在城下。
楚文王打獵回來，聽說了這件事，黯然神傷，有感於二人的純情，竟也以諸侯之禮
將息侯與媯氏合葬在漢陽城外的桃花山上。後人在山麓建祠，四時奉祀，稱為「桃花夫
人廟」，至今仍為漢陽的名勝之一。唐代詩人杜牧途經漢陽時，曾到廟中憑吊，題詩道：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風一面花；
感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。
這首詩溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個嬌弱的女子，要保全自己丈
夫的性命，就只有含垢忍辱地面對殘酷的現實。而三年不言不語，就是對眼前的一切做
了堅忍果敢的挑戰與抗爭。
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