一條黃塵大道蜿蜒而來，左側，古淮河上落日如血，波光跳蕩；右首，秋峰如壘，
一帶寒山傷心碧。時值元朝至正年間的一個深秋季節，這淮泗古道上，好一派衰草斜陽、
西風瘦馬的淒涼景象。驀地，岸邊的蘆葦叢中一陣簌簌的響聲，接著幾隻鳧鳥撲愣愣竄
起，只見一個灰色人影奔上岸來。
    這是一個年約三十五、六的壯年漢子，一身莊戶人家服色，儘管風霜困頓給他雙頰
塗上濃濃的一層青黑油垢，一雙突出的瞳仁依然精光射人。他雙目朝古道兩端略一睥睨，
臉上警惕神色頓時舒展，整整衣襟，大步躍過古道，攀上路畔的山崗。
    此時，秋山寂寥，殘陽褪盡余暉，暮靄朦朧中傳來兩三處犬吠雞啼；足下卵石嶙峋，
籐莽牽衣，他停足凝視這一派蒼涼景色，彷彿觸發心機，驀地轉過身來，伸開雙臂，發
出一陣淒厲而悠長的嘯吟：「噫吁兮——啊——啊——」
    霎時間群山回響，秋葉簌簌應和，那淒厲的長嘯久久在淮泗古道的上空迴盪。嘯聲
甫歇，那人倏忽間消失得沒有一絲蹤跡。
    也不知過了多少時候，古道南端響起了一陣急驟的馬蹄聲，一隊騎者挾著滾滾黃塵
向北疾馳。這一隊騎手屏聲斂氣，馬摘鸞鈴，冷月寒星的微光之中，只有迎風飄拂的旄
旌和騎手那精湛的控馭馬匹的身手可以分辨出：這是一隊蒙古科爾沁鐵騎，元朝皇室最
精銳的禁衛軍。馬隊愈馳愈接近那個丘崗，一聲慘烈的嘶鳴忽地響起，馬隊前的那一名
什夫長固勒尚未回過神來，猛覺手中韁繩一松，正要仰身收韁，胯下馬早已人立起來，
渾身一陣震顫，只一聲短暫的喘息，連同馱在背上的兩個騎者硬生生地癱倒在地上，後
面的馬隊來不及收住奔馳的勢頭，隨著一陣「灰灰」長鳴，早有兩人兩騎骨碌碌撞了上
來，跌了個人仰馬翻。
    後面的幾名元兵一時回不過神來，勒馬環視。周圍，是靜謐的秋山，眼前，是陽關
大道，數十年的鐵壁清剿，這京杭大道早已是「盜賊」斂跡，草木無驚。慢說是攔路的
豪客，便是大隊綠林，也不敢在這光天化日之下來撩元室禁衛的虎鬚。猝逢的狙擊來得
如此突兀，就連這些久經戰陣的科爾沁鐵騎，一時間竟也驚得目瞪口呆。
    只聽得「嘿嘿」兩聲冷笑響過，巖畔早轉出那個莊戶打扮的漢子，他眉梢微挑，瞟
一眼那匹被斬斷前蹄正在地上掙命的戰馬，歎一口氣，信手撩起衣襟，氣度雍容地揩了
揩劍刃上的馬血，淺唱低吟般說了句：「三尺青鋒，十年磨礪，僅斬得一雙馬足，惜哉！」
    什夫長固勒聞聲躍起，右手疾速抽出腰間長刀，厲叫一聲「兒郎們小心了」，一展
刀鋒護住了腹心，抬頭打量眼前這孤零零的敵手：只見他目深眉淺，面帶青黃，腰不盈
圍，筋不束骨，一只瘦骨支離的手上軟軟地捏著柄湛盧寶劍，全無抱元守一之勢；兩腳
挪著方步，渾不見龍盤虎踞之形。這漢子略趨兩步，彷彿三家村學究般吟道：「桀紂鷹
犬，大漠強虜，茹人血而刮民脂，辱衣冠而屠村墟，天人共憤，惡貫滿盈，斯時至矣—
—看劍！」
    什夫長固勒不覺怒叫如雷。堂堂皇室鐵騎受阻於一介窮酸，他心中早已又氣又恨，
這一陣文縐縐的絮聒，更叫人惡向膽邊生。他一抖長刀便撲了上去。
    那漢子迎著什夫長固勒的刀鋒，略皺一皺淡眉，撤一步，從容撩起袍襟，贊一聲：
「來得好！」晃一晃手中劍，約摸走得兩個回合，忽地喝聲「著！」瞅個空子，將什夫
長固勒「噗通」一聲剁下運河，那柄劍收勢不住，劃過的一道弧線，竟自挑斷了被縛在
第一匹馬上那人背上的綁繩。
    眾元兵見這漢子眨眼之間便將偌大個壯墩墩的什夫長固勒剁下運河，哪裡還敢怠慢？
發一聲喊，立時栲栳圈圍了上來，七、八個蒙古近衛騎士溜韁下馬，挺刀步鬥，七、八
把長刀直舞得虎虎生風，將那漢子圍了個鐵桶也似。
    望著這森森的刀網，那漢子臉肉不覺微微一抖：八十余年來，呻吟在元室高壓下的
黎民，見了這蒙古長刀，誰人不心中發怵？當年蒙古大軍飲馬長江，這元兵的長刀陣，
就曾令南宋兵將們聞風喪膽，且不說蒙古民族多少年在大漠風沙中生生息息，秉性剽悍，
也不講他們祖祖輩輩為抵禦外侮，防範猛獸，練就了無數極為精深的兵器冶煉技藝，真
可謂寒泉冷鐵、霜刃電芒。便是那馬上馬下的刀術劈刺、陣前陣後剁搠攪剜，幾乎從娘
胎裡一出來便須練得嫻熟，猶如耕耘紡績，日日不輟。雖沒有什麼神奇幻化的名色，但
那狠辣綿密、潑風嘯海，委實是渾然天成。襄陽之役，□山一戰，宋兵數十萬眾在這鐵
馬長刀之前潰於旦夕，至今令人扼腕長歎，心憂色變。眼下，面對這險惡境象，怎不叫
那漢子竦然而惕然？
    那漢子屏息凝神，一柄劍架格著七、八把蒙古長刀，不敢有絲毫怠慢。約摸走得十
余個回合，漸漸覺得氣力不加，兩臂疲軟，加之背上的傘囊礙手礙腳，一時間只得遮攔
架格，慢慢被眾元兵遇到了路畔的斷崖。他心中一聲「不好」尚未叫出，七、八把蒙古
長刀早裹著寒風天羅般罩了過來，他猛覺著左肋一涼，緊接著一陣刺痛。元兵中早有人
狂叫起來：「呵呵，蠻子中刀了，倒也，倒也！」
    那漢子略一趔趄，復又站穩，此時，他不僅未曾「倒也」，反而雙目如炬，嘴裡竟
又淺唱低吟起來：「煩惱耶，快活耶？生死俄頃，阿叔在天之靈庇佑，湛盧劍休要誤我！」
道畢，身形忽而變得夭矯敏捷，手中劍也揮舞得煞是古怪。倏忽之間，劍刃到處，早有
兩名元兵眉心中劍。那漢子也不敢戀戰，托地跳出圈子，攀上路畔斷崖，長嘯一聲，仗
劍疾走，眨眼之間便鑽入了密密的叢莽。
    一場意外的狙擊來得猝然結束得也猝然，此刻，古道長河上的金鐵交鳴之聲戛然止
息，彷彿壓根兒就沒有發生過剛才那一場生死搏鬥。只剩下漫坡野草在風中絮語，淮河
在蒼茫夜色中泛著隱隱的波光。
    稍頃，距離斷崖不遠處的叢莽中，他重又手仗長劍，警惕地站了起來，屏息凝神，
聆聽著一周遭的動靜：哪裡有什麼馬嘶人喊，哪裡有撥草撩枝、追蹤尋查的長刀。一旦
確信這令人放心的寂靜確非幻象，他才拭去額上的冷汗，輕歎一聲「慚愧！」納劍入鞘，
解下肩上的傘囊，調勻呼吸，倚坐在一棵山櫸樹旁，撕下一塊乾淨的衣襟，揩乾左肋下
的血跡，那長刀劃處，只割破了一層油皮，未曾傷筋損骨。他忙忙地裹好創口，將傘囊
系上肩頭，扎一扎衣襟鞋帶，循著原先的方向大步撩衣奔了過去。
    恰才走得數步，他忽地停了下來，一雙眼裡顯出驚訝和疑慮的神色。那一隊驕橫不
可一世的元兵哪裡去了？難道這一番截殺他們就肯如此罷休？平素日漢人藏一把鋼刀他
們都要追查，何況一個連傷三命的「兇手」！直到此刻，一番激鬥之後異樣的靜寂才使
他詫異起來：難道元兵就地安營扎寨，還想困住他不曾？驀地，他忽然想起，就在劍斬
什夫長固勒，割斷縛在第一匹戰馬上那個人身上的綁繩的一剎那，他彷彿眼前閃過一抹
紅色，依稀是南國女子腰間的短裙！疼惜之心，敵愾之慨，立時湧起，他捂著傷痛的腰
肋，仗劍而起，悄悄撥開叢莽，走到崖畔，舉目一看，他不禁驚得呆了。
    崖下的古道上，九匹馬悠悠然在路畔緩步蹀躞，啃著半青半黃的草梗，縛在馬上的
九個人早已蹤影杳然！
    那漢子怔怔地站在崖畔，又驚又疑又納罕：除開自己親手格殺的兩名元兵，這剩下
的七人是誰殺的？難道是那個被割斷綁繩的人？倘若她真是位南國女子，又怎能鬥得過
這七名剽悍的蒙古禁衛騎士？生死相搏，又怎能不聞一丁點激鬥的聲響？哦，中國之大，
古往今來，女子也有武功卓絕的宗匠，敢情她竟是一位巾幗中的反叛義士！可是，她既
有這樣的武術造詣，又為何束手就擒呢？不，絕不可能！元朝九十年入主中原，暴政高
壓，摧殘綠林，禁錮婦女，慢說是一個嬌弱女子，便是那些馳騁草莽、嘯聚山林的赳赳
夫，都早已藏蹤晦跡。必是哪一位抗元好漢，隱跡山林，此刻危急中現身，救了那九名
被縛的女子！
    他揣著顆忐忑的心，走下丘崗，伸足翻過幾具元兵的屍身，仔細審視。只見每一具
屍身的喉頭都插著一枝四寸短箭，那射中的部位，彷彿用墨尺丈量，高下左右，不差毫
分！
    他心頭一熱，禁不住奔上丘崗，注視著黑森森的叢莽，朗聲叫道：「小生錢塘施耐
庵，為報父君之仇，夤夜憂思，哪一位英雄前輩，請現身！」
    四周只有無邊的岑寂和颯颯的秋葉在與之應和。他不覺打了個寒噤，忙忙地束好傘
囊，納劍入鞘，最後望一眼剛剛經過了一場生死搏鬥的地方，大踏步登上了丘崗，隱入
了漫漫的叢莽和茫茫的夜色中。
    離錢塘縣城八里左右的駝背嶺下，有一戶人家，戶主姓施，人稱施三員外。這家人
重節操，有骨氣，從不夤緣官府，附媚豪強，講究個仗義疏財，憐貧惜弱，除了口口不
離仁義信達，從不妄論是非。自蒙古大軍蹂躪江左，目睹民族災難深重，黎民輾轉呻吟，
這一家人也不禁感歎唏噓。好在及早躲入深山，家居又不在鬧市，倒也沒碰上什麼三災
六難。誰知到了施三員外五十歲這一年，竟撞了一場大大的晦氣。那年是元武宗剛剛登
基，這位皇帝開了個恩典，要在全國選拔博學鴻詞的文士到京城燕都為他湊興。錢塘縣
令鐵爾帖木兒明明是一介武夫，偏要附庸風雅，在碧濤館設宴酬唱，待到第五個歌妓唱
到：「胡未滅，鬢先秋，淚空流，此身誰料，心在天山，身老滄洲」這幾句的時候，鐵
爾帖木兒忽然拍案而起，說是辱罵蒙古皇上，妄圖煽動謀叛。立時將歌妓拿下，酷刑逼
供，要她交出指使人物。那歌妓禁不住荼毒，立時畫了供詞：說是倉猝應命，臨時到駝
背嶺後施家借了一冊詞書，胡亂獻藝。這一來，給施家招來了滅門大禍，滿門四代三十
余人連夜被逮入大牢，只走了個九歲的兒子耐庵。可憐施三員外夫婦在牢獄中受不住凌
辱，相對自縊身亡，好端端的一戶人家就此灰飛煙滅。施三員外一個遠房堂弟施元德收
養了耐庵，將他帶到蘇州盡心撫養。這一場家庭慘禍，給早已懂事的耐庵種下了反叛的
骨血。加之堂叔施元德常年走山東、山西、河北一帶經商，因為客途莫測，常常結交一
些朋友。免不了夾雜幾位平日打抱不平、風高行俠仗義的人物。夏夜納涼，隆冬向火，
或是酒後狂語，總能聽到一些叫人毛髮悚然又叫人拍手稱快的秘事。即便是那堂叔偶爾
性起，也時不時露出幾招拳腳功夫，撩撥得小耐庵心癢難熬，無心攻讀書史。可是，無
論他如何眼饞，如何苦苦哀求，施元德總是一巴掌拍在他腦門上，喝一聲：「去去，家
敗人亡，還不安分守己麼？」光陰荏苒，倏忽間又過了二十多年，小耐庵早已成家立業。
雖然他也曾入庠游泮，那心裡總和元朝當道者格格不入，仍然是課讀為生。這一年冬末
春初，施元德忽然染了重病，彌留之際，他把耐庵叫到床前，那雙平素冷冷的眸子裡閃
著奇異的光彩，柔聲說道：「耐庵賢侄，你恨叔父麼？」
    耐庵含淚答道：「叔父救我於危難，視我如親生，哺育教誨，哀哀劬勞，侄兒恨不
能粉身相報，怎會恨你？」
    施元德搖搖頭笑道：「嗯。我知道你恨我，你心裡還記著那個鐵爾帖木兒，記著父
母血仇，無日無夜不在想著身負絕技，手刃仇讎。叔父明明有功夫，二十年來不向你傳
授半分，你怎不恨我？！」
    叔父生性坦蕩，出言粗豪，耐庵深有感受，要說恨他，耐庵絕不承認。可巧他那幾
句話又恰恰說到自己心病上，耐庵百感交集，卻又無言對答，只是潸然下淚。
    施元德喘喘地撐起身子，對下人決然吩咐道：「把東西拿來！」兩個下人答應一聲，
取下牆上那幅米元章虹縣詩的條屏，撬開兩塊活動的磚頭，牆上竟然露出一個黑黑的洞
口。一個下人從洞中掏出了一只長長的錦緞包袱。
    耐庵精神一振，正要雙手去接，只聽叔父厲聲喝道：「等一等！」他招呼下人遞過
錦袱，雙目忽然煥發出神奇的光彩，深情地撫著錦袱，喃喃說道：「可惜呀可惜，好劍
哪好劍！」說畢，扯脫錦袱，陡然露出一把二尺龍泉。施元德顫巍巍地坐了起來，右手
執劍，左手食指「錚」地一聲彈向劍刃，剎那間迸出一陣「嗡嗡」的鳴響，余音繞樑三
匝，令滿屋人悚然而又惕然。驀地，施元德翻身跳下病榻，彷彿沉痾霍然而愈，他雙目
精光暴射，鬚髮戟張，拔劍出鞘，「登登」幾步走到耐庵面前，喚著他的學名說道：
「彥端侄兒，你過來，阿叔有話問你！」
    施耐庵跨上一步，驚疑地睇視著叔父的臉龐，此刻，施元德那雙嚴峻的眼裡忽然漾
滿了溫暖與慈愛，他輕輕地摩娑著施耐庵的肩膀，彷彿父母撫愛著即將長行的子女，一
字一頓地問道：「賢侄，你認得這把湛盧劍麼？」
    施耐庵瞟一眼叔父手中的三尺青鋒，搖了搖頭。施元德忽然冷笑道：「呵呵，連這
祖宗傳家之寶都不認識，好一個數典忘祖的不肖子孫！」他雙目凝望著充滿無物之物的
虛空，滔滔地講道：「許多年以前，咱們施家門中曾經出過一位造反班頭。跟著那些替
天行道大英雄、大豪傑縱橫河朔、叱吒疆場，於百萬軍中奪得這把曠世寶物湛盧劍。臨
終之日，他除了滿身金創，沒有留下一房一捨，一田一□，只留下這把劍和如山重誓：
凡我施氏子孫，當傚法這三尺青鋒，鐵骨錚錚，光焰灼灼，遇善愈柔，逢惡愈剛。生生
世世，寧作刀頭下的冤鬼，不做暴政下的順民。若是違背祖訓、玷污令名，則非我施門
族類，一柄湛盧寶劍，人人得而誅之！」
    施元德說到此處，微微喘息。施耐庵望著那柄長劍，咀嚼著這番話語，心下不覺肅
然。
    只聽施元德又道：「不幸這些年饑荒流離，施家竟爾後嗣乏人，子侄一輩，只剩下
賢侄一根孤苗，卻又突遭破家慘禍。我把你接到蘇州撫養，原本想你能成就一個頂天立
地的英雄。哪存想，你不僅身體羸弱、秉性迂懦，而且自幼便泡在那書館黌門，埋頭於
八股科舉，吟風弄月，咬文嚼字，全無一絲一毫恢宏抱負，哪有乃祖乃宗傲世嘯天的豪
俠風骨？！唉唉，這些年來，叔父我食不甘味，寢不安枕，幾次三番想把這柄湛盧劍傳
給你，因為你是唯一有幸繼承這傳家至寶的人；可是，俺又怕這柄寄托著祖宗厚望的寶
劍，倘若傳給了一個只知誦經讀史的腐儒，一旦玷辱了施氏門風，將來撒手塵寰，叔父
我有何面目對先人於地下？」
    施耐庵默默地聽著這席話，叔父雖然氣息微弱，那一字一句卻鏗然有聲，彷彿敲撥
著心弦。他不覺循著叔父的目光望去，在那充滿無物之物的虛空，此刻竟是金戈重重、
戰旗獵獵，他彷彿看到先輩們喑嗚叱吒的雄健身影，看到他們從血泊之中艱難掙挫，把
湛盧劍一代一代傳給後人時，那充滿信賴與期待的目光。
    施元德喘息一陣，忽地雙膝一屈，跪倒塵埃，他雙手平捧著那柄湛盧寶劍，兩眼微
閉，嘴裡喃喃有聲，彷彿在向冥冥之中祈禱。有頃，他慢慢睜開雙眼，翻身站起，眼底
閃射著決絕的光彩，對施耐庵說道：「賢侄，毒蛇螫指，壯士斷腕，亡秦三戶，博浪一
錐！叔父這麼多年潛蹤晦跡，只緣時世不濟，如今當道殘暴，民怨沸騰，也顧不得許多
了！這把施家祖傳的湛盧寶劍，還有——」他指著床上的錦袱，那裡面還包著薄薄的一
本冊子，施耐庵正欲去取出觀看，施元德又厲聲叫道：「不要動那本書籍，先看我演試
一通這『快活劍』！」
    施耐庵不覺一驚，叔父病體支離，這劍訣使將起來傷筋動氣，他怎禁當得起！叔父
憐念我報仇心切，拼殘軀教演劍法，怎能讓叔父再損病體。想到這裡，他疾步搶上，扶
住施元德道：「叔父，這劍法侄兒不學也罷！」
    誰知施元德一聽此話，彷彿被人兜頭唾了一口，雙肩顫栗，怒目欲裂，「啪」地扇
了耐庵一記耳光，接著喘吁吁地罵道：「甚麼，不學劍法！殺父之仇、辱母之羞、毀家
之恨，你、你竟都不顧了麼？好一個不肖的孽種！」
    耐庵惶愧無地，吶吶地說道：「叔父，我是說，我是說——」
    施元德毫不理會，疾促地說道：「時不待人，時不我予，這是最後的機會了！看劍！
你要不仔細地看進骨子裡去，你會後悔一輩子的！」
    說畢，他一抖袍袖，右手一招「舉火燒天」，左手扯開衣帶，一側身褪下衣袖，劍
交左手之時，劃過一道弧線，牆上灰泥「簌簌」掉落。他右手順勢抓起褪下的長袍，上
下撩動，早將偌大件外衣卷成一團，拋上虛空。腳下走圭步，踏罡步煞，游走恰似精靈，
剎那間身軀早已變了幾個方向。就在那一團衣袍落下，即將墜地之際，吶一聲喊，劍光
照周天三百六十度劃了一個整圈，「嗤」地一聲，劍鋒斬上衣袍，不偏不倚，可可兒地
剁下骨牌大小一片布來。耐庵俯身拾起，那正是每個漢族百姓綴在後肩上的「南人」二
字！二十余年，除了偶爾見過幾套拳腳，幾曾見叔父竟有如此神異的武功，耐庵早已驚
得呆了。
    此時，只聽得施元德喘息愈來愈急促，臉色逐漸變得慘白，雙手抖抖索索，幾乎不
能把持。耐庵驚懼之余，正欲上前攙扶，施元德忽然雙手將寶劍舉過頭頂，昂首悲呼：
「蒼天啊蒼天，空有三尺湛盧，奈國仇家恨何！」說畢，雙手一軟，寶劍凌空落下，割
斷了喉管，頹然倒在地上。
    施耐庵目睹這一出慘劇，揪心裂肺，眼看著人們伏屍大慟，他卻沒有一滴眼淚，依
然癡癡地站在當地，望著叔父那清瘦的病容，不覺肅然起敬。二十余年來，他愛戴叔父，
感激叔父，畏懼叔父，因為叔父是好人、親人，是一個普通的炎黃子孫。適才這一幕，
竟然使他覺著，這個朝夕相伴的長者，是做人的師長，是高比丘岳的偉大，是可以高山
仰止、景行行止的楷模。
    三年廬墓，施耐庵以生父之禮盡心哀悼了叔父的逝世。三年裡，他潛心鑽研了那本
「快活劍訣」的精義，只是在演試之際，他才覺出了叔父臨終前那句話的份量。三年的
照訣演練，好在敵愾在胸，又加生性聰慧，施耐庵已從劍法上把握了那套「快活劍訣」
的大旨。於是報仇之心復熾，大有「十年磨一劍，霜刃今朝試」的心境。只是慮及叔父
家裡還有嚶嚶十余口，加上妻子的苦勸，他只好捺住性子，等待時機。
    這一段時日，為了贍養家室，施耐庵又請岳丈季老員外介紹，在祝塘鎮尋了一爿學
館，靠每月束脩勉強度日，漸漸結識了一些隱居林下的奇人異士，每逢雯月清風、鶯飛
草長之時，便與那魯淵、游謙、劉伯溫等人慷慨悲歌，暢談興亡之事；年節之際，便踅
到書會戲場、勾欄瓦捨，聽幾段英雄講史，聽到入港處，常常撫膺長歎，淚下沾襟。花
朝月夕，他便一人獨自登上虎丘山頂，憑欄眺望那如畫的山河，引頸長嘯，抒發胸臆。
中夜難寐，他輕撫著湛盧寶劍，擊節而歌，傾吐一腔悲憤。淺唱低吟之際，辛稼軒「馬
作的盧飛快，弓如霹靂弦驚」的豪語，李易安「生當作人傑，死亦為鬼雄」的悲呼，無
時不令他熱血奔湧，不由得手握三尺湛盧，攘袂而起，在小小的庭院之中灑一圈寒芒，
演試幾路劍勢。
    轉眼間又早過了七年，施耐庵已由一個弱冠書生長成壯年，不知不覺額間添了皺紋。
此時，元順帝妥歡帖木兒登基有日，朝政益發頹壞。有道是「亂世出奸雄」，新任丞相
伯顏廣植黨羽，把持朝政，厲行高壓，窮搜極斂，弄得江南一帶哀鴻遍野、赤地千里。
這裡那裡早傳出綠林造反的消息，施耐庵自恨一介寒儒，請纓無門，只盼手刃仇人，以
雪破家之恨。
    事有湊巧，時機到底來了。這一年，朝廷派出丞相巡視江南，官船停在鎮江，要江
浙行省文武官員前去晉見。此時，那個鐵爾帖木兒早已升任江浙行省平章副使，理當在
晉見官員之列。恰好耐庵的嬸母娘家遷到蘇北，因叔父無子，加之哀傷過度，娘家將她
接走，耐庵勸妻子隨嬸母一起出游，順便照料老人。待到一切安排妥貼，耐庵將屋宇托
鄰居照管，將早已準備的夜行衣靠結束停當，日夜兼程，趕往鎮江。到鎮江時是傍黑時
分，只得借金山寺下一家茅店住下，伺機行事。
    這一天，聽得人們紛紛傳言，那元室丞相今早回京覆命，其他大員有的返任理事，
有的隨那丞相打道金陵，只余下江浙平章副使鐵爾帖木兒還要到金山寺上香還願。施耐
庵不禁大喜過望。心想，這真是天賜良機，合該這狗賊遭報！於是，他一大早便在臉頰
上塗了油泥，花幾分銀子從一個乞丐手中換了套襤褸不堪的衣服，混進看熱鬧的人群，
挨進了金山寺的外院，乘著人頭湧湧之際，躲到了一叢矮樹之中。
    約摸午時，遠遠地響起了開道的鑼聲，接著二十四對執戟的蒙古親兵擁著官傘鹵簿
從山下走上來，緊跟在後面的便是八名長刀手護衛的一乘藍呢大轎。仇人相見，分外眼
紅，施耐庵不覺雙目噴火。鐵爾帖木兒的這頂藍呢大轎，他不知見過多少次。在杭州，
這頂轎子抬到哪裡，哪裡就要遭殃！奪人字畫，淫人妻女，殘人家室，害人性命，真是
千夫戟指，萬人切齒！施耐庵強攝心神，緊握劍柄，雙眼緊盯著那頂轎子一步步走近身
旁。
    五丈、三丈、十步、八步，就在官轎接近樹叢時，耐庵騰起縱到前面兩根轎槓之間，
儘管復仇烈火早已燒紅了雙頰，但還是從容而斯文地朗聲說道：「眾位鄉親父老，轎子
裡坐的就是蛇蠍心腸的鐵爾帖木兒，晚生今日為黎民除此之害。」
    此時，風波乍起，寺廟場院狹窄，人群驚慌閃避，刺客又夾在兩名轎夫之中，縱然
有三十二名蒙古親兵，又哪裡救得及？說時遲，那時快，施耐庵劍鋒劃出一道弧圈，連
轎身攔腰橫劈，只聽得木框折斷聲、錦緞撕裂聲中夾著一陣慘淒的哀嚎，施耐庵右臂一
振，劍尖早挑起一團粘著血肉的官服，緊接著便是半截官轎轟然倒地。
    施耐庵長舒大氣，正要收劍入鞘，猛聽得身後一陣狂笑，嗄啞而又狂傲，彷彿空山
梟鳥，令人渾身起栗！笑聲甫歇，從廟院側門走出一夥人來，居中那個馬臉虯髯的官員，
正是仇人鐵爾帖木兒。只見他一揮手，吩咐左右親兵：「拿下了！」
    此刻的施耐庵，幾乎氣得昏倒在地，這個黠賊，竟然不在轎中。二十余年盼復仇，
不想今日中了圈套！這時，人群散盡，數十名親兵如狼似虎地撲了過來，他不敢戀戰，
好在夜色早已濃重，撒出一圈劍花，忙忙地隱入了叢林。
    這一夜，施耐庵既是沮喪又是悔恨，茫茫然向北而行。他百思不得其解。這個鐵爾
帖木兒，為何知道自己行刺的行蹤？居然找了個替死鬼，讓自己復仇的願望落了空。他
知道，這個惡魔心狠手辣，決不會輕易放過自己，杭州是萬萬不能回的了。到何處安身
呢？去蘇北尋找妻子，萬一被偵緝查出，豈不要連累妻子和嬸母滿門？！忽地，他記起
叔父的一個朋友曾經提起：淮泗一帶白蓮教盛行，有一個叫劉福通的豪傑集合了一批武
林志士，嘯聚山林，如今世道險惡，難以安身立命，不如去投奔他們。
    他一路打聽，向北迤邐行來。行至盱眙一帶，不覺嚇了一跳，只見各城門要隘、通
衢路口以至客棧酒樓，都掛出了自己的畫影圖形，盤查得甚緊。幸喜早已有備，換了一
身莊戶人的打扮，又找個走方郎中討了點草藥。把肌膚揉得十分糙硬，方才未曾著了道
兒。不過，形格勢禁，他再也不敢白天行走，只好晝伏夜行，專揀那僻靜荒徑奔走。看
看要近淮泗，可巧就碰上了這一隊押解被縛女子的元兵，又遇到這無聲無息之間擊殺七
名蒙古騎士的神秘高手，又怎不勾起他復仇的怒火，勾起他對那些潛藏在暗夜中的武林
壯士的向往？！
    奔波到黎明時分，施耐庵又渴又餓，兩眼金星亂冒，他唯恐昏糊之際，被人發現，
硬撐著爬進一蓬茅草叢中。一陣困乏襲來，他不覺朦朧睡去。
    不知過多少時候，施耐庵感到喉頭冷冷地抵著一點寒鐵，驀然驚醒。只聽耳畔響起
一聲嬌叱：「不要動，動一動，我就殺了你！」
    施耐庵揉一揉瞇朦的睡眼，眼前寒芒閃耀，一柄長劍緊緊地抵著自己的喉頭。他迷
惘中循著劍尖看到劍身，順著劍身看到劍柄，只見握著劍柄的竟是一只柔若無骨的白皙
小手。他慢慢抬起頭來，不覺驚得呆了。眼前，婷婷立著一位年約三十的婦人，徐娘半
老，風韻撩人，頭上的髮髻繫著一抹紅巾，白底撒花窄衫外扎一條茜色紅綾的短裙，攔
腰繫著一條白色素羅衣帶，略略下墜處簇成海碗大小一朵蓮花，雙目凝視著劍尖下的施
耐庵，不嗔不喜，不怒不怨。
    施耐庵心下一動，紅裙女子，敢莫她就是前半夜在運河邊被自己割斷綁繩的被縛人？
眼前，她那身法步態，氣度功力，那幾名元兵又豈是對手？那婦人冷冷說道：「看一看，
我手中這柄湛盧劍是哪家的？」
    施耐庵此刻方才發現，自己臨睡時緊緊握在手中的劍鞘空空如也，那柄劍不知何時
到了這位婦人手中？他連一點知覺也沒有，好便捷的身手！
    施耐庵歎道：「唉，家傳至寶，可惜我無才無德，難用它殺賊報仇。大姐既然愛它，
如今元人殘暴，生靈塗炭，倘若能代天下蒼生一雪家國奇恥，那——你就拿走吧！」
    婦人冷冷一笑：「哼，家國之仇？！如今有多少人天天在重複著這句話，可是能有
幾人挺身而出，拋頭灑血，去膏蒙古鐵騎的馬蹄，染元朝衛士的長刀？！不要說了。我
問你，昨日傍黑，你可曾路過淮河邊的古道？」施耐庵點點頭。
    婦人道：「哦。那麼，是你殺了兩名元人鐵騎？」施耐庵心中一動，他打量著眼前
這個挺劍欲刺的婦人，猛地撐起身子：「是的，蒼茫暮色，古道長河，晚生不才，劍斬
雙兇，救了一位南國女子！」話未說完，猛覺喉頭一緊。
    那婦人柳眉倒豎，手中劍往前壓一壓，將施耐庵逼到地上，聲調變得嚴峻：「不要
動！我告訴你，你救的那個俘虜就是我！」
    施耐庵一聽，心中長舒一口大氣，竟然雙手一攤：「那麼，你就這樣地報答我！」
    那婦人斥道：「老實些，正因為你救了我，我才要殺你！」
    施耐庵愈加納悶，問道：「這又是為何？」
    婦人道：「這不是你應該問的。死到臨頭，你還有什麼要講？要是沒有，明年的此
刻便是你的忌日忌辰。」
    施耐庵此時面對一位纖弱女子，眼觀森森劍刃，不覺百感交集，悲從中來。原以為
普天下受蒙古、色目當道者踐踏的百姓，尤其是身處底層的「南人」，無不心心相印，
同仇敵愾。對漢人婦女所遭受的屈辱，他一向寄以無限的同情，想不到這個婦人，這個
自己捨身相救的女子，竟然白刃相向！實在叫人百思難解。想到此，他禁不住涔涔淚下，
喃喃說道：「大姐，晚生死不足惜，只恨遭逢末世，有一樁宿願未了。李太白曰：『生
不願封萬戶侯，但願一識韓荊州』晚生不才，也有兩句心裡話，那便是：『國仇家恨等
閒看，但願一識大英雄』，如今天下糜爛，民怨沸騰，晚生已知以一己之力，去反抗暴
虐，猶如飛蛾撲火。久聞白蓮教紅巾幫劉福通大龍頭揭竿舉義，為民請命。晚生臨死別
無他念，但求大姐將一顆劣頑頭顱割下，呈交劉大龍頭，就說錢塘施耐庵的一腔熱血，
謹祝他早日蕩除暴虐，重光天日！」說畢，挺頸瞑目，只等那婦人劍鋒勒下，魂歸太虛。
    等著，等著，施耐庵忽然覺得咽喉上那一點寒鐵倏地消失，身子失了重心，不覺向
前一傾，心頭驚疑大起，睜開雙目一看，眼前那個婦人早已離去，漫坡上衰草搖曳，如
泣似訴；只有那柄湛盧劍擱在面前的草叢之中。他急忙爬起，茫然四顧，適才死生俄頃，
此時大難解除，他彷彿絲毫沒有一點慶幸的感慨，反倒歎息連連，一股奇怪的惆悵襲上
心頭。無奈何，他收拾起寶劍傘囊，漫步走下丘崗。
    約摸走了不到十步，忽然覺著腳下踏著軟軟一團物事，抽身俯視，只見草叢中平攤
著一幅白綾。撿起抖開一看，只見白綾上用利器點出了兩行小字：「欲尋大英雄，循淮
徑向東。」
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