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此後幾日，呂不韋便是沉沉大睡，日上三竿方起，用過飯便與等候在廳堂的族人們飲茶聚談。三五日過去，家主們來遍了，廳堂沒有等候者了，呂不韋便自己在莊中挨家拜會，族人完了便拜會田戶工匠與僕役，一連月餘，竟是忙碌得不沾家。進入臘月，終於將全莊人家走了一遍。大寒這日，呂不韋吩咐廚下在自己的小庭院備好了三案酒菜，特意請來了父親與相裡家老，備細說了自己走動月餘所得知的諸多隱情，末了滿腹感慨道：「呂莊生計，囿於衛國之迂腐舊制太深，與天下潮流遠矣！不韋之見，呂莊之法須得有變，否則，呂氏一族終將生出禍亂也！」
呂不韋所說之生計，便是呂莊的「田商兩分」現狀。當此之時，天下已經是戰國中後期，衛國卻依然是井田舊制悠悠不變。由於呂氏族人是「國人」，便有著一份永遠不變的「王田」——每戶三百畝，不管你是否耕耘，這份根基之田都是世代承襲的。然則，呂氏族人戶戶為商，幾百年下來，已經沒有一人耕田了。田土是根基，雖然不耕，卻也得佔著。於是，呂氏族人便各自容納了多少不等的逃亡隸農，來替代耕耘。這便是所謂的「附庸田戶」。這些田戶，原本大多是他國逃亡的奴隸，替主家耕田，自然只是求得吃飽穿暖而已，田中五穀
所收，便悉數歸於「國人」主家。若是淺嘗輒止，似乎一切都是平和的天經地義的：逃亡隸農衣食無著，呂氏族人收留了他們，他們便理當為呂氏族人無償耕耘；更何況，呂氏族人並無王族國人作威作福的惡習，善待隸農，與他們同莊而居，雖是貧富是天壤之別，卻是比濮陽城內王族國人的田戶強得多多了。然則，禍亂之根恰恰便在這裡：濮陽王族國人的田戶，大多是衛國殘留下來的公田老隸農，終生無出國門，根本不知道天下大勢潮流，認定了做牛做馬便是隸農的天命；呂氏族人容留的逃亡奴隸卻不一樣，四海漂泊而來，對各國變法潮流與新田制大體上都能說叨得一二，留在呂莊，圖得是衛國尚算太平，呂氏族人尚算寬厚；然則世事一旦有變，或起戰端，或遇天災，或是國事之亂，隸農們終究是了無牽掛抬腳便走，輕則逃亡一空，重則劫主造反入山為盜，如同楚國的盜跖軍一般。生計舊制而致滅族之難，呂不韋所說的禍亂根源正在這裡。
一席話說罷，父親與老相裡竟不約而同地倒吸了一口涼氣。
「少東說得是。」這次卻是相裡家老先開口，「族人皆商，戶戶累金百千，若果真有動盪之險，後果不堪矣！少東閱歷甚豐，必有良策。」
父親臉色少有的陰沉著：「事雖至大，也得看辦法如何。」
「我意只在八個字：分買田勞，除人隸籍。」呂不韋拍著書案一字一頓，「分買田勞，是一體兩事。其一，分買耕田。便是族人將耕田分出一半給田戶，以目下田價之五成折算，賣給田戶，許田戶在十年之內以穀物勞役抵消。其二，此後，族人以田戶代耕，須得出金買勞，如此兩便。除人隸籍，便是將族人所握田戶之隸籍證物悉數銷毀，將老壯田戶、隸籍僕役之身軀殘留的印記悉數醫治，不能醫治者則掩蓋，使田戶僕役與我族人同為呂莊庶民。如此做去，禍根消除，呂氏必得平安也！」
「壯哉少東也！」老相裡拍案讚歎一句，卻又皺起了眉頭，「這除人隸籍，本是邦國之權。一莊私除，若是衛國官府追究起來，只怕難以應對。」
「此一時彼一時，目下大勢，衛國何敢追究？」呂不韋便將路過濮陽時衛懷君的種種做作說了一遍，末了笑道，「衛國君臣，心思盡在聚斂搜刮，只要收得稅金，何管你是隸籍還是國人？再說，若衛懷君稍有異動，我族便揚言遷徙趙國，他卻捨得麼？」
「好好好。」老相裡笑得很是開心，「少東見得透，老朽茅塞頓開也！」
父親又呵呵笑了：「這分買田勞，未免繁瑣。呂氏族人左右不缺那幾個錢，索性將耕田送給田戶一半，也是個世代人情。」
「父親差矣！」呂不韋認真地看著父親，「荀子有言，人之性惡，必將待師法然後正，人無師法，則偏險而不正。田戶有勤懶良莠，若無償送田，使垂手而得，便不知珍惜，勤耕勞作之心必減。作價賣於田戶，則能激勵人人勤耕，爭相早日抵消債金，以使耕田歸己。當年齊國之田氏，正是這般『私制』崛起也。秦國獎勵耕戰，變疲民為銳士，奧秘也正在於獎勤罰懶，豈有他哉！」
父親長吁一聲，竹杖便是一點，「相裡家老，此事你便籌劃了，宜早不宜遲，來春啟耕前便分買田土。」
「老朽遵命！」相裡家老慨然一拱手，卻又嘿嘿笑得不亦樂乎。
「笑個甚來？」一語未了，老父親也呵呵笑了。
「老也老也，竟經得一回『呂莊變法』，高興也！」言未落點，三人便一齊大笑起來。
整個冬日，呂不韋便幫著老相裡奔波謀劃，將這「呂莊變法」搞得分外紮實細緻。老田戶們感奮不已，全然忘記了窩冬，整日價忙碌備耕，偌大呂莊便是一片熱氣騰騰。大年那日
，呂莊社火通宵達旦。父親與老相裡硬是被田戶們抬了出去，神靈般坐在火把簇擁的高車上在全莊周遊。呂不韋破例沒有出門，陪著母親在燎爐前守歲。
「不韋呵，娘有一事，你須得有個說法。」老母親第一次這般認真。
「娘，又是婚配事了。」呂不韋笑了。
「婚配事小麼？」母親板著臉，「你業已三十有六，該當續絃了。老話說，不孝有三，無後為大。你當真，不讓娘看看孫兒了？打實說，我已托家老在濮陽物色得一女，大夫門庭，人家對你也略微知道些個，若是提親，量來沒有大礙。教娘說，這次便成親，你只要住得三月，妻有身孕你便走，娘不攔你。商旅多別，難為人丁呵……」
「娘……」呂不韋眼睛也紅了，「娘，兒多年未得續娶，並非定要官門之女。目下世事，商旅之家已經不再卑賤了。兒若想做個大夫，立即便能做。兒對母親起誓：兩年之內，定然婚配，否則，聽娘指妻！」
「你呵，」母親點點兒子的額頭笑了，「有可意女子麼？」
呂不韋一點頭臉卻紅了：「只是，年歲太小，有些不當。」
「太小？二八小女？」
呂不韋點點頭：「若是大得幾歲，也許便給娘帶回來了。」
「是這女子要嫁你，對麼？」
「娘說得是。」
「不韋呵，」母親慈和地笑著，「女小不為過。只要她家門有教，能跟你甘苦始終，縱是遲得兩年再娶，又有何妨？娘只擔心，你不用使女，身邊又沒有個女子操持衣食寒暖，終是活得不渾全呵。」
「娘，」呂不韋勉力笑著，「夫妻為人倫之首，兒只是不甘輕率罷了。兩年之後，娘定然滿意便是。」
「好，娘便等著了。」母親拭了拭眼角，一如既往地笑了。
倏忽之間，冬去春來，雪消冰開，中原大地的啟耕時節來臨了。便在這耕牛點點的時刻，一騎快馬出邯鄲，渡大河，從白馬津便直下了呂莊。是夜，呂不韋小庭院的燈光直亮到東方發白。清晨時分，駕車執事越劍無便一馬去了白馬津渡口。暮色時分，邯鄲來人也飛馬離莊。呂不韋便也開始了諸多頭緒的忙碌。
這一日，正是清明節氣，夾道楊柳在紛紛細雨中濕漉漉的嫩綠，族中商人的車馬也在細雨中急匆匆的上路了。清晨起來，呂不韋去莊外祭掃了祖先陵園，回來收拾好車馬便要向父母道別。正在此時，卻見相裡家老走過來低聲道：「老朽送少東上路吧，兩位老人從後山去祭祖了。」呂不韋癡癡一陣，對著父母親的庭院深深一躬，回身又對家老深深一躬：「相裡老爹，拜託了。」老相裡頓時老淚縱橫：「少東毋憂，天祐呂氏，老主家平安大吉。代老朽給西門老兄弟道個好……」呂不韋認真一點頭，轉身便大步出門去了。
緇車轔轔出得莊門，呂不韋卻愣怔了——吊橋內外的大道兩邊，男女老幼齊刷刷夾道而立，處了族中的晚輩少年，竟全數都是呂莊田戶，細雨濛濛之中，竟是一眼望不到盡頭！驟然之間，呂不韋兩眼酸熱，淚水竟盈眶湧出，一個挺身便站上車轅拱手高聲道：「父老兄弟姐妹們，不韋告辭了！不韋不會忘記故土，不韋還會回來——」
「少東恩公，萬歲——」綠濛濛原野便是一聲春雷般的吶喊。
「後生們上！抬恩公上路——」一個蒼老的聲音喊了一聲，吊橋裡邊的大群精壯便是一聲呼喊，黑壓壓圍過來抬起緇車牽走三馬，一聲「萬歲！」吶喊，便聽嗨地一聲虎吼，一輛足足兩千斤重的青銅緇車便忽悠上了肩頭！
細雨濛濛，號子聲聲，雨水夾著淚水，呂不韋顫慄的心田湮沒在了無邊的綠野之中。
這是公元前二百六十年的春天，呂不韋踏上了西去秦國的漫漫官道，開始了一條亙古未聞的謀國之路，低谷時期的戰國歷史，轟轟然翻開了新的一頁。
17
一進四月，長史與給事中屬下的兩大官署，便隨著老秦王悉數搬到了章台。
戰國之世，中原大河流域的氣候與今迥異，林木蒼蒼，潮濕炎熱，大象犀牛鱷魚劍齒虎等諸般叢林熱地動物尋常可見。號稱金城湯池的大咸陽，雖佔盡兵家地利，然在氣候上卻正好窩在渭水一個臂彎裡，背後是高聳的北阪，東西是構成巨大河彎的林木山塬，惟余南面來風，卻有遠處的南山（秦嶺）巍巍然橫亙數百里。大風口不利，咸陽的夏日便分外濕熱。時人諺云：「金城無風，湯池多水，逢夏流火，燎爐烤背。」說得便是這大都咸陽，逢夏便是火爐一座，整日價揮汗如雨。商鞅建造咸陽之初，便在南山風口為孝公建了避暑的章台，可見選定咸陽城址並非不知其弊，只是利害權衡更重安危罷了。
年年入夏，秦昭王都要在章台住得三兩個月，輕車簡從，一有大事便立即趕回咸陽。然則今年卻是不同，非但興師動眾地遷去了王室直屬的所有官署，且明詔朝野：太子嬴柱鎮國，丞相蔡澤晉爵綱成君，開府總攝政事。詔令一發，咸陽老秦人便是紛紛揣測，然懾於「不得妄議國事」的法令，只能是私相竊竊罷了。
國事不明，國人議論不安，春秋戰國謂之「國疑」。尋常多見者，大多是「主少國疑」，說得是幼主在位，國人便對朝局動向多有疑惑揣測。如秦昭王這般雄強君主在位，而使國中撲朔迷離者，卻是當真少見。究其竟，在於秦昭王在位五十餘年，目下已經是年逾七旬，如此明詔朝野，便大有臨終善後的意味。大爭之世，一代君王便是一代國命，其對庶民生計的作用無論如何估計都是不過分的，更兼太子的平庸孱弱朝野皆知，國人難免疑竇叢生。
老秦人竊竊私議，尚商坊卻是響動大起。這尚商坊，是咸陽建城時特辟的山東六國商賈區，也是六國商人與游士學子在秦國聚居的坊區，赫赫然十餘萬人，超過了任何一個大都會的外國商旅，只有戰國初期的魏國都城安邑與齊宣王時期的臨淄可與之比肩。這尚商坊大商名士雲集，議論國事全然戰國奔放之風，火辣辣熱騰騰以切中要害為能事。秦國每有大舉，尚商坊便是一片議論一片忙碌。議論之要，便是傳播消息辯駁根由論爭對策。忙碌之要，卻是向本國急發「義報」，警告預為應對。秦昭王明詔一發，尚商坊便有了一個驚人傳聞——老秦王風癱了！秦國要亂了！無論是酒肆客寓，還是行商坐賈，到處都是一片慷慨高聲，話題也是驚人地一致：秦國勢必衰落，山東該當如何？
風聲很大，咸陽官府卻是一如既往的平靜，既沒有依秦國律法追查六國商人「妖言惑眾」，也沒有加強商旅關卡的盤查，更沒有尚商坊傳聞的大舉動——封鎖函谷關，課六國商人以重稅，而後盡行驅趕六國商旅，從此閉關自守。如此旬日過去，六國商旅們雖大惑不解，卻也不敢造次生事，竟是漸漸平靜了下來。
便在這主老國疑國人惶惶之中，一支馬隊擁著一輛青銅傳車出了咸陽，直向南山而來。尚商坊便又是一則傳聞：謁者方車非時出城 ，老秦國必有異動！
卻說這謁者傳車進得南山河口，谷風習習涼爽宜人，湮沒在遍山林木中的章台，更是一片清幽靜謐。傳車從林間大道進入章台石門，穩穩停在了長史官署廊下。長史大臣桓礫迎了過來，與謁者低聲交接得幾句，從謁者手中接過一隻兩尺見方的銅箱，便匆匆向秦王書房去了。方到長廊盡頭，桓礫便見白髮白鬚的老給事中向他搖了搖手，示意稍候片刻。兩人都是老臣子了，只此一個手勢便清楚：老秦王正在午眠。桓礫一句話不說，便肅立在廊下靜候。
過得片時，便見書房大門無聲滑開，一個少年內侍走出來向老給事中一點頭便去了。給事中又向桓礫一招手，接著便是長聲一呼：「長史桓礫晉見——」
書房隱隱傳來一聲蒼老的咳嗽，桓礫抱著銅箱便走了進去。
章台的王書房原本寬大簡約，除了高大聳立的紅木書架，便是幾張厚重宏闊的書案。而今，這王書房卻已經被改得面目全非了：兩進連環，裡間做寢室，外間是書房，中間立著一面黑沉沉的大木屏；縱然寢室近在咫尺，書架環立三面的中央空闊處，還是有一張可坐可臥的特大木榻；木榻前一張長大的書案，案上竹簡碼成了一道連綿「文山」。隱隱之間，竟說不清是寢室還是書房。自進章台，古稀之年的秦昭王便始終半臥在那張長大木榻上，時睡時醒，一切都是斷斷續續沒有任何定准，桓礫與老給事中的弓弦便始終繃得緊緊的。
國君的隨行官署有兩大系統：一為長史署，是國君處置國務及直屬財政的官吏系統，後世一度演變為中書省；二為給事中署，是以內侍機構為中心的國君生活官署。不管國君走到哪裡，這兩套人馬都是隨行跟進的。所不同的是，秦昭王往年出巡或章台避暑，都只帶兩署的幾名幹練吏員，主管大臣長史與給事中倒未必跟隨。這次卻是不同，非但兩套官署全數隨行，且事先對章台做了一番大大的修葺改建。這修葺改建，卻是王室尚坊直奉老秦王詔令秘密進行的，長史與給事中兩位貼身大臣都未曾預聞。便是悉數官署隨遷章台，桓礫也只是在
臨行前三日，才從老秦王口詔得知的。
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