已經做了二十餘年長史，種種密動跡像已經使桓礫有了一個明晰判斷：老秦王必有特異之變，要長住章台了。究竟何變？桓礫自然有所揣測，但未奉告知，卻也決然不能說破。進得章台旬日，老秦王深居簡出，連他這原本時時不離王室書房的樞要大臣，也見不上秦王了。今日若非謁者送來極重要上書，他還是不能晉見，惟其是進駐章台的第一次晉見秦王，桓礫心下便有了幾分忐忑不安。

　　進入業已生疏的書房，桓礫正要行禮參見，卻見榻上的秦昭王一指榻側座案，便又對身後侍女一招手。侍女輕盈地飄了出去，片刻間便帶著老給事中走了進來。

　　「兩位，皆本王腹心。」蒼老沙啞的聲音飄蕩著，「今有一事告知：去冬歲寒，本王不意風癱在榻。當此，非常之時，務須嚴守機密。」

　　「老臣遵命！」桓礫與給事中異口同聲。

　　秦昭王瞇起了朦朧的老眼，給事中立即說得聲老臣告退，便輕步出了書房。秦昭王微微一抬手：「長史，甚事？」

　　「啟稟我王：綱成君與太子上書。」

　　「噢？」秦昭王白眉一聳，「念來聽了。」

　　「綱成君上書。」桓礫展開一卷念道，「臣奉王命，晉爵開府，大局如常，惟一事頗見蹊蹺，不敢不報：臣三次相約太子議政，太子皆未能如約。臣遂赴太子府就教，方知太子業已臥病不能理事。事關邦國社稷之根本，臣不敢不言：太子年已五旬有餘，沉痾積弱，隱憂已顯。臣不揣冒昧進言，我王當未雨綢繆，早斷太子立嫡大計。綱成君上書完。」

　　「啪！」秦昭王輕輕一拍榻邊扶手，卻沒有說話。

　　「太子上書。」桓礫又展開一卷，「兒臣啟稟父王：嬴柱受命鎮國，政事繁劇，肩負重大，惟任勞任怨以報國家。然惟有一事，兒臣慼慼不能決斷：嬴柱已過天命之年，尚無嫡子，難以為繼，今欲請王命，擬在諸庶子中擇其賢者立嫡，以為社稷存續，敢請父王決斷。太子上書完。」

　　「……」

　　良久默然，秦昭王微微開眼，嘶啞緩慢地一句：「長史，密召蔡澤。」

　　桓礫答應一聲便匆匆去了。國君秘密召見大臣，歷來都是給事中奉命執行，今日下令長史，桓礫便覺有些異常。不及細想，當即派出幹練吏員駕車奔赴咸陽，暮色時分便接來了蔡澤在長史署等候。初夜掌燈，老給事中便來傳秦王口詔：長史桓礫，隨同綱成君蔡澤一同晉見。

　　在給事中導引下，兩人穿過了布幔密封的長長永巷，到了章台最隱秘的無名室。桓礫知道，這裡便是秦昭王當年與范雎密談晝夜的地方，等閒大臣幾乎永遠不可能踏進這個神秘的處所。可是，如今這密室竟也改得寢室書房含混不清，除了隱秘二字，幾乎便說不上這是甚個用場的所在。

　　「臣蔡澤參見我王。」蔡澤的尖亮嗓音在這四面密閉的石室也顯得低沉了。

　　「臣桓礫參見我王。」爵位低得三級，桓礫只能跟在後面行禮。

　　秦昭王的眼睛微微啟開了一條細縫：「綱成君，入座便是。長史，書錄今日對答，交太史令。社稷續斷，總要對先祖後世有個說時也。」

　　桓礫這才明白，今日是要他代替史官筆錄君臣對策。依照傳統，史官所錄，大體皆為曾經發生的國事，如頒行修改法令、祭祀天地、晉陞貶黜大臣、對某國開戰等等；君王之言談尋常不錄，除非國君自認為須得筆錄，或對談臣子以為重要，事後追錄而交太史令，尋常時日，史官並非如影隨形般追隨國君左右。今日之應對，要長史大臣親自筆錄，桓礫頓時覺得此事非同尋常——既為密談定策，便是一時不能詔告朝野的機密大事；然又要筆錄在案，便是必須顯示：國君曾經就此大事有過決斷；筆錄其所以要交太史令入典籍庫收藏待查，便是國君對先祖後世乃至朝野的一個交代憑據。驀然之間，熟讀史籍的桓礫覺得老秦王似乎在倣傚當年的周公之法。

西周初年，周武王病勢沉重。周公祭祀天地，默默對天發誓：願代天子身死，祈求上天將自己的壽命續於天子。此事舉動頗大，周公自然得許史官筆錄。然則，祭祀禱告之內容，史官與隨祭大臣卻是一無所知。周禮法度：祭祀天地祖廟之禱告書，須交史官入庫待查。所以，大臣與史官誰也沒在意周公的啞禱。不想，周公卻將禱告書當場鎖入金匱密封，而後交太史令入王室典籍庫，嚴令非王命不得打開。於是，周公祭天便成了一個謎。年餘之後，周武王病逝，年幼的周成王即位，周公總攝國政。一時流言四起，紛紛詆毀周公居心叵測。有

人密告周成王：當年周公啞祭天地，便是要詛咒武王早死，以篡奪天子之位！成王大疑，便親自進入王室典籍庫，打開了周公密封的禱告書。一看之下真相大白，周成王涕泣不已，從此深信周公不疑。

　　目下老秦王說要對先祖後世有個說時，分明是有難言之隱而借此表明心跡。從來都是凜凜斷事的老秦王，今日竟是如此謹慎，足見此事之微妙難測！桓礫雖隱隱地有所意會，但心下卻依舊是騰騰直跳。

　　「綱成君。」半臥榻上的秦昭王終於開口了，字斟句酌，分外清晰，「老夫年逾古稀，人生苦短矣！本以為雍城祭天，上蒼會賜老夫些許壽命。不意竟乍逢風癱，以致病臥不起。天意如此，夫復何言？見君上書，老夫何嘗不憂也！」

　　「我王毋憂。」蔡澤一聲哽咽，「王執秦政五十有四年，迭克危局，連渡險難，使大秦成煌煌大業。縱是今日國事繁難，亦終得上天庇護而安邦定國，何憂之有？」

　　「綱成君差矣！」蒼老縱橫的溝壑中抽出了秦昭王的一絲笑意，「我執王政，前二十餘年為太后、穰侯之功。嬴稷親政，唯成一事：摧毀趙國，使秦國最大強敵衰落。余皆不足論也。然，嬴稷亦有一大缺失：空享高壽，竟未栽培得一個堪為雄強之主的太子，太子之後，竟無一個才堪繼統的嫡子。後繼乏力，我心何安……查勘王孫，擇賢立嫡，非一日可成之事也。然六國環伺，虎視眈眈，豈容我從容決斷？兩難之境，本王何堪矣！」蒼老顫抖的聲音飄蕩在密室，瀰漫出一片晚境老人的淒傷。

　　筆下一抖，桓礫的一滴大淚竟噗地從羊皮紙激濺起來。

　　「君若出得良策，便是大秦不世功臣。」秦昭王喘息著補了一句。

　　「臣啟我王。」蔡澤卻是平靜了許多，從容答道，「太子之弱，王孫之立，臣一時實難就事斷事。然臣為丞相，開府統政，自當有總攬全局之策。臣前出計然七字策，為在富秦。目下之勢，卻在安秦。臣有八字方略，可安秦國十年，以使我王得以轉圜。」

　　「……」驟然之間，秦昭王目光大亮。

　　「息兵養國，決內安統。」蔡澤一字一頓。

　　「姑且說來。」秦昭王語氣平淡，目光卻是連連閃爍。

　　蔡澤侃侃道：「八字三事，原為一體。大統續斷，社稷安危之頭等大事也。然此事非兵爭擴地，立決立斷反易鑄成大錯，惟假以時日徐徐圖之，可保得當。惟其如此，便須外事無憂，國家無戰亂兵爭之危，方可爭得時日。河內、南郡、燕齊、長平，四次曠世大戰後，大秦乏力，山東六國更見衰弱，合縱攻秦業已難以為繼。當此之時，我對山東外可虛張聲勢，而內行息兵養國之策。就實而言，便是一不擴軍，二不打仗，只圖自守；自守之下，養息民力，整肅吏治，以為未來新君紮下根基。若能持此守勢而息兵養國，我王便可從容決內，立定大統繼承，此謂決內安統也。決內須得有時，有時須得息兵，息兵養國，方可得時決內。一生二，二生三，三生萬物。相輔相成，此謂八字三事皆一體也。」

　　「息兵養國，決內安統。」秦昭王輕聲念叨一句，默然片刻，一拍臥榻扶手，「好！便是這八字方略。綱成君，惜乎老夫垂垂，不能對你一拜了。」

　　「君上……」蔡澤一聲哽咽便拜倒在地。

　　秦昭王搖搖手，默然片刻，叩著扶手低聲道：「長史起詔：綱成君蔡澤得對太子嬴柱諸子詳加查核，擇其賢者，報本王決斷。查核之法，許綱成君酌情行事，太子府無得干預。」

「……」蔡澤頓時驚愕，默然片刻肅然拱手做禮，「臣啟我王：太子立嫡，事關社稷，惟我王會同王族資深大臣決斷處置，方可平息國疑服膺朝野。臣資望不足，更兼素不熟悉王子王孫，若有失察，縱身死不足以補過也！」

　　「綱成君，」秦昭王罕見地笑了，「君之八字，解得老夫憂煩，何其操持之功卻要推辭？八字三事，息兵不難，難在養國與決內。兩事相比，養國不難。秦有成法循吏，養息民力盡可交太子督察，諒無大礙。惟立嫡一事，難亦哉！若老夫可一詔決斷，豈能等到今日？」喘息得片刻，突然低聲吩咐，「長史，將本王密匱打開，請綱成君過目。」

　　桓礫一溜碎步便從帷幕後搬來了一隻銅箱。秦昭王抖索著枯瘦的右手拉開了胸前大領，赫然現出一支晶晶亮的銅鑰匙！桓礫肅然一躬，趨前雙手輕輕取下，當地一聲打開銅箱捧到了蔡澤案前：「綱成君請。」

　　小心翼翼地瀏覽完十多卷竹簡，蔡澤額頭汗水涔涔，勉力鎮靜心神道：「臣願奉命，惟有一事，尚請我王允准。」

　　「何事？」

　　「兩年之內，許臣隨時晉見。」

　　「可也。」秦昭王點點頭，「老夫也有一說，綱成君斟酌。」

　　「願聞王命。」

　　「至遲三年，須得底定。」

　　「臣謹奉命！」見老秦王呵呵笑得一陣不再說話，蔡澤便是一躬，「我王保重，臣告退。」秦昭王便對外廳一招手：「給事中駕王車，禮送綱成君。」老給事中隔門一聲答應，便領著開門出來的蔡澤去了。

　　「立即密宣上將軍蒙驁。」秦昭王低聲一句，便疲憊地靠著大枕閉上了眼睛。

　　桓礫當即書詔，待詔書發出時，長榻上的秦昭王已經發出了粗重地鼾聲。桓礫正待悄然退到外廳，卻聽秦昭王突然一句：「移回書房。」便又是鼾聲大起。桓礫正在愣怔不知所以，卻見四名黑衣內侍走來，擁著長大的木榻悠悠然碾過厚厚的地氈，悄無聲息地消失在可牆張掛的帷幕之後去了。

　　三日之後，上將軍蒙驁從函谷關飛騎趕來，章台的燈光一直亮到五鼓雞鳴。