一個童僕推著一輛棉套覆蓋的兩輪手車，轔轔到了亭下，揭開三層棉套，一片瀰漫的白色冷氣中顯出了一隻紫紅的木桶。蔡澤笑道：「冰茶麼？解暑佳品也！秦宮冰茶也是一絕，當年秦惠王所創，這櫟陽客寓也做得了？」呂不韋從童僕手中接過一碗，捧給蔡澤，便是悠然一笑：「品嚐一番再說了。」蔡澤接過，但覺入手冰涼，白玉大碗中一汪殷紅透亮的汁液，一股冰涼甘甜而又略帶酒香的氣息清晰撲鼻，說一聲好個冰酒，呱地飲了一大口，未及說話便咚咚咚牛飲而下，喘息間大是驚喜：「再來一碗！」如此連飲三大碗，蔡澤額頭汗水倏忽間蹤跡皆無，週身盡覺涼風颼颼舒坦無比，不禁驚訝道：「此酒何名？如此神奇！」

　呂不韋笑道：「這是邯鄲冰甘醪，產自名家老店甘醪薛。」

　　「甘醪薛？」蔡澤大惑不解，「老夫過邯鄲多次，也曾飲得幾回，只記是熱飲甘醪，如何還有這冰甘醪？」

　　呂不韋道：「冰甘醪者，並非僅僅冰鎮，而是特料特釀特窖藏，方可保得暑天冰鎮後原

汁原味，最是費事費力，店家尋常不甘賣人也。」

　　「噫！」蔡澤愈發好奇，「莫非你買下了這家老店不成？」

　　「不韋有酒，便得有店麼？」呂不韋道，「來，此刻亭下對弈，保你涼爽通泰。」

　　看著童僕從車上拿下棋具擺置，蔡澤便是一搖手：「且慢，老夫還有兩句話。」呂不韋坐到對面，笑著一點頭。蔡澤便道：「范雎書簡說，是你在邯鄲找到了異人下落，他境況如何？」呂不韋道：「不是找到，是在平原君府堂遇到也。過後，我派家老打問一番，便給了應侯一封書簡。」蔡澤的燕山大眼不只斷地撲閃：「你與平原君有交？」呂不韋笑道：「幾宗生意往來，兌金須得平原君首肯，如此而已。」蔡澤恍然點頭：「不韋便說說，家老打問得異人境況如何？」呂不韋笑道：「諸事紛雜，我已記得不甚清楚，還是讓家老自己說了。」回頭便對亭外童僕吩咐道，「請家老過來。」

　　片刻間，老總事匆匆到來。呂不韋道：「西門老爹，綱成君詢問那個秦國人質境況，你便說說。」西門老總事便對著蔡澤深深一躬道：「稟報綱成君：老朽曾請先後看護公子的三個趙軍百夫長飲酒，打問得清。秦趙上黨對峙期間，異人公子被軟禁居所，處境艱難；長平大戰後，趙人復仇之勢洶洶，平原君便將異人公子轉移到巨鹿軍營，備受折磨；六國勝秦後，異人公子重回邯鄲，看守有所鬆動，漸漸地有了些許走動。今春離開邯鄲時，老朽聽得坊間傳聞，說信陵君與秦國質公子異人論戰兵法，甚是相得。邯鄲國人議論紛紛，都在私相揣摩信陵君的一句斷語。」

　　「是何斷語？」蔡澤目光炯炯。

　　「老朽記得是，『秦失異人，六國之福也！』」

　　蔡澤目光一閃，默然片刻，又問：「還有何傳聞？」

　　「老朽已經記不得了。左右是說這個異人公子有才罷了。」

　　呂不韋笑道：「西門老爹還要回邯鄲，綱成君若覺有用，再打問便了。」

　　「便是如此！」蔡澤一拍石案，「西門家老，老夫先行謝過。」

　　「綱成君折殺老朽了！」西門老總事連忙深深一躬，「老朽告退。」便匆匆去了。

　　「不韋呵，」蔡澤思忖道，「以你之見，這異人能否出得趙國？」

　　「難說也。」呂不韋道，「聽老總事說，此人雖能走動，但始終有趙國一班護衛。綱成君意欲何為？若是要此人回秦，卻有何難？派出秦王特使接回便了，作難個甚？」

　　「不不不。」蔡澤連連搖手，「邦交正道若是行得，何待今日？你在商旅，卻不知此間奧秘。譬如，你欲得之貨在別人之手，你若急色求購，後果如何？」

　　呂不韋大笑：「廟堂大器，綱成君也！佩服！」

　　「此事撂過，老夫想想再說。」蔡澤不無矜持地岔開了話題，「不韋只說，依你商旅閱歷，如何才算得經邦治世之學問？」

　　「既蒙綱成君垂詢，不韋便無虛言。」呂不韋笑容依舊，語氣卻很是認真，「自來士子修學，都是先學後行，往往書卷有成之時，對天下世事卻是一無所知，此謂書生也！書生之學，縱腹藏五車之書，亦非真學問也。專精一業或可有成，經邦治世，卻是誤國誤民之徒也。此間要害，便在於此等書生不知法令，不知民生，不知四時之稼穡，不知人口財貨之周流。譬如趙括，讀盡天下兵書，卻不知上黨長平之地勢利害，空有大軍六十萬，反被白起五十萬圍之滅之，豈非紙上談兵耳！如此看去，治國學問便在『真切』二字。空言大道，只是玄奧之學也。」

　　「說得好！」蔡澤拍案讚歎一句，驟然神秘地一笑，「三日之後，老夫請你做一回督學主考！」見呂不韋驚愕莫名，蔡澤得意地笑笑，一口氣說了小半個時辰，末了兩人竟是不約而同地大笑起來。

　這一日清晨，太子府學館大不尋常。

　　寬敞幽靜的大庭院熱鬧起來了。石案石墩點點佈於大樹之下，王孫們都聚在了庭院中忐忑不安地等待著。幾個年長公子峨冠博帶，與各自中意的老師在大樹下莊重地低聲交談。二十歲上下的幾個公子公主，卻各自拿著一卷竹簡，三三兩兩地轉悠著議論著。十歲上下的幾個少年公子公主，則是人各一案，在板著臉的書吏督導下高聲吟誦著未熟的《詩》《書》。

時有頑劣者喊渴喊餓，便有遠處樹下的乳母作勢禁止，或噓聲或搖手或低聲呵斥，竟是不一而足。竹林後的一排木屋，原本是王孫們學間用餐處，此刻卻坐滿了身著各式各色華貴服飾的夫人與妾，她們都是王孫生母，關切之心惶惶，無一人安然入座，竟都擠擠挨挨地站在了門庭下，引頸遙望著學館正廳的大門。

　　卯時首刻，太子府家老一聲長呼：「綱成君到——」

　　學館庭院頓時寂然無聲，王孫們一齊肅立齊聲：「見過綱成君！」

　　衣冠整齊的蔡澤帶著兩名書吏進門，大步到了庭院北面的中間石案前站定，悠然一笑問道：「太子府家老，諸位王孫可曾到齊？」家老一躬身高聲道：「稟報綱成君：除公子異人質趙未歸，二十六位公子實到二十五位，悉數到齊！」蔡澤一點頭肅然道：「本君得奉王命，考校諸王孫學問才能。老夫無意偏袒，力求公平考校，為此，請得一經世之士做今日主考。請先生入館。」

　　「先生入館——」家老肅立門廳一聲長呼。

　　餘音猶在迴盪，呂不韋已經信步走進了門廳，一身布衣一頂竹冠滿面微笑，便如一團春風拂煦過庭院，滿院王孫們竟都莫名其妙地綻開了笑意。蔡澤遙遙地虛手一請：「先生這廂入座。老夫旁觀也。」呂不韋拱手一禮：「謝過綱成君。」便進了蔡澤讓出的主案前，環視庭院一周，朗聲說道：「諸位王孫皆廟堂之器，身負經邦治世之重任，根本之學便在務實求治，不在玄談妙思。在下一介布衣，受綱成君之托，擬以實學考校諸位公子，以合大秦治國之法統，諸位以為如何？」

　　「我等贊同！」第六子嬴傒慷慨高聲，「求學不實，有甚用處？」

　　「對！我等贊同！」幾個酷好劍術騎射的公子齊聲呼應。

　　其餘公子公主一片沉默，卻也無人反對。圈外的首席官師趙嶂便冷冷道：「王命有定，如何考校聽任綱成君做主，先生客套甚來，開始便了。」

　　呂不韋微微一笑便道：「諸位公子，今日文考共十題。三題起首，不能答三題者作罷；連答三題者，問滿十題。能答八題者，再行考核武學。聽得明白麼？」

　　「明白。」公子們或回答或點頭，神色各異。

　　呂不韋從袖中抽出了一個軟皮袋打開，在石案上擺開了一排羊皮紙條，轉身對家老低聲吩咐了幾句，家老便高聲道：「諸位公子聽我宣點，點到者上前答問。點名之法：以二十歲為中界，一大一小輪流。第一位，八公子杜！」

　　二十歲的嬴杜白嫩俊秀，面色通紅地走到了呂不韋案前。呂不韋指著案上的一排羊皮紙條道：「公子任選三張。」嬴杜很是新奇，反覆摸索一陣抽定了三張遞上。呂不韋接過，展開一張高聲念道：「問曰：秦國人口幾何？土地幾何？郡縣幾多？」

　　驟然之間，庭院一陣寂靜又一陣哄然，見嬴杜抓耳撓腮的難堪模樣，庭院終是人人默然禁聲。在出奇的靜中，嬴杜紅著臉期期艾艾道：「這，這，是否，有土一成，有眾一旅？」話方落點，庭院便是一陣哄然大笑，便聽一位公主笑叫：「喲！秦國幾時成夏少康也！」哄笑聲中，嬴杜卻是惱羞成怒：「笑甚！《尚書》所載，何錯之有！」轉頭便道，「不知道，下問了。」

　　呂不韋便又展開一張：「二問曰：目下天下邦國幾多？七戰國以土地多寡排列，次序如何？」在滿庭院一片竊竊聲中，嬴杜又是面色脹紅：「官師只講《詩》《書》，幾時教得這些瑣碎了！」呂不韋卻是不動聲色，又打開一張羊皮紙條：「三問曰：秦國律法幾多？總綱何在？」嬴杜面色煞白，額頭竟是涔涔冒汗，情急大喊一聲：「律法問廷尉！關我甚事！」

家老上前兩步躬身道：「請公子退下。」嬴杜氣咻咻地大袖一甩：「鳥！這也叫考校？」便昂昂大步去了。家老受命執法，面色頓時尷尬。呂不韋卻笑著擺擺手，示意家老少安毋躁，回頭便道：「在座諸位王孫公子，誰能答上此三問？」連問三遍，竟是無人應聲。

　　「我有話說！」前排嬴傒大步上前。

　　「公子能答得三問？」呂不韋笑容可掬。

　　「不！我答不得三問。」嬴傒憤激高聲，「足下此等考校，居心叵測！我等王孫公子，非官非吏，六藝修業，兼習騎射，何須通曉此等微末之學！大秦以耕戰立國，或考校六藝學業，或考校騎射劍術，皆為正道也。不想今日考校，卻搬出尋常官吏之彫蟲小技，不言大道，不習矛戈，我等不服！」

　　「對！我等不服！」十多個成人王孫立即跟上，大喊一聲。

　　「公子好說辭也。」呂不韋揮手制止了面色不堪的家老，平靜地微笑中帶著顯然的揶揄嘲諷，「敢問公子，你等自命非官非吏，卻是何等人物？在下之見，諸位公子王孫絕非甘居一介庶民，實是以廟堂之器自詡也。志存高遠，心在廟堂，自當知廟堂為何物。夫廟堂者，邦國公器也，統官吏而治萬民，製法令而安邦國也。統官吏，製法令，卻不知官吏之真實操持，不知法令之綱目功效，不知邦國之民生運籌，遇事何斷？遇危何克？縱然入得廟堂，執得公器，豈非也是楚懷王一般？諸位公子不服，盡可登高疾呼遍問秦人，誰能信得一個連秦國幾多郡縣幾多民眾幾多法令都一無所知之人，竟能執得廟堂公器？」

　　「……」嬴傒瞠目結舌，一句話也說不上來。

　　「好呵。」蔡澤從樹蔭下搖過來笑道，「無一人答得三問，不打緊，再學便是。散場！」大袖一揮，便搖著鴨步逕自去了。家老連忙過來，恭敬一躬，便要護送呂不韋出館。呂不韋卻淡淡笑道：「我自隨綱成君去，家老還是善後為好。」說罷也逕自大步去了。滿庭院王孫公子們眼看著蔡澤呂不韋背影遠去，竟是愣怔著回不過神來。直到竹林後夫人妃妾們一湧出來驚詫打問，庭院才轟然大亂起來。

　　呂不韋出得學館，來到大池岸邊的柳林道下，正要登車，卻聽林中一聲「先生且慢」，一位綠裙女子倏忽便到了面前，體態豐滿，肌膚白皙，一看便是貴胄夫人無疑。呂不韋稍一愣怔，便見女子明朗笑道：「先生幸毋見疑，我惟一問：先生何方隱士？可否見告高名上姓？」呂不韋一拱手道：「在下濮陽商賈，呂不韋，並非隱士。」女子驚訝地笑了：「喲！可遇著奇人了，一撥姐妹誰不以為先生是名士高人也！」呂不韋笑道：「商賈無反話，夫人有話便請直說。」女子撲閃著眼睛神秘地一笑：「錯也！我與她們不是一事。如何，不想知道我是誰麼？」呂不韋淡淡一笑：「夫人毋憂，在下不會無端打問。告辭。」登上輜車便去了。

　　卻說這日嬴柱回府，剛喚來家老要詢問日間考校事，一班嬪妾便湧進了書房，忿忿然淒淒然地訴說起來。聽得片刻，嬴柱蒼白的臉色便是一片鐵青，勃然拍案怒喝：「一群活寶現世！家醜！國丑！竟有臉聒噪！傳於朝野好聽麼？」嬪妾們從來沒見過老太子如此怒火，一時噤若寒蟬，書房大廳竟是一片寂然。喘息一陣，嬴柱冷冰冰道：「都給我聽好：不管坊間如何傳聞，我府任何人不得提及此事。爾等誰敢絮叨抱怨，冷宮苦役，其子同罪。下去！」

　　嬪妾們悄無聲息地走了。嬴柱長吁一聲，這才吩咐家老將日間考校備細說了一遍，竟聽得額頭冷汗涔涔直流。良久默然，嬴柱斷然吩咐家老三事：其一，立即辭還五名官師。其二，自明日起，只請一名幹練老吏，專一對王孫們備細教習諸般「實學」。其三，王孫若有不服者，立即家法囚禁。家老奉命去了，嬴柱在臥榻上靜臥片刻，只覺腹下隱隱脹痛，便吩咐兩名隨侍健僕將自己用竹榻抬到後園。方進甘棠林，便聞琴聲隱隱，嬴柱心下一鬆，琴聲卻戛然而止！

　「停下，我來。」林中飄出的黃衫女子輕聲吩咐一句，便輕柔地偎上竹榻，將體魄碩大的嬴柱毫不費力地背了起來，說聲你等去吧，便悠悠然進了甘棠林後的庭院。到得院中茅亭下，黃衫女子將嬴柱輕輕放到草蓆上靠著廊柱，剛要轉身，卻聽嬴柱笑道：「華陽不用拿藥，今日無事，只想來聽聽琴聲。」黃衫女子拍拍嬴柱額頭，藉著月光打量笑道：「儂毋曉得，氣傷肝，常人無大礙，你卻是要調理了。」說罷輕盈飄去，片刻間便捧得一隻玉碗出來，「舒肝化氣湯，來也。」說著喝得一口便湊了過來，嬴柱閉著眼輕車熟路般張開大嘴吞住了

肉乎乎鼓起的小嘴，呱地一聲便吸了進去，如此三五口，最後竟嘬住了肉乎乎的小嘴不放，兩臂一張便將女子裹到了懷裡。黃衫女子嬌笑著拍拍嬴柱的臉頰：「急色，一個時辰等不得也！」便扒開嬴柱的大手，只跪坐著面紅氣喘地看著嬴柱。

　　「華陽呵，你要生得一子，何來這般齷齪事也！」嬴柱歎息了一聲。

　　「儂又忘了？我命無貴，只能侍奉夫君也。」女子咯咯笑著，「一大群兒女，缺得我生一個了？你活我便活，你去我跟去，不憂心了。」

　　「胡說！」嬴柱低聲呵斥一句，拉起身邊那只柔膩的小手，「你是夫人，是嬴柱正妻，跟我去做甚？你有才思，要為嬴氏頂住門庭。記住了？說說，只要你看中了那個庶子，我便立他為嫡，你便是正儀母親！」

　　「莫急莫急。」華陽夫人輕輕拍著嬴柱的手笑了，「你也是五十三歲的老太子了，立嫡便是立秦國儲君，能由得我一句話麼？再說，兒女一大群，竟沒有一個實學幹練之才，我卻選誰去？」

　　「你，你曉得日間考校事了？」

　　「學館府中沸沸揚揚，我能不知？」

　　「天機莫測也！」嬴柱一聲歎息，「原想，嬴傒雖不入士倉之眼，總歸還是實學實幹，不想今日一見真章，竟也是皮厚腹空，庸才一個也！」

　　「少年看老也。」華陽夫人笑道，「我卻是留心嬴傒十多年了。此子好勇鬥狠，浮躁乖戾，縱是你我選中，也過不得老父王一關。」

　　良久默然，嬴柱叩著草蓆便是一聲長歎：「嬴氏何罪，其無後乎！」

　　「哪裡話來？毋得亂說！」華陽夫人笑著打了嬴柱一掌，「左右也是二十六子，與後不後何干？萬一不濟，筷子裡挑旗桿，一代弱君也壞不了國運。」

　　「婦人之見。」嬴柱嘟噥一句，便疲憊地閉上了眼睛。

　　「莫睡莫睡。」華陽夫人搖著嬴柱，「藥行腹要時辰，醒著，我有話也。」

　　「好好好，說，甚事？」一旦鬱悶，嬴柱便是止不住的睡意。

　　「兩件事，聽好了。」華陽夫人撫摩著嬴柱笑道，「那個在趙國做人質的異人，有消息了，你卻如何打算？還有，今日考校王孫的這個呂不韋，我看大有蹊蹺。」

　　嬴柱霍然坐起：「如何如何，再說一遍！」

　　華陽夫人便將家老從蔡澤口中得到的消息說了，又將今日考校的情形備細說了一遍，末了道：「這個呂不韋大異常人。其一，考校之法匪夷所思，細想之下卻又大合情理。其二，見識說辭不虛不妄，大白話說得很是實在，平中見奇，官師王孫們根本無從辯駁。其三，面對貴胄不卑不亢，氣度全然不像尋常商賈。有此三者，又從趙國入秦，我便覺有些蹊蹺。」

　　「說得是。」嬴柱頻頻點頭，思謀一陣道，「蔡澤近來也頗有些異常，這呂不韋是他延攬而來，異人消息也是從他而來，他不報我，卻說給家老，其意何在？」

　　「若未報你，此事便非國府邦交所能解。」華陽夫人笑道，「你想，稟報太子便是國事，邦交若不能解，豈非朝堂難堪？私下透漏家老，便是大有文章了。」

　　嬴柱突然哈哈大笑：「好！夫人便來周旋此事，我只做個壁上觀也！」