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此時霜霧已散，西門老總事正在側舷擺動著白旗調遣船隻。華月夫人向下看去，便見自己的黑帆小舟旁泊著一艘打造得極為精巧的白帆輕舟，似乎比自己的五人小船還小了些許，便問：「這輕舟可有水手？」莫胡笑答：「沒。我自個駕船了，採茶買菜都是它。」華月夫人驚訝道：「採茶？哪裡採茶？」莫胡笑答：「每年開春，我都隨大商船南下楚吳，駕著這只輕舟上震澤東山島採茶呢。」華月夫人不禁脫口讚歎：「喲！沒看出還當真楚姑一個了！」呂不韋便是微微一笑：「夫人，不韋或可有謀，然卻無假也。」華月夫人明朗笑道：「只要是個真人，老身決然不負先生。」
此時兩艘小舟並行靠近大船，莫胡攙扶著華月夫人下了側舷板橋，在黑帆船頭深深一躬：「母親慢行，女兒駕舟隨後了。」便輕身一躍，穩穩地落在了側旁丈許的白帆輕舟之上。大船側舷的呂不韋向黑帆小舟遙遙一拱手，大船便是一聲高呼：「送我大賓，其利斷金！」呼聲落點，西門老總事白旗揮動，兩艘小舟便悠悠去了。
「起錨。」呂不韋輕輕一聲吩咐。
大商船悠悠然漂離碼頭順流東下，出咸陽過櫟陽再過下邽，一天晚霞的時分，便進入了林木蒼莽的陝塬河道 。呂不韋站在船頭，白衣飄飄極目遠望，便見陝陌山塬萬木秋色，浩浩大河在山塬東盡頭鋪開，兩岸葦草茫茫起伏，抖動著一片無邊無際的粼粼錦紅。
這個華月夫人實在是個人物，既幹練實在又撲朔迷離，一時竟是難以揣摩得透。實在說，托付探聽嬴異人，原是正中下懷，呂不韋自然不會拒絕。然則，呂不韋心下總是飄蕩著一絲不安——華月夫人似乎隱隱約約地揣測到了什麼，似乎料定了呂不韋不會拒絕，既是明晰托付，又是隱約防範，拋出一個「黑冰台族侄」便是最大的玄機！呂不韋久做兵器鹽鐵大宗生意，在商旅道也是最需要防範各國暗劫的。為此，呂氏商社對天下七大戰國的「秘兵」歷來探聽得一清二楚，趙國黑衣、魏國蒼獒、韓國鐵士、燕國虎騎、齊國海蛟、楚國吳鉤、秦國黑冰台。對秦國黑冰台雖然不如對山東六國「秘兵」那般瞭如指掌，卻也是大體熟悉。比較而言，秦國對秘兵掌控最嚴。自秦惠王與張儀創製黑冰台，便嚴令黑冰台只隸屬丞相府行人署 ，只涉外事，嚴禁干政。黑冰台之調遣，以開府丞相奉秦王秘密兵符為準，其餘任何權臣不得介入。目下，連蔡澤這般已經是封君開府的丞相，尚不能得秘密兵符調遣黑冰台，一個華月夫人，竟能以族中長輩名義調遣一個黑冰台武士？呂不韋相信，這個精明的夫人不會是故弄玄虛無中生有，然則果然屬實，這其中便大有文章！驀然之間心下一抖，呂不韋便覺得雲霧之中似乎有一雙深邃的眼睛遙遙俯視著一切……
正在兀自出神，呂不韋卻聞前方一陣似吟似唱的歌聲遙遙傳來：
大道將成兮 天地無情
陶朱泛舟兮 其心難平
隨著一聲激越的長吟，便見北岸茫茫葦草中倏然蕩出一隻獨木小舟，舟頭一人紅衣散發斗笠長槳，橫在河面竟是厲聲一喝：「呂不韋！爾竟不辭而別！」
呂不韋拱手一陣大笑：「綱成君，做截道生意麼！」
「老夫要事，你只下來！」蔡澤的聲音尖亮地迴盪在河面。
呂不韋轉身下令：「放下輕舟，大船如舊行進。」片刻之間，大船側舷漂下一葉小舟，呂不韋攀著繩梯下到水面處躍上小舟，逕自操槳便蕩了過來。靠近蔡澤小舟，呂不韋高聲笑道：「綱成君，我這裡有兩罈老酒，過來如何？」說話間兩隻小舟併攏，呂不韋已經用長鉤搭住了獨木舟，蔡澤黑著臉道：「我船漂走了你卻賠麼！」呂不韋哈哈大笑：「這叫兩頭鉤，卡住船幫，兩船便是一體，只過來便是。」蔡澤嘿嘿一笑：「商人畢竟有門道。好！老夫過來也。」縱身大步跨越，卻是一個趔趄坐到了呂不韋對面，兩人不禁一陣大笑。
呂不韋輕輕扶櫓，又將小舟蕩進了茫茫葦草，便坐下來提過兩罈酒打開：「綱成君，呂氏老家酒，一人一壇了。」蔡澤接過揚起脖子咕咚咚喝得幾大口，說聲好酒，便喘息著道：「那個華月夫人，有托於你了？」呂不韋一笑：「綱成君此話何意？」蔡澤卻只黑著臉：「你只說，是有是無。」「有。」呂不韋一副坦然，「私事相托，有違秦法麼？」蔡澤便是嘿嘿冷笑：「遴選儲君，好大私事也！」呂不韋笑道：「夫人所托，捎書問事而已，並非教不韋遴選儲君。綱成君，有事直說便了。」蔡澤鎖著眉頭冷冷道：「今日我被急召章台，老秦王只一句話：異人之事，宜私不宜公，君可徐徐圖之。你只說，此話何意？」
呂不韋思忖道：「綱成君之意，是老秦王密令？」
「說不得。」蔡澤又是冷冷一句。
「便是老秦王密令，與不韋何妨？」呂不韋笑道，「為各國捎帶傳書問事，商旅道上比比皆是。便是綱成君，又何至如此不安？」
「商旅之道，怎知其中奧秘！」蔡澤喟然一歎，「你只想，『徐徐圖之』其意何在？還不是要老夫撒手！既要老夫撒手此事，便當重新開府領政，可又沒有明詔，丞相府還在太子嬴柱手裡。你便說，老夫不是分明被閒置了？你自是不急！」
「事中迷矣！」呂不韋不禁哈哈大笑連連搖頭，「不韋遠觀，這卻與綱成君事權無關，無非目下稍閒而已。若無意外，一年半載間，綱成君依舊是開府丞相。」
「何以見得？」蔡澤立即追上一句。
「帝王執掌公器，事理之心卻於常人無異。」呂不韋侃侃道，「綱成君但想，老秦王旦夕無定，何嘗不想看看這個老太子處置政務之才幹？若僅僅鎮國，下有丞相，上有秦王，太子便是優哉游哉！借立嫡之機閒置丞相，一肩重擔壓給太子，老秦王所圖謀者，便是要看太子能否擔得繁劇國務。足下爵位擢升反而閒置，看來不可思議，實則卻是老秦王暗伏的一著妙棋：權臣淡出，但有國亂，便是安邦砥柱也！」
「噫——！」蔡澤奮然中透著狐疑，「老秦王何不明言？」
一陣默然，呂不韋生生嚥下了衝到口邊的一句話，只是淡淡一笑：「權謀之心，鬼神難明，不韋何能盡知？」
蔡澤遙望著西天晚霞，兀自喃喃道：「莫非也不放心老夫，要試探老夫臨危應變之擔魄？然則讓老夫自己揣摩，也不怕諸事不備臨危抓瞎？老秦王，說不清說不清也。」呂不韋看著蔡澤又是淡淡一笑，依然沒有說話。
「不韋啊，」蔡澤歎息一聲，「老夫看來，你似商非商，倒是從政之才也！」
呂不韋不禁哈哈大笑：「就事論理罷了，綱成君折殺我也。」
蔡澤突然正色道：「餘事不說，老夫截你，是有事托你。」
「噢——？」呂不韋大感意外。
「請在邯鄲著實查勘，有無近期秘密接回異人公子之路徑？」
「秦有黑冰台，何須我做秘密斥候？」
「黑冰台？」蔡澤冷冷一笑，又恢復了慣常口吻，「趙國還有黑衣！再說，黑冰台要老秦王秘密兵符兼手詔，方能啟動。老夫卻只想動用屬下之力，秘密了結此事。只要異人公子回秦，這番立嫡糾葛便告完結，老夫便只安心做丞相治國了。」
「綱成君，還是水到渠成者好。」呂不韋少有的正色一句。
「你自不急！」蔡澤張紅著臉，「名士當國，陷在此等泥沼雲霧中成何體統？百年以來，計然派唯一為相者，便是老夫！若不能治理出一個富強之邦，計然派聲譽何存？李冰已經修成了都江堰，蜀郡大富！若不能在關中大興水利，縱立得一個好秦王，老夫卻有何顏面做這個丞相！」
良久默然，呂不韋淡淡一笑：「綱成君如此想，不韋便受托一試了。」
「好！」蔡澤哈哈大笑間一拱手，「老夫去也。」
秋日的晚霞消逝，獨木小舟倏忽融進北岸黝黑的陝塬，一輪明月便悠悠然掛在了山頭。呂不韋望著秋月愣怔良久，方放舟而去，在三門大峽追上大船揚帆東下了。
22
每年立秋，都是邯鄲最紅火熱鬧的日子。
涼風至，白露降，寒蟬鳴，是為孟秋。孟者，排行之大也，以時令論，便是四季之首月。正月、四月、七月、十月皆為孟月。七月為孟秋之月，第一個節氣便是立秋。陰陽家云：「立秋之日，盛德在金。天地始肅，不可以贏。」也就是說，從七月開始，天地之氣轉為肅殺（縮），人之言行亦當順天應時，由飽滿伸張轉為收縮內斂。於是，邦國決獄訟論有功，農家收五穀入倉廩，商旅清貨倉盤收支，士人論學問推賢能。舉凡朝野百業之言行，都圍著大收穫轉向大收斂這一主旨，在熱氣騰騰地進行著一年中最後的大忙碌。
立秋掄材是趙國士林一年一度的大典，也是邯鄲孟秋月最大的盛會。
戰國之世，士人領潮流之先，挾長策以遊說諸侯，不鑽營，不苟且，不出違心之論，不為違心之行，合則留，不合則去，邦國擇士，士擇邦國，其人格之獨立，其精神之自由，雖千古之下亦令人神往！治國名士如此，治學名士亦如此——或投學宮以立身修學，或居山林以收徒教人，或游天下以傳佈信仰，或專藝業而躬行實踐，恆專恆信，矢志不移，代代傳承，遂成大家。如工師之技，如農家之藝，如醫藥之道，如營國之學 ，如格物之辯，如堪輿之術，如音律器樂，如私學育才，盡成亙古之奇偉高峰！於是，天下便有共識：一國能否強盛，根本處便在聚士召賢。
戰國諺云：「得士人者得天下。」說得便是戰國士人的潮頭風光。
中原士林之盛，原本以魏國大梁、齊國臨淄居先。戰國口碑云：「經邦名士多出魏，天下學問盡在齊。」說得便是當年魏國齊國的士林盛況。李悝、樂羊、吳起、白圭、商鞅、孫臏、張儀、范雎，這些赫赫名士即或不是魏人，也是先入魏國成名而後出走。而齊國臨淄之稷下學宮，則匯聚了除墨家之外的天下幾乎所有的學派，學問大家一時蔚為奇觀：儒家孟子、法家慎到、儒法兼具的荀子、陰陽家的鄒衍、縱橫家的魯仲連、名家淳於髡、黃老學派的田駢、宋鈃、伊文、環淵，雜家的田巴、接子等等等等。惜乎魏齊兩家好景不長，自魏惠王后期，魏國大梁便失去了中原文華中心的地位。自齊宣王之後，齊國經六年抗燕大戰而全面衰落，稷下學宮士子紛紛流失，臨淄也風光不在了。
如今，中原士林的中心轉到了趙國邯鄲。
趙國尚武之風最為濃烈，士風原本尋常。然自趙惠文王起，趙國成為唯一能與秦國抗衡的山東強國，加之齊魏兩國衰落，名士便爭相流向邯鄲。數十年間，趙國官署的文吏大多被山東士子取代，王族貴胄的門客大大增多，各種學館也雨後春筍般遍佈邯鄲。六國合縱敗秦後，更有一變數推波助瀾，使邯鄲士風不期然蔚為大觀，一時居天下之冠。
這個變數，便是「戰國四大公子」之首的信陵君魏無忌客居邯鄲，與平原君趙勝互為呼應，使邯鄲士風大盛。戰國四大公子者，信陵君魏無忌（魏國）、孟嘗君田文（齊國）、平原君趙勝（趙國）、春申君黃歇（楚國）也。四人當年與蘇秦張儀斡旋於合縱連橫，從此成風雲之士，天下呼為「四大公子」。四公子以信陵君才具最高，知兵善戰而通曉政務。秦趙對抗後期，信陵君又統率六國聯軍救趙敗秦，堪稱名重天下。其餘三人則因種種因由，此時已經黯淡了許多。孟嘗君田文俠風過甚，柔韌不足，治國領政也是尋常，罷職後心志頹唐，在燕齊六年對抗中匿居封地，鬱悶病死。春申君黃歇，善於斡旋廟堂，軍政才能卻盡皆平庸，隨著楚國衰落便淡出中原邦交，小心翼翼地固守著自己最後的封地與權力。平原君趙勝，雖歷經危難而矗立領政之位，然卻因治民乏力、長平大戰贊同去廉頗用趙括、合縱敗秦後對信陵君魯仲連多有不當等諸多瑕疵，名望一時大損。
於是，信陵君便如一株參天老松，巍巍然矗立中原。
盛夏之時，信陵君與一班門客便開始了大典謀劃。本心而論，信陵君並不想在邯鄲張揚過甚。畢竟，趙國離魏國太近了，自己在趙國的一舉一動都會立即傳到大梁，生出種種難以預料的議論。議論越多名望越大，回到魏國的可能就愈加渺茫。審時度勢，信陵君便抱定了一個方略：布衣客居，常道交士。就前者說，在趙國不受封地不任官爵，只做布衣游士般客居。如此，既可向魏國昭示自己依舊是故國之身，又可使趙國覺得自己沒有野心圖謀，而減少對自己的猜忌。就後者說，與士子們常態交往，便是向天下昭示信陵君還是信陵君，本色無改！危難之時，自己能竊取兵符誅殺大將一呼百應而奪兵救趙，靠得還不是平日的信義威望？若過分收斂，做成一副苟且行狀，信陵君還是信陵君麼？
心中底定，信陵君便一如既往地與賢能之士多方結交，布衣入市井，覓得了薛公毛公做座上賓。昔日星散的門客得信，也紛紛從大梁與各國都城來到邯鄲重新投奔門下。對於去而復返的眾多門客，信陵君沒有孟嘗君那種「士態炎涼」之怨，一概的慨然接納。縱是平原君的門客改主來投，他也是毫無顧忌地接納。如此三五年，信陵君的門客士子便蕩蕩乎三千餘人，竟超過了昔年養士最多的孟嘗君，成為戰國養士之最！
戰國養士之要，首在權臣的封地根基。沒有封地，士子來投便衣食無著，自然談不上接納門客。門客士子三千，其衣食住行之費用比同等數量的軍兵卻是大了數倍！沒有百里以上封地的尋常貴胄，根本無能為力。此養士之難也。
信陵君在趙國沒有封地，尋常看去便無法養士。然則，一切難題竟都是水到渠成般化解了。其時信陵君救趙敗秦，功勞聲望名重山東。趙孝成王因不敢兌現原先對救趙功臣的封地承諾，已經使天下議論紛紛，此時便做出了分外慷慨的姿態，非但將邯鄲最大的一片王宮園林撥給了信陵君做府邸，號為「信陵圓」，且月支千金以為衣食。山東各國惟恐不能結交信陵君這般救亡名臣，此時風聞其招士納賢，便紛紛贈金贈物。列國巨商大賈為昭示義舉，也各各慷慨解囊。倏忽一年，信陵君財力反倒是比在大梁還要充盈，足堪蕩蕩三千門客了。
自然而然地，信陵圓便成了每年立秋掄材大典的不二會場。
掄材者，遴選木材也。《周禮·地官》規範其山林土地官員之職責云：「凡邦工入山林而掄材，不禁。」也就是說，邦國工匠在特定時節進入山林挑選木材，是法度允許的。進入春秋戰國，掄材一詞流變為考校遴選人才的專用語。雖說百業都有掄材之說，都有掄材之舉，然最引國人關注的，還是士子們的掄材大典。
這種掄材盛會，並不是為某國某郡實際選拔賢能，而是以大聚會大論戰的形式，切磋探究天下大勢，一年一個主旨議題，各家各派暢所欲言，個中翹楚便一舉成為天下名士，周遊列國便是身價百倍。如此功效，非但士子們人人視為一舉成名之盛典，便是各個邦國也是深為關注，紛紛派出秘密特使或各種形式的斥候到會踏勘，以求有用之才。
依著傳統，掄材大會的主旨議題由東道主會同公認的名士大家商定。
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