官船掉頭東下。秋日短暫，轉瞬便淹沒在遠山後面，唯留一抹血紅的晚霞，照得河面波光粼粼。秦孝公與衛鞅始終站在船頭興奮交談，一個說得出神，一個聽得入迷。晚秋河風吹起一白一黑兩領長衫啪啪做響，二人竟然絲毫未覺寒涼。車英為倆人披上棉袍，倆人竟渾然無覺，時而感慨，時而大笑。
　　明月東昇，官船方才回到了櫟陽渡口。船一靠岸，孝公便吩咐車英善後，景監通知各縣緩行面君，說完便和衛鞅馳馬急回。到得政事堂大書房，黑伯點亮四盞紗燈，煮來濃茶。正是秋冬之交，老屋更顯寒意，黑伯又打起了木炭燎爐。收拾妥當，孝公便和衛鞅飲茶暢談。孝公先向衛鞅詳細講述了秦國三百多年的歷史、傳統與各種禮法，以及目下二十三個縣的民生民治，使衛鞅對秦國有了更為紮實的瞭解。衛鞅也逐一詳細介紹了東方各國的變化和軍制、官制、民風、國君特點，尤其對魏國為首的六大戰國，做了更為詳盡的剖析。秦孝公除了少年征戰，從未走出過函谷關，對天下大勢可說是不甚了了，對各國具體國情更是所知粗疏。衛鞅豐富生動的敘述，第一次在他眼前打開了一片廣闊的天地，使他對進入戰國六十餘年來的天下大勢和列國詳情了然與胸。秦孝公稟賦極高，邊聽邊想，已經對秦國的落後怵然心驚。
　　衛鞅講完，孝公慨然道：「先生一席話，領我遍游天下，方知人之所以長，我之所以短。我還想聽先生詳述列國變法，以開我茅塞。」衛鞅便從春秋時代的新政變法講起，逐一介紹了鄭國子產的田制新政、齊國管仲的經濟統制、越國文仲聚集國力的新政、魯國宣公的初稅畝新政、晉國的賜田減稅、秦國簡公的初租禾等主要新政。衛鞅道：「大要而言，春秋三百年，新政圍繞田制與稅制之變化發生，然皆為粗淺，無一鞏固，反倒被新政激起的巨浪吞沒。此即推行新政的鄭國、齊國、晉國、越國相繼滅亡之根本所在。」邊聽邊想，孝公額頭上不禁滲出晶晶細汗。衛鞅又講述了戰國以來魏國的李悝變法，楚國的吳起變法，與正在發生的齊國變法和韓國變法；對變法的內容、特點、嬗變及其結局，都做了鞭辟入裡的解說和預測。
　　此時，已經是紅日臨窗。黑伯輕輕走進來低聲道：「君上，卯時已過，該吃點兒啦。」孝公依舊精神奕奕，笑道：「酒菜拿來，我們邊吃邊談如何？」衛鞅欣然道：「好極，就邊吃邊談。」黑伯捧來兩鼎蘿蔔黃豆燉牛肉、一盤黑麵餅、一罈酒。孝公吩咐道：「黑伯，誰來也不見。你也去吧。」黑伯走出，便皺著眉頭守在政事堂門口。
　　剛吃了幾口，孝公便翻開昨日衛鞅送的《治秦九論》看起來，一入眼便放下了筷子凝神細思。剎那之間，衛鞅眼眶濕潤了。如此簡樸又如此勤奮的國君，衛鞅確實是聞所未聞見所未見。從昨日午後開始，他胸中積累的學問見識便洶湧澎湃的迸發出來，一夜之間，竟是沒有絲毫停滯的呼嘯奔瀉。他流淌著自己，燃燒著自己。而作為國君的秦孝公，則像空谷滄海，接納著他無盡的奔流而沒有絲毫的滿足。閃念之間，衛鞅從這個僅僅比自己大一歲的國君身上，看到了一種遠遠超越於年齡和閱歷之上的成熟與博大。他彷彿生來就是做國君的，處變不驚，臨危不亂，慧眼辨才，沉靜深遠。對於尋常人等而言，擁有其中任何一種品質都是極為難得的了。而他，卻如此出色的溶這些過人品質於一身，真正是令人歎服。與這個年輕的國君在一起，就像與山嶽為伍，令人膽氣頓生。他靜靜的看著專注沉思的秦孝公，神思奔放，竟也忘記了吃飯。
　　須臾，秦孝公抬起頭興奮道：「《治秦九論》，字字千鈞！來，痛飲一爵，請先生詳為拆解。」衛鞅舉爵，鏘然相碰，倆人一飲而盡。
　　烈酒下喉，衛鞅精神為之一振，「《治秦九論》乃衛鞅謀劃的變法大綱。其一《田論》，立定廢井田、開阡陌、田得買賣之法令。其二《賦稅論》，拋棄貢物無定數的舊稅制，使農按田畝、工按作坊、商按交易納稅之新法。如此則民富國亦富。其三《農爵論》，農人力耕致富並多繳糧稅者，可獲國家爵位。此舉將真正激發農人勤奮耕耘，為根本的聚糧之道。其四《軍功論》，凡戰陣斬首者，以斬獲首級數目賜爵。使國人皆以從軍殺敵為榮耀，舉國皆兵，士卒奮勇，傷殘無憂，何患無戰勝之功？其五《郡縣論》，將秦國舊世族的自治封地一律取締，設郡縣兩級官府，直轄於國府之下，使全國治權一統，如臂使指。其六《連坐論》，縣下設裡、村、甲三級小吏。民以十戶為一甲，一人犯罪，十戶連坐，使民眾怯於私鬥犯罪而勇於公戰立功。其七《度量衡論》，將秦國所行之長度、重量、容器一體統一，由國府製作標準校正，杜絕商賈與奸惡吏員對庶民的盤剝。其八《官制論》，限定各級官府官吏定員與治權，杜絕政出私門。其九《齊俗論》，強制取締山野之民的愚蠻風習，譬如寒食、舉家同眠、妻妾人殉等等。此九論為大綱，若變法開始，尚須逐一制訂法令，落於實處。」
　　「人云，綱舉目張。有此九論，嬴渠梁已經看見了秦國來日！」
　　兩人又是痛飲一爵，就著《九論》侃侃問答，不覺已是紅日西墜，紗燈重亮。黑伯收拾燎爐火盆點燈時，看見正午的飯竟然原封未動，不禁搖頭歎息，輕聲道：「君上，該用晚飯了。」孝公笑道：「好吧，將這些弄熱就行。」黑伯哽咽勸道：「君上，歇息吧，兩天兩夜了。」孝公不悅道：「又有何妨？不要打擾，去吧。」
　　匆匆吃罷，倆人便圍著燎爐火盆一條一條計議。說到最後的糾正民俗時，孝公竟然不瞭解西部老秦人的陋習。衛鞅便將自己在山河村的夜宿和帶出河丫的故事講了一遍。孝公不禁大是感慨唏噓，眼中竟有瑩然淚光，最後又大笑一番，舉酒慶賀衛鞅的深徹踏勘。忘情之間，不覺又是紅日臨窗。
　　黑伯等得心急如焚，百思無計，便匆匆到後邊庭院稟報了太后，請她設法讓國君歇息。
　　太后聽黑伯一說，又氣又急，抬腳往前院便走，到得兵器廳廊外，想想又停下腳步，派侍女喚來正在晨讀的熒玉，吩咐道：「你大哥又發癡了，三天兩夜沒歇息和人說話。我想他是否遇上了奇人高才？我去未免掃興。你去看看，送點好吃的，搗亂搗亂他們，讓他們歇會兒，啊。」熒玉頑皮的笑笑，飄然跑去了。
　　政事堂外的庭院中，守了三天兩夜的車英在晨光下邊踢腿邊打哈欠，打著打著，便一下子癱倒在地上睡著了，長劍壓在身下，卻照樣鼾聲大作。熒玉提著棉布包裹的陶罐和小竹藍輕盈走來，發現車英橫臥在地，呼嚕連聲，搖頭一笑，繞過車英，來到政事堂大廳，看見裡間的大書房門掩著，便輕手輕腳趴到門格上向裡張望。
　　房內，秦孝公與衛鞅各自包著一塊毛氈斜依在牆上，中間地氈上鋪著一張大圖，面前長几上杯盤散亂，二人都是眼睛發紅面色發青，神情卻是激動興奮，了無倦意。熒玉知道大哥脾氣，不敢貿然闖進，便悄悄站立偷聽，尋覓進去的機會。只聽屋內穿來一個略顯沙啞的聲音道：「強兵之本，在激賞於民。勞而無功，戰而無賞，必生異心。我在山河村聽到老秦人民歌，『有功無賞，有年無成，有荒無救，有田難耕』。民生怨心，何以強兵？是以要獎勵耕戰，激賞強兵！」孝公插話道：「別急別急，你將那民歌再念一遍。」沙啞聲音道：「我唱給君上聽吧。」說著咳嗽一聲，便低低唱了起來，悠揚悲涼的歌聲飛出門外，「七月流火，過我山陵。女兒耕織，男兒做兵。有功無賞，有田無耕。有荒無救，有年無成。悠悠上天，忘我蒼生。」
　　歌聲之後，屋內竟是良久沉寂……熒玉被歌兒深深感動，不禁熱淚盈眶。只聽大哥沉重的一聲歎息與低低的哽咽拭淚之聲。沙啞聲音道：「君上何憂？但有變法雄心，君上將無愧於秦國民眾，無愧於祖宗社稷。」大哥堅定深沉的聲音，「嬴渠梁決意變法，請先生為我承擔大任。」沙啞聲音道：「君上信鞅，鞅萬死不辭。然則變法愈深徹，道路愈艱險。鞅悉心推究過列國變法，以為至少需要三個條件，不知君上能做到否？」
　　「先生但講。」
　　「其一，有一批竭誠擁戴變法之士居於樞要職位。否則，法無伸張，令無推行，行之朝野，便成強弩之末。」
　　「此點但請先生放心。嬴渠梁當全力為先生羅織力量。」
　　「其二，真法不避權貴。新法一旦推行，舉國唯法是從。即或宮室宗親，違法亦與庶民同罪。此點庸常之君斷難做到。」
　　「此點在嬴渠梁倒非難事。但講第三。」
　　「其三，國君對變法主政大臣須深信不疑，不受挑撥，不受離間。否則，權臣死而法令潰。春秋以來三百餘年，凡新政變法失敗者，無一不是君臣生疑。若無生死知遇，變法斷難成功。」
　　此時，風兒將門無聲的吹開，熒玉悄然走進，站在了二人身後。
　　秦孝公長吁一聲，「強秦，是我的畢生大夢。為了這個夢，嬴渠梁九死而無悔，萬難不足以擾我心！三百年以來，變法功臣皆死於非命，此乃國君之罪也。你我君臣相知，終我之世，絕不負君！」
　　衛鞅眼中濕潤，「公如青山，鞅如松柏，粉身碎骨，永不負秦。」
　　兩人四手，緊緊相握，中間忽然伸出兩爵熱氣蒸騰的米酒，便聽熒玉含淚笑道：「熱酒赤心，天地為證。」秦孝公爽朗大笑，「說得好！小妹來得正是時候，來，干！」衛鞅接過一爵笑道：「為了秦國強大，干！」兩爵鏘然相碰，各自痛飲而盡。
　　熒玉凝神打量著衛鞅，臉上露出一種純真的感動。
世族元老們惶惑不安了 　　
　　櫟陽的上層世族迅速傳播著一個消息：秦公和魏國士子衛鞅連續密商三晝夜，準備在秦國大動干戈！秦國世族第一次感到了震驚，也感到了恐慌，奔走相告，議論紛紛。
　　與山東六國相比，秦國世族層的數量和勢力都很小，財力和私家武裝的規模更小。如
果維持舊制，秦國世族對公室國府幾乎沒有什麼威脅。但是，秦國世族有兩個突出特點，一是一脈相延數百年，極少有中途泯滅的家族；二是對國家都有值得稱頌的功勞，其第一代往往都是大功臣。而東方六國的世族，卻在春秋以來的三百多年中歷經毀滅與再生，延續百年以上的真正舊世族幾乎悉數淹沒，代之而起的是新政變法中誕生的新世族，此所謂「高岸為谷，深谷為陵」的權力層大動盪。
　　秦國不然，立國之前的嬴氏部族原本就是殷商遺落的老世族，在與西部戎狄的長期較量中，世族力量始終是嬴氏部族的中堅，將領官吏層幾乎與世族層等同。立國為大諸侯之後，又在歷代征戰中陸續誕生了許多新世族。由於秦國僻處西域，加之東方的蔑視，很少與中原列國緊密溶通，國內也就很少發生政權動盪。在秦國的歷史上，除了秦孝公的父親秦獻公發動流亡政變奪權成功之外，幾乎沒有大的政變與經濟動盪。長期的國內穩定與長期的對外戰爭，相輔相成，戰爭強化了穩定，穩定贏得了戰爭。
　　這就是一個窮困落後的秦國，何以能長期與東方並立的奧秘所在。
　　由於落後，由於窮困，由於穩定，由於戰爭，秦國世族和鄉野庶民的種種差距，遠遠不像東方世族與庶民那樣有天壤之別。秦國世族在戰爭中的傷亡絲毫不比庶民少，生活上想奢侈排場也沒有條件。一旦兵連禍結，世族庶民一般艱苦一般流血。所有的世族子弟，都是少年從軍，浴血奮戰，任何一個家族都可以數出歷代成百上千的戰死者。這種不大的差別，使秦國世族在山野庶民中有著很深的根基，某種意義上說他們溶為一體也不為過。正是這種相安無事的穩定和諧，使秦國世族和鄉野庶民都沒有改變現狀的強烈願望。世族中沒有分化出東方那樣的新地主，也沒有產生東方那樣的士人階層；庶民雖有怨言和不滿，但卻從來沒有發生過幾乎同樣落後的楚國那樣的群盜暴動，或周室洛陽那樣的百工起義。三百多年中，秦國朝野沒有改變這種「一體窮困，同甘共苦」的願望。平民如此，世族更如此。
　　而今，國君在一個外來士子的蠱惑下竟要大動干戈，能不震驚嘩然？
　　最早將這個消息傳播出去的，是職任戎右的西弧。這個西弧，是秦穆公時期名將西乞術的後裔，算得上秦國的名門世族。戎右，是秦國公室護軍的將領之一。西弧三十來歲，機警異常。他守護國府，連續三天擋回了二十餘位大臣，自然知道這三天三夜非同尋常。他第一個找的是他的頂頭上司——衛尉車英探聽口風。車英職位比他高，也是世族之後，年齡資望和軍功卻還都不能與他相比，所以說話也沒有顧忌，直截了當便問，「敢問衛尉，國君和這個白衣士子密談三天三夜，想讓他在秦國變法麼？」誰知車英冷冷回答：「西弧將軍，你想的事忒多了，歇歇吧。」西弧碰了個軟釘子，便去找他的「孟西白」圈子說話。
　　這「孟西白」在秦國可是大大有名，說的是秦穆公的三大名將孟明視、西乞術、白乙丙。此三人曾先後做過秦軍統帥，長期共同作戰，交誼甚厚，素來是通家之好。三將死後，孟西白三大家族便成世交，百年以來代代結好，姻緣互通，成了一個盤根錯節的世族勢力。三大家族中，「西乞」雖是複姓，但老秦人卻按照他們慣有的簡單說法，喊為「孟西白」。時下孟氏家族的嫡系主人叫孟坼，官居行人，執掌對戎狄聯絡的外部事務。白氏家族的嫡系主人叫白縉，官居車右，掌秦國的戰車兵。由於秦國的戰車逐步淘汰，所以三家之中，白縉便稍顯冷落。西弧與孟坼均居顯赫的要職。
　　西弧先到孟坼家，又派人請來白縉。西弧一說消息，孟坼與白縉先還不在意，變法就是變變法令，有何大不了？經西弧一說變法的厲害，才恍然大悟，感到不妙。但三人除了罵一通那個衛鞅以外，也不知如何是好？西弧機警，提議去見上大夫甘龍，聽聽他的主意。不消片刻，三人趕到甘龍府，巧的是長史公孫賈和中大夫杜摯也在甘龍府議事。西弧將來意說明，甘龍沉吟半日，卻沒說話。公孫賈淡淡笑道：「國君求賢令已經申明，就是要恢復穆公霸業，能變到哪裡去？三位無須多慮。」甘龍道：「這件事呵，老秦人都知道了，不要著急，看看再說。」杜摯卻粗聲大氣道：「一個魏國中庶子，能成何氣候？國君見他，消閒解悶罷了，還真的大動干戈？我卻不信。」西弧輕蔑的笑笑，便對孟坼白縉示意，三人告辭，聚在孟府又飲酒議論到二更方散。
　　櫟陽城各種各樣的議論和動態，景監都及時稟報給秦孝公。自從衛鞅與秦孝公晝夜聚談以來，景監簡直高興得心都要醉了。因為衛鞅而使他產生的委屈、難堪、憤懣，早已經煙消雲散。他唯一的擔心，就是世族們的這種詆毀，會不會使尚在襁褓中的變法大計窒息？景監是秦國現任重臣中唯一的平民子弟，確切的說，是過早敗落在世族傾軋中的世族後裔。他本能的對世族層保持著一定的距離，對他們的動態卻是異常的敏感。當他把這些紛紛揚揚的議論和動態稟報給國君時，秦孝公卻笑著揮揮手，「讓他們說去吧，吹吹風也好。」
　　秦孝公心中卻是有數，和衛鞅徹談三晝夜，他信心大增，原來準備自己苦修自己動手的悲壯，化成了烈烈變法的昂揚情懷。但是，長期錘煉的沉穩性格卻使他很是冷靜的思索了幾天。他不想在沒有充分準備的情況下急於動手，他思謀了一個周密的疏導方略，而且決意不讓衛鞅過早的在前期疏導中顯露鋒芒，樹敵於元老重臣。當世族層紛紛揚揚的奔走議論時，他便開始了不著痕跡的疏導。
　　孝公的第一個動作，是拜衛鞅為客卿，賜兩進院落的宅邸一座。此令一頒，櫟陽世族與朝臣大出意外，招賢館士子則忐忑不安。朝臣世族們原本以為，衛鞅馬上就要成為紅得發紫的權臣，耀武揚威地立即對他們動手，就像韓國的申不害那樣。孰料國君才給了衛鞅一個客卿？客卿者，沒大沒小的一個虛職，對任何官署都不能干預，只能和國君敘談敘談罷了。世族朝臣們頓時長長的出了一口氣，輕鬆了下來，覺得這個衛鞅對自己沒有任何威脅。杜摯和孟坼幾個人晉見秦孝公時，還抱怨國君對衛鞅官職太小太虛，不利於招賢，請國君對衛鞅再升一級。秦孝公淡淡笑道：「諸卿賢明，我已知曉。但有大任再說吧。」出得國府，幾人相對大笑，分外暢快。招賢館士子們呢，一看衛鞅如此赫赫才拜了個客卿，自己如何有指望在秦國做官？自然是愁眉苦臉，聚相議論，思謀著要回老家。
　　然而就在這時，國君卻頒下詔令，招賢館所留士人，全部派為縣令、郡守和國府官署的實權官吏。最高職位是王軾，做了櫟陽令。原先的櫟陽令子岸則重回軍中做大將。此令一下，朝野又是一片嘩然。招賢館振奮慶賀，世族朝臣卻又變得茫然失措。戰國初期的縣比郡還高一級，是國府直轄的最高地方政權。變法前的秦國，除了在隴西戎狄區域和北部荒涼地帶設郡以外，腹心地帶全部以縣為治，而不設郡。所以縣令、郡守都是當時十分重要的地方大員，軍政一把抓。至於櫟陽令，那更是都城長官，非同尋常。這些如此重要的職位，大部分派給了這些外國士子，世族元老們可是老大不舒服。不舒服歸不舒服，嘴裡卻講不出。國君花大力氣招賢，沒有重用那個咄咄逼人的衛鞅，還能不讓用其他賢士？令世族元老們沉住了氣的還有重要的一點，那就是國君對招賢館士子們只授了官，而沒有授爵。在一個老牌國家，有官無爵的實際含義是臨時任職，尚未進入真正的上層世族，一旦罷免，即為平民。
　　詔令頒布的三天之後，秦孝公在招賢館設宴為新任大員們餞行。酒間秦孝公鄭重叮囑，新官上任，不要急於做事，半年之內許靜不許動，只准熟悉政務治情督導勸耕，不許擅行新政。這個奇特的命令，引來士子們一片茫然——強大秦國卻又不許創新不許做事，卻要賢士何用？想想初任重職，謹慎為是，便也無人異議，餞行結束，士子們便各赴任所了。
　　此信傳出，世族朝臣們又是大為寬心，認定國君招賢只是求治而已，並非要拿祖制開刀。就在朝臣世族們雖有狐疑而又無話可說的時候，秦孝公依然天天和客卿衛鞅見面敘談，卻始終沒有出人意料的大舉動。一個月過去，寒冬來臨，又沒有戰事，進入了老秦人說的「窩冬」期，也就沒人再關心這件事了。
　　一個大雪紛飛的日子，秦孝公來到左庶長嬴虔的府中，密談了整整一天。