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太陽還沒有爬上山巔，山溝裡尚是濛濛發亮。衛鞅牽著山女的手走出了溝口，老婦人在身後遙遙招手。
「大哥，我還沒出過溝哩。」
「跟大哥走吧，長大了再回來。」
失望的景監大為驚喜
九月底，衛鞅回到了櫟陽。
他從山河村出來後，沒有因為身邊帶著一個小女孩而終止踏勘訪秦。這個山村女孩結實敏捷，走路爬山從來不喊累，又是一口老秦土話，倒是給衛鞅與山民攀談帶來許多方便。
衛鞅給他取了個直白易記的名字，叫陳河丫，意為陳倉河谷的丫頭，好讓她永遠記得自己的故鄉。衛鞅平日叫她河丫，漫漫途中，便給她講述她感到新鮮好奇的所見所聞，倒也帶來些須快樂。帶著這個小河丫，衛鞅趟過渭水，翻過南山，在商於山地尋訪了一月。尤其對和楚國接壤的武關、嶢關做了一番仔細踏勘。走出商於山地，從南山中部的子午谷險道北上，到達藍田塬，逕直北上穿過渭水平川，又沿洛水北上，遍訪了已經成為魏國土地的河西之地。九月初，秋風微寒，衛鞅方從雕陰向西南而來，到達秦國的另一塊根基之地——涇水河谷。一月之內，沿涇水河谷向東南進入渭水平川，終在黃葉飄落的時候進了櫟陽。
這時的衛鞅，已經是黑瘦高挑鬍鬚連鬢破衣爛衫，加上身後跟著一個瘦骨伶仃的小女孩，任誰也認不出這是三個月以前丰姿卓然的名士衛鞅。在櫟陽城門，軍士攔住盤查，說秦國不准山東難民流入，呵斥他即刻回去。衛鞅默默拿出通行令牌，軍士反覆端詳令牌背面的小字「持此令牌者招賢館士子衛鞅」，驚愕無話，跑步去向衛尉車英稟報。車英疾步來到南門，審視令牌，上下打量一番衛鞅，肅然躬身道：「先生受苦了。來人，護送先生回招賢館。」衛鞅笑道：「多謝將軍。我還有點私事辦理。」便逕自拉著瘦骨伶仃的河丫
第二天，孝公舉行朝會，冊封上大夫甘龍為太師，輔助國君承當協理陰陽、溶通天地、聚合民心的重任；長史公孫賈升任太子傅，左庶長嬴虔也加太子傅，共同教習太子文武學問；中大夫杜摯升任太廟丞，掌祭祀大禮，職同上大夫。三人原先所轄的「瑣碎政事」，分別交於左庶長嬴虔和內史景監，國政大計由左庶長統攝。四道詔令一頒布，政事堂中你看我，我看你，竟是不知所以然。
說起來，秦國素來沒有太師這個顯貴尊榮的職位，那只是商周兩代王室才設置的「百官之首，協理陰陽」的首要大臣，有無實權，視時視人而定。老秦國素來認為那是不著邊際的荒誕高位，從未設置。而今國君竟然抬出一個「太師」給了元老重臣，實在莫名其妙！想想卻又無法詰難於國君。甘龍本是東方大儒，尋常時動輒來一通老秦臣子們摸不著頭腦的高論，讓他去「協理陰陽溶通天地聚合民心」，倒也是合適不過，況且又是大大升了兩級爵位，比上大夫顯貴多了，又如何質疑於國君？長史公孫賈的太子傅更重要，歷來為學問大臣所爭奪，公孫賈又本來就是文臣，又能說甚？至於杜摯，從中大夫一下子升到了上大夫一級，也是非同小可的陞遷，不好麼？一陣惶惑，大臣們終於一齊向甘龍、公孫賈、杜摯三人慶賀。三人雖是笑意盈盈，卻顯得頗為尷尬。
散朝之後，孟西白三人在孟府議論了半日。西弧說他總覺得這幾件事來得蹊蹺，認定國君還要舉動，說不定還會罷免了他們幾個的官職。說得孟坼和白縉惶惶不安。誰知過了幾天，秦孝公便召集軍中將領議事，宣示秦軍將領一個不動，每人還晉爵一級。他們放了心，櫟陽便又安靜了下來。
秦孝公並沒有停止他的舉動。三日之後，他分別和景監、車英密議了半日。第二天便頒布詔令，左遷景監為長史；左遷車英為櫟陽將軍。內史遷長史，降了一級。衛尉遷櫟陽將軍，降了兩級。新貴貶官，世族元老們忒是快意，卻又一次感到了莫名其妙。這倆人雖然挨貶，但左遷後的職位卻極為重要。是明降暗升麼？也不對。這兩個新貴本來的職位也都是衝要高位呵，一個總掌國府庶務，一個總領國府護軍，絕非虛職，似乎談不上明貶暗升。然二人又無過錯，卻何以貶官？一時間，朝臣們弄得雲山霧罩，紛紛揣測卻又莫衷一是，漸漸的又平靜了下來。
這一段日子裡，衛鞅的小庭院大雪封門，異常冷清。秦孝公沒有來過，景監也沒有來過。但令人感到奇怪的是，客卿院落的四周總有三五甲士不斷經過，轉角隱蔽處，還有釘在那裡一動不動的便裝武士。櫟陽國人便悄悄議論，那個院子裡的官人肯定是被軟禁了，否則哪有如此森嚴的警戒？這一切，足不出戶的衛鞅自然不知道。買菜、造飯並一應瑣務，都有國府派來的兩個僕人打理，他是整日埋首書房，不是讀書，便是謀劃，彷彿在山中一般。
這日午後，依舊是大雪飛揚，卻有人彭彭敲門。
僕人開門，衛鞅聽得一個熟悉的聲音：「先生在家否？」侯嬴？對，是他！衛鞅疾步出得書房，來到廊下，便見滿身是雪的侯嬴提著一個大竹藍走進院子，不禁高興得大笑，「侯嬴兄，想煞我也！」侯嬴笑道：「鞅兄做了官，就忘記我這賤商了，怪得誰來？」衛鞅笑道：「客卿也算官麼？」說著便接過侯嬴手中的大竹藍，聳聳鼻子，「好香，肯定是秦酒羊肉！」侯嬴大笑，「沒錯。大雪窩冬，不痛飲一頓說不過去。」衛鞅便將竹藍遞給僕人吩咐道：「加加火拿到書房來。」老僕人恭謹應諾，連忙到廚下去了。侯嬴走進書房低聲問：「說話方便麼？」衛鞅揶揄笑道：「如何不方便？這是我的府第嘛。」侯嬴搖頭道：「如何外面有暗崗？還有兵士巡查？」衛鞅一怔，想想便心下明白，爽朗笑道：「沒事兒，只管痛飲便是。」說話間老僕人已經將熱氣蒸騰的肥羊燉捧來擺好，又將燙好的酒壺用棉布包裹，斟好兩杯，便輕步退出。侯嬴微笑點頭，「看來，給你這個客卿派的僕人倒還夠格。」衛鞅笑道：「我是沒管，這都是國府給配的。來，先乾一杯！」倆人便端起面前冒著熱氣的陶杯叮噹一碰，痛飲而下。侯嬴困惑道：「秦國從來不給上大夫以下的官員配官僕，你這客卿，職同上大夫？」衛鞅大笑，「客卿嘛，沒大沒小，禮遇有加，也不為過。」侯嬴道：「沒有實權執掌麼？」衛鞅搖搖頭，「沒有。」侯嬴沉吟道：「鞅兄，招賢館士子們都做了縣令郡守。秦公和你暢談三日三夜，櫟陽國人皆知，卻給了個有名無實的客卿，究竟是何道理？」衛鞅思忖有頃，「侯兄啊，我與秦公披肝瀝膽，引為知音，我衛鞅願與這樣的國君終生共事。至於他用我為何職，我已經不考慮了。給這樣的國君做個謀士，也是人生一大快事也。」
侯嬴又斟滿一杯，共飲而盡，「你就聽任擺佈？」言外之意，頗有不解。
衛鞅又是哈哈大笑，「侯兄差矣。我觀秦公絕非舉棋不定之人，更非斡旋無能之主。然為君者，有尋常人所不能體察的難處，凡事須給他一個疏導的餘地。既為知音，若連此點都不能理會，急吼吼求官，豈非大煞風景？」
「你還有信心？」侯嬴認真問。
衛鞅點點頭，斟滿兩杯，「來，不要辜負了烈酒苦菜。」
一杯飲下，侯嬴從懷中掏出一個銅管，「白姑娘給鞅兄帶來一信。」
衛鞅眼睛一亮，驚喜的接過銅管打開，抽出一卷展開，卻是一方白絲，上面是白雪秀勁的小字：「自君別去，倍加思念。秦國諸事，大略知之，雖多曲折，然必有成。惟念君者，孤身自理，清苦有加，無以為助，刻刻掛懷。願君保重，以慰我心。」白絲左下角，畫了一隻展翅飛翔的鴻雁。
衛鞅看得眼睛濕潤，舉杯一飲，卻是良久無話。
侯嬴喟然一歎，「白姑娘用心良苦，若有不察處，鞅兄莫要上心。」
衛鞅默默的遞過白絲，侯嬴猶疑著接過，看後笑道：「知鞅兄者，唯白姑娘也。來，為鞅兄有如此紅顏知己，干！」
衛鞅舉杯飲盡，慨然道：「侯兄稍待，我書一信給她。」
侯嬴笑道：「正當如此。三日後白姑娘便可看到。鞅兄請吧。」
衛鞅走到旁邊書案前，拿出一方羊皮紙，提起鵝翎卻是感慨萬端，含淚下筆，竟是字字艱難。寫完後在火盆上稍一烘烤，墨跡幹盡，便捲起來裝進原來的銅管遞給侯嬴。侯嬴一摁管頭的銅豆，管蓋「噹」的一聲扣緊，笑道：「這是白氏特製的密管，一管一法，最為保密呢。」衛鞅笑道：「那就煩勞侯兄送給她了。」侯嬴道：「方便得緊，反正客棧每旬都要回魏國進貨，你有事，隨時找我便是。」衛鞅高興，倆人便將一壇秦酒在侃侃敘談中飲了個盡干，直到暮色降臨，大雪稍停，侯嬴方才離去。
整個冬天，秦孝公都在忙碌，每隔幾天總要和左庶長嬴虔、長史景監、櫟陽將軍車英、櫟陽令王軾會商，要麼就是單獨和其中的一位密商。惟獨和衛鞅沒有見過一次。窩冬的朝臣們也幾乎忘記了客卿衛鞅這個人。
政事堂發生了尖銳對立
轉眼就是冰雪消融春暖花開。三月初三，秦孝公舉行完一年一度例行的啟耕大典，笑著對參加大典的朝臣們道：「明日朝會，議定今年大計，諸卿各做準備。」這也是每年啟耕大典後的第一次隆重朝會，官員們稱為「春朝」，是朝臣們特別看重的年首朝會。
這天晚上，景監來到了客卿衛鞅的小院落。衛鞅正對著書房牆壁上的大圖出神，見景監來到，微微一笑，「久違之客，必有大信，是麼？」景監一言不發，從懷中摸出一支寬寬的竹板，衛鞅接過一瞥，只見竹板上赫然四個大字——明朝庭爭。衛鞅拊掌大笑，「好！又一個啟耕大典。」景監笑道：「一冬蝸居，鞅兄冷清否？」衛鞅道：「秦公讓我養精蓄銳，安得冷清？」景監感慨：「知君上者，唯鞅兄也。」衛鞅卻笑道：「知衛鞅者，唯君上也。」景監道：「鞅兄上路，真讓我欣慰。想起去冬，時覺後怕呢。」衛鞅不禁大笑，景監也大笑起來。
第二天早晨，政事堂早早便生起了四個徑直六尺的大燎爐火盆，紅紅的木炭火使陰冷的大廳暖烘烘的。春寒料峭中趕來的朝臣們，進得大廳便直喊好暖和，搓搓手便脫去皮袍，坐在自己的位置上與左右談笑。杜摯笑問公孫賈，「太傅大人，哪個位子誰坐啊？」他指的是中央國君長案稍下的兩張書案，一張顯然是太師甘龍的坐席，對應的另一張呢？太子傅公孫賈沒有坐，左庶長加銜太子傅的嬴虔也沒有坐，還有誰能如此尊貴呢？有些人原本沒注意，杜摯一問，恍然大悟，頓覺蹊蹺！再一看，櫟陽將軍車英全副戎裝肅立在政事堂門口，外面大院中兩隊甲士盔明甲亮，持矛帶劍，整齊威武。朝臣們你看我，我看你，都覺有些異常。除了嬴虔、景監、王軾幾個人默然靜坐外，竟都是忐忑不安。
正在這時，門外內侍高聲報號：「客卿大人到——」
眾人一驚，哄嗡議論聲大起。除了國君偶然為之，朝臣們進政事堂都是自己進來便是，哪有隆重報號的？哪個客卿何以如此氣魄？仔細一想，秦國只拜了一個客卿，不是衛鞅，還有何人？議論之中，但見衛鞅一領白袍，頭頂三寸白玉冠，從容走進政事堂。內侍總管黑伯親自引導衛鞅在那個空閒的尊貴位置上坐下。一時間，朝臣們驟然安靜，面面相顧，臉色難堪。
又一聲報號：「君上到——！」話音落點，秦孝公已經走進政事堂，他是慣常的一身黑衣，與衛鞅適成鮮明對比。令朝臣們驚訝的是，從來不在朝會上帶劍的國君，今日腰間竟然挎上了那支銅銹斑駁的穆公劍！隱隱約約的，朝臣們感覺到將有大事發生，幾個月來撲朔迷離的疑團將要在今日揭破了。
秦孝公走到中央長案前就座，環視大廳，「諸位卿臣，秦國《求賢令》發出已經一年，入秦賢士歷經坎坷，已經各任其職。秦國求賢，不為虛名，而為強國。何以強國？惟有變法。客卿衛鞅，對本公提出了變法強秦之方略。念及變法乃國家大計，須得上下同心君臣一體，是以舉行今日朝會，商討議決。列位皆秦國文武重臣，須得坦誠直言。」
政事堂一片安靜，朝臣們低頭沉思，甚至連尋常時候遇到困惑便相互目光詢問的舉動也沒有了。半日，還是甘龍咳嗽一聲，打破了平靜。
甘龍在升為太師以後，極不是滋味。他看得很清楚，這是要把他「賜以尊榮，束之高閣」。非但對他，連和他聲氣相通的公孫賈、杜摯也如法炮製。將他們手中的實權拿掉，必然是為了轉移給另外一批新人。如果說這種權力轉移在此之前還顯得撲朔迷離，升升降降不太清楚的話，今日則已經完全清楚，就是準備全部轉移給衛鞅！甘龍以他久經滄桑的敏銳嗅覺，已經完全看準了這一點，絕然不相信衛鞅永遠都是客卿。這使甘龍感到了一種悲涼，一種被拋棄了的屈辱。因為這種陞遷貶黜，都是在他毫不知情的情況下做出的。就其本心而論，如果國君與他真誠商議，他就告老辭官又有何妨？再說變法大計，他竟然絲毫不知，難道國君就認定他不擁戴變法？甘龍雖是儒家，然也是秦國老臣，豈有不希望秦國強大之理？這一點給甘龍的刺激比前一點更甚。一個什麼實權都沒有的太師，再加上什麼大政決策都不能事先預聞，豈非真正的做了擺設？雖然悲涼，雖然屈辱，但是甘龍畢竟久經沉浮，老到之極。他心中明白，強風乍起，若迎頭而上，必然會被徹底吞沒。這時候，長草偃伏是避免身敗名裂的最好生存手段。然則，又不能一副冷漠狀，將內心不滿顯露出來，要有度，該說話時仍然要說話，對自己的陞遷貶黜渾然無覺，方為上乘。眼見無人講話，甘龍覺得對他這個萬事不管而又凡事可議的太師正是機會。
「敢請客卿，先行宣示變法方略，可否？」甘龍只有這一句。
然則這一句話，就把被動變成了主動，也緩和了政事堂微妙的僵硬氣氛。秦孝公看了衛鞅一眼，微微點頭。衛鞅便向全場拱手道：「君上，列位大人，秦國貧弱，天下皆知。欲得強秦，必須變法，捨此無二途。秦國變法之方略為：獎勵農耕以富國，激賞軍功以強兵，統一治權以正吏，化俗齊風以聚民。此四項之下，各有若干法令保其實施。列位大人以為然否？」
太子傅公孫賈對甘龍的心情和對策以及場中情勢非常清楚，見衛鞅說完，便問道：「不知舊法弊端，難以變法。敢問客卿，秦國傳統法制，弊在何處？」
此一問正中衛鞅下懷，他不假思索便道：「秦國舊制，弊有其三。第一，以王道為本，雜以零碎新政，民無以適從。秦在立國之初，對周室禮制王道略加變通而治民。穆公時以百里奚治國，力行德治，又引進舊楚國若干法令。秦簡公時行『初租禾』新政，擯棄舊制，然時日無多，又恢復舊制。獻公即位，欲行新政，然戰事迭起，無暇以顧。時至今日，秦國仍是春秋舊制，距離戰國新法差距甚大。這種舊制，只能治民於小爭之世，而不能強國於大爭之世。」
「此說真乃稀奇古怪！」新任太廟令杜摯一拍面前木案，憤然作色道：「秦法之弊若此，百里奚何以助穆公稱霸諸侯？」
衛鞅很是冷靜，「百里奚治秦，全賴一賢之力臨機處置，無法令規制為後世遵守。此乃人治，絕非法治。是以穆公百里奚之後，秦國陷入四代混亂而淪為弱國。請問太廟令，若百里奚有法可守，何以秦國百餘年不能振興穆公霸業，反倒盡失河西之地，從函谷關退縮到櫟陽？」這番話詰難犀利，毫不忌諱的指責秦國朝臣視為神聖的秦穆公與百里奚，論理卻是堂堂正正，政事堂大臣們雖憤然尷尬，卻無言以對。杜摯氣得呼呼直喘，硬是說不上話來。
「第二弊呢？敢請高論。」公孫賈悠然笑問。
衛鞅道：「秦國舊制第二弊，法無要領，獎罰不明。世族有罪不罰，庶民有功不賞。農人耕有餘依然貧困，軍士戰有功依然無爵。奮勇為國之正氣如何激揚？」
「啪！」一人拍案而起，眾人一看，卻是戎右將軍西弧。他憤然高聲道：「客卿一派胡言！秦國如何有功不賞？在座文臣不論，單說武將，哪一個不是一刀一劍有了戰功方做將軍的？若有功不賞，景監一個騎士能做到內史長史？車英一個千夫長能做到衛尉和櫟陽將軍？」
「然也！」行人孟坼站起激昂道：「以微臣看來，不是有功不賞，而是無功有賞！王軾無尺寸之功，竟取代戰功纍纍的子岸將軍，做了櫟陽令。招賢館士人有何功勞？都做了縣令郡守！」
「還有，你衛鞅有何功勞？拜了客卿，派了官僕，還竟然與太師比肩而坐？無功受祿，反倒詆毀秦國，是何道理？」這直指衛鞅的，便是車右將軍白縉。
政事堂氣氛驟然緊張，且完全脫離了正題，而將矛頭對準了衛鞅乃至《求賢令》頒布以來的秦孝公。甘龍公孫賈肅然沉默。杜摯則忍不住一臉笑意。「孟西白」乃功臣之後，秦國顯赫的軍旅家族，三人齊出發難，非同尋常。秦孝公卻是不動聲色，絲毫沒有對孟西白三人的突然發難表露出喜怒。倒是左庶長嬴虔嘴角抽動，顯然感到憤怒。景監見西弧公然拿自己和車英做擋箭牌，內心憤憤不平，卻也知道不是自己說話的時候，便目不轉睛的盯著衛鞅，生怕他無言以對。最緊張的是新任櫟陽令王軾，他第一次見到這種激烈尖銳的朝堂較量，尤其是自己也成了箭靶，額頭不禁滲出細汗。
就在滿朝目光齊聚到衛鞅身上時，衛鞅突然一陣仰天大笑，從座中站起朗聲道：「衛鞅所談，乃秦國舊制之弊端，孟西白三位何王顧左右而言他？國家法令，一體同遵，方為法制公平。正因了諸位世族後裔有功便賞，方顯得農人有功無賞、軍士有功無爵之荒誕。世族有功便賞，豈能等同於庶民有功便賞？三位以世族之利比庶民之害，以世族之得比庶民之失，不覺荒唐過甚麼？此種說法，對秦國舊制弊端視而不見，何異於掩耳盜鈴乎？若孟西白三位能說出庶民有功而加爵受賞，衛鞅自然拜服。此其一。」衛鞅話鋒一轉，「至於說衛鞅等人無功受祿，則大謬不然。武士陣前殺敵為功，文士運籌治國亦為功。天下為公，國家官署爵位，惟有才有功者居之。秦公《求賢令》昭明天下，與強秦之士共享秦國，小小客卿何足道哉？」一席話義正詞嚴，坦率辛辣。政事堂一片肅然，孟西白三人面色通紅。
公孫賈彷彿沒有聽見方才一個回合的較量，平靜問道：「敢問客卿，秦國法制第三弊若何？」
衛鞅也彷彿沒有發生過方纔的爭辯，「秦國舊制，無聚民之力，無懾亂之威，此為第三弊也。何謂聚民懾亂之威？法令一統，令行禁止，有罪重罰，有功激賞，公正嚴明。如此則官吏無貪，庶民無私，國家興亡，匹夫有責，人人奮勇立功，個個避罪求賞，朝野形成浩然正氣，則國家不怒自威。秦人厚重堅韌，若元氣養成，則必將大出於天下！」
「好！」左庶長嬴虔拍案而起，「先生之言，大長秦人志氣！舜帝當年賜給我嬴氏祖先皂游時，就曾預言，嬴氏一族必將大出於天下。不想竟在千年之後被先生講出，大大吉兆也！秦國強大，必將應在先生之手。諸位以為如何？」
「好——！吉兆！」話音落點，政事堂一片激昂的喊聲。
衛鞅的這句話，是流傳在老秦人中間的一個久遠的部族神話。說得是嬴秦先祖大費與大禹共同治水有功，舜帝隆重賜給嬴氏部族以皂游，並預言「爾族後將大出天下。」多少年來，這個故事在嬴秦部族中代代流傳，人人堅信舜帝的預言終有一朝會變成真的！「大出天下」這句話，幾乎是老秦人相互鼓勵的一句神秘誓言，和「赳赳老秦，共赴國難」那句話一起，構成了秦人的精神支柱和獻身傳統。衛鞅此言一出，左庶長嬴虔心念電閃，立即將它生發於神聖的誓言和神秘的啟示，誰能不覺得振奮？誰又能在久遠的部族精神面前不昂揚呼應？
峰迴路轉，秦孝公沒想到如此突然變化，竟將激烈對峙瞬間就融會在了一種壯烈久遠的誓言中，不由低聲自語，「天意也。」仔細思忖，卻又微笑道：「如此吉兆，自當慶賀。然大出天下，終須一步一步做來。客卿方纔所述變法大計，諸位尚須仔細計議才是。」見又是片刻沉默，秦孝公看著甘龍笑道：「今日朝會，事先未於太師及諸位大臣商議，為的就是一體同商。不知太師以為變法大計如何？」
甘龍見國君委婉解釋，心中稍覺舒坦，他顯得很沉重的說：「變法事大。變得不好，國無寧日。越是大變，越是多有利害衝突。以秦國時下而論，不變法猶可為之。一旦變法，朝野動盪，若有戰事，只怕有亡國之危。況且，聖賢治國，法度宜靜不宜變，民風宜古不宜今。因循舊制是穩定之道，官吏熟悉舊規，民眾安心舊習。此為萬古之道。不求自安而求自亂，老臣委實不解客卿之意。」
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