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五更雞鳴，一車一馬出了出了咸陽東門轔轔直向函谷關。
上將軍蒙驁對嬴柱父子的突然到來很是驚詫。秦國法度：太子不奉王命不得入軍。嬴柱是老太子了，又與蒙驁有通家之好，突兀入軍便不怕涉嫌違法麼？雖則如是想，蒙驁畢竟久經滄海，當即在狹窄簡樸的中軍幕府擺下了洗塵軍宴，四面帳門大開，雖說山谷涼風習習穿堂，伏暑燠熱之氣一掃而去，可甲士軍吏身影歷歷可見，宴席情形也便是盡人皆知。
「安國君如何知道老夫在函谷關？」一爵洗塵酒後蒙驁高聲大氣地笑了。
「不在藍田大營，上將軍能去何處？」嬴柱也是高聲大氣地笑著。
「安國君若去崤山狩獵，老夫許你三百弓馬。」
「既非狩獵，亦非出使。嬴柱此來，本是王命也。」
「早說也！」蒙驁哈哈大笑著回身一揮手，「軍吏甲士退帳，斂上幕府！」
「不須不須，我卻是受不得燠熱悶氣，如此正好。」
「也好！若不關涉機密，安國君盡說無妨。」
「這是六子傒，老將軍可還記得？」
「自然記得也！只是多年不見，公子更顯凜凜之氣了。」
「此子好武，我欲送他軍旅歷練，老將軍以為如何？」
「入軍何消說得！」蒙驁慨然一句卻又目光一閃，「記得公子傒曾因功得簪裊爵，依照法度，便可直做千夫將，或移做軍吏，不知安國君與公子何意？」
未等嬴柱開口，嬴傒便霍然起身一躬：「稟報上將軍：嬴傒爵位並非戰功得來，今入軍旅，願效當年白起先例，直入行伍軍卒，憑斬首之功晉陞！」
「好志氣！」蒙驁拍案讚歎，立即高聲喚來中軍司馬吩咐，「依法登錄嬴傒軍籍，隱去王族名份，分發函谷關將軍麾下，即刻辦理！」
「嗨！」中軍司馬挺身一應回頭赳赳高聲道，「公子軍中姓名，秦傒！若無他事，即刻隨我去函谷關將軍幕府！」
「嗨！」嬴傒赳赳應得一聲回身便大步出帳。
「且慢！」嬴柱一招手站了起來走到帳口，解下黑色繡金斗篷默默地給兒子披在了肩頭，又解下腰中一口短劍塞在了兒子手中。嬴傒覺察到了父親的雙手微微顫抖，斑白的兩鬢竟在頃刻間蒼老了許多，心頭不禁便是猛烈地一跳！瞬間猶豫，嬴傒咬著牙關回過神來笑道：「父親，這般物事軍卒不宜。」又給父親繫上了斗篷挎好了短劍，便是深深一躬，「君父老矣！善自珍重！」猛然回頭大步赳赳地去了。
「……」嬴柱一個趔趄，卻被身後的蒙驁恰倒好處地扶住了。
「說起王族送子，還得算先祖惠文王硬氣也！」蒙驁只慨然一句便打住了。
嬴柱長吁一聲：「驁兄，我心苦矣！只無由得說……」
這一夜，蒙驁一直陪著嬴柱說到了天亮。嬴柱從來相信這位縝密沉穩的老將軍，當年將嬴異人交給蒙府與蒙武同窗共讀，而今又將嬴傒交到蒙驁軍中歷練，咀嚼箇中滋味，竟是不勝唏噓。蒙驁遇戰陣軍事縝密多思，遇人交卻是豪爽坦誠，聽嬴柱唏噓訴說便是大笑連連，說嬴柱這太子做得最輕鬆也最辛苦，輕鬆者強君在前，辛苦者不得心法也！嬴柱第一次聽蒙驁感言國事，便問何謂不得心法？蒙驁說，遠觀者清，不得心法便是賣矛賣盾猶豫彷徨自家煎熬；要得心法只十二個字，自顧做事，子孫名位順其自然！嬴柱聽過許多人謀劃開導，但要他對子孫順其自然者，還只有蒙驁，一時不禁大是感慨，送嬴傒入軍的傷懷之情減輕了許多，便興致勃勃地問起了蒙驁的軍爭謀劃，是否要重新與六國開打了？蒙驁卻是一陣沉吟而後反問，安國君若是秉政，軍爭大略將如何擺佈？嬴柱頓時吭哧囁嚅，父王如日中天，秉政之事從來沒想過。蒙驁歎息一聲，終究還是忍不住直言責難，既為邦國儲君，便當光明正大地思謀國事，老王縱是萬歲亦終有謝世之日，若嬴氏子孫盡如安國君之心，秦國豈非下坡路也！嬴柱自感慚愧，便坦誠地向蒙驁請教。蒙驁說得老實，目下蜀巴兩郡已成富庶之地，秦國已經緩過勁來，他謀劃在三年之內新成軍二十萬，五年內再成軍二十萬，使秦國總兵力恢復到長平大戰前的六十萬。蒙驁啪啪拍著粗大的軍案：「老王歇兵，一則是等待邦國恢復元氣，一則是等待盛年新君！若非如此，大軍成勢如何按兵不動？不爭而預爭，風癱而綢繆身後，老王聖明也！」嬴柱大是驚訝：「老將軍是奉詔擴軍？」蒙驁神秘兮兮地搖頭一笑：「老夫何曾奉詔擴軍？說得是謀劃，謀劃！」「啊——」嬴柱恍然大笑，「明白明白，只是謀劃，只是謀劃也！」
說著說著天便亮了，趁著清晨涼爽，嬴柱與白髮蒼蒼的蒙驁告別了。但乘輜車上路便忽忽大睡的嬴柱這次卻無論如何也沒了睡意，一路看著綠沉沉的原野車馬行人川流不息的官道，嬴柱扎扎實實地嗅到了秦國土地上蒸騰而起的勃勃生機，多日鬱悶的心緒第一次舒暢了明亮了。
寬闊的長街北側。一座高大壯美的府邸。門廳為四開間，紅柱綠瓦。門額中央鑲有三個大銅字──太子府。兩排六名甲士持戈挺立，森嚴肅穆。兩輛官車駛入府前廣場。前車銅頂繡簾，兩匹黑馬駕拉，頗為豪華。後車木頂布簾，白馬駕拉，較為平常。車子緩緩停穩，前車跳下一人，黃色長衫，寬袍大袖，腰間絲帶異常寬闊，頭上一頂高高竹冠，卻是子楚。後車跳下一人，白衣白巾，樸實穩健，卻是呂不韋。官車之後，又有兩輛敞篷車駛到，車廂中整齊碼滿銅箱、皮箱與竹箱，侍從們從車上將箱子一個個搬下列隊。
子楚、呂不韋，一前一後，向太子府正門而來。侍從們抬箱隨後。
到門廳石階下時，呂不韋從左側前出，向帶劍門吏拱手報號：「公子子楚拜謁父母。」
門吏雙腿一併，長劍高舉，高聲長宣：「公子回府，拜謁父母──！」
門內站班侍從，一聲一聲向裡傳去……
子楚面色凝重地跨階而上，進入門廳……他深深一躬，長跪三叩，站起緩步再進……到第二進門廳時，他再次長跪三叩，起身緩進……第三進門廳，他依然鄭重跪地叩頭……呂不韋始終緩步跟隨。
門廳內遙遙傳來一聲女子哭喊：「子楚我兒，你在哪裡……」華陽夫人踉蹌而來，太子嬴柱緊隨其後。
子楚聞聲抬頭，悲喜交加，哭喊一聲：「娘……子楚回來了。」
華陽夫人抱住子楚，放聲痛哭：「姐姐……子楚回來了……回來了呵。」
太子在旁邊拭淚。呂不韋遠遠站立著。
太子府正廳。太子與呂不韋已分賓主入座。
華陽夫人卻在廳中扯著子楚的衣服，前後打量：「楚兒，人說你在趙國整日想娘，就穿上楚國衣服……沒想到，你回咸陽還穿楚服……真是娘的好兒子……」眼中含淚，嘖嘖感慨，又悲又喜，「為了你，大姨被殺，小舅被趙國抓起，娘又吃廷尉之獄……我們母子，何其艱辛呵。」
子楚深深一躬：「孩兒不孝，連累娘親受苦，兒心不安。」
華陽夫人拭淚：「快別說了，我兒異國為質，也吃苦了……」
太子嬴柱在座中輕輕一聲歎息，看著呂不韋，似有所請。
呂不韋會意，起身向華陽夫人深深一躬：「夫人不必傷悲，公子安然歸秦，實屬不幸中之大幸。有公子在府，夫人就有了根基。目下，還是先辦大事要緊。」
華陽夫人擦淚還禮：「多謝先生提醒……楚兒，快坐。」自己坐到太子身旁。
子楚坐到太子對面的長几前。
太子嬴柱顯得神色疲憊，努力打起精神說道：「楚兒歸來，我深感欣慰。呂卿總管太子府，更使我放心。自士倉歸山之後，太子府事務混亂，須費神整理一番。有勞呂卿了。」
呂不韋拱手：「職責所在，義不容辭。」
太子又吩咐：「三日後在太廟給楚兒加冠，就由你總理吧。」
「臣下遵命。」呂不韋拱手受命。
10、咸陽王宮。大殿。日。
大殿內。百官排列整齊，黑衣冠帶，凝重肅穆。西側文臣中可見蔡澤靠近班首，呂不韋接近班尾。東側武臣列，蒙驁居於班首。
中央高高紅階上，巨大的王座虛位以待，側立紅衣司禮大臣。
司禮大臣高宣：「新王即位大典開始──」
王座階下兩側席地而坐的樂隊奏起宏大詳和的黃鐘大呂，悠揚渾厚。
太子嬴柱身著王服，頭頂無流蘇的黑色天平冠，移動肥胖的身軀，在兩名侍從扶持下，從大屏風後走出。將及王座，他盤腿入坐王幾，氣喘吁吁，面色蒼白。略有恢復，他向司禮大臣輕輕點頭。
司禮大臣高宣：「新王昭告國中臣民──」
嬴柱展開王几上的一卷竹簡，緩緩念道：「大秦王昭告臣民：老王已逝，謚號昭襄。新王承業，恪守祖制，宣化法統，安定朝野。茲爾昭告，順應天心。大秦王嬴柱元年宣。」念得頗為費力，聲音黯啞。
司禮大臣又宣：「新王制命──」
一老內侍於殿階前展簡宣道：「秦王元年首命：為固國本，冊立王嫡子嬴子楚為太子。特此昭告國中臣民。」
全殿臣僚拱手齊呼：「恭賀我王冊封太子，河山永固！」
老內侍又展開竹簡宣佈：「秦王書命：特任蔡澤為丞相，蒙驁為上將軍，呂不韋為太子傅兼領太子府丞。」
被封三人出班作禮：「謝過秦王。」
王座中嬴柱一陣眩暈，伏身王幾……蔡澤忙向司禮示意。
「典禮完成──，散班──！」
一名白髮太醫連忙從後廳走來，為新王把脈……
殿外。朝官三三兩兩出殿，下階。均有不安神色。
一人悄對同僚道：「這呂不韋何許人？升得真快。」
「客卿閒職，身無實權，快有何用？」同行者不屑地一笑。
「差矣。看這新君氣象……可知這太子傅必閒不了多久。」前者頗為鄭重。
「別說了，快走吧。」同行人左右觀望，匆匆向前走去。
嬴柱斜倚坐榻，書案上空空蕩蕩，燈光照著他腫脹疲憊的臉。
蔡澤、蒙驁、呂不韋三人坐於對面。蔡、蒙面有焦慮，目顯憂鬱。呂不韋肅然端坐，神色平和。三人與王座間，那位白髮太醫手按藥箱，正襟危坐。
嬴柱睜開眼睛，頗有些許迷惘的：「都說吧，該如何辦？」
蔡澤清清嗓子，拱手道：「臣以為，我王新政，應有一番寬鬆和順的新氣象。先王治秦五十六年，法制森嚴，為政略顯苛猛。我王若能稍事鬆弛，則民眾生計將大有起色。」
「如何鬆弛？」嬴柱問，平淡無力。
「其一，赦免一批罪人。先王法行過猛，卅縣冤獄累積已多。若能赦免一批冤犯，則民心大安。其二，為先王功臣修祠，封賞其後代與親屬，以安臣民之心。此事當以穰侯、白起、范睢為先。其三，開放萬畝王室園林，分配給庶民耕種，以示我王重農之心。此三令若行國中，則國人幸甚。」蔡澤胸有成竹。
蒙驁面色脹紅，「綱成君，我大秦自孝公商君變法以來，新君即位，可從來沒有鬆弛法制之說。赦免罪犯，則人無畏懼之心。開放園林，則懶漢彈冠相慶。法行如山，國人自安。望我王三思。」向嬴柱拱手。
嬴柱望望呂不韋，平板肥大的臉上沒有可否之色。
「綱成君持計然之學，素來主張治民以寬，治國以富。與法家之學有互補之用。」呂不韋平靜恬淡，語中餘地極大，不知是支持抑或反對。
蒙驁大聲抗辯：「正因綱成君不以法家為尊，先王方罷其丞相之職的！」
氣氛驟然緊張。呂不韋神色如常。
蔡澤微笑道：「文武之道，一張一馳。此乃老子治國精華之說。法制再好，不能應勢而變，依然要失敗的。」
「蔡澤，你敢以道家之學反對商君？反對先王？」蒙驁威壓之意顯然。
嬴柱擺擺手，又淡又緩的：「不要爭了。丞相理民治國，自有全局謀劃，就以丞相三令發出，錯了再改嘛……上將軍，你以為應如何對付關東六國？」
蒙驁慨然拱手：「臣以為長平大戰後攻趙失利，先王停止對關東用兵，使六國得以苟延殘喘。我王即位，應振作國威，以攻擊三晉為第一要務。」
場中短暫的沉默。
呂不韋溫和地開口：「臣以為，對山東用兵應慎重從事。」並無激烈反對。
「臣以為，根本就不宜對六國開戰。秦國目下尚須恢復民力元氣。」蔡澤明確反對。
蒙驁憤怒拍案：「文臣不諳軍旅，竟然滅我軍威？」
嬴柱又擺擺手：「別爭別爭。六國事務以上將軍謀劃為斷。如何用兵？請上將軍全權調遣。」
「臣定然攻破三晉都城！」蒙驁雄心勃勃。
蔡澤與呂不韋緘口不言。
12、秦國。上郡黃河邊。日。
清清大河，滔滔南下。河兩岸是雄峻的青山密林。
西岸大山下，是一片廣闊的採石場。大群身包麻片或破衣的男子，背著石頭沿河北上。山邊用鐵錘鐵釬打磨石塊者，多為衣衫稍整的壯漢工匠。石場周圍的高地、河邊，均有甲士嚴密防守。場中有一黑衣吏手搭嘴邊，長聲大喊：「多背快走嘍──，多背一石，減刑一天嘍──！」
背石隊伍在緩慢移動……間或有老人跌倒道邊，無人救護。
石場外。一輛軺車在一隊甲士護衛下轔轔而來，高高傘蓋分外引人注目。
場中黑衣吏望見車馬傘蓋，匆匆而來，跪於道邊。
車側騎白馬的呂不韋大聲向黑衣吏：「太子奉王命查糾冤獄，即刻集中人犯。」
黑衣吏一叩站起，長喊：「放下石頭──，河邊聚隊──！」
隊伍放下石頭。人們卻一齊癱倒在路邊……
呂不韋向車中太子示意。二人下車下馬，向癱倒人群走來。
黑衣吏大喊：「太子來到，跪拜迎接！」
太子擺手制止，掃視有氣無力，骯髒瘦弱的犯人們……
【子楚畫外音:不想我大秦國竟有如此冤獄之災？不赦冤獄，法制豈非變成苛政猛虎？王孫公子，誰能想到人間有如此苦楚？】𠻝
子楚從身後隨行書吏手中接過黑絹展開，大聲宣讀：「查上郡採石場人犯三百五十六人，均系二十年累積之冤獄。今奉王命查緝清楚，全部赦免，返回故居。郡縣官吏若有作梗，唯法是問！」……
子楚的聲音在河谷共鳴迴響……人們始而困惑，繼而愕然。
驟然間，破衣爛衫的隊伍神奇地沸騰起來，歡呼雀躍，聲震河谷。
呂不韋眼中淚光依稀。
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