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數十年前，燕軍滅齊。田單與貂勃分守即墨、莒城，與燕軍相持六年而終得戰勝復國，擁立齊湣王田地之子田法章即位，是為齊襄王。是時田單拜安平君兼領丞相統攝國政，齊國雖然大戰之後百廢待興，卻也在艱難之中漸漸振作。其時秦趙劇烈大戰，整個中原都被捲進這場巨大的風暴，幾乎沒有人想到要衰弱的齊國襄助，實在是齊國恢復元氣的大好時機。然則終因齊襄王猜忌心太重，任九位心腹重臣處處掣肘田單，致使齊國在齊襄王在位的十九年間始終未能變法再造，只是國勢略有恢復而已。齊襄王死後，太子田建即位最後一代齊王，由於沒有諡號，史稱齊王建，也就是春申君目下要去拜會的齊王。
這個齊王建，幼時便有戀母症，整日價與母親形影不離，雖聰敏過人，事事卻得母親點頭允准而後行。齊王建的母親，便是當年在齊國赫赫有名的太史敫的女兒。此女與扮做工奴逃亡的田法章私訂婚姻，禮儀固執的太史敫大感羞愧，從此終生不見這個做了王后的女兒。也正因了如此，此女在齊襄王田法章眼中便是大大的功臣，生前便賜號「君王后」，意謂與君同等的王后也！君王后自己蔑視禮教，教子卻是極嚴，始終與兒子同居一宮事事教誨，田建做了太子也沒有能夠開府獨居。如此一來，這田建十八歲做了齊王，也儼然一個總角孩童般跟在君王后身後亦步亦趨，重大國事便自然聽憑君王后決斷。
建即位第六年，秦趙相持上黨做長平大戰。趙國派出緊急特使四面求救，向齊國提出的請求，只是援助二十萬斛軍糧而無須派兵。建請母親定奪，君王后竟是一口回絕了。理由只是冷冰冰兩句話：「秦已知會，親趙必攻。我寧罪秦而遭戰亂乎！」大臣周子慷慨勸諫說：「粟谷救趙，我大齊振興之機遇也！強秦成勢，齊楚趙三強猶唇齒相依也，唇亡則齒寒。今日秦滅趙，明日必禍及齊國！救趙，高義也！卻秦，顯名也！義救亡國，威卻秦軍，齊國大也！今君王后不務國本而務些許粟谷，未免婦人之算計過也！」君王后惱羞成怒，竟當即罷黜周子驅逐出齊國。周子對著端坐王座的建連連大呼：「齊王救齊！君王后誤國！」建卻呵呵直笑：「此人滑稽也！竟要我與母后作對？」
自此，齊國便成了山東六國的另類——秦國不親，五國不理。齊國卻安之若素，索性鎖國自閉只在海濱安享太平，斷了與中原交往。有大臣非議，君王后卻說：「我有臨淄大市，東海仙山，悠哉游哉，何染中原戰亂也！」
偏是上天乖戾，最需要母親的建，卻在即位第十六年時，君王后竟盛年死了。這年正當秦軍滅周，也便是兩年之前。君王后一死，已經是三十五歲建頓時沒了主心骨，兩年間昏昏噩噩不知伊于胡底，連秦軍屯於大野澤預備東進的緊急軍報也茫然無對，將焦灼等候君王定奪的大臣將軍丟在宮外，只兀自嘟噥不會也不會也果真如此如何是好……
春申君抵達臨淄，正是齊國最惶惶不安的時刻。
依照邦交禮儀，馬隊駐紮城外十里處，春申君只帶著幾個文吏與十個護衛劍士進了臨淄。沒有人前來迎接，齊國朝野似乎根本不曉得天下發生了何等事情。直到驛館門前，才有一個老臣單車趕來，自己介紹是中大夫夷射。不待春申君詢問，夷射便喚出驛丞，下令給春申君安置最好的庭院。片刻鋪排就緒，夷射便請春申君覲見齊王。
「大夫之來，齊王之命了？」春申君覺得有些蹊蹺。
「若無王命，春申君便長住驛館不求合縱麼？」夷射卻是一句反問。
「敢問大夫，齊國目下何人主事？」
「君王后陰魂。」
「噢呀，大夫笑談了！」
「田單之後，齊國無丞相。只有右師王歡、上大夫田駢奔走政事，也不過傳命耳耳，萬事皆決於君王后幕帷之中。君且說，何人決事？」
「上將軍何在了？」
「田單之後，田姓王族大將悉數不用。君王后說，開戰在王，打仗在將，要上將軍何用？從此齊國便沒了上將軍。六大將各統兵五萬，駐守六塞。君且說，將軍決事麼？」
「！」春申君愕然，一時竟覺自己孤陋寡聞了。二十年沒有與齊國來往，這個昔日大國變得如此荒誕不經，實在是匪夷所思！默然良久，春申君對夷射肅然一躬，「面君之要，尚請足下教我了。」
「春申君終是睿智也！」夷射不無得意地慷慨一拱，「君見齊王，無須長篇大論，只說秦軍之威，只請一將之兵。要言不煩，則合縱可成也！」
春申君點頭稱是，當即跟隨夷射直奔王城。一班守侯在前殿的大臣聞大名赫赫的春申君到來，莫不驚喜非常地紛紛圍過來討教。春申君借勢將中原大勢說了個概要。大臣們如同聽海客奇談一般，連連驚呼連連發問。春申君哭笑不得又應接不暇，只好耐心周旋。正在此時，白髮御史在殿廊下一聲高宣：「楚國特使覲見——」春申君才好容易脫開了大臣們的圈子。
御史領著春申君幾經曲折，才來到樹林間一座似廟似殿的大屋前。在守門內侍示意下，御史領著春申君輕手輕腳走了進去。大廳中煙氣繚繞沉沉朦朧，依稀可見一人散發佈衣跪在中央一座木雕大像前，口中兀自喃喃不休。
「稟報我王，春申君到。」老御史輕聲軟語儼然撫慰孩童一般。
布衣散發者夢幻般的聲音：「便是與孟嘗君齊名的春申君麼？」
「楚國黃歇，參見齊王。」春申君莊重一躬。
「坐了說話。」布衣散發者轉過身來，面白無鬚眉目疏朗，咫尺臉膛竟使人頓生空曠遼遠的懵懂之感，飄忽嘶啞的聲音如同夢幻，「我母新喪，建服半孝，君且見諒也。」
「齊王大孝，母薨兩年猶做新喪，黃歇深為景仰了。」
「春申君善解人也！」齊王建欣慰一歎又是幽幽夢幻般，「只齊國臣民卻不做如此想，卻竟日嚷嚷惶惶，風習不古，人心不敦也！」
「齊王明察！」春申君惟恐這夢幻之王突然生出意外而中斷會晤，先迎合一句便恍然醒悟一般高聲道，「噢呀！黃歇老矣，幾忘大事了！老臣來路途經大野澤，見秦軍三十萬已經屯兵大野澤東岸，距臨淄只有三日路程了！不知可是齊王邀秦王圍獵大野澤了？」
「啊！果有秦軍屯駐大野之事麼？」
「連綿軍帳黑幡，聲勢浩大，齊王未得軍報了？」
「秦軍意欲何為？！」建猛然站了起來。
「大軍壓境，卻能何為了？」春申君啼笑皆非。
「齊秦素無仇隙，秦軍為何攻我？」
「齊王以為，虎狼啖人要說得個理由了？」
「秦若滅齊，會留我田氏宗廟麼？」
「斷然不會！」春申君驟然明白了建的心思，當下正色道，「秦滅人國，先滅宗廟。當年白起燒我楚國彝陵，羋氏祖先陵寢悉數被毀！此次呂不韋滅周，周室王族全數遷離洛陽，宗廟何在了！秦軍如入臨淄，必毀田氏宗廟，以絕齊人復國之心！其時，君王后陵寢必當先毀，王后慘遭焚屍揚骨亦未可知，齊王將永無祭母之廟堂了！」
建面色慘白驚愕默然，良久，肅然一躬：「請君教我。」
「齊王救國，惟合縱抗秦一道，別無他途了。」
「合縱已成舊事，本王從何著手？」
「齊王毋憂了！」春申君拍案起身，「齊王只派出一將之軍、一個特使足矣！一將之軍依指定日期開赴聯軍營地，一個特使隨黃歇前往聯軍總帳協調諸軍。如此，戰場不在齊國，臨淄亦不受兵災！若非如此，齊國只有坐等秦軍毀滅宗廟了！」
「啊——」建恍然長歎一聲，「軍國大事原來如此簡單，一支兵一特使而已哉！好！本王便依君所說！只是……這特使誰來做？」
「中大夫夷射可為齊王分憂了。」
「好！」建拍案高聲，第一次生出了發令的亢奮，「御史書詔：晉陞夷射為上大夫之職，任本王特使，隨同春申君周旋合縱！春申君，本王這詔書有錯麼？」
「齊王天縱英明！齊國可望中興了！」春申君連忙狠狠褒獎了一句。煙氣繚繞的朦朧廳堂頓時響起了從來沒有過的大笑聲。
春申君在臨淄住了三日，襄助齊國君臣理順了諸般國務路數，譬如調兵程式，譬如特使奉命程式等；還力勸齊王建任命一位王族大臣做了丞相，一位好賴打過幾仗的邊將做了合縱兵馬的將軍。齊王建慨然許諾：若敗得秦軍，這將軍凱旋之日便是齊國上將軍！如此這般國事在任何一國都是再簡單不過的基本路數，在一潭死水的齊國卻已經積成了誰也不知道該誰來管的一團亂麻。國中盡有稷下學宮的田駢等一班名士任官，卻是誰也不曉得自己的職司。除了關市稅金始終有人打理，其餘任何國事都是一事一議臨機指派專臣辦理，邦國的日常政務早已經滑到了連名義也糾纏不清的地步。春申君也只能將目下最要緊的出兵事宜擺置得順當，眼看著將軍奉了兵符開始調集兵馬，這才與夷射離開了臨淄奔赴新鄭。
韓國已成驚弓之鳥，整個新鄭瀰漫著無法言說的恐慌。
蒙驁大軍越過韓國呼嘯東去，攻佔趙國三十餘城、重奪魏國河內之地，兵鋒直指齊國，卻竟沒有理睬韓國。韓國朝野便大是驚慌！本來，周室盡滅，整個大洛陽三百餘里變成了秦國三川郡，韓國立時便如泰山壓頂，直覺那黑森森的刀叢劍陣便在眼前！當此之時，秦軍一舉橫掃韓國，山東救援只怕都來不及也！然則秦軍沒有攻韓，卻徑直撲向更強的對手，韓國君臣立時覺得脊椎骨發涼！畢竟，韓國君臣再懵懂，也清楚地知道這是秦軍沒有將韓國放在眼裡，或者說，秦軍早已經將韓國看成了囊中之物，回師之時順勢拿下便了。
如此危局，韓國廟堂頓時沒了主張。
天下戰國，深受秦國之害者莫如三晉，三晉之中莫如韓國。自從秦國崛起東出，近百年來，韓國所有的邦交周旋只有一個軸心——卻秦。六國大合縱，三晉小合縱，韓周更小合縱等等等等，無一不為了消除秦禍。然則無論如何使盡渾身解數，種種移禍之策到頭來總是變做搬起石頭砸自己腳的滑稽戲，韓國終究擺脫不了這黑森森的彌天陰影。非但不能擺脫，反倒是越陷越深。如今，這黑影竟眼看便要吞沒了整個韓國！韓國庶民想不通，韓國君臣更想不通。曾幾何時，韓國也有「勁韓」之號，論變法比秦國還早著一步，論風華智謀之士還勝過秦國，論剛烈悍勇之將士也不輸秦國，如何硬是連番丟土喪師，竟至於今日抵不住秦軍一員偏將的數萬孤師？
沒主張便議。韓國君臣歷來有共謀共議出奇策之風。
正在此時，人報春申君與齊使夷射入城。韓桓惠王大喜過望，當即親出王城殷殷將這兩位合縱特使迎進了大殿，就著朝臣俱在，便是一番洗塵接風的酒宴。春申君無心虛與盤桓，三爵之後便對韓王說起了合縱進展。韓王卻是慨然拍案：「春申君毋得多說也！合縱乃韓國存亡大計，何須商榷！君只明說，韓國須出幾多軍馬？」春申君沉吟笑道：「韓國實力，黃歇心下無數，韓王自忖幾多了？」
「八萬精兵全出如何？尚有十餘萬步軍老少卒，可做軍輜。」
「韓王大義，黃歇深為敬佩了！」這句頌詞照例是一定要說的。
「春申君謬獎了。」韓王難得地笑了，老臉卻是一副淒楚模樣，「我今召得一班老臣，原是要計議出個長遠之策來。經年惶惶合縱，終非圖存大計也！」
「噢呀好！」春申君這次卻是真心敬佩了。他對楚王說叨過多少次，要謀劃救國長策，卻無一例外地因種種然眉之急拖得沒了蹤影。韓國當此危機關頭，卻能聚議圖存大計，無論你對他有幾多輕蔑，也得刮目相看了。依著邦交慣例，春申君便是一拱手，「合縱已定，黃歇只等明日領軍上道。韓王君臣計議長策，黃歇告辭了。」
「春申君見外也！」韓桓惠王油然感慨，「如今六國一體，生死與共，兩位雖楚相齊臣，猶是韓相韓臣也！姑且聽之，果有長策，六國共行，豈不功效大增？」
「恭敬不如從命！」雖是鞍馬勞頓，春申君卻實在有些感動了。
「夷射領得長策，定奉我齊國共行！」
「好！諸公邊飲邊說，暢所欲言也！」
二十餘名老臣肅然兩列座案，顯然都是韓國大族的族長大臣。相比之下，倒是韓桓惠王還年輕了些許。雖說國君宣了宗旨，老人們卻是目不邪視正襟危坐，一時竟無人開口。春申君久聞韓國自詡多奇謀之士，夷射更是閉鎖多年新出敬佩之情溢於言表，兩人便是正襟危坐神色肅然。
「諸公思慮多日，無須拘謹也！」韓桓惠王笑著又補了一句。
終於，有個嘶啞的嗓音乾咳了一聲，前座一位瘦削的老人拱手開口：「老臣以為，欲抗暴秦，惟使疲秦之計矣！」
「何謂疲秦？」韓桓惠王頓時亢奮。
瘦削老人正容答道：「韓國臨河，素有治水傳統，亦多高明水工也。所謂疲秦，便是選派一最精於治水之河渠師赴秦，為秦國謀劃一數百里大型河渠，徵召全部秦國民力盡傾於該河渠，使其無兵可征，強秦兵少，自然疲弱無以出山東也！」
韓桓惠王沉吟點頭：「不失為一法，可留心人選，容後再議。」
「老臣以為，老司馬之策未必妥當。」座中一位肥胖老人氣喘吁吁，「河渠之工，誤其一時耳，不傷根本也！莫如傚法越王勾踐，使秦大洩元氣為上矣！」
「噢——」韓桓惠王長長一歎，「老司空請道其詳！」
老人咳嗽一聲分外莊重：「當年勾踐選派百餘名美艷越女入吳，更有西施、鄭旦獻於吳王，方收吳王荒政之奇效也！我可舉一反三：一則，選國中妙齡女郎千餘名潛人秦國，與秦國貴胄大臣或其子弟結為夫婦，使其日夜征戰床第而無心戰事，秦國朝堂從此無精壯也！二則，可選上佳美女三兩名進獻秦王，誘其耽於淫樂荒疏國政；若生得一子使秦王立嫡，則後來秦王為我韓人，韓國萬世可安也！縱不能立嫡，亦可挑起秦國王子之爭，使其內亂頻仍無暇東顧，此萬世之計也，我王不可不察也！」
舉殿肅然無聲，老臣們個個莊容深思。韓桓惠王目光連連閃爍，指節擊案沉吟道：「論說韓女妖媚，床第功夫似也不差……只是，倉促間哪裡卻選得數百成千？」
夷射突然「噗！」地噴笑，眼角一瞄卻見春申君正襟危坐，連忙皺眉低聲一呼：「我要入廁！」跟著一個小內侍便踉蹌去了。正在沉吟思索的韓桓惠王竟立即覺察，高聲揮手：「太醫跟去，看先生可是醉酒也！」片刻間小內侍來報：「先生又哭又笑涕淚交流，太醫正在照拂，想必要吐。」春申君冷冷道：「醉酒，任他去了！」韓桓惠王便是一笑：「也好，吐出來便好。諸公接著說便是。」
一老人慨然拱手道：「美女之計太不入眼，當使絕糧之計也！」
「老司徒快說！倘能絕秦之糧，六國幸甚也！」韓王顯然是喜出望外。
做過司徒執掌過土地的老臣語速卻是快捷：「當年越王勾踐也曾用此法對吳，使吳國大歉三年而不知所以也！我王可集國倉肥大谷粟十萬斛，以大鐵鍋炒熟，而後獻於秦國做種子。秦人下種耕耘而無收，豈不絕糧乎！」
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