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就這樣，蒙恬在去年立冬時分上路了。眾所周知的理由是，齊人清明節氣比秦國早，蒙恬代齊氏回歸故土祭祖便要在先年冬天出發。就實說，蒙恬在來春清明時節也確實在齊國祭拜了祖先墳塋，只是祭祖之後便悄然去了東海之濱。在故越國的一群小島中，蒙恬終於找到了隱居多年的魯仲連。蒙恬便拿出了一支三寸寬的獨簡。魯仲連端詳一番便是哈哈大笑：「天意也！二十年前一喏竟應在了今日！小子好氣運，老夫認了！」蒙恬記得清楚，當魯仲連領著他登上島中孤峰時，山頂女子的歌聲美得使他陶醉了：「齊子歸來兮，報我以瓊瑤。魚獵耕稼兮，雨打蓬茅。天下樂土兮，惟我孤島。」那白髮蒼蒼的魯仲連竟也對著大海長吼一聲快樂得高唱起來：「山高水遙，我心陶陶。家國何在，天外孤島——」隨著歌聲，草木婆娑的山道上隱約現出一個布衣長髮纖細窈窕紅潤豐滿的女子，背上一隻小竹簍，手中一柄小彎鋤，時而挖得幾株草藥丟到背簍之中，質樸得毫無雕飾，美得卻如天上佳人！那時，少年蒙恬第一次在女子面前怦然心動了……
小島山根處是魯仲連與小越女的家。一排茅草木屋，一片圓木圍起來的庭院。院中一隻正在打造的獨木舟，還有大片正在編織的魚網。庭院當中卻是一個永遠都在冒煙隨時都可點燃的大大的火坑，坑中高高支著一個燒烤的吊架，渾然便是遠古部族的漁獵營地。便在那座漁獵小院裡，碧藍的夜空掛著澄澈的月亮，魯仲連燃起了篝火，吊起了碩大的陶罐，打開了一隻半人高的陶甕。小越女從吊架上取下陶罐，用一隻長把木勺從罐中盛出小魚笑吟吟盛進了蒙恬面前的陶盆，「曉得無？小海魚用山菜山雞一燉，再配島山草藥，清香開胃滋養元神祛濕降燥，小兄弟放開吃了。」親切慈和得娘親一般，蒙恬的心又一次簌簌顫慄了。
便是那個夜晚，蒙恬第一次體味了飄飄然的醉意，陪著魯仲連一碗又一碗的幹，心下竟舒展得要飛起來一般。少年的心感動不已，便說了要拜魯仲連為師修習縱橫術隱居海島！魯仲連哈哈大笑說，小子醉也！縱橫隱居，一矛一盾！小子矛乎盾乎！蒙恬赳赳高聲，先矛後盾，譬如老師！小越女不禁大是讚歎，小兄弟聰慧過人，真當今千里駒也！魯仲連哈哈大笑眼眶溢滿了淚水，老驥又見千里駒，老夫何幸哉！只可惜老夫不能使千里駒馳騁天下也！蒙恬赳赳相問。魯仲連一陣感喟，說得一句話至今還震撼著蒙恬。魯仲連說，而今天下時勢不同，一強獨大而六國沉淪，此時習縱橫家之術猶刻舟求劍也！
「前輩之見，而今當習何學？」
「惟荀子之學，堪當今日天下也！」
「人言荀子步儒家後塵，前輩何有此論？」
「笑談笑談！」魯仲連連連搖著白頭，「老夫一生笑傲天下，未曾服膺一人！只這老荀子，老夫今日卻要說得一句：當其學生，老夫猶不夠格也！」
在海島盤桓的日子裡，魯仲連每每說起荀子便是不勝感慨：「老夫當年在稷下學宮識得荀子，五十年未斷交誼矣！若非老夫逃避諸侯，只怕也與老荀子湊到蒼山去也！」蒙恬問荀子治學之風，魯仲連只沉吟著說得幾句：荀子學究天人，貫通古今，有儒家之根基，有法家之銳氣，有墨家之愛心，有道家之超越；然又非難諸子，卓然自成一家，堪稱當今天下學派之顛峰也！蒙恬卻總是有些不以為然：「荀子學問果如先生所言，如何屈做一個小小縣令？」魯仲連良久默然，末了一聲歎息：「造物之奧秘，生人之艱辛，非你我所能窮盡也！古往今來，治學鉅子皆難見容於仕途。孔子顛沛流離，孟子漂泊終生，老子西出流沙，莊子隱跡山野。他們都曾做官，老子做過周室史官，孔子做過魯國司寇，孟子做過稷下客卿，莊子做過漆園小吏。無論大小，皆一個『辭』字了結。此中因由，堪稱一篇人生大文章也！至於荀子，為何要做一個小小縣令，老夫豈能說得清楚？」
一個月後，蒙恬依依不捨地離開了那座海島，離開了那對永遠教人銘刻在心的天生佳偶，離開了那幾乎要將他征服融化的夢幻生涯，跋山涉水地尋覓到了楚國蘭陵。
山坡草地上，七八個少年若即若離地簇擁著一個布衣老人漫步。老人侃侃而論，少年們時不時高聲發問，老人便悠然止步從容解說，如此反覆，逍遙漫遊般飄到了一片谷地。
清晨燦爛的陽光下，谷中蘭草瀰漫出淡淡的幽香。谷地山根處一座山洞一片茅屋，竹籬竹坊圈起了一片大庭院，院中一排排石案草蓆錯落有致又乾淨整潔，炊煙裊裊書聲琅琅，直是一片生氣勃勃的山中勝境。進得庭院布衣老人吩咐道：「你等將《不苟》篇誦得熟了，明日與師兄們一起辨析。」少年們整齊應答一聲是，布衣老人便悠悠然向山洞去了。
「老師！」庭院外的山道上一聲高喊，「春申君書簡！」隨著喊聲，一個長髮黃衫的年輕人飛馬進了大庭院翻身下馬，將一隻皮袋雙手捧給了布衣老人。老人打開皮袋取出了一卷竹簡展開，看得片刻笑道：「李斯呵，公孫龍子要來論戰，你以為如何應對？」
「既來論戰，自是求之不得也！」黃衫年輕人很是亢奮。
「你可知公孫龍子何許人也？」
「名家第一辯士，我門最大公敵！」
「過也。」老人淡淡一笑，「午後聚學，老夫說說公孫龍子。」
「嗨！」李斯欣然應命，「午後韓非正可回來，酒亦齊了。」
「還有，魯仲連飛鴿傳書，說舉薦一人來山，近日留意也。」
「弟子遵命！」李斯一拱手匆匆去了。
布衣老人從容進了山洞。一段曲折幽暗眼前便豁然大亮，早晨的陽光從幽深的天井灑將下來，洞中與洞外一般的明亮乾燥；天井右側一個天然石洞，洞口一方幾於人高的圓石上刻著三個碩大的紅字——執一坊。老人進了執一坊，便在石壁下的一排排木架上瀏覽起來，片刻間抽出一卷竹簡凝神翻閱，不禁呵呵笑了。
布衣老人是荀子，目下戰國最後一位卓然成家的大師。
荀子是戰國諸子中最為特立獨行的大家之一，其論戰之鋒銳，其學派之顯赫，其行蹤之淡隱，無不令天下驚歎！戰國之世名動天下而節操淡泊者，惟墨子堪於荀子相提並論。當然，如果僅僅是神秘與淡泊，老子莊子等更在其上。此間關節在於，老子莊子所執無為出世之學曲高和寡，遠離天下潮流，行蹤惟關一己之私而已，本無所謂神秘淡泊；荀子與墨子卻都是天下顯學而疏離仕途，不迴避論敵，不奉迎官府，一干大國徒然歆慕而無以為其所用，天下學派攻訐有加而無以失其崢嶸。兩廂比較，荀子被天下關注還略勝一籌。蓋墨子學派雖則獨樹一幟，在戰國之世卻是走偏，終非主流思潮，其拒絕仕途乃學派本旨使然，無論如何神龍見首不見尾，天下皆以為理所當然。荀子則不然，學居主流引導思潮，入世而出世，出世而入世，與孔子孟子之孜孜求官儼然兩途，故令天下人驚歎也！
論處世，荀子是一道悠悠自在的山溪。
論治學，荀子是一團熊熊不熄的火焰。
極端相合，水火交融，注定了荀子生命的奇幻樂章。
少年荀況走出趙國故土的時候，恰是趙武靈王鼓蕩天下風雷的強趙之期。秉承了趙人的豪俠血性，在趙國已經少年成名的荀況，背著一隻青布包袱與一隻盛滿馬奶酒的皮囊來到了臨淄的稷下學宮。這座學宮名士雲集，沒有人正眼看他這個從遙遠的北方來得布衣少年。學宮為少士們確定師門時，沒有一個成名大師點他入門，也沒有一個錦繡少士邀他同門修學。荀況看到得是輕蔑的眼神，聽到得是竊竊嘲笑：「嘻嘻，趙國只有草原蠻子，毋曉得修個甚學也！」木訥老成的少年被激怒了，當場赳赳高聲宣佈：「荀況不入一門，只以學宮為師，以百家之學而成我學！」學宮令騶衍大為驚奇，當即對這個趙國少士開了先例：許其自由出入各門學館聽學，任館不得阻攔！於是，少年荀況便成了稷下學宮唯一一個沒有名門老師的自由少士，願意到那個學館便到那個學館，除了不能得學宮諸子的私下親授，官課倒是鼓蕩飽滿。依照學宮法度，此等少士視同游士求學，三年後若不能在學宮少士論戰中連勝三場，便要離開學宮，且日後不得冒學宮弟子之名。
三年後，天賦驚人的荀況在學宮少士論戰中旬日不敗。其淵博的學問，犀利的辯才，使昔日嘲笑他的錦繡少士們一一潰敗，竟無人能與荀況辯駁得片刻辰光。由是，年輕的荀況一戰成名！諸子大師紛紛點其做特拔弟子，爭執到學宮令面前，騶衍便要荀況自己說話。年輕的荀況依然是昂昂一句：「荀況無門，學宮便是我師也！」
「狂傲之猶，荀況也！」
「木秀於林，堆出於岸，此子難料也！」
成名諸子們大為掃興，對荀況的議論評點便日益地微妙起來。荀況初為人敵，很不喜歡這等使人無可辯駁的「人言」流風，一氣離開稷下學宮到列國遊歷去了。二十餘年遊歷，荀子尋訪了所有不在稷下學宮的名士大家，坦誠磋商爭鳴論戰相互打磨，不期然滄桑變幻，竟成就了一代蜚聲天下的大家！
便在這時，齊襄王聞荀子大名，派特使邀荀子重入稷下學宮做學宮祭酒。已經五十歲的荀子一番思忖，終於沒有推辭，生平第一次做了學官。齊國君臣沒有料到的是，荀子做了相當於上大夫的學宮祭酒，卻全然沒有做官的模樣，依然是醉心治學孜孜論戰，絲毫不將為齊國網羅士林人心的大事放在心上，惹得許多大師都不願再來齊國了。
這便是荀子，一生都沒有停止過論戰治學之風，不屈不撓，不斷創新，遂開法家新學，鼓蕩大潮浩浩前行，獨領戰國後期之風騷！
大略數來，荀子的學問大戰有過四次：
第一戰，在稷下學宮與孟子「人性善說」做空前論戰，獨創「人性惡說」。後來，荀子將論戰辯駁寫成了《性惡》篇，一舉奠定了法家人性說之根基。也就是說，只有在荀子之後，法家學說才有了真正的人性論基礎。此說之要害在於：法律立足於「人性惡」而產生，遏制人性之惡乃是法制正義之所在！兩千餘年後，西方法學以現代哲學的方式論證法律產生的正義性的時候，荀子學說依然是整個人類法學的人性論基礎。這是後話了。
第二次大戰，是討伐天下言行不一的偽善名士。其時也，諸子為左右治國學說之趨勢，紛紛對法家學說做出了各種各樣的詮釋，大多不顧自己的根基學問而對法家恣意曲解。荀子憤然作《非十二子》篇，開篇便慷慨宣戰：「於今之世，飾邪說文奸言以梟亂天下！譎詭委瑣，使天下渾然不知是非治亂之所存者有人矣！」其下汪洋恣肆，逐一批駁了天下十二名家的六種治國邪說：環淵、魏牟被荀子指斥為「縱情性，安恣雎，禽獸行，不足以合文通治！」陳仲、史鰍被荀子指斥為「苟以分異人為高（只求於別人不同而自鳴清高），不足以合大眾明大分，足以欺惑愚眾！」墨子、宋鈃被荀子駁斥為「不知一天下、建國家之權稱（法度），不容辨異懸殊君臣之分（不允許有任何待遇差別及君臣等級）。然其持之有故言之成理，足以欺惑愚眾！」慎到、田駢被荀子駁斥為「尚法而無法，聽於上，從於俗，終日言成文典，倜然無所歸宿（疏闊不切實際），不可以經國定分！」惠施、鄧析被荀子指斥為「好治怪說，玩奇辭，察而不惠，辯而無用，多事而寡功，不可以為治綱紀！」子思（孔子的孫子）、孟子被荀子駁斥為「法先王而不知其統，猶然而才具志大聞見雜博……幽隱而無說（神秘而無不知所云），閉約而無解（晦澀而不能理解），子思唱之，孟軻和之，世俗之溝猶瞀儒嚾嚾然不知其所非也，遂受而傳之，以為茲厚於後世，子思、孟軻之罪也！」荀子將上述十二家逐一批駁，其立足點便是指斥這些名家的言行與其倡導的學說相背離——自己尚且言行不一，何以使天下人信服也！用後人的話說，荀子所斥責者正是名士們的人格分裂！
「天下諸子善為人敵者，莫如荀子也！」
「一口罵盡天下者，其心必誅！」
稷下學宮議論蜂起，紛紛以指斥荀子為能事。議論風靡之時，齊國君臣也對荀子冷眼相待了。齊襄王竟說荀子如張儀，利口無敵而有失刻薄。此說傳開，齊人詬病荀子便成了朝野風尚，全然忘記了當初對荀子的斐然讚譽。當年荀子重回稷下，齊國人以荀子的鋒芒為稷下學宮的榮耀，齊人有頌歌云：「談天衍，雕龍奭，炙轂過髡。」說得便是荀子論戰的赫赫功績！「談天衍」，指得是赫赫陰陽家騶衍，其人開口便是天事，故有「談天衍」之號；「雕龍奭」，指得是另一個陰陽家騶奭，此人將陰陽學派的「五德終始說」闡發得淋漓盡致，文章雕飾得如古奧龍文，故得「雕龍奭」名號。便是如此兩個專好神秘之學的大師，卻被荀子在幾次大論戰中批駁得張口結舌！後來，又有雜家辯士淳於髡挑戰荀子，又被駁得體無完膚。齊人嘲笑淳於髡的才學是「炙轂之油」（塗車軸的膏油），遇見荀子這把烈火便被烤乾了（炙轂）。「炙轂過髡」便是「過髡如炙轂」也！惟其有此盛名，才有了荀子三為稷下學宮祭酒。然則，今日卻因向十二子開戰而被齊人詬病，荀子便是萬般感慨，憤然辭去稷下學宮祭酒之職，從此開始了漫長的漂泊。
漂泊歸漂泊，艱辛歲月卻絲毫沒有鈍化荀子的治學鋒芒。
這次，荀子沉下心來著意清算了最善口舌官司的儒家，直接對老仲尼宣戰了。這便是荀子的第三次大論戰，堪稱正本清源之戰。
荀子治學，素來不拘一門博采眾長，或論戰或著文素來旁徵博引，從來不因人廢言。對儒家大師孔子的言論，荀子更是引述多多，甚或不乏在諸多場合將孔子與上古聖賢並列。而對於自己一力推崇的法家，荀子也是如實批駁其短處，從來不無端維護。有了這兩個由頭，一班反對儒家也反對荀子的論敵，便硬生生將荀子說成了儒家。久而久之竟是眾口鑠金，連明知荀子新法家精要的一班法家名士，都將荀子說成了「亦儒亦法」。便是贊同荀子學說的諸多士子，也將荀子看作「師儒崇法」。總而言之，自成一家的荀子竟硬生生被說成了師承孔子的儒家，不是法家，更不是新法家！若僅僅是師源偏見，荀子倒不會去認真計較。偏偏是此等說法每每扭曲荀子學說的本意，氣息奄奄的儒家士子們更是將荀子抬出來做擋箭牌，動輒便說荀子「師法仲尼，隆仁政，實乃我儒家後學之大師也！」
荀子平心靜氣地拋出了《儒效》篇，猶如庖丁解牛，對儒家做出了冷靜而細緻地獨特清算，又恰如其分地將自己與儒家的最大區別勾勒出來。《儒效》篇將儒家之士分為俗儒、雅儒、大儒三種：俗儒者，「逢衣淺帶（穿著寬袍束著闊帶），蟹堁其冠（戴著蟹殼般中間高兩邊低的高冠），略法先王而足亂世（粗淺地嚷嚷些法先王的老說辭以亂人心），術謬學雜，不知法後王而一制度也！」雅儒者，「隆禮儀而殺詩書，明不能濟法教之所不及、聞見之所未至，則知不能類也。內不自誣，外不自欺，尊賢畏法而不怠傲。」大儒者，「法先王，統禮儀，一制度，以古持今，苟仁義之類也，雖在鳥獸之中若白別黑！」三種儒家之士，俗儒裝腔作勢，徒然亂世害人；雅儒學問不足以彌補法教，實際不過一群老實人而已；大儒，也就是儒家的大師級人物，其為政學說則完全是「法先王」老一套，便是混在鳥獸之中也是黑白可辨！與大儒之「法先王」相比，荀子一再重申了自己的為政主張——「法後王，一制度，不二後王！百家之說，不及後王，則不聽也！」這是荀子以最簡潔的方式向天下昌明：儒家法先王（傚法古制），自己法後王（傚法當世變法潮流），荀況與孔子之儒家迥然有別也！
從此之後，荀子成了天下士林的孤家寡人。
後來，荀子從趙國漂泊到秦國，又從秦國漂泊到楚國，最後終於在蘭陵紮下了根基。那是在秦趙長平大戰之後，信陵君客居邯鄲，與平原君共邀荀子留邯鄲創建學宮。荀子對六國士風已經深為失望，便一再地婉言推卻了。信陵君一生多受猜忌詆毀，對荀子心境深有體味，非但不再相勸，反倒設身處地為荀子計，將荀子鄭重舉薦給了春申君。依著信陵君說法，楚國廣袤，有隱人納士之風，春申君風雅敬賢不強人意，實在是荀子這般大師的晚境育人之地。荀子飽經滄桑，信陵君所言深合心意，便當即南下了。
權傾朝野的春申君親自郊迎荀子進入郢都。洗塵接風之後啜茶敘談，春申君問荀子心志在官在學？荀子悠然笑道：「晚學育人，惟求一方山水做得學館，終老可也！」春申君頗感意外，思忖片刻笑道：「噢呀，我已向楚王舉薦先生為上卿，這卻如何是好了？」荀子慨然笑道：「天下可為上卿者多矣！可為老夫者畢竟一人耳！君自斟酌是也。」春申君哈哈大笑：「噢呀是了！楚國已經有三個上卿，各拿虛名祿米了！原本也想讓先生掛個上卿，好在郢都安居了！」笑得一陣春申君思忖道：「今聞先生之言，廟堂官府卻是齷齪所在。不說了，黃歇只給先生一個好去處便是！」
三日後，春申君陪著荀子到了自己的北楚封地蘭陵，在縣城先會了縣令，又轔轔到了蒼山。轉悠一日，荀子對清幽美麗的蒼山欣然讚歎不已。春申君欣然大笑：「噢呀！先生喜歡蒼山，蒼山便是先生學館了！」轉身便對隨來縣令吩咐，「自今日始，先生便是蘭陵縣令，你為縣丞了。」荀子連忙辭謝，說若做縣令便只有離開楚國。春申君詼諧笑道：「噢呀先生，這官府齷齪處，上天也是無奈了。先生不兼個職事，溝坎多得你不勝其煩，想治學也難。先生只虛領縣令便是，一應事務盡有縣丞，決不擾先生學館了！」
於是，荀子破天荒地做了蘭陵縣令。
春申君給縣丞明確了法度：蘭陵縣務必在半年之內建成蒼山學館，其後蘭陵賦稅一半歸蒼山學館；荀子祿米從國府支出，不佔撥付學館之賦稅。荀子感喟有加，也不再與春申君推辭，便實實在在地住了下來，開起了蒼山學館。令荀子想不到的是，學館在建時便有少士學子紛紛來投，開館之日竟有了二百餘名學子前來就學。荀子情知這是幾位戰國大公子在助力，便給春申君信陵君平原君分別緻函，坦誠剖明心志：「荀況晚境治學，志在得英才而育之，非徒取勢也。仲尼弟子三千，受業身通者僅七十七人，足以載道者三兩人耳！為今之世學風已開，官學之外諸子私學多有，開啟蒙昧之學大有所在也。老夫所求，採擷精華矣！諺云：『求以其道則無不得，為以其時則無不成。』育人非養士，養士多多益善，育人則精益求精。惟流水自然之勢，荀況所願也！」從此，洶洶求學之勢方漸漸收斂。荀子又將已經入館的二百餘名少士一一做了考辨，大多舉薦給了楚國官學，只在蒼山學館留下了三十餘人。光陰荏苒，倏忽十年，蒼山學館名聞天下，被天下士子們譽為「蒼山若稷下，非精英不得入也！」
本欲專心育才的荀子，卻又不得已大戰了一次。
這最後一次大論戰的敵手，便是名家大師公孫龍子。
午後，韓非回到了學館。
李斯、陳囂高聲呼喚弟子們在林下石案前聚學大講。弟子們一聽老師要大講便分外興奮，聚在林下紛紛相互詢問大講題目。李斯正要說話，卻被站在身邊的韓非拽了一下衣襟。李斯回頭，韓非便向竹籬外一指：「遠客來也！」李斯順勢看去，便見一個紅衣少年正牽著馬從山道走來。李斯略一思忖，便吩咐陳囂去請老師，自己迎出了小城樓般的竹坊。
「在下魯天，見過大師兄！」紅衣少年當頭一躬。
「你識得我？」李斯不禁驚訝了。
「荀門李、陳、韓，求學士子誰個不曉得？」
「足下可是從故魯國來？」
「在下從秦國來。」
「噢？秦人求學，未嘗聞也！」
「在下從秦國來，便定是秦人麼？」
「呵，自然未必了。」李斯淡淡一笑一拱手，「敢請足下先到辦事房歇息用膳，夫子大講後再行初考了。」
「初考？新規矩麼？」紅衣少年似乎有些驚訝。
李斯點點頭：「夫子近年新法：凡少士入蒼山學館，必得受少學弟子先行考問，以免蒙學未啟根基未立。足下可於歇息時先自預備一番。初考一過，在下便分派足下起居所在。」
「多謝大師兄關照。」
「無妨。回頭還得相煩足下說說秦國了。這邊請。」李斯領著紅衣少年進了竹坊又進了庭院一間茅屋，片刻間便匆匆出來了。
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