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「你你你何不早說……」韓非滿臉張紅連唱著說也忘了。

「韓非大哥莫急。」魯天粲然一笑，「李斯大哥好心也，說得早了你豈不氣惱？今日湊著話說了，無非給大哥提個醒，有甚上心？外錢多少左右不關修學，韓賬沒錢，等便是了，韓國王室還能不管你不成？」

原來，荀子學館得春申君襄助，但以才學取人，不收弟子學錢，連孔夫子那五條乾肉之類的投師禮也不收。弟子一旦入館，衣食費用便由蘭陵縣撥來的賦稅支出，雖不豐裕，卻也堪堪養得學業。李斯掌管學務後別出心裁，請准荀子，讓弟子們在各種課餘與休學時日輪番進山採擷蘭草，運到蘭陵賣給蘭膏作坊，所積之錢便用來添補學子衣食。如此一來，蒼山學館的學子們也算得衣食無憂，一班清貧庶民之家的有才少年方得安心就學。然學子家境不一，衣食所好自是不同，清貧子弟安居樂道的日子，貴胄子弟便有諸多的額外需求。荀子胸襟廣闊，主張修身在己，不若墨家對弟子一律以苦修苦行求之，允許富貴弟子在學館共有衣食之外花消「外錢」。所謂外錢，便是富貴人家給弟子送來的私錢。為防不肖者偷盜等諸般尷尬事，荀子責令李斯妥善管制「外錢」。李斯大有法度：「外錢」屬弟子私錢，然得交由學館統一設石櫃保管；人各一賬，任由本人在修學期間額外支出。韓非乃韓國王族子弟，外錢自是多多，今日聽李斯一說大出意料，如何不覺得尷尬？若非魯天一番笑臉說辭，兩人眼見便是難堪。

「也是，我只提醒韓非兄而已，豈有他哉！」李斯先笑了。

「國不國也！」韓非跺腳一歎，顯然已經不是對李斯了。

魯天連忙斟好老酒各捧給兩位學兄一碗，相邀賀冬一飲。李斯原是圓通練達，韓非也終不失貴胄氣度，一碗飲下哈哈大笑，方才不快便煙消雲散了。

「兩位學兄取『繩礪捨』卻是何意？」魯天緊找話題。

「李斯兄取得，自己說。」韓非永遠是不屑論及瑣細的。

李斯笑道：「繩者，法度準繩也。礪者，磨刀石也。」

「兄弟明白。」魯天連連點頭，「老師《勸學》宗旨也！」

「小魯兄。」這是李斯在論戰公孫龍子後對魯天的奇特稱謂，既不乏敬重又頗為親暱，正是李斯練達處。此刻李斯撥著燎爐紅紅的木炭，沉吟間突然便是一問，「我入山六年有餘，終究要離山自立，你說該去何處？」

「大哥嚇我！」魯天乍舌一笑，「韓非大哥該先說。」

李斯淡淡一笑：「我與非兄同室六年，豈能無說？」

「然也！」韓非鋒稜閃閃氣咻咻道，「李斯兄領政大才，當入弱小之國，振弱圖強，方成功業。譬如商君當年入秦是也！惟其如此，我幾說李斯兄入韓，與我聯手振興韓國。可李斯兄偏說韓國無救，中原無救，豈有此理也！」

李斯連連擺手：「後生可畏，還是聽小魯兄說法了。」

「中原無救？」魯天略一沉吟恍然拍掌，「對了，甘羅說他要回秦國！李斯兄便去秦國如何？左右中原各國你看不入眼也！」

「倒也未必。」李斯搖搖頭，「楚國早要我做郡守了。」

韓非冷笑：「郡守之志，何足與語！」撂下大碗上榻去了。

「錦衣玉食者，不知柴米也！」李斯撥著木炭笑歎一句。

「兩位大哥倒是都對。」魯天呵呵一笑，「這是繩礪捨。韓非大哥激勵李斯大哥壯心，沒錯！李斯大哥不圖虛妄而求實務本，更沒錯！要我說，李斯大哥還有一條路，趙國！今日天下，惟趙國可抗衡秦國。老師便是趙人，又與平原君交厚，不妨請得老師舉薦書簡一封，投奔趙國做一番大功業！」

「至少當如此也！」韓非又猛然下榻湊到了燎爐旁。

「刻舟求劍耳。」李斯卻是搖頭輕蔑地一笑。

「那便齊國！齊王建正在求賢！」

「膠柱鼓瑟耳。」

「燕國！」

「南轅北轍耳。」

「魏國！」

「歧路亡羊耳。」

「哪？只有楚國了？」魯天忽然小心翼翼。

「卬明月而太息兮，何所憂之多方！」李斯慨然吟誦了一句。

「大事多猶疑，斯兄痼疾也！」韓非皺著眉頭冷冷一笑，「曠世之志不較細務，千里之行不計坎坷。若你這般，既憂不得大位無以伸展，又憂空得清要生計無以堅實。此亦憂，彼亦憂，終無一國可就也！但為大丈夫，歆慕一國便當慷慨前往，不計坎坷不畏險難，雖九死而無悔，可成大事也！譬如商君，譬如范雎，兩人入秦為相，皆經萬般坎坷。是你這般，哼哼，不中！」韓非原本稜角分明的瘦削臉膛更見冷峻，舉碗大飲一口便戛然而止。

「韓非大哥言重了……」魯天連忙笑著圓場。

「無所謂也。」李斯一擺手笑道，「我與非兄相互撻伐，何至一日一事？猶疑固然不好，然輕率決事，又何嘗不是多敗也！」李斯喟然一歎，逕自大飲了一碗蘭陵老酒，補丁衣袖拭著嘴角酒汁大是感慨，「斯少時嘗為鄉吏，見官倉之鼠居大屋之下，安安然消受囤中積粟，悠悠然無人犬襲擾之憂也！而茅廁之鼠，既食劣污瑣碎，更有人犬不時襲擾，動輒便惶惶逃竄，更有幾多莫名猝死。同為鼠之生計，其境遇竟是天壤之別矣！所以者何？在所自處不同也！那時李斯便想，人之境遇譬如鼠矣！在所自處耳……」李斯似乎有了些許酒意，眼中閃爍著晶晶淚光，「譬如非兄，生為王子，鐘鳴鼎食，進可為君王權貴，退可為治學大家，自然是視萬物如同草芥，遇事昂昂然立見決斷，至於成敗得失，則可全然不計也！然若李斯者，生於庶民，長於清貧，既負舉家生計之憂，亦負族人光大門庭之望，更圖自家功業之成，進則步履惟艱，退則一蹶不振，縱有壯心雄才，何能不反覆計較三思而後行也！」

「李斯大哥……」魯天不禁哽咽了。

「無稽之談也！唏噓者何來？」韓非冷冰冰一句，見魯天直愣愣看著自己，不禁憤憤然敲打著陶碗罵了一句，「鳥！王族子弟才不中！生不為布衣之士，韓非恨亦哉！布衣之士何等灑脫？可擇強國，可擇明主，合則留，不合則去，功業成於己身，大名歸於一人，迴旋之地海闊天空，勒石之時青史留名，何樂而不為也！然王族子弟如何？世家恩怨糾葛，宮廷盤根錯節，擇國不能就，擇主不能臣，有才無可伸展，有策無可實施；眼見國家沉淪而徒作壁上觀，惟守王子桂冠空耗一生！尸位素餐，形影相吊，此等孤憤，人何以堪？！」

「韓非大哥……」魯天又是一聲哽咽。

小小茅屋寂然了。時已暮色，燎爐明亮的木炭火映照得三人唏噓一片，良久無言。終是李斯年長豁達，將三隻陶碗斟滿蘭陵酒釋然笑道：「人生各難也！原是我錯了話題，引得非兄不快。來，人各一碗，干罷撂過一邊！」矜持孤傲的韓非素來不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏噓，雖滿臉張紅，心下卻輕鬆了許多，抹抹眼角便舉起了大陶碗：「今日之言，韓非解得斯兄也！來，干！」魯天連忙舉碗讚歎：「兩位大哥同窗修學，也是曠世遇合。干！兩位大哥殊途同歸，盡展壯心！」三碗彭然相撞，一陣大笑隨著飛揚的雪花瀰漫了蒼山。

整整一個冬天，魯天都住在繩礪捨。三人白日進山漫遊，夜裡圍爐暢談。及至冬去春來，漫山蘭草又一次綠瑩瑩黃燦燦蓬勃發開，一個始料未及的謀劃也醞釀成型了。三月開春，省事弟子們絡繹不絕地回到了蒼山。李斯將一應學務打點得順暢，便走進了荀子的執一坊。

「李斯呵，有事便說了。」

「老師，學務就緒，弟子想辭學自立了。」

「可是西行？」荀子悠然笑了。

「正是。弟子想去秦國。」

「為何選中秦國？」荀子並無意外，卻又依舊一問。

李斯略一思忖從容拱手道：「老師曾雲，得時無怠。方今天下，正在歸一大潮醞釀之時，亦正是布衣之士馳騁才略、遊說雄主之機。李斯得蒙老師教誨成才，若不能適時而出，即如禽鹿視肉而不獵，人徒能行而不出戶也。斯本布衣，若久處困苦之地，徒然非議時勢而無為，非士子之志也。惟其如此，弟子決意西行入秦，以圖伸展也！」

「大勢評判，你尚是貼切，老夫無可說也！」荀子喟然一歎轉而笑道，「李斯呵，子非篷間雀，此老夫甚感欣慰處耳！行期但定，老夫親為你餞行便了。」

「老師……學務之事，我交陳囂如何？」

「學館事務已有成法，交誰執掌你自斟酌可也。」

「還有。魯天想見老師，托弟子代請。」

荀子笑道：「小子忒多周章，教他來便是。」

李斯答應一聲便匆匆去了。片刻之間，魯天捧著一隻青布包袱進了執一堂，對著荀子當頭便是拜倒在地：「弟子蒙恬，拜見老師！」「起來起來。」荀子從石案後站起來笑了，「蒙恬呵，你不是老夫學生，無須執弟子禮也，日後只與老夫做忘年交便是了。」「不！」蒙恬一頭重重叩在地上，「弟子雖就學日淺，然一日為師，終身為師也，弟子不敢僭越！」「小子偏多周章也！」荀子呵呵笑道，「好！老夫隨你，要做弟子便弟子，左右也是個英才。」「嗨！」蒙恬高興得爬起來捧起包袱，「我奉老師兩樣物事！」

「蒙恬，不知蒼山學館法度麼？」

「老師，此物非禮物，文具而已！」

「老夫不乏文具。」

「此文具乃弟子自創，老師用來定然順手。」蒙恬說著便打開包袱顯出兩隻小小木匣，及至將木匣擺在荀子面前石案上打開，老荀子雙目頓時大亮——一方打磨極為精緻的溫潤石硯，一支從未見過的長管毛筆！荀子一生文案勞作，自然一眼便看出兩物不同尋常，打量間評點道：「這方石硯乃楚國歙玉硯，名貴則名貴，卻無甚新奇。只這支大筆卻是世所未見，不知是何高明工匠所造？」

蒙恬頗是頑皮地一笑：「老師先試寫幾字，看是否順手？」

荀子也大覺好奇，便從木匣拿起了長管毛筆仔細打量。看官留意，戰國之前古人書寫工具甚是不一，布衣士子有木筆、竹筆、石筆，甚或以白土為筆，貴胄王室有銅筆、翎筆、刀筆（不經書寫而直接在竹簡刻字）、毛筆等等。也就是說，戰國之前的毛筆只是書寫工具之一，而且是貴胄名士才能使用的。其時所謂毛筆，是在一支竹管或木管的末端外圍扎束一層狼毫，狼毫中空而末梢聚合，蘸墨寫字，速度雖未必比其餘筆快，卻有三個顯著好處：一是可在較長時間內反覆使用，二是寫字輕鬆，三是字跡圓潤美觀；同時也有一個缺陷：毛束中空，容易漏墨，常有墨漬玷污竹簡、木板或羊皮紙，需要寫字者分外小心。儘管如此，因了三個好處，毛筆還是漸漸在戰國之世多了起來，然其形制卻始終是管外縛毛，所以也始終沒有成為人人樂於使用的文具。

荀子手中這支毛筆卻是奇特：一叢細亮的雪白毛支可可卡在末端竹管之中，毛無中空，卻是結結實實一叢，手指觸去，毛尖竟有柔韌彈性！顯然，這一叢白毛比管外縛毛的那種毛筆用毛多了幾倍。

「叢毛如此厚實，吸墨何其多也！」

「吸墨多，寫字多，終歸節儉。」蒙恬立即接得一句。

「好，試試手。」荀子拿過一大張甚為珍貴的羊皮紙鋪開。蒙恬便將新筆浸泡在清水盂中，並在新硯中開始磨墨。待墨堪堪成汁，蒙恬便從清水中拿出毛筆輕輕甩干，雙手捧給了荀子。荀子接筆入硯，便見硯中墨汁倏忽消失大半，大筆也立見膨脹起來，不禁便是一聲驚歎：「毛筆乎！墨龍乎！」蒙恬樂得大笑：「老師但寫，方見墨龍之威也！」荀子提筆，竟覺大筆沉甸甸下墜，不禁手指一緊腕力一聚，一股心力奮然生出，飽蘸濃墨的大筆在羊皮紙上重重落下，大力揮劃，片刻間便有三行大巍巍然如重巒疊嶂聳立——天行有常，不為堯存，不為桀亡！
　

「萬歲！老師寫得秦篆也！」蒙恬頓時歡呼雀躍。

荀子淡淡笑道：「秦篆筆畫多，看你這墨龍寫得幾個字，叫甚？」說罷將已經瘦癟但依舊整順有形的毛筆湊到了眼前大是感慨，「此物神異也！不漏墨，力道實，粗細濃淡由人，還可蓄墨續寫，當真天工造物！何方神工所制？老夫當親自面謝！」

「老師，」蒙恬頓時紅了臉，「這是弟子做得。」

「你？你能工事？」荀子驚訝得老眼都直了。

「老師明察。」蒙恬拱手道，「弟子嘗好器物，曾將秦箏由九弦增至十二弦，音色頗見豐雅沉雄。弟子離開魯仲連前輩，北上來尋蘭陵，路經故吳越國之震澤西南山地，獵羊野炊；見此地野山羊腋下之毛柔韌勁直，忽發奇想，採得許多羊毫細細挑選，又削得青竹几支，便做成了一大一小兩管毛筆。大管呈給老師，小管想呈給大父，免他責罵我逃外不歸。」

「天意也！新筆出，文明興，蒙恬大功也！」

「弟子不敢當此褒獎。」

「老夫何獎？青史自有蒙恬筆也！」

「老師不做俗禮拒收，便是蒙恬之福。」

「小子偏會說話。」荀子哈哈大笑，「你鼓搗得老夫兩大弟子，老夫便收了這支蒙恬墨龍筆！哎，此物可曾得名？」

「弟子之意，欲以『荀墨管』三字命名。」

「小子差矣！老夫何能掠名？」荀子懸提著大筆顯然是愛不釋手，「歷來器物，多以工師之名而名。蒙恬所制，便曰『蒙氏大管』如何？」

「弟子不敢當。」蒙恬紅著臉道，「毛筆乃先世成物，弟子雖有改制，畢竟依然毛筆。譬如弟子改制秦箏，秦箏依然為秦箏一般。」

「明乎其心，遠乎其志，蒙恬必有大成也！」