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入夜，嬴政一行被蒙恬隱秘地接進了藍田大營。
連年征戰，上將軍蒙驁終於一病不起。兩年前，威猛素著的老將王齕已經死了。桓齕、王陵、麃公、嬴豹等也都已年邁蒼蒼。蒙驁一覺察到自己病勢不妙，便立即在嚇退五國小合縱後班師直回關中藍田大營，只在洛陽留下了五萬精銳鐵騎策應函谷關外防務。進入藍田，三名奉命趕來的老太醫便日夜守在幕府開始了細緻診治，三個月過去，病情非但不見絲毫好轉，反倒日見沉重。情急之下，蒙驁斷然拒絕了終日服藥，在病榻開始了對諸般軍務的善後部署。開春之後，蒙驁稍見輕緩卻又立即加重，臥榻之後就再也坐不起來了。已經是國尉的兒子蒙武聞訊星夜趕來，要接父親回咸陽醫治。倔強的老蒙驁搖搖手：「一動不如一靜。離開軍營，老夫死得更快。」無奈之下，蒙武立即派出快馬信使，接來了母親與妻子及族中要人，除了老母親，其餘人等皆住藍田塬下以備不測。偏偏地，兩個嫡孫竟沒能來侍榻。蒙武大為氣惱，在幕府外高聲喝令家老立即將兩個逆子捆來！老蒙驁聽得真切，將蒙武喚進來正色道：「馬革裹屍，將軍之幸也！子惶惶不可終日，將一班家小族人悉數哄來軍營，不覺壞我蒙氏忠勤族風麼？立即教族人家小全數回去！將軍你這般累贅，烈士之風安在哉！」一番呵斥，蒙武只得勉強應命，將家小族人又送回了咸陽。夜來侍榻，老蒙驁拍了拍蒙武的手背，喟然長歎了一聲：「吾兒謹記：我孫蒙恬，才具之士也！來日建大功業者，必為此子也！汝多平庸，毋得動輒以父命強其所難。便是幼孫蒙毅，只教蒙恬去帶，汝只做甩手父親便了。記住，庸人多事常自亂，沒個好也！」蒙武諾諾聽命，一時淚水竟流了出來。
三更之際，遙聞幕府外軍道馬蹄如雨！蒙武疾步出帳去看，不想竟是長子蒙恬帶著只有十歲的弟弟蒙毅來了。蒙武本想呵斥幾句，想起父親方才叮囑，終於沒有說話，只黑著臉將兩個兒子領到了父親榻前。
53
「大父……」蒙恬蒙毅一齊在榻前拜倒。
「孫兒來了，老夫足矣！起來起來，哭甚來？」
「大父！」蒙恬起身拭著淚水急迫道，「我有急難求助！」
老蒙驁目光一閃對蒙武示意：「你去守住幕府入口，任何人不許在天亮前進入。」轉過頭慈和地一笑，「又有甚招數糊弄大父了？說。」
「大父患病，可假寐歇息，只聽我說便是。」蒙恬上前將大父靠枕放低又將絲綿大被拉到大父胸前，看著大父微微耷下了一雙雪白的長眉，這才低聲說了起來。漸漸地，老蒙驁的臉色越來越冷峻，越來越肅殺。蒙恬整整說得小半個時辰方罷，老蒙驁竟是始終沒吐一個字。蒙恬愣怔得片刻欲待再問，卻聽大父已經鼾聲大做了。
「大父耍賴！」小蒙毅猛然跳了起來。
蒙恬搖搖手輕聲呵斥：「事關重大，少安毋躁！」
「你小子說，」蒙驁猛然睜開了一雙老眼，「秦王尚未親政，最終能否親政，目下亦未可知。你，決意與他相始終了？」
「正是。」蒙恬認真地點頭。
老蒙驁喟然一歎：「天意也！夫復何言？」
「不是我一個，還有王翦將軍！」
「呵呵，一色少壯，倒有先祖孝公之風也。」
「大父，秦王危難，萬請援手！」
老蒙驁淡淡一笑：「仲父攝權，秦王何捨近而求遠也？」
「大父……」蒙恬滿面張紅，卻生生憋住沒有說話。
默然良久，老蒙驁輕輕點頭：「老夫先見見他，再說。」
次日清晨，少年蒙毅一騎快馬出得藍田大營，飛馳驪山前來知會嬴政一行。午後時分，恰在驪山腳下的田野中看見了王綰與趙高，三人秘密商定了進入藍田大營的接應之法，蒙毅又上馬飛馳去了。暮色降臨之時，嬴政馬隊飛馳向南，不消片時越過灞水便上了藍田塬，直向那片汪洋恣肆的燈海奔去。如約到得營區東門之外，蒙恬正在營門外林下等候。嬴政吩咐一班內侍武士在林中紮營歇息，自己只帶著一身甲冑的王綰趙高隨蒙恬入營。蒙恬手持令箭，高呼一聲函谷關軍使接到，便領著三人飛騎進了鹿砦，從營中軍道直飛幕府。
老蒙驁依然靠臥在特製的長大軍榻之上，見嬴政進來，正要勉力起身見禮，卻被搶步過來的嬴政牢牢扶住。嬴政深深一躬道：「上將軍戎馬數十年未曾歇息，竟一病若此。嬴政探望來遲，深有愧疚！」蒙驁淡淡笑道：「秦軍將士人皆如此，老臣尚能全屍而去，足矣！」說話間中軍司馬已經將涼茶布好，請秦王入座說話。嬴政卻搖搖手制止了，只肅然站在蒙驁榻前，汪著熒熒淚光默然無語。蒙武見狀，便帶著蒙毅將王綰趙高請到了隔間的司馬室飲茶，幕府寢室只留下了嬴政、蒙恬與中軍司馬三人。
「倏忽八年，恍若隔世矣！」打量著英挺偉岸的年輕秦王，蒙驁不禁感慨中來。
嬴政突然拜倒：「秦國將亂，敢請上將軍力挽狂瀾！」
「秦王折殺老臣也！快快請起！」老蒙驁掙扎著只要下榻，蒙恬連忙扶起了嬴政又摁回了大父。喘息片刻，蒙驁疲憊地笑了，「秦王即將加冠親政，何亂之有？」
「嬴政直感自身難保，也許不及親政，便已身首異處。」
「秦王信得老臣，老臣自當明告。」蒙驁的一雙老眼閃爍著熱切地光芒，「秦王能洞察細微，綢繆於未雨之時，老臣深感欣慰，縱亂何懼之！」喘息片刻卻是長長一歎，「然則事有法度，亂既未生，任誰無處著力也。臣若盛年，自當不負我王厚望。惜乎老臣來日無多，只怕等不到亂生之時了，惟一能為者，便是使蒙氏之後與王共艱危也！願我王好自為之。」
「不！上將軍能助嬴政，且未必有違法度。」
「噢？我王明示。」
「但能有兩千銳士聽命於嬴政，大事可安。」
老蒙驁思忖片刻緩緩道：「秦國軍法嚴明，若非戰事，百人之調奉將令，千人之調合兵符。秦國兵符分做三等：征戰大軍奉黑鷹符，關塞之兵奉虎符，皆歸秦王一人掌管；另有一等豹符，亦稱小虎符，做護衛王城並捕盜之用，秦王可臨機授予特使大臣，也可在將薨之時授予當授之人，以解急難。」喘息一陣又道，「先王將薨之時，已經將兵符執掌事明詔文信侯、老臣及軍中大將：秦王親政之前，不得啟用黑鷹符與虎符；但凡征戰與關隘調遣，以太后、文信侯與老臣三人商定為斷，開啟兵符亦當三人同時，並得史官到場實錄。至於小虎符，老臣不知先王薨時授予何人？不知我王……」
「我無此等兵符。」嬴政立即明朗回了一句。
老蒙驁目光一閃，一雙雪白長眉不斷地聳動著：「既然如此，朝局盤根錯節也！須知，秦國征戰大軍之外，尚有三種兵力：其一是王城侍衛軍，其二是內侍武士旅，其三是專一對外之黑冰台；此外還有一等散兵，便是直屬各官署的護衛武士，執法官署的捕盜武士，雲陽國獄與幾座大郡監獄的守軍。所有這幾等兵力，算起來大體當有五六萬之眾。更有一處，這幾等兵力恰恰都雲集於咸陽四周，若有亂象，防不勝防也！」
「大父真是！」蒙恬又氣又笑，「絮叨半日，終無一舉！」
「不。」嬴政搖搖頭，「上將軍已經給了我一條路。」
老蒙驁長吁一聲，勉力一笑：「秦王如此悟性，秦國大幸也！」又聳著白眉一瞥，蒙恬立即附耳在大父枕邊。蒙驁一陣低聲喘息念叨，蒙恬頻頻點頭。老蒙驁疲憊地一笑，便頹然靠在了枕上，一雙雪白的長眉便瞇縫在了一起……
「大父——！」已經悄悄進來守在榻邊的蒙毅瞬間愣怔，一聲通徹心扉的哭喊便撲在了軍榻上。蒙恬猛然哽咽一聲卻立即回頭低聲道：「君上快走！我自會尋機來會！」此時，蒙武王綰三人已經聞聲進來。蒙恬對著父親蒙武連連搖手。蒙武竟是生生憋住了哭聲，軟癱在了父親榻前。嬴政臉色鐵青，對著老蒙驁軍榻深深三躬，不勝依依地拍了拍蒙恬肩膀，對王綰趙高一揮手，便大步匆匆地出了幕府。
出得大營，正是三更，夜空如洗，河漢璀璨。嬴政站在藍田塬頭仰天呼嘯一聲，不禁淚如泉湧。正在此時，便見幽藍深邃的夜空一陣白光彌天而過，隱隱金石之聲中，一顆巨大的彗星拖著長可徑天的雪亮光芒，閃電般劃過西方天宇，長大的掃帚尾巴竟是彌久不散！
「上天——！秦何罪於你，彗星一年三出也！」
「君上毋憂。」王綰過來扶住了踉蹌呼喊的嬴政。小趙高又拿過皮囊，讓嬴政喝下了幾口涼茶。嬴政這才頹然坐在剛剛收割完小麥的麥茬田埂上，望著天邊殘留的白光粗重地喘息著。王綰站在旁邊溫婉笑道：「君上，綰略知天文。今歲彗星三出，先在東方，次在北方，今又在西方，兆皆事之災異也，非國之大亂也。星相家雲，『彗出北斗，兵大起。彗在三台，臣害君。彗在太微，君害臣。彗在天獄，諸侯作亂。彗在日旁，子欲殺父。所指，其處大惡也。』依我測之，彗出北方斗柄，主秦軍攻趙；彗出西方，應在秦國大將隕落；惟有彗出東方三台，卻是撲朔迷離，綰不能測。我王當慎之又慎也。」
「王綰，你不敢說罷了，是麼？」見王綰默然，嬴政氣咻咻霍然起身，「走！回咸陽！」說罷大步走到田邊一躍上馬，便飛下了藍田塬頭。
三日之後，秦王嬴政與太后、長信侯、文信侯四印共署的文告緊急頒行朝野，為上將軍蒙驁隆重發喪。因了酷暑難當，呂不韋親赴上將軍府主持喪事，與蒙武蒙恬一番商議，決定在入殮旬日之後即行葬禮。嬴政則打破向不公然參與朝臣禮儀周旋的成例，親自出馬從王城冰窖督運大冰磚為蒙驁棺槨鎮暑。葬禮之日，呂不韋與秦王嬴政親自為靈車執紼，秦軍三十六員大將與五千精銳鐵騎盡皆麻衣相隨護陵，直將蒙驁穩妥地送到了秦昭王陵園旁的墓地。秦人感念蒙驁之忠勤剛直，咸陽國人空巷而出護送靈柩，正在農忙的關中百姓也絡繹不絕地湧在道邊相送。將到墓地之時，恰當大雨滂沱，官員百姓在雨中盡皆大放悲聲，渭水南岸竟是哭聲震天。第一次，老秦人有了一種前所未有的不安——如此重大的勳臣葬禮，從始到終竟沒有攝政太后與那個新貴長信侯的影子，豈能是吉兆？
葬禮之後，一首童謠在咸陽迅速傳開：「三轅四轍，猴尾夾龜，春土一冠，老屋鷹飛。」小趙高神秘兮兮地將童謠念給了嬴政，說他請老長史桓礫拆解這支童謠，老長史思謀半日只說好好好，他卻想不明白，要秦王多多上心才是。嬴政卻頓時沉下了臉：「邦國治亂，當為則為，當不為則不為！揣摩流言，計較吉凶，公器之道何在！」小趙高嚇得連聲喏喏，再也不敢在這個年輕秦王面前做多餘叨咕了。
旬日之後，嬴政藉著督農夏種，來到了少時莊園。入夜之後，蒙恬扮做一個侍衛武士飛馬趕來。蒙恬說給了嬴政三件事：第一件，大父臨終前叮囑他的是兩千精銳騎士。至於騎士如何接手等等細務，大父教蒙恬莫要說給秦王；但出任何差錯，都與秦王無干。三日之後，蒙恬便要去做這件事，至遲明春趕回，將騎士駐紮在靠近秦王的隱秘地帶。第二件，大父臨終之前，已經將王翦晉陞為前軍主將，其部屬五千鐵騎常駐咸陽北阪，若有小虎符便可奉調，秦王須當在意。第三件，葬禮之後他教蒙毅密邀李斯晤面一次，李斯已經做了文信侯的門客舍人，正在襄助蔡澤總理門客們編纂一部大書；李斯說，從咸陽童謠看，天下有識之士已經開始關注秦國朝局了，其所編童謠之意雖不甚清楚，但絕非空穴來風，秦王一定要謹慎把持；蒙恬問李斯可有良策，李斯沉吟良久才說，遠觀秦國朝局，惟文信侯可撐持大局，秦王不宜疏遠；蒙恬再問，李斯便不說話了。
圍繞三事，兩人徹夜密談，直到五更雞鳴蒙恬才飛馬下山。清晨時分，嬴政也下山回到咸陽王城，一口氣披閱完所有不用批示的公文，草草用了中飯，便帶著王綰登上青銅軺車向丞相府轔轔而來。
呂不韋搬進了渭南的文信學宮。
每日清晨，丞相府的謁者傳車便會滿載一車文書，駛進學宮池邊的文信侯庭院，午後再來將呂不韋批示過的文書再運回丞相府，再由丞相府長史依據批示分發各官署施行；晚間收回所有文書，再一併送王城供秦王披閱。週而復始，呂不韋雖則不在丞相府坐鎮，一應公事卻井井有條地運轉著。然則，國府各官署與關中郡縣不見了經常巡視政務的丞相，卻是紛紛驚詫議論，偏遠郡縣便派出吏員來咸陽探聽究竟。及至明白真相，上下官署這才漸漸地習以為常。畢竟，秦國政令暢通，誰能非得要丞相隔三岔五的巡視？然無論如何，上下官員們還是瀰漫開了一種隱隱不安：勤政謀國的文信侯忽然如此大甩手地處置國務，預兆究竟何在？幾個月過去，朝野議論漸漸生發，國事卻依然轉動在車輪之間。呂不韋還是埋首學宮，開府理政的丞相府漸漸地竟是門可羅雀了。
嬴政兀自忙碌，渾然不知朝局有此一變，到得車馬場方覺不對，教王綰進府一問方知原委，軺車立即轉向直出櫟陽門奔蘭池而來。進得學宮，只見各色士子手捧卷宗匆匆來往於一座座庭院之間，偌大學宮顯然瀰漫著一種肅穆的氣息，竟沒有一個人注意到這輛顯赫的王車。王綰打量一陣低聲道：「君上，是否由我先通稟文信侯一聲？」「不用。」嬴政笑著下車，「小高子，車便停在池畔等候，不用跟來。」轉身大袖一甩，「走，找文信侯書房，也順便看看這學宮。」
沿著蘭池畔的柳林一路走來，嬴政不禁油然生出了敬意。
搖曳的柳林，碧藍的湖水，將這座繞著蘭池的學宮分成了五個區間，沿路過去依次是：明法館、六論館、八覽館、十二季館、天斟堂。每個區間都是一大片庭院，碧池依著小山柳林迴旋其中，賞心悅目中處處清幽，竟是比咸陽王城還要令人愜意。「好去處也！」嬴政邊走邊讚歎，「召賢治學便得如此，文信侯不愧大手筆也！只如此命名，倒是聞所未聞。」王綰笑道：「看這名目，前四館大約是文信侯所編大書之類別，天斟堂大約是最終審定處了。」
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