一路行來，各館庭院一片幽靜，與前院的人來人往竟是兩重天地。嬴政頗覺奇怪。王綰道：「據我所知，文信學宮每旬一聚論，今日巧遇亦未可知。」嬴政一聽頓時來了興致：「當真巧遇最好，正欲一睹文信侯門客之風采也！」說話間來到蘭池最南岸的一片庭院，三丈石坊前迎面一座白玉大碑，中央鑲嵌著三個斗大的銅字——天斟堂。

進得石坊，遙遙便聞喧嘩之聲從柳林深處的庭院傳來，兩人加快腳步循聲尋來，果然在一座木樓前的天然谷地中看見了五色斑斕的人群。嬴政一拉王綰，兩人便走到了邊緣山坡的一片柳林下。王綰遙指谷地笑道：「兩百餘人，各館名士都到了。」嬴政望去，但見林下士子們人各一方草蓆，中央的呂不韋與蔡澤面前也只有兩張石案而已，不禁點頭讚歎：「學宮宏大而行止簡樸，仲父理財有道也！」王綰立即接道：「這宏大學宮也是寡婦清助金，否則文信侯如何造得？」嬴政目光一閃，卻遙指谷地道：「看，綱成君說話了！」

遠遠看去，蔡澤手中搖著一卷竹簡，特有的呷呷公鴨嗓隨風傳來：「諸位，業經修正的秦法已發各館議論多日，為使未來之秦法臻於完美，在座學子可各抒己見，無得顧忌。若有見解被採納為法令者，文信侯如約重賞也！」

林下一人高聲道：「我有一言：修正之秦法雖增補了賑災、興文、重商、孝義諸節，並將所有刑罰一律寬緩三分，使商君開創的秦法成宏大完美之勢。然則，商君之秦法已行百年有餘，秦人似未覺不便，朝野亦無修法之呼聲。我之所慮者，惟恐文信侯新法無推行之根基也，望文信侯三思而行。」

「畏首畏尾，成何大事也！」草地前排站起一位黑衣竹冠士子高聲道，「在下曾在廷尉府做執法郎，深知秦法之弊端！昔年秦法之威，正在應時順勢而生。百年以來，天下大勢與庶民生計皆已大變，秦法若不及時修正，勢必成秦國繼續強盛之桎梏！文信侯修正秦法，正為秦國統一天下預做鋪墊，並未改變既往國策，何懼之有也！」

「我有一問！」一人霍然起身高聲道，「春秋戰國以來，但凡變法先得明其宗旨。譬如商君變法，宗旨便是富國強兵。今日修正秦法，開首卻並未闡明宗旨，而只是做律條之增補。敢問文信侯：修法宗旨究竟何在？為何不能公諸於秦法篇首？」

場中一時默然。蔡澤巡視一周，見無人說話，便一揮手中卷宗呷呷道：「修正秦法之宗旨，便是屏棄對內之嚴刑峻法，對外之銳士暴兵，使秦國以寬刑明法立天下，以富國義兵雄天下！此間分野，便是霸道與王道之別，便是商君法與文信侯法之區別。其所以不在篇首彰明，便是不欲朝野徒然議論紛爭。如此而已，豈有他哉！」

「綱成君差矣！」林下一士子激昂開口，「在下乃申不害傳人，敢問綱成君：秦乃法家聖土，摒棄王道仁義、推行耕戰國策、以實力雄視天下，其來有自也！文信侯修法之宗旨，若果然是回復王道仁義之老路，緘口不言豈非欲蓋彌彰？與其如此，何如公然昌明，如商君一般強力變法！」

林下又是一陣沉默。忽然一人站起，向呂不韋蔡澤一拱手，又向林下士子們環禮一周，厚重的音色便隨風迴盪起來：「在下李斯，以為諸公所論皆未切中要害也。據實而論，秦法當有所變。然則，昌明宗旨，強力變法，天下時勢不容也！孝公商君之時，列強並立，相互制約，妥善斡旋便能爭得變法時日，即或對內使用強力，亦可避得他國干預。今日時勢大非當時，秦國一強獨大，森森然已成眾矢之的！強力變法一旦生亂，苟延殘喘之六國必得全力撲來，其時秦國百年富強便將毀於一旦也！惟其如此，只有迂迴漸變，從律條增補與修正入手，做長遠變法之圖謀。此等務實之艱難，非徒然高論所能解也。惟體察時勢，方見文信侯之苦心！雖則如此，據今日秦國之勢，李斯敢請延緩修法之舉，文信侯三思也。」

蔡澤憤然拍案：「李斯！修法乃第一等大事，何由延緩！」

「綱成君息怒。」石案前呂不韋站了起來，平穩親切地聲音在風中搖曳，「今日之論，諸位為我謀，亦為國謀，老夫受益匪淺，深感欣慰矣！就事理而言，諸位皆天下名士，尚見仁見智，況乎天下？況乎秦國朝野？顯然，修正秦法，先得一場學理論爭。否則，不足以順乎人心也！然春秋戰國以來，舉凡變法之爭、為政之爭、治國之爭，往往皆陷於實用功利之論戰，一不深究法令國策之大道根基，二不洞察千秋萬代之長遠利害，遂使法令流於刑治，功利囚於眼前。而要在秦國再度變法，便要先從學理入手，深究歷代治國之道，以千秋史家之目光權衡法令得失。此等見識若能風行朝野，再度變法有望矣！惟其如此，目下學宮事務可做倒置：先修書，後修法，書為法之綢繆也！諸位以為如何？」

「立法先立學，文信侯英明！」

「呂子萬歲！」

「稷下之風萬歲！」

在林下一片喧嚷之中，王綰領著嬴政匆匆繞過柳林，從後門進了木樓。王綰周密，先請嬴政自進書房內間等候，自己卻站在了門廳下等候。呂不韋遠遠看見王綰立在門廳，便對身邊蔡澤與李斯等一班門客名士吩咐了幾句，待蔡澤等走向相鄰庭院，呂不韋才匆匆走來低聲問：「秦王來了？」王綰也低聲一句：「在內書房。」呂不韋笑道：「你也進去，門廳有人。」待王綰入內，呂不韋喚過一老僕吩咐幾句，這才隨後進了木樓。

「見過仲父。」嬴政見呂不韋進來，迎面便是肅然一躬。

「老臣參見秦王。」呂不韋也是大禮一躬，直起腰身便是一歎，「我王業已成人矣！自今日始，老臣請免仲父稱謂，乞王允准，以使老臣心安也。」

「仲父何出此言？」嬴政又是深深一躬，「仲父為顧命大臣，受先王遺命，坦蕩攝政，公心督課，何得於心不安？若是嬴政荒疏不肖，願受仲父責罰！」

「敢請君上入座，用茶。」呂不韋虛手一扶嬴政，坐在了對面書案前喟然一歎，「君上蒙羞，老臣愧對先王也！」重重魚尾紋中一雙老眼頃刻溢滿了淚水。

「仲父……嬴政少不更事，驪山之言多有唐突……」

「不。」呂不韋搖搖手，「君上一言，真金石也！那日之後思忖往事，老臣始得明白：世間人事錯綜糾纏，但凡大局事體，終非一人可左右也！譬如目下，老夫所能為者，惟修書修渠兩事耳！朝局成今日之勢，不怪老臣，卻怪何人哉！」

嬴政目光驟然一閃：「敢問仲父，莫非又有新變？」

「昨日新詔，君上且看。」呂不韋掀開案頭銅匣，拿出一卷遞了過去。嬴政展開竹簡，便見赫然蓋著太后大印的詔書上幾行大字：「攝政太后詔：長信侯嫪毐忠勤國事，增太原郡十三萬戶為其封地。另查，文信侯呂不韋荒疏國政，著長信侯嫪毐以假父之身接掌國事，丞相府一應公事，皆報長信侯裁處。秦王八年春。」

「幾支竹片而已，老秦人聽他了？」嬴政輕蔑地笑了。

「秦人亦是人，君上莫輕忽也。」

呂不韋正色一句，便說起了嬴政所不清楚的內外變化。自嫪毐陡然竄起，便有一班得其厚賞的吏員內侍大肆奔走，打著太后旗號為嫪毐籠絡勢力。那嫪毐在封地山陽起了一座佔地千畝的「名士院」，大言宣稱：「今日為我門客，他日為秦公卿！」咸陽官署多有吏員去職投奔，雖說並無要員顯臣，然執掌各署實權的大吏卻是不少，若連同山東六國投靠的士子一起算，嫪毐門客已經有兩千餘人了。不可思議的是，太后還下了一道特詔：凡秦國宮室、苑囿、府庫，長信侯得任意享用並可憑調撥財貨！借此恩寵，今歲嫪毐又在太原郡起了一座「武賢館」，大肆收納胡人武士與中原遊俠，目下已有三千餘人，終日狩獵習戰洶洶擾民，動輒便對太原郡征發車馬勞役，滋擾甚多。秉性鯁直的太原郡守忍無可忍，已經三次上書呂不韋請求去職太原了。

嫪毐有千人馬隊專司護衛，奔走於封地與太后寢宮之間，頻頻以「攝政太后詔」與「長信侯令」對丞相府之外的各官署發號施令。嫪毐攬政，從來不來咸陽理事，只在各處遊樂狩獵的「行宮」任意批示公文發佈詔令。嫪毐的書令幾乎全部集中於兩事：一則擢升親信，二則壓迫六國向自己獻金。除此之外，舉凡涉及正經國事的批令皆與呂不韋拗力：丞相府要修葺關隘，「太后詔」便下令停止征發民力；丞相府要清查府庫，「太后詔」便封存府庫；丞相府要整肅吏治，「太后詔」便停止官吏陞遷貶黜……如此等等，呂不韋的政令便沒有一件可以遵照實施了。此等亂局之下，咸陽各官署的吏員們無所適從，便有歌謠云：

飛來文，不可奉。

與嫪氏乎？與呂氏乎？

不知所終！

目下，僅在丞相府十三屬署，便已積壓了百餘件號令全然相左而無法實施的國事公文。更有甚者，山東六國已經覺察到了秦國亂局，圖謀扶嫪毐而倒呂不韋了。斥候已經探得明白，魏國有謀士已經對魏景湣王畫策：割地三百里以資嫪毐，長其實力，以使秦國罷黜或誅殺呂不韋！呂不韋本欲借此對魏國大舉進軍，慮及若是「太后詔」又來制止，反倒是弄巧成拙，也只好隱忍了……

「如此亂局，仲父忍作壁上觀？」

「有心無力，徒歎奈何也！」

良久默然，嬴政突兀道：「急難無虛言。嬴政冒昧揣測：以仲父之能，絕非無可著力。仲父束手，投鼠忌器也！仲父與先父與太后淵源深遠，既顧忌傷及太后，亦顧忌先王蒙羞，更顧忌嬴政來日翻雲覆雨！於是，仲父只能靜觀待變。可是？」

「……」面對嬴政的直白凌厲，呂不韋竟默然了。

嬴政撲地拜倒：「今日一求，乞仲父允准！」

呂不韋連忙趨前扶住：「老臣但聽王命。」

嬴政起身，又是肅然一躬：「只求仲父扶持我冠劍親政，而後縱有千難萬險，嬴政一無所懼！」呂不韋釋然一笑：「此事本當老臣職責所在，君上何言相求？秦王若不親政，呂不韋這仲父之名豈非滑稽也！」嬴政不禁大為振奮，切齒拍案道：「但得仲父同心，何懼嫪毐那豬狗物事！」呂不韋淡淡笑道：「君上少安毋躁，只牢記八字：晦光匿形，欲擒故縱。」嬴政目光驟然一閃：「仲父是說，助長嫪毐野心？」呂不韋慨然道：「勢盈則心野。以老臣閱歷，此等不知天高地厚者，必急不可待也。後法制之，不留後患。先法制之，無以除根。君上但如常處之，無慮老臣也！」嬴政長吁一聲：「仲父之言，使茅塞頓開。嬴政告辭。」起身一躬，便與王綰去了。
　

暮色時分，呂不韋來到了門客苑深處的一座小庭院。

李斯驚訝地看著獨自前來的文信侯，連忙從書案前起身行禮，又連忙捧來陶壺煮茶。呂不韋坐到書案前一邊打量案頭小山一般的卷宗，一邊搖搖手笑道：「李斯呵，任事不用，只坐下說話了。」李斯機敏，二話不說擱下陶壺便恭敬地坐到了屋中僅有的那張書案對面。呂不韋慈和地笑著：「李斯呵，做老夫門客舍人，自覺如何？」李斯略一思忖道：「尚可。」簡單兩字，便不說話了。「言不違心，磊落名士也！」呂不韋點頭讚許了一句笑道，「以老夫之見，李斯之才，理事長於治學，足下以為如何？」李斯坦然道：「文信侯所言極是。埋首書案，斯之短也。然則，編修此等廣涉雜學之書，李斯尚能勝任。」呂不韋卻是喟然一歎：「強使大才埋書案，惜哉惜哉！」李斯不禁目光一閃：「斯與諸客多有相左，文信侯欲教我去麼？」呂不韋悠然一笑：「子何其敏思過甚也！老夫之意，欲使才當其實，別無他意。」李斯慨然拱手：「文信侯但有差遣，義不容辭！」呂不韋搖頭道：「非差遣也，實相詢也。老夫欲使你做一功業實務。然則，此事既得苦做，一時又無功利，只不知你意下如何？」李斯斷然道：「士子建功，凡事皆得苦做！士子立身，不求一時功利！」「好！」呂不韋一拍書案，「秦國將開天下最大之河渠，足下可知？」李斯驚訝地搖搖頭：「天下最大河渠？未嘗聞也！」呂不韋朗朗一笑：「原是上天助秦，老夫何嘗想到有此等好事送上門也！」

笑得一陣，呂不韋說起了籌劃這個河渠工程的因由。

去歲立秋時節，丞相府來了一個奇人求見呂不韋。其時正當萬里晴空，其人卻頭戴斗笠身披蓑衣，足下一雙草鞋，手中一支鐵杖，面色黝黑風塵僕僕，儼然苦行之士。呂不韋不禁揶揄笑道：「足下未雨綢繆，真遠見也！」其人冷冰冰道：「此乃我門行止法度，無關晴雨，文信侯錯笑也！」呂不韋連忙從座中起身一拱：「足下墨家乎？農家乎？」其人只冷冷兩個字：「水工。」呂不韋當即請這個不苟言笑的水工入座，吩咐童僕即上涼茶為佳賓消暑。上茶之間，水工說了幾句話，結實幹淨得沒有一字多餘：「我名鄭國。韓國水工。山東無國治水，故來秦國。」說罷便頭也不抬地連續痛飲，直至一大陶壺涼茶飲盡，始終也沒看呂不韋一眼。呂不韋借此思忖得一陣，淡淡一笑道：「足下治水之才，較李冰如何？」鄭國也只硬邦邦八字兩句：「李冰尚可。余不足論。」呂不韋驚訝失笑：「足下輕忽李冰，蔑視天下，莫非曾隨大禹治河？」鄭國冷冷道：「若生其時，治河未必大禹。」呂不韋不禁哈哈大笑：「足下傲視古今，老夫倒是生平未見也！你且先說，可曾有治水之績？」鄭國點著鐵杖道：「引引漳灌鄴十二渠，吾成後六渠。鴻溝過大梁。漢水過郢通雲夢。此後六國無心無力，非鄭國不治水也！」

呂不韋不禁驚愕了。

引漳灌鄴，乃魏文侯時的鄴城令西門豹開始的龐大治水工程，一直到魏襄王之世的鄴城令史公方才完成，歷時四代百餘年，先後修成大渠十二條，魏國河內由此大富。鴻溝則是魏國開鑿的一條人工河流，引大河從大梁外南下直入穎水，全長三百餘里，歷魏惠王、魏襄王兩代近百年修成，南魏北楚不知得利幾多。漢水過郢入雲夢，則是戰國中期楚國的最大治水工程。白起奪取楚國老郢都之後，楚國都城遷往雲夢澤東北岸建立仍然叫做郢都的新都城，引漢水過郢而入雲夢澤，使郢都水路暢通。如此三大治水工程盡皆驚世溝洫，任能領得一項都是不易，鄭國能領得三項，如何竟不聞此人之名？

「水工無虛言。」鄭國顯然洞悉了呂不韋心思，篤篤點著鐵杖，「我為水工，素不治役，惟踏勘溝洫水路、攻克施工難題，故工程之名皆無鄭國名號。公不知我，原不足怪。以一己之知斷事，事必敗也！」說完這幾句最長的話，站起來便走。

「先生且慢！」呂不韋連忙攔住鄭國，當頭便是肅然一躬，「不韋不通水事，尚請見諒。先生既有志治水，秦國必有伸展之地。先生可先行住定，容我選得一班吏員襄助先生，先行踏勘秦國水情如何？」

「不必踏勘。秦國水情，鄭國瞭然於胸。」

「如此敢問先生：治秦之水，以何當先？」

「解秦川擁水之旱、良田荒蕪為先。」

「如何解得？」

「引涇入渭，長渠橫貫東西，水旱可解，鹽鹼可消。」

「渠長几何？」

「東西四百餘里。」

「需民力幾多？何年可成？」

「十萬，數十萬，百餘萬。數十年，十數年，五七年。」

呂不韋沉吟片刻道：「先生稍待月餘，容我籌劃決斷。」

「月餘？」鄭國嘴角抽出了一絲冷笑，「半年之內，我在涇水瓠口。半年無斷，再莫找我。告辭。」鐵杖一點，大步利落得出了廳堂。

當晚，呂不韋造訪了昔年耿耿圖謀於秦川治水的蔡澤。這位計然派傳人感慨萬端：「天意也！秦川治水自商君動議，百餘年來歷經七王八相，連同老夫，皆未成事矣！今日重提秦川治水，恰當時勢遇合，文信侯為相何幸也！」呂不韋笑道：「綱成君所謂時勢遇合，卻是何意？」蔡澤侃侃道：「秦川百年治水不成，因由在三：其一，戰事多發，民力不容聚集；其二，府庫不豐，財貨不容兩分；其三，水工奇缺，一個李冰不容兼顧。老夫為相之時，諸事具備，惟缺上乘水工，以致計然派富國之術終無伸展也！今日之秦國無戰無亂，財貨豐盈，民力可聚，更有天下名水工送上門來，豈非時勢遇合哉！」默然良久，呂不韋斷然拍案：「秦川不治水，秦國無以富，縱是有戰有亂，呂不韋也當全力為之！」蔡澤連連喊好，末了昂昂道：「你這學宮另選能才，老夫去做河渠丞！」呂不韋連忙笑吟吟撫慰道：「綱成君學問淵深，見識卓著，興文明大業正當其任也！河渠事務勞碌不堪，便讓給後生輩了。」蔡澤老眼瞪得一陣，說聲也是，方才悻悻然不爭執了。
　

……