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王城裡的周顯王也很有些煩悶，總找不出一件要做的事來。
他二十三歲即位，已經做了三十二年天子，算是少見的老王了。即位之初，他曾經雄心勃勃地要振興周室，做一個象周宣王那樣的中興之主。試了幾回身手，竟都是自討沒趣。先是蕞爾小諸侯梁國與王畿爭奪洛陽之南的汝水灌田，屢次挑釁，竟然挖斷了王畿井田的干渠！顯王大怒，親自率領兩千兵馬與一百輛戰車興師討伐。誰想梁國附庸於韓國，「借」了韓國五千鐵騎，竟將王師殺得大敗而歸。
後來又是「東周」「西周」兩個自家封邑大打出手，攪得洛陽王畿雞飛狗跳，國人不敢出城。周顯王破天荒地在王殿舉行了三公(太師、太傅、太保)並卿大夫議國朝會，決意取締先祖周考王留下的這兩塊封邑，將洛陽王畿統一到天子治下。誰想這些白髮蒼蒼的老臣們竟沒有一個贊同，反而都替「東周」「西周」請命，喋喋不休地說：分封制乃《周禮》根本所在，不能悖逆祖制。顯王苦笑不得，便堅持要將「東周」「西周」的朝貢禮品增加兩倍。誰知天子剛一出口，三公大臣便一齊亢聲死諫，說從三皇五帝到湯文周武，諸侯朝貢歷來都是量力而行，若象戰國一樣將貢品變為賦稅，王道德政何在？吵鬧了一整天，竟是什麼也不能擅動，氣得周顯王拂袖要去。
誰知走也不行！司寇硬是拉住天子衣袖犯顏直諫，責以「我王有違禮法，朝會失態」。周顯王無可奈何地長吁一聲，只得坐下來聽老臣們聒噪，直到散朝也沒說一句話。
從那以後，一百餘里的洛陽王畿，便固定裂為三塊：東週四十里，西週三十里，天子七十里，整天攪鬧得不可開交。東周欲種稻，西周不放水；西周要灌田，東周就掘堤；天子要例貢，兩周就一齊叫苦！
大事不能做，周顯王就想在小事上來點兒氣象，一搭手，竟還是不行！
顯王通曉古樂音律，要將王室的鐘樂《周頌》重新編定演奏。消息傳出，竟惹得一班三公卿大夫與東周公、西周公聯袂進諫，堅稱「禮樂天授，不能擅改」！無可奈何，只得作罷。後來，周顯王又想改制王室禁軍的禮儀與侍女內侍的服裝。還沒動手，便「朝野」嘩然，似乎天要塌將下來一般！再後來，周顯王便想將王殿與九鼎廣場整修一番，便與尚坊官員計較商議。誰料尚坊官員竟搬出了《王典》，說觸動神器要舉行祭天大典、天子沐浴齋戒一月，方可擇吉動工。天子府庫空空如也，何來財力舉行祭天大典？周顯王只好歎息一聲作罷。
百無聊賴，周顯王便想起了魯國孔子的話：「飽食終日，無所用心，難矣哉！不若博弈可乎？」便整日與幾個內侍侍女消磨在圍棋案前打棋博采，倒也優遊自樂。誰知又是好景不長，骨鯁老臣與襲爵幼臣竟一齊發難，辭色肅然地責備天子「嬉戲玩物，徒喪心志，不思振作，何顏得見先祖？！」一氣之下，周顯王燒掉了棋枰，砸碎了棋子，蒙頭大睡了三天三夜！
天下之大，無奇不有。一個真命天子，竟是什麼事也做不得。
「飽食終日，無所用心，難矣哉！」歎息之餘，周顯王竟覺得孔子這老頭兒是個知己了。
雖則如此，周顯王畢竟豁達，很快就將天子生涯簡化為一日三件事：吃飯、睡覺、觀樂舞。食不厭精，膾不厭細，餓了就吃，吃得極少，時間卻長得驚人！睡覺則全無規則，睏了就睡，零零碎碎的一日總能睡個幾十次。樂舞則是十二個時辰內將《風》《雅》《頌》一首挨一首地奏將過去，不奏完不算一日結束。周顯王不圈不點不評，只是聽只是看，往往是長夜競日的樂舞聲中，天子已經沉沉睡去。待舞女樂師們睡著了，周顯王卻醒了過來，睡眼惺忪地品評著東倒西歪的各種睡態，高興了便摸摸這個翻翻那個，不亦樂乎地獨自大笑一通。
歲月如梭，倏忽間便過去了三十二年。
一個英氣勃勃的王子，變成了白髮皓首的老天子，周顯王總算習慣了這飽食終日無所用心的活法兒，漸漸的，那種「難矣哉」的心境也淡漠了，一切都變得自然平淡起來。
今日，周顯王卻又有些不耐。他在夢中朦朦朧朧聽到了鐘鼓樂舞和肅穆清雅的《周頌》，「執競武王，無競威烈，不顯成康，上帝是皇……斤斤其明，鐘鼓煌煌……降福簡簡，威儀反反……」在那追念先祖功業的悠遠歌聲中，他竟然莫名其妙地哭醒了，淚流滿面，泣不成聲，嚇得樂師舞女們竟是齊齊匍匐，不敢抬頭。
「起去起去！不關爾等事。」周顯王揮揮手，破例地點了一首《秦風》：「奏那個那個，噢，對了，《蒹葭》。」當高亢悠遠而又略帶蒼涼的樂曲奏響時，周顯王便低聲和著這首著名的情歌：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……」漸漸的，他竟是又朦朧了迷糊了，扯起了悠長的呼嚕聲，竟睡得分外香甜。
「如何？不奏樂了？」周顯王突然睜開了眼睛，習慣了和樂入睡，他竟被這突然的寂靜驚醒了。
「稟報我王，洛陽名士蘇秦求見。」一個領班侍女恭敬地回答。
「有人求見？」周顯王斜倚臥榻，不禁失笑：「誰？哪個名士？」
「稟報我王，洛陽蘇秦。」
「蘇秦是誰？洛陽還有名士？」周顯王念叨著，打了個長長的哈欠：「那就，讓他，進來吧——」
「小臣啟奏：我王當更衣正冠，升殿召見，方有王室禮儀。」領班侍女躬身勸諫。
「罷了罷了。」周顯王不耐地揮揮手：「讓他進來吧。」
「謹遵王命。」女官飄然出門。
頃刻間，廊下傳來老內侍尖銳的長調，「洛陽蘇秦，進殿——！」隨著銳聲長調，一陣腳步聲傳來，卻是清晰有力，毫無拖泥帶水的沙沙聲。
周顯王耳力敏銳，一聽之下竟離開臥榻大枕，坐正了身子，揮手讓樂師舞女們退了下去。
隨著女官走過了幽暗的長廊，蘇秦眼前豁然明亮，卻又是十分的驚訝。晴天白日之下，這座大殿竟是燈燭齊明，紅氈鋪地，四面帳帷，雖然空蕩蕩的，但顯然是一座富麗時新的寢宮！在洛陽王城衰頹幽暗的古典貴族的氣息中，這座小小寢宮顯得極不協調，倒像是哪個諸侯的國君寢宮。略一打量，發現中央高高的帳帷中一張長大的青銅臥榻，上面坐著一位寬袍大袖的老人，鬚髮灰白惺忪疲憊。
女官眼波示意，蘇秦恍然大悟，便深深一躬：「洛陽蘇秦，拜見我王——！」
《周禮》定制：士之身份與百工、農人等同，不能覲見天子，即或敬賢破例，也須匍匐大拜，山呼「萬歲」。然時世變遷，戰國之世，士人已經迅速成為天下變革的主要力量，地位大長，成為一個新興的文明貴族階層。於是，天下便有了「士不拘禮」一說。名士晉見各國君主，躬身拱手便算是大禮了。蘇秦遊歷天下，讀書萬卷，又是洛陽國人，自然知道覲見天子的禮儀，可是他卻竟然沒有以《周禮》參拜！蘇秦心思，是想試探這個深居簡出的周天子，對外界天翻地覆的變化究竟知道多少？自己的說辭該定到何種程度？
周顯王卻只是慵懶地一笑：「蘇秦啊，你有事麼？坐吧。」家常得像個和善的老人。
那位唯一站在「殿」中的女官，向正中一個樂師的坐台一指輕聲道：「先生，請坐。」
蘇秦正襟危坐，覺得那坐台還留有餘溫，不禁飛快地閃過一個念頭，這裡方才有人！暗笑之間心神一定，肅然拱手道：「蘇秦敢問我王，醉死夢生，可是天子日月？」
「先生請明言，天子又能如何？」一言未了，周顯王竟打個兩三個哈欠。
蘇秦精神一振：「天子之道，興國為本。王室衰敗，天子豈能無所作為？蘇秦以為：目前危局尚可挽回，若運籌得當，定可中興大業，恢復王權。」
「先生高論。」周顯王沒有絲毫驚訝，便嘉許地點了點頭。
蘇秦頓時覺得洩氣。按照他設想的對策過程，一個尖銳問題的提出，君主一定會大感興趣，追問如何中興？說辭自然就噴發而出！然則這個天子根本沒有提問的興趣，一副什麼都明白什麼都無動於衷的樣子，當真大煞風景。但蘇秦的沮喪瞬間便消失了，這是出山後第一次遊說，原本就沒有指望有成，試劍沽名而已，何須當真？能見到天子陳說對策，這就是成功，何能半途而廢？定定神，蘇秦侃侃道：「蘇秦乃我王子民，素懷赤子報國之心，中興王業，更是責無旁貸。蘇秦的方略是：策動天下二十三個小諸侯結成盟約，以周室為盟主，組成聯軍，與七大戰國並立。而後利用戰國間的利害衝突，逐一分化削弱。如此五十年內，王權定可中興！此乃聚眾抗強之大略也。我王明察，二十三諸侯結盟，國土約占天下三分之一，人眾將近千萬，可征發兵士八十餘萬，任何一個戰國都不足以與之抗衡。長久相持，周室王權當再度統領天下！」
「好——謀略。」周顯王說話間又打個哈欠揉揉眼睛，看著面前這個英挺俊朗的名士，彷彿來了興趣，隨和的笑道：「先生，你想過沒有，以何結盟天下小諸侯？糧食、財貨、兵器、衣甲、戰車、馬匹、鐵材、銅材、金錢，王室有麼？沒有這些物事，如何做得盟主？再說，二十三小諸侯天各一方，被各個大戰國擠在旮旯縫隙之中，稍有動靜，便有滅頂之災，誰敢做仗馬之鳴？」搖搖頭苦笑一聲：「蘇秦啊，你尚欠火候呢。」
蘇秦一怔，亢聲道：「瓦全何如玉碎？只要天子舉起王旗，諸多難題當迎刃而解！」
「玉已成瓦，想做玉碎，也是難矣哉！」周顯王搖頭擺手，顯然不想再說下去。
蘇秦無計可施，歎息一聲便想告辭。周顯王卻招了一下手，讓女官扶他下了那張特大的青銅臥榻，踱著步子慨然道：「蘇秦啊，看你也非平庸之士。原先有個樊余，也勸過我振作中興。非不為也，實不能也。人力能為，何待今日？子為周人，便是國士。找個大國去施展吧，周室王城已經是一座墳墓了，無論誰在這裡，都得做活死人。」說完便是一聲深重的歎息。蘇秦默然，撲地一拜，便起身拱手告辭。
「先生，且慢了。」周顯王眼睛竟有些濕潤：「王室拮据，賜先生軺車一輛，望先生為周人爭光了。」說罷竟是深深一躬。
蘇秦大為驚訝，連忙撲地拜倒：「天子大禮，蘇秦何敢當之？謝過我王賞賜！」
「汗顏不及，何須言謝？」周顯王擺擺手，吩咐女官：「燕姬，你帶先生去吧，尚坊青銅軺車。」便回過身去了。
那位女官向愣怔的蘇秦微微一笑：「先生，請。」
蘇秦恍然醒悟，跟著女官走出了燈燭殿堂，走出了幽暗的長廊。乍到陽光之下，兩人便同時捂了捂眼睛。待蘇秦放開手，卻驚訝得說不出話來——這個女子竟是如此之美！一領翠綠的曳地絲裙，一片雪白的搭肩直垂在腰際，一根玉簪將長髮攏成一道黑色的瀑布，修長纖細卻又豐滿柔軟。如此簡單的衣著，如此單純的色調，在她身上卻顯出了一種非常高雅的儀態，當真令蘇秦不可思議！看那女子，也在默默地注視著自己，含蓄的笑意竟充盈在嫣紅的臉龐。
「蘇子，請向這廂。」女子輕聲禮讓。
一聲「蘇子」，竟使蘇秦心頭驀然一陣熱流！這不經意的稱謂改變，在蘇秦卻有一種微妙的震顫。按當世習慣，稱「先生」乃完全的敬意，「子」雖用於卓然大家，但在非禮儀場合，卻有著敬慕親切的意味。這種微妙，非其人其時不可以言表。心念一閃，蘇秦便拱手道：「敢問女官，如何稱謂？」
「我叫燕姬，祖籍燕人。蘇子直呼可也。」女子嫣然一笑，領步前行。
「燕姬辛勞，蘇秦多謝了。」
「敢問蘇子：洛陽城外，今夕何年？」
蘇秦愕然止步，隨即恍然歎息：「天上宮闕，竟不知今夕何年？洛陽之外，早已經天地翻覆了。今歲是：齊威王二十三年，魏惠王三十七年，楚威王六年，秦新君二年，韓宣侯元年，趙肅侯十六年，燕文公二十八年。紀年已亂，不知燕姬想知道哪國紀年？」
「方今燕國，情勢如何？」
「燕國大而疲弱，法令國制沒有變革。然則，尚算安定。」
「蘇子離周，欲行何方？」
蘇秦慨然道：「天子不振，我欲去一個最具實力的國家，一展胸中所學。「
說話間不覺已到了王城府庫。這是一座有上千間堅固石屋的城中之城，除了糧食，所有的朝貢物資及王畿尚坊製品都收藏在這裡。周平王東遷初期，這座天下第一府庫當真是滿蕩蕩盈積如山，銅幣、衣物、兵器、車輛等，多有銹蝕腐朽而白白扔掉者。滄桑巨變，這座天子府庫便像刺破了的皮囊，倏忽間便癟縮了下來，只剩下大約十分之一的石屋有物事可放了。整個王城，只有這裡駐守著數百名老軍。箭樓下，府庫城堡的大石門緊閉著，只留了一車之道的小門供人出入。城堡外矗立著一座司庫官署，不時有侍女內侍出入領物，倒略有些人氣。
燕姬將一面小小的古銅令牌交司庫驗看，宣明瞭賞賜蘇秦的王命。
老司庫滿面通紅，尷尬地笑著：「我王不知，封贈賞賜用的青銅軺車，惟余六輛了。還都是輪破轅裂，卻如何是好？」燕姬倒是坦然，淡淡道：「古云：雷霆雨露皆王恩。天子賜車，原不在富麗堂皇。蘇子以為如何？」蘇秦不禁暗暗欽佩這個美麗女子的見識，她完全知道「王車」對於他的意義，便由衷笑道：「燕姬所言極是，天子賞賜，原在獎掖臣民。」
老司庫說聲「如此請稍等片刻」，便進了府庫石門。大約半個時辰，光當光當的車聲駛出了石門道，駕車的兩匹白馬瘦骨嶙嶙，確實是毫無氣象。老司庫臉上流著細汗，將古銅令牌與銹跡班駁的軺車一起交到燕姬手中。
燕姬看看蘇秦，遞過馬韁馬鞭：「可會駕車？」
「尚算不差。」蘇秦躬身一禮，從燕姬手中接過馬韁馬鞭：「蘇秦告辭。」
「別忙，我送你出王城，許多路不能走了。」燕姬笑笑：「你得先牽著馬走呢。」
古老的青銅軺車在石板地面光當咯吱地響成一片。蘇秦富家名士，對高車駿馬熟悉不過，生平第一次駕如此破舊的王車，竟然有些侷促起來，不知如何應對身旁這位美麗的女子，更不知該不該對這般王車評點一二，一時竟是無話可說。燕姬卻似乎毫無覺察，默默行走間突然問道：「蘇子家居何街？」
「洛陽城北三十里，蘇莊。」
燕姬驚訝了：「如何？蘇子不是國人麼？」
蘇秦笑道：「燕姬有所不知，方今世事大變，國人出城別居已成時尚，只洛陽尚算罕見。蘇氏老宅在城內官市坊，已經做了店舖，無人居住了。」
「啊，郊野孤莊，定然是清爽幽靜了。」燕姬一句讚歎，神往之情油然而生。
突然之間，蘇秦覺得面前這個高貴美麗的女子封閉在這古老幽暗的城堡之中，簡直是暴殄天物！脫口而出道：「惜乎你身在禁地，否則，蘇秦當邀燕姬一遊天下！」
「王城裡的樹葉，都難綠呢。」燕姬望著枯枝杈丫的老樹，竟是幽幽一歎。
「樹猶如此，人何以堪？」蘇秦慨然止步。
燕姬卻抬頭望望王城宮牆：「蘇子，今日一別，後會有期。」
「人間天上，何得有期？」蘇秦悵然了。
燕姬淡然一笑：「若得有期，蘇子莫拒人於千里之外。」說完便飄然去了。
蘇秦怔怔地凝望著那個美麗的背影消失在高高的宮牆之內，竟是良久不能移步，驀然之間，卻覺得自己在這裡長久佇立很不得體，便跳上軺車光當咯吱地去了。出得洛陽，已是日暮，眼見夕陽殘照，金碧輝煌的壯麗王城化成了紅綠相間的怪誕色塊，大片烏鴉在宮殿上空聒噪飛旋，隱隱的編鐘古樂夾雜其中，竟是一派莊嚴的沉淪，一派華貴的頹廢。蘇秦不禁感慨中來，猛然打馬一鞭，那破舊沉重的軺車便光當叮咚的去了。 |