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當夜，白起立即上書秦昭王，大要稟報了趙軍態勢變化，請求增兵二十萬與趙國對峙。此時秦昭王已經得到了鄭安平從邯鄲發回的飛騎密報，醒悟到大勢並非自己所想，立即回書：「舉國兵符在君，兵馬調遣唯君以情勢定之，無須請命耽延也！」白起接書，當即發出兵符軍令到藍田大營。一月之後，大將蒙驁率二十萬大軍陸續開出函谷關抵達上黨。至此，秦國藍田大營駐軍已經全部開到了戰場，秦國在上黨總兵力一舉達到了三十八萬。也就是說，若得再行增兵，便得從各個邊地關隘抽調城防守軍了。大軍雲集，針對趙軍已經成型的佈防與秦軍所佔地形，白起立即重新部署了上黨對峙的壁壘防線：
西部沁水壁壘。沁水中游河谷是秦軍在上黨西邊沿的屯兵要地，也是進軍上黨的西部根基防線。這段沁水河谷呈西北東南走向，長約八十餘里，河谷寬闊，水源充足，堪稱天然屯兵之所。河谷中段一片突兀的高地上有一座石砌城堡，叫做端氏城，為春秋時期晉國端氏部族之封邑。這座石頭城便是沁水秦軍的防守樞紐。白起命左庶長王齕率十萬大軍駐守這道沁水防線，實際上便是將這裡看做西部大本營。
中部老馬嶺壁壘。這老馬嶺便是秦軍新近奪取趙軍的西壁壘，西邊背後二十里便是沁水秦軍防線，東邊便與趙軍的丹水防線隔水遙遙相望，實際便是秦軍最前部陣地。因其居於咽喉衝要，白起派了勇猛刁鑽的大將桓齕率領八萬精銳步軍駐防，大本營便設在險峻的高平關。
南三陘壁壘。便是以河內山塬為依托的太行山南部三陘口的防線。這道大陣西起軹關陘，東至白陘，東西二百餘里，正對北面趙軍的丹水防線，既是秦軍的南部大本營，也是全部秦軍的總根基所在。三陘口則分做三道防守線：進入陘口十餘里的太行山北麓，每陘口修築一道東西橫寬二十里的山石壁壘，作為陘口北端的第一道防守；三陘口關隘加固壁壘，做第二道防守；陘口南出太行山十里，則築起一條東西橫寬二百里的最後防線，依據地形，石山則築壁壘，土塬則掘壕溝。太行山北麓防線每段一萬步軍，共三萬精兵防守；陘口關隘每陘五千步軍，其中三千人為弓弩手，共一萬五千人；太行山南麓防線則是六萬步軍嚴密佈防，大部重型防守器械都設置在這裡。南三陘三道壁壘的十萬餘大軍，白起派了最為穩健縝密的蒙驁統領。
三大壁壘之外，白起還部署了兩支策應大軍：
第一支，由騎兵主將王陵率領的五萬鐵騎，專一策應各方險情。由於陘口之外便是河內丘陵平川，南邊更有糧草基地野王與大河舟船水道，一則需要重兵防守，二則有利於騎兵展開，白起便將騎兵主力駐紮在野王以北的開闊地帶，確保隨時馳援各方。
第二支，駐紮沁水下游河谷的五萬步騎混編的精銳大軍，由白起親自統率，做全軍總策應。這五萬大軍的領軍主將是王族猛士嬴豹。這嬴豹便是當年公子虔的孫子，勇猛暴烈大有乃祖之風，在秦軍中除了白起卻是誰也不服。嬴豹熟知白起最險難關口定然要親自衝鋒陷陣的戰場秉性，便將軍中二百名鐵鷹劍士專門編成了一個鐵鷹死士隊，專司執掌護衛統帥大旗，形影不離地跟定白起。
及至秦趙兩軍的第二次部署全部完成，已經是嚴寒的冬天了。進入臘月，中原久旱之後終於有了第一場大雪。呼嘯的山風攪著漫天雪花撲進了軍營，撲進了壕溝壁壘，撲進了關隘要塞。山巒連綿起伏的上黨變成白茫茫一片混沌，雄偉的太行山宛如銀色巨龍聳立在天地之間，傾聽著蒼莽山塬中的蕭蕭馬鳴，傾聽著無邊無際的隱隱人聲。
便是這茫茫飛雪，便是這嚴冬苦寒，也沒有冰封這廣闊戰場在天下激起的巨大漣漪。往昔雪冬，山東道上便是商旅鳥獸皆絕跡，如今卻是車馬如梭行人匆匆。特使的車騎，斥候的快馬，滿載糧草的牛車，牟取軍利的商賈，逃離戰火的難民，各色人等今年冬日竟都神奇地復活了，不窩冬了。一場曠古大戰便在眼前，多少邦國的興亡，多少生民的命運，都將為這場大戰的結局所左右，縱是嚴冬飛雪，天下又如何能得安寧？
秦國大軍一進上黨，趙國君臣便大為不安。眼見鋪排越來越大，分明便是國運大決了，孝成王竟第一次有了一種不可言說地恐懼，夜來臥榻，莫名其妙地便是一陣心驚肉跳。枕不安席，索性便召來一班重臣連夜商議。一見大臣們憂心忡忡躊躇不言，柱國將軍趙括頓時慷慨激昂道：「決國如同決戰，狹路相逢勇者勝！戰場已經擺開，大軍已經對峙，可謂箭在弦上不得不發！當此之際，陣腳鬆動者必是大潰！諸位身為邦國棟樑，卻是疑懼不定，當真令人汗顏也！」一番話擲地有聲，一班大臣頓時面紅過耳。孝成王心頭一跳便笑道：「諸位大臣思忖謀劃，也未必便是疑懼，馬服子未免過甚。諸位但說，如何與秦國周旋了？」平原君立即接道：「大軍成勢，馬服子所言大是在理，此時稍有退縮便是崩潰無疑。老臣之見，秦國兵力已經超過我軍八萬，我當立即調邊軍十萬南下，一則對等抗衡，二則昭示天下趙國決意抗擊秦國虎狼！」「大是！」虞卿重重拍案，「惟有兵力均勢，六國合縱方可有成！」藺相如點頭道：「山東畏秦，日久成習，我若無大勇之舉，也實在難以合縱也。」樓昌歎息一聲道：「我接趙商義報：魏國又奪了信陵君相權，韓國也將馮亭任了閒職。此中之要，便是兩國對我軍能否勝秦心存疑慮了。」這樓昌原是趙國名臣樓緩之子，樓緩年邁，子襲父爵，上黨對峙開始後邦交頻繁，便被孝成王任為上大夫之職輔助邦交。
「豈有此理！」孝成王顯然生氣了，「韓魏反覆無常，當真可惡也！」
「趙王息怒。」藺相如很是冷靜，「秦國近四十萬大軍壓在河內，對魏韓猶如泰山壓頂，猶疑觀望原是常情。趙軍十萬南下但能成行，臣等三人便立即分頭出使。非但韓魏，便是齊楚燕三國，也可穩定。」
「好！」孝成王斷然拍案，卻又突然猶豫，「邊軍南下，胡人匈奴捲土重來……」
「我王毋憂。」趙括笑了，「臣舉一年青將軍，但有兩三萬之眾，足以鎮守北地！」
平原君先驚訝了：「噢？卻是何人？」
「李牧！」
「李牧？」平原君目詢，幾位大臣都搖了搖頭。
趙括笑道：「三年前，臣曾北上為邯鄲守軍增置戰馬，識得李牧。其時此人年僅十八歲，已是邊軍千夫長，今年已是都尉了。李牧兵戶子弟，十歲入軍，精通兵法韜略不在臣之下，多有疆場實戰卻在臣之上！但有考察，我王便明。」
孝成王點點頭：「既然如此，便請王叔立即北上，若邊地能妥為安置，便立即調遣十萬大軍南下。」平原君立即慨然領命，孝成王又道，「出使列國，諸卿何時成行？要否等候大軍南下之後？」藺相如道：「但有決策，何須等待？明日我等便可成行！」孝成王一點頭，便看了看趙括道：「昨接廉頗軍報：國尉許歷老寒病發作，難以撐持繁重軍務。本王之意，馬服子謀勇兼備又正在英年，可換回老國尉坐鎮邯鄲防務。王叔以為如何？」
平原君思忖片刻道：「上黨大軍雲集，糧道之任極是繁重，確需精壯之士擔此重任。然則馬服子氣勢太盛，動輒與老將軍帳前爭執，老臣卻是憂慮。」藺相如素來心思機敏，立即接道：「若得馬服子明誓與老將軍同心，誠為上佳人選！」孝成王笑道：「馬服子如何啊？」
換回許歷，本是趙括昨日得到軍前消息後進宮慷慨自請。孝成王當時雖則答應了，卻並未下詔，趙括本想議事完畢後留下來再度請命，卻不料孝成王這時便提出來公議，頓時便是一喜一憂。喜者，顯然是趙王對他信任有加。憂者，平原君大半要阻撓。及至平原君一說出口，趙括便大感難堪——西壘之失後，趙軍將士已經公認趙括輕戰，自己雖則不服，卻也只得緘口不言，平原君如是說，便顯然是不贊同他代替許歷了。及至藺相如一說趙王一問，趙括頓時感奮挺身，一拱手高聲道：「但得軍前效力，趙括若不與老將軍同心，便死在萬箭之下！」一言落點，君臣們一陣驚訝，又是一陣大笑。
平原君卻是喟然一聲歎息：「少將軍立此血誓，夫復何言！」
次日午後，邯鄲四門便是車馬紛紛。平原君馬隊北上了，藺相如、虞卿、樓昌的特使軺車南下了，趙括馬隊打著「柱國督軍使」的大旗西進了。孝成王最後在西門外送走了趙括，望著紛紛揚揚的漫天大雪，望著西部混沌難辨的白色天地，竟情不自禁地對著上天一陣喃喃禱告，願天祐趙國，使自己成為戰勝強秦的天下之王。
當此情勢，秦國朝野也是一片緊張忙碌。
料得冬雪之季兩軍對峙無戰，秦昭王便將白起與范雎召回了咸陽商議後續應對之策。白起對軍勢對峙的預料是：趙國必然繼續增兵，秦國也得做好增兵籌劃，以趙軍戰力，秦軍不可能以少勝多。秦昭王思忖道：「增兵但憑武安君調遣便了。只是這新徵發之兵，戰力可靠麼？」白起道：「新徵士卒，只能修築壁壘壕溝做輔助戰力。只要六國不成合縱，各邊地關隘尚可聚集二十餘萬大軍。」范雎笑道：「伐交得當，他如何便能合縱？我意：先與楚國結盟，南郡兵力便可立即北上。」秦昭王眼睛便是一亮：「應侯有成算？」范雎點頭道：「王稽已在楚國，春來便有好消息了。」
君臣正在議論，忽有鄭安平密報到達，說趙國平原君已經北上調兵，三路特使也一齊南下了。秦昭王臉色頓時陰沉。范雎悠然笑道：「趙國君臣原以為只要與我大軍對峙，合縱便是水到渠成，此時覺察情勢有異方才大急，卻是遲了也。」白起困惑道：「如何便遲了？」范雎道：「尚未及向武安君通報，魏國信陵君相權已免，韓國馮亭亦形同賦閒，此二人一去，三晉盟約便沒有根基了。」白起不禁大是驚訝：「此兩人盡皆棟樑，如何說去便去了？」范雎哈哈大笑：「不罷棟樑，大秦府庫的金錢豈非白白扔了？」白起歎息一聲：「匪夷所思也！如此山東？」秦昭王笑道：「原是武安君不在意此等事，棟樑不棟樑，本在君王之斷，豈有他哉！」白起目光一閃，卻終是沒有說話。范雎一轉話題道：「目下急務卻是糧草，關中郡縣府庫之糧倉，已經大半輸送河內。以武安君之算，大約儲得多長時日之糧草方可？」白起思忖片刻，一字一頓道：「以對峙之大勢，此戰三年不能了結。」
「如何如何？三年？」秦昭王第一次聽到白起如此論斷，不禁倒吸了一口涼氣，「田單一城之兵抗燕國四十餘萬大軍，以弱磨強也才六年。上將軍當年東取河內、南下南郡，都是與敵兵力相當，卻都是無過半年便雷霆萬鈞取勝！如今我軍多於趙軍，如何卻要這般遙遙無期？」
白起一說軍事便來精神，又是不善笑談，便一臉正色道：「君上之心，老臣倒是沒有料到。田單抗燕，如何能與秦趙大決相比？魏國楚國，又如何能與趙國相比？趙國崛起已是三代，大軍六十萬與我不相上下，邦國實力也與我相差無幾，名將名臣濟濟一堂，目下之趙王亦非平庸之輩。如此兩強大決，每一步都牽動天下大局，三年有成，老臣以為便是上天祐秦了！趙若如楚如魏，如此大戰老臣便可三月拿下。然則這是趙國，這是趙軍，統帥是老而彌辣之廉頗，若無上佳戰機，老臣寧可與他對頭相持，絕不輕戰！」
秦昭王見白起如此認真，說得又實在無法指斥，便釋然一笑道：「本王原是沒有細想，三年便三年，便是再有三年，還不也得撐下去？」范雎見白起嘴角一抽搐又要說話，便是恍然醒悟般笑道：「上將軍方纔所說之上佳戰機，不知何指？」白起頓時坦然，侃侃便道：「戰機者，敵軍異象也。就實而論，或敵方糧草不濟而軍兵騷動，或輕躁求戰而我可伏擊，或突然更換主帥等等等等，不一而足，唯精心捕捉而已。」范雎目光一閃：「譬如燕國罷樂毅而任騎劫，便是田單戰機了？」「大是也！」白起讚歎拍案，「這一戰機田單等了六年。樂毅若在，豈有火牛陣大勝也！」范雎若有所思，竟是良久沉默。
「應侯想甚了？」秦昭王不禁笑了。
范雎渾然無覺，嘴唇兀自喃喃，卻陡然笑道：「失態失態，容臣揣摩一番再說了。」
倏忽便是春日，各種消息隨著特使軺車隨著斥候快馬隨著商旅義報，便在天下縱橫飛舞起來。趙國十萬精銳邊軍南下了！燕國武成王拒絕趙國合縱，還圖謀在趙國背後做黃雀突然啄上一口！新齊王田建沒有聽藺相如說辭，也沒有聽老蘇代的「唇亡齒寒」說，硬是悄悄騎牆作壁上觀！韓王魏王卻是忒煞出奇，只追著趙國特使虞卿死問一句：趙軍如此強大，為何不打一場勝仗長長三晉志氣？然而，春天最驚人的消息卻來自楚國的故事：老楚王羋橫(頃襄王)死了，春申君黃歇迎接在秦國做人質的太子羋完回郢都即位，秦國先不答應，後來卻又答應了，還派特使王稽護送羋完回國；羋完一即位，立即便與秦國訂立了修好盟約；秦國駐守南郡的八萬大軍立即拔營北上了！這些消息故事中還夾有一個神秘離奇的傳聞：秦國特使王稽不知給楚國辦了何等好事，楚王竟賞賜了他五千金還有十名吳越美女！
消息紛紜中春天竟是不知不覺地過去了，隨之便是秦趙兩軍各自再度增兵十萬。如此便是趙軍五十萬，秦軍五十八萬，上黨大戰場雲集大軍百萬有餘！也就是說，秦趙兩國各自都將全部大軍壓到了上黨，真正成了舉國大決。面對這種亙古未見的戰場氣勢，天下三十餘個大國小邦竟都一時屏住了呼吸，邦交時節沒有了，口舌流播的傳聞沒有了，眼看兩座雄偉高山便要震天撼地的碰撞，無邊廣袤的華夏大地卻是驟然之間沉默了。
然則，半年過去了，一年過去了，天下恐懼期待的曠古大戰竟硬是沒有發生。
被震懾而蟄伏的紛紜傳聞，便又如潺潺流水般瀰漫開來，使節商旅的車馬又開始轔轔上路了。議論源頭的遊學士子們，卻在各國都城進行著一個永遠沒有公認答案的論戰：舉兵百萬，對峙三年，空耗財貨無以計數，卻依然還在僵持，秦趙兩強究竟有何圖謀？有人說，這是兩強示威於列國，待列國折服，秦趙便要瓜分天下！有人說，這是韓國安天下的妙策，拋出一個上黨讓兩虎相爭，縱留勝虎也是遍體鱗傷，天下合力滅之，中國便是永久太平了。有人說，狼虎兩家怕，秦趙兩國誰也不敢當真開戰，全然便是勞民傷財！
進入第三年秋天，便在天下惶惶之時，突然一個驚人消息傳開：秦國武安君白起身染重病，氣息奄奄了！隨著這則消息的流播，山東大勢竟在一夜之間發生了微妙的變化：楚國立即與趙國訂立了修好盟約，卻是也不廢除與秦國的盟約；齊燕魏韓四國，則紛紛派出密使催促趙國開戰。各國時節一出邯鄲便立即趕赴咸陽，紛紛帶著各國的神醫秘藥爭相探視武安君白起。一時間，白起府邸便是車馬如流門庭若市，卻是誰也踏不進府門半步。
半月之後，楚齊魏燕四國特使才獲得秦昭王特詔，允准在丞相范雎陪同下探視武安君。獨留一個韓國特使韓明孤零零守在府外，雖大是尷尬，卻又只得守侯，畢竟這個消息太重大了。半個時辰後，四國特使匆匆出來了。韓明眼見范雎遠遠望了一眼自己，立即叫住了四國使節低聲叮囑了幾句，方才一拱手進去了。四國特使個個繃著臉從韓明身邊走過，竟是誰也不理會他，竟各自登車轔轔去了。
當晚，韓明悄悄拜會了楚國特使，送上了沉甸甸的三百金與兩套名貴佩玉，楚國特使才壓低聲音訴說了一番：「噢呀，伊毋曉得，武安君當真不行啦！一臉菜色，頭髮掉光，眼窩深陷得兩個黑洞一般也！我等問話，他只嘴角抽搐，始終沒說一句話啦！末了只拉著范雎，便流出了兩股淚水，伊毋曉得，誰個看得都痛傷啦。英雄一世，毋曉得如何便得了這般怪病，天意啦天意啦！」
「范雎在府門對你等說甚了？」
「能說甚啦，不許對韓趙漏風啦！誰教韓國丟出個上黨惹事啦！」
韓明出得楚使驛館，連夜便回了新鄭，將情勢一說，韓王與幾名大臣立即眉頭大皺。一番計議，見識竟驚人的一致：強秦如此冷淡韓國，分明便是記下上黨這筆死仇了，無論韓國如何作壁上觀，秦國都不會放過韓國；為今之計，韓國只有緊靠趙國了。又一番秘密計議，韓明便兼程北上邯鄲了。
趙孝成王與平原君立即召見了韓明。韓明向趙王備細稟報了他如何在四國特使之外單獨探視白起的經過，將白起奄奄一息的病情說得纖毫畢見，末了便道：「武安君顯見是即將過世之人了。韓王以為，此乃天意也，望趙王當機立斷。」平原君卻是微微一笑：「韓國獻上黨而致大戰發端，秦國不嫉恨倒也罷了，如何對特使如此青睞？竟能單獨探視武安君？」韓明笑道：「平原君知其一不知其二，韓國雖獻上黨於趙，卻也將馮亭賦閒。再說，趙國合縱，秦國便要連橫，示好於韓，分明便是要瓦解三晉老盟。豈有他哉！」平原君揶揄笑道：「河外秦風大，韓國尚記得三晉老盟麼？」韓明便正色相向道：「平原君之意，莫非趙國多嫌弱韓不成？」孝成王擺擺手笑道：「王叔笑談，特使何須當真計較也。你只說，若趙國開戰，韓國能否助一臂之力？」韓明不假思索道：「趙國若戰，韓國便假道魏國，接濟趙軍糧草！」平原君拍案笑道：「著！唯此堪稱老盟也！」
武安君白起沉痾不起的消息一經證實，趙國君臣精神大振。傲視天下的趙軍長持守勢，與其說基於國力判斷，毋寧說懼怕白起這尊赫赫戰神。白起領軍以來，每戰必下十城以上，斬首最少八萬，與山東戰國大戰二十餘場，全部是乾淨徹底獲勝，其猛其刁其狠其算其謀其智其穩其冷，堪稱爐火純青，對手從來都是毫無喘息之機！近二十年以來，凡白起統帥出戰，山東六國已經是無人敢於掛帥應敵了。這次上黨對峙，秦軍由左庶長王齕統兵，趙軍稍安。事實上白起也已年過五旬，好幾年不帶兵出戰了。饒是如此，只要這尊神在，趙軍將士與趙國君臣便始終是忐忑不安。山東列國其所以皆做騎牆，一大半也是因了白起而將戰勝可能傾向於秦。如今這尊令人毛骨悚然的戰神終於奄奄待斃，如何不令人驟然輕鬆。
邯鄲國人竟是彈冠相慶了。上天開眼，這凶神惡煞終是得報也！沒有了白起，趙國五十萬大軍便是無法撼動的山嶽，便是無可阻擋的隆隆戰車，終將要碾碎秦軍！一時間，邯鄲國人求戰之聲大起，理由竟只有一個：秦壓趙軍三年，該到趙軍大反之時了。
便在這舉國請戰聲浪中，邯鄲傳出了一個消息：秦軍不懼老廉頗，唯懼馬服子趙括！ |