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三 曠古名將成國殤
白起的病勢依舊是時好時壞。然則，最讓白起心下不安的，卻根本不是病情。
王陵兵敗，白起是預料到的。但王齕大敗，卻是大大出乎白起預料。出乎意料處，在於魏國楚國同時發兵。更有甚者，那個銷聲匿跡多年的信陵君魏無忌，竟然盜取兵符，力殺
大將晉鄙而奪兵救趙！如此看來，山東六國確實是將秦國看作亡國大敵了。當此之時，秦國便當穩妥收勢，先行連橫分化六國，而後再圖大舉，何能急吼吼連番死戰？白起實在不明白，素來以沉穩著稱的秦王，如何在長平之戰後判若兩人，竟是一錯再錯還要一意孤行？正在白起憂心忡忡之時，又傳來鄭安平率軍降趙的消息，白起頓時怒火上衝。他第一次見鄭安平，便認定那小子不是正品，所以斷然拒絕了讓他做實職將軍。如何以秦王之明銳，竟是看不出此等人物之劣根？如何以范叔之大才，竟是連番舉薦此等人物擔當大任？一己之恩，卻以邦國大任報之，豈有此等名士？
第一次，白起對范雎從心底裡產生了一種蔑視。長平班師回來，便有人告知白起，這是應侯受齊國魯仲連遊說，畏懼武安君功高而說動秦王所致。白起當時大不以為然：「國策之斷，歧見在所難免也。如此說法，便是以小人之心度君子之腹了。」在白起看來，范雎縱然睚眥必報恩仇之心過甚，然論國事，還從來都是坦蕩光明的，如何會生出如此齷齪手段？然則，此刻他卻是隱隱看到了范雎的另一面——謀國夾帶私情，恩仇之心過甚。與「極心無二慮，盡公不顧私」的商君相比，實在令人萬般感慨！如此之人身居大位，再遇秦王老來無斷，秦國能有好？
反覆思忖，白起深夜走進書房，提筆給秦昭王上書，請求依法追究鄭安平降趙罪責。便在落筆之時，荊梅卻找了進來：「我說你個白起，有病不養，半夜折騰個甚？走，回去歇息了。」白起對羊皮紙哈著氣道：「墨跡干了送走，我便歇息，你去吧。」荊梅走過來一瞄便拿了過去，看完便是一副苦笑：「老師哥啊，教我如何說你？秦王已經不信你了，還能信那范叔？你這一上書，范叔恩仇心本重，豈不與你記恨？消息傳開，便是將相相互攻訐！秦王如何處置？對秦國有甚好？對你有甚好？瓜得卻實！」白起思忖一陣點頭：「師妹此言，卻是有理。好，不上了。」便順手將羊皮紙拋進了燎爐，一片火焰立即飄了起來。
不想便在此日清晨，范雎卻是登門拜會了。白起雖病體睏倦，但一聽范雎來訪，便抱病下榻，依禮在正廳接待了。范雎一臉憂色，竟是良久默然，兩盞茶之後方才長吁一聲：「武安君啊，秦王之意，仍想請你統軍出戰。六國聯軍，已經攻陷河內了。」
白起目光便是一閃：「應侯之意，還要守住河內河東兩郡了？」
「武安君之意，河內河東不守了？」范雎大是驚訝。
「范叔啊，」白起重重一聲歎息，「公乃縱橫捭闔之大才，如何也是懵懂了？我軍新敗，目下舉國只有二十餘萬大軍，九原五萬、隴西兩萬不能動，東路只有十餘萬步騎了。河內河東，縱橫千里，聯軍四十餘萬，我十萬大軍豈非疲於奔命？巧婦難為無米之炊。縱是白起統軍，又能如何？唯今之計，只有放棄河內河東，盡速退防函谷關，而後分化六國，待兵勢蓄成再相機東出，豈有他哉！」
「武安君，范叔何嘗不是此意也！」范雎喟然一歎，便驟然打住了。
「果真如此，范叔為何不力爭秦王定策？」白起大是困惑，「長平戰後，秦王不納我言，然對丞相還是一如既往啊！」
范雎默然片刻，幾乎石雕一般，突然道：「武安君只說，能否奉君命出戰？」
「防守函谷關，何須老夫？」白起冷冷一笑，「但要老夫，便是與六國聯軍大戰了。白起死，不足惜也！然則，若要老夫親手葬送秦國最後一支大軍，卻是不敢奉命！」
「武安君，告辭了。」范雎一躬，便揚長去了。
接范雎回報，秦昭王終於忍無可忍了。在他看來，只要白起出戰，六國聯軍便是一群烏合之眾，定然一舉戰勝立威。兩次攻趙，你白起拒絕統兵還則罷了，畢竟是長平班師本王也是錯了。然則，如今六國合縱來攻，大秦便是國難當頭，你白起祖祖輩輩老秦人，一世為將，此時拒絕王命分明便是與國不忠，便是大大悖逆，若不懲治，國何以堪？片刻思忖，秦昭王召來長史，咬牙切齒地崩出了一道緊急詔書：「罷黜白起一切職爵！貶為軍卒！流徙陰密！」
詔書是宮中最老的內侍總管帶著二十名甲士來頒行的。甲士站在那片如同校軍場一般的庭院裡，不抬頭也不說話，全然便是一片木樁。老內侍只將詔書遞給抱病出迎的白起，說了聲，武安君自個看了，便也木然站著不動了。白起看得一眼，淡淡笑著一拱手：「老總管回復秦王，白起領詔。」正在這時荊梅趕來，見情勢有異，便接過了白起手中詔書，一看之下臉色便是蒼白，愣怔片刻一咬牙問道：「老總管，秦王可曾限定日期？」老內侍搖搖頭。荊梅便道：「煩請轉報秦王：白起自長平班師回來，便寒熱無定，來年開春赴刑如何？」老內侍道：「老朽定然如實稟報。武……保重，老朽去了。」轉身便匆匆去了。甲士們圍過來對著白起深深一躬，也悄悄走了。
庭院裡頓時幽靜得幽谷一般。
「把官僕使女退回去，給每人帶些金錢，你我用不上。」白起平靜得出奇，見荊梅咬著嘴唇不說話，便又道，「還是早走的好，剛入冬，我撐持得住。」
「不！」荊梅搖頭，「我就不信，他還當真不讓你過一個冬天？」
白起淡淡地笑了：「看看，事到臨頭，還是你看不開了。」
荊梅大袖在臉上一抹，氣恨恨笑了：「也好！陰密有河谷，有草地，我保你比在這石板府邸逍遙自在！走，該吃藥了。」便扶住白起進了寢室。
那一夜，兩人都沒有合眼，幾件該安置的事說完，兩人便沒有了話說。白起只對著那半人高的銅燈發愣，荊梅卻只怔怔地看著白起，聽著更鼓一點點打去，偌大寢室竟是入定一般。白起素來寡言，遇到大事更是不想透不說。荊梅則是深知白起此時之痛楚，反倒是不知道該說甚好了。二十多年來，她與白起實際相處的歲月加起來還不到一年，如此長夜對坐，更是絕無僅有。
說起來，荊梅也是文武兼通的墨家弟子，本當遊歷天下做苦行救世的名士。可她卻不能忘懷少年時光與白起共同釀成的一片深情，終是做了白起的妻子。白起經年不在咸陽，荊梅曾經最想要的，便是生幾個孩子，使這深闊的府邸活泛一些。可偏偏便是沒有，荊梅便沮喪起來。可白起卻全然不在意，反倒是拍著荊梅難得地呵呵笑著：「沒兒沒女全在我。斬首太多，殺氣太重，上天能讓你有兒女了？」荊梅頓時生氣：「自己不沾家，怪上天甚個來由？你只說，這木榻你睡熱乎過沒有！」也是忒煞怪了，白起素來不苟言笑軍中朝堂人人敬畏，偏偏是對荊梅永遠沒有脾氣。荊梅尚在兀自生氣，白起卻已經呼呼大睡了。看著白起一臉的疲憊，荊梅還能說甚了？久而久之，荊梅也習慣了，好在宣太后在世時，總是時不時召她進宮說話消遣。那說話，便是讓荊梅給她講說天下諸子的學問主張，還跟著她學墨家劍術。那消遣，便是幫著宣太后看各郡縣報來的公文，看完便要評點，宣太后總是聽得極為上心，也時不時與她折辯一番。有一次消遣完畢，宣太后笑道：「荊梅啊，這太子師叫做太傅，這太后師卻是個甚名號了？太后太傅麼？」荊梅咯咯笑著直是搖頭：「沒聽說過也。」「你只說，做不做？有了就有了，甚事不是做出來的？」宣太后卻是一副認真。荊梅笑道：「不做不做。墨家弟子從來不入仕的了。」從那以後，荊梅便總是找出許多托詞，很少到宮中去了。後來，宣太后死了，再後來魏冉也被罷黜了，咸陽便沒有荊梅可以走動的地方了。有幾次白起在戰場久久不歸，她便到南山深處的秦墨院去了，一住便是一年多。後來，但凡白起大戰，她便到南山與師兄弟們一起遊歷天下倡行大義，竟是重新過起了墨家子弟的苦行日月。直到長平大戰將近尾聲，她才結束了這段連續四年的遊歷。
雖然相聚時日斷斷續續，荊梅卻是深知白起。依著墨家學說，荊梅便當不贊同白起如此無休止地征戰，更不該在白起長平殺降之後不聞不問。可荊梅卻實在是既沒有反對過白起打仗，也沒有責問他何能殺降？荊梅是在從楚國歸來的路上聽到殺降消息的，同行的師兄弟們憤激難忍，一片指斥，見她過來便都不說話了。荊梅卻明明朗朗笑道：「殺降是秦王國策，白起做替罪羊罷了，瞞得誰個了？」有個弟子依舊憤憤不平：「無論如何，白起難辭其咎！」荊梅笑道：「只這無論如何，便不是墨家說辭，天下事沒個大理麼？」
雖則如此，荊梅卻是從殺降之事開始，對秦昭王便另眼相看了。一個君王如此不敢擔待，其心可知！她曾經再三提醒白起：從此對戰事閉口，最上策便是托病退隱。誰知白起總是淡淡一笑：「兒戲。邦國興亡，將士性命，為將者不說誰說？」竟是屢屢抗爭，不給秦王一個台階。依著荊梅，最後便上函谷關算了，住在行轅也是一樣養病，那個大將還守不住函谷關了？可白起竟是硬邦邦一句：「防守函谷關何須老夫！」再加一句，「若要老夫親手葬送秦國這最後一支大軍，卻是不敢奉命！」范雎分明是被秦昭王逼著來的，為撇清自己，定然是絕不少說，如此能有好了？
但是，荊梅確實沒有想到秦王來得如此之快，直是比任何奔襲偷襲都卒不及防！白起能受得了麼？自從十五歲入軍旅，白起在戰事戰場從來都是直言不諱，即或是僅僅以一個千夫長之身面對暴烈的秦武王，白起依然是錚錚硬骨亢聲直諫，你要他明知荒謬決策而三緘其口，如何卻能做到？范雎可以做到，白起便是不行。這便是白起——便是王命，也敢抗拒，只要他認定了自己沒錯！
如此抗命，白起便果然沒有想到自己的下場麼？
驀然之間雄雞長鳴，白起終於說話了：「荊妹，你也熟知我那些大將，說說，誰能做上將軍？」
「噫！你是在想此等事？」荊梅直是哭笑不得了。
「我還能想甚了？」
「也好，想想甚想甚。」荊梅摩挲著白起額頭歎息一聲，「白起呀，你是有將之能，無官之術啊。都甚時了，你縱建言，他卻聽麼？」
「會聽的。」白起兩眼盯著橫貫屋頂的大梁，「他只是恨我抗命而已，卻不是要當真毀了秦國。」
「你要想便想，左右我也無法。」荊梅站了起來，「雞都叫了，我去煎藥。」
天漸漸亮了。這座雄闊的府邸依舊是那般平靜，彷彿什麼事情也沒有發生過。老僕在灑掃庭除，使女在擦拭收拾，白起在酣睡，荊梅在煎藥。突然，清掃小校場的老僕驚訝地喊了起來：「夫人快來看！這是甚了？」荊梅匆匆來到佈滿各種兵器的大庭院一看，卻見滿院大青磚上都刻著種種古怪線畫，條紋粗大清晰且紋路新鮮，分明是刀劍利器在昨夜所深刻。墨家原本有密行傳統，荊梅對各種神秘印記也算諳熟，便一磚磚看去，轉悠了半個時辰，卻是沒有一磚看得明白。看看日色上窗，荊梅喚起白起服藥，便將庭院磚畫的事說了。白起一聽，撂下藥碗便到了兵器庭院，挪著腳步挨磚看去，時而憤激時而喘息時而喃喃時而唏噓，一個早晨看罷，跌坐在兵器架前竟是一動也不動了。
「甚個名堂？快說說我聽。」荊梅倒是真著急了。
白起喘息一陣回過神來，才緩緩道：「這是秦軍密畫，我與大將們數十年揣摩出來的。戰場之上，各部萬一失散，便可在所過處留下種種密畫，約定聚集去向。千長以上之將，都要精熟這套密畫。」
「了不得也！」荊梅不禁便是一聲驚歎。要論密事密行，天下無出墨家之右。當年老墨子歸總密事準則，留下了一句話：密號不適軍行。也就是說，各種秘密聯絡之法，只適宜於少數人行動使用，而不適宜大軍。自古大軍，除旗號金鼓書簡口令之密外，便沒有任何穩定常行的秘密聯絡方式。根本原因，便在於大軍人眾，將士品格有差，但有降敵洩密，便是後患無窮。白起軍中有次等密畫三十餘年，竟連荊梅這個上將軍夫人墨家密行弟子也不知曉，當真天下大奇也！然則，荊梅此刻卻顧不得去想這些，只急迫一問：「他們說甚了？要擁你反秦麼？」
「甚話！」白起一瞪眼，便是沉重地一聲歎息，「天意也！秦軍如此劫難，為將者何堪？」白起從兵器架抽出一支長矛指點著，「你看，東北角那幾磚，是說王陵軍陣亡五校的經過：中了埋伏，讓樂乘在武安截殺了。西北那幾磚，是說王齕軍潰敗經過：趙軍突有一支邊軍鐵騎殺出，李字旗號，沖跨了秦軍陣形，又遇背後魏楚軍夾擊。中間與下邊這幾磚，是說鄭安平叛軍降敵之經過：鄭安平錯選路徑，從河內安陽入趙，陷入大軍圍困，先自棄軍投降了；兩萬餘鐵騎拒不降趙，憑借山谷激戰三日，幾乎全部戰死，只有三千餘傷兵做了戰俘……」
「哪，這幾磚呢？」
「那是幾員大將的單畫，都是心念昔日軍威，說要全軍將士上書秦王。」
「為你開脫，請你領軍，可是？」
「還能有甚了？」
荊梅心頭猛然一沉，抓住白起胳膊低聲急促道：「不能！上書只能適得其反！」
「怕甚？將士上書，只有好處。」
「瓜實也！有甚好處了？」
「將士上書為我開脫，便必然贊同我目下避戰之主張。三軍將士皆不主戰，秦王自會大有顧忌，如此便可保得秦國無亡國之險。」
「這便是你說的好處？哪你呢？也不為自己想想！」
「荊妹，我已年逾花甲，生平無憾，何須拘泥如何死法？」
荊梅默然了。這便是白起，只要認定自己謀劃無錯，便只想如何實施這種謀劃，而從來不去想自己在實施中的安危。戰場如斯，廟堂如斯，永遠地無可更改，任何人無可奈何！夫君若此，為妻者夫復何言？
旬日之間，三軍上書便到了咸陽宮。這是一幅長達三丈的白布大血書，秦軍千夫長以上所有將領的鮮血都赫然凝固在每個名字上，密密麻麻觸目驚心！血書本身卻只有二十四個大字——白起無罪，白起大功，戰不當戰，三敗潰軍，復我大將，固我河山！
當這幅黑紫暗紅的大布長卷在正殿拉開時，所有大臣都驟然變色了。司馬梗不說話，范雎不說話，秦昭王也不說話。默然良久，秦昭王對長史一招手：「下詔三軍：戰不當戰，本王之失也。三軍將士，忠心可嘉，人各晉爵一級！」轉身又對司馬梗道，「國尉立赴函谷關，撤回大軍於關外構築營壘，全力防守六國聯軍！」又踱步到范雎面前，「丞相坐鎮國事，兼領總籌函谷關大軍糧草輜重事。丞相以為如何啊？」
「老臣領命！」沒有絲毫猶豫，范雎幾乎是應聲而答。
沒過幾日，函谷關便傳來急報：信陵君春申君四十萬大軍猛攻，激戰三日，函谷關外營壘失陷，司馬梗率十萬大軍撤回函谷關防守！與此同時，又有司馬梗密報傳來：三軍將士依然呼籲武安君復位領軍，請秦王三思。秦昭王思謀竟日，親自擬就一道詔書，立即派老內侍帶五百甲士下詔武安君府。
五個百人隊隆隆湧進大庭院時，布衣散發的白起竟罕見的笑了：「老總管，你便宣了。」老內侍顫巍巍展開竹簡，尖銳的聲音在風中抖動著：「大秦王特詔：國運不繫於一將之身，大秦國安如泰山。著老卒白起，當即出咸陽赴流刑之地，不得延誤。秦王稷五十年十一月。」白起接過詔書，對著老內侍便是一拱：「請老總管轉稟秦王：目下之策，立即換將！司馬梗無戰陣之能，只堪糧草軍務；蒙驁穩健縝密，可為上將軍保得不敗。記住了？」老內侍抹著淚水頻頻點頭，白起轉身便走，又突然回頭，「對了，半個時辰後，老夫便出咸陽。」
站在廊下的荊梅已經轉身進去收拾了。白起跟進來笑道：「甚都不要，只將老師當年贈我的兵書帶著便了，不定老夫也能收個傳人呢。」荊梅咬著牙一句話不說，只是出出進進與總管家老忙碌。白起看得一陣，便逕自去了前廳，對一個老僕叮囑道：「對夫人說，我先出城，在十里杜郵亭等她。」
午後時分，一輛帶篷牛車光當光當地出了巍峨的咸陽西門，車後跟著一小隊步卒甲士。天色陰得越來越重，寒冷的北風將車篷布簾打得啪啪直響，眼看就要下雪了。牛車走得很慢，兵士們也走得很慢，馭手沒有一聲吆喝，兵士們也沒有一個人說話，便彷彿一隊無聲飄悠的夢遊者。堪堪半個時辰，便看到了那座灰濛濛的高大石亭與旁邊那座官驛。
這便是西出咸陽第一亭。這十里郊亭，原本是天下大城都有的迎送亭。然這座郊亭旁邊有一村落，叫做杜裡，村外有著一座傳送官府公文的郵驛。亭、裡、郵三合一，這裡便有了一個名字——杜郵。彤雲密佈，寒風呼嘯，此刻的杜郵卻是分外冷清。牛車將及杜郵亭，便聽一陣隱隱如沉雷般的馬蹄聲從身後傳來。
「停車。」車篷裡傳來白起平淡渾厚的聲音。牛車光當停下，白起從牛車一步跨下，遙望馬隊喃喃自語，一個千人隊，用得著麼？片刻之間，馬隊煙塵捲到，老內侍從當先篷車中被扶了下車，顫巍巍走了過來，手中卻捧著一口金鞘劍。
「老總管，秦王聽我建言了麼？」渾厚的嗓音在風中竟沒有任何搖擺。
「稟報武安君，兩道詔書已經下了，蒙驁為上將軍……」
「老夫無憾也！」白起喟然一歎，大手一伸，「拿過來吧。」
「武安君，你，你也不問問情由？」
「鎮秦劍便是殺將之用，問個甚來？」
老內侍抖抖地雙手捧上長劍，便肅然大拜在地，一千騎士與押送步卒也一齊在大風中跪倒了。白起撫摩著劍鞘對著老內侍便是一笑：「老總管啊，老夫原本想死在郿縣山塬，魂歸故里，咫尺之差，上天竟是不容了，誠可謂死生有命也！」老內侍銳聲哽咽道：「武安君走好！老朽與軍士們，送你回故里郿縣！」騎士們便是一聲齊吼：「我等護送武安君回歸故里！」
白起哈哈大笑：「趙軍降卒，老夫還命來也！」便鏘然抽出長劍，倒轉劍格猛然刺進小腹，一股鮮血飛濺丈餘之外！再看白起，卻是兩眼圓睜，雙手握著劍格挺立在曠野巋然不動！
「白起——！」遙遙一聲哭喊，荊梅飛馬趕來，飛身下馬便撲過去抱住了白起，「你瓜實了！不等我！」白起似乎笑了，腹中猛然一鼓，金劍帶著一道血柱呼嘯著飛到了老內侍面前。勉力向著荊梅一笑，白起終於仰面轟然倒地了。
陰霾之中一聲驚雷，大雪便紛紛揚揚下了起來。
荊梅在牛車上抱著白起，騎士步卒們簇擁著牛車，在漫天大雪之中向著郿縣去了。
四 君臣兩茫然 秦風又低徊
范雎的心事越來越沉重了。
白起之死，猶如一場寒霜驟降，秦國朝野立時一片蕭疏。關中老秦人幾乎是不可思議了，茫茫大雪之中竟是絡繹不絕地湧向杜郵，湧向郿縣，憑弔白起，為白起送葬。郿縣本是
老秦人大本營，更是白氏部族的根基之地。白起屍身回到故里的消息一傳開，整個郿縣都驚動了！人們捲著蘆席扛著木椽拿著麻繩，從四野三鄉冒著鵝毛大雪潮水般湧向白氏故里，三日之中，竟搭起了二十餘里的蘆席長棚，從白起靈堂直到五丈塬墓地。郿縣令飛報秦王的書簡說，郿縣八鄉十萬庶民，悉數聚攏白裡之外，外加關中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其勢洶洶，不可理喻！秦昭王與范雎商議一番，便派出國中十三位世族元老做秦王特使，趕赴郿縣「以王侯禮儀」為白起送葬；並當即下令各郡縣：凡有為白起送葬者，不許阻攔！如此一番大折騰，白起葬禮風潮才伴著茫茫大雪漸漸終止。開春之後的清明前後，整個關中竟都在憑弔白起，幾乎縣縣都立了白祠，從杜郵西去，一路每隔三五里便有白起廟或白起祠堂，香火繚繞，貢品如山，竟是任何一代秦王的葬禮都要聲勢浩大且連綿持久。
僅僅如此還則罷了，偏是老秦人罵聲不絕，且不罵別個，一罵鄭安平狗賊降趙，坑我子弟，抹黑秦人！二罵長平班師是受賄攛掇，冤我上將，毀我長城！罵聲瀰漫朝野，直將范雎聽得心驚肉跳。秦昭王畢竟明白，恐傷及范雎聲譽，立即頒布了一道詔書：有敢言鄭安平事者，以其罪罪之！
雖然罵聲漸漸平息，事端卻接踵而來。
剛到秋收，掌管農事的大田令便急報秦王：南郡賦稅少得八縣，大是蹊蹺，請派特使嚴查。這南郡是白起當年水陸並進血戰一年，才奪來的楚國豐饒之地，計有二十三縣，目下已經成為與蜀中、關中兩地同等的豐厚稅源，八縣驟然不知去向且不為國府所知，豈非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府徹查嚴辦！三個月查下來真相大白，竟是王稽在七年前，也就是上黨對峙之初，受命為特使與楚國修好，接受了楚國的重金美女賄賂，竟擅自將八縣之地割給了楚國。雖然王稽竭力申辯，說當年不割八縣秦國便不能從南郡回，也便無法對峙趙軍，自己也是為邦國計，收受重金美女不過是弱楚之策而已，非為一己之利也。誰知不說猶可，王稽申辯之下，秦昭王竟是怒不可遏：「裡通外國，尚有說辭，無恥之尤！」立下詔令：王稽絞首，三族連坐。
王稽事敗伏法，范雎頓時坐立不安了。秦法有定則：官員大罪，舉薦者連坐。這王稽與鄭安平，恰恰便是自己竭力舉薦的兩個恩人，如今先後出事，自己如何脫得罪責？事後細想起來，范雎也覺大是汗顏。分明是自己對這兩個人所知甚少，卻憑著恩仇之心一力舉薦，這算得良臣風範麼？若非對自己有恩，自己能看得這兩人入眼麼？王稽在秦王身邊做謁者二十餘年，可謂心腹了。可秦王卻硬是沒有大用王稽，能說不是秦王看準了王稽之致命缺失？你范雎與王稽相交不過年餘，如何便一身力薦？你將王稽看作知己至交，王稽使楚歸來如何卻對你不透一絲風聲？非但當時不透，而是七八年都瞞得你嚴嚴實實。
人心若此，誠可畏也。
再說這鄭安平也是匪夷所思！當初一介落魄市井子弟，卻敢於冒險救自己於虎口之下，誰能說他沒有膽色？流浪入秦尋覓自己，又捨身與刺客搏殺再救自己，誰能說他不是俠義勇士？縱是在做了秦國五大夫爵的將軍之後，也還在與趙國對峙中立下了不小功勞，單是那攪得趙國君臣七葷八素的漫天謠言，便是尋常人做不來的。可偏偏在真正要建功立業的關口上，他竟拋下兩萬多鐵騎投降了趙國！趙國給他高官麼？沒有！趙國一個都尉將軍如何比得秦國五大夫高爵？那蒙驁王陵都是百戰大將了，也才是五大夫爵位啊。他能從趙國得到的一切，加起來也沒有在秦國的三成，他圖謀什麼呢？怕死麼？降了趙國也是一死，而且投降不過三個月，趙國便將他斬首軍前示眾了。怕打麼？他本來就是武士出身，皮粗肉厚膽子大，一副赳赳武夫的模樣，竟承受不得些許皮肉之苦？
人心若此，鬼神莫測也。
書房燈燭徹夜通明。天亮時分，丞相府長史將一捲上書飛馬呈送到了章台宮。
整整一個夏天，秦昭王都在章台，眼見將入九月，還是沒有回咸陽。白起死後，秦昭王便莫名其妙地對咸陽宮膩煩起來，遠遠看見那巍峨高峻的宮殿樓台，便隱隱有些頭疼。章台卻是清淨，大臣們也不可能說來便來，整日除了批閱長史與丞相府分頭送來的二十來斤公文，便是在山水間盡情徜徉，靜下心來細細咀嚼那種青澀滋味兒。
這日清晨陽光和煦，秦昭王正要到南山園囿獵兔，卻見丞相府傳車轔轔駛進了宮門。按宮中法度，除非緊急密件，長史傳車與丞相都是午後才能進入章台的。此時傳車前來，顯然便是范雎有急務了。秦昭王心下一緊，便拿著弓箭站在廊下不動了。
「稟報秦王：丞相上書。」一名年輕文吏手中捧著一卷密封的竹簡。
隨行內侍剛剛開封，秦昭王接過竹簡便大步去了書房。這幾年大事紛紜，他真怕在這裡失態。掩上書房，打開竹簡，剛瞥得一眼，《辭官書》三個大字便飛入了眼簾，及至看完，秦昭王竟是茫然了。
范雎的辭色很是懇切，痛責王稽與鄭安平志節大墮，所犯罪行為人不齒，自己舉薦失察，便當領罪辭官以謝國人。若當真依照秦法處置，舉薦此等兩個奸惡之徒，舉薦人連坐之罪何至辭官隱退？然則范雎畢竟是范雎，入秦唯王是忠，剪除四貴權臣，力挺秦王親政，而後又出遠交近攻之長策，一舉確立抗衡趙國之方略，進軍上黨決戰長平，若沒有范雎的縝密謀劃與邦交斡旋，白起大軍之勝負也當真難料也。說到底，對於秦昭王而言，范雎的重要遠遠大於白起。秦昭王可以沒有白起，但是不能沒有范雎。白起認事不認人，不管是宣太后還是魏冉，抑或秦王，白起都認，又都不認。根本之點，便在於白起唯謀國是從，只論事理，不論人謀。閼與之戰前，白起不從太后魏冉。滅趙大計，白起屢次抗命秦昭王。縱然最後都是對了，可總教人不敢倚重。白起是國家干城，卻不是君王可以隨心所欲的利器。范雎則不然，既有長策大謀，又有認人之長，絕不會白起那般老牛死頂。一開始，秦昭王便認準了范雎的這個長處，將范雎看成了對抗白起等一班秦國元老的自己人，一舉將范雎封侯，爵位高於白起，又不遺餘力地以秦國威勢滿足范雎的恩仇之心，要將這個才具名士變成自己真正的腹心肱骨。惟其如此，秦昭王不怕范雎有過失，只要這種過失不是背叛秦王自己。秦昭王嚴令王稽鄭安平之罪不得涉及范雎，甚或在元老大臣彈劾范雎的長平班師有「受人遊說」之罪時，也斷然擋了回去。說到底，秦昭王從來沒有想到過罷黜范雎，可范雎為何卻要辭官呢？
「來人，立即宣召應侯。」
暮色時分，范雎軺車進了章台。秦昭王在書房設了小宴與范雎聚飲，燈燭之下，不僅便是感慨萬千：「范叔啊，你說這一國之本，卻在何處了？」
「在君。」范雎的回答毫不猶豫。
「君之將老，根本何在？」
「在儲君。」
秦昭王哈哈大笑：「果然范叔也！在在中的！」突然壓低聲音便是一臉正色，「今日請范叔來章台，便是要定下大計，立何人為儲君？」
「老臣不明我王之意。」范雎卻是笑了，「我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已經十年，何有再立儲君之說？」
「范叔有所不知也！」秦昭王長歎一聲，「當年第一個太子嬴棟，乃本王長子，算得文武兼通，不意卻在出使魏國時發寒熱病死了，委實教人傷痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱。可這嬴柱，當真一言難盡也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一樣教人放心不下，便是夫人當家。范叔啊，嬴柱果真為君，無才多病，再加一個王后干政，你說還有秦國麼？本王已經六旬有七，朝夕將去，如此儲君，卻是如何安心也？」說話之間，秦昭王竟是情不自禁地唏噓了。
范雎默然了。秦王能將如此重大密事和盤托出，卻隻字不提他上書請辭之事，足見秦王根本沒有罪他之心。即便是一個尋常老人，身後難以為繼也是令人傷痛的，況乎一國之君？然則此等事又實在是太過重大，往往是涉密越深越是大險，秦王只是訴說而無定策，如何能輕易出謀？思忖間便道：「我王深謀遠慮，對儲君之事必有所慮，老臣自當以我王之決斷謀划行事。」
「范叔，」秦昭王灰白的長眉驟然揚起，一雙老眼竟是目光炯炯，「要說本王之斷，便是由你來查勘十一位王子，選一立儲，而後你便兼領太傅教導太子！你小得本王十三歲，尚可輔佐新君定國！」
「秦王！」范雎聽得唏噓不已，撲拜在地便是一聲哽咽，「我王信得老臣，老臣卻是愧不敢當也！」
「豈有此理！」秦昭王佯怒一聲便笑了，「本王留下遺詔：新君定國之後，許你辭官如何？」
范雎實在是不能再執意提辭官之事了，只有唯唯領命去了。
從此，范雎便開始了與王子們的頻繁來往。待到來年秋天，范雎已經對秦昭王的十一個王子有了大體的評判。這日午後，范雎便進了咸陽宮禁苑，在湖邊見到了兀自在草地上鋪一張草蓆曬暖和的秦昭王，疲憊慈和之象，全然便是一個山間老叟。見范雎來到，秦昭王便笑呵呵坐起，吩咐老內侍準備小船下池。片刻之間，一隻四槳小舟輕盈地靠上了池邊碼頭，范雎便隨著秦昭王上船了。說是小船，船艙卻甚是寬闊敞亮，除了船頭船尾的兩名武士，艙中便只有那個忠實的老內侍。進得船艙坐定，小舟便悠然漂進了湖中。
「范叔，這小舟最是萬無一失，你便說了。」
「啟稟我王。」范雎斟酌著字眼緩緩道，「一年多來，老臣對諸位王子多方查勘考校，大體有定。老臣以為：目下不宜動儲君之位，仍當觀之三五年，方可有定。」
秦昭王眉頭頓時一跳：「范叔啊，這便是『大體有定』？」
「我王容老臣一言。」范雎肅然拱手，「安國君嬴柱為太子，雖非我王大才神明，卻也絕非低劣無能。其妻華陽夫人原本楚女，卻是沒有生育，人言當家者，全然家事也。太子年近四旬，些許小病原是尋常，卻也不是常臥病榻之輩。此三者，不當大礙也。其餘十位王子，論體魄倒是多有強健者，論才具品格，卻似皆在安國君之下。更有根本處，諸王子之子共百三十二人，卻無一出類拔萃者。相比之下，安國君二十三子十三女，卻有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子輩皆平，便當看後，安國君後代有風雲之象，似不宜輕廢。臣言觀之三五年，原是多方考察，為安國君妥當立嫡之意。若得如此，大秦穩妥也。此老臣之心，當與不當，我王定奪也。」
「噫——」秦昭王恍然訝然，老眼便是一亮，「有理也！子平看後。本王如何便沒有想到此處？范叔好謀劃，一席話定我十年之憂也！」
范雎連忙起身深深一躬：「我王如此褒獎，老臣何敢當之？」
秦昭王悠然一笑：「范叔呵，甚時學得如此老儒氣象了？當年之范叔何等灑脫快意，視王侯若糞土，看禮儀做撇履，何有今日老暮之氣也！」
范雎心中驟然便是一沉，惶恐笑道：「老臣當年狂躁桀驁，對我王不敬，老臣想來便是汗顏不已，何敢當灑脫快意四字？」
「哪裡話來？」秦昭王哈哈大笑，「擰了擰了，不消說得了。」大袖一擺，「上酒，今日與范叔痛飲一番！」
一時酒菜搬來，卻是老秦鳳酒肥羊燉。秦昭王顯然是了卻了一樁多年的心事，輕鬆之情溢於言表，頻頻與范雎對爵大飲，及至明月初升，君臣兩人竟都是一臉紅潮。范雎酒量原是極大，臉潮之後更是善飲，卻只是得在放浪無拘行跡之時。今日面對老來性情無常的秦昭王，范雎卻是心存戒懼節制為上，秦昭王說飲便飲，秦昭王不飲，自己絕不自飲。
飲著飲著，月亮便在藍得透亮的夜空飄悠到了中天。秦昭王舉爵望月，竟是一陣大笑又一陣唏噓，兀自走到船頭對著天中明月便是一聲呼喊：「白起，你若在月宮，嫦娥便是你妻！此乃本王最大賞賜也！」喊罷又將酒爵一翻，一爵酒便汩汩銀線般落入湖面，口中卻是兀自喃喃：「來，今日你我君臣再飲一爵，再飲一爵……」在船頭秋風中佇立良久，秦昭王似乎清醒了過來，便是一聲長歎：「內無良將，外多敵國，本王何其多憂也！」
蒼老的聲音在湖面隨鳳飄蕩，范雎竟是無言以對了。
回到丞相府已經是四更天了，家老卻還守在書房外等候。范雎一進書房，跟進來的家老便恭敬地呈上了一支密封銅管：「此件是一個叫做唐舉的先生送來的。」
「唐舉？」范雎大是驚訝，「他來咸陽了麼？在何處下榻？」
「唐舉先生在燕國遊歷，此信乃商旅義士帶回。」
再不說話，范雎立即打開銅管泥封抽出一卷羊皮紙展開，便見寥寥兩行，卻是意味深長：
范叔如晤：聞兄境遇有不可言說之妙，特告於兄：燕山蔡澤
將下咸陽，兄當妥為權衡，毋失時機也。慎之慎之。
驟然之間，范雎哈哈大笑：「知我者，唐舉也！」
(《大秦帝國》第三部「金戈鐵馬」終)
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