公元前二五六年，剛過白露便是一場森森霜霧，天氣頓時冷了。

　　霜降八月初，時令乖戾天下失序也。尋常庶民雖不諳此等天人玄機，卻對年景冷暖看得一清二楚。十幾年間大戰連綿，天下疲軟得失了大形，天道時令豈能不亂？先是燕齊六年苦戰，兩國同時衰敗。緊跟著便是秦趙兩強大鏊兵，長平血戰趙國奄奄一息，戰後秦國兩次攻趙兵敗，也是垂垂無力。倏忽之間，戰國中期號稱天下四強的秦趙齊燕一齊衰落，天下頓時沒了光彩。大軍對壘的廣袤戰場沉寂了，使節縱橫的寬闊官道冷清了，逃窮避戰的難民潮消失了，商旅交錯人馬喧囂的關隘也蕭疏了。人斗累了，天看累了，連大河南北莽莽叢林中的大象都蟄伏到山坳裡去了。大國小國強國弱國，都在卸套老牛一般粗重地喘息著，連向夙敵嘶吼一聲的力氣都沒有了。

　　天地翻覆的戰國之世，第一次進入了令人顫慄的寂然峽谷。

　　卻說這個寒冷的秋日，燕趙邊境人跡寥落，從北方群山銀線般抽出的燕趙官道一進易水河谷便埋進了茫茫紗帳，清晨的太陽也變得紅濛濛混沌起來。便在此時，一陣清脆激烈的馬蹄聲如急雨而來，倏忽從北方官道掠進了河谷山口。堪堪兩個轉彎，一陣大笑聲在高處突兀盪開，茫茫霜舞中直是天外之音！驟然之間駿馬一聲長嘶，急雨般的馬蹄聲驟然收斂，便聞騎士高聲喝問：「何方高士？現身說話！」

　　「蔡澤離燕，欲投何處？」雲霧中的聲音渾厚悠遠。

　　「閣下何人？知我蔡澤之名！」

　　「落拓不遇，燕山蔡澤也。唐舉豈能不知？」

　　騎士便是一陣大笑：「原是易學大家唐舉也。中途截道，卻是為何？」

　　「足下匆匆南下，未免操之過急也。」話音落點，一個身影已經站在了騎士對面的大石上，依稀可見一領青袍一頂斗笠一支竹杖，分明一個世外隱者。

　　「唐舉之言何意？蔡澤卻是不明。」紅衣騎士一臉不屑的微笑。

　　「弱冠離家，遊說諸侯十五年而不遇，足下竟不思因由何在？」

　　「天下昏昏，不識我長策大謀，豈有他哉！」

　　青袍者哈哈大笑：「怨天尤人，唯不責己，孔孟之迂闊也。」

　　「唐舉！」騎士面色脹紅馬鞭直指，「你說我計然家與孔孟一轍麼！」

　　「計然之學，重經濟而輕法制，與秦國卻是南轅北轍也。」

　　騎士臉色倏忽一變，跳下馬來便是一拱：「先生何以教我？」

　　青袍者篤篤一點竹杖：「秦以法治立國，治秦便得以固法為本，法固而後行計然長策，固法與富國並舉，咸陽方可立足矣。」

　　騎士臉色倏忽又是一變：「先生此言，莫非為范雎預謀退路？」

　　「才大心小，蔡澤之謂也。」青袍老者悠然一笑便轉身而去。

　　「且慢！」騎士深深一躬，「先生原為我謀，就此謝過。然則，蔡澤尚有一請。」

　　「老夫知無不言。」

　　騎士卻是語態昂昂：「聞得先生易學精深，相人如神，曾相李兌百日之內必任趙國丞相，竟是應驗無差。蔡澤敢請先生一相。」

　　青袍者臉色便是一沉：「大丈夫者，當為則為。預斷吉凶，卻非名士之道。」

　　「先生差矣！」騎士驕傲地笑著，「蔡澤不憂功業不成，何求預斷吉凶？我所憂者，人生苦短也。唯請先生明示，蔡澤人壽幾何？」

　　「既然如此，老夫便做一回相師了。」目光從騎士身上掃過，青袍者便是悠然一笑，「足下身形五官特異不群：鼻粗仰天，脖頸奇短，肩寬高聳，膝攣羅圈，眉眼擁擠，面色卻是焦黑透紅。此相謂之『魋顏蹙齃』，為異人異相，可享高壽也。」

　　騎士兩手漫不經心地絞著馬鞭，不以為然地搖搖頭：「高壽之說模糊無定，不當出自大師之口。料事能測百日之期，人壽豈一個高字了得？」

　　「咄咄逼人，無如蔡澤也。」青袍者微微一笑，「足下既要考究我易家相學之深淺，老夫便直言不諱了：自今而後，足下尚有四十三年生命，當在七十八歲時壽終正寢。」

　騎士頓時哈哈大笑：「佩相印，結紫綬，膏粱齒肥，四十三年足矣！」

　　青袍老者一點竹杖：「然則，老夫尚有一言……」

　　「功業之事，無須先生指點。」騎士一拱手打斷，說聲告辭便飛身上馬。那匹雪白的駿馬一聲長嘶，竟風馳電掣般去了。青袍者看得一陣，便搖頭歎息著消失在了雲霧山中。

　　旬日之後，這蔡澤便進了咸陽，在尚商坊的燕山社寓住了下來。社寓者，商社寓所也。這燕山社寓，便是燕國商社的公寓。此時燕國商旅大見萎縮，咸陽燕商已經遠遠沒有了燕昭王時的聲勢，煌煌一片燕式庭院，竟是空蕩蕩日見蕭瑟。不意有故國名士入住，燕商們不禁大喜過望，便捐金大宴，將赫赫有名的六國大商與旅居咸陽的山東名士們一撥撥請來，川流不息地與蔡澤做風雅盤桓。這蔡澤也是卓爾不群，第一次宴席便是高談闊論：「即墨大戰，燕齊兩衰。長平大戰，秦趙兩衰。若無變身新法，秦國不能再起也！」有士子便問先生志向，這蔡澤更是語驚四座：「秦相范雎，可取而代之也！」

　　一時席間嘩然。不消幾日，蔡澤公然謀求秦國丞相的勃勃雄心，便在咸陽巷閭流傳開來，成了轟動秦人的一則奇聞。消息傳到丞相府，范雎卻是笑了：「狂狷之士多奇才，此人倒是值得一見。」於是，家老便奉命駕著六尺傘蓋的青銅軺車，請來了這位燕國名士。

　　蔡澤卻是灑脫不羈，下得軺車不待通報，站在門廳便是一陣大笑：「應侯何在？燕山蔡澤來也！」逕自搖著奇特的羅圈步悠悠然進了兩廂燈火之中。方入第三進大庭院，卻有一陣笑聲從迎面風燈搖曳處飄了過來：「未飛先振翼，聲聞三千里，必是燕山鴻鵠來也！」隨著笑聲，便見一人布衣散發大步走到面前。蔡澤便是一拱手高聲道：「其翼若垂天之雲，不振焉得高飛？」范睢不禁哈哈大笑：「驚世大言，天下無出其右也！」蔡澤卻突然呵呵笑了：「豈敢豈敢，原是在下心虛，大言壯膽而已。」范雎揶揄笑道：「老夫贊為鴻鵠，足下竟自認北溟鯤鵬，一驚一乍，果是遊說有術也。」蔡澤這才肅然一躬：「不敢班門弄斧，在下原是為進言丞相而來。」范雎虛手一扶笑道：「既是有備而來，廳中說話。」

　　進得廳中，范雎吩咐女僕煮茶。蔡澤一聳鼻頭笑道：「秦有太一山，這茶香算得純正。」范雎便道：「飲得太一茶，差強便是秦人了。」蔡澤大搖其頭：「未必未必，在下便是咥得肥羊燉，也還是燕人一個。」范雎笑道：「做得秦國事，便是秦國人，何在乎咥羊喫茶？」蔡澤又是大搖其頭：「未必未必。應侯為秦做事十餘年，莫非便是秦人了？」說話間女僕便將熱騰騰茶水捧了上來，范雎揚手一個虛請，便悠然笑道：「先生左右遮擋，看來是有話在心不吐不快也。有何說辭，老夫洗耳恭聽。」

　　蔡澤對著大陶杯冒出的騰騰茶氣深深地做了一個吐納，方才悠然笑道：「應侯天下大器，何以見事卻如此遲緩？」見范睢只似笑非笑地盯著自己，便又是一笑，「天有四時，人有代謝。功成者退，後來者進，君以為然否？」

　　范雎鼻頭哼了一聲，卻還是沒有說話。

　　「身強體健，心境高遠，當是名士人生，應侯以為然否？」

　　「……」

　　「建功立業，千秋傳頌，終其天年而無晚災，可是人生善事？」

　　「……」

　　蔡澤大是尷尬，終於不甘這種有問無答的自說自話了，細長的手指叩著座案便是一瀉直下：「五百年來，天下強國之功臣莫過於越之文仲、楚之吳起、秦之商鞅。然三人皆功成慘死，餘恨悠悠。細究三人政行，皆是建功之才有餘，立身之道不足也。雖有功業刻於史書，卻終無大德流傳後世，誠為憾事也。」

　　「足下鯤鵬高遠，卻以何為傳世大德？」范睢揶揄地笑著。

　　「功成而能身全，名士之大德也！」蔡澤詞鋒大展，「功成身死，是為小德。無功身全，是為無德。惡行遺臭，等而下之。大丈夫建功立業，當以全身而終為上。功成身死，人生至境之泰半，與賢哲極致相去甚遠，不足傚法也！」

「以鯤鵬高見，五百年來何人大德當可傚法？」

　　「前有陶朱公范蠡，後有武信君張儀。功成隱跡而享盡人生極樂，全功全德也。」

　　「啪！」的一聲，范睢拍案而起：「蔡澤大謬也！大丈夫不以天下興亡為己任，唯以個人安危為至高，談何大德傳世？文仲治越安民，寧自殺於相位而不隨范蠡隱退。吳起變楚，

明知與貴族為敵而不避兇殺。商君變秦，寧取殺身之禍而止息秦國內亂。此三人者，極身無二慮，盡公不顧私，寧負重屈己而不荒政誤民，寧做犧牲而不亂政誤國，堪稱大德之最高風範，忠節之千古楷模！至於范蠡張儀者流，知難而退，見禍而走，狗苟蠅營於山野林泉，竟有爾等視為全功全德，當真令范雎汗顏也。足下自詡鯤鵬，卻執篷間雀之說辭，便欲取范雎而代之，也未免小瞧這顆秦國相印了。」　　

　　蔡澤面色通紅，卻可勁兒地呵呵笑著：「應侯之見，何為名士大德？」

　　「以義死難，死而全國！」范睢齒縫間擲出八個字，大袖一揮，「家老送客。」便逕自去了。蔡澤難堪愣怔間一時竟茫然不知所措，及至家老道一聲先生請，才惶惶然跟著家老搖了出去。