父子兩人匆匆來到小庭院，卻見大門敞開茅屋無燈院落空蕩蕩一片幽靜。嬴柱低聲道：「先生勞累，定是歇息了，明日再來不遲。」正要反身出去，卻聽土丘頂一個聲音突兀道：「既來何須走？明日卻遲了。」話方落點，松柴般枯瘦的士倉已經站在院中，「安國君，進屋說話。」嬴柱笑道：「先生喜好天地本色，正有明月當頭，院中便了。」士倉一擺手，「春風送遠，話不當院。進屋。」便逕自進了茅屋。嬴柱驀然醒悟，便默默跟進了茅屋。士倉也不點燈，只一指腳地大草蓆，「安國君，坐了說話。」便逕自先在大草蓆東手坐了下來，將嬴柱之位自然留在了對面西手。屋中隨是幽暗不明，嬴柱卻心知此中道理：士倉與他非「官交」，故而不行官禮做南北位；而將西首尊位讓他，便是士倉在這座茅屋以主人自居以待賓客。僅次隨便一禮，這個落拓不羈的老名士的錚錚傲骨便見一斑。嬴柱非但不以為忤，反倒生出了一份敬意，席地而坐，肅然拱手道：「深夜叨擾先生，嬴柱先行致歉。」士倉笑道：「受托盡責，原是要為人決疑解惑，安國君但說不妨。」

　 「丞相私簡召我緊急還都，嬴柱不明就裡，又無從探聽，不知國中何變？」

　　「此情此景，必是肘腋之變。」

　　「何以見得？」


　　「北阪駐軍，咸陽定街，查官不查私，此三者足證非敵國之患。」

　　「果真如此，這肘腋之患卻是何等事體？」

　　「若非王族內亂，便是權臣生變。目下秦國無強權重臣，安國君便當明白也。」

　　「先生之見，與廢儲立儲無關涉了？」

　　士倉恍然一笑，「原來安國君心病在此，卻是多慮也。」

　　「何以見得？」

　　「安國君身為儲君，不明國政大道，卻如庸常官吏學子，心思盡從權術之道求解政事變化。此非不可也，卻非大道也。適逢明君英主，猶非常道也。」

　　「先生……能否詳加拆解？」嬴柱面紅過耳，一時竟囁嚅起來。

　　士倉悠然笑道：「空言大道，人難上心。待事體明白，老夫再行拆解不遲。」

　　「好，我明日便見蔡澤。」

　　「錯也錯也。」士倉揶揄笑道，「安國君果然善走權術小道。身為儲君，國生大變不立即朝王協力，卻先做小道試風，此乃自毀其身也。」嬴柱心下一驚，卻覺得士倉未免小題大做，便一拱手道：「先生之見，嬴柱在心便是。」一聲告辭，便轉身出屋，一直侍立屋門的嬴傒也跟著父親騰騰騰大步去了。

　　次日清晨，安國君府中門大開，一輛六尺傘蓋的青銅軺車轔轔駛出，直向王城而來。一路留心，嬴柱已經從旗號兵器甲冑看出，定街甲士只是咸陽守軍，並沒有藍田大營的主力大軍。所謂定街，軍士也只對往來官車盤查，市井國人照常忙碌生計，街市並未驟然冷清。進入王城石坊，便見多年都是清晨空曠的王宮廣場已經是車馬雲集，僅六尺傘蓋的青銅軺車便密匝匝排了一大片！一眼望去，便是重臣貴胄們悉數進宮了。嬴柱原本以為自己來得夠早，打算在宮門「巧遇」蔡澤，先行探詢一番再覲見父王。此情此景，嬴柱卻不敢怠慢了，軺車尚未停穩便一跳落地匆匆進宮了。

　　偌大王宮確實忙碌起來了，正殿前東西兩廂百餘間官署全部就位署理職事，吏員出入如梭，時有羽書斥候飛騎直入，恍然便如長平大戰時的國事氣象。走過兩廂官署，上得十八級高台便是正殿。嬴柱見正殿前的兩座大銅鼎青煙裊裊，一頭白髮的給事中肅然站在鼎間殿口 ，心知父王正在與大臣們朝會無疑，便快步登階而來。方過大鼎，老給事中卻迎了過來輕聲道：「太子請隨我來，我王不在朝會。」嬴柱心下一怔，不及細想便跟著老給事中繞過正殿走了。

　　過了東西兩座偏殿，便是總理王室事務的長史官署，穿過長史署的長長甬道，便是國君的書房重地。從秦孝公開始，這裡已經是四代國君書房了，從來沒有變過。一進甬道，嬴柱便知要在書房覲見父王，心下不禁便是一陣寬慰——父王不與大臣朝會，卻候在書房召見自己，這是何等榮寵也。便在熱流瀰漫心田之際，卻見老給事中分明已經走過了書房道口，卻還是匆匆前行。嬴柱心頭驀然一跳，脫口便要喊住給事中，卻咳嗽兩聲生生憋了回去。老給事中回頭一望，依舊腳不停步地走了。大事不好！嬴柱頓時一身冰涼，卻只有穩住心神跟了上來，雙腿竟如灌鉛般沉重。

　　書房之後只有一座官署，一座唯一設於王宮書房之後的特異官署，這便是駟車庶長署。商鞅變法之前，秦國有四種庶長：大庶長、右庶長、左庶長、駟車庶長。四種庶長都是職爵一體，既是爵位，又是官職。大庶長贊襄國君，大體相當於早期丞相；右庶長為王族大臣領政，左庶長為非王族大臣領政，駟車庶長則是專門執掌王族事務；四種庶長之中，除了左庶長可由非王族大臣擔任，其餘全部是王族專職。商鞅變法之後，秦國官制倣傚中原變革，行開府丞相總攝政務，各庶長便虛化為軍功爵位，不再有實職權力。惟獨這庶長之末的駟車庶長，卻因了職掌特殊，既不能取締，又無法虛化，便成為唯一保留下來的職爵一體的祖制庶長，且都是王族老資格大臣擔任。但凡王子王孫與王族貴胄，最膩煩的便是這個地方。此署職司大體有四：其一，登錄王族之功爵封賞與罪錯處罰；其二，登錄並調理王族脈系之盈縮變化，處置王族血統糾紛；其三，執掌王族族庫財貨；其四，考校王族子弟節操才具，糾劾王族成員不軌之行。凡此等等，但讓你來，十有八九都是查證糾劾之類的頗煩事體。嬴柱已經是太子之身，卻被領到如此一個地方，能是好事麼？

「庶長在署等候，太子請，老朽去了。」一句交代，老給事中便匆匆走了。

　　嬴柱黑著臉走進官署，偌大廳中竟然沒有一個人影。憋悶沮喪的嬴柱絕不想在此等地方主動開口問事，正要逕自坐進一張大案等候，便聞大木屏後腳步聲響，一個白髮蒼蒼的老人扶著一支竹杖便搖了出來，「老夫將閒人都支開了，你是太子嬴柱？還記得老夫麼？」嬴柱一拱手道：「王叔別來無恙。」老人篤篤點著手杖目光驟然一亮，「噢，果真記得？老夫卻


是何系何支呵？」全然一副考校王族宗譜的神色。嬴柱心下又氣又笑，臉卻板得硬邦邦道：「王叔姓嬴名賁，乃父王同父異母弟，排行十三，嫡系庶支。」老人頓時沉下臉氣哼哼道：「跟我執氣算甚本事！王族嫡系出事了，不該問你麼？」說著便顫巍巍走到中央大案後的特設坐榻上落座，竹杖一點大案，「過來，看看這宗物事。」

　

　　一聽王族嫡系出事，嬴柱便是一陣心跳，再不敢怠慢，走過去一打量，案上卻是一隻錦繡包裹的方匣——蜀錦！嬴柱顧不得細想，伸手一摁匣前凸起銅鉚，便聽叮的一聲振音，方匣彈開，一大塊四四方方的棕紅色乾肉赫然現在眼前！

　　「王叔何意？敢請明示。」驟然之間，嬴柱便是一頭冷汗。

　　「這是蜀侯貢品，胙肉 。當真不識？」

　　「既有胙肉貢品，便是煇弟孝敬父王了。」

　　「孝敬？你敢咥麼？」

　　「若得父王賞賜，自是嬴柱之福，安有不咥之理？」

　　「膽色倒是正。你來聞聞。」

　　嬴柱上前一步捧起錦匣，便聞一股濃烈的煙薰鹽醃味兒夾雜著一絲隱隱的腥臭撲鼻而來，眉頭一皺便道：「巴蜀地原有薰醃治肉之法，數千里之遙貢胙肉，薰醃之後可保不壞，且咥來另有風味。嬴柱以為無涉禮法。」

　　「你沒有聞出異味兒？」

　　「沒有。」嬴柱搖搖頭。

　　老人板著臉也不說話，從案頭銅盤中拿過一支白亮亮銀錐，猛然插進匣中胙肉，倏忽便見一線暗黑宛如蛇舞躥起，頃刻蔓延銀錐！老人拔出銀錐噹啷丟進銅盤，便是冷冷一笑，「東海方士認定：此毒乃鉤吻草也，蜀山多有。你卻何說？」

　　嬴柱大驚失色：「父王咥胙肉了？！」

　　老人卻不置可否，「你只說，蜀侯嬴煇給太子府進禮為何物？」

　　嬴柱長吁一聲，咬緊牙關生生壓住了翻翻滾滾的思緒，一拱手道：「駟車庶長明察：煇弟為蜀侯以來，三次祭祀，向太子府的進禮都是蜀山玉珮一套、蜀錦十匹。胙肉為貢品至尊，只能進貢父王。蜀侯此舉合乎法度，嬴柱以為無差！」

　　「蜀侯與太子府可有書簡來往？」

　　「蜀侯軍政繁忙，無有來書，只嬴柱每年一書撫慰煇弟。」

　　「好，你便自省一時，老夫片刻回來發落。」老人說罷便點著竹杖篤篤去了。

　　說是片刻，嬴柱卻焦躁難熬直是漫漫長夜一般。士倉所料不差，果然是肘腋之患！若父王無事，一切還有得收拾，若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命嗚呼，大局就難以收拾了！尋常看父王暮年疏懶，對國事有一搭沒一搭，便想何如沒有這個不理事的老王？如今乍臨危局，頓時便見父王的砥柱基石之力，如果沒有父王，自己這個虛名太子立即便是大險！今日之事便大為蹊蹺，莫非父王彌留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱便是一身冷汗。

　　便在此時，卻聞竹杖篤篤，老王叔搖進來喘息著一擺手，「去，大書房。」

　　嬴柱蒼白的臉脹紅了，驟然站起，一個踉蹌幾乎跌倒。老庶長便是嘿嘿冷笑，沉著臉色走過來將竹杖塞到嬴柱手中，「如此定力，成得甚事？」嬴柱勉力穩住心神推開竹杖道：「我只擔心父王。」說得一句，突兀振作，便大步匆匆去了。

　　大書房的長長甬道依舊是那般幽靜，踩著厚厚的地氈，嬴柱竟有些眩暈。眼看到了書房大門，嬴柱突然一個馬步蹲扎，閉目長呼吸幾次，方覺心神平靜下來。從容走進書房，卻見父王陷在坐榻大靠枕中，聳動著兩道雪白的長眉，似睡非睡地半睜著老眼，周圍竟沒有一個侍女內侍。

「兒臣嬴柱，參見父王。」

　　一陣默然，陷在靠枕中的秦昭王淡淡道：「事已發作，由他去了，莫管。你只給我謀劃一件事：日後如何治蜀？蜀不大治，秦不得安也。」

　　嬴柱等待有頃，見父王依舊默然，便恭敬答道：「兒臣謹記。」


　　「旬日之期……」一句話未完，坐榻靠枕中便傳來斷斷續續的的鼾聲。

　　嬴柱深深一躬，便出了書房，略一思忖又來到駟車庶長署，與老王叔說得半個時辰，方才出宮去了。依嬴柱本意，此時最想見得便是蔡澤，請他指點治蜀之策。然蔡澤是開府丞相，要見便得去丞相府。想得一陣，似乎不妥，嬴柱便徑直回了府邸。

　　嬴傒已經在府門等候得焦躁不安，見父親軺車駛回，便急不可耐地跟在車後一直跑到書房廊下，又搶步上前將父親扶了下來。嬴柱看著一頭大汗毛手毛腳的兒子，一聲歎息便進了書房。嬴傒跟進來急匆匆道：「君父，我早間練劍，在池邊柳林遇見士倉先生了。」見父親只唔了一聲不問所以，嬴傒又急匆匆道，「我見他昨夜說得還算有學問，便向他說了君父今日進宮，問他有何高見？這老頭兒竟只點點頭又搖搖頭，便轉身走了，怪也！」嬴柱一陣默然，猛然轉身一揮手，「走，去見先生。」

　　進得小跨院，卻見老井台上一張草蓆，旁邊一爐明火幽幽包著吊在鐵支架上的陶罐，院中瀰漫出一片清新的異香，一雙黑瘦長腿大岔著半臥半坐在草蓆旁的井台石上，卻是不見人頭！嬴傒噫的一聲，正要衝上去看個究竟，嬴柱卻擺擺手笑道：「先生，煮茶麼？」話音落點，便見一顆散披長髮的頭顱悠然從井口探出，轉身坐正便是一個深深地吐納，落氣之後方才笑道：「橋山藥茶，須接地氣飲之。這口老井深通渭水，老夫卻是沒有想到。」嬴柱眉頭便是一皺，「先生之法，頗具方士術氣，不敢苟同。」士倉呵呵笑道：「惠王之後，秦國對方士深惡痛絕，原是不錯。然則以養生論之，方士之術亦非全無可取。老夫聊做消遣，比劃一二，卻與正道無關，安國君毋得忌憚也。」嬴柱見落拓不羈的士倉說得認真，連忙拱手笑道：「原是嬴柱淺陋無知，先生見諒了。」士倉一指井台草蓆道：「安國君坐了說話。只怕你這難題老夫不好解也。」

　　「先生洞若觀火，肘腋之患果然無差！」席地而坐，嬴柱便將今日進宮情形說了一遍，末了憂心忡忡道，「不瞞先生，嬴柱雖僥倖躲得一劫，前路卻是無以應對也。」士倉一直靜靜地聽著，黑臉枯樹皮一般板著，此時卻突兀一問：「君與蜀侯之糾結，能否實情見告？」嬴柱歎息一聲道：「此事齷齪也！不敢相瞞先生。」想著說著，便斷斷續續地說出了一段宮廷秘事——