太子嬴柱與蜀侯嬴煇的恩怨糾葛，可謂紛雜交錯。秦昭王先後有九女，名位分別是：王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使、女御。按照天下傳統，王女比爵食祿，除王后至尊之外，所有「王女」都比照官制爵位享受祿米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年兩千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，千石；八子之下，一律六百石。戰國之世，大國君主動輒「畜女」數千，墨子孟子無不痛斥有加。相比之下，秦孝公之後的秦國君主實在是簡約了許多，「畜女」大體只在十人上下，大體遵循了「天子十二女，諸侯九女」的古老傳統。

　　周禮有定制：男子三十而娶，女子二十而嫁，天子與庶民同禮。然自春秋以降，婚禮已經在各諸侯國大大鬆動。為了增加人口，各邦國紛紛降低嫁娶年齡以獎勵生育。越王勾踐以民少為患，嚴令國中男子必於二十歲之前娶妻，女子十七歲出嫁，否則治父母以重罪！便在這數百年的鬆動中，諸多新的早婚禮法逐漸形成，其中最顯眼的一則，便是國君可十五歲大婚，以利多子。秦昭王從燕國回來即位時，恰恰是十五歲，宣太后便為他娶了一個楚國王族的十四歲少女。宣太后本是楚國王族女子，這位十四歲少女便理所當然的成了秦王正妻，宮中稱為羋後。兩年後，這位羋後生下了一個秦昭王的第一個王子，自己卻因大崩血而死了。二十歲時，秦昭王加冠大禮，宣太后一次便為秦昭王冊封了四個嬪妃，品級卻都在「八子」之下。十年之中，四個王妃生下了兩子四女。一個兒子是嬴柱，另一個兒子便是嬴煇。嬴柱的生母是唐國後裔，品級是八子，便被宮中稱為唐八子。嬴煇的生母是故蜀王后裔，品級是少使，便被宮中稱為王少使。由於沒有王后，三個王子便由品級最高的唐八子執撫養職責，都在唐八子的涇苑吃住讀書，嬉戲習武，相處得很是快樂。

倏忽十餘年，秦昭王又先後增娶了四個王妃，陸續生下了十個王子、六個公主。此時宣太后已死，秦昭王親政，重行排定嬪妃品級：王后空位，以示對宣太后主婚的敬意；原先的四位老王妃依次遞進，嬴柱生母便做了夫人，其餘三女分別做了美人、良人、八子。不料，那位王少使剛剛做了八子半年，便莫名其妙地死了。

　　王少使的突然病故，便開始了嬴柱與嬴煇之間的齷齪糾葛。

　　在三個年長王子中，原本便是各有心病，越是長大，心病便越重。長子嬴倬與次子嬴柱都是體弱身虛，從小便經不起摔打，連秦國王子人人必須的練武都不堪重負，軍旅磨練便更談不上了。三子嬴煇卻是精壯敏捷，醉心劍戈搏擊，十三歲便入蒙驁軍中歷練，十分得秦昭王鍾愛。然則嬴煇卻生性惡學，見讀書便喊頭疼。管教嚴厲的唐八子多次責打嬴煇，有次竟連竹尺也打坯了。兩手鮮血的嬴煇逃出涇苑，對生母王少使大哭大嚎。王少使大是痛惜，立即抱著兒子到秦昭王面前哭訴。秦昭王無可奈何，便破例允准王少使執嬴煇教習職責。雖說兩家由此生疏冷漠，然畢竟無甚深仇大恨，還算相安無事。

　　王少使突然身亡，正在河內戰場的嬴煇連夜回到咸陽晉見父王，一口咬定生母是唐八子謀害致死，理由便是為生母診病的太醫是唐八子族叔。秦昭王頓生疑惑，立即下令密查。查來查去一個月，卻始終都是子虛烏有。可嬴煇依然咬定唐八子不鬆口，竟然私下揚言要為生母手刃仇人！隱忍一月的嬴柱母子聞訊大怒，唐八子不見秦昭王，卻闖進廷尉府狀告王子誣陷養母，忤逆難容，罪在不赦！嬴柱請見國尉，舉發嬴煇因私逃軍，請以軍法治其罪！

　　如此一來，王室家醜舉朝皆知，自然也演變成了一樁國事。秦昭王惱則惱矣，對這訴諸國法軍法的嬴柱母子卻也實在無奈，只有下令廷尉府秉公徹查。三月之後，廷尉府會同太醫令聯名具奏：王八子（死時品級）為寒熱瘟病致死，診治太醫藥方藥物煎藥器皿均查證無疑，當依法處嬴煇流刑千里。秦昭王半晌默然，突兀厲聲下令：「嬴煇流蜀！三年不得返國！」

　　在老秦人眼中，蜀地山高水險蠻荒僻遠甚於隴西，流放蜀地，顯然便是最嚴厲地處罰了。

　　嬴柱母子非但無話可說，反倒是隱隱生出了一絲悔意。畢竟，唐八子一手將嬴煇撫養到十歲，眼見自己親生兒子虛弱，心下便存了好生撫養嬴煇，以使兒子將來有個得力幫襯的念想；如今畫虎不成反類犬，自己也落了個絕情寡恩的惡名，如何不心痛追悔？

　　也就在嬴煇放逐一月之後，秦昭王突然冊立長子嬴倬為太子，冊封嬴柱為安國君。一時之間，三位年長王子便都有了自己的結局，事情似乎也就平息了。

　　然而也就在三年之後，秦昭王又突然冊封嬴煇為蜀侯，就地赴任，不須來朝。這一重大變故，嬴柱母子竟是事先毫不知情。若不是嬴柱與赴蜀特使有交誼，還真不知道父王會在何時告知他們？唐八子滿腹狐疑，藉著太子探視養母的時機詢問太子，太子竟然也是事先不知。如此一來，嬴柱母子與太子一起突生疑懼：莫非老秦王準備讓嬴煇做儲君？果真如此，以嬴煇的頑韌剛猛，一旦君臨秦國，嬴柱母子便是永無寧日了。太子原也不滿，卻因體弱性柔，只吭吭哧哧埋頭歎息，半晌也沒有一句話。

　　「只要太子安心，我倒是樂得你等兄弟一心幫襯了。」嬴柱記得很清楚，母親淡淡說完這句話，便丟下他和太子逕自走了。從此以後，母親在任何人面前都只誇讚嬴煇，即或太子有幾次探視想說什麼，母親也照樣誇讚不休，說完便走，再沒有與太子做過母子談。

　　嬴煇做蜀侯一年之後，太子嬴倬出使魏國，突然死在了大梁。太子孱弱萎縮，秦國上下原不看好，今番猝死，朝野也是波瀾不驚。秦昭王一番傷痛，為太子舉行了隆重的葬禮，便下詔白起范雎等一班股肱大臣舉薦太子人選。正在此時，回咸陽奔喪太子的嬴煇卻突然秘密上書，指太子使魏前曾入宮拜辭養母，安國君嬴柱也曾為太子餞行，請徹查太子死因。正在嬴柱母子驚恐不安之時，王室書房吏卻密報消息：秦昭王怒斥嬴煇「不識時務不讀書」，下令其即刻回蜀，無王詔不得返國！

　唐八子大感困惑，多方秘密探聽，終於弄明白了一個天大的秘密：秦昭王對嬴倬嬴柱兩個兒子的孱弱一直耿耿於懷，始終對強悍精明的嬴煇寄予厚望；當初將嬴煇放逐巴蜀，實際上便是要保護嬴煇不受宮廷爭鬥的傷害；這次重臣議舉太子，秦昭王便密令駟車庶長著意查核嬴煇在蜀之言行政績，並即時通報范雎白起；不想正在此時，嬴煇卻急不可耐的跳了出來上書糾劾嬴柱母子，反而使自己落了個「覬覦儲君」的朝議；秦昭王大為光火，將嬴煇趕回了蜀地，立太子的事自然也就擱置了。


　　嬴柱母子度過了險關，從此更加小心翼翼，非但不和嬴煇疏遠，反倒是藉著禮數關節一力修補與嬴煇的親情，在公開場合更是時時留心維護手足之情。久而久之，國中大臣們便漸漸淡忘了王子們之間的齷齪，安國君的賢名也漸漸在朝野流傳開來。

　　三年後，秦國與趙國大爭上黨，戰雲密佈，長平大戰已是箭在弦上。白起范雎聯袂上書請立太子，以安定大局凝聚國人戰心。秦昭王當機立斷，沒有絲毫猶豫，便將安國君嬴柱立為太子，並當即詔告朝野。做了太子的嬴柱，第一樁大事便是在父王秘密開赴河內後鎮守咸陽。那時侯，嬴柱全力以赴，多方督察關中軍政，得到了父王與朝臣的一致褒揚。可是，在長平大戰後與趙國拉鋸三年，秦國三次大敗，嬴柱終於支撐不住，又一次病倒了。從此以後，嬴柱再沒有參與過任何一件國事，連太子身份似乎也被父王遺忘了。直到這次朝局突變，關中嚴密佈防，嬴柱一直都是局外之人。若非今日進宮，嬴柱還是不知道嬴煇之變的真相。

　　原來，在長平大戰後的三四年裡，嬴煇一直與父王有著緊密的信使往來。絡繹不絕的各種消息給了秦昭王一個強烈印象：蜀地大富，人口大增，可做秦國征戰中原的雄厚根基！有此政績，嬴煇便在父王的心頭重新活泛起來。去年，父王特派最忠實的王族大將嬴摎為秘密特使，前往蜀地查核。嬴煇聞得密報，卻是找不見特使在蜀地何處查核，情急之下，便以來春舉行祭天大禮為由，在蜀地遍索特使摎。遍索兩月，嬴摎卻依舊沒有顯身。無奈之下，嬴煇只有孟春祭天，之後便依照規矩給父王進貢了祭天的胙肉。

　　駟車庶長告訴嬴柱：胙肉貢來之時，特使嬴摎尚未回到咸陽。秦昭王接到嬴煇貢品很是高興，便邀了幾位王室元老共享這難得的祭天胙肉。當侍女捧來兩隻熱氣蒸騰肉香撲鼻的大鼎，老給事中便依例插入銀針檢驗，秦昭王呵呵笑道：「驗個甚？祭天正肉，親子之貢，還能有毒不成？」元老們也是一陣大笑喧嘩，「多餘多餘！蛇足也！」誰想便在這君臣笑語之時，那支六寸銀針竟驟然通體變黑，宛如一支焦碳，舉座無不大驚失色！

　　「豈有此理！」父王臉色一沉，「銀針定然有誤，牽隻狗來。」

　　一隻高大的陰山牧羊犬剛剛吞下一塊紅亮的大肉，便怪叫著夾著尾巴打旋，沒轉兩圈便倒在廳中一命嗚呼了！如此一來，元老們目瞪口呆，一時竟無一人說話。秦昭王臉色鐵青地站了起來，大袖一拂便逕自去了。當晚，王族老將嬴豹便率領一個鐵騎百人隊兼程出大散嶺，直下蜀地去了，然後便有了關中腹地的大軍佈防……

　　「除此而外，我甚也不知道了。」喋喋說完，嬴柱便是一聲粗長地歎息。

　　故事說完，已是暮色將至。士倉卸下早已熄火的鐵架上的陶罐，向井邊兩隻陶碗中斟滿了紅亮的汁液，便一指陶碗道：「亦茶亦藥，安國君來一碗如何？」嬴柱便道：「先生茶果有定數，安敢掠美，但請自便。」士倉道：「怕藥味兒麼？」嬴柱擺手道：「哪裡話來，我吃得藥，只怕比先生吃得橋山野果還多。」士倉呵呵笑道：「你藥我藥，非一藥也。你喝下這碗，只日後別向老夫討要便是了。」嬴柱也是一笑：「如此承情。」端過靠近自己的一碗咕咚咚喝了下去，便咳嗽一聲大皺眉頭，「苦澀酸甜，還有些許腐草氣息，先生竟喝得下去？」士倉哈哈大笑道：「安國君硬口一個也，這便好！」一抹嘴便岔了話題，「說說，安國君如何應對老王？」

沉吟片刻，嬴柱終是搖了搖頭，「我已被攪得心亂如麻，如何拿得出治蜀之策？」

　　士倉不屑地一撇嘴，「陰溝已過，太子已經平安，還亂個甚？」

　　「先生說甚來！」嬴柱眼睛驟然瞪起，「嬴煇必要返國糾纏，到時還不是誣陷我母子害他！此等事誰又說得清楚？還不是父王一念決斷？如此險境，我能平安麼！」

　　噗地一聲響，士倉噴出了一口藥茶哈哈大笑道：「真道事中迷也。嬴煇已經死了，事情已經完了，老王已經在想如何治蜀了，偏你安國君還兀自神叨叨將心懸在半空，好笑也！」

　　「嬴煇死了？你你你如何知曉？」極是整潔的嬴柱顧不得噴灑一身的藥茶，竟急得有些口吃起來。士倉枯樹皮般的黑臉倏忽板平了，「特使匿蹤，便必是蜀地政績有假；祭天胙肉有毒，關中大軍佈防，必是嬴煇要謀逆反國；嬴豹鐵騎南下，必是奉密詔調兵定蜀。老夫料定，不多日必有嬴煇死訊！老王急求治蜀之策，必是蜀地民不聊生。如此這般而已，安國君信也不信？」寥寥數語，嬴柱頓時醒悟過來，伏身草蓆便是納頭一拜：「先生之言，醍醐灌頂。如何應對老王，敢請先生教我！」

　　對這番大禮士倉卻視若不見，只悠然一笑道：「安國君，可知老夫師何家學問？」嬴柱坐正了身子答道：「人言先生法墨兼通，想必便是兩家學問了。」士倉笑道：「法家之士，施政為本，豈能隱居深山？」嬴柱便道：「既然如此，先生自是墨家大師了。」「大師？」士倉嘴角撇出一絲揶揄，「秦人熟知後墨，你可曾聽說過老夫這個墨家大師名號？」嬴柱搖搖頭道：「我對諸子百家原是無知，敢請先生指點。」士倉道：「老夫原本無師無派，後讀墨子大作，生出景仰之心，士人們便認老夫做了墨家，如此而已。」嬴柱恍然大悟：「如此說來，先生原是自成一家！」士倉哈哈大笑著連連搖頭：「不不不，老夫還是墨家便了。方才安國君之難題，老夫便請老墨子教你，聽好也！」咳嗽一聲笑容收斂，厚重平直的河西秦音便在庭院中激盪開來：

　　「雖有賢君，不愛無功之臣。雖有慈父，不愛無益之子。是故，不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。良弓難張，然可以及高入深。良馬難乘，然可以任重致遠。良才難令，然可以致君見尊。是故，江河不惡小谷之滿己也，故能大。國士賢才，事無辭也，物無違也，故能為天下器。天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者。千人之長者，其直如矢，其平如砥，不足以覆萬物。是故，溪狹者速涸，流淺者速竭，磽確者其地不育。王者之能，不出宮中，則不能覆國矣！」

　　尾音長長一甩，士倉目光便盯住了嬴柱。嬴柱聽得一頭汗水，茫然搖頭道：「似懂非懂，還請先生詳加拆解。」

　　「不學若此，難為哉！」士倉歎息一聲，枯樹般的指節將井台石叩得梆梆響，「這是《墨子》開宗明義第一篇，名曰《親士》，說得是正才大道。老夫方纔所念，大要三層：其一，為臣為子者，當以功業正道自立，而不能希圖明君慈父垂憐自己，若是依靠垂憐賞賜而得高位，最終也將一無所得。其二，要成正道，便得尋覓依靠有鋒芒的國士人才，雖然難以駕馭，然卻是功業根基。其三最為要緊，說得是天地萬物皆有瑕疵，並非總是昭昭蕩蕩，大水有陰溝，大火有煙瘴，王道有陰謀。身為衝要人物，既不能因諸般瑕疵而陷入宵小之道，唯以權術對國事，又不能如箭矢般筆直，磨刀石般平板。只有正道謀事，才能博大宏闊伸展自如，才能親士成事。最後是一句警語：但為王者，其才能若不能施展於王宮之外的治國大道，功業威望便不能覆蓋邦國，立身立國便是空談！」

　　良久默然，滿面通紅的嬴柱喟然一聲長歎：「先生之言，再造之恩，嬴柱沒齒不忘也！」

　　士倉狡黠地呵呵一笑：「安國君，可知范雎對君之考語？」見嬴柱愕然搖頭，士倉一字一板念出，「精明無道，愚鈍有明，學而能知，可教也。今夜一談，可知范叔之明矣！」嬴柱既慚愧又高興，嘿嘿笑道：「若非應侯這考語，只怕先生不肯出山了。」

「然也！」士倉得意地笑了，「豎子可教，老夫便值了。」

　　「只是，」嬴柱囁嚅著，「這治蜀之策……」

　　「大道既立，對策何難？」士倉枯樹般的大手一揮，「走，老夫讓你看樣物事！」說罷霍然離席，大步登登便進了茅屋。嬴傒連忙扶起父親跟了進去，自己便石樁一般守在了茅屋


門口。直到月落星稀雄雞高唱，嬴柱父子方才離開了茅屋庭院。