良久，秦昭王轉過身來肅然向李冰深深一躬：「先生不世良臣也，嬴稷謹受教。」

　　李冰不禁撲地拜倒：「蜀人水深火熱，秦王但念之救之，李冰願戴罪效力死不旋踵！」嬴柱連忙衝過來扶起了李冰。秦昭王笑道：「秦政之要，便在富民強國，豈有他哉！蜀人亦為秦人，老夫敢不念之？先生耿耿風骨，老夫敢不用之？」篤地一點竹杖一字一頓道，「本王詔令：蜀地改行郡縣制。李冰為蜀郡守，爵同左更 ，賜鎮秦王劍，軍民統轄以治蜀。」

　　「我王明斷！」李冰尚未開口，舉殿便是一聲贊同。

　　「先生還有何求，儘管說來。」秦昭王卻只目光炯炯地看著李冰。

　　「十年之期，李冰定還大秦一座金城天府！」

　　秦昭王哈哈大笑，蒼老的身軀瑟瑟抖動著，一句話沒有說便點著竹杖逕自去了。

　4


蔡澤忙碌著李冰赴任，內心卻是翻騰得江河湖海一般。

　　入秦為相眼看便是一年，自己的計然策還沒有任何施展，便被這個不期然冒出來的李冰奪去了富秦首功。雖說蔡澤絕非狹隘忌才之輩，對李冰也是激賞有加，然則總覺得不是滋味兒。自己挾計然長策入秦，說動應侯范雎讓賢薦賢，雖說也有唐舉襄助之功，畢竟自己是真才實學勝算在胸。做了丞相，蔡澤卻突然覺察到了秦國朝局的錯綜複雜與種種微妙，根基未穩便大張旗鼓做事，完全有可能一事無成便先淹沒了自己！警覺之下，蔡澤放棄了立即著手治理關中河渠的方略，而將紮穩根基放在了第一步，決意不急於做事，內心便給自己立下了個「切忌急功近利」的規矩。大半年來，朝局奧妙已經看得清楚了，有太子之名而無太子之實的安國君嬴柱，顯然將自己看成了未來股肱。幾方有實力的王族大臣，也都或明或暗地向自己示好。軍中大將們也與自己熟絡了許多，開府丞相的為人口碑眼看著便立起來了，一河冰水也眼看著竟是漸漸開了。只要自己摸準老秦王對身後大事的確定安排，蔡澤便可以放開手腳做事了。如此一來，蔡澤很是為自己這種范蠡式的智慧欣然陶醉不已——盈縮自如，明睿保身而後立功，大有陶朱公之風也！

　　然則，這種欣然陶醉卻被老秦王冷冰冰撕碎了。

　　當李冰的人禍說震驚朝堂而舉殿喊殺時，唯有蔡澤提出了不殺而役使的主張，斷語便是「雖詆毀秦政，然終是有用之才」。在那剎那巨變之時，蔡澤閃出的念頭便是：既要給老秦王留足臉面，又要保住李冰為我所用，還要顯示開府丞相的胸襟似海。就官場急智而言，能在間不容髮之際三面皆顧，實在已經是難能可貴了。然則，老秦王冷冰冰一句「何為秦政」，蔡澤便立時大感不妙。後面那些痛心責難雖是面對請殺李冰的大臣們說的，卻更是令蔡澤脊樑骨發涼。其中根由，便是老秦王對他這個開府丞相的主張連一個字也沒提；沒提不是遺忘，而是生生顯出了冷落，顯出了他比請殺的臣子們更有私心！更要緊處，事先老秦王已經與他商定了朝會事宜：李冰應對之後，由他與太子嬴柱一起酌情提出對李冰的任用，老秦王首肯而已；可情勢一變之後，老秦王竟全然拋開了他與太子，斷然親自下詔，將李冰這個布衣水工一舉擢升為郡守，且是左更高爵賜鎮秦王劍，直是匪夷所思！詔命一宣，老秦王連他看也沒看一眼便逕自大笑去了。此情此景，情何以堪？

　　畢竟，蔡澤不是平庸之輩。散朝之後冷靜思忖，他猛然悟到自己又犯了入秦之初說范雎的大錯：不從謀國做事處著眼，而只以全身自保為念，才有了立足於權術的種種應對；此等作為在山東六國可能不失為高明，然在秦國卻是注定碰壁！為相近年不施展，大才在前無膽魄，所謂的計然策只剩下了吆喝，老秦王何等君主，便覺察不來麼？蔡澤啊蔡澤，你在范雎面前已經碰壁了一回，這次又碰一回，當真其蠢如驢也！當日若非唐舉指點，范雎何能隱退而舉薦你入秦為相？目下沒有了唐舉此等高人，你卻如何？難道就無可救藥了？果真如此，你蔡澤還有臉做燕山名士了？

　　蔡澤狠狠地咒罵了自己一番，靜下心來仔細揣摩，立即明白了該當如何。

　　第一件事，全力以赴地為李冰入蜀做好鋪墊。老秦王如此重用李冰，給李冰的權力比王族大臣出任的蜀王蜀侯還大，顯然便是將治蜀重任一舉壓在了李冰肩上。若依原先的立身之道，蔡澤自然也是贊同無疑，然而卻絕對不會周詳謀劃，更不會全力以赴。經此朝堂之變，蔡澤鄭重告誡自己：一定要大道謀國無私做事，否則便將一事無成灰溜溜地離開秦國！全面權衡了秦國大勢與蜀地之危局，蔡澤確認老秦王決策堪稱明斷，李冰天賦奇才更兼風骨凜然，確是治理蜀郡的上上人選，非但要全力支持李冰，更要將治蜀當做富秦大政，當作該由丞相全局調遣的大事來做，絕不能泛酸掣肘！

　雖則如此，蔡澤總覺得此事有失周全，記得老秦王下詔之時自己心頭便是一閃，可當時沒想明白，也不敢說，便將這個疑惑壓了下來。如今公心一起，此事頓時明白如畫，——秦法有定：無功，得任事而不得受爵；連張儀之武信君與范雎的應侯，都是在任相建功後封爵的，而蔡澤這個丞相則至今尚無爵位；今李冰固當大任，然尚未赴任便得十二級高爵，秦法豈不錯亂失序？此例一開，後必倣傚，秦法豈不淪喪？秦國獎勵軍功，要害便在這爵祿之上，爵祿濫賜，必傷朝野功業報國之心，豈是小事？

　　想得明白，蔡澤立即上書秦王，剖析了其中利害，直言不諱地「請除李冰爵位，以正秦法」！蔡澤已經想好，秦王若有責難或不予理睬，自己便立即請辭。不想上書次日，老秦王便緊急召蔡澤進宮，當著太子嬴柱的面，對蔡澤當頭便是一躬：「丞相公心護法，本王謹受教也！」蔡澤熱淚盈眶， 當即便請命自任蜀道總使之職，以六年之期開通蜀道！秦昭王很是驚訝，但卻呵呵笑了：「丞相甘赴難事，足見已將治蜀納入大局了，老夫欣慰也。然則，此事非綱，丞相還是任用一個屬官去做了。」說罷便打著呼嚕睡著了。

　　怏怏而歸反覆思忖，蔡澤最後還是認定老秦王沒錯。的確，無論這條路多麼重要，畢竟都不是綱，一個丞相做了修路總使，誰卻來統攝全局政事？綱為何物？全局要害也，大廈樑柱也，開府丞相之職責也。開府丞相不總攬全局，卻要做一方路工，老秦王如何不失望？看來，自己的第二件大事應該著手了。

　　一月之後，丞相府頒布了在蜀地推行郡縣制的法令，開通蜀道的諸般事務也做實了，李冰入蜀的屬員配置也全部就緒。就在五月大忙到來之時，蔡澤與太子嬴柱率領全體朝臣在咸陽南門外郊亭為李冰餞行。李冰爵位被除，大臣們疑懼消散，對李冰變得真誠了許多，紛紛舉著酒爵對李冰諸般叮囑，李冰卻始終都是那種淡淡漠漠地微笑著。

　　蔡澤卻擔心這位深得老秦王激賞的水神記恨，特意自己駕著軺車將李冰單獨送到了南山腳下，臨別笑道：「公若治水有成，蔡澤第一個為公請命，必使公高爵於國也！」一陣愣怔，李冰便是哈哈大笑：「原來丞相心病在此，在下何其蠢也！」說罷下馬肅然一躬，「李冰生平之志，唯求一官身水工領民治水。能得郡守之職，統攝一方民力財力，於治水有百利而無一害，固此欣然受之也！水患消除，蜀地富庶之日，秦國便沒有了李冰，何言高爵於國矣！」蔡澤大是驚訝：「先生師陶朱公之風，功成身退？」李冰搖頭笑了：「我為水工，天下水患未盡，安敢言功成身退？」說罷一聲告辭，便上馬去了。

　　愣怔怔看著李冰人馬隱沒在了南山谷口，蔡澤方才長歎一聲，回車進了灞水河道。午後炎熱，走得幾里蔡澤覺得乾渴，便在道邊一片樹林中停下軺車，坐在一方大石上打開水囊喝了起來。正在此時，卻聽道邊轔轔車聲，一人笑道：「高人便高，丞相果然在此也。」蔡澤抬頭一看，一個胖大的身軀已經已在眼前，不是嬴柱卻是何人？

　　「安國君荒野來尋，莫非又來採藥？」蔡澤揶揄地笑著。

　　「愧對丞相，嬴柱這便賠禮了。」嬴柱深深一躬，便坐在了對面大石上，「丞相舉薦名士助我，嬴柱舉動卻未預聞丞相，實在有違君子之道。然則事有原委：嬴柱原以為丞相不世大才，嬴柱即或出得幾彩，何能掩丞相光華！卻未曾料到，丞相遲遲不行計然長策，竟讓嬴柱先出治蜀對策，陷丞相於難堪境地。憑心而論，嬴柱實為父王所逼，對策自保，未曾慮及其他，尚請丞相見諒。」

　　「士別三日，當刮目相看也！」蔡澤瞪起了一雙細長晶亮的三角眼，很想嘲諷地笑一笑，瀰漫在臉上的卻是無法掩飾的驚訝，「安國君但說，君之所為，是否士倉指點？」

　　「是。不全是。」

　　「此話何意？」

　　「士倉告誡：謀國有大道，根基在功業，身為儲君重臣，不能盡以權術立身也。自省往昔行徑，嬴柱抱愧無以自容。仔細想來，蜀亂根源原本清楚。水患、路塞、王侯領地自治，此中弊端誰個不知？無人點破者，無非畏懼傷及王族利害而已。得先生訓誡，嬴柱決立公心正道，便有了那卷說真話實話的上書。如此而已，實在平常得緊。」

良久默然，蔡澤終是一聲喟歎：「謀國有正道，根基在功業。士倉說得好啊！」

　　「嬴柱今日尋來，便是想給丞相一個消息。」

　　「噢？安國君又要出驚人之舉？」

　　「哪裡話來？」嬴柱細長的眼睛閃爍著，「父王決意巡視關中，丞相有何見教？」

　　「如此說來，安國君奉王命隨行了？」蔡澤心下驚訝，臉上卻很是淡漠。

　　嬴柱搖搖頭道：「今晨進宮探視母親，方才得知。」

　　「沒有大臣隨行？」

　　「詳情不知。」

　　「甚時起行？」

　　「三日之後。」

　　「好！事或有救！」蔡澤一掌拍下，又連連搖晃生疼發紅的瘦手，「這個機會斷不能錯過，你我都須得同行巡視。說說，安國君有何謀劃，要老夫給你讓道麼？」

　　「兩岔了，兩岔了。」嬴柱連連擺手，「我本無隨行之心，只是不解父王何以甘冒風險老邁出巡，特來向丞相求教而已。丞相懷計然之學入秦，對治秦富秦必有通盤劃策，我卻爭個甚道了？嬴柱今日申明：此後必與丞相協同謀國，助丞相推行長策！」

　　「安國君果真魚龍之變也！」蔡澤紅著臉哈哈大笑幾聲，站起來在大石前轉悠著，臉色便沉了下來，「秦王年逾古稀，絕不會有再次出巡了。執意為之，其意明白不過：治蜀大事上道，秦王已生急迫之心；不知會同行，便是對你我失望，豈有他哉？」

　　「丞相大是！」嬴柱霍然起身，「我正欲全力報國，父王何其不明也？」

　　蔡澤搖搖頭：「也是事出有因：老夫是蝸身不展，長策虛置。安國君大約是偶有識見而常無膽魄，缺少擔待了。事證在前，怨不得老秦王也。」

　　「如此說來，一番心血付之東流了？」嬴柱不禁便紅了臉。

　　「莫急莫急。」蔡澤擺擺手笑了，「目下，你我之於秦王，猶雞肋耳，棄之可惜，咥來無味，明白？」見嬴柱困惑搖頭，蔡澤笑了，「安國君不用費神這等事，只安一顆全力為政知無不言的心便了。」

　　「不能隨行，對誰個言去？」

　　「此事老夫擔承，保你三日後隨行出巡。」說罷大手一揮，「走！該回去了。」擺著羅圈步便搖出了樹林，片刻之間，兩輛軺車便向晚霞中的咸陽城轔轔駛去了。

　　五月初旬，南風吹拂，關中原野倏地遍野金黃。咸陽也頓時熱了起來，連晚風中也裹著烘烘的燠熱之氣。秦昭王最是怕熱，要在往昔，早該到章台去避暑了。然則，章台雖好，離咸陽也只有百里之遙，卻終是離開了中樞之地。當此國事艱危朝野浮動之際，國王威權便是鎮國利器，秦昭王如何敢須臾離開？說起來，自長平大戰後秦昭王已經是十餘年沒出王宮了，縱是夏日燠熱，也只有忍了。

　　熱歸熱，國事還是不能耽擱。給事中幾番選擇，秦昭王便允准了在後宮園林的滈池邊召見一班老臣。這滈池是東引滈水入宮成池，再南流出王宮園林入渭水，是關中兩水在咸陽王城結成的一顆明珠。池中活水流動，碧綠汪洋。岸邊垂柳成行，時有大石亭面水臨風，實在是比大冰鎮暑的王宮書房還清爽了許多。今日，外圍最寬敞的一座石亭便做了小宴鋪排。明月剛剛掛上樹梢，一班應召老臣便陸續來了，一時間交錯行禮談笑風生，池邊一片喜慶。

　　誰也沒有料到，老秦王這番召見的竟是清一色的經濟老臣：大田令（掌農事土地）、太倉令（掌糧倉）、大內（掌物資儲備）、少內（掌錢財流通）、邦司空（掌工程）、工室丞（掌百工製造）、關市（掌商市交易並稅收）、右采鐵（掌採掘鐵礦石）、左采鐵（掌冶鐵），還有一位駟車庶長，齊楚楚十位老臣。這十位臣子雖然都是經濟大員，爵份、執掌、隸屬卻是三等：駟車庶長為高爵王族大臣，因執掌王族封地生計，關涉經濟而被特召；大田令、太倉令、邦司空三位，為經濟官員之首，位列朝堂大臣，直向秦王奏事；其餘六位，則是開府丞相的屬官，大體皆是大夫級中等爵位，尋常情勢下都是聽命於丞相而不直接面對秦王。此等官員職爵雖低，卻都是實權在握，直接與百業庶民打交道，便被坊間國人呼為「業官」，即專精一業之官員。

依國事法度與秦國傳統，這般三等臣子合為一體被國君召見，是從來沒有先例的。也許正是因了這個緣故，老臣子們禮遇寒暄之後，便三三兩兩地議論起來：

　　「足下瞅瞅，召來一班致仕老朽，你說老秦王要做甚？」

　　「無非要大行敬老之風，老王先自垂范朝野，豈有他哉！」

　　「老哥哥可笑也！若行敬老，能獨敬我等食貨之老？其餘老臣便不算老麼？」

　　「大是大是！老夫之見，大約還是老王要謀經邦濟世之策，要我等建言獻策。」

　　「不不不！」一老連連搖頭，「屬官盡在，丞相缺位，能做朝會謀劃？」

　　「對也！丞相不來，忒也托大！」一老竟憤憤然了。

　　「禁聲禁聲。」一老低聲笑道，「丞相能不來麼？那是未奉王命，不得見召。」

　　「這就奇了。一年丞相便不見重，匪夷所思也！」

　　「不召丞相，老秦王有精神？聽得完我等絮叨？」

　　「聽得完聽不完不打緊，要緊是誰個總攬推行？老秦王自個動手麼？」

　　「這不對了？說說而已也，聽聽而已也，莫得當真了。」

　　便在老臣們驚喜憂戚莫衷一是之時，便見四盞風燈悠悠從池邊而來，老臣們立時肅靜了下來。風燈漸行漸近，卻見老秦王坐在兩名武士抬著的荊山竹榻上，雪白的長髮散披在佝僂的肩頭，寬大的麻布袍袖幾乎苫蓋了小巧精緻的竹榻，一雙老眼始終微微閉著，時不時傳來一聲斷續的呼嚕。看看將近石亭，走在竹榻旁的給事中輕輕咳嗽了一聲，老秦王立即睜開了雙眼，呵呵笑聲便隨風飄了過來：「老人都到了，好啊！不用見禮，各自入座，先吃喝著了。」說話間竹榻穩穩落地，秦昭王拂開了前來扶他的給事中，竹杖一點便站了起來，微微顫抖著霜雪般的頭顱一步步挪了過來。

　　「參見我王！」老臣們肅立在亭外各自座案旁，齊齊地躬身施禮。

　　「坐了坐了。」秦昭王呵呵笑著靠進了特設在石亭寬大台階上的坐榻座案，伸展著腿腳掃視了老臣們一眼，「誰不能席地？說一聲，換坐榻了。」

　　「臣等尚可。」老臣們齊齊地回了一聲。

　　「老來能屈伸，好事也！」秦昭王感喟一句，便舉起了大爵，「都是一班老人，竟是多年未曾謀面。來！先干一爵，諸位硬朗康健！」

　　「我王萬歲！」老臣們興沖沖一呼，便紛紛舉爵汩汩飲了下去。