韓擒虎神秘的死亡化作貓鬼奇案的陰雲，籠罩在隋宮上空。
秋天是蓮花凋零的季節。
蓮花公主自南國被移植到長安，便進入了秋天。雖然，一樣地長在宮中，一樣地養
尊處優；但那種溫煦的氛圍消失了，屈辱。蒼涼、孤寂編織的愁緒永恆地籠罩著她；
尉遲明月主動地獻媚邀寵，似乎又是在她的心頭插上一刀。她倆身世相同，志趣相
近，患難相依，以沫相濡，原是不幸中的大幸；豈料她竟不顧廉恥地去博取大仇人的歡
心。這不僅是對她家族的背叛，自然也是對她蓮花公主的背叛。自此之後，幾乎三天兩
頭便得楊堅的駕幸，近來更是賜予不絕。
每次前來行賞的都是獨孤後的貼身侍婢紅葉，此人乖巧之極，剛來不久，便榮升為
尚宮，這是內宮的女官，掌管導引皇後及閨閣稟賜。
每回到十八廂房，宮人都得傳呼「尚宮到！」好不威風。而每次來到她都聲稱：
「聖上、二聖有賞，請尉遲才人謝賞！」
尉遲明月拜謝之後，總是喜孜孜地將紅葉引進房中，接著便是一陣劈裡拍拉的抽打
聲。先前，蓮花公主聞聲不免一驚，那分明是皮鞭抽打人體之聲，以為尉遲明月挨了揍；
但接著便聽見尉遲明月嘻嘻的笑聲，猜想那應該是她們倆在戲耍，自己未免自作多情了。
自那以後，鞭抽聲雜以嘻笑聲日有所聞，蓮花公主便不予理睬，兀自彈琴解悶。
這一日，蓮花公主正在彈奏《廣陵散》，又聞宮人的傳呼：「尚宮到！」紅葉又來
了，聲稱：「聖上、二聖有賞，尉遲明月謝恩！」尉遲明月拜謝之後，又將紅葉叫進房
中，接著照例又是一陣劈裡拍拉的聲響。這次的響聲特別地急驟，延續的時間也特別地
長，但聞一陣陣喘息夾雜著嘻笑，繼而喘息漸息，嘻笑漸微，蓮花公主不免停下彈奏，
想聽個明白，卻聞一陣「咯咯」嘻笑，且說：
「謝聖上！謝二聖大思！」
不久，紅葉悻悻離去，接著尉遲明月也走了出來，她換上新衣服出來了。蓮花公主
不屑地睨她一眼：早晨已新換衣服，不到一個時辰又換了一套，真快變成妖魅了！
尉遲明月迎臉一笑，說道：
「姊姊…」
蓮花公主皺著眉頭，答道：
「不敢，我不敢當你的姊姊，我說過多次了。」
尉遲明月仍是勉強一笑。
「……是，姊姊……你剛才彈的曲子，能不能再彈一遍？」
蓮花公主略感詫異：
「你想聽這曲子？」
尉遲明月真誠地點點頭。
蓮花公主大為不解：《廣陵散》敘述的是一個悲壯的復仇故事，你怎會喜歡？你已
背叛了一切，包括自己，怎有臉面欣賞這壯烈的曲調？便問道：
「這曲子你知道嗎？」
尉遲明月又點了點頭，懇切地說道：
「請姊姊為小妹再彈一曲！」
蓮花公主遲疑了片刻，繼而肅然道：
「這曲子……不是你應該聽的！」
尉遲明月顫抖了一下，努力想裝個微笑，然而不成，眼淚竟奪眶而出，囁嚅道：
「是……是……我實在不配聽這曲子！」
繼而身子一傾，摔倒地上……
蓮花公主一震，立即想伸手扶住她，但一轉念，便覺，你又何必惺惺作態，既當婊
子又想立牌坊？終於沒伸出手來。
待宮人們將尉遲明月扶入內室，蓮花公主忽感一種內疚和不安；莫非她有什麼委屈？
然而，這是不可能的。明明是獻媚邀寵、叛國叛家，她還會有什麼委屈？不過想是這麼
想，她還是不由自主地走進尉遲明月的寢室。
自從尉遲明月得幸後，便另辟新居，有了單獨的寢室。這寢室共是一廳二室，一室
為服侍宮人住所，一室為尉遲明月住房。寢室與蓮花公主住所比鄰，動靜隱約相聞。但
自從她二人分手之後，蓮花公主從未涉足至此，如今一人客廳，不覺為之一怔。原來廳
中的佈置同她的客廳幾乎一樣。牆上掛的也是一書一畫，一把琵琶！書為謝安的《慰問
帖》，畫是顧愷之的《拜墓圖》，是作者當年哭拜大司馬桓溫的哀痛情景。額上還賦詩
曰：
山崩溟海竭，
魚鳥將何依！
從室中的佈置，蓮花公主隱隱地感到一種沉痛的氛圍。她走進尉遲明月內室，但見
人在床上，臉色蒼白得如一片月牙兒，這才留意到其人雖得寵幸，人卻清瘦了許多。兩
個宮人正忙著喂湯水，她即發現床頭赫然堆放一堆撕裂的衣裳，觀其花色正是早晨尉遲
明月所穿的衣服，卻因何才穿一個時辰卻破碎如斯？於是她便詢問那兩個喂湯水的宮人。
「那……是……」一個宮人欲言又止。另一個宮人則低頭喂湯，渾若無聞。
尉遲明月終於醒了過來，見蓮花公主立在床旁，大為感激，不覺熱淚盈眶。
「好些了吧？究竟是什麼病？」蓮花公主俯身探詢道。
「沒……我沒病……」尉遲明月微微地搖頭。
蓮花公主更覺其中有什麼奧秘，又問道：
「沒有病，怎會突然昏倒？」
尉遲明月呆呆地望著蓮花公主，猶豫了很久，才決然道：
「我，我很好，一切都很好。大概……大概……」
她終於還是無言地朝著蓮花公主笑了笑。
蓮花公主仍是想不出個所以然來，忽一轉念，便覺此事極其淺顯，何必想得太深奧？
分明是高興得過了頭，才昏倒了！這麼一想，臉色隨即顯出冷漠，出語自然也冷若冰霜：
「果然一切都很好嗎？」
尉遲明月又是一笑，只是笑得有點淒然，並且還努力擠出一句話：
「是的，一切都很好。」
蓮花公主覺得如果再聽一遍這樣的話，一定會狠摔她一巴掌，於是便冷冷地掃她一
眼，轉身離開了。
這一晚，楊堅又駕幸尉遲明月夜所，天一亮，便下了一道詔書：
——由張權出任仁壽宮宮監，蓮花公主和尉遲明月都搬到仁壽宮居住。
仁壽宮就是在岐山所建的行宮，離京一日行程。
楊堅命高熲到韓擒虎府中吊祭，令其酉時回宮復旨。此事本來只須次日上朝時奏稟
即可以了，但獨孤後對韓擒虎之死已有風聞，且感興趣，因此楊堅便決定今高熲當日酉
時至鳳閣復旨，讓獨孤後一起聽復。獨孤後一向宣揚婦人不干預朝政，在鳳閣聽復便能
自圓其說。況且高熲又蒙恩賜姓「獨孤」，往昔來往無忌，實如兄妹一般，相見於鳳閣
之中，還可作家事往來理解。
楊堅提前一個時辰來到鳳閣，他要獨自處置膽大包天的紅葉。面對跪伏腳前的紅葉，
他聲色俱厲地訓斥道：
「你以一個七品尚宮，竟敢鞭打尊貴的四品才人，實在膽子不小！朕貴為天子，想
親自延杖一個四品的犯官，都被朝臣攔阻而作罷，你倒可以無法無天！你打尉遲才人一
鞭，已是犯了死罪，你竟打了一千鞭！而且還要分作幾十次折磨！便是毒蛇、蜈蚣也沒
有你這樣毒！你應當死多少次？死一千次還不夠！直至今日，朝廷還沒有人敢假傳聖旨，
便是上柱國、大將軍、王爺、國公，也沒有這種膽量！你這個小妮子，竟敢假傳聖旨，
賞賜尉遲才人，而且不是假傳一次，是假傳幾十次！你膽大包天，誰借給你的膽！你說！
你平日氣焰何等囂張，現在為何一聲不吭？」
「……」紅葉抬頭望著楊堅，卻不發一言。
「你是啞巴，還是脖子被鬼捏住了？」
「皇上所列的罪狀……」紅葉開始淚垂兩腮：「其實都不是人幹的，也不是禽獸干
的，便是蛇蠍，也不願無緣無故傷人……」
楊堅聽了頗感意外：原來你也自知禽獸不如！
「無緣無故，無冤無仇去傷害一個孤苦無依的女子，殘酷折磨一個善良無辜的絕色
佳人，冒著家破人亡甚至株連九族的大禍去假傳聖旨，除非喪心病狂，誰願為之？有權
勢者因可不為，便是平頭百姓，只要能夠逃避、能夠推辭，誰又願意為之？因為誰都明
白：一旦為之，非但百死不贖、禍連九族；而且自己也變成不齒於人類的禽獸！縱然是
皇上網開一面，卻仍然是人神共憤，天地不容……」
「那卻又為何明知故犯？便有不得已處，只要給朕通個消息，豈非萬事大吉？」
「皇上……諸葛亮輔佐蜀漢只成鼎立之勢，世稱大智；謝安以肥水一戰之勝，人號
英傑。皇上一手了結三百年分裂的局面，便是孔明、謝安也不能不相形見絀，誠因這般
理繁處劇能萬無一失者，幾百年來，唯皇上一人而已！這自然是聖人的大智，非凡人所
及。以皇上的天縱英明，賤婢的區區苦衷，只需平心靜氣一想，便洞如觀火……」
「你無非是說，」楊堅的語氣漸轉和緩：「你以下犯上，殘酷折磨才人，假傳聖旨，
都是皇後叫你去幹的，你是身不由己……」
「皇上明見！賤妾奉晉王、蕭妃之命，來長安代行子女之孝，自啟行的那一日，妾
便認定：妾身已非己有，便是每一根毛髮，都是皇上和皇後的，常恐早晚服侍不周，以
致損及晉王、蕭妃的孝行，怎敢將皇後的隱衷向皇上告密？今日賤妾若在皇上面前告皇
後的密，他日便會在皇後的面前告皇上的密。縱有取巧之利，卻無子婦之道。賤妾雖有
戀生之情，卻無陷入不孝之理。」
「按你這麼說，全是皇後之罪了？」
「皇後無罪！」紅葉大聲申辯道。
「皇後無罪？她想打殺尉遲才人無罪？她假傳聖旨無罪？」楊堅不禁又是惱怒。
「皇上……」紅葉低聲細語道：「妾聞皇上曾與皇後相約：誓不再生異姓之子，可
有此事？若有此事，便不好說是皇後假傳聖旨。
「照你這麼說，過失全在寡人身上。」
「皇上也無過失。」紅葉語轉誠懇：「古來帝王設有三宮六院，便是堯舜，也不例
外，如果毫無道理，便不會延續至今。誠因帝王日理萬機之後，夜來須以寬鬆柔和之情
調之，此乃張馳有節。情理並存之道，凡夫俗子焉能識之？其二，治國之道，非大賢大
德者不可。天子操一國之權，不賢不聖，是個庸材，雖百姓猶如其不可；倘若皇上只有
一二個皇子，又怎能選得賢材？因此，三宮六院之設，實是為了廣儲人賢，以備帝嗣。
此乃千年大計，腐儒常責之耽於聲色，實是因小失大之見……皇上開業至今，十幾年不
近聲色，朝野均知；耽於聲色不好，廢寢忘食松緊無節也有損聖體。近來皇上親幸尉遲
才人，實是美事一樁，何有過失可言？」
楊堅聽了紅葉的一席話，不僅怒氣全消，還大有知己之感。他凝望了紅葉許久，才
感慨萬分地問：「你一個小妮子，怎麼肚子裡裝這麼多道理？」
「蕭王妃常以不能朝暮奉侍父皇、皇後為憾，早有差使賤妾來京侍奉皇上、皇後的
設想，為此，特聘隱士李士謙調教。李先生從來不飲酒食肉，口無殺害之言，今賤妾既
犯國法，又重違尊師之教，且負蕭妃苦心栽培，願皇上思准，還鞭賤妾一千之數，妾雖
百死無怨……」
紅葉說罷泣不成聲，從抽中掏出皮鞭，恭捧過頂，待楊堅責罰。
可楊堅此時哪有相責之意？倒覺得這個女秀才實稱朕意，若能替我開導開導皇後，
往後便可減去無窮無盡的麻煩。於是便從她的手中收了皮鞭，慈眉善眼地說：
「女秀才，其實你也無罪，再說朕也捨不得打你……不過，你若能以剛才說的道理，
婉轉勸導皇後，豈不更好？」
「尊卑相去甚遠，賤妾焉敢有非分之言？」紅葉怯怯地道。
楊堅點了點頭，復又親切地道：
「朕今破格遷你為五品尚儀，掌管內宮禮儀教化，望你無負朕意！」
紅葉再拜，淚眼盈盈地說：
「賤妾重生乃皇上所賜，敢不勉力而為？」
便在這個時候，傳來一陣繁雜的上樓梯聲響，獨孤後、高熲和內侍張權相繼上樓來
了。
上柱國是隋朝將領的最高軍級，上柱國韓擒虎的猝然死亡，朝野無不震動。楊堅命
高熲前往吊祭，實則是叫他借此察其死因，好對朝野有個交代。高熲自從得到韓擒虎突
然死亡的消息，便疑竇叢生，但到韓府聽了李靖敘述前後發生的怪事，使即茫然。之後
又詢問了左鄰右舍，說詞全然合若符契。有的還說，那王者儀衛消逝之後，韓府四周尚
留下很濃的香味；有的還說，韓擒虎歸天時，天際有仙樂傳來。而那個闖入韓府求見閻
羅王的莽漢，事後查明是光祿坊出名的無賴，因惡貫滿盈，突然發狂。發狂時驚呼冤鬼
索命，繼而駭叫奔突，門審騰躍，若有無形怪物追躡，最後才闖入韓府求閻羅王饒命。
高熲複述怪事的情形時，天色已晚，那恐怖的氛圍與黑暗的天色溶成一體，把整個房間
籠罩起來。
獨孤後生於將門，歷來不信鬼神之說，但聽了高熲一本正經的敘述，不覺寒意頓生，
怵然而驚。她知道：皇上對韓擒虎雖有猜疑，但尚無加害之意；而酒卻是她賜的美酒，
更無惡意。那麼韓擒虎赴任閻羅王之說當屬不虛，陰曹地府之事也即不假……她雖沒殺
韓擒虎，可也殺過不少宮人。開國前，楊堅曾與之相約：不生異姓之子。可開國後，內
宮雖未曾著意充實美色，但嬌娃還是不少，楊堅於無事時偶然臨幸一下，亦非罕見。她
獨孤後為了防微杜漸，事後總是將那些被臨幸的宮女打殺。今略一累計，少說也有十幾
人，不過，這又算得了什麼？她家先祖們馳騁疆場，殺敵何止千萬？若說有因果報應，
她又怎能當皇後？殺政敵千萬無事，她殺了十來個情敵更是無事……但這想法現在動搖
了，或許當時陰間無主，也是四分五裂、南北割據？如今韓擒虎上任了，上任當閻羅天
子！那麼事就來了，一切的恩怨與積案都要來個總結……獨孤後不寒而慄，感到有人立
在背後，住她脖子上吹風。不知是誰咳嗽了一聲，她猛一回頭驚顧，則是灰朦朦一片。
同時，其他人也回頭驚顧……
最鎮靜的倒是紅葉，她從容地上了燈火，還希望高熲說出更神奇的事。
高熲已無話可說，他也靜靜地想著許許多多的死人。
在周隋更替之際，他極贊成楊堅斬革除根的主意，那些北周的親王、藩王……都是
由他一手安排了結的。有砍頭、有格殺。有灌藥，有勒索……死相偏要栩栩如生，千姿
百態！與此同時，他心中突又冒出一個念頭：韓若是被人害死，那又意味著什麼？他隱
隱地感到一種不祥之兆，韓擒虎是他的老朋友啊！
楊堅雖然聽得有點毛骨悚然，卻疑信參半，只是覺得一時無由推究，實難弄個水落
石出，但最終還是覺得高熲的說詞乃是對韓擒虎之死最妙的解釋，何必挖空心思，另找
原因呢？於是便說道：
「韓擒虎生為人傑，死為鬼雄，人神共仰。讓他的兒子韓世愕襲爵壽光縣公，可以
嗎？」
「該當如此！臣領旨！」高熲一揖，便欲告退出宮。
「且慢！朕還有一事與你共商。朕這次北巡并州，令來和給晉王看相，他說晉王眉
上雙骨隆起，必有天下。而太子勇素質平庸，恐難托以神器。你說怎麼辦？」
獨孤後接道：
「非止平庸，而且沉於酒色，若不早日為計，他年必為陳叔寶所笑！」
高熲聽了大為驚駭，心想太子並無明顯過失，沉於酒色之言未免過分，當即跪下痛
切地說：
「長幼有序，豈可隨意廢之？望聖上、二聖三思再三思！」
靜默了許久，楊堅與獨孤後交換了一下眼色，說道：
「君儲之事甚大，因此先與你交換意見，自然不會匆促決定。此事以後再議，你起
來吧！」
高熲告退出宮，心情甚為沉重。
楊堅、獨孤氏諸人亦自回駕內宮，一路上大家都不發一言，想來想去均離不開韓擒
虎之死。
這一晚獨孤後沒用餐便上床，她翻來覆去想的盡是因果報應之事。朦朧間，似見許
多宮女在門前牆外徘徊，恍惚便是當年那些被害的宮娃，哭著，訴著……聲漸淒厲，貌
轉猙獰，她們逡巡著，爬抓著，似欲破門裂壁而入。獨孤後且危且懼，欲呼無聲，欲走
又腳不聽使喚，幾乎心膽俱裂！繼而，宮娃們或穿門過戶，或從房頂飄忽而降，紛來沓
至，攫拿而前……
「鬼！鬼！鬼……救命啊……」獨孤氏終於驚呼醒來，心髒狂跳不止。
楊堅被一陣驚恐的呼聲吵醒過來：
「什麼事？到底什麼回事？」
宮女索命的惡夢怎能對楊堅講？她吱吱唔唔，終於吞吞吐吐地說：
「貓鬼……是貓鬼……」
便這樣，獨孤氏開始發冷發熱，著實地病了。
太醫連治了十來天，不見好轉，於是就異口同聲斷言：
「貓鬼作祟！」
隋代人迷信貓鬼，京都信奉成風。養貓鬼還有一套祭儀，傳說只需精誠地長期致祭
貓兒，那貓兒便能出神入化，任主人驅使。要錢有錢，要物它也能照吩咐從別家叼回來，
要害人便去害人。總之，這隋代的貓和別代不相同，它不吃老鼠，但能偷、能搶、能殺
人，靈驗至極，有求必應，時人迷信甚深，以至談貓色變的程度。
這一日，金碧輝煌的大興殿上，君臣們最後一個議事項目，便是皇後被貓鬼作祟的
大事。
司門侍郎張衡出列奏道：
「二聖為貓鬼作祟，乃是國家大事，此事非宰相親自出馬辦案不可！」
右衛大將軍宇文述也奏道：
「高僕射貴為國戚，由他辦理此案，最是方便！」
楊堅左顧高熲說：
「獨孤公，你的意思如何？」
高熲長揖而言：
「臣自當勉力而為！」
楊堅即道：
「好！此事即由刑部尚書蘇威協同獨孤公辦理！」
「領旨！」高熲蘇威齊聲應道。
自從獲悉廢太子聖意之後，高熲已是連日憂心忡忡；而緊接韓擒虎上任閻羅王怪事
之後，復來個貓鬼奇案，更覺世事雲詭波奇。他雖隱隱地感到四圍的刀光劍影，但終究
不知敵人是誰，不知戰場擺在何方，更不見敵人的主攻方向是什麼。他實是墜入了五裡
煙霧之中。
回府的當晚，他向家人述說了朝廷要他破貓鬼奇案的事。不料，兒子高德弘反應很
是積極，還提供了重要的線索：
——獨孤後的弟弟獨孤托家中奉祀貓鬼，而且，近日楊素的妻子鄭氏也被貓鬼作祟。
獨孤托的妻子乃是楊素的妹妹，這個楊氏，向來與楊素妻子鄭氏不睦，對小姑獨孤後也
有怨言，驅使貓鬼的主犯看來定是楊氏了！
於是，高熲發現了戰機；這一戰既可效忠皇後，又可打擊楊素。近年來楊素正步步
逼近他的相位呢！
春日暖洋洋地光臨岐山仁壽官。
尉遲明月在貼身宮婢司琴的陪同下，姍姍來到池畔觀魚。司琴將碗中的飯粒撒向池
中，爭食的魚兒一陣騷亂，池水綻開了無數漣漪……然而，尉遲明月卻毫不留意，反而
得愣地旁顧牆邊的一棵柏樹。
司琴順其視線一看，卻見一個宮人正彎著腰往地上揀小石頭，隨即將石頭扔向牆外。
接著又彎腰揀石，再扔出宮牆。如此揀而復扔，扔而復揀，叫人好不納罕。更古怪的是，
她每次扔出去的都是三塊，不多不少，這就未免透出一種神秘……。
「她叫什麼名字？」尉遲明月低聲問道：「那是在干什麼？」
「她叫斐桑妹。」司琴答道：「是仁壽宮落成後剛抓進宮的，聽說是個獵戶的妻
子……」
那斐桑妹似乎有所警覺，將手中的石子隨便往地上一扔，走了過來，朝尉遲明月一
揖，說道：
「小婢見樹上鳥兒很是好玩，一時興起，揀幾個石頭擲去，不料那鳥兒非常刁
滑……」
「滿口適辭，你才是非常刁滑……』同琴暗想。尉遲明月嬌嗔道：
「鳥兒要玩就讓它玩好了，莫非你想逮住它，關在了鳥籠裡才稱心？」
「小婢不敢……」桑妹謝道。
尉遲明月蹙緊雙眉，指著池中的魚兒說：
「桑妹子，你說這魚兒在江河中快樂，還是在池中快樂？司琴，你看，那條金色的
鯉魚該有多傻！它把別的魚兒的魚食都搶走了，橫衝直撞的，兇霸霸地好不威風，卻不
卸自己也是池中之物，也是一個囚徒而已……真是傻得可笑……」
不遠處，卻有一個清脆的聲音似應非應：
「你們可別以為這些鯉魚本是同類，一旦有一條躍上了龍門，便將化龍升天，說不
定回過頭來吃盡了同類……你們仔細看，那一條，那一條！它是挖空心思，扭捏作態，
穿騰飛躍……那是為了什麼？若非想化龍升天，何苦這般費神！」
話聲一落，聚觀的宮女們便即嘩然大笑。這笑聲就如千百利箭刺進尉遲明月的心頭，
「化龍」的鯉魚自然是譏刺她了，譏刺她的並非別人，恰恰是她敬慕無比的蓮花公主！
宮人們大都明白蓮花公主譏刺的是誰，她們敢恣意訕笑她這個四品的尉遲才人，那是因
為大家都知道隋宮中嚴酷的現實——誰受皇帝駕幸，誰就必定橫死無疑，獨孤皇後的天
羅地網中，至今尚未有人漏網過。所以，她這個四品的尉遲才人，在眾宮人看來不過是
一個活死人罷了，訕笑死人是不必顧慮的。而尉遲明月也並非不覺自己的可笑，她與楊
堅本有不共戴天之仇，她卻著著實實費盡心機去討楊堅的歡心！只是，她何以要腆顏事
敵，大家是不明白的，她也不能解釋。她既感到痛苦，又怕蓮花公主不能理解她，她不
能分辯，也不能掉眼淚，她必須笑嘻嘻地面對這傷心的場面！
蓮花公主霜刀般的眼光投在尉遲明月臉上，尉遲明月僵然的笑臉令她十分惱火：此
人此情此景尚不知羞，真個是不可救藥！倘若旁人這般厚顏無恥，一向寬容的蓮花公主
是絕不會予以理會的；但尉遲明月不同，她倆曾是情逾骨肉的妹妹，能不痛心疾首！她
自然不明白尉遲明月的用意，甚至連宮人被皇帝親幸勢必被獨孤後殺害這一眾所周知的
事實，她也毫不知情，因為，沒有一個宮人敢於向她道破。
便在此時，遠處傳呼：
「皇上駕到！」
隨著一陣急驟的腳步聲，楊堅在宮監張權的陪同下，來到了魚池邊。
尉遲明月頓時換成另一個人，臉如春花綻放，嬌呼一聲萬歲，便即款款跪落。蓮花
公主則保持一段差距，無言跪下。
楊堅扶起了尉遲明月，向前邁了兩步，口裡「平身」不絕，伸手便要再扶蓮花公主，
不料蓮花公主卻自行起身，冷漠地立在一旁。楊堅臉現不樂之色，正想說句什麼，尉遲
明月則已上前用袖子替他輕輕地拂去身上的灰塵，嬌育軟語道：
「外面日頭太毒，咱們進去喝茶吧！」
她邊說邊挽著楊堅的手臂走開了，但走了幾步，又回頭望了蓮花公主一眼，蓮花公
主卻不屑地揚長而去，於是尉遲明月轉身偕楊堅離去。
尉遲明月的室中牆上仍然懸掛著《慰問帖》和《拜墓圖》，一切擺設均如長安時。
不一刻，司琴上茶。明月問道：
「哪來的水？」
「自然是宮中的井水。」司琴應道。
「且慢……」尉遲明月對楊堅甜甜一笑：「皇上稍待，妾發現宮牆外有一泓清泉，
既清且冽，甘甜無比，用以烹茶，足可解暑，妾去去就來……」
楊堅望其去影，甘泉雖未入口，心中先已滋生了甜意。
尉遲明月提個玲瓏小桶，步出宮牆之外取水，後面四個宮衛遠遠地隨侍，保其安全。
離宮牆不遠，尉遲明月忽然駐步，神情極為詫異：她看到在宮牆外約莫數十步遠處，那
個名叫桑妹的宮人竟隨一個壯漢急步向後山走去……
那壯漢是誰？桑妹與他什麼關係？他們為何出現於此？尉遲明月猜疑著。
桑妹此時已察覺有人，忽然將那壯漢用力一推，返身奔跑回家。衝著尉遲明月喊道：
「強人！強人……」
那四個宮衛聞訊便要追趕，卻被明月攔住。
明月心裡已有個譜，她想就此打住，便語帶責備地對宮衛們道：
「你們的職責是什麼？是追賊抓強人嗎？」
宮衛一聽，盡都駐步，這仁壽官的宮牆外已非禁地，豈容他們大意！要是去追趕強
人，讓尉遲才人落了單，萬一有什麼閃失，或是上了人家調虎離山之計，那麼皇帝寵愛
的才人被人擄去，大家都得砍頭！
尉遲明月打完了水回到宮中，見宮衛均已離去，便對桑妹道：
「那強人身手不凡，跑得好快……果然是強人嗎？」
「是……是強人！」
「那，抓住你干什麼？想抓去當妻子嗎？」
「這……不知道……也許吧……」
「也許他本來就是你的丈夫，是不是？桑妹子，你還是實說了吧！」
「才人，你這麼一說，小婢就該死了。」
「你起先不斷往牆外扔小石子，每次扔的都是三小扔的都是三小粒，自然是打暗號
與外界聯絡，聯絡的人，若非你的丈夫，便是丈夫的朋友了。」
桑妹越聽越惶急，終於跪了下來。尉遲明月卻繼續說道：
「我道破了真相，並非為了嚇你，也不是要懲治你。我是想求你一件事，既然你的
丈夫身手非凡，救你出去自然是不成問題，有的是機會……但是剛才如果不是我阻止了
宮衛，情形就難說了，那四個宮衛同你丈夫一打了起來，宮中的衛士便會蜂擁而上，是
不是？」
「謝謝才人救命之恩！」桑妹又叩了叩頭。
「我不用你謝。我救了你們兩條命……將來，你要告訴你的丈夫，救還我兩條命！」
「小婢一定，一定設法救才人……」
「不，不是救我……賤軀已然不值一文，我要你們救的是蓮花公主，她將來或許有
難，你要挺身相救，但眼下不要告訴任何人，也不要告訴蓮花公主。記住了！」
尉遲明月丟下最後一句話，便急急離去。
桑妹呆呆地望其去影，疑問紛至沓來：
——她因何不思自救，反要我營救蓮花公主？她難道不知自己死之將至？蓮花公主
又有何災難？自己不要命反而去救他人，這是聖人還是傻子？我救得了她們嗎？
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