楊載福從那次王衙坪回來，曾國藩又派人把王世全接到桑園街住了一天。王世全把彭玉
麟的情況詳詳細細地告訴曾國藩。當然，王世全不知道彭玉麟至今單身的真正原因，而曾國
藩卻更佩服玉麟「匈奴未滅，無以家為」的志氣，認為是當今少有的奇男子。他對世全說：
「一旦彭玉麟到了你家，你就派人告訴我，我要親到貴府去拜訪他。」
    恰巧這時上月派往江西了解軍情的郭嵩燾，從江西帶著江忠源的信，來到了衡州桑園
街。江忠源鑒於太平軍水師的強大，力勸曾國藩在衡州訓練水師，並答應向朝廷上奏。郭嵩
燾也把在前線所看到的太平軍炮船，在江上往來如飛的威風告訴曾國藩。曾國藩愈想早一點
見到彭玉麟。
    彭玉麟來到王衙坪的第二天下午，曾國藩就來了。玉麟見曾國藩親自來看他，十分感
動，有點侷促不安地說：「曾大人，玉麟渣江街上一落魄書生而已，豈敢勞大人屈尊降貴前
來，這實在是萬萬擔當不起的。」
    曾國藩雙手拉著玉麟的手，仔細端詳著這位早幾年才進學的秀才，果然長身玉立，英邁
嫻雅，在清秀的眉目之間透露出一股卓爾不群的勇武氣概來。他突然在腦子裡浮現出由秀才
而封王的鄭成功的形象，心中喜不自已，笑道：「聽世全先生介紹，雪琴兄是時下罕見的奇
男子，國藩心儀已久，今日有幸結識，實為三生緣分。」
    一股相見恨晚的誠意深深感動了彭玉麟。他激動地說：「大人言重了。大人以朝中卿貳
之貴，在衡州訓練虎旅雄師，為衡州大壯聲威。大人文武兼資，一身擔天下重任，大人您才
是真正的奇男子。」
    曾國藩哈哈一笑：「衡州是國藩的老家，況且今日還談不上壯聲威，即使壯了聲威，也
是應該的。」
    「雪琴知道大人要辦水師，極願為大人效力。」王世全說。
    曾國藩對彭玉麟說：「早就知足下深通周瑜水師戰法，是國家棟樑之材。國藩欲請足下
先籌建水師第一營，待足下將此營建好後，擬以此營為榜樣，再建九營，共建十營水師。」
    「玉麟其實只是一個書生，雖讀過周公瑾的水師法，但畢竟是紙上談兵。大人將這副重
擔交給我，玉麟如臨深履薄，深恐日後折足覆餗。」
    「足下不必謙遜。國藩深知兄台機警勇敢，道光末年，親擒反賊李沅發，實儒林中少見
之英雄。」
    「後來衡州協為雪琴請功，總督裕泰公以為擒李沅發者必為武人，於是拔雪琴為臨武營
外委，賞藍翎。雪琴一笑置之，竟不受賞，辭歸渣江。」世全笑道。
    「此事真可載儒林趣談。去年足下在耒陽當機立斷，發主人質庫數百萬錢募勇制旗守
城。這種魄力，國藩深佩不已。」
    玉麟淡然一笑：「這也是倉促之間，無可奈何。那時縣令請餉，竟無一應，只得以此應
急，也顧不得主人肯不肯了。」
    「將在外，君命有所不受。就憑這一件事，足可以看出雪琴兄的將材。」
    大家都笑起來。曾國藩說：「軍事殷急，不容閒暇。請雪琴兄明日就搬到桑園街去，立
即著手籌建水營。不過，有一事我想勸足下一句。」
    「請大人賜教。」
    「聽說足下至今尚單身一人，要等功成名就後再成家，志氣雖可佳，但竊以為不必如此
固執。古人說，不孝有三，無後為大。不娶妻生子，怎能慰老母之心？且今後從軍打仗，兵
兇戰危，生死難以逆料，更不能沒有子嗣。望足下聽某一言，在大軍離開衡州之前，一定成
家。」國藩叫親兵抬來一盒銀子，指著盒子說，「軍中餉銀匱缺，又乏珍稀，這八百兩銀子
不是聘足下之禮，只是作為足下的安家之費。待得足下成家之後，水師訓練好了，再浮江北
下，為朝廷分憂。」
    彭玉麟既不能拂逆曾國藩的這番好心，也不能不接受這份厚贈，只得恭敬從命。
    彭玉麟第二天就搬進桑園街趙家祠堂。曾國藩想起楊載福在洞庭湖上的精采表演，覺得
楊載福實在是個難得的水師軍官，便向彭玉麟介紹了楊載福。二人相見，甚是歡洽。前些日
子，曾國藩從長沙請來永泰金號老闆黃冕到衡州。黃冕曾在江蘇一帶任過多年知府，見過許
多炮船，視察過江蘇水營，對辦水師有經驗；又調來在廣西管帶過水營的候補同知褚汝航。
楊、黃、褚三人和彭玉麟一起商討水師的籌建，先定在石鼓嘴下的青草橋邊建一大造船廠，
廣招各方木匠，努力造船。為互相辨認和壯聲勢，彭玉麟還為新籌建的水師第一營設計了各
色旗幟。
    常言道，插起招軍旗，自有吃糧人。衡州、衡山、祁陽一帶歷來多船民。這些船民，並
不打魚，而是靠長途運貨為生。自從太平軍這一兩年在湘江、洞庭湖一帶點燃戰火以來，長
途販運的船民的生計受到很大影響，許多人只得改行另謀生路，但大部分既無田，又沒有別
的手藝，生活很困難。得知曾國藩在衡州招水勇，連個櫓工的餉銀都可以養活一個四口之
家，於是這一帶失業的船民接踵而來。短短十天，前來投軍的便有二三千，大大超過一個營
的編製。曾國藩決定從中挑出一千五百人，同時建三個營。任命彭玉麟為第一營哨官，楊載
福為第二營哨官，褚汝航為第三營哨官。
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