這天上午，長沙城內利生綢緞舖裡，走進一位客人。此人年在二十歲左右，身穿一件簇
新天青底醬色團花貢緞袍，頭戴一頂黑亮呢帽，帽額上嵌著一塊晶瑩透亮的紅寶石。他面色
微傲，器宇昂揚，身後跟著兩個中年僕人。綢緞舖裡的帳房先生見來人這身打扮和氣概，知
道不是貴公子，便是闊少爺，趕緊起身上前去迎接：「少爺來了，請坐，請坐！」
    帳房將來人帶進旁邊一間客廳，一邊張羅著倒茶遞煙，討好地笑著，試探問：「少爺尊
姓，是來看貨的？」
    一個僕人答：「這位是隆之清隆老爺的侄公子。」
    「哦，原來是隆少爺，失敬失敬！」帳房滿臉盡是諂笑。
    隆之清的父親曾在朝中當過戶部員外郎，後外放江西臬台，當了十幾年的地方官，為家
裡積蓄了萬貫家財。隆之清也做過幾任小官，四十歲便致仕，在家鄉銅官山下建起一座大宅
院，管理著幾百畝水田和分佈在長沙、湘潭、湘陰等地的十余家店舖。長沙各大商號都知道
銅官隆家是個財大氣粗的闊主顧。
    隆少爺蹺起二郎腿，端著茶杯問：「孫老闆呢？」
    「孫老闆有點小事出去了。」帳房向門外望了一眼，見舖裡幾個伙計都在忙著應付顧
客，便起身拱手，「隆少爺寬坐片刻，敝人親自去叫孫老闆來。」
    趁著等老闆孫觀臣的空閒，隆少爺將客廳瀏覽了一遍。房間不大，佈置得倒也整潔雅
致，沒有一般店舖客廳的粗俗氣味，顯示出老闆書香門第的出身。正面牆上的裝飾，尤其引
起隆少爺的注意。這裡懸掛著三幅字畫：正中是一幅水墨畫，畫的是滿山大大小小的竹子，
竹桿挺挺，枝葉森森，竹林上飄浮著兩三朵閒雲，旁邊蜿蜒一溪山水，林間飛躍著三四只杜
鵑鳥，整個畫面情趣清幽，生機盎然；右上角題了四個字：蒼筤谷圖。隆少爺脫口說了聲：
「好一幅墨竹！不亞於板橋手筆。」
    畫的左右兩邊是兩幅字。隆少爺本無心細看，卻瞥見上首那幅字的落款是「滌生曾國
藩」五字，下首那幅的落款是「湘上農人左宗棠」七字，頓時生了興趣。
    他先看曾國藩的字，是一篇七言古風，題作《題蒼筤谷圖》：
    我家湘上高嵋山，茅房修竹一萬竿。
    春風晨鋤屬玉版，秋風夜館鳴琅樹。
    自來京華暱車馬，滿腔俗惡不可刪。
    苦憶故鄉好林壑，夢想此君無由攀。
    錢塘畫師天所縱，手割湘雲落此間。
    風枝雨葉戰寒碧，明窗大幾生虛瀾。
    簿書塵埃不稱意，得此亦足鐫疏頑。
    還君此畫與君約，一月更借十回看。
    再看左宗棠的字，也是一篇七言古風，也是十六句，也題作《題蒼筤谷圖》：
    湘山宜竹天下知，小者蒼筤尤繁滋。
    凍雷破地錐倒卓，千山萬山啼子規。
    子規聲裡羈愁逼，有客長安歸不得。
    畫師相從詢鄉里，為割湘雲人湘紙。
    眼中突兀見家山，數間老屋參差是。
    頻年兵氣纏湖湘，杳杳郊垌驅豺狼。
    會縛湘筠作大帚，一掃區宇淨氛垢。
    歸來共枕滄江眠，臥看寒雲歸谷口。
    隆少爺看罷，嘴角邊露出一絲冷笑。
    「隆少爺光臨，敝人未及迎迓，實在對不起！」孫觀臣剛進客廳，便高聲打著招呼。隆
少爺起身作答：「孫老闆，打擾了。舍弟擬今年端陽節完娶……」
    「恭喜恭喜！」孫老闆一聽，便知財神爺進了門，忙關心地問，「令弟娶的是哪家千
金？」
    「湘陰李文恭公的孫女。」
    李文恭公就是做過兩江總督的李星沅。又是一個大名鼎鼎的富家，孫觀臣心裡好不歡
喜，對隆少爺說：「想必尚未用飯？」轉過臉吩咐帳房，「趕快到菜根香去叫一桌菜來！」
    「家叔叫我到長沙、漢口一帶采買些綢緞首飾。」隆少爺慢條斯理地說，「久聞得利生
舖綢貨齊全，孫老闆為人厚道，故特來寶號拜訪，並看看貨。」
    「隆少爺光臨，是小舖的福氣。小舖雖談不上齊全，但在長沙城裡，不是敝人自誇，卻
也算得上第一家。敝人經商多年，向來把信譽看得比性命還重要。八方來客，敝人不但將他
們當作主顧，也視如朋友。少頃吃完飯後，敝人陪同少爺看看貨，倘若還缺些什麼，只需少
爺開個單子，要不了十天半月，必將貨物備齊。」
    「孫老闆果然商界豪傑，怪不得在長沙久享盛譽。聽說前年長毛圍攻長沙，孫老闆仗義
捐助巨款，使長沙城得以保住。
    家叔每提起此事，總是稱讚不已。」
    前年孫觀臣迫不得已借出三萬兩銀子，回得家來，太太哭了幾日幾夜，帳房也說是出借
荊州，有去無回，他心痛了好久。後來太平軍走了，張亮基踐諾如數歸還，還給了三百兩銀
子的利息；又說，待湖南全境安寧後，一定在紅牌樓鑄銅鐘刻名紀念。孫觀臣與黃冕、賀
瑗、歐陽兆熊一起，頓時成了長沙城裡備受尊崇的英雄。太太和帳房也誇他有遠見。孫觀臣
甚為得意，對張亮基、左宗棠也很敬重。
    「隆老爺客氣了，這是敝人分內事。」孫觀巨不無自得地謙讓。
    「往日只聽說孫老闆的豪放仗義，今日見客廳裡懸掛的字畫，更見孫老闆雅量高致，且
與湖南時下兩大名人交誼極深。」
    「孫家與曾、左兩家原是世交，敝人與他們二位亦相識多年，不過，這幅畫與曾、左題
詩，都與敝人並無直接關係。」
    「那又為何懸掛在寶號客廳中？」隆少爺奇怪地問。
    孫觀臣正要說明，忽見菜根香的菜已到，忙說：「少爺與兩位貴價請入席，容在席間慢
慢敘說。」
    席上，孫老闆殷勤相功，隆少爺也竭力奉迎，二人十分親密。
    「剛才少爺問起這字畫的事。」孫觀臣一邊擦嘴，一邊說，「這幅畫，原是家兄鼎臣在
京師請人畫的，畫的是我們老家的山景。」
    「怪不得孫老闆一家芝蘭玉樹，昆仲連袂高中，原來貴府風光這樣好，真可謂地靈人
傑。」隆少爺有意恭維。
    「少爺誇獎了。」孫觀臣心中高興，繼續說，「儘管京中有兄弟二人，但為官日長，離
家日久，這思鄉懷土之念是無法消除的，反而與日俱增。想得急了，大哥便請一位錢塘丹青
名手，按自己的敘說畫了這幅蒼筤谷圖，將它掛在家中，公事完畢後便佇目凝視，彷彿回到
了竹山沖，摸到了那根根挺拔直上的翠竹。」
    「令兄風雅高情，在京師顯宦中怕是鳳毛麟角吧！」
    「少雖少，但亦不乏知己。曾滌生侍郎便是一個。」孫觀臣又勸隆少爺喝酒吃菜，接著
說，「那日，滌生侍郎到家兄處，見了這幅蒼筤谷圖，贊不絕口，在畫前站了一兩刻鐘，對
家兄說他天天想著高嵋山，念記著山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄見他如此喜愛，便
說送給你吧！滌生侍郎連說不敢，只提出借看半個月。半個月後送還畫，同時還送了一篇七
言古風。」
    「看來就是上首這幅了。」隆少爺指了指對面牆壁。
    「正是。滌生侍郎詩、文、字俱佳，這篇古風發自真情，尤其作得好，字也寫得出色，
家兄甚是看重，叫人裝裱起來。去年冬，家兄回家省親，隨身把字畫帶了回來。一日，左師
爺來訪。家兄拿出字畫來，誇獎畫、詩雙絕。左師爺只微微發笑，不做聲。過幾天，他也送
來一篇七言古風，題目一樣，句數也一樣。」
    「左師爺是存心要與曾侍郎比一比高低。」隆少爺笑著說。
    「少爺真是猜到左師爺的心裡去了！」孫觀臣笑得滿臉肉堆起，兩眼瞇成一條縫，整個
頭臉，活像一個油光水滑的大肉丸。「家兄讀過左師爺的詩後，也是這樣說的。家兄也叫人
裝裱起來，臨回京前，招呼我好好藏於家中，並說：『曾、左二人都是當世不可多得之人
才，日後功名都不可限量，幾十年後，這兩幅字便是寶貝了。』我說：『滌生侍郎十年二十
年之後，或許有入閣之望，但左季高已年過四十，仍為布衣，這一生的出息怕不會很大。』
家兄正色道：『你不會看人，左宗棠的發跡，只在這幾年之中。』果然給家兄言中了。駱中
丞對左師爺現在是言聽計從，皇上也多次表彰，左師爺這不真的要發跡了麼！」說完，又笑
起來。
    「原來如此，怪不得孫老闆將這字畫掛在客廳中！」
    孫觀臣沒有聽出隆少爺話中有話，仍然得意地說：「自這幾幅字畫張掛之後，小舖生意
真的興隆起來。長沙官紳名流都喜歡來坐坐看看，欣賞一番。不少人說，曾侍郎的詩雖比左
師爺寫得好，但這篇古風卻不及左師爺，左師爺的氣魄雄健、音韻流轉。看來左師爺是比贏
了！」
    孫觀臣說得快活起來，起身走到牆壁邊，指著左宗棠題詩中的「會縛湘筠作大帚，一掃
區宇淨氛垢」兩句說：「你看看，多有氣概，真有力敵千軍、橫掃一切的魄力。曾侍郎的確
比不上。」
    孫觀臣只顧自己說，沒有看到隆少爺臉上已漸露不快。他走到隆少爺身邊，問：「少爺
以為如何？」
    隆少爺意識到了自己剛才的失態，忙換上笑臉說：「孫老闆說得對，看來這壓倒元白的
事，也是常有的。」
    吃完飯後，隆少爺轉入了正題。
    「舍弟的喜期定在端陽節。」
    孫觀臣一直在等待著隆少爺談起買貨事，這時忙接言：「今天是四月初一，這不很快就
到了嗎？」
    「是不遠了，但可惱的是地方不靖。早幾天，靖港來了幾百號長毛，溈水、湘江上泊著
幾十號戰船，弄得人心惶惶。家叔有心想在長沙采辦些衣料，又怕沿途遭搶竊；且長毛在靖
港，喜事又如何好辦呢？老人家意欲將喜期推到中秋，一發等武昌安定後，再到漢口去采
辦。」
    孫觀臣一聽急了：「隆老爺也太過慮了，長毛能呆得多久！
    況且到漢口去買，盤纏要貴幾倍，划不來。」
    「我也是這樣和家叔說的。再說孫老闆是君子經商，靠得住，故一再勸說家叔打消出省
采辦的意圖。」
    「小舖日後還得靠少爺扶持，請少爺一定勸說老爺惠成這筆生意。」
    「我是一心要與孫老闆做個長久往來的主顧。你看，」隆少爺從靴子夾層裡取出一張紙
來，「這是一千兩銀子的支票，且放在孫老闆這裡作為定金。你看如何？」
    孫觀臣兩眼發亮，連聲說：「少爺真是個誠信的人。少爺要什麼貨，小舖一定如期采
辦，務必使少爺在老爺面前掙個全臉面。」
    孫觀臣雙手接過支票，見它是匯豐錢莊的，忙慎重放進袖口裡。
    「孫老闆，這筆生意要做成，還得靠你合作。」
    「是的，是的。」孫觀臣趕急答話，「不知少爺對貨物還有何吩咐？」
    「孫老闆沒理解我的意思。」隆少爺說，「我不是對貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶
不清靜，日後家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買，那時我雖有心成全，也是愛莫能
助了。」
    「少爺說得對。」孫觀臣又急了，「這倒是件難事。」
    「呃，孫老闆不是同曾侍郎很熟嗎？」隆少爺翹起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似
突然想起，不經意地說，「你可以請曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿滅長毛，靖港、銅官不
就安靜了嗎？」隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。孫觀臣為難了：「我叫曾侍郎出兵，能說得
動嗎？」
    「叫我看，能！」隆少爺湊過臉去，嚴肅地說，「曾侍郎不久前敗在長毛手中，在朝廷
和湖南官場面前丟了臉，他急於要殺賊立功，挽回面子，一定會出兵的。何況，」隆少爺指
著對面牆壁上的字畫說，「就憑這字和畫，他也不會拂你的請求呀！」
    孫觀臣想，倘若說不敢去請曾國藩發兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了，無
論如何要辦好這事。
    「靖港到底有多少長毛？」孫觀臣問。
    「家叔為保鄉邑，曾派莊上團丁探過長毛虛實，長毛水陸合在一起不會超過五百。」
    孫觀臣想了想說：「過兩天我去拜訪曾侍郎。」
    「其實，明天倒是有個好機會，不知曾大人能不能抓住這個時機。」
    「此話怎講？」
    「孫老闆，」隆少爺壓低聲音說，「明天是個長毛大頭領的生日，全體長毛都要大吃大
喝一天。對於兵家來說，這不是個可遇不可求的好機會麼？」
    「真的。」
    「這還有假！從昨天開始，長毛就四處買肉買酒，操辦酒席了。」
    「好！」孫觀臣拿定主意，「我今下午就去見曾侍郎。」
    「孫老闆，」隆少爺起身，「若是這筆生意做成了，臘月捨妹出嫁的衣料，也全部定在
寶號。」
    「一言為定？」
    「一言為定。」
    隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門，三人相視哈哈大笑。一人說：「國賢兄
弟，幸虧你是大家出身，真正把個隆少爺扮得維妙維肖，那神態，那派頭，我們這些窮苦人
是一輩子都學不出的。」
    周國賢心裡很是痛快，說：「我是真正當了二十年闊少爺的人，怎會不像？」
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