塔齊布盛年溘然去世，是曾國藩根本不能想象的事。正是曾國藩將塔齊布由一名都司銜
署理撫標中營守備，一年多時間，便迅速提拔為湖南水陸提督。也正是這個塔齊布，知恩圖
報，盡心盡力為曾國藩打贏了幾場大仗，為湘勇大壯聲威。曾國藩需要塔齊布帶兵打仗，更
需要塔齊布為他制造一個滿漢親密無間的形象，以消除朝野內外的各種猜忌、嫉妒以及形形
色色的流言蜚語。如今在戰時進退維谷、局面晦暗不明的時候，塔齊布卻因九江久攻不下嘔
血歸天，曾國藩整整一夜為此而黯然神傷。
    第二天一清早，曾國藩便帶著一批高級將官和幕僚，騎馬離南康赴竹林店。曾國藩在塔
齊布的靈柩邊飲泣不已，親自指揮，在靈堂兩側掛上昨夜寫就的一副挽聯：「大勇卻慈祥，
論古略同曹武惠；至誠相許與，有章曾薦郭汾陽。」又吩咐從湘勇內銀錢所拿出二千兩銀
子，先行派專人送給塔齊布的老母，又派副將玉山帶三百弁兵護送塔齊布的靈柩至南昌，在
南昌公祭之後，再由守備長春護送回原籍；又親自給朝廷擬折，奏明塔齊布創建湘勇、屢獲
戰功的勳績，並請在長沙為其建專祠。塔齊布遺言，薦周鳳山統帶駐紮竹林店的五千人馬。
曾國藩認為綠營出身的周鳳山擔不起這個重任，出於對塔齊布的感情，也按他的遺言辦了。
曾國藩對塔齊布的喪事料理得如此周到細緻，對其身後倍加尊崇褒獎，使湘勇將官勇丁都十
分感動。
    曾國藩回南康不久，江西官場發生大的變化。咸豐帝接受曾國藩的參劾，罷免巡撫陳啟
邁和臬司惲光宸的官職，將原湖北藩司文俊升為江西巡撫，原吉南贛道周玉衡升為臬司，陸
元烺依舊當他的藩司不變。文俊是個旗人，老於官場，深通世故。他一上任，便親到南康拜
訪曾國藩，邀他搬到南昌去住。曾國藩謝絕了，文俊心中不悅。不久，他便看出曾國藩身邊
的幕僚，唯德音杭布與眾不同。憑著他的官場經驗和旗人特有的嗅覺，知道此人來頭非比一
般，便傾力結交，和德音杭布認了世誼，往來密切。周玉衡本是陳啟邁的親信，他對陳、惲
的被罷感到委屈。不過一則懾於朝廷對曾國藩的倚重，二則自己也是靠了這次變故才獲得遷
升的機會，便也不言語。文俊不敢像陳啟邁那樣，與曾國藩明目張膽地對立，但也不甘心江
西白花花的銀子都落到湘勇的手中，他在湘勇還沒來得及設卡的地方，全都設上厘卡，在湘
勇設卡的地方也加卡，把湘勇的厘稅奪走了一半以上。百姓則更苦不堪言。江西官場從司道
到府縣，都對曾國藩打長毛無功，收厘金起勁的做法不滿，不少府縣暗中慫恿人毆打湘勇卡
丁，以便擠走他們，讓自己的厘卡獨霸地盤。湘勇厘卡的訴苦書一封封報到南康，曾國藩對
此毫無辦法。
    太平軍方面，石達開率主力進入湖北戰場，在鄂東、鄂南一帶接連收復好幾座城池。林
啟容、白暉懷依然分別駐紮九江、湖口，周國虞駐梅家洲，羅大綱駐小池口，均按翼王的部
署，暫按兵不動。江西戰事出現相對平靜。
    這一天，羅澤南單騎匹馬，從義寧趕到南康。曾國藩很覺奇怪，問：「羅山來南康何
事？」
    「有大事相商。」坐定後，羅澤南對曾國藩說，「江西軍事寧靜，早晚必有大戰爆
發。」
    「你看出什麼啦？」
    「石逆統兵進湖北，意在鞏固武昌，鞏固武昌的目的，又在於保證長江水道的通暢，一
旦武昌鞏固，就會卷土重來江西。那時，其挾湖北取勝之余威，與屯兵休養之九江、湖口逆
賊聯合，必與我軍有一番惡鬥。」
    曾國藩眼睛頓時明亮起來，說：「羅山顧慮的是。」
    「若賊不能固武昌，則無暇來江西，故依澤南看來，一定要與石逆拼力爭武昌。」
    羅澤南見曾國藩點頭，便侃侃而談：「長江要害凡四處。一曰荊州，西連巴、蜀，南並
常、澧，自古以為重鎮；一曰岳州，湖南之門戶也；一曰武昌，江漢之水所由合，四沖爭戰
之地，東南數省之關鍵所在；一曰九江，江西之門戶。此四處，皆賊與我死力相爭之地。今
九江與賊相持，而賊又上據武昌，長江四處要害已失兩處。欲制九江之命，必由武昌而下，
欲破武昌，必由崇、通而入。今潤芝軍駐麻城、黃安一帶，鶴人兵在黃陂、孝感，均未制賊
之要害。依我之見，須由江西增援勁旅，從崇陽、通城進入湖北，配合潤芝、鶴人三路夾
擊，則武昌可復。而江西境內亦同時攻九江、湖口，大局庶有轉機。若不主動出擊，待石逆
從湖北回師，則江西勢更危迫。」
    說罷，兩只戴著墨鏡的眼睛緊緊盯著曾國藩。曾國藩暗思，羅澤南的這番話不錯，但眼
下江西能調得出人馬嗎？
    「仁兄說得有理，但哪有人進湖北呢？」
    羅澤南立刻接話：「這就是我到南康來與你相商的大事。我思來想去，當前唯有我率領
在義寧的三千人馬去才行。」
    「你去？」曾國藩驚訝地說，「塔智亭剛去世，周鳳山實際上統不了九江軍。次青平江
勇只兩千人，溫甫的那幾營才募集不久，不能挑大樑，江西靠的正是仁兄的這支人馬。仁兄
若率之入鄂，江西的力量不要說再打九江、湖口，就是應付長毛，亦感費力了。你不能去，
實在要去，次青帶平江勇去吧！」
    「滌生，若真的要早日收復武昌，就不能讓次青去。倘若次青敗在石逆之手，反而增加
逆賊的氣焰。我還有一個顧慮，不知你想到沒有？」
    「你是怕潤芝、鶴人不是石逆的對手？」
    「不是。潤芝富有謀略，鶴人亦勇猛善戰，估計石逆亦難輕易取勝。我是想，石逆兵力
已到鹹寧、蒲圻，他們很可能會再犯湖南。」
    羅澤南看到曾國藩手中的茶杯微微動了一下。
    「滌生，若石逆再犯湖南，季高、璞山匆忙之間，勢必難以堵住。這批無父無君的匪
盜，什麼事幹不出？湘勇這兩年和他們結下了血海深仇，他們會饒得過將士們家中的親人
嗎？」
    曾國藩心裡打了一個冷顫。石達開進湖南，第一個要攻打的必是荷葉塘，第一批要殺的
必是自己的老父稚子，第一批要刨的必是自己的祖墳！
    「倘若湖南有個風吹草動，」羅澤南說，「湘勇必定軍心動搖。所以澤南此番入鄂，當
分軍兩路，一攻武昌，一扼通城、蒲圻，決不讓長毛一兵一卒再犯湖南。」
    曾國藩想了一下，說：「三千人馬不可再分，要麼集中攻武昌，要麼集中扼鄂南。不
過，兵機瞬息萬變，進湖北後再相機行事吧。」
    羅澤南連夜趕回義寧。塔齊布死了，羅澤南又要走，曾國藩心裡感到一種從未有過的空
虛，一連幾天，心緒不寧。這天午後，人報劉蓉病重，臥床不起，曾國藩聞訊急忙趕到劉蓉
的身邊。只見劉蓉閉目躺在床上，面有戚容。曾國藩摸摸劉蓉的額頭，體溫正常，看看室
內，陳設整齊。想起前兩天，劉蓉說要告個假，回湘鄉省母的事，曾國藩心裡明白了。塔死
羅走，軍機不順，曾國藩幾乎天天要跟劉蓉商量大事，怎麼能走呢？他對老朋友此刻的這種
想法很不高興。曾國藩深知劉蓉的為人，遂坐在他的床頭，一邊輕輕地撫摸著劉蓉的臉，一
邊以真摯悲愴的聲調說：「梅九，梅九，你可千萬不能走哇，你能甘心讓我當歐陽子嗎？」
    一連說了幾遍，劉蓉終於忍不住笑起來，掀被坐起，責備道：「滌生，人家心亂如麻，
你還有心開玩笑。」
    原來，這裡有個典故，除曾、劉二人外，別人都不知道。
    那還是他們相識不久的時候，二人都自負文章好。曾國藩有次戲言：我倆好比歐陽修與
梅堯臣。劉蓉說：那誰是永叔，誰是聖俞？二人都要當歐陽修，不願屈為梅堯臣。最後曾國
藩說：歐陽修後死，梅堯臣先亡。以後我們二人，誰後死誰是歐陽修，劉蓉同意。想不到二
十年後，曾國藩還記得這個故事，在目前軍機不順的時候，還有這分閒心情。
    「孟容，你心思亂，你知不知道，我的心思比你還亂？這個時候，你能忍心拋下我回湘
鄉過逍遙日子嗎？」
    劉蓉心軟了，但並不松口，說：「你是朝廷重臣，你有責任，我是你的私人朋友，我沒
有責任，我想走就走，沒有我，自然繼續有人為你辦事。」
    曾國藩心裡想，莫不是劉蓉對至今還是一個候補知府銜有意見，或是對前途失去信心？
他說：「你回家省母是大事，我怎能不同意，況且又不是一去不回．只是我不能須臾無你在
身旁，今日有難同當，來日有福同享。一聽你要走，我的方寸已亂，想寫首詩送給你，都感
到難以成句了。」
    「那好吧，你就寫首詩給我吧，若寫得好，我就不走了。」
    「你定要回家，我的詩即使寫得好，你也不會說好，如何評判呢？」
    劉蓉想了想說：「這好辦，我看後笑了就算好，不笑不算好。」
    「說話算數。」
    「我什麼時候說過空話？」
    曾國藩背著手在屋裡踱來踱去，一刻鐘後，他走到書案前，揮筆寫了一首詩，遞給劉
蓉：「你看吧！」
    劉蓉看時，卻是一首寶塔詩，輕聲念道：「蝦。豆芽。芝麻粑。飯菜不差。爹媽笑哈
哈。新媳婦回娘家。親朋圍桌齊坐下。姑爺一見肺都氣炸。眾人不解轉眼齊望他。原來駝背
細頸滿臉坑窪。」
    劉蓉不動聲色，曾國藩在一旁有點著急，屏住氣，不敢做聲。隔一會兒，只見劉蓉的頭
點了兩下，終於噗哧一聲笑出聲來。
    「好，笑了，笑了！」曾國藩孩子似地樂了起來。
    「滌生，你把你們荷葉塘罵新姑爺的俚語拿來逗我！」
    「管他俚語也罷，村言也罷，你笑了就好！」
    「我再給你續兩句吧！」劉蓉提筆在後面再補下兩句：「滌生詩才大有長進真堪誇。劉
蓉認輸留在軍營蒔竹栽花。」
    「妙，妙！孟容，你真是誠信君子。」
    離開劉蓉回到書房，曾國藩沉思起來。從劉蓉告假一事上，他終於明白了羅澤南離贛赴
鄂的真正用心。原來他們都對江西戰局失去了信心，功名心重的羅澤南要到湖北去建功立
業，功名心不太重的劉蓉則想及早抽身回籍。曾國藩情緒低沉，不斷地問自己：我在江西真
的就陷入了困境嗎？
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