下水船快，蕭本道在船上心急火燎地過了五天五夜後，這天下午，船來到安徽和州境內
的浮橋鎮。浮橋鎮是長江上一個不大不小的碼頭，有幾個客人要下船，船老大把船泊在碼頭
邊。蕭本道想到此去江寧只有二百多裡的水路了，明天午後就可以趕到，緊張了幾天的心緒
略微放鬆。他打開船艙的木板窗門，把頭伸出窗外，眺望浮橋鎮的市井。
    正看得起勁的時候，放在膝蓋上用左手壓著的包袱突然掉到船板上，發出沉重的響聲。
他趕緊扭過臉來，把包袱拾起，恰與一中年漢子打了個照面。那漢子是個離船上岸的客人，
長得深目隆准，瘦高精幹，臉上露出一種莫測的笑容，對他說了句「對不起」，便繼續向前
走，很快就踏過跳板，上岸去了。「看來是他不小心碰掉了我的包袱」。蕭本道心裡猜測。
    他沒有多想，繼續看窗外的風景。
    過一會，船開動了。又走了五十多裡，天黑下來，船在離和州城只有十裡路的橫江碼頭
停泊。不少有錢的客人雇了車子。連夜趕到城裡去花天酒地，吃喝玩樂，也有人邀蕭本道。
要是在往日，他必定會高高興興地去湊熱鬧，但眼下他沒有這個閒情。喝了幾杯寡酒，草草
吃了夜飯後，便倒在舖位上睡著了。
    不知什麼時候，蕭本道覺得自己身上似乎被觸動了一下。
    他睜開眼，船艙裡一片漆黑。他摸摸腰間，不好，包袱被人盜走了！他的這個包袱很貴
重。原來，就在九江碼頭船上，士兵們已發現木箱裡的秘密時，蕭本道本能地意識到這些木
箱要換主人了。他趁人不備，在一個放金元寶的箱子裡悄悄地取出八個金元寶。這八個元寶
大小不等，大的重半斤，小的也有二兩。他把這八個金元寶放在包袱裡，隨身帶著。這次去
江寧，他也帶上了。他懊惱了片刻，猛然想起賊一定走得不遠，於是趕緊走出艙外。
    空中掛著半個月亮，江面夜色迷朦，什麼也沒有。他轉過臉朝橫江鎮上看去，遠遠地好
像有個黑影在移動。他擦擦眼角，睜大眼睛，仔細再看。那裡的確是一個人，正在沿著石磴
向鎮上奔跑。「賊娘養的，竟敢偷到老子頭上來了，真正是太歲頭上動土！」蕭本道狠狠地
罵了起來，縱身一跳，從甲板跳到岸上，抬起兩條飛毛腿追去。
    蕭本道十七歲投奔湘軍，在軍營裡混了六年，練就了一身武功，也練就了一副膽量。追
了一程，來到石磴腳下，那黑影已跑到石磴中部。蕭本道的腳步聲驚動了黑影，黑影回頭一
看，知包袱的主人來了，便加快了速度。待蕭本道趕到石磴中部時，黑影已到頂部；蕭本道
趕到頂部，黑影已沿著江邊的小路跑出一裡之外了。
    蕭本道決不甘心這八個金元寶就這樣眼睜睜地被人偷走。他運足氣，咬緊牙，加快步
伐。漸漸地，快要與黑影靠近了。這時，遠處響起一聲雞鳴，天快要亮了。蕭本道想，若還
不追上，天一大亮，就更難辦了。他又死勁跑一陣，看看只有十多丈遠了，便彎腰從路邊拾
起一個鴨蛋大的卵石，向前面的黑影用力一擲。只聽得「哎喲」一聲，黑影仆倒在地。
    蕭本道快步跑過去，口裡罵道：「狗日的，把包袱還給我！」他正要上前奪包袱。只見
那黑影突然飛起一腳，直向他的頭踢來。他沒有料到這一著，幸而久歷沙場，反應快，頭一
偏躲了過去。就在這一瞬間，那人一個鷂子翻身，倏地從地上躍起，站立在他的對面，兩手
握拳，擺出了個架式。
    晨光熹微中，蕭本道看出那人背後斜背著一個包袱，那包袱正是他的！他氣得咬牙切
齒，伸出拳頭來朝那人心窩裡打去。那人早有準備，身子一閃，機靈地出現在蕭本道的左
側，對著他的左肩猛擊一拳。蕭本道沒有防備，痛得鑽心。他暗暗稱讚此人拳術好，忍痛還
擊。兩人你來我往，打了幾十個回合。蕭本道趁著對方一個空子，揚起右腿，向對方的胸脯
猛踢過去。可惜蕭本道近來耽於女色，腿腳無力，對方飛起一掌，向他的腳趾砍來。蕭本道
一陣疼痛，幾乎站不住了。
    連吃了兩次虧，蕭本道知對方武功很好，硬打硬拼敵不過，便使出他蕭家的祖傳絕招—
—點穴術來。他看看天色，尚未過寅時，遂盯著對方左胸上部的中府穴。那人見蕭本道打不
過他，兩只拳越打越兇。蕭本道佯作招架不住，步步後退。
    那人開始大意了，拳出手也變得慢了。蕭本道瞄準他疏慢的瞬間，猛地豎起右手食指，
直朝那人左肩下刺去。只聽見那人哇地叫了一聲，便仰天倒地昏迷過去。這時，東方已現出
灰白色，天蒙蒙亮了。
    蕭本道罵了一句「賊娘養的」，便彎腰去解那人肩上背的包袱。借著晨光，他終於看清
楚了，此人正是昨天下午在浮橋鎮下船時碰掉他包袱的那個漢子。他突然明白，這是一個極
有經驗的江湖竊賊，憑著包袱掉在艙板上發出的響聲，就已經弄清包袱裡的東西，再來半夜
行竊。想到這裡，他搬起一塊石頭，向此人的腦袋砸去，一看那人深目隆准，相貌不俗，且
武功極好，他又不忍心了。
    蕭本道雖為湘軍軍官，其實本性與綠林好漢、江湖竊賊相差無幾。在他的觀念裡，盜竊
別人的財物並非可恥的行為。
    假若他身邊無錢，又急需錢用的時候，他也可能做出攔路打劫、偷雞摸狗的事來。現
在，當這個竊賊倒在自己的面前，包袱已到手的時候，他又起憐恤之心。他丟掉石頭，一眼
瞥見那人上衣袋裡有一塊鼓鼓的東西。他將那東西掏出，原來是一塊木牌牌。牌上用火燙出
一行字：蒙古科爾沁親王僧格林沁帳下都司銜守備雲格。蕭本道一驚：此人竟是僧王手下的
一名軍官！轉而又想，僧王駐軍山東，此人為何到江南來了，不如把它救醒，問個詳細。他
把木牌收起，在那人臍下關元穴上以手掌用力一推。一會兒，那人甦醒過來，想爬起，卻渾
身無力。蕭本道把他扶到一棵樹邊，讓他靠著樹幹坐定。那人說：「好漢本事高強，我瞎了
眼，一時見財起意，不該偷好漢的包袱。」
    蕭本道說：「你的功夫也不錯，我看你是個人才，不計較你，你叫什麼名字？」
    「我叫李雲。」
    「一向做些什麼事？」
    「也沒有個定准，跑跑買賣，幫人做做雜事，只要有錢賺，什麼事都干。」
    「哈哈哈！」蕭本道大笑起來，「你莫在我面前裝傻了，你看看這個。」
    說著，亮出了木牌。那人大驚，下意識地摸摸衣袋，衣袋空空的。
    「好漢既然已知我的身分，木牌還是還給我吧。」
    「還給你不難，不過，你得將一切從實告訴我。」
    「好漢要我說什麼？」雲格為難地問。
    「我問你，你是從哪裡來的？如今要到哪裡去？」
    「我是從江西南昌來的，如今要到安徽滁州、泗州一帶去會僧王。」
    「我聽說僧王駐在山東濟寧，你怎麼去滁州、泗州一帶去找他？」蕭本道覺得奇怪。
    「好漢不知，僧王奉太后、皇上之命，已從山東南下了。」
    蕭本道心想：他南下做什麼？近期並未聞安徽北部有大的軍事行動。又問：「你這次到
南昌做什麼？」
    「為僧王遞一份緊急公文給江西巡撫沈葆楨。」
    一提起沈葆楨，蕭本道就恨意頓起。這幾天在船上，蕭本道天天思忖著在九江被查封的
事。若真的是搜查打劫王爺府庫的強盜，為什麼沿途未聽到一點風聲，更未見哪個來碼頭查
詢？第一批人打發走後，又來第二批，停泊在碼頭上的上百條船，只有他家的這條船出了
事。這不明明是衝著他家而來的嗎？沈葆楨為什麼要這樣和他家過不去呢？背後是不是有人
在支持、指使呢？當蕭本道一聽說僧格林沁有信給沈葆楨時，他馬上把僧格林沁與此事聯繫
起來了。作為湘軍的一名軍官，他知道僧格林沁一貫仇視湘軍。如此看來，是那個蒙古親王
在指使沈葆楨查封他家的船了。蕭本道決心趁此時機，把這樁事弄出個究竟來。
    「大哥，你身為僧王帳下的守備，卻來偷我的包袱，看來你是手頭短缺。」蕭本道解開
包袱，從中取出一個二兩重的金元寶遞過去，「拿去用吧！」
    「這是你辛苦積攢的財產，我不能要。」在蕭本道豪爽的氣度面前，雲格為自己的偷竊
行為而羞愧。
    「大哥，你這就小家子氣了。」蕭本道把金元寶硬塞進雲格的衣袋，「天下金銀財寶，
本沒有固定的主人，說什麼你的我的，這個元寶，先前不也是別人的嗎？」
    這兩句痛快的話，說到雲格的心窩裡去了。他感動地說：「我真是有眼無珠，不知兄弟
你是這樣一條輕財重義的好漢。我要如何贖回我的罪過呢？」
    「不必言贖罪，你告訴我，僧王要你送的是件什麼公文，他為何又要南下。」
    雲格望著蕭本道的眼睛，沒有回答。過一會兒，他反問道：「兄弟，你是做什麼的？」
    「我嘛，實話對你講吧！」蕭本道咧開嘴巴，爽朗一笑，「我比不上你，是堂堂朝廷武
官，我是長江上的私鹽販子。不過，幹的事雖不光明，為人卻是磊落的，生性愛英雄事業，
喜聞軍國大事。」
    「豪傑！」雲格伸出大拇指稱讚。他轉了一下眼睛說，「僧王送給沈中丞的公文，我不
知道，也不能問，更不敢拆開看。
    只是沈中丞接信的第二天，便親自趕到九江，後來就聽街頭巷尾紛紛傳說：沈中丞查封
了湘軍大將蕭孚泗回籍奔喪的座船，在船上搜出幾十箱金銀財寶，還把蕭孚泗一夥押到南
昌。也不知僧王的公文與此事有不有聯繫。」
    蕭本道暗暗吃驚，忙問：「你見過蕭孚泗和他船上的那些人嗎？」
    「沒有見過。我倒是想見見蕭孚泗，聽說他打金陵立了大功，又捉住長毛頭子李秀成，
封了男爵，可惜見不到。」
    蕭本道放心了，又問：「僧王從山東南下，是不是捻子在淮北鬧兇了？」
    「不是。這點我倒是可以明白地告訴兄弟，僧王有次對江寧將軍富明阿說過，湘軍可能
會造反，叫富明阿帶三千人先南下，駐守揚州，他自己隨後就帶大兵去安徽滁州、泗州一
帶，湘軍膽敢輕舉妄動，他就充當統領，指揮駐鎮江的馮子材，駐和州的德興阿，駐揚州的
富明阿，駐武昌的官文，東南西北團團包圍，一鼓聚殲。」
    蕭本道的嘴角重重地抽搐了一下。這個自詡功臣的湘軍年輕軍官，做夢都沒有想到湘軍
目前正處於這樣的危險境地。
    必須把這一重要軍情盡快告訴湘軍的統帥！看看日頭已出現在東方天邊，他坐的船就要
起錨了，遂起身道：「大哥，時候不早了，船要開了，我與你就此告別，日後再相見。」
    「兄弟，你留個名字吧，也讓我以後好打聽。」雲格說。
    蕭本道略為思考一下，說：「你要找我很容易。長江上下，只要遇到裝鹽的船，問聲蕭
拐子，無人不知。大哥以後要是缺銀子，儘管來長江碼頭找鹽船。」說完，將木牌子還給雲
格。
    結識了這位富有而慷慨的私鹽販子，雲格很高興，接過木牌牌後，又補充一句：「兄弟
日後若有用得著雲格的時候，只管到僧王老營來找我。」
    「行，後會有期！」蕭本道說完，背起包袱，撒開兩條長腿，朝橫江碼頭飛奔而去。
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