經過三場九天的苦戰，又經過主考官、同考官以及彌封、謄錄等闈中執事人員一個月的
緊張封抄、審閱、評定，甲子科江南鄉試就要揭曉了。劉昆、平步青、李鴻章、喬松年一致
恭請曾國藩寫榜。為鄉試寫榜，歷來是一種崇高的禮遇，須年高德劭又是翰林出身才行。今
科鄉試寫榜人，自然非曾國藩莫屬。所有中式的舉人，也以自己的名字，被這位由文人而建
非常武功的三藩之亂後第一漢人書寫，而感到莫大的光榮。儘管這是一樁辛苦的差事，但曾
國藩樂意干。
    寫榜這一天，是大比之年最熱鬧的喜慶日子。一大早，貢院外便擠滿了打聽消息和看熱
鬧的人。應試的士子本人一般都不去，派僕人去聽，沒有僕人的，就送幾個錢給下榻旅店的
伙計，叫他們去聽。僕人和伙計得信後再來報告。這一方面固然是想擺擺士子的架子，更重
要的是怕經受不了驟喜或驟悲的巨大刺激，在大庭廣眾中出乖弄丑。貢院內大門有一隊樂
工，備齊鑼鼓嗩吶。至公堂大廳裡，寫榜人每寫出一個名字，立即便有人一聲接一聲地遞了
出來，樂工便馬上敲響鑼鼓，吹起嗩吶，以示祝賀。名字傳到外面，人群中即刻響起一陣鼓
掌歡呼，僕人或伙計便飛馬奔向旅店報信領賞，用不著第二天張榜，新舉人的名字便已傳開
了。
    今天，至公堂大廳佈置一新，正中一張寬大發亮的條案，案桌邊是一把舖著虎皮的大太
師椅。五張灑金大紅紙上，早有執事人員將今科正榜二百七十三名舉人、副榜四十七名副貢
每人所占的位置，用細墨畫好了，單等曾國藩一一填上。
    曾國藩青壯年時能寫出很端秀的楷書，只因多年不寫了，且目力昏花，精神不支，今天
作起正楷來頗覺吃力。榜上的名字是錯不得塗不得的，他每寫十個名字，便停下筆，揉揉眼
睛，甩甩手，休息一下。便這樣寫寫停停，到了午刻尚未寫到一半。吃了午飯，睡了半個時
辰的覺，他又拿起筆來。天色漸漸暗下來，大廳裡紅燭高燒，笑語諠譁，四周圍觀的人卻越
來越興奮起來。
    原來，鄉試和會試一樣，榜上的名字都是從最後一名寫起的。越寫到後來，中式的名次
就越在前面，故寫榜的和圍觀的興致也越大。貢院外也是這樣。雖然天已黑，又冷，看熱鬧
的不但不減少，反倒越來越多了。轅門外掛起了十條由十五盞燈籠連結而成的燈鍊，把貢院
外大坪照得如同白晝。賣各種吃食的小販也從四面八方湧到這裡來，一邊看熱鬧，一邊也賺
幾個錢。
    當鑼鼓嗩吶響過二百二十一次後，曾國藩為一個名字驚喜不已了。這人便是今科最年少
的士子陸宇安！萬啟琛叫了起來：「爵相大人真是天上的星宿，說話百靈百驗。各位還記得
嗎？那天在接官廳裡談論的陸宇安，這不真的中了！」
    李鴻章等人都拍手大笑起來，說：「果然不錯，這陸宇安今後定有大出息！」
    曾國藩心裡分外得意，疲勞完全消失了，一連寫下去，再也不揉眼甩手休息了。時間已
到半夜，正榜已寫到二百六十八名，劉昆過來悄悄提醒，曾國藩忙停住筆。
    大廳裡又忙碌起來，差役搬出十幾對大紅蠟燭，都把它點燃了；又捧出幾十掛萬字號鞭
炮。樂工們從貢院大門邊撤回大廳外坪裡，至公堂廂房裡走出五名形貌醜陋的人來。他們被
化裝成大頭凸額、眼深頷長的怪樣子，臉上一律塗滿朱砂，掛上滿口紅胡須，頭上戴著烏紗
帽，身穿紫紅袍。這是舞台上的魁星裝扮。最熱鬧最好看的鬧五魁就要開始了。
    這是一個相沿了幾百年的舊習。明代科舉分五經取士，每經以第一名為經魁，每科第一
名至第五名必須是一經的經魁。
    後來五經取士的制度廢除了，但鄉試中仍習慣把前五名稱為五魁。從第五名寫起，最後
一名則為今科鄉試的榜頭，即為解元。解元名字現出後，鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，五魁在大廳
裡翻滾跳躍。這就是鬧五魁。就在五魁歡鬧之中，金榜被鄭重張貼於貢院大門外。本科鄉試
到此，便以最熱鬧的形式結束了。
    一切準備就緒，曾國藩重振精神，飽醮濃墨，寫出五魁的姓名來。清代會試鼎甲中，十
之六七必有江南鄉試五魁中的人，所以分外引人注目。
    「劉文虎！」人們扯起喉嚨嚷著第五名的名字。這聲音立即傳出轅門外，看熱鬧的人群
中響起雷鳴般的掌聲。
    「周祖盛」、「王鐸」、「許殿鳴」，接下來三個名字的報出，又激起陣陣轟鳴。今科
解元是誰？大廳裡上百雙眼睛一齊盯著曾國藩手中的兼毫玉管筆，轅門外幾千雙耳朵一齊豎
起聆聽傳出的大名。
    「江璧！」所有的人都以萬分激動的情緒，呼喊著甲子科解元的名字，儘管這個名字與
他們絕無任何關係。這正是人類一種可貴的情感；對傑出人物發自內心的敬重與崇拜！
    鞭炮響起來了，鼓樂奏起來了，五魁舞起來了，金榜張貼出去了，雖然有點名那天小小
的不快，甲子科江南鄉試，畢竟圓滿結束了。大廳裡的人們在互相道賀，慶祝金陵光復後首
科鄉試的成功。曾國藩滿斟兩杯酒，笑吟吟地走到劉昆、平步青的面前，代表兩江父老、兩
萬應試士子，特別是中式的新舉人們，向兩位主考官表示深深的謝意。劉昆、平步青坦然接
過酒杯，說了幾句客套話後一飲而盡。
    「爵相，這是號軍們打掃號房時，從設字號房裡拾來的一封給您的稟帖。」飲完酒後，
劉昆從袖口裡摸出一封封閉嚴實的信來。封面上端端正正地寫著：「呈兩江總督曾大人親
啟。」
    「好，我帶回署去看看。」曾國藩接過信，又笑容滿面地往同考官面前走去。
    好久沒有睡過這樣香甜安穩的覺了。臨近丑時回署後，曾國藩倒床便睡著了，一直睡到
已初才醒過來，鬧五魁的熱鬧場面仍在眼前不時浮現。他想起十一年前打起衛道的旗號在衡
州出兵，現在，由自己奏請在金陵恢復了江南鄉試，以孔孟詩書取士選賢，又親自為這科舉
人寫榜題名。想到這裡，他心中升騰起一股壯志已酬的自豪感，覺得這件事情的意義，比收
復金陵城的意義更大。他由此而意識到應該以主要的精力履行總督的職責了，過去一再幻想
做夔、皋、周公的事業，現在雖不能大行於全國，總可以在兩江施展吧！
    兩江素來在全國占有極為重要的位置，把兩江治理好了，便為全國樹立了一個樣板，也
培育了一批好官種子，待捻亂平息、長毛殘餘清除後，全國便都可以仿照兩江的樣子整飭。
    如此，國家豈不中興了？自己豈不就是當今的夔、皋、周公？
    曾國藩覺得彷彿年輕了十歲，全身重新奔流著建功立業的熱血。他猛地記起昨夜劉昆遞
給他的那封信，連忙找來，拆開讀著。
    打頭一行低幾格寫著：「江蘇無錫籍士子薛福成」。曾國藩回憶昨夜寫的榜上舉人的名
字，無論正榜副榜都沒有「薛福成」三個字。「是個落選的士子。」他心裡想。第二行寫
著：「恭呈太老夫子元侯中堂節下兩江治理八條」。正思考著治理一個新兩江出來，便有人
自獻方略，曾國藩心中歡喜，仔細地看了下去。
    薛福成在簡單的幾句歌頌曾國藩平定長毛收復兩江的話之後，隨即提出了養人才、廣墾
田、興屯政、治捻寇、清吏治、厚民生、籌海防、挽時變八項建議。每項建議中又都有具體
實行措施，並非書生泛泛空談，而其中興屯政、籌海防二策，曾國藩整飭兩江的計劃中還沒
考慮過。全篇呈詞，條理精密，文詞清通，洋洋灑灑達萬余言，結尾幾句尤使曾國藩擊掌叫
好：
    竊惟天下之將治，必有大人者出而經緯之。十余年來，節下廓清東南、安靜寰宇之勳，
磊磊軒天地，海內抵掌高談之士，豈能誦說萬一？晚生以為，節下戡亂之業，實已過唐之汾
陽王、明之新建伯，而今日治理兩江之初，更已見三代賢臣之偉略。節下所處之勢，天子依
之，海內信之，建一議，行一政，舉世將視為轉移，不獨兩江父老，普天之下，莫不以伊、
傅、周、召以期節下，而節下亦必孚天下之望。大清中興，其翹首可待之事也。
    「這樣的人才，居然沒有中式，可惜！」他決定見見這個薛福成。
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