這是忠廉回揚州幾天後的一個傍晚，同往常一樣，夫子廟迎來了它一天中最熱鬧的時
刻。秦淮歌舞，素以夜晚為盛。
    燈火璀璨，月色朦朧，在燈月之中，這條注滿酒和脂粉的河被一襲五色輕紗所籠罩，歌
女畫舫比白日更顯得艷麗媚人，河水變得愈加溫柔，就連那裊裊絲弦聲也格外動聽。一到黃
昏，人們從四面八方湧過來，位於河邊的夫子廟更是游人駐足觀賞的好地方。
    夫子廟還正在修復之中，趙烈文有一個壓倒前人的宏偉計劃，完全實現這個計劃要一段
時間。舊址上到處搭起了臨時營業的簡易棚子，以賣茶、賣酒、賣小吃食的居多。空坪上常
常有一圈圈的人圍著，那多半是走江湖跑碼頭的人在賣藝賣藥，騙幾個錢糊口。更多的像狗
窩似的棚子裡，住著的是從蘇北、皖北逃荒來的流浪者。此處人多店多，比起別處來，混口
飯吃容易些。這裡正是所謂重新回到朝廷手中的江寧城的縮影：表面上看起來熱熱鬧鬧、百
業復興，其實是污泥濁水混亂駁雜，絕大部分人饑餓貧困，如處水火，極少數人紙醉金迷，
荒淫享樂。歌舞場中隱血淚，繁華窟裡藏污垢，當時各大都市皆如此，從劇變中剛趨穩定的
江寧城，這個特點更為顯著。
    夫子廟西側絲瓜巷裡有一處小小的鳥市，幾個半老頭盤腿坐在地上，每人面前擺幾個竹
編籠子，籠子裡關著四五只鳥兒。這些鳥有的羽毛鮮美，啼聲嘹亮，上上下下地跳個不停；
也有的毛色暗淡，呆頭呆腦的，並不起眼。一個柳條編的籠子裡，一只渾身烏黑髮亮、無一
根雜毛的鳳頭八哥，對著眼前一位佩玉戴金的富家公子，用生硬的人聲呼叫：「少爺，少
爺！」
    少爺伸出一個手指插進籠中，逗著八哥，笑著說：「叫羅二爺，羅二爺！」
    那鳳頭八哥轉了轉黑黃色的小眼珠，張開口試了幾下，忽然叫道：「羅二爺！」
    羅二爺高興得就像關在籠中的雀兒一樣，連蹦帶跳地問：「老頭兒，這只八哥賣多少
錢？」
    老頭子知道這是一個難得遇到的買主，一時還想不出合適的價來，於是隨便伸出兩根手
指，試探著說：「少爺，這個價。」
    「二百文？」羅二爺不知這只八哥究竟值多少錢，隨口問。
    「兩百文？少爺，你也太賤看了我老頭子，這樣的會說人話的鳳頭八哥，到哪裡去
找！」老頭子的大圓頭搖得像撥浪鼓似的。
    「二兩？」羅二爺自覺失言，忙改口。
    老頭子又搖搖頭，樣子頗神秘。
    羅二爺摸了摸發光的瓜皮帽，睜大著眼睛，自言自語：「總不是二十兩吧！」
    「正是二十兩，少爺！」老頭子不急不躁地說，一邊笨手笨腳地往煙鍋裡填著枯煙葉。
    「這麼貴！」羅二爺一只手已伸進了口袋，摸著袋子裡的銀子。
    「少爺，你不知這只八哥的妙處。」老頭子掏出兩片麻石，用力敲打。火星濺到夾在左
手指縫中的紙捻上，敲打五六下後，紙捻燃著了。他將紙捻放在煙鍋上，口裡冒出一股濃煙
來。他抽了兩口後，拿開煙竿，咧開粗糙的大嘴巴笑道，「這只八哥產自琉球島，去年我用
了十二兩銀子從一個洋商那裡買來。每天用切細的精肉餵養，用胭脂井的水給它喝，用紫金
山的泉水給它洗澡，上午帶它到鼓樓聽大戲，下午我親自教它說話。經過大半年調教，它現
在可以見人打招呼，什麼話一聽就學得出，還會背唐詩哩！」
    「真的，背一首給二爺聽聽！」羅二爺興致越發高了。
    「好，少爺您聽著！」老頭兒丟掉黑不溜秋的煙桿，蹲到柳條籠面前，對著八哥親親熱
熱地說：「好乖乖，背一首『春眠不覺曉』給少爺聽！」
    說著，遞進一條細長的小蚯蚓。那八哥一口奪去蚯蚓，頸脖子噎了兩噎，死勁地把它吞
了下去。好一會兒，才轉了轉小眼珠，口張了幾下，啞啞地叫了起來。
    「春眠不覺曉。」經老頭子在一旁念著，羅二爺覺得剛才的啞啞聲，也好像是叫的這五
個字。
    「再背！」老頭子命令八哥。那鳥兒又啞啞了幾聲。「處處聞啼鳥。」老頭子又在一旁
念著。羅二爺細細品味，不錯！是這樣的。那鳥兒又連續叫了十聲，老頭子給它配了音：
「『夜來風雨聲，花落知多少。』怎麼樣，背得不錯吧！不是我吹牛，少爺，你就是走遍金
陵全城，再也找不出第二隻來。」老頭子笑著說，又拿起了那根老煙桿。
    「不錯，不錯，我買了。」羅二爺邊說邊向口袋裡掏錢。一會兒，他漲紅著臉說：「老
頭子，我今天帶的錢不夠，你明天這個時候在這裡等我。」
    「你說話算數？」
    「你說什麼？」羅二爺像受了侮辱似地嚷起來，「我羅二爺有的是銀子，二十兩算得了
什麼！明天不來的，就是烏龜王八蛋！」
    「少爺身上帶了多少銀子？」老頭子站起來，湊過臉輕聲問。
    羅二爺正要答話，不料耳朵給旁邊兩人的對話吸過去了。
    「八叔，今天花中蝶號畫舫裡來了一個仙女，我敢擔保，全金陵城裡的美人沒有一個比
得上她，就連古代的西施、昭君也不一定超得過。」
    「有這樣絕色的女子嗎？那八叔我今晚非得去會會不可，多少銀子一個座位？」
    「價就不低，足足五兩！」
    「真的有西施、昭君那樣美，花五兩銀子值得，只怕你小子誑我。」
    「八叔，侄兒什麼時候誑過你？若你不滿意，那五兩銀子歸我出，明天我在艷春館請花
酒，向你賠罪！」
    「這樣說來，八叔我非去不可了。」
    這正是羅二爺最感興趣的事！他也顧不得答老頭子的話，手一揮：「莫囉嗦了，明天
見！」說罷，便跟在那一叔一侄的後面，向秦淮河走去。
    後面，鳥市上的老頭兒們在笑哈哈地談論：「牛老頭，你也太貪心了，你那只賴頭鳥五
百錢都不值，還要賣二十兩哩！」
    「老弟，你莫眼紅，這就是我的運氣。我看這個花花公子定然家財萬貫，二十兩銀子在
他來說算不了什麼！」
    「牛老頭，我哪裡眼紅，我是為你好！你不應該讓他走，他口袋裡有幾兩，你就收他幾
兩，何必一定要二十兩？」
    「我哪裡非要賣二十兩不可。其實他只要拿出二兩來，我就賣了。那兩個該死的，早不
來晚不來，偏偏他掏銀子時來了。東不說西不說，偏偏要說婊子，硬把這個羅二爺給迷走
了，但願他明天能夠來。若真的賣了二十兩，我請老弟上水天樓醉一場。」
    這羅二爺不是別人，正是兩江總督衙門、一等侯府裡的嬌姑爺恩賞舉人羅兆升。羅兆升
跟著那兩人走到桃葉渡口，只見一條畫舫裝飾得分外明艷，艙裡傳出悅耳的琵琶聲和動聽的
女人歌喉。羅兆升想：絕代美人一定在這條船上。那叔侄倆踏著跳板，逕向船艙走去，羅兆
升緊緊跟上。當羅兆升的腳剛一踏上跳板，走在前面的八叔便高聲喊道：「來啦！」
    艙裡立即走出兩條大漢，應聲道：「來啦！」
    羅兆升一進艙，畫舫便飛也似地向下游劃去。他正在驚疑時，艙口邊那兩條大漢走過
來，一個人向他嘴裡猛塞一條汗巾，另一個拿出一塊黑布，將他的雙眼蒙上。羅兆升眼一
黑，還沒有明白過來，雙手雙腳便被牢牢地捆住了。
    自鳴鐘已指到子正，丈夫還不見回來，三姑娘紀琛坐立不安了。招扶她的老媽子安慰
道：「不要緊的，姑爺說不定今夜酒醉了，在朋友家歇息，明天一早就會回來的。」
    紀琛坐在床上，一直等到天明，又等了一上午，還是不見丈夫的面，止不住眼淚雙流，
告訴了母親。歐陽夫人勸道：「你在坐月子，千萬哭不得，我打發人到他平日常去的朋友家
問問。」
    羅兆升來江寧不久，朋友少，平素也只有幾家湖南同鄉可走走。到了吃晚飯時，各處都
打聽遍了，全不見站爺的影子。這下歐陽夫人也著急了，晚上將此事告訴丈夫。曾國藩聽了
很生氣，說：「都是魏姨太嬌慣壞的，十八九歲作父親的人了，還這樣不懂事，外出冶遊兩
天兩夜不歸家。紀澤、紀鴻幸而不像他這樣，若是這個樣子，我早打斷他們的腿了。明上午
再多派幾個人到城外幾個朋友家去問問，待回來後，我要好好教訓他一頓！」
    又找了整整一天，羅兆升仍杳無音訊。不但紀琛哭得淚人兒似的，歐陽夫人也哭腫了眼
睛，紀純、紀芬都垂淚。總督衙門後院人心不安，都在悄悄議論姑爺。有的說，怕是迷上了
哪個青樓女子，不想回家了；有的說，怕是掉到河裡塘裡淹死了。
    「夫子，你叫人寫幾百張尋人帖子，四處張貼，興許有作用。」萬般無奈後，歐陽夫人
終於向丈夫提出了這個建議。
    曾國藩瞪起眼睛呵斥：「真是婦人之見，哪裡有總督貼告示尋姑爺的，你是怕百姓沒有
談笑的話柄啊！」
    「那怎麼辦呢？你看三妹子哭得那個樣。她是個坐月子的人，身子虛弱，得了病，害她
一世！這兩天，伢兒都沒有奶了。」歐陽夫人心疼女兒外孫，說著說著，竟放聲大哭起來。
    「莫哭了，莫哭了！」曾國藩煩躁起來，「你去勸勸紀琛，快不要哭了，哭有什麼用！
我再多派些人四處去找就行了。」
    第二天，曾國藩加派了幾個戈什哈，到城內城外到處打探消息；同時悄悄地通知江寧縣
和上元縣，凡遇到有被人謀害、跌死、淹死之類的無名屍身時，即速報告總督衙門。
    就這樣哭哭啼啼、折騰不安地度過了四天。第五天一清早，打掃院子的僕人在石磴上拾
到一張無頭帖子。僕人不識字，把它交給了巡捕。巡捕一看，嚇得臉都白了，忙呈遞給總
督。曾國藩接過看時，那帖子上寫著這樣幾句話：「裕老爺為官清廉，無辜被鎖，神人共
憤。羅兆升現已被抓獲。放裕老爺回海州，官復原職，則放羅兆升。三日不答覆，撕票！有
話傳遞，寫在紙上，放到水西門外黑松林口歪脖子松樹杈上。」
    曾國藩氣得臉色鐵青，狠狠地罵道：「無恥！」對巡捕說，「這個無頭帖子不准對任何
人說起，誰撿到的？」
    「掃院子的吳結巴。」
    「你去告訴他，若把此事告訴第二人，我割了他的舌頭！」
    巡捕走後，曾國藩獨自坐在簽押房裡，陷入緊張的思索中。原來，羅兆升是被裕祺家買
通的人綁票綁走了，這使得曾國藩十分惱火。他先是痛恨裕家的卑污可恥，竟然到了如此惡
劣的地步。這哪裡是朝廷的命官家所能幹出的事，分明是綠林響馬的勾當！曾國藩性格中剛
烈倔強的一面被激怒了：你裕祺這樣做，我偏要跟你干一場。不怕你有僧格林沁作後台，你
總是我手下的屬員。當初鮑起豹、陳啟邁那樣不可一世，都參下去了，你一個小小的鹽運判
算得了什麼！接著他又恨羅兆升不爭氣，假若規規矩矩在督署讀書，與士人們談詩論文，何
來被綁架之事？繼則後悔不該叫他們夫婦來江寧，真正是成事不足，敗事有余！
    曾國藩平生最恨江湖習氣。他想來想去，決定對這些人不能手軟，只有以硬對硬，才能
鎮服他們。他拿出紙來，憤怒地寫著：
    放了羅兆升，本督對你們考慮寬大處理，若膽敢撕票，你們將被斬盡殺絕，裕祺也逃不
掉法網制裁？協辦大學士兩江總督曾國藩親筆。
    寫完後，把劉松山叫進來，悄悄地吩咐了一番。
    當天下午，劉松山帶著三個武功高強的哨官，都作僕人打扮，一起來到水西門外黑松
林，果然見林子口有一株顯眼的歪脖子老松樹。劉松山將曾國藩的親筆字條插在樹杈中，轉
身回去，走了幾十步，招呼那三個哨官一起貓著腰，從小道上又來到歪脖子樹邊，埋伏在草
叢中，眼睛死死地盯著。只等有人出現，便猛撲過去，將來人抓獲，就此順籐摸瓜，逮住這
伙歹徒。
    劉松山等人在草叢中趴了半個時辰之久，不見一個人走近歪脖子樹，正在失望之際，黑
松林裡飛出一只兇惡的蒼鷹。
    那蒼鷹在歪脖子樹上空盤旋了幾圈，忽然，箭一般地沖下來，一個爪子抓起那張字條，
哇哇叫了兩聲，又飛上天去。劉松山等人看著，連呼「糟糕」，卻毫無辦法，只得眼睜睜地
看著它向林子裡飛去。
    第二天早上，吳結巴又拾著一張無頭帖子，上面寫著：「票未撕，裕老爺須從寬處理，
否則不客氣！」曾國藩看後冷笑一聲，甩在一邊。他進後院告訴夫人和女兒，羅兆升被強人
綁架了，正在設法營救，不要著急，一定可以救得回來的。
    曾國藩一面派人盯住黑松林不放，要他們務必尋出個蛛絲馬跡來，同時心裡也開始犯難
了。對於裕祺這種敗壞吏治、蠹害鹽務的貪官污吏，不嚴懲，何以肅國紀平民憤？且這是整
飭兩江吏治鹽務的第一炮。第一炮若打不響，威信何在？今後的事情如何辦？倘若認認真真
地從嚴懲處，羅兆升的性命就有可能保不了。像羅兆升這樣的輕佻公子，若是換成別人，就
是死一百個一千個，曾國藩也不憐惜。可這個羅兆升，是羅澤南的兒子，自己的女婿，小外
孫的父親！他若有個三長兩短，怎麼對得起為國捐軀的老友？又怎能忍心讓二十一歲的女兒
變成寡婦，剛出世的外孫成為孤兒？
    曾國藩的心在苦苦地承受著煎熬。真個是左也為難，右也不是！趙烈文天天來稟報，說
裕祺打死只認貧污了三萬五千兩銀子。紀琛天天來哭訴，求爹爹救救自己的丈夫。整飭鹽務
的第一步便進行得如此窩囊，使一心想作伊尹、周公事業的曾國藩倍感氣沮。
    就在這個時候，裕祥的第三場戲又密鑼緊鼓地開演了。
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